– Возьмите распечатку переговоров тех телефонов, которые были зарегистрированы на фирму "Фаэтон", на детектива, на Мамедову. Узнайте, где сейчас прежний водитель Мамедовой. Пусть у него возьмут показания. Может быть, он вспомнит, где у семьи есть ещё место для проживания. Просто так с детьми спрятаться очень сложно. Мы весь район оцепили, они где-то тут.
– Может быть, они ушли под землю? В одном деле Николаев много передвигался под землёй, он хорошо ориентируется в пещерах и других подземных коммуникациях.
– Так проверьте. Не сидите без дела, мне нужен конечный результат. И Николаев нужен! Да, кто сейчас будет мэром? Какой заместитель? Нужно связаться с ним, требуется помощь для потерпевших, для раненых. Там, в городе, какой-то благотворительный фонд существует. Пусть займутся всем этим. Нужно успокоить людей. Что-то придумать для прессы. Пусть они отработают нужную версию, мы её просмотрим. Массовое отравление как тема не подходит. Взрыв природного газа тоже. Терроризм? Не знаю, пусть пока не подводит черту, тянет время. Мол, результаты экспертизы ещё не готовы. Люди получили травмы, несовместимые с жизнью, про массовое побоище пока молчим. У нас нет подозреваемых.
– Сообщать о любых мероприятиях, а также обо всех странных происшествиях в городе.
* * *
Очень скоро Петров вернулся в город. Ему очень хотелось увидеть Симу Хрустального. Его подписи на нескольких документах были очевидными фактами участия в этом деле.
Сима ничего не отрицал, да, подпись оказалась его. Рассказал всё. Ему принесли целую папку документов на подпись. Ничего он сам не делал, просто расписался.
– Как, вы даже не взглянули в бумаги, просто, всё подмахнули и баста? У нас там несколько сот трупов и сотни раненых.
– Понимаете, это человек, от которого мне принесли документы. Нет, он не угрожал мне. Я обязан ему, по гроб жизни. Я не мог отказать. Помню, что-то связано со слетом ветеранов в Москве. Зачем-то им потребовались собаки. Оплата некоторых услуг. Например, двенадцать водителей, желательно не из нашего города. Я этим ничем не занимался. Говорю, я эти бумаги видел, пока ставил свою подпись.
– И кто этот мистер Икс? Сима! Кому вы так обязаны?
– Джокер! Это всё он. Когда он вернулся в город, то многое изменилось в нём. Появились другие привычки. Он стал больше времени проводить в ресторане. Делал какие-то дела. Я должен был ему за несколько лет спокойной жизни, он меня поддержал тут. Но потом он стал другим: железным, стальным, холодным. Его человек просто поставил меня в известность, что подпись должна стоять именно моя. Кто это, его человек? Костик. Я его плохо знаю, но это такой "скользкий" тип. Но я сам ничего не платил, а все счета в папке были не мои, вероятно, что для этого была создана другая компания. Найдите её и найдете все ответы на ваши вопросы. Я тут вам не помощник, моим именем просто воспользовались, зная мою репутацию. Я ничего не делал больше чем обычно. Поймите, у меня шоу, развлекательное представление, а что происходило за городом – это меня не касается. У меня алиби, я город не покидаю уже второй день.
Симу мелко трясло, но всё это было пустяком. С него взяли подписку о невыезде. Отпустили, так как его алиби было очевидным. Теперь следовало найти эту новую компанию.
В коридоре Петров встретил одного знакомого. Тот давеча от одного генерала выбирал машины на арестплощадке. Теперь опять появился, ему не терпелось выполнить свою часть работы, но машины ещё не все прибыли. Их следовало тщательно осмотреть в поисках новых улик. У Петрова была надежда обнаружить там следы психотропного вещества, которым вероятно могли напичкать всю эту армию мнимых ряженных. Теперь отношение к туристам было иное, вероятно, что они сами были не прочь не просто поиграть в войну, но и выполнить очередной "заказ". Вся эта затея с костюмированным боевым действием была хорошим прикрытием на тот случай, если бы он, следователь Петров, прибыл раньше положенного времени, а не опоздал на заминированной дороге.
Новое девствующее лицо в этом сценарии требовало новых материалов, а появление человека из Москвы отвлекало. Тот требовал дать разрешение на осмотр машин, с целью их дальнейшей транспортировки. Петров был готов удавить этого человека, но ничего так и не смог сделать, махнул только рукой. Впрочем, он уже успел распорядиться взять образцы тканей из салона для экспертов. Поэтому злорадно про себя отметил – как вытянется у москвича лицо, когда он обнаружит в салоне выбранной им машины отсутствие должного дорогого оформления.
