Перед тем, как Мише должно было исполниться пятнадцать лет, его старший брат Витя предложил поехать на природу, в пустынный край со старым смешанным лесом и быстрой рекой с каменистым дном. Первую ночь братья провели под раскидистой елью, согреваясь уютным костром и пуховиками спальных мешков. На второй день похода вышли к реке. Начали спускаться вниз по течению со спиннингами в руках. После городского смога дышалось легко и свободно. Решив остановиться на привал на маленьком песчаном пляже, братья выпотрошили выловленную рыбу, почистили грибы, собранные на плодовитой поляне и поставили котелок с гречневой кашей на огонь.
Они вышли из леса втроем. С охотничьими ружьями в руках. На мужицких лицах расплылись гнусные улыбки. Первым ударили Мишу ногой в лицо. Носок тяжелого ботинка, обитый блестящим железом, оставил шрам под глазом на всю жизнь. В голове у Михаила помутилось, он упал на жесткий песок, затем почувствовал удар по голове.
Миша не знал, сколько времени пробыл без сознания. По пляжу в беспорядке разбросаны вещи. Возле потухшего костра лежит тело. Миша, превозмогая боль в голове, поднялся и подошел к брату, перевернул его на спину. Лицо и одежда залиты кровью. Миша подобрал котелок и набрал холодной воды из речки, умыл брата. Лицо Вити стало похоже на сине-красный футбольный мяч, грубо разорванный ногами. Михаил взвалил бесчувственное тело на плечи и пошел через лес к ближайшей дороге. Он не помнил, сколько шел. Кровь брата капала ему на одежду, комары жалили окровавленное Мишино лицо. Сухая гортань, словно забитая песком, с трудом пропускала воздух в легкие.
Тела ребят подобрал на дороге водитель грузовика. Миша не успел - брат, не приходя в сознание, скончался в больнице. Витю похоронили через три дня. В пятнадцатый день рождения Михаила.
Через полгода отец Миши положил перед сыном развернутую газету. Одна из строчек подчеркнута карандашом: "В результате столкновения "Камаза" и "Нивы" погибли три человека, находившихся в автомобиле "Нива". Водитель "Камаза" скрылся с места происшествия. Хозяин грузового автомобиля утверждает, что в момент аварии находился в кафе "Солнечное", этот факт могут подтвердить десятки свидетелей …". Михаил, не сказав ни слова, взял газету, зашел в туалет и поджег ее, держа за край над унитазом.
Из череды воспоминаний Михаила вывели разноголосые гудки автомобилей. Возмущенно сигналя, "Пежо" Злого обгоняли машины. Злой не обращал внимания и монотонно кивал белокурой головой в такт музыке. Миша посмотрел на спидометр - сорок километров в час.
- Очнись, дядя, - толкнул Баталов друга в плечо. - Ты не в открытом космосе.
***
Лиина была хозяйкой небольшого массажного салона, совмещенного с рестораном азиатской кухни. Одноэтажный домик в китайском стиле, развесивший фигуристую крышу из красной черепицы, расположился в тихом районе города возле моря. Сюда еще не добрались застройщики модных зданий из стекла и бетона, и район занимали частные домики. Для клиентов заведения, которые не хотели быть замечены в аморальном поведении, удаленность салона от густонаселенных районов считалась большим плюсом. Почему то, тайский массаж в нашей стране считался синонимом проституции.
"Пежо" припарковался возле забора из маленьких, желтых кирпичиков. "Будь другом, - сказал Миша Злому. - Заедь ко мне и накорми черепаху". Баталов вышел из теплого салона под черно-синее небо. Холодно блестели звезды, солено пахло морем, слышался мерный гул прибоя. Баталов позвонил в золотистый колокольчик на гнутом кронштейне. Тут же открыл деревянную дверь обитую железными вставками широкоплечий азиат в ливрее швейцара. Он, с полупоклоном, пропустил Баталова в зеленый дворик с аккуратными дорожками, посыпанными мелкой галькой. Участок и здания воплощали в себе смешение культур. За домом, куда вела асфальтовая дорога, размещался современный гараж на десять машин. Лужайку освещали кованые фонари, изготовленные в виде деревьев бонсай. Справа расположился японский сад камней. Арочный вход в здание, прикрытый деревянной, черной дверью, освещался китайскими бумажными фонарями. В салоне: финская сауна с бассейном, биллиардная в английском стиле. За раздвижными дверями из матового стекла на полах лежали толстые персидские ковры, стояли кушетки для клиентов. Столовая обставлена в индийском стиле.
