– То есть, вы просто напросто писали в накладных небольшую цену, продавали по большой, я правильно понимаю? Так? – уточнил я, зная, что вышесказанное не сможет послужить серьезным обвинением и желая, чтобы чертов букинист признался в нарушении закона сам.
– Ну… – затянул он, срочно придумывая оправдание.
– Иннокентий Арсеньевич, – вздохнул я, уже несколько устало, – этот разговор останется между нами, обещаю. Давайте быстрее.
– Да, – ответил он, – вы совершенно правильно понимаете. Ну и что?
– Да ничего. – ответил я, усмехаясь, весь этот разговор меня внезапно рассмешил. Действительно, что можно было нового узнать о Самсонове из этого разговора, кроме подставного его имени-отчества?
– Ладно, – пожал плечами я, – Давайте продолжим. Большую часть от проданного получал он, а вам приходилось довольствоваться только мелочью… хотя, если взять того же Разинского, пять сотен с книги – не мелочь. Но все равно, вас это не злило?
– К чему вы клоните?! – тут же напрягся Шаров, – Вы что вообще имеете ввиду?!
– Не к чему я не клоню, – ответил я, понимая, что разговор, в принципе, уже исчерпан. Явно, либо Шаров умел отлично притворяться, либо он ни хрена не знал про Самсонова и просто не мог до него добраться. К тому же я сейчас беседовал с трусом, который на убийство пошел бы лишь в одной ситуации – будучи припертым к стенке. Проверить наличие в недавнем прошлом такой ситуации не представлялось возможным, во всяком случае, пока. Мысленно я решил еще вернуться сюда, или, что даже лучше, нагрянуть к Шарову на квартиру, благо адрес имелся, и устроить там обыск, пока хозяина нет дома.
А сейчас разговор пора было заканчивать. – Значит так, Иннокентий Арсеньевич, – задумчиво кивнул я, – Мы с вами пришли к следующему вопросу: вы действительно не знаете о… Петрове ничего?
– Практически ничего, э-э-э… Валерий Борисович, – ответил букинист, пожимая плечами, – Мы ж не были близкими друзьями, мы просто делали деньги. Но я знаю, что у него здесь была квартира, кажется, в городе живет его дочь, у которой он и останавливался, когда приезжал.
– В смысле, из Москвы?
– Ну да, откуда же еще?
Таак, а вот это было несколько интереснее, – Шаров даже не знал, что Самсонов работает и живет не в Москве. Это говорило еще и о том, что виделись они и вправду нечасто. В историю со знакомством я верил – это походило на Самсонова – небось, он просчитал все заранее, и, выбрав человека, через которого будут уходить большинство созданных им раритетов, поехал в Ялту, чтобы встреча выглядела правдоподобнее. Легенду он продумал достойно.
Но не может не быть ни одной зацепки – что-то подсказывало мне, что умный человек Виталий Иванович должен был оставить Шарову нить связи на крайний случай – проверка там, или еще что, кто знает?
– Он оставлял вам какой-нибудь телефон, на всякий случай?
– Вообще-то, он оставил адрес этой квартиры, ну, где останавливался, когда приезжал. Но предупредил, чтобы я приходил только в крайнем случае. Его дочь про наши дела не в курсе.
– Адрес, – сказал я, протягивая блокнотик, открытый на чистой странице.
Шаров колебался до первого взгляда в упор. Затем вздохнул, сметая со стола наиболее легкие из бумаг, и написал адрес.
– Чернышевского, восемьдесят пять, квартира шестнадцать. Наташа. – отчетливо прочел я, – Правильно?
– Правильно, – с неприязнью выдохнул Шаров, – Совершенно правильно.
– Телефон какой?
Шаров продиктовал номер, я записал.
– Теперь все? – спросил он.
– До свидания, – сказал я, слегка наклонив голову.
– Э-э-э, – с изумлением ответил он, – До свидания… Погодите, – все же осмелился спросить, когда я уже выходил, – А вы действительно не?..
– Нет, – ответил я, – Если вы рассказали правду и ВСЮ правду, я просто раскрою это дело. Если же вы соврали или
...
ЧЕГО-ТО НЕ ДОГОВОРИЛИ!..
