На вид приятелю Ренге было за шестьдесят. Одет он был в потертую пиджачную пару, сшитую, видимо, на заказ, но очень давно, во времена шикарных клешей от колена и могучих остроугольных лацканов. С тех пор, наверное, и башмаки любителя искусства не чистились. Роста он был небольшого, с реденькими седыми волосами. В профиль незнакомец смотрелся вполне невинно, так что опасаться за прочного бронзового "Казака" не приходилось. Вдобавок смотрительница Чеснокова, уютно развалясь на своем стуле, не спускала с посетителя сонных глаз.
Самоваров по-хозяйски сделал несколько кругов по залу. Странный посетитель оглянулся, некоторое время изучал Самоварова и его халат, затем отвернулся к Лансере. Смотрительница Чеснокова окончательно расслабилась и захрапела. "Чушь какая-то! – с досадой подумал Самоваров. – Боязнь за место в гардеробе скоро доведет Веру Герасимовну до психушки".
Он сунул блокнот в карман, круто развернулся и пошел к себе в мастерскую. Однако в соседнем зале он услышал за спиной дробный стук быстрых шагов. Оглянувшись, он понял, что странный посетитель его догоняет.
– Молодой человек! – взывал незнакомец шепотом, чересчур громким для музея.
В свои тридцать восемь Самоваров отвык отзываться на подобное обращение, поэтому спросил:
– Это вы мне?
– Вам, вам! Вы ведь здесь работаете? Где-нибудь в столярке, верно?
Самоваров отметил, что засланному казачку в проницательности не откажешь. Лицо у него вообще было неглупое, сносно выбритое, но сильно битое жизнью. Самоваров не исключал, что его собеседник втихаря попивает. Глубже всего на лице незнакомца залегли те морщины, которые образуют гримасу трагической маски. Голубые глаза смотрели кротко.
– Я тут хотел спросить… Вы точно из столярки?
– Почти, – не стал спорить Самоваров.
– Тогда вы должны хорошо разбираться в искусстве. Видите вон ту лошадку?
И незнакомец ткнул худым пальцем в сторону Репинского зала.
– "Казака в дозоре" Лансере? Вижу, – ответил Самоваров.
– Красивая штучка, художественная, – похвалил статуэтку незнакомец. – Как по-вашему, сколько такая может стоить?
Самоваров усмехнулся: засланный казачок задал самый банальный вопрос. Так называемых рядовых зрителей часто интересовала стоимость экспонатов. Если бы рядом с привычными табличками в музеях висели ценники, наверное, посетители получали бы от высокого искусства больше эстетического наслаждения. Поэтому, вместо ответа, Самоваров изрек что-то о вечных ценностях.
– Вы меня не поняли, – терпеливо продолжил незнакомец. – Я хотел спросить, сколько такое может стоить в рублях?
То, что речь пошла не о долларах или евро, говорило о скромности и патриотизме странного посетителя.
– Если вы надеетесь приобрести что-то из коллекции музея, то это невозможно, – сказал Самоваров, поглядывая на выцветшие клеши незнакомца. – Вы же не хотите сказать, что у вас самого есть скульптура Лансере?
Незнакомец чуть покраснел и неопределенно улыбнулся.
– Вас как зовут? – вдруг спросил он Самоварова.
– Николай.
– Правильно, Николай – мне мужик, что торчит во дворе, так и сказал: "Идите к Николаю". А еще он сказал, что человек вы хороший и с вами можно иметь дело. В том смысле, что вы скупаете всякие старые штуки.
– А что у вас есть? – спросил Самоваров сдержанно, но с заметным блеском в глазах.
Сам он собирал самовары и старинные чайные принадлежности. Подозрительный незнакомец о самоварах не заикался, но сосватать родному музею что-то стоящее (неужели Лансере?) Самоваров тоже был не прочь.
Они отошли в сторонку, подальше от Репина. Незнакомец своих карт раскрывать не стал. Он тихо улыбался, косился по сторонам, но как на прямые, так и на окольные расспросы не реагировал. Он то чуть краснел, то бледнел, иногда даже порывался что-то сказать, но сдерживал себя, мялся и увиливал.
