Она встала на колени возле лежащего мужчины и откинула его длинные темные волосы со лба. Я поморщилась: терпеть не могу кудри у мужиков. Когда вижу у представителей сильной половины человечества длинные волосы, все время вспоминаю навязчивую рекламу шампуня: толстый пузатый байкер, отбрасывает за спину роскошную гриву и при этом кокетливо улыбается. Смешно? А мне противно.
- Вы не понимаете. Его могли сгубить другие ведьмы. - Девушка кашлянула и помассировала шею. - Между ними идет непримиримая война.
И эта сумасшедшая погладила по щеке человека, чуть не отправившего ее к праотцам.
- Ага, война народная, - съязвила я. "И охота им было на холодном песке возиться", - подумала я, наблюдая, как незнакомка отряхивает колени от налипшего песка.
Мужчина застонал. Его очень красивое, но по мне, так слишком смазливое лицо, скривилось.
- Будешь дожидаться, когда он придет в себя и продолжит начатое или пойдешь со мной в село, а днем расспросишь его, почему он так страстно жаждал тебя придушить?
Девушка оказалась неполной дурой, и пошла со мной в Вереево. По пути она, запинаясь, оправдывалась:
- Мы познакомились неделю назад. Пару раз сходили в кино, погуляли по улицам, а сегодня он обещал устроить незабываемый вечер... Я не знаю, что на него нашло...
Мне стало смешно. Мужик сдержал свое слово и действительно устроил ей незабываемый вечер.
- Ты совсем не боишься его?
Она не ответила. Я проводила ее до первого фонаря и рванула назад к реке. По времени прошло минут двадцать пять. Леший уже очухался и, сидя на песке, ощупывал голову. Потом достал из кармана брюк телефон.
- Аглая, все сорвалось. Кто-то стукнул меня сзади, а эта придурочная убежала. Идите домой, не ждите меня. У нас в запасе еще девять дней. - Мужчина поднялся, привел одежду в порядок и, пошатываясь, направился к деревянным ступенькам.
Я похолодела от догадки и быстро нырнула в кусты. Через девять дней дата гибели всех девушек - пятнадцатое июля. Неужели вместо одного маньяка - трое. В автобусе говорили о Лешем и двух девицах. Может они приносят девственниц в жертву какому-нибудь демону. С этих ненормальных станется. Только вот нынешняя девица явно не сегодня потеряла невинность. Даже влажный песок не охладил ее страсть. Я заметила, как она ловко спрятала свои вещички в сумку. Холодные капли росы с листьев упали мне за шиворот. Леший пошатываясь, прошел мимо меня. Вскоре шаги мужчины стихли. Пора покинуть приютившие меня кустики, "колдун" уже далеко - можно выползать из зарослей. И тут послышались женские голоса со стороны дороги.
- Леший должен был напоить ее чаем со снотворным и просто подождать, когда она уснет. Что пошло не так? Кто мог его шарахнуть по башке? - воскликнула невидимая мне женщина.
"Не била его по голове", - возмутилась я про себя.
Вырубив Лешего электрошокером, я нечаянно наступила на пакет, лежащий рядом. Под ногой что-то треснуло, теперь поняла: это был термос с чаем. Только... если он должен был накачать ее снотворным, зачем душил? Я перестала дышать, прислушиваясь к разговору.
- Вот и узнаем у него. А ну-ка позвони еще раз. Видимо, мы с ним разминулись. - Послышался грудной, с приятной хрипотцой, голос второй женщины.
Такие голоса еще называют сексуальными, а его обладательницы злят меня сильнее всего.
- Варька, он не отвечает. Вот гад! Отключил телефон.
"Коллеги Лешего по цеху нарисовались, - поняла я. - Однако они не послушались и отправились на его поиски".
Наконец все звуки смолкли, я вылезла из кустов и напоследок решила посетить местное кладбище. Почему бы не проверить расхожую байку: якобы не упокоенные души безвременно погибших бродят ночами и взывают к отмщению. Я бы их внимательно выслушала и даже не сильно визжала от ужаса. Мне любые сведения пригодятся. Вот и Бунин сказал:
Нет, мертвые не умерли для нас!