Миша прошел в кабинет хозяйки. Вышитые разноцветным шелком картины и злые черные маски на стенах; статуэтки Будды с мудрым взглядом и многорукий Кришна; низкий стол и подушечки на ковре; индийская жаровня и медный кальян. Двенадцатиструнная испанская гитара в углу. Никакой техники и аппаратуры - все дела заведения вел управляющий. Лина ездила по миру, обучаясь тайскому массажу, иглоукалыванию, тибетской медицине, изучала культуру и национальную кухню азиатских стран. Потом обучала рабочий персонал, состоявший из вьетнамских эмигрантов. У Лины мать была вьетнамкой, занималась оптовыми поставками вещей из Китая. Отец - русский, истинный православный. Лина познакомилась с Мишей в школе. Он единственный защищал нескладную полукровку от жестокости детей.
Перед Михаилом на полу сидела девушка. Нежный овал лица, смуглая кожа, каштанового цвета, длинные, прямые волосы свободно падают на плечи, кошачьи глаза смотрят со спокойной восточной мудростью, чувственные губы слегка приоткрыты, обнажая жемчуг зубов. Все, кто встречал Лину, говорили о ней: "Красивая японка".
- Привет, Ленка, - сказал Миша с порога.
Девушка в цветастом сари поднялась с подушки, подошла к Мише и, привстав на цыпочки, поцеловала Михаила в губы. Миша обнял стройное, гибкое тело и плотно прижал к себе. Девушка сладко вздохнула.
- Я уже все приготовила, - сказала она, снимая с Миши одежду.
Лина бросила голому Мише шелковый халат. Повела его в сауну, затем был жесткий массаж - Миша только покряхтывал от удовольствия под удивительно сильными и, одновременно, мягкими руками. Затем тайский массаж, переходящий во всемирный, любовный.
Утолив физический голод, они сели за стол. Лина кормила Мишу свининой в соусе карри по-индийски, китайским рисом и японскими квашеными овощами. Миша налегал на еду, запивая легким вишневым вином.
- Ты - крокодил души моей, - сказала Лиина, с любовью глядя, как он ест.
- Мне больше нравится кашалот, - ответил Миша.
***
Мишу разбудил звонок мобильного. Он аккуратно вытащил руку из-под головы девушки, во сне она по-детски надула губки. Миша поднялся с теплой постели и взял телефон.
- У нас новый труп, - прозвучал в трубке сухой голос Кулиша, - приезжай в парк на Черемушках. Напротив кинотеатра.
Миша вызвал такси и начал одеваться.
- Что-то случилось? - открыла глаза Лина.
- Работа, - как можно безразличней ответил Миша. - Сделай мне чай.
Начинало светать. Тяжелые тучи низко плыли в сером небе. Пахло сыростью. Водитель такси аккуратно объезжал большие лужи. "Ночью лил сильный дождь, - думал лейтенант, - если труп на улице, то все следы размыло".
Парк укрывал туман, виднелись только черные от влаги стволы деревьев, в беспорядке стоявшие на подгнивающем лиственном ковре. Увидев полицейские машины и "Мерседес" Кулиша, Миша сказал таксисту остановится возле них. Баталов заметил Алену, журналистку "Криминального Приморска". Она брала интервью у мужика в спортивном костюме, тот держал на поводке большую, рыжую собаку. Оператор в красной бейсболке с надписью "СССР" снимал на камеру растерянного мужика с журналисткой на фоне полицейских машин.