Итак, Джокер. Петров сожалел, что его давно выпустили из виду. И появление в городе такой фигуры первично не вызвало ни у кого должной тревоги. Это произошло в силу того, что отсутствовала информация о его участии в трагедии во время концерта. Люди просто не помнили всех произошедших событий, а других свидетелей не было. До сих пор неясно, что случилось с документом, откуда он взялся и как выглядел. Органист и девушка, которые первыми держали его в руках, ничего существенного следствию не сообщили. Николаев, тот вообще свел все вопросы к чистому надувательству. Он пропустил сквозь себя все хитроумные приёмы следователя. Потом сказал, что память его подводит, и очень скоро его вытащил московский адвокат. Кстати, адвоката нанял другой частный детектив, тут был явный сговор между сторонами.
Джокер вернул все свои позиции, развалил дело о наследстве. Каким-то образом он извлёк пропавшие документы на право владения всем бизнес-центром, а этот комплекс насчитывает около шести небоскребов и десятка различных других зданий. Ему удалось вернуть всех инвесторов в город. И пока город был занят своими делами, он, вероятно, плёл новую паутину.
"Как это получилось, что среди его врагов оказалась семья мэра?"
Этого Петров объяснить не мог. Информация по Джокеру к нему ещё только поступала. И всей полноты сложившейся картины он видеть пока не мог. Пришло сообщение, что нашли вертолет. Он оказался совсем недалеко, в другом районе, вероятно, что в баке закончилось горючее, а сразу заправиться похитители не догадались. Там, на полу были обнаружены следы крови. Анализ проб показал, что это было два разных человека. Опять же, возникло предположение, что вертолёт потребовался для срочной эвакуации. На базе всё тщательно обыскали, нашли человека из обслуживающего персонала, он был заперт связанный в подсобке. Так же обнаружили бывшего пилота, он был в полной отключке, его уже привели в порядок. Человек подтвердил, кто именно был его арендатором. Ему пришлось показать несколько фотографий, он указал на Джокера. Всё стало сходиться.
Глава девятая, в которой нам напомнили о погоне
Пригоряне шли, не оглядываясь. Их было много, очень много. Среди них уже давно сложилась своя иерархия. Жрецы и воины. Они знали, что рано или поздно за ними снарядят погоню. Когда за спиной раздались раскаты грома и далёкие молнии окружили то самое место, откуда они ушли, беглецы поняли, что шанс на удачу, точней сказать, на спасение у них все-таки есть. Они прибавили шаг. Среди них были люди и других народностей, которые были раньше подвластны этому грозному правителю. И они выбрали свой путь. Так беглецы разделились. Пригоряне отдали часть драгоценностей братскому народу, но только малую её толику. Этого бы хватило на первое время в пути, но следовало тщательно хранить такие подарки. Все знали, какие силы заключаются в этих амулетах, и что способен с ними был сотворить царь Ээт. Пытки рабов и опыты над людьми и животными были только маленькой частью всех бесчисленных забав этого правителя. Слуги прекрасно знали, что именно они уносили в свой далекий, забытый, но родной край. Жрецы сразу определили, что кто-то им уже дышит в затылок.
Где-то далеко, позади, отстали несколько сотен простых рабов. Эти люди решили прикрывать отход всех остальных беглецов. Им выдали оружие и немного продовольствия. Они сами решили остаться, зная, что сил для большого перехода у них нет. Нужно было дать шанс остальным.
Облако пыли привлекло их внимание.
"Это должно быть царские колесницы!"
Все выстроились. Так вперед вышли с несколько десятков крепких мужчин с плетеными щитами в руках, за ними встали копьеносцы с длинными копьями, позади. Они стояли, друг другу не мешая, выстроились в ряд; остальные вооружились длинными луками. Впрочем, оружия всем не хватило. Было решено, что повозки обеспечат им надежный тыл, на случай обхода со стороны.
Пыль ещё клубилась, когда люди увидели чудовищ, которых послали в погоню. Казалось, что их было огромное множество, но вот наваждение спало. Фигур осталось от силы чуть меньше десятка, но и такое количество было опасным для бывших рабов. Золотые истуканы плавно резали раскаленное пространство. Мускулы и доспехи ровно блестели в лучах уходящего солнца. В рядах возникла паника, рабы побежали. Строй сломался. Послышались крики командиров. Вроде бы некоторые опомнились и вернулись, но настрой был уже не тот. Ожидали колесницы, и тактику выбрали соответственную: не пускать близко, опрокидывать длинными шестами и копьями, потом добить мечами. Все время следовало стрелять из луков, с которыми стрелки могли попадать издалека. Так и договорились с самого начала.
