Мустафа не ошибся, Савелию действительно потребовалось подпитаться энергией у природы. Враг противостоял весьма серьезный и опасный, поэтому нужно максимально быть готовым к встрече с ним. Сейчас Бешеный думал, что он, возможно, оказался на очень важном для себя отрезке жизненного пути, миновав который, сможет сказать самому себе, что достиг какой-то новой вершины. Вполне вероятно, ему откроется какая-то новая, неизвестная до сего момента, истина. Но может это новое он откроет в самом себе, кто знает?
Савелий отыскал дуб подревнее и приступил к своему обычному ритуалу...
Поскольку Бешеный долго не возвращался, его приятели начали проявлять беспокойство. Васек-Беспалый даже предложил отправиться на его поиски, да Мустафа остановил.
- С этим парнем в лесу никогда не произойдет ничего плохого, - заявил он.
- С чего такая уверенность? - удивился Василий.
- У него с природой взаимная любовь, и они помогают друг другу. - Он хотел еще что-то добавить, но в этот миг увидел Савелия. - Вот видишь, я говорил...
- Можем ехать? - спросил Томаз.
- Конечно! - весело кивнул Савелий.
Повернув и поднявшись еще выше в горы, они до-стигли небольшой площадки, выдолбленной в скалах, вероятно, для того чтобы на ней могли раз®ехаться встречные повозки. Там их ждали трое моложавых мужчин. В одном они узнали того, кто был с двойником Марселя, видимо, их старшего.
- Я же говорил, что буду встречаться только с тем, кто решает, - громко обратился к встречающим Бешеный через открытое окно джипа и, выходя из машины, тихо шепнул Томазу. - Будьте готовы ко всему - никто из них не должен уйти отсюда! Никто!
Томаз чуть заметно кивнул и остался в салоне.
- Я помню, - сказал старший, делая шаг в сторону Савелия. - Он ждет вас.
- Где? - насторожился Бешеный.
- Там, наверху, - посланец взглядом указал на дорогу, ведущую вверх, и добавил: - Одного ждет.
- Я готов. - Савелий двинулся вперед, но тот поднял руку.
- Извините, Серафим Кузьмич, но я должен проверить, есть ли у вас оружие. - Он потянулся, чтобы обыскать Савелия.
- Стоп! - остановил его Бешеный и позвал: - Василий!
Васек-Беспалый вышел из машины, и Савелий вручил ему свой пистолет.
- Больше оружия у вас нет? - спросил старый знакомец.
- Нет.
- Верю на слово.
- А как насчет твоего хозяина? - поинтересовался Васек-Беспалый.
- Моему шефу оружие без надобности! - гордо произнес Рустам, - так что можете быть спокойны, Серафим Кузьмич.
- А я и не волнуюсь, - ответил Савелий и пошел по дороге.
Метров через сто оказалась еще одна площадка, словно близнец похожая на первую. Однако из-за большей крутизны вдоль края дороги у пропасти тянулось гранитное, сантиметров семьдесят высотой, ограждение. На площадке, поставив ногу на парапет, стоял мужчина, в котором по светлым волосам можно было узнать Марселя. Он задумчиво глядел на плывущие мимо облака, пытался рассмотреть копошащихся у подножия горы муравьев-людей. Ему казалось, что он - Властелин Мира и только ему подвластны эти мелкие жалкие людишки.
Углубленный в свои мысли, Марсель услышал, вернее, почувствовал чье-то присутствие, когда Савелий оказался метрах в пяти от него. Он спешно повернулся, разглядел подошедшего, и в его глазах мгновенно отразилось напряжение, в нем даже промелькнуло нечто, похожее на испуг, с которым он легко справился. Не мигая, Марсель смотрел на Савелия.
- Бешеный Рэкс... - вымолвил он наконец.
- Сейф-уль-Ислам Хамид эд-Дин... - в ответ спокойно сказал Савелий, "вслушиваясь" в мысли противника.
