Нас провели в отгороженный толстым стеклом, прозрачным только с внутренней стороны, кабинет хозяина заведения и по совместительству того самого знакомого моего друга. Вид Толи Грача абсолютно не внушал мне доверия. Худощавый мужчина небольшого роста с гладко выбритой головой и абсолютно неуместных в помещении с приглушенным освещением темных очках. Сидел он за широким письменным столом красного дерева. Одежда вполне подходила его облику. Серый дорогой пиджак, из-под которого торчала нелепая цветастая рубаха с расстегнутым воротничком. На пальцах рук поблескивали золотые кольца с синими и красными драгоценными камнями. Этот тип воплощал собой хрустальную мечту уличного беспризорника о роскошной жизни. Для общей картины не хватало еще парочки распутных девиц за спиной, но вместо них позади своего босса стояли двое рослых телохранителей. Они выглядели не такими массивными, как вышибалы у входа, но эти мне показались куда более опасными. Облаченные в строгие костюмы, подтянутые, собранные, взгляды внимательными лучами сканеров направлены на нас. Сразу видно профессионалов.
– Звездочет! Какие люди! – громко сказал он, нарочито растягивая слова. Его голос идеально подходил своему владельцу – гнусавый с легкой хрипцой. – Про тебя уже легенды ходят. Какими судьбами в наших краях?
– Все путем Толя, – сказал Виктор. – Я ненадолго на Марсе. Вот кое-какие дела здесь улажу и все.
Лысый ехидно осклабился.
– Очень интересно, какие дела у тебя есть на моей территории, – сказал он. – Может, расскажешь по подробнее. И с кем это ты ко мне пришел?
Впервые с начала разговора Толя обратил внимание на меня. У него был неприятный колкий взгляд. Как у труса, дорвавшегося до власти и теперь беспощадного ко всем. Таких личностей я навидался достаточно, за время поисков моего брата и как надо себя с ними вести, тоже знал. Во-первых, лучше не смотреть им в глаза, а то могли принять за агрессивный жест, во вторых не говорить ничего пока не спросят, что я сейчас и делал.
Молча изучал местного криминального князька. В полумраке кабинета он еще не заметил очертания моего третьего глаза, поэтому пока я для него такой же землянин, как и Виктор. Афишировать свою принадлежность к другой расе здесь я пока не собирался.
– Я со своим приятелем ищу одного инопланетника который знает кое-что ценное для меня, – сказал Виктор.
– Очень интересно, – всплеснул руками лысый. – Ты же знаешь мое отношение к гостям с других миров ассамблеи. Я с радостью помогу тебе в память о старых временах, но в замен попрошу поделиться сведеньями.
– Заметано, – сказал Виктор.
Лысый широко улыбнулся.
– Опиши его, – сказал он.
– Обычный парень, похожий на землянина, вот только у него есть третий глаз. Он родом из далекого государства Лирии, очень высокоразвитого и влиятельного мира, – сказал Виктор.
Толя сразу помрачнел, вся уверенность сошла, словно не было ее никогда.
– Был здесь такой, – сказал хозяин заведения. – Примерно две недели назад из-за него в моем тихом городке Ньюлэнде разразилась такая буря, какой здесь никогда не видели.
На несколько мгновений в помещении воцарилась тишина, после чего Толя Грач снова заговорил.
– Его привезли фараоны и увезли на одну из своих баз, какую именно мы не знаем. Да никто о нем и не узнал никогда, если бы не парочка пронырливых журналистов и кучка сумасшедших беспредельщиков называющих себя бойцами сопротивления, – сказал хозяин заведения. – В один прекрасный день чужого перевозили с одной базы на другую, и эти самые бойцы напали на машину. Они хотели освободить его, да не рассчитали того, что объект такой важности будет охранять несколько групп прикрытия. В итоге все, что я знаю, это большая часть бойцов за свободу погибла при попытке захватить эту самую машину. Но парочка этих психов смогла спастись и даже умыкнуть у легавых что-то очень важное.
Я слушал не отрываясь, речь несомненно шла о моем брате. Где он сейчас? Жив ли он? От этих вопросов, а точнее от не знания ответов на них мне снова стало не по себе.
– Ты тут при чем? – не понял Виктор. – Тебе-то какой вред от этого?
– Какой?! – неожиданно вскричал Толя. – Из-за этих событий фараоны подняли все вверх дном, пытаясь найти оставшихся в живых сопротивленцев. Роя землю они несколько раз цепляли меня за живое. Уже двоих моих надежных компаньонов упекли за решетку и сейчас могут подобраться ко мне.
– Ясно, – мягко сказал Виктор. – Ты тоже ищешь этих подпольщиков?
