Эти слова запомнились мне надолго, я долго считала себя серой мышкой. Спасибо Сережке Углову, в восьмом классе он вдруг обратил внимание на мою незначительную персону, да так, что это заметили все одноклассники. Он сидел за школьным столом впереди меня, развернув стул вполоборота, и не сводил своих чернущих глаз с моего лица. Сначала меня это жутко смущало, потом стало забавлять, и я начала подкалывать его. Несмотря на свою неприметную внешность, оказалось, что я влюбчива. С первого класса мне нравились разные мальчишки. Симпатии мои менялись и от времени, и от обстоятельств. Меня могло разочаровать грубое слово, плохой поступок, даже грязная шея избранника могли напрочь погасить мои нежные чувства. Повышенное внимание к мальчишкам выражалось в насмешках и подколках с моей стороны. В пятом классе мне нравились сразу три одноклассника, и я на полном серьезе не могла определиться, кому из них уделять больше внимания. Теперь мне смешно вспоминать. Понравившийся мальчик становился жертвой моих розыгрышей и приколов. Он искренне не понимал: за что я возненавидела его. Отсутствием фантазии я не страдала и счастливчикам, на которых вдруг обратила внимания, доставалось больше всех. По-другому свои чувства выразить не умела и не хотела. Я хорошо бегала, и на уроке физкультуры легко обгоняла одноклассников, быстрее всех взбиралась на канат, не тряслась от страха на бревне, как другие девчонки. Меня магнитом притягивает любая высота. Когда я гляжу вниз, сердце замирает от восторга. Хочется прыгнуть вниз, раскрыв руки, как крылья. По всем предметам я училась ровно, не напрягаясь, на четверку. Злило то, что особого таланта за собой не замечала, умение хорошо танцевать не считала чем-то особенным. Для меня танцевать так же естественно, как дышать. Все мои влюбленности были поверхностны, как пузырьки шампанского, они делали мою жизнь бурлящей, воздушной и интересной. Настоящее чувство не затрагивало мою спящую душу. Безмолвный поклонник Сережка заставил ее проснуться. А произошло это эпохальное событие так. Он как обычно смотрел то на меня, то в мою тетрадь и ловко списывал контрольные задачки. Нежные чувства ко мне не мешали ему пользоваться моими знаниями. За два года я так привыкла к тому, что он таращится на меня и при этом не предпринимает никаких попыток к сближению. Моя душенька чувствовала себя в полной безопасности. В тот день у меня было хорошее настроение, подняв голову, натолкнулась на его взгляд. Из чувства протеста не стала, как всегда, поспешно отводить глаза, продолжила смотреть на него и вдруг почувствовала тягучее томление в груди и животе. Потом внутри меня все замерло и онемело, как перед прыжком с парашютом. Я тонула в его черных глазах и, не выдержав, первая отвела взгляд. За какие-то две минуты, что мы смотрели, не отрываясь друг на друга, все изменилось. Я осознала: какой желанной выгляжу в его глазах. В тот момент во мне родилась женщина. А Сережка понял, что разбудил во мне что-то, но совсем не для себя. После этого казалось бы незначительного эпизода, я заново начала познавать мир. Трава стала зеленее, небо выше, музыка прекраснее, а желание танцевать превратилось в способ выразить свои мысли и чувства. Я поняла: хочу танец сделать своей профессией. Заглянуть Сережке в глаза я больше не отважилась, ибо сообразила: он затронул совсем не душу, а пробудил во мне чувственность. Только мне это еще не нужно было. Предметом своих грез я выбирала совершенно разных мальчишек. Они отличались характером, внешностью: среди них были и рыжие, и блондины, и брюнеты. Но в каждом моем избраннике я находила то, что отличало их от других мальчишек. Прежде всего, это выражалось в некотором бесстрашии, умении постоять за себя, чувстве юмора и уме. Я не переношу, когда парень, ничего не представляя собой, "гнет пальцы" и пыжится выглядеть значительнее, чем есть на самом деле. Все мои увлечения длились недолго, я быстро охладевала и так же быстро находила новый предмет обожания. Мне нравилось само состояние эйфории и влюбленности. Самое интересное: большинство мальчишек даже не догадывались, что нравились мне. Почему-то противоположный пол побаивался меня и считал злоязыкой врединой. Может, так оно и было, но я-то в душе считала себя трепетной ланью. В старших классах мои одноклассницы вовсю крутили любовь с парнями, а я оставалась одна. Как-то так получалось: те, к кому я испытывала симпатию, не подходили ко мне, а