– Стоп-стоп-стоп! Мы так не договаривались! – возмутилась я, упрямо продираясь через охватившую все мое существо блаженную истому. – Мы танцуем или что? Изволь восстановить статус-кво, или я не буду дожидаться, пока музыка закончится, – уйду прямо сейчас.
Павел на мгновение задержал дыхание и, резко выдохнув, переместил руки на более безопасную для меня высоту. Открыл было рот, но ничего не сказал и продолжил хаотичное кружение по холлу. Это был какой-то совершенно бесконечный танец. В темноте, в молчании. После моей отповеди и он, и я не произнесли ни единого слова. Только скользили в такт тягучей мелодии между расставленными как попало креслами, норовившими зацепить нас своими изогнутыми ножками. Это продолжалось довольно долго, пока я не взглянула в окно, мимо которого увлекал меня слегка захмелевший партнер по танцу.
– Блин горелый! – возмущение вырвалось из меня, как раскаленная лава из жерла. – Все уже давно разошлись! А музыка просто фоном играет. Ну, Павел Владимирович, вы и хитрюга! Вам палец в рот не клади, руку по плечо отхватите. Немедленно отпустите меня!
– Но ведь музыка еще не кончилась…
Он просительно улыбнулся, и мне стоило немалых душевных сил, чтобы строгим голосом заявить:
– Это надувательство. А с обманщиками я дел не имею. Отпусти по-хорошему.
Он выпустил меня так неожиданно, что я едва не потеряла равновесие.
– Сука. Какая же ты сука! – процедил Павел сквозь зубы. – То подманишь, то отошьешь. Все жилы из меня вытянула. Чтоб с тобой так же поступили, дрянь фригидная!
Он резко повернулся и едва ли не бегом пересек холл. А я, молча открывая и закрывая рот, опустилась в очень кстати подвернувшееся кресло. То, что у Павла Челнокова не все в порядке с головой и что настроение у него изменчивей апрельского ветра, я уже давным-давно поняла. Но чтобы от любви за одну секунду перейти к ненависти… Не зря говорят, что их всего-то шаг разделяет. И тут дремлющий во мне психолог подал свой голос: "Ника, ты просто глупая женщина. Ты безнадежна. Чем ты думала? Танцевать с Павлом Челноковым в такой интимной обстановке! Как он мог расценить твое приглашение? Правильно – как обещание продолжения. И что он еще мог сказать, когда получил от ворот поворот? Так что нечего носом хлюпать. Сама же виновата. Тем более, тебе, в принципе, все равно, что этот мальчишка думает о телохранительнице своей сестры…"
Получив от своего внутреннего голоса такую резолюцию, я вздохнула и, поднявшись с кресла, побрела по направлению к своей комнате. Не забыв прихватить в качестве средства для лечения душевных ран все тот же бокал с "каберне".
Когда я устроилась на мягком диване, бессмысленно уставившись в телевизор, из которого неслась жутко немелодичная песня, то почувствовала, что никак не могу успокоиться. Тогда я решительно потопала в ванную комнату и встала под холодный душ. Когда ледяная вода хлещет со всех сторон, в голове не остается ничего, кроме желания согреться. Все равно чем: жаркими солнечными лучами, пуховым одеялом, хорошим французским вином… А вот это я могу себе позволить. Полный бокал ждет меня на туалетном столике. Это просто наваждение какое-то, ношусь с ним весь вечер как с писаной торбой и никак не могу выпить!
Выбравшись из душа, я, громко клацая зубами, накинула махровый халатик и, добравшись до своей комнаты, с бокалом в руках развалилась на диване перед экраном. В этот самый момент телевизор прощально мигнул и пустил по экрану мелкую рябь. От огорчения я даже поперхнулась первым глотком. Вот так всегда. Везет мне, как утопленнику. Только настроишься на приятное времяпрепровождение, и вдруг – бац! – опять облом.
Расстроенная, я вышла на балкон, чтобы полюбоваться на ночное небо и успокоить свои расшатавшиеся нервы. Еще пара глотков действительно хорошего вина, и жизнь снова показалась вполне терпимой. Узкая луна, негромкая музыка, французское вино, поблескивающий в темноте пруд… Что еще нужно, чтобы почувствовать себя счастливой? Ах, да! Чуть не забыла. Еще нужен трубадур под балконом, который бы, задрав голову, изливал на предмет своей страсти поток обольстительного красноречия. Правда, мой балкон на первом этаже, и трубадуру не нужно задирать голову. Или нужно?
