- Если тебя интересует название, то это "удар отсроченной смерти" из древней китайской борьбы, - спокойно пояснил Савелий.
- Значит, мне грозит смерть? - со страхом спросил Валентин.
- Помнишь, я предупреждал, что если ты нарушишь данное слово, то умрешь?
- Я всегда держу свое слово, - пытаясь "сохранить лицо", упрямо повторил Мамлюк.
- Тогда тебе нечего опасаться смерти, - заверил Савелий.
- А кто это долбится в дверь?
- Наверное, твои верные спортсмены. - Бешеный улыбнулся. - Открыть или сам откроешь?
- Нет, лучше вы... - сказал Валентин, отметив, что невольно уважительно обращается к незнакомцу.
Попытавшись встать на ноги, он почувствовал, что его все еще "штормит", но, понимая, что находиться на полу в таком положении несколько двусмысленно, заставил себя пересесть на стул.
- Только смотри... - упреждающе поднял указательный палец Савелий.
- Я с детства сообразительный, - немедленно кивнул Мамлюков и поморщился от боли.
Савелий отодвинул задвижку и распахнул дверь, в которую ввалился встревоженный охранник, сопровождаемый группой не менее встревоженных спортсменов.
- Вы чего? - недовольно спросил хозяин клуба.
- Что случилось, шеф? - спросил охранник, переводя взгляд со сломанного стола на незнакомца.
- Ты о шуме, что ли? - переспросил тот, не зная, как вывернуться из этой щекотливой ситуации.
- Я попросил вашего тренера показать, чего может достичь подросток, серьезно и регулярно тренируясь под его руководством, - пришел на помощь Савелий.
- Это вы его чем, шеф? - восторженно воскликнул один из спортсменов.
- Как чем? - с улыбкой откликнулся Савелий. - Рукой, конечно!
- Ладно, идите, - недовольно приказал Мамлюк. - Дайте нам с представителем детского фонда поговорить...
Когда все вышли, он смущенно сказал:
- Спасибо, что поддержали мой авторитет перед ребятами.
- Очень надеюсь, что вы, Валентин Петрович, поможете им. Поможете тем, кто поверил вам, стать настоящими спортсменами, - многозначительно проговорил Савелий. - Не нужно за свои собственные ошибки, совершенные в прошлом, срывать зло на других. Да, можно силой отобрать чужое раз, другой, а в третий налетишь либо на еще большую силу, чем у тебя, либо снова загремишь в места не столь отдаленные. Только не воспринимайте мои слова как нравоучение: просто мне показалось, что вы не конченый человек...
- И почему я слушаю вас, если слушать вас мне больно... - тихо проговорил Валентин. Это был даже не вопрос, а как бы размышления вслух.
- Да, иногда услышать правду о себе бывает очень больно, - согласился Савелий.
Валентин взглянул на незнакомца, но промолчал.
- Удачи вам! - пожелал Савелий.
- Вы желаете удачи после всего, что узнали обо мне? - искренне удивился Мамлюков.
- Человек, хотя бы самому себе признавшийся, что поступал неправедно, уже находится на пути к выздоровлению. - Савелий долго смотрел на него и наконец услышал:
- Спасибо вам...
XVI. Просто приключение или работа
Полностью погрузившись в выполнение задач, которые перед ним поставил Ставропольский, Савелий иногда чувствовал необходимость участвовать в решении еще более серьезных проблем. На острове Бешеный сильно тосковал по деятельности и теперь был рад заниматься тем, чему сознательно посвятил свою жизнь - творить Добро и наказывать Зло. Их цели со Ставропольским совпадали, и постепенно Бешеный начал проникаться к своему "подопечному" симпатией и уважением.
Так текли дни... Но в их немного однообразной череде Савелий не забывал о том БОЛЬШОМ задании, которое ему предстоит, и уже начал беспокоиться. Почему уважаемый Широши никак себя не проявляет?
