- Да.
- Ну да, мне следовало бы наслаждаться всем этим. Но я не могу. В мыслях я все время возвращаюсь к дороге через болото, по которой нас повел этот ненормальный Итан. Дорогая, я не могу не вспоминать. Я зол. Зол на этот чертов городок. Я и ломаного гроша не дал бы за него. Даже если мы встретим здесь хоть одного здравомыслящего человека, остальное все равно не забудется. Черт, не появись твоя тетя в тот момент…
Майк замолчал. Что еще можно было сказать? Ему трудно было поверить, что сегодня, в наше время, их чуть было не растерзали люди, боявшиеся непонятного проклятия.
- Ну и лицо было у Хэнка Тиберли! Невероятно!
- Майк, я знаю! Я все видела! Не надо об этом больше, ради меня!
Глаза Сюзанны наполнились слезами. Майк остановился и обнял ее за плечи.
- Извини меня, дорогая. Я не подумал…
- Все нормально, Майк. Хотя, конечно, не все, - она покачала головой. - Я не знаю, я просто не знаю, что со мной.
- Ну, хорошо, хорошо…
Его рука легко лежала на ее плече. Они шли молча. Майк понимал, что каждый из них находится в таком состоянии, что не в силах помочь другому, что им необходимо некоторое время, чтобы разобраться во всем и вновь обрести душевное равновесие.
Параллельно им, в глубине леса, какая-то тень беззвучно перебегала от одного дерева к другому. Ни Майк, ни Сюзанна не видели этого. Вскоре с другой стороны вторая фигура проскользнула к новому укрытию. Две тени продолжали передвигаться, чувствуя себя в лесу как дома, поэтому молодые супруги не заметили их присутствия.
Когда они свернули на дорогу, ведущую к мельнице, за спиной у них хрустнула ветка. Майк круто обернулся на звук.
- Что это? - встревожилась Сюзанна.
- Я не знаю.
Он настороженно вгляделся в темноту леса. Все было тихо.
- Наверняка какой-нибудь зверек, - успокоила его Сюзанна.
Но после всего, что произошло с ними за последнее время, Майк стал недоверчиво относиться к каждой подозрительной мелочи.
- Может быть… - протянул он.
Они прошли еще немного. Майк уже не обнимал жену. Каждый был занят своими мыслями. Они молчали.
Следившие за ними люди проскользнули к самому краю владений Уэйтли и сели наблюдать.
Майк и Сюзанна сидели на ступеньках веранды. Майк медленно тер костяшками пальцев о ладонь.
- Бедная женщина, - пробормотала Сюзанна.
- Что? - очнулся Майк.
- Тетя Агата, бедная старая женщина. Должно быть, ужасно жить одной, когда… тебя никто не любит.
- Эта бедная женщина - одна из тех, кто пытается выгнать нас отсюда.
- Как бы мне хотелось сделать для нее что-нибудь хорошее, - продолжала Сюзанна. Она, казалось, не слышала своего мужа. - Ты можешь придумать какой-нибудь подарок ей?
- Конечно. У нас есть как раз то, что нужно - старый железный котел и палка от метлы. Твоя тетя управляет здешним обществом как диктатор. Я вообще не очень-то верю, что она тебе тетя… Послушай, Сюзанна, чем быстрее мы уедем отсюда, тем лучше. Это - единственное, о чем я могу сейчас думать.
- Нет, Майк, серьезно… Я думаю, тетя Агата очень одинока.
- Послушай, Сюзи, давай погрузим вещи в машину и уедем из этого сумасшедшего дома прямо сейчас, не дожидаясь вечера!
В голосе Майка слышалось нескрываемое раздражение. Сюзанна из-за своего эмоционального возбуждения подумала, что весь гнев Майка направлен на тетю Агату, а через тетю - и на нее саму.
- Как ты можешь! - задохнулась Сюзанна. - Неужели тебя не трогает, что я чувствую. Ты вообще о чем-нибудь думаешь, кроме своих собственных неприятностей? О…
Она вскочила на ноги, закрыла лицо руками и быстро побежала к лесу, ничего не видя.