Но вид страшных огромных полупсов-полулюдей поверг беглецов в ужас. Они были сломлены. Враг приближался. Стрелы отскакивали от брони, но некоторые из них всё-таки впивались в мягкую поверхность истуканов. Вот удар. Первые две фигуры врезались в остатки строя и разнесли переднюю его часть. Клыкастая пасть была опасным оружием для людей. Клубок из дерущихся и просто жертв метался по стану. Вот ещё удар. Следующая пара, сметая всё на своем пути, вклинилась в людской строй. Другая пара стала обходить обоз сбоку. Остальные двое, не останавливаясь, продолжили свой бег. У них было совсем иное задание.
Бой был неравный. Люди практически ничего не могли сделать этим воинам – псам. Все упиралось во время, которое они должны потратить на эту преграду. И всё-таки некоторым повезло. Два огромного роста раба одновременно схватили одного из чудовищ и как дикого кабана завалили набок, в пыль вручную! Это была маленькая победа. Они сломали истукану шею. Послышался хруст, этому даже в первый момент не поверили. Когда все было закончено, рабы с криком победы встали и потеряли осторожность. Другие псы сразу сбили обоих с ног. Они так же легко ломали шеи обыкновенных людей, как это случилось с первым псом. Кто-то бросился бежать, но остальные люди, их было теперь всего с десяток, сплотились в дальнейшей борьбе. Они оборонялись ещё очень долго, пока не устали и в изнеможении не упали на колени. Псы теперь только водили свой смертельный хоровод, выхватывая зубами зазевавшихся бойцов. Других беглецов уже загнали и опрокинули практически всех. Их трупы терзали на виду оставшихся в живых, чтобы показать, что их, собственно говоря, ждёт впереди.
Тот истукан, которому сломали шею, больше не мог причинить никому вреда. Его перенесли в сторону. Изредка один за другим воины-псы подходили к поверженному, обнюхивали и, скуля, отходили. Никто не заметил, что тело вдруг изменилось. На месте истукана лежали два трупа: старик и охотничий пёс. Надо сказать, что истуканы были очень уязвимы. Места, которые не прикрывала броня, можно было пробить острыми предметами, но только ударом с большой силой. Об этом уже догадались те, кто остался, но сил бороться у них уже не было. Они пошли на хитрость. Обмотали каждому бойцу горло и руки. Потом привязались верёвкой друг к другу. Все это было проделано очень незаметно. И когда в очередной раз пёс схватил человека из общей кучи, то не смог его сразу вырвать. Пасть увязла в вонючих тряпках. Вот несколько рук крепко схватили воина-пса и вогнали бронзовые мечи в разные точки тела. Пёс стал скулить и отбиваться. Все псы кинулись на помощь. Вчетвером им удалось отбить своего раненого товарища. Тот исходил кровью. Эти рабы были не простые беглецы на дороге, они – опытные следопыты, всю жизнь провели на охоте, на ловле диких, опасных животных.
И теперь храбро решили пожертвовать свои жизни во благо другим. Всё их мужество и силы ушли на эти несколько часов боя. А потом наступила темнота. Люди разожгли костёр. В темноте промелькнули золотые фигуры царских прихвостней. Утром костёр потух, закончились дрова.
Никого рядом не оказалось. Ни мертвых, ни раненных истуканов. Их оставили одних. Погоня продолжалась.
* * *
На перекрёстке царские слуги остановились. Куда именно они ушли? В обоих направлениях виднелись многочисленные следы. Они решили, что разделиться ещё успеют и последовали все вместе прямо. Очень скоро они увидели конец длинной колонны. Тут их тактика изменилась, они подкрались вдоль зарослей так близко, что смогли внезапно напасть. Их целью были жрецы, которые носили высокие шапки. Нападение было молниеносным. Заросли распахнулись, золотые, словно литые, фигуры кинулись на пешую колонну. Все испугано замерли, время остановилось, ещё пару секунд и некому будет вести этот народ к своей цели. Огромные охотничьи псы вдруг столкнулись с новой преградой. Коренастый воин в кожаных доспехах успел. Он выдвинулся вперед и бесстрашным образом прямо сбил крайнего пса. Того повело в сторону, он задел своего собрата, и они кубарем полетели мимо. Лишь только несколько крайних человек попали под такую раздачу. Началась борьба. Это времени хватило, чтобы остальные вступили в схватку. Бой был коротким. Уже скоро несколько человек получили смертельные раны и оказались в канаве. Псов удалось поднять на колья. Людей было слишком много, и они смогли справиться с этими чудовищами.
С каким изумлением потом жрецы смотрели на трупы людей и псов. Их узнали, это были близнецы, самые большие любимцы царя. Последовал приказ, чтобы все были начеку. Колонна шла всю ночь, для этого им потребовалось много факелов, которые они нарубили тут же в ельнике. Когда усталые люди стали валиться с ног, они сделали привал. Расставили дозорных, принесли воды. Стали готовить горячую похлебку. Несколько десятков телег, которые очень напоминают по строению арбу, выстроили в полукруг. Вьючных животных завели внутрь, за обоз. Всюду стояли люди с луками, готовые отразить нападение. Но день прошёл тихо.
