– Мы сделаем вот что, – сказал Стас. – Я таки зайду в магазин, возьму рыбы и покормлю кота – я тут рядом живу. Потом, так и быть, позвоню насчет угонов: мне самому интересно. Вы можете подождать меня здесь или в кафетерии.
– Я тоже зайду в рыбный.
– Зачем?
– Мама любит бычки в томате.
"Девушка из хорошей семьи", – усмехнулся про себя Стас.
Так Вероника увязалась за подполковником в гастроном. В рыбном отделе она со знанием дела заглядывала в витрины.
– Возьмите лучше путассу, – советовала она Стасу. – Выйдет чуть дороже, зато рыба свежая. А посмотрите на этого минтая! Явно он уже был разморожен, и не раз. Глаза мутные, жабры серые, кожа тусклая, с прожелтью.
"На себя посмотри!" – подумал Стас, а вслух сказал:
– Вы, похоже, знаток рыбы?
– Полгода назад я вела дело по злоупотреблениям в супермаркете. Там торговали тухлой рыбой и прочей гадостью. Потом я долго есть не могла, только через силу: в молоке мне чудились сальмонеллы, в хлебе мышиный помет, про сосиски я уж молчу.
– Отлично! Сейчас я возьму батон, а вы посмотрите опытным глазом, нет ли там помета.
Еще Стас купил кусок венгерского шпика и две упаковки лапши, которую разводят кипятком.
– Вы собираетесь давать коту эту отраву? – ужаснулась Вероника.
Стас не стал признаваться, что на лапшу он хочет налечь сам.
– Я отоварился, пойдемте, – сказал он. – Бычки не забыли?
– Здесь их нет.
– Как? А это что? – кивнул Стас на пирамиду пестрых банок.
– Они сделаны в Воронеже. Там нет ни моря, ни тем более бычков. Бычки надо брать только одесские или керченские.
– Это вас мама научила?
Они вышли на проспект. Теперь он сиял. Тополя, которым повезло вырасти рядом с фонарями, стали неузнаваемо прекрасными, золотыми. В витринах перемигивались цветные лампочки. Мимо сплошным потоком огней шли машины. Обычная городская мишура, но Веронике сразу сделалось весело.
А вот Стас Новиков был угрюм. Он очень не хотел приглашать барышню к себе домой. Может, оставить ее во дворе на лавочке – пусть наблюдает звезды? Покормить Рыжего и вернуться на работу. Это вариант!
Однако Вероника на лавочку даже не посмотрела. Вместе со Стасом она подошла к двери подъезда и спросила, разглядывая кнопки домофона:
– Вы на каком этаже живете?
– На втором.
Это ее устроило. Она бодро вошла в подъезд и первой стала подниматься по лестнице. "Ну и черт с тобой", – решил Стас.
В прихожей его ждал верный Рыжий. Это был большой, длинноголовый, поджарый кот странной масти телесного цвета, очень некрасивый. Как и его хозяин, Рыжий отличался суровым спартанским нравом, был неприхотлив и своенравен. Питался он исключительно мороженой рыбой, мог не есть неделю кряду и не выносил чужих. Худ он был настолько, что Стас всегда говорил: "У Рыжего, как у англичанина, практически нет фаса, зато два профиля".
Едва Вероника вошла в прихожую, как на нее уставились бледные глаза Рыжего. Мало кто мог вынести этот бесконечный, ничего не выражающий взгляд, но Вероника воскликнула:
– Какой котик милый! Можно я его поглажу?
Котик изменил угол разлета своих огромных ушей (таких тонких, что они казались сделанными из оберточной бумаги) и продолжил рассматривать Веронику. У Стаса окончательно испортилось настроение. Он знал: если женщина горит желанием погладить Рыжего, значит, она имеет виды на него, Стаса. В противном случае всякая женщина говорит: "До чего жуткий кот! Я-то думала, нет ничего противнее голых крыс, которых вывели для аллергиков. А тут такое…"
Не дождавшись разрешения, Вероника присела на корточки и протянула к Рыжему тонкую костлявую руку. Стас сделал вид, что спешит на кухню. Именно там он решил дождаться воплей расцарапанного следователя.