Бешеный сначала не понял, откуда его знает Марсель.
"Ага, теперь все встало на свои места: Анри Гиз, нерадивый, но гениальный ученик Широши, рассказал обо мне! Однако насколько точно Гиз описал мою внешность. Честно признаться, мне самому удивительно, что ты сразу узнал меня. А теперь подумай-ка о своем задании!" - мысленно приказал Савелий.
Сейф-уль-Ислам стоял перед тем, о ком слышал как о самом сильном потенциальном противнике. В отличие от тех самонадеянных людей, с кем Бешеный без усилий расправился, Марселя не ввели в заблуждение ни относительно маленький рост, ни поджарая фигура. Он по опыту знал, что эти факторы особого значения для профессионала не имеют. В рукопашном бою проявляются совсем другие качества и Анри Гиз довольно подробно просветил его о возможностях стоящего напротив парня.
Нет, он не испытывал перед ним страха: Марсель был опытным бойцом и знал себе цену. Мимолетное неприятное чувство испуга промелькнуло в нем в тот миг, когда он наткнулся на его взгляд. Но оно возникло скорее от неожиданности, чем от опасения за свою жизнь. Его учителя воспитали в нем бесстрашие и веру в то, что смерть есть ни что иное, как переход в новое особое качество существования. Испуг возник, но это был испуг не за себя, а за то, что он пока еще не выполнил порученное ему задание: наказать неверных!
"Может, Анри Гиз был прав, когда предлагал мне поделиться с кем-нибудь из наших верных людей планами взрывов на атомной станции и дома на Котельнической набережной? Бешеный не из тех, кто оставляет работу недоделанной... Может, попытаться договориться?" - Марсель снял ногу с гранитного барьера, собрался с мыслями и сказал:
- Бешеный, у нас есть хотя бы маленький шанс договориться?
- Умные люди всегда могут договориться, - неопределенно ответил Савелий.
В глазах Марселя появилась надежда.
- Надеюсь, ты не считаешь меня глупым? - с иронией поинтересовался он.
- Нет, не считаю, - возразил Савелий. - Более того, я считаю тебя одним из самых умных людей, с кем мне доводилось встречаться, но...
- Но?
- Но ты слишком фанатичен!
- А ты?
- Мой фанатизм направлен на созидание и сохранение жизни, а твой - на разрушение и уничтожение сотен и тысяч людей, - жестко возразил Бешеный.
- Но ведь и ты убиваешь! - настаивал на своем Марсель.
- Убиваю, - не стал спорить Савелий, - но только тех, кто угрожает моей жизни, жизни моих близких, моей стране, наконец, это защитная реакция. Я никогда не убиваю просто так, от нечего делать, или по чьему-то глупому приказу.
- Ваша армия убивает моих единоверцев, и моя акция - наш ответ за эти убийства! - напыщенно заявил тот.
- Мстить невинным старикам, женщинам, детям, слабым и беззащитным - это подло и кощунственно. Не думаю, что ваш Аллах одобрил бы это!
- Аллах всегда благославляет борьбу с неверными! - упрямо возразил Марсель.
- Об этом тебе Анри Гиз сказал? Или какой-нибудь многомудрый мулла?
Услышав имя своего хозяина, противник встрепенулся:
- Ты его знаешь?
- Кое-что слышал и сомневаюсь, что твой хозяин - истинный мусульманин, который болеет за "детей Аллаха".
- Уверен в этом!
- Используя таких, как ты, твой Гиз жаждет одного: власти, - заявил Савелий.
- Я думаю по-другому.
- Это твое право... Ты предложил договориться, - напомнил он, - есть только одно предварительное условие...
- Какое?
- Ты скажешь, где заложена взрывчатка, и назовешь имена своих помощников.
- Я не предатель! - гордо произнес Марсель.
- Тебе все равно не выполнить задание, потому что я сдам тебя российским правоохранительным органам!
- Свое дело я предать не могу, - упрямо повторил Марсель.