Есть старое... преданье,
Что тени их, незримые для глаз,
В полночный час к нам ходят
На свиданье.
Только мне нужно увидеть эти незримые тени и расспросить их о маньяке.
Я не прошла и половину пути, как снова услышала голоса и цокот копыт. Шумное, однако, местечко это село. Все бродят, не спят ночами. Я уже по привычке спряталась за кустами и посмотрела на дисплей телефона. Мама родная, три часа ночи. На дороге показались всадники. Спасибо луне: я их прекрасно разглядела - это был все тот же Ангел и мужчина, сегодня сопровождавший группу туристов на конной прогулке.
- Олег, мы не поторопились с новым маршрутом? Мне кажется, он немного труден для неподготовленных людей, - сказал Ангел. - Даже мы затратили времени больше, чем предполагали.
- Все нормально, эта группа сама попросила маршрут большей сложности. Уж больно заказ хороший, не хочется упустить. Нужно сделать все, как надо, - ответил мужчина, названный Олегом.
- А когда мы делали по-другому? - В голосе Ангела прозвучало удивление.
- Не мы. Ты. Кто в последний раз был с дамами букой? - хмыкнул Олег.
- Надоело. Они думают: заплатив за экскурсию, покупают и экскурсовода в придачу.
- Больно ты, Матвей, стал привередлив. Два года назад таким разборчивым не был.
- Тогда я еще не знал, что силиконовые красотки, как спички в коробке, похожи одна на другую, - буркнул Ангел.
Я изо всех сил напрягала слух, но всадники уже отъехали далеко от моих кустов. И хотя звук их голосов в ночной тишине слышался еще какое-то время, слов я уже не могла разобрать. Так, значит, Ангела на самом деле зовут Матвеем. Оба мужчины водят экскурсии на лошадях и совершают пешие походы по маршрутам. А где-то неподалеку находится турбаза и конюшня. Я вышла на дорогу и постояла в раздумье. Пожалуй, для одной ночи приключений достаточно.
"На кладбище всегда успею", - невесело подумала я и побрела в село, придерживаясь обочины и спасительных кустов.
Недалеко от дома бабы Поли чуть не налетела на веселую компанию, пытаясь на слух обойти людей. На детской площадке в грибке-песочнице расположилась молодежь: трое парней и две девушки. Они сидели на низеньких бортиках песочницы со стаканчиками в руках.
Ё-мое! Придется их как-то обойти. Через час окончательно рассветет, а я в своем черном прикиде. Распугаю всех местных жителей-жаворонков.
- После пятидесяти жизнь только начинается. Поэтому я разливаю еще по пятьдесят грамм, - произнес крупный парень, плеская темную жидкость в протянутые ему стаканы.
- Долго мы вас, девки, уговаривали, но после того, как я сломал зуб, а Коля штопор, наконец, вы перестали отнекиваться и пожалели нас, - добавил невысокий щуплый парень.
- Ребята, а вы слышали, что в реке нашли утопленницу. Говорят, снова маньяк объявился, - произнесла одна из девушек.
Я, собиравшаяся уже обойти компанию, насторожилась. Душа замерла и похолодела. Все-таки я надеялась на чудо. Хотелось верить: Алена жива! Неужели нашли сестру?
- Хорошо, что маньяк выбирает только приезжих, мы можем не волноваться, - спокойно заметила другая девушка.
Щуплый парнишка встал, расправил впалую грудь и поднял стакан.
- Дамы, мы бы вас защитили, даже жаль, что в этом нет необходимости.
- Не скажи. Хотя убиты приезжие, но жили-то в Вереево. Детдомовка собиралась хатку купить, а другая за местного замуж собиралась и до свадьбы жила на квартире у бабы Поли. Так что эти двое почти нашими уже были, - возразила защитнику одна из девушек.
- Но родились-то они не здесь, значит, не местные. Своих маньяк не трогает, - стоял на своем рослый парень.
"Какой патриот сыскался", - от злости у меня перехватило дыхание.
***
Проснулась я от стука в дверь, посмотрела на часы - десять утра. Какого черта! Протирая глаза, распахнула дверь. На пороге стояла баба Поля. Она посмотрела на мое заспанное лицо и улыбнулась.
