- Если говорить честно, то первый год был очень трудным. В Москву я прилетел на три дня в командировку. Обратно вылететь не смог - авиасообщение было прервано из-за войны в Абхазии и событий в Тбилиси. Добираться окольными путями через Баку было смерти подобно. Цепочка событий - резня армян в Сумгаите и Баку и война в Нагорном Карабахе - породила беспредел и новый бизнес - похищение людей, следующих транзитом через Азербайджан.
- Это точно, - поддержала Эмма, - столько людей исчезло, скольких взяли в заложники.
- Поэтому решил переждать. Хорошо, что крыша над головой была, и Наташа рядом. Мы жили у тещи.
- Она училась тогда? - спросила Эмма.
- Да, в финансовой академии. Ситуация в Грузии, не мне вам рассказывать про нее, привела к окончательному решению - остаться в Москве. Потом Сергей Дарчоевич привез Таню на военно-транспортном самолете. Если бы не он, не знаю, когда Таня смогла бы перебраться в Москву.
- Сергей Дарчоевич - это твой друг, стоматолог?
- Он Наташин крестный, тоже переехал в Москву. Ему очень помогал один его друг - Игорь, они вместе учились в Москве в стоматологическом институте.
- А тебе было легко? - с иронией спросила Кетино, которая до этого не участвовала в разговоре.
- Еще как тяжело было. В первый год ничего не получалось - работы нет, кооперативные дела на нуле - не могли организовать доставку наших приборов, денег нет. Жили на деньги тещи. На Новый год ничего не мог купить, ощущение, которое не могу забыть. Хожу по улицам, смотрю…
- Знаешь, у нас много случаев самоубийств было в те годы, в основном мужчины, возраст сорок - пятьдесят лет, - с болью заметила Кетино, - семейные, порядочные, привыкшие зарабатывать и обеспечивать семью. Психологически не выдержали безработицы…
Сергей, очевидно, вновь вспомнил то состояние, те переживания. Кетино и Эмма молчали. Небольшой ветер, на который они не обращали внимания, шевелил листья, и в возникшей тишине был слышен их шелест.
- У меня, конечно, была другая ситуация, я об этом не думал. Потом, меня все поддерживали, Мария Григорьевна, моя теща, очень старалась и деньги предлагала, только я на себя не мог их тратить, - неожиданно продолжил Сергей. - Привык тратить заработанные деньги. Перед самым Новым годом теща получила паек. До сих пор помню - две бутылки шампанского, ветчина, колбаса сервелат, конфеты и еще кое-что, что позволило накрыть праздничный стол. Это был незабываемый Новый год - грустный по факту, но полный надежд. Весной была удачная сделка, и дела пошли.
Вечер наступил незаметно, за разговорами и воспоминаниями время летело. Лампа, спрятанная под абажур, мягким светом освещала стол. Обед плавно перешел в ужин. Не одна чашка чая незаметно была выпита, а возникали все новые темы разговоров. Ночная прохлада стала давать знать о себе. Эмма давно попросила кофту и плотно укуталась в нее.
- Какие твои планы на эти дни? - поинтересовалась Эмма.
- Особых планов нет. С мамой пообщаюсь, а остальное как сложится.
- Она очень по тебе скучает, - заметила Кетино. - Раньше она открыто не выражала свою любовь к тебе, сейчас часто об этом говорит.
- Возраст, - смутившись, ответил Сергей. - Пойдем, Эмма, я тебя провожу.
- Как раньше. Моя мама только тебе доверяла меня провожать.
- Поэтому бедный Сергей все оставлял и шел тебя провожать, - заметила Кетино, - хотя компания продолжала веселиться.
- А помнишь… - хотел что-то рассказать Сергей, но Кетино не дала ему продолжить.
Воспоминания могли продлиться до утра, а Кетино не хотела, чтобы тетя Шура, Александра Ивановна, теряла минуты общения с сыном.
* * *
Было около пяти часов утра, когда Сергей Георгиевич спустился на кухню, где его уже ждал вкусный завтрак с обязательным кофе. Он любил эти ранние завтраки в тишине, когда только Татьяна Александровна была с ним. Удивительно, но им не надоело общаться, хотя были вместе почти четыре десятилетия. Именно общение их сплачивало, снимало возникающие напряжения и способствовало сохранению семьи. Это были мгновения тихого счастья и уюта, в котором они жили и наслаждались, но не любили об этом говорить.