Мне вдруг безумно захотелось это выяснить. И я, как была в халате с намертво зажатым в руке бокалом вина, перелезла через литые кружева перил и спрыгнула на источающую аромат клумбу роз. Странное возбуждение заставляло меня буквально приплясывать на месте. Казалось, сам воздух пьянил сильнее "каберне". И, не замечая прикосновений шипастых стеблей роз, я раскинула руки в страстном порыве обнять весь наш мир, который, в сущности, не самое плохое место во Вселенной. Часть вина выплеснулась под ноги, и пришлось быстренько проглотить остальное, чтобы не спаивать несчастные розы, укоризненно качающие венчиками.
Меня неудержимо влекло вперед. Не важно куда. Только бы идти, бежать куда-нибудь в таинственную ночную даль. Я и не заметила, как оказалась на середине моста, выгнувшегося над прудом встревоженной кошкой. Подхваченная восторгом от созерцания Ее Величества Красоты, я закружилась на месте, словно шаман, заклинающий духов, и, потеряв равновесие, упала через перила.
Теплая, чуть застоявшаяся вода приняла меня почти без всплеска. Дна под ногами я не почувствовала, но не очень испугалась. Подумаешь! Я ведь плаваю как рыба. Даже из омута выплыла!.. И тут в душе плеснуло застарелым холодом, и я со страхом ощутила, как сжались на щиколотках призрачные руки Водяного, из чьего дома мне удалось когда-то ускользнуть. Первобытный ужас нахлынул на меня и заполнил до краев. Я, разумеется, знала, что никакого омута здесь нет и быть не может, но каждой клеточкой тела чувствовала под собой ненасытную утробу водоворота. Не понимая, что происходит, я забилась пойманной русалкой, но страх уже сковал ноги крепче самых прочных кандалов. Бестолково колотя по воде руками, я попыталась крикнуть, но только хлебнула воды и вдруг отчетливо поняла, что не выплыву. Да, возможно, все происходящее – плод моего больного воображения, но что я могу поделать! Хотя в этом маленьком пруду не может быть никакого водоворота, мне кажется, что он есть. И, проиграв в неравной борьбе с галлюцинациями, я сейчас утону в этой мелкой луже.
Я с головой погрузилась в воду, понемногу слабея в объятиях омута, которого не было. Но вот, в последний раз глотнув воздуха, рванулась к берегу и вдруг почувствовала, как вполне материальные руки схватили меня за волосы и потащили в противоположном направлении. У меня уже не осталось сил, но я по привычке пыталась ударить локтем обретшего плоть Водяного, забыв о сопротивлении воды, погасившей слабый удар. А мозг уже вовсю перемешивал реальность с галлюцинациями в какой-то невообразимый коктейль. С одной стороны, я твердо знала, что цепкие зеленые руки утягивают меня на дно, но в то же время чувствовала, что двигаюсь к берегу. И когда ноги по щиколотку утонули в иле, не могла определить: то ли я уже в гостях у Водяного на дне пруда, то ли меня медленно, но верно вытаскивают из воды, нещадно дергая за спутавшиеся волосы.
Когда же мое тело, неожиданно лишившись поддержки, тяжело упало на траву, в сознании временно наступило просветление. Я лежала на спине, и белый свет звезд нещадно резал мне глаза. Или в этом виновата грязная вода, попавшая под веки? Музыка небесных сфер, переплетенная с чьим-то хриплым дыханием, наполняла меня смутной тревогой. Что произошло? Вернее, что происходит? Почему мне мерещится всякая чертовщина? Кто вытащил меня из пруда, едва не ставшего мне вечным приютом? Или никакого падения не было и все это очередной виток длительных галлюцинаций?
Справа до меня донесся еле слышный стон, и я быстро перевернулась на бок. Павел тоже лежал на спине. Дыхание со свистом вырывалось из его раскрытого рта, глаза закатились, а тело корежили непрекращающиеся судороги. В общем, картина еще та. Нечто подобное я видела один раз в жизни, когда у моего дяди случился приступ эпилепсии. И как только он смог при своей агорафобии преодолеть немалое расстояние от дома до пруда? Не понимаю…
Да нет. Все я прекрасно понимаю (насколько это возможно в моем полубессознательном состоянии). И больше не стану проклинать это большое и светлое чувство, сумевшее победить, казалось, неодолимый недуг. Господи, как же мне повезло! Ведь окна комнаты измученного бессонницей Павла выходят совсем на другую сторону. И, значит, он не увидел бы, как я тону, не поменяйся они с Генкой местами!
Сейчас все это выстраивается в довольно логичную цепочку, а тогда мысли вспыхивали и гасли во мне, как разноцветные фонари на дискотеке. Там кусок одной, тут часть другой, иногда я умудрялась думать сразу несколько мыслей. И в результате пришла к выводу, что помочь моему спасителю можно, только если перенести его с открытого пространства в закрытое. Однако, не имея физических сил для того, чтобы затащить Павла в дом или даже громко позвать на помощь, я не нашла ничего лучшего, кроме как взгромоздиться на него сверху, прикрыв его собственным телом.