Баталов расплатился с таксистом и подошел к собравшимся полукругом людей. Пожал руку Кулишу, кивнул экспертам, склонившихся над трупом. Мальчик лежал в кустах, ограждающих тротуар улицы от парка. Голый, лицом вниз, в размякшей черной земле. На спине, в желобе позвоночных мышц собралась вода. На ягодицах грубо вырезана надпись "№ 2". Ног не было. Бурого цвета обрубки с торчавшими из них белыми осколками костей. Начался дождь. Медэксперт Золин накрыл тело полиэтиленовой пленкой.
- Поехали отсюда, - сказал Кулиш и пошел по направлению к своей машине.
Ему перегородила дорогу журналистка, агрессивно направив микрофон в лицо майора.
- Как вы прокомментируете это зверское убийство?
- Пошла вон, - сказал Кулиш, отмахиваясь от журналистки как от надоедливого насекомого.
- Связано сегодняшнее убийство с убийством, которое произошло два дня назад? - не отставала девушка. Оператор плавно прыгал с камерой в руках, снимая злое лицо майора.
Кулиш спрятался в "Мерседес". Журналистка обернулась к оператору.
- Граждане города! Вы только что были свидетелями того, как полиция умалчивает о том, что в нашем городе появился маньяк-убийца.
***
В управлении полковник Кривонос отчитывал Кулиша с Михаилом. Круглое лицо и лысина полковника покраснели от напряжения. Массивное кресло жалобно поскрипывало, когда полковник особенно эмоционально выражал возмущение. Баталов уставился в поверхность стола для переговоров, изучая природные узоры на дереве. Майор смотрел в окно, давая полковнику выговорится.
- Два убийства с расчленением! - рычал Кривонос, опуская плотную ладонь на поверхность письменного стола. - А у нас нечем ответить! Выборы на носу! Разгонят всех к чертовой бабушке! Чем вы занимаетесь вообще?
- Вчера задержали одного подозреваемого, - доложил Кулиш. - Его алиби подтвердилось. Сегодня займемся другим.
- Занимайтесь, быстрее занимайтесь, - полковник налил себе воду из графина. - Чтобы до конца недели убийца сидел у нас в изоляторе!
- Это маньяк, - спокойно ответил Кулиш. - Ткача двадцать пять лет ловили.
- Значит так, сынки, - немного успокоился Кривонос. - Если в течение десяти дней вы его не словите, приедут из столицы опера. Меня уже предупредили. Будет позор всему нашему отделу. Идите работайте!
Личность убитого мальчика узнали быстро. После экстренного выпуска "Криминального Приморска" телефоны дежурных по районным отделениям разрывались от звонков родителей, дети которых не вернулись ночевать домой. По распоряжению Кулиша, Дима-криминалист оперативно сделал фотографию мальчика, и разместил ее на городском сайте полиции. Ксерокопии фотографии поместили под стекло доски объявлений при входе в каждом районном отделении.
Журналистка Алена Вербицкая настырно хотела получить информацию о ходе следствия. Она приехала в управление, отпихнула массивным бюстом сержанта, который охранял кабинет сыщиков, и ворвалась в помещение, где майор с Баталовым опрашивали родителей мальчика. Кулиш приказал сержанту закрыть журналистку в камере и отобрать у нее мобильный телефон.
Мать мальчика покрасневшими глазами невидяще смотрела в пространство перед собой, на вопросы сыщиков только пожимала плечами и прижимала платок к губам, сдерживая слезы. Отец, хорошо одетый мужчина с холеным лицом, злился и кричал на Кулиша, не понимая, зачем ему задают глупые вопросы, вместо того, чтобы искать преступника. Наконец Михаил добился от матери Игоря назвать адреса и телефоны друзей сына.
- Когда вы видели сына в последний раз? Это важно, - ровным голосом сказал Миша.
- В обед, - всхлипывая, ответила она. - Игорь пришел со школы, поел и ушел на тренировку.
- Когда он обычно возвращается с тренировки?
- Часов в семь.
- Вы были дома в это время?