Кот некоторое время продолжал глядеть Веронике прямо в глаза. Потом он сделал несколько шагов на своих длинных английских ногах и вдруг потерся суровой щекой о ее пальцы. Глаза он при этом зажмурил. Он даже издал грудью скрежет, означавший мурлыканье.
Вообще-то Рыжий мурлыкал только на колене хозяина. От неожиданности Стас выпустил из рук мерзлого минтая. Звук был такой, будто Стас уронил молоток.
– Кот у вас хорошенький, – сказала Вероника, глядя на Стаса снизу вверх. – У него уши как у эльфа.
– Вообще-то вы осторожней, – предупредил Стас. – Он и укусить может – мама не горюй! Уже четверым швы накладывали.
– Меня он не тронет. Мы с ним родственные души.
Стас прикинул: точно! Они чем-то похожи.
– Рыжий, ты прелесть, прелесть!
Говоря так, Вероника ничуть не кривила душой. В Стасе ей нравилось все – походка, голос, взгляд исподлобья, собачьи ямки на щеках. И все, что Стаса окружало и принадлежало ему, тоже было прекрасно. Рыжий оказался верхом кошачьей красоты. В восторге была Вероника от бутербродов с венгерским шпиком, которыми Стас ее все-таки угостил. В его гостиной она любовалась разномастной (подарки друзей) мебелью со следами кошачьих когтей и холодильником "Юрюзань". На холодильнике красовался магнитик "Наша служба и опасна, и трудна". Ей на Новый год подарили точно такой же!
Какие-то вещи Стас держал не только в шкафах, но и в больших картонных коробках, которые стояли по углам уже лет восемь, с переезда. Это тоже было чудесно.
Вероника подошла к окну, за которым чернели потемки. Она попыталась хоть что-то разглядеть.
– Скверный видок, – заметил Стас. – Гаражи до горизонта.
Неужели пейзаж, на который о н смотрит каждый день, может быть скверным?
А Стас вспомнил о деле:
– Кстати, о гаражах. Пора заняться нашими угонами! Сейчас позвоню Шипунову.
Пока Вероника разглядывала выгоревшие и оттого похожие на плевки цветочки на Стасовых обоях, пока читала надписи на корешках книг в его шкафу (вместе с этим шкафом Стасу достались собрания сочинений Серафимовича в четырех томах и какого-то Мурата Буранбердыева в одиннадцати), пока с болью в сердце, но с честностью следователя определяла, точно ли сердечко в правом верхнем углу зеркала на шифоньере намалевано губной помадой, Стас разбирался с угонами.
– Нет, этот "шевроле" мне не подходит! – рычал он кому-то в телефон. – Целую неделю в угоне? Это много. И погром в гаражах на Костюкевича не наш – седьмой, говоришь? Не то, серия. Еще что-нибудь есть? Подростки покатались и бросили? Не морочь мне голову такой ерундой. Это что, все за вчера и за сегодня?
Стас был разочарован: в последние дни машины угоняли очень вяло. Вдруг после приличной паузы, выслушав какой-то рассказ, он вскочил:
– А вот это уже интересно! Может, как раз то, что надо. Сейчас прямо на место – в Кировское отделение, говоришь? – подъедет девушка, следователь. Она сама все проверит. Пусть эти чудаки подождут немного, не разбегаются.
Он повернулся к Веронике:
– Кажется, нам повезло. С улицы Носова, со двора, сегодня около пяти угнана вишневая "восьмерка" 1985 года выпуска.
– "Восьмерка"? – пожала плечами Вероника. – Немешаев позарился на такой утиль? В Кировском округе? Там нет знакомых ни у Немешаева, ни у Фоминой. Разве что съемная квартира…
– Вот вы и разберитесь. Вы же так рвались! Машина за вами выслана. Поезжайте, поглядите – потерпевшие до сих пор скандалят в участке. Там, кажется, и свидетели есть. Они утверждают, что машину угнал высокий парень в черной куртке. Никого описание не напоминает?