те, кто приставал, не устраивали уже меня. Совпадения все не случалось и не случалось, вот и получилось, что в школе я не гуляла ни с кем. Все мои влюбленности оказались легкими, без продолжения, проходили быстро, как простуда, не расстраивая меня понапрасну. Так называемой первой любви я не испытала и даже целовалась из интереса всего три раза. Однажды родители оставили меня гостить у бабушки, папиной мамы, на целый месяц. Тетя Соня сестра папы, для компании привезла свою дочь Аллу, мою ровесницу. Я помнила двоюродную сестру худым нескладным подростком, теперь предо мной стояла крупная рослая девушка, ее волосы рваными асимметричными прядями нависали на густо подведенные глаза, красивый большой рот кривился в усмешке. На моем лице, видимо, отразилась целая гамма чувств. Алла выплюнула жвачку и лениво произнесла:
- Привет, сеструха, не узнала? А ты, как была шкетом, так и осталась?
- Ничего себе шкет! - возмутилась я. - Сорок три кило чистого веса.
- Идеальный бараний вес, - хмыкнула она и тряхнула челкой. - Месяц без присмотра родителей. Ох и погуляем, Настена.
В первый же день на песчаном пляже у реки мы познакомились с двумя местными ребятами. Амур в тот день не спал и все сделал правильно, возникшие симпатии были обоюдными. Мы купались, болтали. Ребята пригласили нас в кино, а после сеанса и на дискотеку. Фильм я не помню. Танцы же обожала - с новыми друзьями плясала до упаду. Домой парни провожали нас разными тропинками. Игорь смущался. Разговор то и дело затухал. Мы оба мучительно искали тему для разговора. Вчетвером было проще. У бабушкиного дома присели на лавочку, полускрытую кустами сирени. Светила полная луна, прохладный ветерок шевелил листья сирени, тоненько посвистывала ночная птица. Глаза Игоря с отблесками лунного света показались мне очень красивыми. Он взял мою руку и приложил ладонь к своей щеке. С тех пор прошло много лет, а я до сих пор помню: меня поразила мягкость и упругость его горячей кожи. До этого я не представляла, что у парней тоже нежная кожа. Хотя мне не с чем сравнивать: при всей свой любвеобильности, я, что называется, ежик. Терпеть не могу девчачьих объятий и поцелуев. Родители у меня тоже не любители нежных ласк, не помню случая, чтобы они целовали или обнимали меня. Может, совсем маленькую, тогда я это просто забыла. У нас в семье не принято бурно выражать чувства. Теперь-то понимаю, что на меня произвело впечатление: я не ожидала от юноши нежности. Мы посидели так некоторое время, мне не хотелось убирать руку, но Игорь отпустил ее. Взял мое лицо в ладони и нежно коснулся моих губ своими. Я почувствовала его легкое дыхание на лице. Мне показалось, стук наших сердец раздавался на всю улицу. Послышался голос Аллы, мы отпрянули друг от друга. На следующий день мы снова встретились на пляже. В компании Игорь вел себя смелее: шутил, смеялся, рассказывал анекдоты, но я не могла представить произошедшего поцелуя днем. Вечером волшебство вернулось, он чуть смелее обнял меня и прильнул к моим губам. Я испытывала противоречивые чувства, понимая, что-то здесь не так. Игорь умница, запечатлел поцелуй, словно поставил на мне клеймо и больше не прикасался. Мы проговорили до полуночи. Я впервые узнала, парней волнуют те же проблемы, что и нас девушек: непонимание родителей, предательство друзей, страх перед будущим. После третьего вечера и третьего поцелуя у меня открылись глаза. К Игорю я испытывала физическое влечение, влюбленностью здесь и не пахло. Это открытие смутило и сбило меня с толку. Не знаю, как дальше развивались бы наши отношения, но все оборвалось в один день. Какая-то беда стряслась в его семье, и он уехал домой на Дальний Восток. Игорь прибежал попрощаться, взял номер моего телефона, обещал звонить, а я слушала его и чувствовала печаль напополам с облегчением. На этом мое трепетное знакомство с противоположным полом закончилось. В институте пару раз я принимала приглашение однокурсников сходить в театр, кино, но неожиданно обнаружила: мне неприятны их поцелуи. Я невольно сравнивала их с давними волшебными поцелуями в юности. Теперь же не чувствовала ни того волнения, ни того физического отклика. Совсем ничего. После небольшого размышления сообразила: придется искать мужчину и внешне физически привлекательного для меня и подходящего на другом, тонком уровне. Моя вредная натура жаждала найти ту самую неуловимую половинку. Как бы мне не пришлось искать ее до глубокой старости.
