"…– Вы продаете искуственные цветы и духи, – рассмеялась я.
– Почему? – удивился он.
– Потому что меня не интересует, чем вы тут занимаетесь, – фыркнула я. – Наверняка ваш бизнес нелегален, иначе вы обратились бы в милицию за помощью. Но вы предпочли частное агентство, значит, у вас рыльце в пушку…
Хорошо, что всю эту фразочку я выдала на французском языке, которого мой милый Ларчик не понимает!
А то его возмущение перевалило бы за шкалу допустимого и от меня бы ничего не осталось!
Но собеседника моя фраза лишь слегка удивила – он вскинул брови, и позабавила, потому как он внезапно расхохотался.
– А вам палец в рот не клади, – проговорил он, когда успокоился. – И это хорошо. Моя Этель такая же. Хотя ничем предосудительным я не занимаюсь.
– Ну, это кто как понимает, – усмехнулась я. Иностранец меня начал забавлять. Этакая полудетская, наивная наглость! – Так что у вас с Этель? Только если она собиралась замуж, раздумала, а вы уже напряглись настолько, что не можете пойти на попятный и решили впихнуть несчастному жениху меня, я не согласна!
– Если бы все было так, – развел он руками. – Но увы! Все гораздо страшнее и хуже!…"
Содержание:
-
Глава 1 1
-
Глава 2 3
-
Глава 3 6
-
Глава 4 10
-
Глава 5 12
-
Глава 6 14
-
Глава 7 18
-
Глава 8 21
-
Глава 9 23
-
Глава 10 25
Светлана Алешина
Потенциальная жертва
Глава 1
Вечер был меланхолично-уютным. Я сидела дома, закутавшись в плед, слушала Фалько, которого мне подарил на Новый год Пенс, и наслаждалась моментом бытия. Вроде бы ничего особенного с тобой не происходит - звезды не обрушиваются на твою голову, ты живешь нормальной, растительной жизнью и - вот ведь как счастлив, и слов не находится!
Потому что просто хорошо. Душе спокойно, а телу - уютно. Все плохие воспоминания отошли на второй план, позволив тебе не обращать на них никакого внимания.
Это и есть - счастье?
Понятия не имею… Но сказал же поэт: "На свете счастья нет, но есть покой и воля".
Вот я и наслаждаюсь собственным Покоем и собственной Волей.
Звонок телефона разрушил мою негу, вырывая меня из маленькой иллюзии счастья с такой безжалостной свирепостью, что и у вампира бы дрогнуло сердце.
- Алло, - проговорила я в трубку, надеясь, что это кто-то из моих друзей. Кому еще беспокоить меня в столь поздний час?
- Сашка, прости, что поздно, - прозвучал голос Ларикова, такой встревоженный, что я не сдержалась и пробормотала:
- Кранты!
- Ты что-то сказала?
- Я сказала "добрый вечер", - соврала я.
- Сашенька, ты мне нужна. Срочно. Можешь приехать?
- Ты на часы смотрел? - поинтересовалась я. - Я собиралась уже ложиться спать.
- Саша, я все понимаю, но ты действительно нужна. Я сейчас что-нибудь придумаю с машиной…
Он начал тихонечко с кем-то переговариваться, потом бросил в трубку:
- Через пятнадцать минут за тобой подъедут.
- О господи! - закатила я глаза. - По твоему разумению, я вообще не имею права на отдых, да?
- Саш, имеешь! После того как мы поможем этому человеку, я дам тебе на сон трое суток!
- Какому человеку?
- Не телефонный разговор, малышка! Приедешь - расскажу!
И он самым что ни на есть нахальным образом повесил трубку.
Я не знала, куда деваться от охвативших меня чувств раздражения и гнева.
Нет, кажется, мой вконец обнаглевший босс скоро начнет названивать мне в любое время суток!
И я - что самое смешное! - просто обязана буду откликаться.
"Да, хозяин". "Слушаюсь, хозяин"…
Тьфу, ну и жизнь!
Я металась как разъяренная тигрица.
- Черт, черт, черт, - твердила я, сметая все на своем пути, отчасти забыв, что падающие на пол несчастные вещи принадлежат не Ларчику, а мне. И, следовательно, так поступать с ними в высшей степени неосмотрительно.
Когда на пол упал мой любимый тигр с такой милой и простодушной физиономией, я почувствовала раскаяние.
- Бедняжка, - пробормотала я, прижимая несчастного плюшевого звереныша к груди. - Невинный ты мой страдалец!
Успокоившись, я взяла сигарету и плюхнулась в кресло, нажав на кнопочку пульта.
Но расслабиться мне не дали!
В дверь позвонили. Осторожно и вежливо, как бы заранее извиняясь за причиненное беспокойство.