Чутье коллекционера подсказало Самоварову, что посетитель в клешах – фигура перспективная. На скупщика краденого не похож, а вот на тихого алкоголика, который тайком от жены таскает вещи из дому, похож, и даже очень. Если то, что он собирается сбыть, стоит хлопот, можно с ним поработать. Или с его гипотетической женой.
– Вас-то самого как зовут? – поинтересовался Самоваров.
– Юрий. Юрий Валерьевич. Юрий Валерьевич Сахаров, – представился незнакомец до того смущенно, что Самоваров заподозрил, не врет ли он. – Вы не думайте, академику Сахарову я не родственник, просто однофамилец, – добавил незнакомец, снова краснея. – Меня на работе из-за этого вечно дразнили. Беззлобно, конечно, но все-таки… В те времена фамилия Сахаров – это вам не кот начхал. Большая политика! Ой, знаете, я очень спешу. Дела ждут, дела! До свидания, очень рад был познакомиться.
И странный Сахаров, будто спохватившись, засеменил к выходу.
Многие, особенно женщины, говорили Самоварову, что в его взгляде, улыбке, выражении лица есть что-то такое, что невольно вызывает доверие, располагает к откровенности. Комплиментам он никогда не верил, но сейчас решил поднапрячься и пустить в ход свое обаяние. Он нагнал Сахарова, улыбнулся так мило, как только смог, и сказал:
– Я тоже рад знакомству, Юрий Валерьевич. Очень рад. Надумаете – забегайте. Посидим, потолкуем.
– Обязательно, – пообещал Сахаров.
Пообещал так неискренне, что Самоварову пришлось выложить последний козырь – весьма сомнительный, который мог все испортить.
– Очень, очень рад, поверьте, – повторил Самоваров. – Сейчас обед. Может, сходим пивка попьем?
Трагическая маска Сахарова немного разгладилась. Его глаза потеплели, но тут же уперлись в табличку с изображением стрелки и надписью "К выходу". Бормоча "Обязательно, как-нибудь!", Юрий Валерьевич удалился.
Самоваров вернулся в Репинский зал и подошел к скульптуре Лансере. Она была в полном порядке: миниатюрный казак весело гарцевал на скакуне размером с недельного котенка. Непонятно, что пленило в ней Сахарова – ведь он не удостоил взглядом ни Репина, ни Врубеля.
Сахаровым надо заняться! Он странен, он подозрителен. Кроме его интереса к цене скульптуры, Самоваров выяснил лишь одно: Юрий Валерьевич не дурак выпить. Остальное нужно срочно разузнать хотя бы у гардеробщика Ренге.
2
Красавицы фирмы "Мечты сбываются" знали себе цену. Поначалу они смотрели на следователя Юршеву сверху вниз. Во-первых, Вероника не дотягивала до модельного роста, а во-вторых, была не слишком красива.
Известно, что любую некрасоту можно подправить разумным макияжем, но Вероника и этого не делала. Зато иронические улыбки она встречала ледяным взглядом, без всякого стеснения грызла карандаш "Конструктор" и так умела задавать неудобные вопросы, что красавицы быстро поджали хвосты и вытянулись в струнку.
Причем не только красавицы. Сам генеральный директор Вотяков тупо сидел перед Вероникой и силился вспомнить хоть что-то про мероприятие, которое его фирма провела в доме Галашиных 8 сентября.
Пот лил с Алексея Викторовича градом. Его элегантный светлый костюм даже промок на спине. Однако потоотделение ничуть не помогало работе мысли. Язык лидера индустрии развлечений заплетался так, что Вероника задумалась, не слабоумен ли господин Вотяков.
Рядом со столом шефа навытяжку стояла бухгалтерша Лиза Гавриленко. В ее розовых пальчиках дрожали финансовые документы по дню варенья Анджелины Галашиной. Красавица секретарша в это время пыталась подсунуть Веронике крошечную, на один глоток, чашечку кофе с крошечными, на один укус, пирожными.
На чашечку Вероника смотрела с презрением. У себя в следственном отделе она пила растворимый кофе из огромного мужского бокала, на боку которого грубо были намалеваны щит и меч. Она настолько была устойчива и невозмутима, что даже после литра кофе спала как убитая.
– Сосредоточьтесь! Расскажите о самых мельчайших деталях, – требовала Вероника от Вотякова.