- Я с пяти часов дома, я больше его не видела, - у женщины полились слезы, оставляя борозды на румянах, покрывавших щеки. - Не видела живым, - добавила она, закрыв мокрым платком лицо.
Больше она ничего вразумительного сказать не могла. Отец мальчика назвал номер школы, где учился сын, имя и отчество классного руководителя. Дал адрес футбольного клуба, в котором тренировался Игорь.
Выйдя во двор управления, Миша с облегчением выдохнул. Он завел свою "девятку" и закурил, ожидая, пока прогреется мотор. Лейтенант помнил дело маньяка Ткача. Он убивал на протяжении двадцати пяти лет, пока его не задержали. Более восьмидесяти жертв. Только Кулиш не сказал о том, что десять невиновных людей посадили за преступления маньяка, двое из них умерли в тюрьме. Остальные восемь - вышли на свободу, морально искалеченные механизмом правосудия.
***
Миша выскочил из школы и вызвал по мобильному Кулиша:
- Видели, как мальчик около семи вечера заходил в подъезд своего дома, но до квартиры он не дошел. Так же, видели белый микроавтобус "Субару". В номере цифры: восемьдесят три и сорок пять. Раньше этого автомобиля во дворе не было.
- Уже кое-что, - без энтузиазма ответил майор, - машину сейчас дам в розыск. Ты, как приедешь, узнай адрес Кириченко, только без меня к нему не суйся. А я поеду искать ту шлюху, которая снимала квартиру, где девочку нашли. Потрясу агентурную сеть, мать их.
Обратно в управление Михаил возвращался объездной дорогой, но все равно добрался до кабинета только к обеду. Сразу же позвонил в первую нотариальную контору, представился. Молодой, но уставший голос попросил оставить координаты покупателя и примерное время совершения сделки, потом сказали, что перезвонят.
- Девушка, мне нужен адрес как можно раньше. От этого может зависеть жизнь человека, - настаивал Миша.
- Сделаю максимально быстро, - пробурчал голос и связь прервалась.
Миша набрал номер Кулиша, чтобы он поторопил нотариусов - абонент не отвечал. Баталов мерил шагами кабинет, выпил пол литра кофе, выкурил полпачки сигарет, но в голову ничего путного не приходило. "Правило лабиринта, - вслух, сам себе сказал Михаил. - Если зашел в тупик - надо вернуться к началу пути. Начало - вырубленный хребет, потом ноги. Жертвы - молодые спортсмены. На фига кости нужны убийце?". Баталов сел за компьютер и включил интернет. Перебрав полсотни сайтов, Миша наткнулся на статью по запросу "кости": "… стволовые клетки получают из бедренной и берцовой кости, плечевой, локтевой и лучевой кости, позвоночника …".
- Это не маньяк, - сказал вслух Баталов.
"Стволовые клетки, - пробегал статью глазами лейтенант, пропуская медицинские термины и комментарии медиков. - … клетки создают новые ткани … размножаются делением не ограниченное число раз … чем моложе клетка, тем больше вероятность приживления в другом организме … стволовые клетки используются для лечения более пятидесяти трудноизлечимых заболеваний …"
Зазвонил звонок, Баталов не сразу понял, что это городской телефон. Миша снял трубку.
- Записывайте адрес, - сказала девушка с уставшим голосом.
Миша схватил блокнот, потом сказал: "Большое спасибо". Баталов открыл спутниковую карту города. По адресу, который назвала девушка, находился частный дом. Всего в переулке пять домов. Два выезда на улицу. "Ну и как за ним следить?" - подумал Миша и снова набрал Кулиша. Электронный голос девушки жизнерадостно ответил, что сейчас абонент не может принять вызов и посоветовал перезвонить позже или послать СМС. Миша выбрал последнее. Накинул кепку и куртку, вышел из управления. Начинало темнеть. Миша сел в "девятку" и поехал по адресу, записанному на клочке блокнота.