- Сейчас, - отозвалась я, бросаясь к двери с таким рвением, что с моей ноги слетела домашняя тапочка.
По сей глупейшей причине я немного задержалась и лишь через некоторое время открыла дверь.
На пороге стоял невысокий мужчина лет сорока, и на его лице застыла угодливая до отвращения улыбка.
- Александра Сергеевна? - поинтересовался он, немного склонившись в лакейском поклоне.
- Да, - кивнула я.
- Я от Андрея Петровича. Он вас ждет.
- Знаю, - буркнула я. - У него дурная манера вызывать меня в самое неподходящее время. Теперь он требует меня даже глубокой ночью.
- Обстоятельства, - развел руками "пришелец". - Знаете ли, Александра Сергеевна, таковы вот у нас обстоятельства-с!
Мой "ночной гость" сейчас был похож на персонажа романов Достоевского. Как бы выплывший из ночной темноты, он вбирал в себя этот сумрак и зловеще распространял его вокруг себя.
Быстро надев куртку, я вышла наружу.
На улице было классно - наконец-то пошел снег, крупными хлопьями тихо и печально покрывая землю.
А во дворе стоял настоящий лимузин с затемненными стеклами!
И именно к нему подвел меня странный дяденька и распахнул передо мной дверцу.
"Ого, - подумалось мне, когда я уютно устроилась на мягком сиденье, - кажется, у нас с Ларчиком наконец-то появились богатые клиенты!"
Отношение к богатым клиентам у меня было двойственное. С одной стороны, эти самые богатые клиенты всегда платили неплохие гонорары, что, безусловно, было в радость. Но, с другой стороны, они отличались ужасным высокомерием и в основном требовали прослеживать, чем развлекаются их "барышни" на досуге.
Барышень своих они подбирали зачастую в стриптиз-клубах, и посему они и развлекались соответственно. А мне на все сии безобразия смотреть было совершенно не в кайф.
Так что, пока наш великолепный лимузин рассекал пространство столь неподходящего ему Тарасова, я печально готовилась к тому, что снова придется бегать, высунув язык на плечо, за какой-нибудь насмерть перекрашенной гризеткой и отбиваться от завсегдатаев тех мест, к которым лежала душа у наших клиентов, и уж если меня вытащили из тепленькой кроватки ночью, дело это взвалят на мои юные плечики немедленно… Я уже была мысленно готова отказаться от своей части гонорара в пользу бедного Ларикова, а сама бы продолжила отдых, как вдруг мой загадочно молчаливый спутник сказал вполголоса:
- Вы еще слишком молоды, чтобы нам помочь. Кажется, ваш босс немного переоценивает ваши способности.
Лучше бы он этого не говорил!
Я застыла с открытым от возмущения ртом, и в моих глазах вспыхнул опасный огонь.
Он продолжал смотреть на меня с легким оттенком жалости и насмешки.
Когда мое возмущение наконец начало идти на убыль, я сделала глубокий вдох, чтобы привести в порядок свои нервы, и процедила сквозь зубы:
- Я, между прочим, и не настаивала на своем участии. Вы ворвались ко мне, разбудили, хотя я в сей час должна спать, а теперь начинаете вправлять мне мозги…
- Помилуйте, - сдвинул он недоуменно брови, - никому я мозги не вправляю!
- Нет, вы заняты светлым процессом воспитания, - продолжала бушевать я. - Кажется, скоро вы начнете указывать мне, что делать, как жить, и тыкать пальцем в мои маленькие грехи!
- Боже мой, - растерянно пробормотал мой спутник, - я и не подозревал, что женщина может так обидеться. Черт знает что такое… Скажешь: старая - обижаются, говоришь, что слишком молода - обижаются еще сильнее! Я всего лишь хотел сказать, что дело это чрезвычайно опасное, а вы совсем еще девочка! Мне кажется, нам надо было поискать более взрослую девицу! И нечего так обижаться!
К тому моменту, когда он закончил свою оправдательную речь, я окончательно проснулась и мое мрачное настроение заметно просветлело. Теперь мне даже нравилась эта ситуация - едет Саша в лимузине, за окнами мелькают родные улицы и не менее родные переулки с мусорными баками, жизнь полна контрастов и посему прекрасна!
А тут этот невысокий и лысенький дяденька, снявший свою норковую шапочку, протирает лысину платочком и обиженно надул губенки, и, что самое интересное, довела его до такого состояния именно я!
Странное удовольствие душевное посетило меня от оной мысли.
Теперь мне было его жаль, но я все-таки проворчала:
- Хотя бы извинились, что вытащили из теплой кровати, так нет же - еще и малолеткой обозначили! Нет у людей никакого воспитания, ей-богу, нет!
Услышать ответ моего изумленного спутника мне, увы, не довелось.
Машина тихо вкатилась во двор, и мы вышли.
