Киллер приблизился, передвигаясь на четвереньках, приставил ствол в центр груди и выстрелил в сердце, которое и так уже не билось…
Потом они по проселку выехали на соседнее шоссе и там расстались. Элеонора остановила дальнобойщика и с ним уехала в город.
Дьявольски красивая баба!..
Санько еще раз присмотрелся к голубому "Чероки"… Точно он!
Вчера Элеонора позвонила ему на мобильник и сообщила ему свой временный адрес в Костроме.
– А под моими окнами будет стоять джип… У банкира через несколько дней свадьба. Если до ЗАГСА, то можешь убрать его одного. Если потом, то обоих… Такой приказ шефа!
Иван и сам понимал ситуацию… В подмосковной Баксовке он допустил прокол, который пока еще можно исправить, но нужна ювелирная работа…
Это у сапера нет права на ошибку. А киллеру всегда дают еще один шанс…
Из подъезда выбежал парнишка со счастливым выражением лица.
Точно такое же было у того клиента, которого год назад… Тот, что в дубраве, на пледе… Это как раз за секунду до выстрела.
Всё сходилось – значит, этот парень и есть водитель Костя, который всю ночь провел с Элеонорой и только что оторвался от нее…
Странно, но Санько злился на этого трепача и балбеса… Почему? С какой стати? Что он Курилову, и что ему Курилов?..
Ивану очень хотелось убить этого пацана! Но он знал, что не будет этого делать… Раз на парня не было заказа, то и нельзя его трогать!
Убивать неоплаченных – это грех и душегубство!
Костя Курилов внимательно осмотрел своего голубого коня. Но днище проверять не стал. Даже не попытался!.. Вероятно, что он не делает это никогда.
Иван улыбнулся, начиная планировать акцию.
Теперь он не выпустит этого "Чероки"… Джип взлетит в воздух вместе с хозяином!
Костя сел за руль и запустил двигатель.
Санько тоже открыл дверцу своей машины и печально глянул на окно, за которым жила Элеонора… Хорошо, если бы она увидела, как взорвется Зелинский вместе со своим шофером.
Вместе! И только так!
А иначе нельзя – сам банкир тачку не водит…
* * *
Они познакомились накануне.
Как только Гриша вернулся от Любарского, специально для встречи с ним прибежала Свечка.
Горелова уже была в курсе колоссальных событий, случившихся там, в охотничьем домике…
Светка завидовала подруге потому, что сама очень любила приключения. А тут не одно дельце. Здесь целый букет происшествий, интриг и опасностей… Как у Дюма!
И правда! Есть чему завидовать…
Сначала тебя чуть не изнасиловал сам вице-мэр!.. Потом ты дала чиновнику в морду. Приятные ощущения!..
Затем тебя спасли, сломав ворота и вторично побив насильника. Прелесть!..
Наконец появляется жених с предложением руки, сердца и кошелька. Явился – не запылился!..
А на закуску – первый поцелуй на фоне белых лебедей. Красота!
После этих известий Свечка ждала, что подобное произойдет и с ней. Возможно, без мордобоя или лебедей, но что-то очень похожее…
И пусть даже жених не такой богатый. Пусть победнее, но помоложе… Адвокат Горский подходил для этого очень и очень.
В момент этих мечтаний приехал Гриша. И Тигра познакомила его со Свечкой…
Получалось, что у этих двоих очень важная роль. Они, как свидетели, как шаферы на будущей свадьбе, до которой остались считанные дни. Раз, два – и обчелся!
Первое дело – уговорить Ракитину, поскольку формального согласия она еще не дала. А поцелуй на фоне лебедей это не повод для свадьбы!..
Тигра, конечно, не сказала "нет", но и "да" пока не говорит.
Далее – всё связанное с финалом конкурса… Надо подготовиться, выступить, получить корону и потом отметить это дело.
И следующий вопрос – сама свадьба. Надо узнать, о чем мечтает невеста и за сутки воплотить это в жизнь…
Вот, например, жених захотел тройку с бубенцами, колесный пароход с цыганами и брачную ночь в помещении, напоминающем царские палаты.
До финала Светлана общалась с Гришей всего несколько часов, но так плотно, что сроднилась с ним, как с другом детства…
И лет ему было тридцать, а не сорок, как Юлию Семеновичу…
И, что приятно, он не был таким богатым.
За это время голова у Свечки была забита делами.
Она почти уговорила Тигру дать согласие Зелинскому…
Они с Гришей разыскали в Костроме цыганский хор и сторговались с толстой солисткой…
Они ездили в порт и вызвали из Нижнего Новгорода колесный теплоход "Добрыня"…
Они вдвоем нашли гостиницу при монастыре, где номер люкс оформлен в стиле Ивана IV.