- Ты не хочешь остаться в живых?
- Чтобы сгнить в вашей вонючей тюрьме? Привлекательная перспектива, - усмехнулся Марсель. - Почему-то я был уверен, что с тобой не договориться...
Его глаза смотрели печально и с обреченностью, а в мыслях промелькнуло: "Жалко, что я никогда не ношу с собой оружие: сейчас оно оказалось бы как нельзя кстати. И почему я не прислушался к словам Анри Гиза? Передал бы всю информацию Сулейманову - Ахмед не подвел бы, и сейчас я бы спокойно дрался, не оглядываясь назад: такого сильного противника у меня еще не было..."
- Ну, к чему пришел? - спросил Савелий, уже зная его решение.
- Для меня согласиться на твои условия - навечно покрыть свое имя позором, - убежденно проговорил Сейф-уль-Ислам Хамид эд-Дин и начал снимать куртку.
- Что ж, это твой свободный выбор, - спокойно ответил Савелий и тоже сбросил куртку на землю. - Только давай договоримся о призе.
- Каком призе? - не понял Марсель.
- Если выиграешь ты, приз один - моя жизнь и полтора миллиона долларов достаются тебе, - Савелий улыбнулся, - но если выиграю я, перед смертью ты расскажешь, о чем я просил. - Оба понимали, что только один из них останется в живых, потому Бешеный и обратился к его разуму. - Все равно эти планы никому не известны: они только в твоей голове, и с твоей смертью им не суждено воплотиться, по крайней мере, в ближайшем будущем.
- Зачем мне твоя никчемная жизнь и куча зеленых бумажек, когда на кону дело всей моей жизни, к которому я шел долгие годы? Ты так ничего про меня и не понял, Бешеный! Я согласен на любые условия. Ты, кажется, надеялся меня купить за те пресловутые полтора миллиона? Кстати, теперь я понял, что они никакого отношения к воровскому общаку не имеют и предоставлены российскими спецслужбами, чтобы выйти на меня, не так ли?
- Что-то вроде этого, - неопределенно ответил Савелий.
- Вот помет грязного шакала! - выругался Марсель и тут же выпрыгнул на Савелия ногами вперед.
К счастью для Бешеного, не на миг не упускавшего из вида соперника и постоянно "прислушивавшегося" к его мыслям, он успел уловить внутреннюю "команду" к нападению и предпринять нужный ход в защите. Атака Марселя была очень резкой, необычно исполненной: безо всякой подготовки или разбега, буквально с места, он выпрыгнул и снарядом пролетел в воздухе в сторону Савелия около пяти метров. Этот боевой прыжок был заимствован из древнего, почти забытого, японского искусства рукопашного боя и имел длинное витиеватое название: "Мягкая лапа черной пантеры с твердым когтем горного орла". Прыжок, рассчитанный на внезапность, наносил страшный урон неподготовленному противнику: ногами ломалось несколько грудных ребер, а практиче-ски одновременный удар "боевой лапой" в лицо противника ломал либо нос, либо выбивал глаз.
Бешеный успел среагировать на этот коварный прыжок с двойным ударом и чуть заметным движением руки задел пятку летящего в него противника. Большой силы при точном прикосновении было не нужно, и по инерции Марсель в буквальном смысле слова впечатался ногами в отвесную стену скалы, но натренированные ноги его легко справились с ужасным ударом, тело спружинило, кувыркнулось в воздухе, и он приземлился на ноги в метре от Савелия.
Будь на месте Марселя противник менее искусный, то бой на этом и закончился бы: Савелию достаточно было воспользоваться энергетическим ударом "отсроченной смерти". Однако Бешеный уже оценил способности противника и был уверен: стоит пойти очевидным путем, опытный соперник не только отразит атаку, но и сам нанесет ответный удар. Тем не менее рискнул проверить, насколько он прав. Савелий лишь обозначил свое намерение провести удар "отсроченной смерти", но Марсель мгновенно среагировал резким уходом в сторону и, словно подброшенный невидимой пружиной, взлетел над головой противника.