Майк был ошеломлен ее яростью. Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Потом он вскочил и бросился за женой.
- Сюзанна! Вернись!
- Оставь меня! - закричала Сюзанна, не оборачиваясь.
Майк замедлил шаг и остановился, наблюдая, как ее фигура теряется в тени леса. Он слишком хорошо знал свою жену. Конечно, она легко возбудима, но не из тех женщин, которые склонны к истерическим выходкам. Скоро все будет в порядке. Это был только вопрос времени. Она сильная женщина и вполне может контролировать свои эмоции. Его присутствие сейчас только раздражало бы ее. Он покачал головой и повернул назад к дому.
Дул свежий бриз. Он нес с собой резкий запах моря. Пробежав несколько футов в глубь леса, Сюзанна остановилась и, выбрав кратчайший путь, свернула по направлению к пляжу. В ней боролись противоречивые ощущения: ей необходимо было побыть одной, но она чувствовала себя виноватой, что убежала от Майка. Ей хотелось немедленно уехать из этого дома, с этого острова, но она все же понимала, что это было бы невежливо по отношению к родственникам. Она любила тетю Агату, и ей хотелось сделать что-то, чтобы внести хоть искру счастья в жизнь старой женщины. И в то же время в ее худой и морщинистой тете было нечто, вызывавшее смутный страх. Сюзанна подумала, что на душе у нее накопилось слишком много всего. Усилием воли она попыталась успокоиться, приказав себе на время забыть обо всем.
Сюзанна распустила волосы. Они упали на плечи, ветер подхватил, разметал их… Она рассмеялась новому ощущению.
Сюзанна остановилась, чтобы сорвать красивый, необычный цветок с красно-золотистыми лепестками, потом раздвинула ветки куста, чтобы рассмотреть птичье гнездо с тремя птенцами - голыми, слепыми и костлявыми. Они открывали и закрывали свои рты в ожидании еды.
Постепенно ее смятение стало исчезать. Она даже улыбнулась, вспомнив то неистовое чувство, что охватило ее несколько минут назад.
Невдалеке слышался звук прибоя; волны ритмично разбивались о скалы. Их монотонный шум действовал успокаивающе. Она посидит на берегу, вернется домой и первое, что сделает, - поцелует Майка.
Внезапно в ее тихое, задумчивое состояние ворвался раскатистый, громкий, даже какой-то непристойный смех. Она встала, прислушиваясь, и поняла, откуда он раздавался. Из любопытства она пошла в том направлении. Вскоре Сюзанна вышла на большую поляну. Не решившись выйти на открытое место, она спряталась в тени леса. Чуть поодаль был двухэтажный амбар, перед ним стояли несколько человек. По фигуре - высокому росту и широким плечам - Сюзанна сразу же узнала Итана, а немного погодя рассмотрела и остальных. Это были его приятели. С ними были Эмма и еще две бойкие девицы. Грузовик Итана стоял неподалеку.
- Тремя пальцами, - кричал Итан, держа пустую пивную банку, - держу пари, тремя пальцами я ее расплющу!
- Дорогой, ты все можешь расплющить, - подпела ему Эмма. - Дело в том, - она руками подняла свои арбузные груди и сделала обиженное лицо, - что иногда мне хочется, чтобы у тебя в руках было поменьше силы.
Послышался рев одобрения. Итан согнулся и хлопнул себя по ноге.
- Скажи, скажи им об этом! - рычал он.
Он без труда согнул банку и отбросил ее прочь. Один из парней повалил рыжеволосую девушку на землю. Они какое-то время валялись, смеясь, потом, сев на нее верхом, он схватил ее за руки и скрестил их над головой.
- Ну, что ты собираешься делать? - спросил он.
Девушка прекратила делать вид, что сопротивляется, и посмотрела ему прямо в глаза.
- Сожгу тебя, - проговорила она хрипло.
- Да? Да? - парень сменил положение и накрыл ее всем телом. - Ну, посмотрим, кто кого сожжет…
Они крепко обхватили друг друга. У девушки задралась юбка, открыв белые круглые бедра.
- Эй, - окликнул их Итан, - эй, только не на людях. Это же неприлично.