Когда в суматохе этой беготни у нее выбиралась минутка, она размышляла, что могла бы влюбиться в Гришу по многим причинам.
У него добрые глаза!..
Далее – он веселый и смешит ее постоянно!.. И еще – она заметила, что он любит маленьких детей и собак. А такие люди не предают!.. Теперь главное – у них почти одинаковые фамилии. Она Горелова, а он Горский. Это не просто совпадение, а знак свыше!
Юсова выдела им небольшую артистическую комнату. Обстановка, как и у всех – по стенам наклеены афиши и развешены театральные костюмы. Сбоку – гримировальный столик с трюмо и яркой подсветкой. В углу – старый продавленный диван, а напротив экран монитора, который показывает сцену. И только сцену!
До начала конкурса оставался час!
Гриша сел на скрипучий диван. А уставшая Свечка просто бухнулась рядом с ним и на минуту прикрыла глаза…
Мебель здесь была послевоенная.
Тогда был тоталитарный режим. Поэтому вещи делали добротно и крепко!.. Но время берет свое, и любой пружине приходит конец.
В центре старого дивана образовалась вмятина. И поэтому Гришу клонило вправо, а Светку влево.
Они сидели, прижавшись друг к другу, и никто не хотел отдаляться…
Грише пришлось высвободить неудачно прижатую руку. Он поднял ее вверх – положение не очень удобное и глупое… Он осторожно перевел руку в горизонтальное положение и обнял девушку за плечо…
Светлана не вздрогнула и не сбросила руку. Она вообще не шелохнулась, хотя внутри у нее что-то затрепетало, ёкнуло и защебетало, как канарейка на солнышке.
– Как вы думаете, Гриша, это правильно, что я в зал не пошла?
– Правильно!.. Иначе бы мы тут не сидели, как голубки.
– Это да!.. Но я о другом… Тигра – моя подруга. Не получается, что я ее бросила?
– Нет, Светочка! Вы передали билет ее жениху. Это благородно!
– Значит он там? В восьмом ряду на том же месте?.. Там сидит Юлий Семенович? Прямо, как в той песне про маэстро…
– Он пока не сидит. Еще час до начала… Юлик сейчас покупает миллион алых роз.
– Вы шутите, Гриша! Он столько не унесет. Он уже старый.
– Милая Света! Юлику – чуть за сорок… Когда вам будет шестьдесят, то вы таких будете считать мальчиками… И мне тридцать! Если для тебя он старик, то я кто? Наполовину старик?
– Нет, Григорий… Ты сейчас в самом расцвете сил!
Горский хотел отметить этот комплимент и переход на "ты", но слов не находилось. Он просто крепче прижал Светлану, а она положила голову ему на плечо…
Она не имела ввиду ничего такого! Просто она задумалась. А в такой уютной позе легче размышлять.
– Я тоже слышала, что в сорок лет жизнь только начинается.
– Врут!.. Нет, Света, если про Юлика, то да. В смысле женщин – он юноша. Вот для него всё только начинается.
– Скажи, Гриша, а что будет, если Тигра сегодня согласится?
– То послезавтра будет свадьба… Ты же знаешь – ЗАГС прикормлен, пароход под парами, цыгане репетируют.
– Нет, Гриша, я о другом… Что будет потом, после свадьбы?
– Поплывем в Москву.
– Вы поплывете, а я вам с берега махну платком?
– Ах, вот ты о чем?.. Это будет так, как ты захочешь! Если решишь в Москву – я всё устрою: работу, квартиру, веселую жизнь… Соглашайся, Светик!
– Я уже согласна, а вот с Тигрой проблемы… Она всегда мечтала о любви – так, чтоб голова закружилась! А Зелинский – он хороший дядька, но не Принц на белом коне… Согласись, Гриша?
Горский был адвокат, а они действительно хитрые бестии… Только он пока знал, что через три часа Председатель жюри передаст корону Татьяне Ракитиной… В любом случае! Даже, если она будет заикаться, корчить рожи или упадет на сцене…
Адвокат знал это, но прикидывал, как подороже использовать эту информацию… И похоже, что время пришло!
– Света, ты любишь рисковать?
– Скорее, да, чем нет!.. Я – авантюристка.
– А Татьяна?
– Тигра – не очень… Хотя иногда такое отчебучит.
– Отлично, Светлана! Предлагаю для нашей Тигры вариант – "Костромская рулетка". Шанс – один из десяти!
– Это как?
– Слушай!
* * *
До выхода на сцену оставалось сорок минут, и Юсова стерегла своих девочек, как безделушки из "Алмазного фонда".