Он сглотнул, мысли его мгновенно вернулись к страху, который проступил в самом начал моего визита – он явно не все сказал.
– Ну-у-у, – широко и некрасиво улыбаясь, ответил он, – Давайте, я все по-подробнее вспомню, и мы снова встретимся? В нормальных условиях?
– Хорошо, – ответил я, посмотрев на часы. – Завтра в это же время я снова приеду.
И вышел оттуда. Но меня отчего-то не оставляло ощущение, что ничего нового Иннокентия Арсеньевич больше не скажет. С этим ощущением я и уехал.
Как наставлял Приятель, следующим пунктом нашей эстафеты было посещение Эрика Штерна, любящего, как утверждалось в личном деле, работать в спокойной и тихой обстановке, то есть – на дому.
Проживал Эрик у черта на куличиках, где-то в Солнечном поселке, причем, как было записано в файле издательства, на шестнадцатом этаже.
К счастью, шестнадцатиэтажек в Солнечном раз, два, и обчелся, поэтому подъехал к месту назначения я довольно быстро.
Поставив машину у подъезда и включив систему охранной сигнализации, я открыл страничку, где был записан адрес художника, и, сверяясь в ней, стал искать нужный подъезд.
Лифт не работал. Проклиная жилищное управление, я добрался-таки до шестнадцатого этажа, минут пять стоял у обитой деревянными рейками двери, сдерживая отчаянно колотящееся сердце, да предательскую дрожь в коленях. Когда она, наконец, утихла, я успокоился, снова включил диктофон, используя уже вторую сторону кассеты, и позвонил.
Дверь не открывали долго. Когда я позвонил в пятый раз, из-за нее раздались отдаленные, медленно и задумчиво приближающиеся шаркающие шаги.
– Кто там? – голос у спрашивающего был какой-то бесцветный, странный, словно хозяин квартиры спал, и мой звонок его разбудил.
– Я из издательства, – ласково сказал я, – от директора, от Дмитрия Алексеевича.
– Сейчас открою, – сказали из-за двери после долгого рассматривания меня через глазок.
Открыл худой высокий парень лет двадцати пяти, глаза которого светились непризнанным талантом, а вытянутое заспанное лицо – капризностью малого ребенка. Он как-то странно посмотрел на меня и несколько раз выразительно моргнул. Лицо у него было какое-то странное, почти деревянное, словно у больного эпилепсией перед припадком.
– Не готова еще, – сказал он, разводя руками и топчась у порога, – Я же говорил, к вечеру лучше… а еще лучше – к завтрашнему утру… – и снова несколько раз моргнул. Кажется, он указывал глазами куда-то за спину.
– Да я не для того, – дружелюбно махнул рукой умный Мареев, не обращая внимания на явный – намек мотать отсюда, – Я по другому делу.
– Да? – встряхнул головой парень, пробуждая свою подозрительность, – Это по какому же?
– Речь пойдет о товарище Самсонове Виталии Борисовиче, – сказал я, улыбаясь, и, задолбавшись ждать приглашения, вошел в квартиру, потеснив хозяина.
В квартире меня ждал сюрприз: войдя, я встретился глазами с дулом, которое незнакомый седой мужик среднего роста и ветеранского возраста направлял мне в лицо, прижимаясь к стене справа от входной двери. Он стоял и смотрел, сверкая маленькими темными глазками. Рот под светлыми выгоревшими усами мужик оскалил в веселой гримасе. У него был вид уверенного в себе профессионала.
– Ты его знаешь? – спросил мужик в Штерна, кивая на меня.
– Не-а, – ответил тот, вообще на меня не глядя, наверное, уже насмотрелся в "глазок" в двери.
– Тогда закрывай, чего стоишь, – сказал мужик парню, с любопытством меня разглядывая, – А ты, раз уж прошел, проходи дальше… Руки на виду держи.
– Угу, – сказал я, понимая, что зря я не придал значения морганиям парня, что меня опередили, и что зря я не взял с собой свой "Макаров".
Художник закрыл за мной дверь и повернулся к мужику с пистолетом.