Одним словом, Бешеный ждал гонца, который почему-то не спешил об®являться. Савелия тревожило то, что Широши не сообщил ему ни приметы этого человека, ни пароль, который должен был подтвердить ему, что это именно человек от Широши.
Будет преувеличением сказать, что Савелий страдал от недостатка женского общества. Просто Бешеный уже очень давно не был с женщиной. Далеко позади остались времена, когда он мог легко увлечься почти любой симпатичной мордашкой.
К обряду венчания с Джулией Савелий отнесся в высшей степени серьезно и после освящения церковью их брака ей не изменял. Думал о жене и особенно о сыне Савушке он довольно часто и иногда роптал на судьбу, в очередной раз с ним так нелюбезно обошедшуюся, видно, не суждено ему вести мирную благополучную семейную жизнь.
Тем временем мужская природа брала свое. После достаточно комфортного заключения на острове Бешеный почувствовал долгожданный вкус свободы и стал с интересом поглядывать на привлекательных представительниц прекрасного пола. Но подойти, как в старые добрые времена, к понравившейся ему девушке на улице, заговорить с ней и пригласить где-нибудь посидеть он уже себе позволить не мог, поскольку чувствовал себя не парнем, которому подобное поведение к лицу, а взрослым мужчиной, более того, еще и семейным.
А может, не признаваясь самому себе, опасался возможной реакции молоденькой девчонки: "Ты, чего, дядя, спятил? Иди к своей законной жене!"
Такой поворот событий, ясное дело, Савелия никак не устраивал.
Хорошо бы познакомиться с кем-то из приезжих, поскольку любые отношения с местной девушкой немедленно стали бы предметом сплетен, ибо в относительно небольшом городе скрыться от любопытных глаз немыслимо. Не говоря уже о том, что был велик шанс нарваться на "занятую" девушку: это же Кавказ!
Пару дней назад в гостинице Савелий заметил вроде бы подходящий персонаж - в дорогих джинсах, намеренно подчеркивающих стройную, чуть мальчишескую фигуру. Но более всего его привлекла роскошная копна длинных огненно-рыжих волос, напомнивших Джулию. Однако разглядеть незнакомку толком так и не сумел. Девушка спешила к лифту, взяв у портье ключи, когда Савелий направлялся на улицу, а когда он выходил из ресторана после завтрака, она шла через холл в ресторан. Савелий даже хотел притормозить, чтобы получше разглядеть девицу, но его отвлек Васек-Беспалый, прибывший с очередным сообщением от Ставропольского.
Можно было попробовать выяснить, что за юная особа живет в гостинице и в каком номере, но Бешеный помнил совет Широши - по возможности не привлекать к себе внимания, не светиться и не проявлять инициативы в сферах, далеких от его основной деятельности.
Но, как нередко, уже бывало, в жизнь Бешеного вновь вмешался Его Величество Случай.
Как-то теплым вечерком Савелий заглянул в известный нам "Погребок".
Вскоре после приезда Бешеного в Ставропольский край Степанцов представил его владелице ресторана как своего незаменимого помощника, и там всегда очень доброжелательно и гостеприимно его принимали. А Савелию нравилась их домашняя кухня, особенно выигрывавшая в сравнении с дорогой и невкусной пищей гостиничного ресторана.
Свободных столиков в тот субботний вечер в "Погребке" не было. Бешеный сидел один и уже наслаждался острым и наваристым харчо, как вдруг на пороге появилась та самая девица из гостиницы. Она искала свободное место. К ней подошел метрдотель, которого тут же окликнул Савелий:
- Славик!
Тот обернулся, и Бешеный, чтобы не кричать, сделал рукой призывный жест. Через минуту Славик с девушкой оказались рядом с Савелием.
- Вы не будете возражать, если я нарушу ваше уединение? - улыбаясь, но без всякого кокетства обратилась к Савелию девушка.
- Конечно, нет.