* * *
А другим беглецам повезло ещё меньше. Их настигли глубокой ночью, когда все спали. Огни почти погасли. Часовые не смогли упредить такое нападение. Резня продлилась очень долго, и никто не смог оказать должного сопротивления. Всех остальных разогнали по долине. Когда псы поняли, что среди украшений царских амулетов нет, то пришли в отчаяние. Злобный вой огласил долину. Те, кто остался в живых, упали и спрятали свои лица в пыли в надежде, что их не найдут. Слуги ещё долго переворачивали тела в лагере, пытаясь отыскать хоть что-то. Бесполезно. Может быть, крылатому вельможе удастся больше чем им. Но времени оставалось не так уже много. У них было только пять дней. Проклятье тяготело над всеми и вынуждало их продолжать поиски.
Абсирт, прозванный Фаэтоном (Сияющим)
Крылану, сыну царя Ээта, повезло меньше. Когда он настиг судно, то сразу упал камнем на борт. Прямо на бак, переднюю часть, именно там было в тот момент пусто. За считанные секунды огромный топор пробил брешь в наборе правого борта. Экипаж бросился заделывать пробоину. Двое аргонавтов напали на крылатого человека. Теперь им было видно, что этот огромный крылан всего навсего продукт магии. Его сила, вероятно, заключалась в тех самых чарах, которые на него наложили. Крылан успел захватить принцессу Медею и теперь размахивал своим боевым топором, чтобы пробиться к корме. Там, на небольшой возвышенности, на самом видном месте в деревянном ларце находилось золотое руно – магический символ власти и богатства.
Те, кто ему мешал, падали под его ударами. Кровь обагрила палубу. Команда изменила свою тактику. Длинная сеть опустилась на врага и сразу опутала его. Он почти упал, подмяв под себя сестру. Ударом копья молодой герой попытался пригвоздить противника к палубе. Но рано праздновать победу. Крылан нашел в себе силы и расшвырял всех по палубе, сеть оказалась недостаточно крепкой. Он опять повторил попытку пробиться к золотому руну. Его правое крыло повисло, сломанное копьём. Топор страшным молохом расшвырял нескольких бойцов в стороны. Не помогали ни доспехи, ни оружие. Теперь никто не мешал овладеть сокровищем. Когда враг схватил ларец, то выпустил свой топор. Этим сразу воспользовались. Атакующие люди опрокинули чудовище. Шлем мешал ему видеть всех достаточно хорошо, чтобы принять меры. Ещё несколько ударов, и чудовище упало за борт. Вместе с ним там оказались принцесса и деревянный ларец. В воду кинули несколько бычьих шкур, наполненных воздухом. И пару пловцов. Теперь сражаться стали в воде. Несколько человек, боясь попасть в девушку, изредка стреляли из луков. Фаэтон стал грести к берегу. Аргонавты смогли выловить деревянный ящик с золотым руном, они подняли его на борт и сменили курс. Следовало догнать Абсирта, чтобы отбить у него Медею. Все понимали, что без неё у них не было бы шансов в этом путешествии, тем более что девушка буквально околдовала всех героев своим поведением.
Переговоры в Храме
На берегу аргонавты решили прибегнуть к хитрости. Они согласились вступить с Абсиртом в переговоры, но на территории храма. В храм следовало войти без оружия, так полагалось согласно обычаям. Такой храм стоял на склоне холма. Основное условие было – поговорить Ясону с Медеей, чтобы он смог простится с ней. Абсирт требовал вернуть и золотое руно, но герои все как один стали возмущаться: они выполнили все условия царя Ээта, золотое руно – их!
Абсирт, как только вошел в храм, сразу же потерял свою волшебную силу. Этим воспользовалась его сестра Медея, коварная почитательница богини Гекаты. Она ударила брата в спину ножом и тем самым первая совершила страшное преступление. Она пролила кровь родственника, тем более что это произошло в храме. Абсирт стал сопротивляться, и тогда на помощь Медее пришёл Ясон, и он убивает Фаэтона. Они оба становятся клятвопреступниками, руки их запачканы кровью. Принесли в жертву храму богатые одежды Абсирта, но золотой шлем и браслеты они забрали с собой. Это по-прежнему были сильные магические амулеты, посвятила героя в тайну Медея.
Царь Ээт не дождался своего сына. Свидетели – жители Колхиды, пришли в ужас, они смогли собрать выброшенные в Истр части тела Фаэтона, но кто принесёт печальную весть царю?