– Конечно, но по своим каналам, – немного успокоившись, сказал лысый. – Я найду их, а уже потом решу, что с ними делать. Или убью сам, а потом подброшу тела фараонам, или просто продам их им в обмен на свою безопасность. Неужели тебе они тоже нужны?
– Нужны, – сказал Виктор.
– Хорошо, – широко улыбнулся хозяин заведения. – Тогда мы сможем быть полезными друг другу, прямо как в старые добрые времена.
– Я за, – сказал мой друг.
– Это хорошо, – осклабился лысый. – Значит так, я скажу, где мои ребята замечали появление подпольщиков в последний раз. Точнее не их, а его. По моей информации в живых остался только один боец за свободу в Ньюлэнде. Ты со своим другом (лысый кивнул на меня) когда найдете его и узнаете то, что вам нужно, передадите эту сволочь мне. Вот и вся сделка. Идет?
– Заметано, – немного поколебавшись, сказал Виктор. – Даю слово.
Они скрепили свои слова рукопожатием.
Глава девятнадцатая
Старый знакомый Виктора, не очень приятный тип Толян, порекомендовал нам остановиться на ночлег в одном из подконтрольных ему заведениях. Естественно в память о старой дружбе и достигнутых в ходе переговоров договоренностях, все за счет заведения. Это являлось единственным плюсом. Сказать по правде то, что я считал настоящим ужасом для себя быт Каратака, являлось большой ошибкой. Хуже этого места не встречал пока ничего. Дешевая забегаловка, язык не поворачивается назвать ее словом "гостиница" или того пуще "отель", ни в какие рамки не лезла. Маленькие комнатки, плесень на стенах, сплошная антисанитария и постоянно стучащиеся в номер проститутки, яростно предлагающие свои услуги. Я сейчас находился на настоящем дне в самом прозаическом его смысле. Мне до сих пор трудно свыкнуться с мыслью, что всего пару месяцев назад я был жителем чистого и развитого мира, давно распрощавшегося со всеми этими проблемами.
Мы с Виктором сидели на своих кроватях – жестких кушетках услужливо прикрученных к полу, с небрежно настеленными простынями и кушали купленную в одной из забегаловок по соседству еду. Она соответствовала окружающей нас обстановке. Как говорят местные жители фастфуд, то есть дребедень, состоящая из химии, холестерина и еще чего-то похожего. Но кушать хотелось все равно, а раз уж нам не доступна сейчас нормальная еда, приходилось обходиться и такими средствами. Запивая невкусный сладковатый толстый бутерброд водой, я думал о том человеке, чьи поиски мы с Виктором начнем сегодня же. Толя Грач ясно описал его. Высокий худощавый русоволосый мужчина, землянин лет тридцати. По данным имеющимся у лысого, звали его Гектор, и за ним последнее время шла охота. Гектора искали как власти легальные, так и противоположные им, и ото всех он непонятным способом успешно уходил, по крайней мере, так получалось до сегодняшнего дня, а сейчас его след взяли мы с Виктором.
За время поисков моего брата я успел побывать в куче миров, общался с десятками представителей различных рас и цивилизаций, и все время мне удавалось почти безнадежное – отыскать в этой огромной россыпи информации крошечное зернышко нужных мне сведений. Именно поэтому я ни на секунды не сомневался в том, что накопленного мною опыта хватит, чтобы отыскать в этом замкнутом городе одного человека, который к тому же загнанный всеми преступник. А уж помощь моего земного друга, большого знатока криминального мира, если не всей галактической ассамблеи, так доброй ее половины, и вовсе давала мне уверенность в успехе. Вопрос тут в другом. Я хотел найти Гектора живым и опередить идущих за ним по следу ищеек.
Закончив ужинать, мы, молча уставились друг на друга. За окном нашего двухместного гостиничного номера из-под плохо закрытой занавески проглядывала ночная тьма.
– Я очень устал, давай выключим свет и ляжем спать, – сказал я своему другу.
– Мудрое решение, – кивнул мне Виктор. – Завтра нам предстоит тяжелый день.
Он поднялся, подошел к выключателю и прикоснулся к старинной пластиковой кнопке. Свет в номере погас. Вот только спать мы не собирались. Выждав несколько мгновений, я запер входную дверь нашего номера на замок, а мой земной друг осторожно отдернул занавеску и посмотрел вниз. Наш гостиничный номер располагался на втором этаже. Район, в котором нам довелось остановиться, также не пользовался популярностью. Все та же окраина города, как и заведение Толи Грача, только располагалось оно парой километров восточнее.