- Горазда же ты спать. Иди завтракать. Я снова блинчиков испекла.
- Баба Поля, не надо меня кормить! Вы и так мало за комнату взяли. Мне удобнее приготовить самой.
- Сделай приятное бабке, одной-то кушать нет никакого удовольствия. А ты соня, легла рано - встала поздно. - Старушка пытливо посмотрела на меня.
- Слишком вымоталась, сдавая экзамены, - скорчила я жалобную мину.
После по-райски вкусных блинов меня снова потянуло в сон.
- Настенька, а ты не больна? - заволновалась хозяйка, видя мои героические усилия, держать глаза открытыми.
- Нет. Просто переела и теперь лень двигаться. У вас такие вкусные блинчики - чуть язык не проглотила.
Баба Поля улыбнулась:
- Правда? Ну ладно, иди подремай, видно и правда, замучили тебя учебой.
"Интересно, сколько времени продлится действие зелья?" - зевая, подумала я и улеглась на кровать. Перед чаем с блинами я съела ложку Феодориного варенья. Проснулась я свежая и отдохнувшая. Посмотрела на часы и не поверила глазам - прошло всего полчаса.
Из своей комнаты я позвонила следователю.
- Егор Петрович, я услышала о девушке, выловленной из реки. Ее уже опознали?
- Настя, а откуда ты узнала? Ее обнаружили только вчера вечером в половине десятого - В трубке слышался шум двигателя машины.
- Случайно услышала от местных жителей. Я сейчас нахожусь в Вереево.
- Этого еще не хватало. Я еду в село, подходи через час к опорному пункту. Если не боишься, посмотришь на утопленницу. Или лучше на опознание отца вызвать?
- Не нужно. Я приду. - К горлу подкатил ком, руки похолодели.
Я привела себя в порядок и вышла из дому. Полина Андреевна лущила горох, сидя на маленькой скамеечке.
- Прогуляюсь, - пояснила я, видя ее недоумение.
Дорогу до местных пинкертонов я спросила у прохожего, пока мне ничего не хотелось говорить хозяйке дома. На улице мне дважды попался на глаза полный не видный мужичонка в круглых очках. Я бы не обратила на него внимания, если бы не натолкнулась на его очень внимательный и серьезный взгляд, резко контрастирующий с внешностью скромного и робкого интеллигента. У меня мороз прошел по коже от этого взгляда. От интеллигента исходила нешуточная угроза. Я одернула себя. Вот так и начинается паранойя. Невысокий, аккуратный мужчина в тщательно отглаженной одежде меньше всего походил на убийцу, скорее на учителя.
"А ты, конечно, в курсе, как выглядят убийцы", - прозвучал внутренний голос.
Одноэтажное приземистое здание совсем не украшала неопрятная серая штукатурка "короед". Решетки на окнах и стальная дверь красоты не добавляли. Правда, дверь была гостеприимно распахнута настежь.
Поднимаясь по ступенькам в опорный пункт полиции, я почувствовала на себе еще один необычный взгляд: трезвый, оценивающий, у забулдыги, сидящего на скамейке. Так, спокойно! Мужичок сильно смахивал на любителя заложить за воротник.
"Может, и его начнешь подозревать? - укорила я себя. Вокруг одни маньяки. А разве нестранно, что алкаш сидит на лавочке возле полиции? Нестранно. Захотел посидеть, вот и сидит".
Я прошла по коридору, читая таблички. Оказывается, здесь есть котельная, камера предварительного задержания и какая-то комната под названием КВД, возле двери с табличкой "Участковый" я притормозила. Ладони вспотели, сердце забилось быстрее. Ой, как не хочется входить! Взяв себя в руки, отворила дверь и вошла в кабинет.
- Присаживайтесь, Зима. - Следователь хмуро посмотрел на меня. - Прежде всего, Настя, отругаю тебя. Ты зачем приехала в село? Неужели не понимаешь, что здесь опасно!
- Егор Петрович, я осторожна. Мне просто необходимо было приехать сюда. - Дрожь в руках не унималась. Я вытерла мокрые ладони о джинсы и зажала кисти между коленей.