До пятого класса свою правоту я отстаивала кулаками. В шестом, увидев себя со стороны, глазами новенькой девочки, глядевшей на меня с презрением и ужасом, прекратила это. В восьмом я завидовала одноклассницам. У Гали Антоновой, например, была высокая грудь и полные ноги. Они красиво смотрелись в резиновых сапожках осенью и кожаных ботиночках зимой. А мои худые ноги болтались в голенищах сапог, и никаких округлых форм, приятных глазу, в ближайшее время не намечалось. К одиннадцатому классу кое-что появилось и у меня. Я перестала завидовать, хотя до пышных фигур иных девочек мне было ох как далеко. Зато, наконец, я оценила легкость и гибкость своей фигуры. От размышлений меня отвлек чей-то голос. Через дорогу ко мне шел Матвей.
- Ау! Не спать. Что за тяжкие думы в ясный день.
"Вблизи он еще привлекательнее", - досадовала я.
Хорошая фигура атлета, глаза цвета зеленого крыжовника и умопомрачительные губы.
"Интересно, как он целуется? Тьфу, какие глупости лезут в голову", - разозлилась я и ехидно осведомилась:
- Тебе что-то нужно?
- Нужно. Вижу, ты трезвая и чистая. - Ангел оглядел меня с ног до головы.
Предательская краска залила лицо и шею, но я не осталась в долгу.
- А ты без эскорта из поклонниц.
- Я ищу тебя. Баба Поля сказала: ты ушла гулять по селу.
Вот удивил, так удивил. Интересно, зачем я ему понадобилась?
Матвей сложил руки на груди.
- У меня к тебе деловое предложение. Ты ведь студентка и лишние деньги тебе не помешают?
В моей голове заиграла дурацкая песенка: "О Боже, какой мужчина..." У Ангела оказались густые длинные, будто накрашенные ресницы. Нет, ну вы скажите: это честно! Зачем парню девичьи ресницы. Я преувеличенно спокойно произнесла:
- Деньги еще никому не помешали. Тем более лишние. В чем суть предложения?
- Твои танцы пришлись по душе туристкам, они просят дать им несколько уроков. Что если ты организуешь у нас на турбазе танцкласс? Ты ведь свободна до сентября?
Я кивнула.
- За полтора месяца сможешь хорошо заработать. Как тебе моя идея?
- Дело в том, что у меня в Вереево есть одно дело...
- Знаю я твое дело, говорил с участковым только что.
- Знаешь? Наводил обо мне справки? - Мне надоело задирать голову, и я отступила от собеседника на два шага назад.
- Конечно, наводил. Все встречи с тобой были прямо скажем...необычные... И впечатление ты произвела, мягко говоря, двойственное.
- Алкоголички и чокнутой, - подсказала я и отступила еще на шаг, Матвей на этот же шаг приблизился.
- Скорее ты походила на человека, попавшего в беду и нарывающегося на еще большие неприятности...
Я не желала слушать его дальше потому, что начала млеть от него не хуже девушек с турбазы.
- Сколько? - поинтересовалась я сердито.
- Что сколько? - Он сделал еще шаг ко мне.