3
В 12-м отделе полиции Кировского округа вечер выдался неспокойным. Мало того, что алкоголик Тубыкин с улицы Челюскинцев привычно, после вечерних "Новостей", гонялся по подъезду за гражданской женой и успел наколотить ей шесть гематом прежде, чем соседи сигнализировали о его пинках во все двери. Такое бывало и раньше. Но сегодня отличилась жена Тубыкина! Она больно стукнула сковородником по голове участкового Ахметова, который прибыл разнимать дерущихся. Тубыкины оба находились теперь в обезьяннике и требовали оттуда прав человека одинаковыми пронзительными голосами.
Другим источником шума стала семья Жуковых. У них еще засветло угнали "восьмерку". Начиналось все честь честью – пострадавший написал заявление, и его уверили, что меры будут приняты. Однако через час пострадавший вернулся и потребовал отчета о розыске своей машины. Ему объяснили, что быстро только птичий грипп распространяется. Надо ждать!
Пострадавший кивал, но не уходил, и скоро стало ясно почему – на крыльце его поджидала супруга с угрожающе широкими плечами и лицом суровым и плоским, как у ацтека. Узнав, что приходить надо завтра, а еще лучше через неделю, она назвала мужа слизью и сама стала донимать дежурного. Госпожа Жукова потребовала, чтобы все, кто был в отделении, отправились в ночь на поиски вишневой "восьмерки". Еще она громко критиковала заспанный вид и неспортивные фигуры попавшихся ей на глаза стражей порядка. Свои впечатления она грозила передать депутату Шестерникову. Этот депутат якобы очень ценил ее мнение с тех пор, как учился у нее в школе географии.
Скоро в отдел подтянулись сестра и дочь Жуковой, также похожие на боевых индейцев. Они объявили себя юристами, совались в разные кабинеты, на все лады возмущались и стращали Шестерниковым. Затем все три женщины написали жалобы на черствость, грубость и бездействие сотрудников сыска.
Пострадавшего Жукова супруга приперла к стенке и что-то долго и свирепо нашептывала ему на ухо. После проработки Жуков исчез.
Его не было долго. Сгущалась осенняя ночь. Сотрудники отделения как раз вытесняли трех воинственных дам на крыльцо, когда Жуков привел еще двух. Он объявил их свидетелями угона. Пришлось вернуться в помещение и снова засесть за работу.
Вероника приехала вовремя. Все члены клана Жуковых уже дали и подписали показания, но уходить не спешили. Сотрудникам отдела они живо напомнили цыганский табор, задержанный прошлым летом во время стирки и купания в фонтане напротив районной администрации. Правда, у Жуковых на руках не вопили, как у цыган, бесчисленные младенцы, зато цепкость и неуемность были те же. И голоса такие же резкие.
Вероника знала, как произвести впечатление на подобных скандалистов. В отведенный ей кабинет она прошла с суровым лицом и стуча каблуками громко, как Каменный гость. Жуковы сразу притихли. Вероника не стала слушать жалобы хозяев "восьмерки", которые утратили не только средство передвижения, но и пакет с ранетками, оставшийся на заднем сиденье, и квитанции на горячую воду, увезенные вором в бардачке. Следователя интересовала свидетельница Колычева. Эта пенсионерка жила этажом ниже Жуковых.
– В какое время вы сегодня выглянули в окно, Нина Сергеевна? И что увидели? – корректно начала допрос Вероника.
– Когда выглянула? Не знаю даже, как сказать. Я все время посматриваю – двор-то у нас тихий, вот всякие поганцы и заходят. Не пройти, так загажено! Собачники лезут со своими тварями, пацаны со спичками.
– И что вы делаете, когда видите поганцев?
– Выхожу на балкон и срамлю. Когда холодно, срамлю в форточку.
– Помогает?
– Бывает, что помогает. Но и посылают часто.