***
Дом Кириченко находился в районе старых частных домов, часто в одном доме жили две семьи. Выращивали овощи на маленьких участках и коноплю под ультрафиолетовыми лампами в сарайчиках. Некоторые хозяева разводили коз и кур. Баталов передвигался по узкой плохо освещенной улице под названием Железнодорожная. Имена переулков отличались только цифрами. Встречные машины попадались редко. Миша припарковался возле столба с тускло светящим фонарем в полусотне метров от Пятого Железнодорожного переулка. Миша надвинул пониже на глаза кепку, снял с предохранителя пистолет, вышел и поставил автомобиль на сигнализацию. Выключил мобильный телефон, мобильный обиженно пискнул и погасил экран. Расхлябанной походкой Баталов прошел до переулка, оглянулся на машину. Подкурил, выпуская сизый дым во влажный воздух. Потом засунул руки в карманы расстегнутой куртки и прошелся по короткой песчаной дороге.
Спутниковая карта не врала - в переулке оказалось три дома. Переулок освещала только луна, изредка поглядывая на землю сквозь плотные тучи. В доме Кириченко свет не горит. Миша встал на камень, лежащий возле бетонного забора, встал на цыпочки и осмотрел участок: одноэтажный побеленный дом постройки пятидесятых годов прошлого века; покосившийся деревянный сарай и кирпичный гараж с высокими воротами, куда мог легко заехать микроавтобус. Сторожевой собаки видно не было. "Хоть что-то хорошее", - сделал вывод Миша. У соседей Кириченко в окнах дома горел свет. Миша сильно постучал кулаком в железную дверь. Звук громко разнесся по переулку. Злобно залаял пес во дворе, его поддержали соседские собаки. Миша зашел за угол и, подтянувшись на заборе, стал наблюдать за домом Кириченко.
- Кого принесло?! - возмутился хриплый, старческий голос соседа. Не дождавшись ответа, старик с чувством выматерился и хлопнул дверью.
Когда все стихло, Миша прошел вдоль забора. Через метров сорок начиналась железнодорожная насыпь. Лейтенант взобрался наверх, стал на рельсы. За железнодорожным полотном тянулись низкие постройки складов и гаражей. Лейтенант спустился к задней стороне участка Кириченко, легко перемахнул через забор и, не поднимаясь с корточек, замер. "Удачно приземлился", - в трех шагах от лейтенанта стояли лесенкой пустые пластиковые ящики для пивных бутылок. На участке - тишина. Баталов дождался, пока бледный диск луны прикроет туча, выпрямился и, не таясь, обошел дом. Лейтенант аккуратно подергал входную дверь - закрыта, гараж тоже. Баталов обошел кирпичную постройку. В задней стене гаража врезана вторая дверь с массивным навесным замком. В сарае лейтенант обнаружил только сельскохозяйственные инструменты и старую ванную. Баталов подсветил зажигалкой и осмотрел дно, покрытое толстым слоем пыли и ржавчиной. Миша вернулся тем же путем к машине и проехал на темный участок обочины. Включил мобильник, набрал номер майора.
- Привет, Миха! - Кулиш был навеселе. На заднем плане слышались голоса и звуки музыки.
- Вы, майор, в подводной лодке? Я пять раз звонил уже.
- Пока не в подводной, но скоро буду. Приезжай в "Метелицу", у Димки-криминалиста сын родился - мы тут все радуемся.
Баталов кратко рассказал о продвижении в расследовании, Кулиш обещал вызвать ребят для наружного наблюдения за домом Кириченко.
- Объяснишь им суть задания и дуй к нам, - сказал майор. - Тут и Дробышев твой появился.
- Тот, что вел дело Кириченко? - уточнил Миша.
- Он самый, собственной персоной. Ну, будьмо! - крикнул кому-то майор.
Миша прервал связь. "Что-то Кулиш не рвется до конца недели найти убийцу, или у него подозреваемый уже в изоляторе пишет признание? - Миша достал пачку "Честерфилда" и закурил. - Или он решил в отставку подать? Чует, скотина, своим нюхом, что начальство поменяется и решил заранее свалить. А я - вроде как замена. Хотя, какая с меня замена?"
***