- Сколько платить будешь? - Я снова отступила. Интересно, он слышал о зоне комфорта? - И пожалуйста, не подходи близко, из-за твоего роста я чувствую себя неуютно.
- Тебе семьдесят процентов от оплаты уроков танца. О сумме я договорюсь с твоими будущими ученицами. Мне кажется, они думают, что вернувшись домой, поразят воображение друзей умением сплясать цыганочку. Им даже не приходит в голову, сколько для этого нужно учиться.
- Хорошо. Я попробую. А теперь мне нужно в магазин.
- Занятия лучше проводить вечером.
- Договорились.
На ступеньках магазина я столкнулась с Лешим. Он угрюмо оглядел меня.
- А постоялица тети Поли. Видел тебя у нее. Нравится у нас?
Не знаю, какой черт толкнул меня под руку, заставив произнести:
- Так себе. Не люблю, когда петухам режут головы для забавы, а не для пропитания.
- Чего? Кто тебе сказал?!
Глаза Лешего зло засверкали, но он тут же справился с собой.
- Меньше слушай досужих старух. Небось, баба Зоя накляузничала. Приходила вчера в гости, пыталась жизни учить.
Б-р-р, мороз по коже, какой мерзкий тип. Я попыталась обойти его, но он схватил меня за руку и прошипел:
- Ходи и оглядывайся.
- Да пошел ты, курощуп, колдун липовый!
- Дура, не знаешь, с кем связалась, - пригрозил он.
В магазине я купила замороженные пельмени, йогурт, сметану и молочные ириски. Люблю их с детства. Выйдя из магазина, увидела у ступенек Матвея.
- Умение наживать врагов твой главный талант, после танцев, - заявил Ангел, забирая у меня пакет с продуктами.
Оказывается, он не ушел и ждал меня возле порога. Пакет я отдала беспрепятственно. Хочется, пусть тащит.
- Решил проводить?
- Ага. Заметил: без приключений и скандалов ты не обходишься. Такое впечатление, что в детстве тебя не ставили в угол. А били об него.
Я решила объяснить свое поведение.
- Этот субъект вызвал у меня сильную неприязнь.
- А мирно проходить мимо неприятных тебе личностей не пробовала?
- Не получается. Ты хоть знаешь, что ваше Вереево более чем странное село?
- Конечно. Здесь кругом аномальные зоны. А они по-разному действуют на людей. Я как-то поднимал сводки происшествий за последние тридцать лет и обнаружил: процент убийств, самоубийств, разводов, драк с поножовщиной в нашем районе на сорок процентов выше, чем в соседнем районе. Но и процент усыновлений, пожертвований, дарения, то есть добрых дел тоже больше. Значит, зона усиливает в человеке все его лучшие и худшие качества.
- Как бы высвечивает суть человека.
- Точно. Александр Васильевич сказал: "Ты бродишь по лесу одна, изображая из себя мисс Марпл".
"Ну, конечно, местные жители, мужчины, какое им дело до чужих секретов. Однако, участковый - болтун", - рассердилась я.
- Не всегда одна.
- Видел. А что за странный тип, днем поил тебя водкой, а вечером играл на гитаре?
- Серега. Я познакомилась с ним возле полицейского участка. Он сидел на лавочке.
- И вот так сразу прониклась к нему доверием?
- Прониклась. На маньяка он не похож.
Матвей усмехнулся:
- Тебе известно, как выглядят маньяки?
Возле дома Полины Андреевны он передал мне пакет с покупками.
- Жду тебя завтра на турбазе "Серая сова".
"Вот же голова садовая, не узнала у него ни время, ни место", - подумала я и спросила:
- Понятия не имею, где находится ваша турбаза?
- Извини. Заеду за тобой в половине пятого и все покажу.
Ангел не успел скрыться за поворотом, как ко мне подошла баба Зоя.
- Зря ты девонька связалась с Ангелом, потому как он, скорее дьявол, чем божий посланник. - Она неодобрительно покачала головой.
- И в чем же предосудительном он замечен?
- И Матвей, и его дружок Олег не одной женщине жизнь испортили.
- Каким образом? - Ручка у целлофанового пакета лопнула, и я еле успела подхватить покупки.