Теперь мы трое разглядывали друг друга. Мужик с пистолетом скорее заслуживал названия "дед с трофеем", потому что оба, по-видимому, отслужили свое еще во времена второй мировой.
– Че встали? – выразительно спросил мужик, – Пошли на кухню. Ты жрать хочешь?
– Хочу, – ответил я, – А вы что, здесь от группировки пацифистов?
– От кого? – спросило мужик, прищурившись, толкая меня в нужном направлении, куда уже отправился худой хозяин квартиры.
– От пацифистов, они очень добрые тоже любят кормить голодных – в Египете, например, а Албании, – вежливо объяснил я, считая, что начало разговора может быть каким угодно, главное, чтобы в дальнейшем его ходе преступник раскололся и все выложил.
– Ты ебнулся? – серьезно осведомился мужик, с сочувствием на меня посмотрев, – Ты не бойся, я тебя убивать не собираюсь. Ты только посидишь здесь, пока начальник не подъедет. А уж он пускай решает, что с тобой делать.
– Спасибо. – ответил я. Кухня была полный кайф – огромная, широкая, с окном в пол стены. Обстановка стоила, наверное, лимонов двадцать, все было в дереве, пластике и стали, с дизайном, скорее всего, от самого хозяина – над холодильником висела картина, изображающая пингвина в пустыне, а над камином, который стоил наверняка не меньше, чем вся остальная кухня, – полотно, запечатлевшее льва среди снегов.
В общем-то, и то, и другое произведение искусства в какой-то мере отображали состояние моей души на данный момент; если бы у меня в сумке была бомба, я бы ее взорвал.
– Садись, – кивнул мужик, и добавил в сторону хозяина квартиры, – Эрик, ты ему налей чего покрепче. А то у него бред. Про "зеленых".
– Вам "Кагор" или "Хванчкару"? – спросил Эрик.
– Это что, и есть "покрепче"? – удивился я.
– Дай ему водки.
– Нет у меня водки! – воскликнул Эрик, – Мне работать надо!
– Ну, иди и работай себе, – разрешил ветеран, и уже в спину уходящему добавил наставительно, – Ты, главное, в окно чересчур не высунься, а то разобьешься ненароком… вот меня и уволят на старости лет.
– Погодите, – сказал я, пораженный внезапной догадкой, – Вы что, из милиции?
– Нет, – с достоинством ответил ветеран, – Я из частного охранного бюро. Я художника этого охраняю… А ты что, подумал, что я рекетир?
– Нет, что наемный убийца, – правдиво ответил я, – Так какого хрена вы на меня с пистолетом?
– А кто ж тебя знает, кто ты такой? Пришел, понимаешь, незванный, Эрик тебя не знает…
– Частный сыщик, Мареев Валерий Борисович, – представился я, вынимая лицензию.
– Оружие есть? – поинтересовался охранник, даже не взглянув на мою бумагу.
– С собой нет.
– А чего ж ты так? – укоризненно и насмешливо спросил дедок.
– Дома оставил, – огрызнулся я.
– Какой же ты после этого частный сыщик? – невозмутимо пожурил ветеран, – если без пушки ходишь? Вот был бы я бандит, так я бы вам обоим уже башку-то снес бы!
– Вы лицензию посмотрели? – сухо удостоверился я.
– А че ее смотреть? – пожал плечами ветеран.
– Тогда свободны, – с достоинством ответил я, убирая драгоценный документ в карман и поднимаясь из-за стола.
– Куда?! – разом отживевший старичище схватил меня за рукав, поблескивая злыми глазами.
– К Штерну! По делу! – отрезал я, послав полный испепеляющей ненависти взгляд, рванувшись, освободил рукав, и направился в гостиную.
– Стоя-ать!! – рявкнул дедок так, что я действительно чуть не встал стояком; он шарахнул меня по спине раскрытой пятерней так, что голова слегка загудела.
– Убери руки! – в тон ответил я, разворачиваясь, – Не имеешь права!
– Еще как имею! – ответил он, тыкая в меня пистолетом. – Сиде-еть!!