Тот, хотя не помнил вообще ничего, для приличия закатывал глаза под лоб. Перед Вероникой лежал список всех устроителей праздника. Она сличала его со своим списком посетителей галашинского туалета. Заодно она фиксировала алиби шоуменов на вчерашнюю ночь.
Кое-какие результаты уже были. В самый конец списка подозреваемых пришлось поставить молоденькую флористку Зою Воробьеву, которая накануне праздника вместе с дизайнером Яной Друкарь украшала интерьер особняка. Испортить кран в туалете Зоя не могла. Девушка оказалась очень стеснительной и, поскольку на первом этаже постоянно торчал красавец охранник Куринец, она так и не рискнула протопать перед ним в сортир. Бедняга терпела, пока микроавтобус не отвез декораторов назад, в офис. Там она пулей метнулась в дамскую комнату. Это подтвердила, ухмыляясь, Друкарь.
Сама Друкарь застенчивостью не отличалась, но прошлой ночью тусила в клубе "Тимбукту". Она обещала представить кучу свидетелей.
Саксофонист Михаил Селянин, которого все с нежностью звали Мики, особенно интересовал Веронику – именно он мочился у Галашиных мимо унитаза. Его телефон пока не отвечал, но алиби Мики имел железное: прошлую ночь напролет он играл на свадьбе в Привокзальном поселке.
– Мики по мобильному недоступен: явно спит с похмелья, – сказал Вотяков. – Это ничего! К вечеру будет в форме, как огурчик. У него в 22.00 выезд на корпоратив, и он еще ни разу нас не подвел.
Тепло отозвался руководитель и о двух других участниках дня варенья – клоунах Тепе и Мыше. Это была пожилая пара, ветераны цирка, инвалиды второй группы. Несмотря на юность, проведенную на трапеции, они вряд ли грабили Галашина, поскольку уже пятый день находились в отпуске на территории Украины, в городе Кременчуге. Там проживала сестра Тепы, которого в миру звали Григорием Пимоненко.
– Теперь я хотела бы встретиться с Артемом Немешаевым, – заявила Вероника. – На празднике он изображал Карлсона. Насколько я понимаю, Карлсон спустился с крыши. Немешаев что, акробат?
– Нет, альпинист, – уточнил Вотяков.
– Скалолаз, – поправила флористка Зоя и покраснела так густо, что тайны ее девичьего сердца стали понятны всем собравшимся.
– Интересно, – небрежно бросила Вероника, хотя ей стало более чем интересно. – Мобильный телефон Немешаева тоже не отвечает. Вы утверждаете, что парень зарегистрирован в общежитии пищевого техникума. По моей просьбе туда позвонили, и выяснилось, что никто его там не знает и никогда не видел.
– Станет Артем торчать в такой дыре, – ухмыльнулась Яна Друкарь.
– Тогда где он живет? И где может быть сейчас?
Красавицы фирмы "Мечты сбываются" скрестили взгляды. Тень улыбки скользнула по их гладким лицам. Вероника радостно насторожилась.
– Где Немешаев? – повторила она грозным голосом.
– Он, кажется, отгулы взял, – пискнула флористка Зоя, снова заалев.
– Точно, взял. А где он сейчас, у Варьки спросите, – холодно добавила бледно-розовая бухгалтерша Лиза.
– У какой еще Варьки? У Варвары Фоминой, менеджера? Той самой, что организовала праздник у Галашиных? – наступала Вероника.
Лиза ответила утвердительной злорадной улыбкой.
– Фомина тоже взяла три дня за свой счет, – растерялся генеральный директор. – Куда это вы клоните, Лиза?
Лиза улыбнулась еще ядовитее:
– Все просто: у Варьки с Артемом роман. Они живут вместе.
Вотякова снова бросило в пот, и он зажмурился, как под душем. Теперь стало понятно, зачем приходила Жанна и что она узнала. Это пугало Алексея Викторовича сильнее, чем чье-то непонятное ограбление. Если Жанна, баба крутая, взбесится…
– Где они живут? Адрес? – требовала между тем Вероника. – Только не говорите про общежитие пищевого техникума.
– Артем где-то снимает квартиру, – равнодушно сказала Лиза. – Адреса я не знаю. Мне ни к чему.