Остальные захихикали. Эти двое в недоумении освободили себя друг от друга, а затем, взявшись за руки и смеясь, побежали к амбару, где, едва войдя, опять бросились на землю. Дверь была открыта, и в проеме мелькали их ноги…
Смех звучал теперь время от времени. Те, кто остался, разбившись на пары, разбрелись по лугу. Сюзанна была просто загипнотизирована сценой всеобщей примитивной похотливости. Ей все это было отвратительно, но она почувствовала, как ее дыхание участилось.
Итан стоял, опираясь спиной о грузовик. Эмма крепко прижималась к нему. Его руки двигались по ее телу.
- Ие-ха!
Что-то сильно ударило Сюзанну по ягодицам. В испуге она метнулась вперед, споткнувшись, потеряла равновесие и чуть не упала. По обеим сторонам от нее с довольными лицами стояли Джонеси и другой, рыжий, парень. Джонеси попытался схватить ее, но она увернулась и чуть было не угодила в руки его приятеля.
- Эй, Итан! - заорал Джонеси. - Посмотри, кого мы тебе привели!
- Пожалуйста, не надо, пожалуйста! - закричала Сюзанна.
Они бежали рядом с ней и ржали, как пара лошадей.
- Так, ребята! - крикнул Итан. - Тащите ее сюда!
Парни грубо подтолкнули ее к грузовику. Пошатываясь, она сделала несколько шагов, потом силы оставили ее, и она упала, растянувшись во весь рост прямо перед Итаном. Она дышала с трудом. Итан нагнулся, тихонько посмеиваясь, и поднял ее на ноги. Сюзанна взглянула на него сквозь слезы. Воцарилось длительное молчание. Затем он резко поднял ее голову и жадно, грубо поцеловал.
Глава десятая
Сюзанна стонала, извиваясь, но не могла выбраться пз железных объятий Итана. Одна его рука была у нее на затылке, его пальцы грубо перебирали ее волосы. Он повернул ее лицо к своему. Его губы накрыли ее губы и…
- Нет!
Она крепко стиснула зубы, но он заставил разжать их… и, когда его язык оказался у нее во рту, ее чуть не вырвало.
Одной рукой он продолжал держать ее голову, а другой провел по спине. Она отпрянула, пытаясь освободиться. Итан стянул с плеч Сюзанны легкий свитер, который она накинула на себя после визита к тете Агате. Затем его рука потянулась к вороту ее блузки.
Он, не отрываясь от ее рта, так натянул воротник, что верхняя пуговица оторвалась. Вторая и третья последовали вслед за первой. Неожиданно Итан переменил положение. Он оторвался от ее губ, отпустил волосы и схватил Сюзанну за одну руку, а другую зажал между ней и собой. Таким образом, он оказался на расстоянии нескольких дюймов от нее и одна его рука была свободна. У Сюзанны все поплыло перед глазами от слез.
- Пожалуйста, - умоляюще прошептала она, - пожалуйста, отпустите меня.
- Конечно, конечно. В свое время, - Итан недобро усмехнулся, показав редкие зубы.
Он поднял руку и погладил ее шею. Сюзанна задрожала. Потом спустил блузку с ее плеч. Его грубая, мозолистая пятерня царапала ее нежное молочно-белое тело.
- О, это великолепно… - выдохнул он, - действительно великолепно.
Сюзанна, рыдая, замотала головой. Ее лицо было мокрым от слез. Итан зацепил одним пальцем ее кружевной бюстгальтер и медленно стянул ткань с ее грудей. Он неторопливо разглядывал их. Сюзанна закусила губу и зажмурила глаза.
- Пожалуйста, - умоляла она тихим, дрожащим голосом, - ради Бога, отпустите меня.
Итан ничего не отвечал. Сюзанна слышала только его хриплое тяжелое дыхание.
Послышался возбужденный голос подвыпившего Джонеси:
- Эй, дай-ка и мне посмотреть!
- Не-ет, - медленно протянул Итан, - миссис Кельтон здесь вроде как в гостях. Я думаю, это вряд ли будет вежливо.