Тут мне просто пришлось успокоиться до привычной нормы – среди нормальных людей я считаюсь человеком остроумным и вежливым, – и, когда решил, что готов к дальнейшему разговору, я открыл глаза, и выразительно сказал ветерану, – Мужик, ты про головной кодекс забыл? Захотел с работы слететь и выплатить мне моральную компенсацию? Или давно на тридцать суток не залетал? Руки убери!
Уголовный кодекс подействовал, как священное писание. Мужик ослабил хватку и умерил гонор, понимая, что я не шучу и не понтую. Во взгляде его появился намек на уважение.
– Вон че… – задумчиво произнес он, – Ну, раз такой умный, то иди. Только смотри у меня: пальцем тронешь – башку снесу.
Не удостоив его ответом, я прошел в гостиную, которая по размерам и убранству более напоминала залу для званых обедов или бальных танцев. Весь пол покрывали свежие и старые холсты вперемешку с листами бумаги различных форматов и форм, исписанных пером, изрисованных кистью, и так далее.
Эрик Штерн работал посреди зала, ближе к огромному, еще больше, чем на кухне, окну. Кисть, исполненная таланта, задумчиво и неравномерно поднималась и опускалась, оставляя на холсте то незаметные штришки, то жирные полосы или пятна.
Похоже, он рисовал произведение искусства в стиле "детская неприятность", по крайней мере, краску использовал одну – коричневую, с задумчивым видом придавая ей различные оттенки.
– Эрик, – позвал я, останавливаясь, не доходя до художника шагов пять.
– А? – дернулся он, только сейчас замечая мое присутствие. Затем посмотрел за мою спину, где, как я понял, в дверях примостился молчаливый охранник.
– Нам поговорить бы, и я пойду, – ласково заметил я.
– Ну, давай поговорим, – пожал худыми плечами художник, вытирая испачканные краской руки тряпкой, смоченной в чем-то вонючем, скорее всего, в ацетоне.
– Я по поводу Виталия Ивановича Самсонова, Эрик. – А что с ним? – Он умер.
Художник поперхнулся и стал стремительно зеленеть.
– К-как эт-то… у-у-у… у-ум-мер?! – прошептал он, схватившись руками за впалую грудь.
– Его убили, – ответил я, – два дня назад, шестого июня.
– Кто? – выдавил Эрик.
– Не знаю, – ответил я, – Хотел у тебя спросить.
– И я не знаю, – грустно ответил художник, не переставая мять щетину испачканной в краске кисти тонкими дрожащими пальцами, – Я вправду ничего не знаю… Нет, не надо на меня так смотреть! Я вправду ничего не знаю!! Не знаю!! Не знаю!! Не знаю!! Не!!..
– Че орешь-то? – удивленно спросил охранник, – Человек-то с тобой нормально разговаривает.
– Он смотрит! – истерически задышал Эрик Штерн, выпячивая нижнюю губу.
"Придурок" – подумал я, а вслух заметил, – Я, Эрик, не могу на тебя не смотреть. Я с тобой разговариваю. А мама меня учила, что если разговариваешь с человеком, нужно смотреть ему в глаза.
– Парень, ты послушай, – его мама учила! – назидательно молвил ветеран.
– Ну, если мама… – всхлипнул Эрик, успокаиваясь.
– Так вот, Эрик, – продолжил я, стараясь быть спокойным, – Пожалуйста, расскажи мне, были ли, по твоему, у ваших общих знакомых причины убить Самсонова Виталия Ивановича? Или причины желать ему зла? Может, у него были недоброжелатели?
– Были! – убежденно и неожиданно твердо ответил художник, – Я бы его сам убил, если бы мог, – с чувством продолжал он, – Потому что он был сволочь.
– Объясни пожалуйста.
– Конечно, с удовольствием, – ответил художник нервным тоном и, вдохновленный темой, высоко подняв подбородок, продолжал, – Он был темный человек, в нем сочетался дьявольский ум и прирожденная хитрость. Он был очень сильный человек, дьявольски сильный! В нем собиралась черная энергия. А иногда, особенно, когда он смотрел на меня, меня практически в астрал вышибало от кипевшей в нем злобы! Любой из правоверных христианин счел бы счастьем убить такого сатанинского выродка! – в глазах Эрика Штерна горел праведный огонь, но тут же он задрал подбородок так, что лицо его перестало быть достоянием ошеломленно внимавшей общественности, состоящей из нас с ветераном.