Бабуля не обратила внимания на мой вопрос.
- А ты знаешь, что первую убитую девушку Матвей и Олег обнаружили. Заявили, что новый маршрут в лесу прокладывали. Конечно, маршрут в Чертово урочище самое то. Кто знает, может они ее не просто нашли, а сами же и убили. Их долго милиция допрашивала. Смекаешь? Их отпустили. А я говорю - это Ангел с Громовым девушек жизни лишают.
Я поразилась логике бабули.
- Зачем им убивать?
- А чтоб не жениться. Говорят, все девушки были беременны, - заговорческим тоном произнесла бабка.
У меня глаза на лоб полезли.
- Откуда вы знаете? А как же версия, что маньяк убивает девственниц.
- Оттуда, - загадочно сказала баба Зоя и гордо удалилась, бормоча: - Какие девственницы? Одни шлюхи и остались.
Я осталась стоять у калитки, растерянно глядя ей в след. Потом перехватила пакет с продуктами удобнее и открыла калитку.
Бред! Я, конечно, видела, как на Ангела смотрят женщины. Сама еле сдерживалась, чтобы не пускать слюни. Но не полный же он кретин убирать любовниц, ставших ему ненужными. А если и правда, не хотел жениться? Личная свобода оказалась дороже жизни девушек. Фигня! Он что, в дремучем лесу живет и не знает, как избежать не желанных последствий от связей с женщинами? Матвей не показался мне дураком.
Противный внутренний голос ехидно заметил: "Ангел понравился тебе с первого взгляда и сильнее прежних избранников. Ты прямо обалдела. Видела бы ты себя со стороны".
Я приготовила обед. Любопытная Полина Андреевна по обыкновению не путалась под ногами и не доставала с вопросами. После сытной еды, при ярком дневном свете воспоминания о ночных страхах на кладбище потускнели. Я решила рискнуть и еще раз посетить место упокоения после полуночи. Вдруг удастся увидеть сестру и поговорить с ней. Читала, что привидения всегда жаждут наказать своих убийц. Чтобы как-то убить время, решила сходить на речку искупаться. Днем на реке людно и безопасно.
Вода в реке оказалась ледяной. После десятиминутного барахтанья в воде я замерзла, как цуцик. Зубы выбивали чечетку, а кожа покрылась гусиными пупырышками. С трудом согрелась на тридцатиградусной жаре. Опасаясь сгореть, перенесла покрывало под иву и блаженно растянулась на нем. Не заметила, как задремала, проснулась от ощущения пристального взгляда. Повернув голову, увидела мужчину, сидящего на песке рядом со мной.
- Вы так крепко спали, решил вас поохранять.
Я тихо ойкнула и села на покрывале. Как долго он здесь сидит? Так тихо подошел, что я ничего не услышала.
- Кто вы такой?
- Отдыхающий. Приехал полюбоваться на местные красоты. Меня зовут Илья. Позвольте узнать ваше имя, спящая красавица.
Я посмотрела на него, не издевается ли? Атлетическое сложение, симпатичное лицо. Серьезный взгляд карих глаз. Интересно, Вереево что, притягивает видных представителей мужского пола? Я зевнула, прикрывая ладошкой рот и нехотя буркнула:
- Настя. Почему вы решили меня охранять?
- Я искупался и три раза прошел мимо вас. Вы спали, как убитая. Ни разу не шевельнулись. Сначала даже перепугался - в голову полезли дурные мысли. Потом наклонился... Да не дотрагивался я до вас... - Мужчина поднял вверх обе ладони, заметив выражение моего лица. - Просто наклонился и увидел: дышите. Решил посидеть рядышком, пока не проснетесь. Может, вы не слышали: в этом селе девушке одной небезопасно бродить?
Я хмыкнула и красноречиво обвела рукой на пляж. Местная детвора прыгала в воду с мостков, две или три компании расположились неподалеку с закусками и спиртным.
- Как же, наслышана, но я здесь не одна. Спасибо, что поохраняли, но теперь я проснулась, можете покинуть свой пост.
- Настя, давайте на ты. Если не возражаешь, провожу тебя домой.
Я подумала немного: почему бы и нет?