Не отличавшийся особой сообразительностью Славик пребывал в растерянности:
- По тому, как вы нас позвали, я понял, что эта девушка ваша знакомая.
Савелий в "Погребке" считался "персоной грата", и упаси Бог, вызвать хоть малейшее его неудовольствие.
- Ясное дело, знакомая. Разве сам не видел, как мы познакомились? - Весело успокоил парня Савелий. - Все в порядке, приятель, неси девушке меню.
Какие-то мгновения Савелий разглядывал девушку в полутьме зала: достаточно молода, на вид лет двадцать с небольшим, красавицей назвать ее нельзя. В припухлых губах что-то отроческое, в порывистых, угловатых движениях можно даже сказать, мальчишеское: она резко брала стакан, резко чиркала зажигалкой. Не доставало ей женской плавности, округлости. Но несмотря на это, в ней чувствовался шарм. Для Савелия все недостатки перечеркивались роскошными волосами, но более всего поразили ее глаза - большие и темные, как бездна, словно приглашающие в них утонуть.
Нарушая собственное старое правило никогда "не читать" мысли девушек, с которыми предполагал завести романтические отношения, Бешеный все-таки "заглянул" в ее мысли:
"Интересный мужичок, явно не местного разлива, как его занесло в этот унылый городишко?"
Пауза неприлично затягивалась. Девушка смотрела на Савелия пристально и, как ему показалось, немного насмешливо. Он почувствовал, что она сейчас заговорит. И угадал.
- Ну, давайте знакомиться, - сказала она. - Оксана, журналистка из Москвы, работаю... - она назвала популярный в стране еженедельник.
- Серафим, можно Сема, - представился Бешеный и назвал свою должность.
- А вы ведь тоже не местный, я, по-моему, видела вас в "Жемчужине"?
- Зоркость и наблюдательность - главные слагаемые журналистского успеха, - торжественно провозгласил Савелий: ему хотелось побыстрее расположить к себе новую знакомую.
- Надо еще на минуточку писать уметь, - с вызовом уточнила Оксана.
- Ну, это само собой подразумевается. А что, если не секрет, заинтересовало ваше издание в этом не слишком богатом событиями крае? Часом, не разгул ли многонационального криминала? - Бешеный подумал, что в подобном случае знакомство может оказаться взаимно полезным.
- Кого сейчас удивишь криминалом? - презрительно фыркнула Оксана. - Берите круче. Мне поручено дать серию репортажей о том, как разные слои населения в крае относятся к идее свободной продажи сельскохозяйственных угодий.
Савелий был не в курсе горячих дебатов, разгоревшихся по этому поводу в Государственной Думе, потому не смог оценить важности миссии Оксаны. Однако, чтобы поддержать беседу, сказал, изображая знание вопроса:
- Понимаю, дело нелегкое.
- Да уж, - безрадостно вздохнула Оксана. - Разброс мнений таков, что и профессору-социологу разобраться трудно, а я всего лишь журналистка. Но ничего, как-нибудь пробьемся...
Последняя фраза Савелию пришлась по душе - у девчонки не только шарм есть, но и характер.
Официант принес меню.
- Сегодня вы моя гостья, так что... - Савелий улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой, - экономьте свои командировочные.
- Я вас не разорю, - засмеялась девушка. - Я ем очень мало и совсем не пью.
- Довольно нетипичное свойство для журналистов, - немного поддел ее Савелий.
- А я и не стремлюсь быть типичной журналисткой. Для меня это просто некий этап жизни, за которым неминуемо последуют другие.
- А какие, если не секрет? - Савелия разобрало любопытство.
- Секрет, - строго ответила Оксана. - Не обижайтесь, Сема, но делиться сокровенными планами с первым встречным, - она сделала краткую паузу, - даже если этот человек располагает к себе, немного странно и глупо.
- Вы совершенно правы, - согласился Савелий и подумал: "А девчонка-то далеко не дура".