Бодрая, моложавая Нина Сергеевна казалась не робкого десятка. Говорила она уверенно и громко. Ее шевелюра была выкрашена в задиристый рыжий цвет, красная спортивная куртка наброшена поверх ситцевого платья в крупный зеленый горох. Вероника по опыту знала, что особа такого рода может оказаться очень зоркой и приметливой, но способна и наврать с три короба.
– Давайте вернемся к факту угона, – сказала Вероника, деловито вгрызаясь в карандаш. – Когда вы поняли, что с машиной Жуковых что-то неладно?
– Ничего я не поняла, – призналась Нина Сергеевна. – Ведь у Ольги, у Жуковой, родни как у китайца – сестры, сваты, дочка с зятем, племянники, племянницы. Когда парень влез в ихний драндулет, я решила, это племянник – у Жуковых вся Ольгина родня на их машине катается. Тем более парень был с вещами. Разве бывают угонщики с чемоданами?
– Что за чемоданы? Опишите.
– Да не чемоданы, а две или три сумки. Одна на колесиках – знаете такие?
– Знаю. На ваш взгляд, сумки были тяжелые?
Нина Сергеевна задумалась.
– Может, и тяжелые, – неуверенно сказала она. – Парень-то был здоровущий, он их как перышки на заднее сиденье швырнул.
– А почему не в багажник?
Свидетельница примолкла и удивленно пошевелила бесцветными бровями.
– Ваша правда, – согласилась она, – племянник положил бы сумки в багажник. Но ведь я и подумать не могла… И как я оплошала? Он ведь, парень-то, до этого во дворе сидел!
– Где именно?
– На скамейке, против песочницы. Когда он сумки в машину кинул, я решила, это племянник Жуковых дождался… Я ж не знала ничего! Даже не видела, поздоровался он с Ольгой или нет. У окна я дежурить не могу. Отходила – в туалет, извините; чай два раза пила после обеда. А парень все сидел. Я ж не знала…
Пенсионерка расстроилась не на шутку.
– Вам не в чем себя винить, – скрипучим проникновенным голосом сказала Вероника. – Вы очень помогли следствию.
– Какая это помощь! – горестно воскликнула Нина Сергеевна. – Я даже не видела, как машина со двора съехала. Думала, Ольгин племянник загрузился, и пошла по телевизору погоду слушать, дура старая! Зато Шумакова из третьего подъезда усекла, как жигуленок за угол заворачивал. Шумакова тоже здесь, в коридоре сейчас сидит. Вы говорили с ней? Такая высокая старуха, в кепочке. У нее еще палец в гипсе. На ноге! И как она с гипсом до угла доковыляла? Что она там забыла?
Проходя по коридору, Вероника видела эту старуху: на одной ноге у нее был гипс и суконный тапочек, а на другой – старая беговая кроссовка. Очевидно, Жуков по наущению жены обежал всех соседей и нашел-таки двух свидетельниц. Это получилось у него быстрее, чем у целой команды сыщиков. Но то, что видела старуха в гипсе, Веронику не интересовало – выезд из двора был один, на улицу Носова.
– Давайте вернемся к так называемому племяннику, – предложила Вероника Нине Сергеевне, которая несколько приуныла. – По вашим наблюдениям, когда он появился во дворе?
– Да где-то в полпятого. Он уже на скамейке сидел, когда Юлька, жена Быковского, вывела своего Кая. Жуткая, скажу вам, псина, ротвейлер. Его на комбикорме держат – тесть из деревни присылает, отец Юлькин. Кай от комбикорма гадит здоровенными лепешками, как корова. Я, как его увидела, вышла на балкон, и Юлька сразу к девятому дому улизнула. Она меня знает! Тогда я этого парня и приметила.
– Как он выглядел?
– Высокий, здоровенный, в черной куртке. Плечи широкие. Подстрижен коротко. Лица с такого расстояния не разглядеть.
Маловразумительный портрет угонщика Веронике очень понравился.
– Как парень себя вел? – спросила она. – Был спокоен или нервничал?
– Не знаю, может, и нервничал. С третьего этажа это плохо видно. Он с девкой обнимался.