- Зачем тебе нужно было ехать сюда? Надеюсь, ты не собираешься сама выяснять, что произошло с Аленой?
- Собираюсь, - буркнула я и сердито посмотрела на следователя.
- О Господи! - вырвалось у него. - Ты просто напрашиваешься, чтобы преступник обратил на тебя внимание. А у меня нет людей для охраны сумасбродных девиц. Соберись, я покажу тебе несколько очень неприятных фотографий. А ты, если сможешь, скажешь - это Алена?
- Но я думала, что буду опознавать тело.
- Его еще вчера увезли в городской морг. Фотографий будет достаточно. А если окажется, что нашли Алену, вызовем твоего отца. - Он разложил передо мной на столе жуткие фото.
У девушки на снимках не было лица - сплошное кровавое месиво. Прекрасно сохранились только красивые светлые волосы очень похожие на волосы сестры. Фигура, телосложение тоже вроде бы ее.
- Что скажешь?
- Не знаю. Тут нечего опознавать, - растерялась я. - Одежда на ней осталась?
Егор Петрович недовольно нахмурился и нехотя обронил:
- Нет. У Алены были особые приметы: родинки, тату, шрамы?
- Я давно не видела сестру раздетой... с детства, но заметных родинок на теле Алены точно нет. Она очень гордилась этим, и считала свою кожу идеальной. На щиколотке правой ноги Алена всегда носила золотую цепочку с тремя колокольчиками. При ходьбе они тонко звенели. Вадим еще смеялся: буренушка наша звенит колокольчиками.
Следователь протянул мне еще пару снимков
- Такая цепочка?
Я ахнула и зажала рот рукой. Крупный план щиколотки утопленницы - цепочка с колокольчиками, очень похожая на ту, что носила сестра. И тут я вспомнила:
- Была родинка у Алены, ее скрывали волосы... за правым ухом, - я взмолилась про себя: "Пусть ее не окажется у этого тела... пусть".
Егор Петрович протянул мне еще одно фото. Волосы у девушки откинуты и за правым ухом четко виднелась темная родинка средних размеров. Я стиснула зубы: сомнений не оставалось - это Алена.
- Боже мой! - Я все-таки надеялась на чудо и зря. Меня затошнило. - Можно я выйду? Мне что-то нехорошо.
- Иди.
Я встала со стула и, с трудом переставляя непослушные ноги, добрела до двери. - А группа крови тоже совпала? - Наверно, на моем лице следователь увидел остатки надежды.
- К сожалению да. Может тебя проводить?
Я покачала головой.
-Уезжай, Настя, отсюда и побыстрей.
Тошнота подступила к горлу, во рту стало кисло и горько. Я еле успела забежать за угол здания, как меня вырвало. Я приклонилась спиной к шершавой стене, пытаясь отдышаться. Поискала в кармане джинсов носовой платок, не найдя его, вытерла рот рукой. На душе лежала такая тяжесть, что дышалось с трудом. Закрыла глаза. Послышался звук шагов. Сквозь ресницы я увидела: подошел следователь.
- Выпей. - Он протянул мне бутылку минералки.
Я отпила немного, потом полила на руки, умылась.
- Тот, кто сделал это с Аленой сядет в тюрьму. Я найду его, - заявила я, еле сдерживая слезы.
- До чего же ты упертая. Мне не нужна еще одна жертва. Позволь профессионалам делать свое дело. Не путайся под ногами, тоже мне мисс Марпл...
- Уже четыре нераскрытых убийства, не очень-то ваши профессионалы стараются. Вы не можете мне запретить. Я попробую!
- Могу. Если будешь мешать следствию, запру в КПЗ.
Почему-то меня не испугала угроза Егора Петровича.
- До сих пор я вам не мешала.
Следователь красноречиво поднял глаза к небу.
- Да пойми ты, наконец, это не игрушки. Твою сестру сначала ударили ножом в спину, а потом били по лицу чем-то тяжелым. Ее убийство отличается от предыдущих.
- Егор Петрович, все говорят: три девушки были убиты пятнадцатого июля. А откуда такая точная дата?