Клара понимала, что именно сейчас к ним начнут прорываться с последними напутствиями толпы родителей, женихов, подруг и школьных товарищей… Если они прорвутся, то здесь будет шум и галдеж…
Это будет не цивилизованный рынок, а базар, крик и гам. Вплоть до истерик!
Зная это, Юсова привлекла ОМОН, который занял посты на всех опасных направлениях прорыва.
И вот из основного коридора позвонил капитан. Он сообщил, что сдерживает натиск, но у одной девушки есть записка от некого Григория Горского. Якобы, это пропуск к кандидатке Ракитиной.
Клара как-то сразу поняла, что сейчас появится Горелова. Но она разрешила проход. Иначе нельзя! Просьбу адвоката она не могла не выполнить – слишком много надежд на него и на банкира Зелинского…
Свечка вбежала в зал, показывая Юсовой растопыренные пять пальцев.
– Всё понимаю, Кларочка Петровна! Но я на пять минут. Нам с Тигрой надо в уголке пошептаться.
Для порядка Юсова погрозила пальцем, а потом махнула рукой.
А девочки действительно забились в угол и разговаривали тихо, как мышки.
– Тигра, ты веришь, что получишь корону?
– Ни в коем случае!.. Особенно, после бани. Вернее, после глаза, который я Любарскому… Ну, после синяка.
– Понятно… Давай так – заключаем пари! Если ты получаешь корону, то послезавтра выходишь замуж за банкира.
– А любовь?.. Он не в моем вкусе.
– Ничего, Тигра. Вкусы меняются… Стерпится – слюбится!.. И потом, ты уверена, что "Королевой" тебе не быть? Значит и риска никакого… Идет такое пари?
– Идет!.. Я так волнуюсь, что на всё согласна.
Свечка вытащила Ракитину в центр зала.
– Клара Петровна! Судьба решается. Помогите!.. У нас пари. Разбейте руки.
Юсова машинально ударила по рукам, а Горелова закричала.
– Девочки! Поздравьте Ракитину – послезавтра она выходит замуж за миллионера.
Все вокруг засмеялись нелепой шутке, и только Клара поняла, что здесь есть большая доля правды…
В этой шутке всё правда!
* * *
Они так и не пошли в зал.
Гриша Горский вместе со Свечкой смотрели конкурс по монитору в тесной артистической комнатке.
От волнения они не думали ни о чем постороннем. А промятая яма в раздолбанном диване сближала, прижимая их друг к другу.
Когда действие приближалось к развязке, и было видно, что Тигра лидирует, Гриша в какой-то момент обнял Светлану и поцеловал ее в щеку…
Даже не в щеку, а в уголок губ!
Это было нормально! Это был экстаз! Когда на сцену вышел Любарский с короной, Свечка сама обняла Григория и чмокнула его несколько раз в разные места.
Замолкли финальные аккорды…
Вице-мэр поправил большие темные очки и подошел к микрофону. По правую руку от него выстроились десять заморенных девиц. Они не горбились и держали улыбку, но от них исходили флюиды тяжелой усталости…
На шаг в стороне стояла такая же умотанная Юсова.
Но Любарский был бодр!.. Левой рукой он поднял вверх корону, а правой успокаивал зал.
– Прошу тишины!.. Мы с жюри всё прокачали, и наступает момент истины. Так и хочется пошутить: "Бабушка приехала"!
Половина зала взорвалась овацией, вспоминая знакомый фильм… Другая часть зала хлопала за компанию.
А некоторые бесились от радости, решив, что у Любарского крыша поехала.
В ответ на аплодисменты Семен Ильич кланялся, как звезда эстрады.
– Спасибо, друзья. Сегодня у нас радостный день. Я и дальше буду шутить… Вот перед вами десять красавиц. И каждая достойна короны… Поверьте мне – у каждой из них есть своя изюминка!
Зал опять взорвался визгом и аплодисментами. Никто не ожидал, что вице-мэр намекнет про это… Многие не верили историям про Любарского, но слухи о нем слышали все.
Короче – и эту шутку оценили!
– Все они достойны! Но девять из них – принцессы, а одна – королева!.. Кто это? Это та, которая сохранила свежесть, обаяние и силу духа.
Про "силу духа" Любарский сказал зря…
Зал замер, глядя попеременно на Тигру и на темные очки вице-мэра…
По городу активно запустили слух про дачу Любарского, про его глаз и "сучок на березе"…
Но одновременно ходил слушок про тяжелую руку Ракитиной и про ее силу духа.
Любарский почувствовал настроение зала, и его понесло!
– Объявляю победительницу!.. Для многих это будет неожиданность. Я даже знаю, что ходили грязные сплетни… Но всё было не так! Вернее – ничего не было… И поэтому, наша королева – Татьяна Ракитина.