Если бы Бешеный клюнул на уловку Марселя и довел бы до конца удар "отсроченной смерти", то сейчас был бы сбит с ног ударом в голову. Только его предвидение и постоянная собранность позволили ему уклониться.
- Весьма искусно! - оценил Марсель, ловко приземлившись на обе ноги.
- Ты тоже не подарок! - ответил Савелий.
Сейчас в нем боролись два чувства: с одной стороны, необходимость уничтожить соперника, с другой стороны, - он получал истинное наслаждение от этого боя. У него никогда не было столь талантливого и умелого противника. Да, Бешеный чаще предугадывал очередной ход Марселя, но это было совсем нелегко, хотя со стороны могло показаться иначе. Порой ответное решение приходило в последнее мгновение, как озарение, а иногда было ошибкой, которую приходилось спешно исправлять, чтобы не напороться на еще более свирепую атаку.
Противники были достойны друг друга: оба относились к той категории бойцов, которые не испытывали удовлетворения от победы над слабым соперником и тут же о нем забывали. В какой-то момент Савелий поймал себя на мысли, что ему будет не только трудно, но и жалко победить Марселя. Ему впервые попался противник с такой классной техникой прыжков. Казалось, что для Марселя не существует земного притяжения. Стоило ему чуть-чуть прикоснуться к земле, как его тело вновь и вновь взмывало в воздух.
Больше десяти минут шла схватка, а никто из соперников еще не прикоснулся к своему врагу. Бешеный понял: если не изменить стиль борьбы, то их бой может длиться бесконечно. Легко сказать перейти, но как это сделать, во-первых, и какой стиль выбрать, во-вторых? С таким мастером, как Марсель, малейшая ошибка может обернуться поражением, то есть потерей жизни. Но и тянуть особо не стоило: Марсель сам мог поменять тактику и выбрать более удобный для себя вид борьбы. Повторив для усыпления бдительности соперника несколько однообразных приемов, Бешеный, при очередном ответном взлете соперника над землей, ставшем уже привычным, не ушел в полную защиту, будто ощутив усталость, пропустил удар ногой в грудь и на мгновение замер в совершенно неудобной для себя позе.
Со стороны могло показаться, что с ним что-то случилось: сердце прихватило или случайный удар оказался слишком сильным - Бешеный всем видом демонстрировал, что нуждается хотя бы в кратковременной передышке.
Это была очень древняя, забытая японская разновидность рукопашного боя, созданная самой низшей кастой бедняков, которым приходилось защищать свою жизнь и от разбойников, и от богатых самураев. Она называлась "Пьяный больной" и делилась на три фазы: Первая фаза - "пьяному больному плохо" заставляла противника почувствовать себя более сильным, а значит, самоуверенным; вторая - "пьяному больному совсем плохо" давала противнику понять, что он уже победитель, и это окончательно притупляло его бдительность, в третьей заключительной фазе "пьяный больной выздоравливает" мнимый победитель получал сокрушительный удар.
Этим видом рукопашного боя мог владеть только самый искусный мастер, который в совершенстве знал если не все, то большую часть других видов борьбы. В древней Японии уважительно произносили: "Он овладел искусством "пьяного больного"!" Это означало, что для такого бойца уже не осталось тайн в искусстве рукопашного боя; он достиг совершенства.
Подспудно Савелий хотел еще и проверить "на вшивость" своего соперника - есть ли в нем благородство? - и уже тогда решить, как с ним поступать. Специально пропустив удар, он сделал вид, что Марсель вот-вот одержит верх. В такой ситуации благородный противник не станет добивать ослабленного соперника, а просто зафиксирует победу. Видимо, Марсель почувствовал какой-то подвох и не ринулся безоглядно вперед, а провел осторожный, но очень искусный прием с прыжком в пируэте с демонстрацией ложного, отвлекающего замаха, за которым, если противник попадается, мгновенно следует основной удар.