– Может, вы в курсе? – повернулась Вероника к юной флористке.
Та тоже не знала и, скорее всего, о романе Немешаева слышала впервые. В ее глазах стояли, дрожа, блестящие детские слезы.
– Может, родители Фоминой знают, где их дочь? – спросила Вероника. – Прописана она в их квартире…
Белокурая дизайнерша Яна фыркнула:
– Варька с родней на ножах – считает их лохами, презирает. Нечего туда соваться. Уж если кто в курсе, где Варька, так это Мики Селянин.
– Саксофонист? – уточнила Вероника.
– Он самый.
– Но Мики с Варькой давно расстались, – запротестовала красавица секретарша. – Теперь они чужие люди.
Яна не согласилась:
– Ты что, Мики не знаешь? Я сама слышала, как на прошлой неделе он по телефону просил у Варьки сотню на опохмел. Наверное, она согласилась, потому что Мики сказал: "Харэ, я к тебе домой сейчас прямо и подскочу". И поскакал.
– А сам Мики где живет?
– Ну, это не секрет, это все знают, – облегченно вздохнул Вотяков. – Записывайте адрес: Академика Докучаева, 7, квартира 118. Сейчас он, скорее всего, немного нездоров после вчерашней свадьбы. Спит – у него только в 22.00 корпоратив. Если он сможет…
– Сможет, – заверила Вероника, и все поняли, что так и будет.
3
Когда Вари рядом не было, Артем переставал чувствовать себя всемогущим. А ведь именно таким он сделался в последние дни: все ему удавалось, все шло как по маслу. Варя восхищалась своим героем. Новая жизнь была так близка, как близко завтрашнее утро. Последние унизительные минуты в квартире Жанны Артем старался забыть, зачеркнуть, заесть сладким – тем, что у Галашина прошлой дождливой ночью он сделал невозможное. От этого до сих пор кружилась голова. Сейчас весь город только и говорит, что об ограблении банкира. Артем об этом вспоминал – и помогало. Когда он чуть вразвалку шел от Жанны со своей тяжелой сумкой, то заметил, что все девушки на улице жадно смотрят на него. Они ничего не знают, зато чувствуют; они любят сильных и жестоких. Он теперь такой.
В знакомой темноватой квартирке его ждала Варя. Она лежала на тахте, задрав на подоконник свои тонкие красивые ножки. Артем знал, что под халатиком у нее ничего нет. Он бросился к ней, но она оттолкнула его локтем, взяла его сумку и начала в ней рыться. Заглянув в тяжелый мешочек из-под кроссовок, она спокойно сказала:
– Неплохо. Все настоящее? Даже сапфир? Жаль, продать это придется только в Москве. А денег раздобыл? Ты ведь обещал.
Артем вынул из кармана толстую пачку купюр и подбросил над Варей. Он хотел, чтобы получилось красиво, чтобы деньги закружились, как осенние листья. Однако слежавшиеся купюры упали почти все враз, большой рыхлой кучей.
– Фу, – сказала Варя, – сам будешь подбирать!
Артем ничего подбирать не стал. Он опрокинул Варю на тахту и так задрал ее халатик, что под розовым шелком скрылось ее серьезное личико. Варя тоненько завизжала: она любила подобные штуки. У Артема никогда раньше не было такой красивой, горячей и бесстыдной девчонки, которая всегда его хотела. И он ее всегда хотел. Чем дальше, тем чаще и сильней. Разве не это называют любовью?
Когда Варя оделась и причесалась, то стала еще прелестней. Артем снова попробовал ее раздеть и растрепать. Его трясло от возбуждения.
– Уймись, – сказала Варя и, обороняясь, выставила в сторону Артема фен с колючей насадкой. – Не подходи ко мне ближе, чем на метр, а то я тоже не выдержу, и мы будем трахаться до завтрашнего вечера и никуда не улетим. И ты станешь инвалидом труда.
– Я согласен, – улыбнулся Артем.
– А я нет. Нам завтра в шесть пятьдесят лететь. Пора собираться! Я сейчас съезжу к родителям и заберу кое-какие вещи. У меня там такие чудные босоножки остались! И шубка лисья.
– Не уходи! В Москве купим тебе все новое. У нас есть деньги.