Окно на пятом этаже, где находился наш офис, было освещено.
Нас ждали.
* * *
В квартире, кроме моего босса, находились еще двое. Мужчина в шикарном кашемировом пальто разгуливал по комнате, но, стоило мне появиться на пороге, как он застыл, восхищенно глядя на меня.
- Этель, - пробормотал он и, обернувшись к сидевшему за столом Ларикову, с акцентом по-русски произнес: - Она вылитая Этель!
Он бросился ко мне, присел на корточки и восторженно схватил мои руки.
- Дитя мое, вы, и только вы, можете спасти меня и мою дочь!
Я, конечно, прониклась важностью момента и даже немного погордилась. Но все-таки мне хотелось узнать, что, собственно, требуется от меня, дабы спасти его дочку?
Вторым посторонним в нашем офисе была дама. Она, в отличие от горячего иностранца, на меня отреагировала скептически и безучастно, лишь посмотрев в мою сторону равнодушно своими прекрасными миндалевидными очами с ресницами-опахалами, отчего у меня сразу закралось нехорошее подозрение, что они попросту накладные. А когда ресницы у человека накладные, так и все остальное может оказаться накладным. Бюст или волосы - раз уж даме хочется быть самой красивой, она ни перед чем не остановится!
- Ты уверен? - открыла она свой накрашенный ротик. Хотя она и произнесла это по-французски, я заподозрила ее в русском происхождении.
Слишком уж акцент у нее был нижегородский…
- Что ты хочешь сказать, Элен? - обернулся к ней наш высокий посетитель.
- То, что этой девочке не хватает шарма, - передернула плечами несносная Элен.
- Ты бестактна, - поморщился мужчина.
- А ты излишне экзальтирован, - фыркнула она. - К тому же эта девица не понимает по-французски.
Ах, ну конечно! Они тут прямо сговорились довести меня до белого каления!
- Конечно, - ответила я на том языке, который изучала так долго. - Вас послушать, французский ведом в нашей стране лишь путанам. Остальным не с кем попрактиковаться, да?
Оба они развернулись и вытаращились на меня. Один с восхищением, другая с неприкрытой злостью.
Скорее всего она и в самом деле начинала свой трудовой путь возле гостиницы "Космос".
- Вы очень хорошо говорите по-французски, - всплеснул руками наш гость. - Так, словно родились где-нибудь в Руане.
- Нет уж, - проворчала я. - Родилась я в Тарасове, и происхождение у меня русское. Меня даже назвали в честь русского поэта. Так что давайте не будем менять мне место рождения.
- Но на какое-то время? - взмолился он. - Лучше вас нам никого не найти, поверьте! Ради бога, умоляю вас - помогите нам!
- Смотря в чем, - подумав, сказала я, присаживаясь в кресло с таким же высокомерием и изяществом, как и "бывшая путана" Элен. - Вы же еще ничего мне не сказали. Ни зачем меня подняли с кровати и притащили сюда, где я уже наслушалась всяких гадостей. Ни почему я стала вдруг так необходима иностранному подданному и что от меня потребуется. Сразу вам заявляю - во Францию я не поеду. Не хочу. Там сейчас ураганы и проблемы с электричеством.
- Нет-нет, что вы, - успокоил меня наш посетитель. - О Франции речи нет. Наоборот - все должно произойти именно здесь, в Тарасове. И именно здесь вы нам и нужны.
* * *
Вот так мечты и разбиваются в пух и прах!
Только возмечтала Александра Сергеевна о международной карьере в Париже, так нет - нате вам небольшой облом!
Придется смириться с Тарасовым, сама и напросилась!
- Вы нам идеально подходите, - вещал наш гость, не сводя с меня умоляющего взора. - Мы и представить себе не могли, когда встретились с мсье Лариковым, что его помощница так похожа на мою дочь! Да еще ваше знание французского… Где вы его так хорошо изучили?
- В университете, - сообщила я. - Правда, я специализировалась по старофранцузскому языку…
Ну и кто меня тянул за язык?
Не зря в фильме "Адвокат дьявола" Аль Пачино говорит, что тщеславие - его любимый грех!
Сейчас я уже понимала, что вляпываюсь в совершенно идиотскую историю, и вляпываюсь-то, что самое обидное, исключительно благодаря этому самому тщеславию, будь оно трижды неладно!
Если бы я промолчала, проглотив пренебрежительное отношение Элен к своей персоне, они бы и не знали, что я так неплохо шпарю по-французски!
Может быть, нашли кого другого…
Впрочем, нет! Наверняка мой молчаливый босс сообщил бы им о моих лингвистических познаниях…
Этот чертов иностранец платит хорошие баксы, и Ларчик продаст меня, как пить дать продаст за эти бабки, даже на верную смерть отправит!