Бешеный сам часто пользовался этим приемом и потому сыграл в свою игру. Он не среагировал на отвлекающий замах, делая вид, что пока не пришел в себя, но Марсель не стал менять тактику и после ложного замаха нанес удар. Бешеный едва заметно отклонился, и удар пришелся в менее болезненное место, что позволило ему еще более убедительно перейти во вторую фазу древнего искусства - "пьяному больному совсем плохо". Со стороны казалось, еще мгновение, и Савелий рухнет на землю.
Это состояние Бешеный сыграл так убедительно, что наконец-то заставил поверить и Марселя. Нисколько не заботясь о своей защите, тот ринулся вперед, чтобы окончательно добить соперника. В глазах Сейф-уль-Ислама было столько неприкрытой ненависти, что у Савелия исчезли всякие сомнения насчет его благородства и он без всякого колебания перешел к третьей фазе - "пьяный больной выздоравливает". Улучив момент, Бешеный выпрямился, успел заметить, что Марсель осознал свою ошибку, но в силу инерции движения тела ничего предпринять уже не смог и получил самый сокрушительный энергетический удар "отсроченной смерти" в область сердца. От непереносимой боли он буквально зарычал, как раненый зверь, но крик оборвался мгновенно: у него перехватило дыхание...
Нечеловеческий крик услышали и соратники Сейф-уль-Ислама, и друзья Савелия. Первым среагировал на него Николадзе: его выстрел был точен - в лоб Рустама ударил раскаленный металл, и он даже не успел ощутить боли, просто и беззвучно ткнулся носом вперед.
Потом, как ни странно, среагировал старый лесник: оба его кинжала достигли цели - первый клинок пробил грудь второму боевику, другой - воткнулся в шею. Обхватив ее руками, он откинулся спиной на машину и медленно сполз на землю.
Не очень промедлил и Васек-Беспалый: его пуля, выпущенная из привычного "Макарова", попала в глаз третьего боевика и не позволила ему воспользоваться итальянской "берретой", которую тот успел выхватить из-за пояса.
- Не поторопились ли мы? - спросил Васек-Беспалый, окинув взглядом трупы боевиков.
- Думаю, что нет, - ответил Томаз, - Сема приказал их убрать по-любому, а потому, лучше не мешкать и не нарываться на ответ... А ты молодец, отец! - Он похлопал проводника по плечу.
- Что, думал, не смогу? - Голос старика чуть дрожал: он до сих пор не мог прийти в себя от того, что убил человека.
- Не переживай, отец, если бы не ты его, то он бы тебя, и поверь, нисколько бы не переживал из-за твоей смерти... - успокаивающе заметил Васек-Беспалый.
- Да я не о его смерти переживаю, а из-за того, что рука дрогнула: оба ножа должны были в горло войти... - он недовольно покачал головой, - видно, действительно стар становлюсь.
- Хотел бы я быть таким старым в твоем возрасте, - весело заметил Томаз.
- Это точно! - поддержал его Васек-Беспалый, потом взглянул в сторону, куда ушел Савелий. - Может, пойдем к нему?
- Не стоит, - покачал головой старый проводник. - Ему нужно собраться с мыслями...
Марсель застыл перед Бешеным, жалобно и обреченно взглянул ему в глаза и тихо прошептал:
- Сколько мне осталось?
На последнем слове в уголке его рта появилась алая струйка крови.
- Немного, - ответил Савелий, злости к противнику он уже не испытывал, - ты проиграл! Помнишь мое условие?
- Я хочу предстать перед Аллахом чистым и ничего тебе не скажу... - Марсель уже с трудом ворочал языком, силы покидали его.
- А ты не разговаривай, просто думай о том, что ты должен был сделать, и о тех, кто должен был тебе помогать...
- Спасибо тебе.
- За что?
- За то, что дал мне возможность испытать силу настоящего бойца и позволил умереть с миром...
Его речь становилась все более бессвязной, но мозг четко работал...