- Вчера ты засиделся за компьютером, наткнулся на что-то интересное? - спросила Татьяна Александровна.
- Интернет кипит, все обсуждают итоги выборов и митинг оппозиции. Да, помнишь, я работал с Сергеем Михайловичем?
- В Инновационном центре?
- Точно. Он поменял свою фотографию в Facebook, теперь он с белой ленточкой.
- Это с той ленточкой, которую неприлично обозвал наш будущий президент? - с тонкой иронией спросила Татьяна Александровна.
- С той самой, только не пойму, почему белая ленточка у Путина ассоциируется со средством контрацепции. С чего это его потянуло на такое сравнение?
- Меня спрашиваешь? - удивленно спросила Татьяна Александровна.
- А кого еще? Выборы еще не состоялись, а ты уже знаешь результат - президентом будет избран Путин.
- А ты сомневаешься? Подключат административный ресурс, местами закроют глаза, не сомневайся, подсчитают так, как надо.
- Согласен. И еще, - продолжил Сергей Георгиевич, - Сергей Михайлович дал ссылку на материал "Новой газеты" по факту крупных финансовых афер с выводом бюджетных средств за рубеж.
- Да, я забыла тебе сказать, что вчера по телевидению показывали оперативную съемку обыска в какой-то фирме, которая выводила, если не ошибаюсь, миллиарды рублей за рубеж. Показали сейфы, забитые рублями, долларами и евро. Такого количества денег я никогда не видела. Толком не очень поняла механизм, у меня подгорал на плите обед, не до информации было.
- Обед - это святое, в этом я с тобой согласен. А таких фирм, банков - обналичивающих, уводящих деньги за рубеж - не один десяток. Если власть хотела, их определили и закрыли бы быстро. Думаю, что многие известны, только к ним не подступиться - их крышуют силовики, люди власти. И Центральный банк делает вид, что ничего не видит, депутаты Госдумы и сенаторы никак не могут принять нужные законы. Большие деньги, большие откаты, большая всевластная кормушка, - заключил Сергей Георгиевич.
- Что это мы в такую рань об этом?
- Не знаю, лучше скажи, - предложил Сергей Георгиевич, - какие планы у Наташи.
- Поедет в Москву, отвезет новогодние подарки, встретится в клубе с кем-то из йогов и вернется.
* * *
В семье Сергея Георгиевича Новый год - любимый праздник. Не удивительно, что маленькая Наташа, дочь Сергея Георгиевича и Татьяны Александровны, стала по-детски воспринимать его как большое и радостное семейное событие и заранее готовилась к встрече Нового года. Где-то за месяц Наташа приступала к выбору подарка, который ей должен был подарить Дед Мороз. Отношение к нему у Наташи было двоякое. С одной стороны, она считала, что Деда Мороза нет, а с другой стороны, его наличие гарантировало получение подарка.
- Деда Мороза нет, - громко заявила Наташа, распаковывая подарок, который ей вручили на новогодней елке. - Больше на елки я не пойду.
- Почему ты так решила? - поинтересовался Сергей Георгиевич.
- Я знаю, что Дед Мороз старый, а сегодня он был молодым, и борода у него из ваты, - с выражением умудренного жизнью человека сказала Наташа.
При этом она ни на секунду не отвлекалась от подарка - распаковав упаковку, отбирала шоколадные конфетки, не обращая внимания на карамельки и печенье. Сергей Георгиевич переглянулся с женой. Татьяна Александровна подошла к нему и шепнула:
- На елке были взрослые дети, они обсуждали Деда Мороза, а Наташа, естественно, все наматывала на ус.
Сергей Георгиевич кивнул, подсел к дочке. Она протянула ему конфетку. Он отказался, а конфета в одно мгновение оказалось за щекой Наташи.
- Не много тебе будет?
- Нет, я еще могу поесть, - предупредила Наташа с полным ртом конфет.
- Ладно, - согласился отец, - твои возможности я знаю. Теперь поговорим о Деде Морозе.
Наташа перестала жевать, удобно расположилась возле отца, слегка прижалась и приготовилась его слушать.
- Дед Мороз один, а детей много, очень много. Он не успевает, ему помогают ученики. Они молодые, и белые бороды у них еще не выросли.
- Бороду из ваты Дед Мороз на елке надел, потому что он молодой?