Стараясь не издать лишнего шума, Виктор отворил окно и оценивающе посмотрел вниз. До земли было метров шесть. Вроде бы и не так много, но чтобы сломать ногу вполне хватит. Наспех, опять же передвигаясь как можно тише, опасаясь возможной прослушки номера мы соорудили из простыней подобие веревки и, привязав один ее конец к ножке кровати, начали спуск. Первым спустился Виктор. Подергав импровизированную веревку и удостоверившись в ее прочности, он уцепился за нее и легко перекинул ноги через подоконник. Я, услужливо придерживая веревку, посмотрел вниз. Моему земному другу потребовалось всего несколько уверенных движений, и он оказался внизу. Мне потребовалось куда больше времени. Сначала я, неуклюже забравшись на подоконник, набирался храбрости, чтобы спрыгнуть вниз. Умоляюще смотрел на Виктора, который морщась и осуждающе качая головой, жестом звал меня скорее спуститься вниз. Наконец решившись, я перекинул ноги через подоконник и намертво вцепился в простыню. Повисев так несколько мгновений, я сделав над собой усилие, отпустил одну руку и ухватился за кусок материи на полметра ниже. Спустившись на это же расстояние, я попытался расслабить и другую руку, но тут местное отвратительное заведение дало еще один повод ненавидеть себя. Простыня с противным сухим треском разорвалась по шву на две части и я неуклюже взмахнув руками полетел вниз. Если бы не Виктор, вовремя подхвативший меня, то возможно бы заработал себе перелом. А так, я приземлившись на мягкое лежал на асфальте и смотрел на недовольное, полное осуждение лицо своего друга.
* * *
Последним местом, где затравленный всеми Гектор оставил свои следы, была лесопарковая зона на окраинной части города, недалеко от которой и находилась наша ночлежка. По информации, полученной от дружка Виктора, здесь на него напали двое агентов местных спецслужб. По случайности ли, или же вследствие отличной боевой выучки, последний подпольщик Ньюлэнда убил преследователей и скрылся в неизвестном направлении. Случилось это чуть более суток назад.
Сейчас мы с Виктором стояли на том самом месте, где все и случилось. Естественно тела уже отсутствовали. Местная полиция работала оперативно. Улики собрали, все увезли, близлежащую территорию обыскали.
Воздух здесь радовал чистотой гораздо больше, чем в центральной части города. Пахло хвоей и лицо обдувал легкий ветерок. Освещение, настроенное на ночной лад давало минимум мощности, получалось что-то вроде сгустившихся сумерек. Очень удобное техническое решение. С одной стороны все видно, не наткнешься в темноте на что-либо сослепу, с другой – приглушенное освещение способствовало расслаблению и не мешало сну.
– Да уж, и что нам теперь делать? – спросил Виктор, тяжело вздохнув, осматривая безлюдные ровные ряды хвойных деревьев.
– Искать его следы, – сказал я.
Виктор только фыркнул.
– Все, что можно, уже нашла полиция, – сказал он.
– Всегда есть что-то, ускользающее от посторонних глаз, – сказал я, осматривая еле видимый в ночном полумраке хвойный ковер. – Эту истину я понял во время поисков моего брата.
Мой земной друг на это ничего не ответил, только тяжело вздохнул и также начал высматривать что-то на земле. Постепенно мы осмотрели всю площадку места преступления, случившегося здесь сутки назад, но так ничего и не нашли, кроме следов тел на хвое. Виктор, пользуясь своим опытом, пояснил мне, что на хвое там-то лежали два мертвых тела, потом их утащили полицейские. Это являлось единственной зацепкой. К сожалению даже мой земной друг не был достаточно искусным следопытом, чтобы отличить среди наших следов и утоптавших все, что можно полицейских, поступь Гектора.
– Слушай, а может, используешь твой искусственный глаз?
Рксу только покачал головой.
– Он действует только на электронику, здесь он бесполезен.
Мы решили пройтись по аллее дальше. Я попытался представить логику загнанного человека. Если его ищут все власти, как законные, так и нет, то уходить в сторону оживленной части города безумие. Тем более, если он только что убил двух их официальных представителей. По моему мнению, в первую очередь этот человек должен бежать дальше, в глубь лесной посадки, чтобы там отдышаться и придти в себя. Также наверняка должна подумать и полиция вместе с представителями криминального мира. Наверняка они его уже искали здесь, и надежда на успех остается мизерной, но это намного лучше, чем ничего.
Мы шли несколько часов подряд, внимательно осматривая каждое деревце, каждый квадратный метр земли, но безуспешно. Ни следов, ни признаков чьего-либо бегства, погони или стрельбы. Усталости я не ощущал, скорее наоборот, испытывал необычайный прилив сил. Мне хотелось поскорее разыскать беглого землянина и узнать наконец, где точно находится мой брат и жив ли он. Но подумав о встрече с Гектором, мне в голову пришла одна простая мысль.