Варя, натягивая колготки, кивнула на разбросанные купюры:
– Это, по-твоему, деньги? Это слезы! И картин у нас всего две – хорошо, если хватит на самое необходимое. Только бы за границу выбраться, а уж там устроимся!
Артем помрачнел:
– Интересно, как? На что жить будем? Ты будешь снимать мужиков, да?
– Не говори глупостей, – отмахнулась Варя. – Если б я хотела, давно бы этим занялась, а я возилась с тобой, как последняя дура. Я не могу без тебя жить и буду всегда с тобой. А сейчас – пока!
Она хлопнула дверью. Артем сидел на тахте и глядел на разбросанные деньги. Многие купюры были неновые, другие свеженькие, яркие и казались ненастоящими. Артему захотелось расплакаться. Варя ушла, и его будто от сети отключили – был супергерой, а остался мальчик-троечник. Неужели так будет всегда?
Он не торопясь собрал деньги, положил в карман. Пошел на кухню, поставил чайник, заглянул в холодильник. Там белело единственное яйцо. В самый угол сиротливо забилась коробочка йогурта с черносливом, который Артем терпеть не мог. Артем достал тощий, почти пустой пакет с майонезом, огляделся вокруг. Хлеба видно не было. В пачке из-под печенья остались крошки и мелкие обломки. Артем выпил яйцо, почаевничал с этими крошками и стал ждать Варю.
Время тянулось ужасающе медленно. Но когда раздался звонок в дверь, Артем посмотрел на часы и понял, что просидел в пустой квартире всего сорок минут. Неужели Варя так скоро справилась со своими делами? Или она решила плюнуть на шубку, вернуться и любить, любить его?
Он сорвался с дивана, бросился к двери, открыл. На пороге стояла Жанна. В первую минуту Артем не поверил своим глазам, хотя узнал не только ее лицо, но и ее красный жакет, и красное с белым платье (оно особенно тесно и выгодно облегало Жанну), и даже красные лодочки на невозможных каких-то каблуках. Все это Артем видел, все это водил в "Адмирал", все это было восхитительно, все это он не любил. Только теперь он понял, насколько не любил.
– Привет, – сказала Жанна тихо, но голос ее чуть дрожал – то ли от ярости, то ли от смущения.
Она сделала шаг в прихожую, закрыла за собой дверь. Прошла в комнату, осмотрелась, усмехнулась. Она увидела дешевые обои, случайную обшарпанную мебель, покрытую пылью. Присутствие женщины все же чувствовалось – на спинке стула громоздились какие-то тряпки, причем верхним был небрежно скрутившийся жгутом белый лифчик небольшого размера. И пахло тоже женщиной – духами средней руки. Раскладной диван придвинут к окну, белье на нем недвусмысленно смято, матрас свесился до пола. На подоконнике какие-то тюбики, заколки, смятые косметические салфетки со следами помады. Неряха! Тварь!
Жанна повернулась к Артему.
– Ну что, мой мальчик, – улыбнулась она; губы ее подрагивали, хотя глаза оставались ледяными. – Наигрался в секреты? Вот уж не думала, что все окажется так пошло, так убого. Молчи! Извиняться не надо. Противно!
Артем и не извинялся. Он вообще не мог сообразить, что делать, что говорить, как себя вести. Он стоял перед Жанной большой, испуганный и жалкий. Ему было стыдно и страшно. Ну да, троечник! Когда-то давно был таким, и вот снова…
Жанна почувствовала его ужас, и ее губы перестали дрожать. Она уселась на старомодный стул с вытертой бордовой обивкой и высоко закинула ногу за ногу. Ноги были красивые, сильные. Сквозь тончайшие колготки просвечивал живой балийский загар, красные туфли поблескивали плотоядно. Красное с белым платье плотно облегало тело, и Жанна нарочно так выгнула спину, чтобы в вырезе, тесно сдвинувшись, показались ее прекрасные смуглые груди.
Артем молчал. Жанна поняла, что может сейчас его затравить, и ей стало весело.
– Ты, Тема, что, язык проглотил? – спросила она. – Нечего сказать?
– Ну почему? – промямлил Артем.
Он все-таки зашевелился, потоптался немного и тоже сел на стул.