- А ну, давай, Ит…
Джонеси что-то сердито проворчал, но отступил назад.
- Миссис Кельтон, - сказал Итан, - я, конечно же, не хочу, чтобы вы плохо думали о нашем гостеприимстве, и желаю помочь вам поправить вашу очаровательную блузку, которая, должно быть порвалась, когда вы упали в лесу.
Он отпустил Сюзанну и, взявшись обеими руками за края блузки, стянул, надавив ей на грудь. Сюзанна медленно отступила, недоверчиво глядя на него.
- Теперь, - дружелюбно сказал Итан, - всего хорошего. - Он потрепал ее по голове: - Бегите домой.
Сюзанна сначала попятилась, а потом, повернувшись, побежала что было сил, как будто боясь, что ее схватят сзади. Итан расхохотался ей вслед.
- Нам догнать ее, Итан, а? - нервно рассмеявшись, спросил Джонеси.
- Нет, пусть идет, - махнул тот в ответ.
Когда Сюзанна уже почти добежала до края леса, Итан поднял брошенный свитер, подмигнул своим приятелям и припустил за ней.
Сюзанна хотела как можно быстрее добраться до мельницы. С трудом она пробиралась через подлесок. Руки дрожали, но ей удалось выровнять дыхание. Теперь она знала, что он с ней просто играл. Для него это было чуть более, чем просто похотливая игра. Но опасная игра: Сюзанна чувствовала, что этот сильный и похожий на животное парень мог легко преступить грань, и все обернулось бы дикостью и насилием. Она сделала ошибку, показав свой страх, потому что Итан явно ждал этого. Страх в других людях притягивал его, и чем больше был этот страх, тем дальше он мог зайти.
"Безразличие было бы единственной вещью, к которой Итан не привык, единственным, что могло бы остановить его", - думала Сюзанна.
Она также осознавала, что все уже позади. Но внезапность этого инцидента лишила ее способности отчетливо соображать.
Она громко с облегчением вздохнула. "Ох, Майк, какой же я была дурой, рассердившись на тебя. Пожалуйста, прости меня". Она живо представила себе, как он ждет ее.
- О!.. - она прижала руку ко рту, подвив невольный вскрик.
Из-за куста перед ней появился Итан.
Сюзанна немедленно приняла спокойный вид. Она холодно посмотрела на него в упор, а затем, изменив слегка направление, попыталась обойти его. Он шагнул ей навстречу и загородил дорогу.
- Вы спешите?
Сюзанна опять свернула, стараясь пройти мимо него. Он шагнул в ту же сторону, преграждая ей путь. Она резко остановилась и посмотрела на него.
- Я была бы вам очень признательна, если бы вы пропустили меня.
- Правда, были бы? Ну, я только хотел вернуть вам ваш свитер, всего лишь.
Его тон был слегка насмешливым и чрезвычайно самоуверенным. Он протянул ей свитер. Сюзанна заколебалась.
- Спасибо…
И только она потянулась за ним, как Итан схватил ее за запястье. Она быстро вырвала у него руку.
- Оставьте это, - сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно, и, повернувшись, пошла прочь.
Позади нее было тихо. Кожу на шее покалывало. Она была уверена, что вот-вот услышит за спиной тяжелые шаги, и рука Итана грубо ляжет ей на плечо.
Тишина… Вдруг она взорвалась громким смехом. Не оглядываясь, Сюзанна по звуку поняла, что Итан продолжает стоять на том же месте. Она пошла медленнее, надеясь, что на этот раз избавилась от него.
- Ай!
Майк отдернул руку от багажника и. нахмурившись, посмотрел на нее. Под ногтем большого пальца был небольшой порез. Он сжал кожу по краям ранки, чтобы из нее вытекло немного крови. Очистив ее таким образом, он приложил палец ко рту.
- О, черт! - в сердцах воскликнул он.
Ранку саднило. Обычно подобное могло вызвать лишь небольшое раздражение. Но в его теперешнем положении это стало последней каплей. Он поранил палец, когда впихивал чемоданы в машину.