- Да. Ведь он почти настоящий Дед Мороз, только с белой бородой проблема.
- Через три года он станет настоящим?
- Через три вряд ли, но через пять-десять - точно.
- Тогда я сама буду большой, - заключила Наташа. После небольшой паузы спросила: - А на Новый год с подарком придет настоящий?
- Конечно, - успокоил Сергей Георгиевич, - в новогоднюю ночь подарки разносит сам Дед Мороз. Только времени у него очень мало, оставит подарок хорошему ребенку и сразу к другому торопится.
- Чтобы успеть ко всем?
- Точно, - подтвердил Сергей Георгиевич и обнял дочку.
- Мама, я еще пойду на елку, - решительно сказала она.
- Вот и хорошо. В четверг пойдем на елку - папа принес еще билеты.
31 декабря поздно вечером Наташа села на маленький стул у елки так, чтобы ей была видна входная дверь. Родители не обратили на это внимания, но минут через двадцать-тридцать это вызвало интерес:
- Наташа, что сидишь у елки? Пойдем, поможешь мне готовить салат, - предложила мама.
- Не могу, я должна дождаться Деда Мороза, - серьезно сказала дочь.
Никакие уговоры не помогли, Наташа продолжала сидеть. Трудно сказать, чем бы все закончилось, если бы не соседка - тетя Женя, которая пришла за Татьяной Александровной. Каждый год в новогодний вечер она готовила соседке козинахи.
- Наташа, пойдем наряжать елку, - предложила тетя Женя.
Ее единственный сын сидел в тюрьме, настроения особого не было, а поставить елку - традиция. Предложение было заманчивым, после небольшого колебания Наташа согласилась и пошла с мамой.
- Папа, если придет Дед Мороз, пусть подождет, и позови меня, - строго попросила Наташа.
Когда они ушли, Сергей Георгиевич решил воспользоваться моментом. Он достал новогодний подарок, положил под елку. Оставив дверь открытой, он пошел к соседке.
- Наташа, Дед Мороз пришел, он очень торопится! Пойдем быстро, - прокричал Сергей Георгиевич.
Наташа засуетилась, отложила елочные игрушки и, схватив руку отца, поспешила домой. Вбежав в квартиру, она стала искать Деда Мороза.
- Наверное, он очень торопился, - предположил Сергей Георгиевич. - Даже входную дверь не успел закрыть.
Наташа была расстроена, но открытая дверь, которую она проверила, убедила ее в правдивости предположения отца. Большой пакет подарков переключил ее внимание, и переживания, что Деда Мороза не увидела, ее не мучили.
- Мама, представляешь, Дед Мороз приходил, - громко сообщила Наташа, когда вернулась мама. - Он торопился, оставил подарки.
- Наверное, в следующий раз он обязательно тебя дождется, - предположила улыбающаяся Татьяна Александровна, поглаживая ее по голове.
* * *
Сергей Георгиевич не любил поездки в предновогодние дни - бесконечные пробки, нервные водители, поэтому продукты, шампанское и все другое, необходимое для длительных новогодних каникул, приобреталось заранее, чтобы максимально исключить перемещения перед Новым годом. Необходимость поездки на работу его расстроила, но утешало то, что после сдачи отчета ему - научному консультанту - не надо будет там появляться до окончания новогодних каникул.
Татьяна Александровна заметила, что Сергей Георгиевич огорчился, узнав о предстоящей поездке дочери, поэтому постаралась его успокоить:
- Не волнуйся, ты же знаешь, как аккуратно она водит машину.
- Знать-то знаю, только на дорогах бардак, можно застрять.
- Да, вчера Антон четыре часа добирался до дома.
- Когда он собирается к нам в деревню?
- Тридцать первого утром у него поставка, отправит фуру и приедет.
- К вечеру доберется, - заключил Сергей Георгиевич. - Я и Наташа уезжаем, тебе не трудно будет одной остаться с Мариком?
- Нет, обед вчера вечером приготовила, а с ним теперь легко - больше стал самостоятельно играть.
- Нам бы дождаться, когда он заговорит, вокруг все девочки его возраста уже начали говорить.
- Заговорит, не волнуйся. Еще устанем от его болтовни, - успокоила Татьяна Александровна. - Мальчики позже девочек начинают говорить, к трем годам обычно они восполняют пробел. Не забывай, Марику только год и девять месяцев.