- Последний раз их видели четырнадцатого. Скорее всего, он убивал их сразу или спустя несколько часов.
- Если это так, почему он Алену убил раньше? Она не вписывается в график маньяка.
- Выясним.
Егор Петрович! - послышался чей-то голос.
- Я здесь, - откликнулся следователь.
К нам подошли двое мужчин в полицейской форме. Один, лет пятидесяти, невысокий, лысый, выглядел неопрятно: пуговицы на его объемистом пивном животе расстегнулись, в прореху выглядывала серая майка. Другой - молодой, стройный, розовощекий выглядел элегантно. Только большая лопоухость все портила, делая его лицо смешным и несерьезным.
- Вам звонят из Апшеронска. - Мужчина вытер лысину несвежим носовым платком.
Лопоухий заинтересованно посмотрел на меня.
- Александр Васильевич, это Настя, сестра, найденной вчера девушки. - Следователь повернулся ко мне. - А это участковый села Вереево. - Вдруг чего обращайся к нему. Запиши его телефон. Продиктуйте ей, - сказал Егор Петрович пузатому недоразумению в форме. - А этот юноша его помощник Владимир, - следователь кивнул на ушастика. - К нему тоже можешь обращаться. Володя, скажите Насте свой номер, на всякий случай.
Я записала в память мобильника названные номера. Мужчины ушли. Попыталась отклеиться от стены и не смогла: ноги не держали.
"Вот, блин, сыщица! Возьми себя в руки", - отругала я себя.
На негнущихся ногах смогла доковылять до скамейки и рухнула на нее рядом с сидящим алкашом. Сейчас мне было все равно где сидеть, лишь бы прийти в себя и отправиться к дому бабы Поли.
- Что влипла? Посадят? Не расстраивайся, в тюрьме тоже люди живут, - посочувствовал мужичок.
Я удивленно покосилась на него, невольно отмечая, приятный мягкий баритон.
"Не пропил голос, надо же", - подумала я.
- Сестру у меня убили. Опознавала ее по фотографиям, - мой голос дрогнул.
- Ах ты, горемыка. На глотни. - Мужик сунул мне чекушку, аккуратно открыв непочатую бутылку водки.
- Не пью.
- А я пить и не предлагаю, только глотнуть, прийти в себя.
Я взяла бутылку и сделала глоток. Жидкость обожгла горло, меня передернуло от отвращения.
- Какая гадость! - Я опустила голову, пытаясь остановить слезы. Соленые капли упали на грязный асфальт.
- Вот она развращенная сельская молодежь с утра хлещет водку, - послышался чей-то голос.
Я подняла голову и замерла с бутылкой в руке. По улице двигалась целая кавалькада всадников на знакомых мне уже лошадях. Уже знакомая мне блондинка в щеголеватом костюме, сильно похожем на "амазонку" английских леди презрительно смотрела на меня. Она ехала на белой лошади, такое красивое животное я видела впервые. Рядом с ней заметила Ангела на вороном жеребце.
"Вот гадство, откуда они взялись? - подумала я, чувствуя как лицо и шею, заливает краска.
Матвей молча посмотрел на меня. Шатенка, едущая чуть позади этой пары, на роскошной каурой кобыле, не преминула уколоть:
- Не удивлюсь, если окажется, что рядом с ней ее бойфренд.
Мужичок хмыкнул и показал девушке средний палец. Я демонстративно сделала еще пару глотков под неодобрительным взглядом Ангела.
- Спасибо. Мне полегчало. - Я отдала доброхоту бутылку. С грустью провожая всадников взглядом.
- Зови меня Серега и не обращай внимания на этих финтифлюшек, - посоветовал новый знакомый. - Если ты упадешь - поднимешься, а они никогда.
- Да вы, Серега, философ. Спасибо за сочувствие.
А ведь мне, и правда, полегчало. Тошнота отступила, камень в груди превратился в кипящую злость на убийцу, погубившего Алену
"Найду тебя, сволочь, и ты за все заплатишь", - пригрозила я неведомому врагу.
Полина Андреевна встретила меня, сидя у раскрытого окошка кухни.
- Прогулялась?