– Слушай Виктор, – сказал я шепотом. – А что мы будем делать с ним, когда найдем?
Рксу остановился и непонимающе уставился на меня.
– В смысле?
– Ну, он же не знает, кто мы такие, – сказал я. – Скорее всего, примет нас за бандитов или полицейских и откроет огонь.
Виктор на мгновение задумался.
– Это точно, – сказал он. – Предоставь это мне, я что-нибудь придумаю.
Мы снова двинулись в путь.
– Только не убей его, – сказал я. – Он нужен нам живым.
Пройдя еще метров двести, мы обнаружили, что лесная посадка подходит к концу. Всего пара-тройка деревьев и все. Дальше идет голый асфальт, который в свою очередь через сотню метров упирался в монолитную громаду стены городского купола.
– Это, что все? – не веря такому исходу, сказал я.
Неужели мы шли в неправильном направлении? Мне не хотелось верить, что ночь прошла напрасно. Я сделал несколько шагов в сторону стены, как вдруг споткнувшись обо что-то, упал лицом вниз. У самого асфальта я отпружинил руками и единственным, ущербом который получил, стала ссадина на правой ладони.
Виктор помог мне подняться, и мы оба уставились на широкую крышку канализационного люка, выступающего из-под уровня асфальтового покрытия на пару сантиметров.
* * *
Мы шли по узкому и темному каменному туннелю, пол которого заполняли нечистоты. Под ногами хлюпало, повсюду царил смрад и кромешная тьма. Положение спасал только искусственный глаз моего друга, благодаря которому Виктор видел в темноте. Он превратился в моего поводыря. Я шел чуть позади, держась рукой за его спину. Постепенно ноги у меня промокли, и я представил, что смрад нечистот, которым пропитался здесь весь воздух, теперь проникает в меня. Мне стало дурно, но я сдержал рвотный позыв и усилием воли заставил себя переключить мыслительный процесс от этого места и подумать о том, что здесь я могу найти того самого Гектора, который являлся заветным ключиком к месту нахождения моего брата. От этих мыслей стало чуть легче, немного прибавилось сил.
Видя как Рксу шел не останавливаясь я только позавидовал его безразличию к окружающим условиям и холодной неприхотливости натуры. Эти черты утрачены большей частью нашего народа, должно быть это являлось чем-то вроде компенсации за технический и нравственный прогресс нашего общества. Удивительно, но в себе я все-таки стал замечать нечто подобное. Похоже, опыт дальних странствий и пережитые события заставили меня измениться сильнее, чем я думал. Тем не менее, я остаюсь лирийцем, я сын своего отечества и предан его идеалам не смотря ни на что.
Мы тем временем продолжали углубляться в удушливый канализационный тоннель, как вдруг Виктор остановился как вкопанный. Ничего перед собой не видя, я наткнулся на спину своего друга. Тот обернулся и прошептал мне на ухо: "Тише, впереди что-то есть". С минуту мы стояли, прислушиваясь к разливающейся вокруг черной тишине.
– Ты видишь что-то? – прошептал я Виктору.
– Нет, слышу, – ответил он мне и осторожно продолжил движение.
Очень странно. Я не слышал совершенно ничего, но через пару десятков метров до меня донесся сначала еле слышный, но по мере продвижения вперед все более усиливающийся шум. Лязг метала, грохот и еле слышные стоны. Такое ощущение, будто впереди шел бой. Только кто мог сражаться в канализации и в полной темноте, а главное – зачем? У меня оставался только один ответ на этот вопрос.
Еще через десяток метров канализационный тоннель делал поворот и где-то впереди вдруг забрезжил тусклый, но в кромешной тьме канализации невероятно яркий свет. Мы с Виктором перешли на цыпочки. Мутная жижа под ногами по-прежнему хлюпала, но еле слышно. Наконец, впереди показался монолитный круг толстой железной двери диаметром в два с половиной метра. Мощная дверь приоткрыта, именно оттуда лились потоки тусклого света и доносился шум, сейчас, правда он стал редким. Тишина лишь изредка прерывалась звуком шагов. Издали слышались удары и стоны. Нет сомнения, там шла драка и скорее всего, уже заканчивалась.
Мы остановились у самой двери, жмурясь от яркого света. Если мое предположение оказалось верным, то находящиеся за дверью в пылу драки не слышали наше приближение, а значит, мы можем рассчитывать на фактор неожиданности. Переглянувшись, мы с Рксу решили действовать.