- Благодарю... - с ехидцей отозвалась она.
- А как вас занесло в "Погребок"? - чтобы поддержать разговор, поинтересовался Савелий.
- Надоела однообразная и безвкусная ресторанная еда. Пошла гулять и увидела вывеску. Дай, думаю, зайду в порядке чистого эксперимента.
- Надо же, обитаем в одной гостинице, а случайно встретились в "Погребке"...
- Судьба играет человеком, - без малейшей иронии произнесла Оксана.
- А человек играет на трубе! - подхватил Савелий и без паузы добавил: - Извините, вырвалось машинально: совсем не хотел выглядеть банальным.
- Ничего, бывает...
- Расскажите мне что-нибудь о Москве, я так давно там не был, - попросил Савелий.
- А почему?
- Работа. Командировки, раз®езды... - неопределенно ответил Савелий: ему вовсе не хотелось возбуждать в ней инстинктивное журналистское любопытство.
- Жизнь в Москве, сами понимаете, бьет ключом, только не добавляйте - по голове!
- Я же извинился, - с некоторой обидой заметил Савелий.
- Помню, это все мой ехидный характер гуляет и ищет жертву, - улыбнулась девушка. - Ладно, слушайте о Москве.
Она оказалась заядлой тусовщицей и сыпала именами известных в мире культуры людей, перечисляя театральные премьеры, презентации, показы мод, концерты популярных групп.
По ходу беседы выяснилось, что Оксана - верная поклонница группы "Тотал", о которой Савелий, естественно, и слыхом не слыхивал.
- А чем эти ребята так хороши? - из вежливости поинтересовался он, никогда не испытывавший особых симпатий к современной музыке: он любил старые советские песни и, конечно же, Высоцкого.
- Они жутко талантливые и прикольные. Играют энергичный и мелодичный современный рок, "неогранчи" называется. Сочиняет им музыку Максим Фадеев, парень, по-моему, жутко способный. Их солистка Марина совсем лысая, а на затылке у нее татуировка в виде штрих-кода - свой день рождения закодировала. Я тоже себе такую хочу сделать. Прикольная мулька, правда?
Савелий не знал, что и сказать. Последнее время ему не так часто выпадало встречаться с молодыми людьми в свободной расслабляющей обстановке, но он чувствовал, что они какие-то иные, нежели он и его друзья, нет, конечно, совсем не хуже, но - другие. У них свои интересы, свои кумиры, свой язык.
- Во всяком случае, оригинально, - нашелся Бешеный.
Оксана, как и большинство журналистов, была особой разговорчивой, можно сказать, даже болтливой. Получив в лице Савелия доброжелательную и внимательную аудиторию, она разошлась не на шутку, посвящая его в сложнейшие отношения Аллы Борисовны Пугачевой и самостоятельной и капризной восходящей "звезды" Земфиры. Оказывается, вся московская музыкальная тусовка была совершенно потрясена тем, что Земфира позволила себе приехать к Пугачевой на день рождения не только без дорогого подарка, но даже без букетика цветов.
Весь этот треп Савелий слушал вполуха, с сосредоточенным и заинтересованным видом, думая о том, какими глупостями занимаются люди, как мелки и ничтожны их интересы, в то время, когда на земле ежечасно, ежеминутно творится ЗЛО, которому все порядочные люди, по идее, должны противостоять.
Только много позже Савелий вспомнил, что Оксана за весь вечер не задала ему ни одного вопроса о его жизни. Тогда он это отнес на счет того, что она хотела произвести на него наиболее благоприятное впечатление...
О, это обычное дурацкое мужское самомнение, не чуждое даже совсем не глупым мужчинам!..
Из "Погребка" они как старые друзья не спеша направились в гостиницу. Вечер был прохладный и тихий. Небо сплошь усеяли холодно мерщающие звезды, и ни одна даже самая малюсенькая тучка не маячила на горизонте. Город безмятежно, так во всяком случае казалось, спал.