Про девку Вероника слышала впервые. Неужели Фомина?
– Опишите девушку, – потребовала Вероника. – Какое она на вас произвела впечатление?
Нина Сергеевна с достоинством выпрямилась на скрипучем стуле:
– Не с нашего она двора. Настоящая проститутка.
– Почему вы так решили?
– Штанишки в облипку, куртка голубая в облипку, парень ей все за пазуху лез. Скажете, не проститутка?
Спорить Вероника не стала, только спросила:
– Блондинка или брюнетка?
– Неизвестно. В платочке она была, в зелененьком. А куртка голубая.
– Высокая девушка? Какого сложения? Полная?
– Соплей перешибешь! Но ростом с вас, я думаю, будет, и ножки такие же тоненькие. Думаю, и кривоватые, да с третьего этажа не очень видно. Задница с кулачок. Очки. Не на что смотреть.
Хотя с портретом красавицы Фоминой из фирмы "Мечты сбываются" совпадал тут только цвет куртки, Вероника была уверена – это была она, роковая Варвара. Вряд ли Немешаев, будучи в бегах, сумел за пару часов подцепить новую подружку, да еще с кривыми ногами. А представления о прекрасном – понятие относительное.
– Девушка вела себя спокойно? Или нервничала? – продолжила Вероника.
– Дались вам эти нервы! Сидели они себе, обнимались. Парень теперешней девушке не то что в пазуху, куда угодно всю руку запустит, а она и не чихнет. Тем более я думала, это Ольгин племянник.
– Девушка села в машину вместе с парнем?
Нина Сергеевна крепко задумалась, пожевала сухими губами.
– Кто ее знает, – наконец сказала она. – Парень с сумками к машине рванул, а я вспомнила, что по телевизору погода начинается. Ее, погоду-то, в шестнадцать пятьдесят пять передают, вот я, дура, и пошла… Знать бы! Я ведь снова в окно глянула, только когда Ольга заголосила. Тут мертвый бы встал – голос у нее, как у быка, она до пенсии в школе работала. А потом и Анатолий побежал по квартирам. Звонит в дверь, весь трясется: "Нина, нашу ласточку увели". И тут до меня доходит, что…
Вероника радостно впилась зубами в карандаш, который был уже на треть обкусан. Итак, сегодня около пяти вечера со двора на улицу Носова выехала вишневая "восьмерка"; в ней, скорее всего, сидели Немешаев и Фомина.
Вероника выставила свидетельницу в коридор и позвонила Стасу.
– Это они, – твердым, счастливым голосом сказала Вероника. – Они угнали-таки именно ее, эту сомнительную "восьмерку". Надо искать машину.
– Согласен, – сонно ответил Стас. – Только боюсь, Немешаев где-нибудь уже бросил эту развалюху – далеко на такой уедешь?
– Думаете, он поменял машину?
– Других угонов вечером не зафиксировано, но ведь хозяева могли не сразу хватиться. Вот утром…
– Я еще раз все проверю.
Вероника вышла из кабинета. До сих пор Жуковы всей командой рядком сидели в коридоре и дожидались справедливости. Когда Вероника проходила мимо, глава семьи, тетя всех своих племянников, преградила ей дорогу. Лицо тети было цвета обожженной глины и привычно выражало гнев.
– Девушка, вы следователь? – спросила она.
– Чего вы хотели? – ответила Вероника не менее сурово. – Мы работаем.
– В протокол вкралась неточность. Надо исправить! Может, и результатов потому до сих пор нет?
– Что за неточность?
– Мой муж, не знаю почему, сглупил. Его надо понять: он волновался, да и в левом ухе у него серная пробка. А ваш сотрудник нацарапал в протоколе ересь.
– Какую?
– Что наш автомобиль цвета "гнилая вишня". Никакая не гнилая, просто "вишня". "Гнилая" противный цвет, похоронный, хотя многим нравится. Но я никогда бы в "гнилую" не села. У нас просто "вишня".
– Вы правы, – согласилась Вероника. – У вас замечательная машина.