Я посмотрела на Ларчика. Ну пожалуйста! Поддержи меня хотя бы словом! Скажи им, что я не желаю на них работать! Не нравится мне эта компания, и больше всего раздражает эта вальяжная и презрительная Элен!
Но он отвел глаза. Я поняла его без слов. За то время, как мы работаем вместе, я научилась понимать моего босса без лишних слов.
"Надо, Саша", - говорил его взгляд.
Я вздохнула. Сопротивление бесполезно.
За меня уже все решили. Интуитивно я уже почувствовала, что на сей раз задание будет весьма опасным, но не это меня так огорчало - к опасностям я уже тоже привыкла, я даже находила в них своеобразную прелесть и пользу для здоровья.
Дело было в другом.
Я подняла глаза и встретилась взглядом с Элен.
Она смотрела на меня немного прищурившись, с таким высокомерием, что мне захотелось показать ей язык.
- Ладно, - кивнула я, соглашаясь с перспективой дальнейших своих злоключений. - Излагайте, в чем там у вас дело…
Я обвела присутствующих в комнате долгим взглядом.
Ларчик старательно прятал глаза, как самый что ни на есть настоящий Брут, и делал вид, что его скромная персона тут абсолютно ни при чем. Элен с огромным интересом изучала меня, как бы прицениваясь, не помешаю ли я ей по-прежнему воображать себя королевой. Видимо, на ее взгляд, я была слишком рыжей и слишком маленькой и толстенькой, чтобы претендовать на внимание "Его Величества Короля". Посему она успокоилась.
Мой "сопроводитель" вообще предпочитал молчать, смотря на меня изредка с глубоким сожалением.
А "наниматель" нервно бродил по комнате, сжимая и разжимая бледные и узкие ладони, изредка вперяя в меня многозначительный взор, из которого явно следовало, что начало его пространной саги не за горами.
* * *
И действительно. Вскоре он успокоился и сел прямо передо мной, закинув ногу на ногу, с беспечной грацией и изяществом этакого английского лорда. Его русский отличался своеобразным мягким акцентом, но был совсем не плох.
- Начнем с того, что я делаю в России.
- Ей-богу, мне это интересно только в том случае, если это как-то связано с вашей проблемой, - не удержалась я.
Ларчик грозно сверкнул в мою сторону очами - это означало, что я немедленно должна была провалиться от стыда сквозь землю, чего я, прямо скажем, из чувства протеста делать не собиралась.
- Это взаимосвязано, - кивнул мой собеседник. - Хотя я не знаю как. Но сейчас мне все кажется взаимосвязанным.
Он достал из кармана изящный портсигар и предложил мне сигарету.
Сигарета была какая-то странная, зеленого цвета с позолоченным фильтром. Так как любопытство является основополагающей чертой в моем характере, я взяла эту сигарету.
- Меня зовут Жан-Теофиль Мальпер. Здесь я представляю одну фирму по организации туризма… Ну и, не скрою, ваша страна сейчас очень выгодна для бизнеса вообще. Поэтому у меня появилась возможность заработать еще немного…
- Вы продаете искуственные цветы и духи, - рассмеялась я.
- Почему? - удивился он.
- Потому что меня не интересует, чем вы тут занимаетесь, - фыркнула я. - Наверняка ваш бизнес нелегален, иначе вы обратились бы в милицию за помощью. Но вы предпочли частное агентство, значит, у вас рыльце в пушку…
Хорошо, что всю эту фразочку я выдала на французском языке, которого мой милый Ларчик не понимает!
А то его возмущение перевалило бы за шкалу допустимого и от меня бы ничего не осталось!
Но собеседника моя фраза лишь слегка удивила - он вскинул брови, и позабавила, потому как он внезапно расхохотался.
- А вам палец в рот не клади, - проговорил он, когда успокоился. - И это хорошо. Моя Этель такая же. Хотя ничем предосудительным я не занимаюсь.
- Ну, это кто как понимает, - усмехнулась я. Иностранец меня начал забавлять. Этакая полудетская, наивная наглость! - Так что у вас с Этель? Только если она собиралась замуж, раздумала, а вы уже напряглись настолько, что не можете пойти на попятный и решили впихнуть несчастному жениху меня, я не согласна!
- Если бы все было так, - развел он руками. - Но увы! Все гораздо страшнее и хуже!
Он вздохнул и продолжил:
- Этель должна приехать сюда. Понимаете?
- Ага, и вам страшно! Если она сюда приедет, вам всем точно несдобровать!
- Этель должна приехать сюда, чтобы наконец-то увидеть русскую зиму. Мы долго ждали этого момента - почти целый год! Но вот именно сейчас мы узнали из достоверных источников нечто ужасное - кто-то хочет украсть мою Этель и убить ее!