- Как тихо, - томно прошептала Оксана.
- И что за бездонная высь, - словно зачарованный добавил Савелий.
- Погуляем? - предложила она.
- С удовольствием, - с облегчением согласился Савелий, ему понравилась идея немного отдалить неминуемую постельную сцену.
Больше часа они бродили по ночному городу, не произнеся ни слова, словно боясь что-то вспугнуть. Тем не менее Оксана, будто случайно, в какой-то момент прижалась к нему и "не заметила" его руки, обнявшей ее за талию. В ней было столько чистоты и свежести, что ему показалось: еще немного - и он, забыв о приличиях, подхватит ее на руки, опустит на садовую скамейку и накроет своим изголодавшимся по женской ласке телом. Но он сдержал нахлынувшую страсть и позволил себе только - как бы нечаянно прикоснуться губами к мочке ее ушка.
Наконец они добрались до гостиницы.
У заспанного портье взяли ключи от своих номеров и, хотя жили на разных этажах, как-то незаметно очутились у дверей номера Савелия, который находился двумя этажами ниже. Вошли. Бездонные черные глаза испытывающе смотрели на Савелия, который деловито продемонстрировал запас алкогольных напитков, соков и фруктов.
- Я же не пью, - мягко напомнила Оксана.
- Даже за компанию?
- Споить меня хотите? - кокетливо спросила она.
- Не люблю пьяных женщин, - отрезал Савелий, - просто не люблю пить один, а выпить хочется!
- Что ж с вами поделаешь? Глоточком виски, пожалуй, поддержу, - со вздохом согласилась Оксана и спросила: - У вас есть чай?
- Чай? - удивился Савелий.
- После виски чай - то, что нужно!
У Савелия имелся электрический чайник, который он немедленно включил в сеть. Потом заглянул в свои запасы.
- Вы любите зеленый чай? - спросил он, другого у него не оказалось.
- Угадали, Сема. Просто очень. Это как раз то, чего мне весь вечер не хватало.
- Только зеленого чая? - с иронией спросил он.
- Не пытайтесь кокетничать, Серафим Кузьмич, вам это не идет - не ваш стиль, - сурово отрезала Оксана.
Савелий несколько опешил. На его памяти ни одна девушка не разговаривала с ним таким строго-критическим тоном. И это после целого вечера, когда она без перерыва соловьем заливалась.
Они выпили немного виски за "неожиданное знакомство". Потом Савелий заварил чай.
После молчаливого чаепития Оксана подошла к Савелию, провела наманикюренным пальчиком по его щеке и вполне деловито сказала, словно они были знакомы вечность:
- Милый, не пора ли нам начать то, чем обычно кончают, - потом добавила, - я пошла душ принять.
Савелий был ошарашен. Он привык сам добиваться женщин, но тут на удивление никакого особого ухаживания и усилий не потребовалось. При всей ее раскованности Оксана не была похожа на девушку, которая ложится в постель с первым встречным. Савелий подумал, что у нее скорее всего давно не было мужчины, как, впрочем, и у него женщины.
Он чувствовал себя совсем мальчишкой перед многоопытной, познавшей все женщиной.
- Что ж, посмотрим, чем это все закончится, - прошептал Савелий.
Ему начало казаться, что здесь что-то не так. Что именно? Да все! В этой молодой девчонке было одновременно нечто завораживающее и притягивающее. А ее бездонные черные глаза сулили так много, что хотелось скорее убедиться в этом.
Оксана вышла из ванной комнаты совершенно обнаженной. У нее действительно была чуть угловатая фигурка, но в узких бедрах, стройных ножках и девичьей груди Савелий уловил такую сексуальную непосредственность и неискушенность, словно ей впервые предстояло это. Ее глаза с детским любопытством смотрели на Савелия, и в них читался вопрос, смешанный с удивлением: "Милый, тебя что-то не устраивает?"