Юсова махнула рукой, и оркестр заиграл какой-то невнятный туш… Зал загудел и встал.
Любарский поднял над головой корону, посмотрел в сторону Тигры и поманил ее к себе, на центр сцены.
Из строя красавиц первой вышла Марина. Она схватилась за лицо, зарыдала и бросилась прочь, в кулисы…
Операторы успели снять эту человеческую трагедию. Картинку с плачущей претенденткой многократно давали по местному ТВ.
А Тигру подтолкнули другие соперницы. Они даже подхватили ее под руки и потащили к Любарскому.
И в этот же момент с восьмого ряда сорвался сорокалетний крепыш с букетом роз…
Охрана при входе на сцену взглянула на Юсову, а та пожала плечами и махнула рукой в том смысле, что "Пропустить", это свой!
Любарский под вой зала уже надел на Тигру корону, уже пожал ей руку и уже полез целовать победительницу. Но не тут-то было!
Как говорит народ: "Зря ты, кобель, губы-то раскатал"!
Бросив сотню роз под ноги Татьяны, Юлий Семенович освободил свои руки.
И вот этими трудовыми банкирскими руками он схватил вице-мэра за грудки, встряхнул его и отбросил в сторону Юсовой…
Публика с восторгом наблюдала, как Любарский скользит на заду, а потом переворачивается и уползает в кулисы.
А Зелинский бросился на колени перед Тигрой, которая была в короне, в красивом платье и на полянке из роз….
Было очень красиво!
Зал замер!
Какой-то шустрый звукооператор успел наклонить микрофон, и публика услышала всё!..
Превозмогая боль от шипов в коленках банкир произнес достаточно вдохновенно.
– Вы красавица, Татьяна! Вы – королева!.. Я прошу вас стать моей женой.
– Я даже не знаю, Юлий Семенович… А вы меня любите? Я вам очень нужна?
– Очень нужна! Просто необходима!.. Без вас, Таня, я сразу погибну.
– Тогда, я согласна…
Юсова вырвалась в центр сцены и успела прокричать "Горько!" еще до начала оваций.
Зелинский встал, выдернул из коленок несколько шипов и подошел к королеве вплотную…
Теперь они знали, как целоваться. Не зря они репетировали это у озера на фоне лебедей.
* * *
Элитный ресторан располагался над самой Волгой и назывался "Княжна". Очевидно, что здесь был намек на песню про Стеньку Разина, который швырнул красавицу в речку.
К десяти вечера уже стемнело, и Костя Курилов отогнал голубой джип от входа, где мелькали разноцветные огоньки, на тридцать метров в сторону. Здесь за кустами фонарь и лавочка с видом на берег.
Как нормальный водитель, Костя понимал, что в день свадьбы он будет катать с утра и до вечера. И не дай бог, чтоб стартер завис или искра ушла… Машина должна работать идеально!
Пока шеф с невестой и Горский со Светланой отмечали в ресторане сватовство, победу и помолвку, Курилов решил для порядка осмотреть двигатель. Не разбирать по деталям, а так, для профилактики что-то подкрутить, подмазать, подкрепить.
Костя стоял склонившись над открытым капотом и мурлыкал старую песенку про "Два кусочика колбаски"…
Прохожих в это время почти не было… Молодая парочка искала на набережной укромное местечко…
Был еще алкаш, который медленно удалялся от ресторана…
Из нормальных людей – всего один. Это, вероятно, турист, которого случайно занесло на край Костромы.
Турист вразвалочку подошел к "Чероки".
– Красивая машина!.. Я здесь таких и не видел.
– А мы не здешние. Мы на недельку из Москвы приехали.
– Командировка?
– Нет! Свадьба!.. Шеф у меня банкир. Вот и решил жениться на вашей королеве красоты.
– Давай знакомиться! Меня Иваном зовут…
– Константин… Очень приятно.
– Я, Костя, тоже не местный. Но конкурс по телику смотрел… Постой, так это тот мужик, что прямо на сцене предложение сделал?
– Да, мы такие!.. Вот теперь послезавтра свадьба.
– И где?
– Мне не велено распространяться по этому поводу, но тебе, Ваня, скажу… В полдень в Центральном ЗАГСе. Это, который справа от театра.
– Завидую тебе, Костя! Три дня гулять будете?
– Будут гулять! Все, но не я… После ЗАГСа везу молодых в церковь, потом они на тройке в порт, затем на пароход и вместе с гостями в Москву… Как говориться – малый вперед!
– А ты?
– А я своим ходом по шоссе… Они будут гудеть всю дорогу, а я – ни капли в рот. Я за рулем!