- У меня такое ощущение, что он знает слова, но не хочет говорить - и так его понимают, - предположил Сергей Георгиевич.
Татьяна Александровна ничего не сказала, только улыбнулась, возможно, что она что-то вспомнила.
* * *
- Пойми, она - ребенок, задала вопрос и забыла, а ты пытаешься ей научно ответить, - Татьяна Александровна пыталась успокоить мужа.
- А как? Ребенок задал вопрос, а я должен промолчать?
Проблема назревала несколько дней. Наташа, маленькая егоза с голубыми глазами и пышными вьющимися светло-русыми волосами, рано стала говорить. Радость родителей быстро улетучилась, когда она в четыре года стала задавать каверзные вопросы. Это был нескончаемый поток, а ответы не всегда поспевали за вопросами. Сложность заключалась еще в том, что Наташа, подобно губке, умудрялась впитывать все разговоры взрослых, все, что сообщал телевизор. Потом делались выводы и задавались вопросы. При всем непререкаемом авторитете отца ответы, которые не соответствовали ее выводам, принимались скептически. Хуже обстояло дело с ответами, которые не соответствовали заключениям детей, которые были старше ее и в особом авторитете. К ним относилась и Лика, которая была старше Наташи на два года.
Когда Сергей Георгиевич гулял с Наташей вдоль набережной реки Кура, она как-то подозрительно спросила:
- Почему Кура такого цвета?
Цвет воды Куры всегда был коричневым, от светло-желтого до темно-серого оттенка в зависимости от времени года. Но вопрос показался подозрительным, особенно тон, которым он был произнесен. Следовало предполагать, что ответ она знала, а Сергею Георгиевичу предстояло доказать, что он его тоже знает.
- Кура к нам течет издалека, - начал объяснять Сергей Георгиевич, - по дороге в воду попадает много земли, глины и песка, поэтому она такого цвета.
Наташа выслушала ответ отца, сделала паузу, словно сравнивала его с чем-то, а потом высказала свое мнение:
- Нет…
- Почему нет? - возмутился Сергей Георгиевич.
- Потому, что чистая вода попадает в Тифлисское море, - уверенно, четко произнося каждое слово, сообщила довольная собой дочь. - А грязная вода течет к нам.
Ловушка захлопнулась. Тест был провален. Осталось только немного скрасить ситуацию:
- Не Тифлисское, а Тбилисское море, и не море, а водохранилище.
Но Наташа никак не отреагировала на последнее замечание отца. Сергей Георгиевич по Тифлисскому морю быстро определил, что это мнение Лики - ее мать часто Тбилиси называла по-старому - Тифлис. А насчет моря - это, очевидно, Рудик, отец Лики, поспособствовал.
Через минуту Наташа носилась по набережной, ее не интересовала ни Кура, ни цвет ее воды, ни море, куда уходит чистая вода. Надо было найти киоск, где продавали мороженое, и аккуратно подвести к нему отца и уговорить его купить вторую порцию.
Вопрос, после которого пришлось вмешаться Татьяне Александровне, прозвучал утром в субботу во время завтрака. После веселой игры отца и дочки казалось, что день благополучно начался, и ничего не предвещало осложнения. За столом, смотря на яичницу-глазунью, Наташа неожиданно задала вопрос:
- Почему Солнце круглое?
Сергей Георгиевич спокойно воспринял вопрос, не видя в нем подвоха. Первая попытка псевдонаучного объяснения не имела успеха. Но через минуту он понял, что на этот вопрос нет простого ответа. Наташа, подхватив часть яичницы на вилку, сидела и ждала ответа, отрицательно качая головой при каждом новом толковании геометрической формы Солнца. Татьяна Александровна сочувственно посмотрела на мужа, для которого вроде простой вопрос оказался очень сложным для ответа. Что сказать? Как коротко объяснить ребенку, почему Солнце круглое?
Татьяну Александровну стало раздражать упрямство Наташи, которая не хотела вникать в объяснения отца, и она решила внести ясность:
- Солнце - старшая сестра Луны. Луна круглая, поэтому Солнце тоже круглое.
Наташа немного подумала, потом одобрительно кивнула:
- Луна - младшая сестра, поэтому она не всегда круглая. Солнце - старшая сестра, поэтому она всегда круглая.
Свое логическое заключение ей понравилось, довольная собой, она быстро доела яичницу, забыв и свой вопрос, и мамин ответ.