Худая впалая грудь молодого человека судорожно вздымалась, опадала, снова вздымалась… он стоял гордо, словно памятник неизвестному солдату.
– Эрик, – осторожно позвал я, – А конкретных примеров ты не можешь привести?
– Могу, – зловеще прошептал он, опуская голову и вперивая в меня горящие торжеством инквизитора глаза, – Могу! – и вдохновленно замолчал.
– Ну? – осторожно спросили мы хором после весомой паузы.
– Да сволочь он был, – печально ответил художник. Глаза его подернулись поволокой трагических воспоминаний. – Мне работать надо, – наконец, прошептал Эрик Штерн, отворачиваясь от меня.
– Ладно, – сказал я, приходя в себя, – Я пойду, пожалуй.
– Ты иди, иди, – согласился со мной ветеран, – Ему и вправду работать надо. Художник не удостоил меня ответом. С сосредоточенной яростью он окунал кисть в кроваво-алую краску и со всего размаха хлестал кистью по коричневому холсту…
Сходя по лестнице вниз, я постепенно оправился от потрясения, выключил почти до конца домотавший кассету диктофон, и решил, что в здравом уме и твердой памяти постараюсь с художниками дел не иметь.
Однако, времени было уже около пяти, а я так ни до чего конкретного еще и не дошел. Надо бы порасспросить судмедэксперта, через него узнать адреса тех, кто нашел труп, поговорить с ними… Да где же его сейчас найти?
А возвращаться и пассивно ожидать звонка нанимателя мне не хотелось, потому что подать обещанные интересные сведения я не мог. Их, к сожалению не было. То есть, я мог бы привести ему мои и приятельские размышления и доводы, но ничего конкретного и доказанного у меня на руках не было.
Выходя из подъезда, я встретил троих молчаливых мрачного вида мужчин, стремительно направляющихся в противоположную моему движению сторону. Чуть было не сбив с ног, они одарили меня быстрыми внимательными взглядами, я сделал вид, что не обратил на них внимания.
Но внутри что-то стукнуло: "ВОТ!". Оказавшись на улице, я по памяти оценил дворовую картину. К ней добавилось явно "Вольво" темно-красного цвета. За рулем сидел мужчина, до крайности напоминающий троих вошедших. Обойдя машину, я спокойно записал в блокнот марку, цвет и номер, затем быстрым шагом направился к колиному "БМВ".
На все эти действия ушло секунд тридцать. Я понимал, что, если предчувствия меня не обманули, убийцы сделают свое дело, и не почешутся, остановить я их и не успею, и не смогу; и только теперь я задумался, какого хрена Эрик Штерн нанял охранника!
Секунды текли, оставляя все меньше времени на выбор. Я чертыхнулся, представив, как вынимаю сотовый, набираю "ноль-два" и говорю принявшей звонок женщине: "Трое мужчин приехали по адресу такому-то, у них очень подозрительный вид, поэтому пришлите, пожалуйста, бригаду уничтожения…"
Внезапно решившись, я подумал, что с колиной машиной ничего тут не случится, если я ее здесь оставлю; затем я вспомнил, что у Коляна был свой пистолет с разрешением, и внезапно подумал, что собираясь на вчерашний праздник, день рождения, мой бритый друг вполне мог прихватить свою пушку, чтобы отличиться – перед друзьями и их бабами. Подумав так, я пошуровал в бардачке Коляна и, как ожидалось, вытащил оттуда черный поблескивающий в начинающихся сумерках пистолет. Проверил – заряжено. Смятое разрешение аккуратно свернул и положил в карман. Встал, включил охранную сигнализацию, вышел, захлопнул дверь и… пошел к вишневому "Вольво".
Водитель окинул меня хмурым взглядом, когда я подошел со стороны, противоположной рулю. Стекло было опущено – он явно наблюдал за подъездом, ожидая своих спутников. Теперь я загородил ему обзор.
– Здравствуйте, – сказал я, – Вы не к Эрику Штерну приехали? Если да, то я тоже. Может, поговорим?