Сюзанна должна бы уже вернуться. Он пожалел, что отпустил ее, несмотря на то, что ей необходимо было побыть одной. Он был уверен, что на всем острове не нашлось бы ни одного человека, который не был бы враждебно к ним настроен.
Он посмотрел в направлении, куда ушла Сюзанна. Ладно, он подождет еще минут пять-десять.
Сюзанна уже вышла на дорогу к мельнице. Она все еще держала воротник разорванной блузки. Теперь она оглянулась - посмотреть, преследует ли ее кто-нибудь. Ей показалось, что никого нет.
Она принялась обдумывать, что скажет Майку, как объяснит свое долгое отсутствие.
Позади нее послышался шум. Она быстро обернулась и увидела, что неосторожно спугнула стаю куропаток. Она засмеялась, повернулась, чтобы идти дальше и… столкнулась лицом к лицу с Итаном.
Он громко заржал и сгреб ее в охапку.
Она старалась высвободиться. Но он лишь сильнее сжал ее. Его рука мяла ее ягодицы. Отвращение и ярость переполнили. Сюзанну.
- Черт бы тебя подрал! - закричала она и вцепилась ногтями ему в лицо. Итан зарычал от гнева. Он хотел схватить ее за руки, и, когда на мгновение выпустил ее, Сюзанна вырвалась и побежала. Он бросился за ней, поймал и повалил на землю. Сюзанна продолжала бороться, но он крепко прижал ее плечи к земле. Она попыталась пролезть под ним, но сразу же оставила эту затею, увидев, что ее движения лишь возбуждают его. Его глаза сузились и загорелись, ноздри начали расширяться. Четыре малиновые полосы горели на его щеке.
- Да, - прошептал он, - о да…
Он медленно облизнул губы. Одной рукой он сжал ее за горло - не так сильно, чтобы она задохнулась, но достаточно для того, чтобы она не могла подняться. Его рука потянулась к ремню.
- Ты этого не сделаешь, - всхлипнула она.
Итан ничего не ответил. Он улыбнулся и подвинулся ближе к ней.
Сюзанна замотала головой:
- Нет!
Вдруг Итан пропал. Просто. Пропал в одно мгновение.
- Ты, грязный негодяй! - прогремел голос Майка.
Не веря своим ушам, Сюзанна посмотрела вверх.
Майк вздернул Итана за воротник, резко развернул его, а потом нанес ему удар в челюсть. И этот тяжелый, здоровый парень пошатнулся и упал на землю. Он удивленно воззрился на Майка. Потом фыркнул и разразился громким смехом:
- Ты что, хочешь поиграть в царя горы?
И неожиданно швырнул пригоршню грязи прямо в лицо Майку. И пока тот тер глаза руками, Итан вскочил и бросился на него, намереваясь схватить своими ручищами за горло.
- Майк! - завизжала Сюзанна.
Пальцы Итана уже впились Майку в горло. Но Майк с силой ударил Итана между ног коленом. Итан, взвыв от боли, согнулся пополам, схватившись за пах руками. Он в упор посмотрел на Майка, как бы протестуя против такой несправедливости.
Майк сплюнул и сказал:
- Когда тебе приходится драться с животным, тызабываешь обо всех правилах.
Он шагнул к Итану. Взяв его за плечо, он рывком поставил его на ноги. Итан был в таком состоянии, что мог оказать только видимость сопротивления.
- Если я тебя еще раз увижу около моей жены, я сломаю тебе хребет.
Майк с силой всадил ему кулак в живот. Итана вырвало. Майк ударом в челюсть свалил его с ног.
- И не думай, что я блефую.
Сюзанне последнее заявление Майка показалось более устрашающим, чем его прежняя ярость, когда он был готов убить Итана. Она знала, что он действительно сделает то, о чем говорит.
Майк положил ей руку на плечо, как бы защищая.
- Пошли, дорогая, - заботливо сказал он, - я отвезу тебя домой.
Когда у развалившегося на земле Итана прошла рвота, он с трудом сел и уставился вслед Майку и Сюзанне. Вытерев рот и подбородок, он со злостью прошептал:
- Я вам отомщу за это. О да… Я заставлю вас страдать.