Не знаю, как поступают в таких случаях дипломированные врачи, но мне эта идея показалась гениальной. Сначала я почувствовала себя участницей самого настоящего родео. Меня подбрасывало так, что я стала опасаться за сохранность своих громко клацающих зубов. Пришлось вцепиться в Павла бульдожьей хваткой, чтобы не упасть. Не знаю, сколько прошло времени, но тряска постепенно перешла сначала в крупную дрожь, потом в мелкую… А потом во мне проснулась бабушка – фронтовая сестра милосердия, вынесшая на своих плечах из самого пекла не один десяток раненых. Ухватив бывшего омоновца поперек груди и мысленно посетовав на то, что, перед тем как меня спасать, он не соизволил одеться, я перекинула его руку через плечо и потащила к дому кратчайшим путем. Тащить его, огибая немаленький особняк Челнокова, к главному крыльцу или гаражу было в два раза дальше, чем до моего балкона. И потому я направилась именно туда. Можно было, конечно, позвать на помощь, но мне почему-то стало стыдно. "Ага, а тащить почти голого мужика в свою спальню на стыдно?" – полюбопытствовало мое второе "я" голосом целомудренного деда-партработника, до конца дней сохранившего верность стране, жене и партии. Но я велела своему "альтер эго" заткнуться и, скрипя зубами, перевалила Павла через перила балкона.
Дальнейшее помнится смутно. Проносящиеся в голове видения желтых бабочек и крылатых "Рено", порхающих вокруг бензоколонки имени Челнокова, сменялись синими вытянутыми лицами секретаря Сережи, Эли, Генки и почему-то этого типа из "Веритас". И когда я очнулась, то сначала не поняла, с какого перепугу моя голова покоится на плече у Павла, а сам он вольно раскинулся на моем широком диване. И спит. Именно спит, а не лежит в обмороке.
Его расслабленное сном лицо выглядело совсем мальчишеским. И даже хмурился он во сне, точно десятилетний ребенок, у которого отобрали любимую игрушку. То, что это почти невинное создание за один вечер умудрилось смешать меня с грязью, а потом вытащить из грязи, в смысле из воды, в голове не укладывалось абсолютно. Как и то, зачем кому-то понадобилось подмешивать мне в вино такой мощный галлюциноген. Другого объяснения происшедшему я не находила. Сотворить со мной такое помрачение могла только очень сильная бяка. Но вот кто конкретно подсунул мне эту бяку? Ведь сегодняшним вечером мимо меня и моего бокала разве что ленивый не прошмыгнул.
И тут я похолодела. Потому что вопрос о том, кто отправил меня в наркотическое забытье, можно поставить иначе: кому могла понадобиться моя смерть? Глубоко задумавшись, я пыталась определить, кого же до такой степени умудрилась расстроить, что он вознамерился лишить меня жизни? Ведь если бы не Павел… Потрясенная до глубины души, я впала в глубокую задумчивость, а когда вышла из нее, обнаружила, что машинально поглаживаю моего спасителя по костлявой груди. Не кормят его здесь, что ли? Только поят? А ведь ему пить, по идее, совсем нельзя, не то он скоро после первой же стопки такие коленца начнет выкидывать.
Тут у меня в голове что-то тихо щелкнуло, и я поняла, что ни Шерлоком Холмсом, ни Эркюлем Пуаро, ни, на худой конец, мисс Марпл, мне не бывать. Как же далеко увели меня от истины мои логические построения! Ведь предполагаемый убийца не мог предвидеть, что я гарантированно окажусь в таком месте, где возможен несчастный случай. Причем в гордом одиночестве. Выходит, либо он идиот, либо я идиотка. Потому что ищу совсем не то и не там.
Да никому, слава тебе господи, моя смерть не нужна! Ведь то, что мне не удалось даже пригубить любимое "каберне" на вечеринке, – чистой воды случайность. Значит, кто-то рассчитывал, что, выпив вина с подмешанным наркотиком, я начну неадекватно вести себя на глазах у важных гостей. Натворю глупостей, скомпрометирую и опозорю своего нанимателя, и потому строгий господин Челноков будет вынужден вышвырнуть меня на улицу.
Уф, меня бросило в жар от таких интенсивных раздумий. Но, похоже, истина была где-то рядом. Как была рядом с моим бокалом мадам Света, когда, полулежа на столике, изливала на меня потоки площадной брани вперемешку с угрозами. Не зря во всех прочитанных мной детективах все вертится вокруг возможностей и мотивов… Кстати, у остальных двухсот гостей возможностей было пруд пруди, а вот с мотивами голяк.
Представляю, как Светка расстроится, когда, проснувшись утром с больной головой, поймет, что ее коварный план с треском провалился. Придется ей меня еще месяцок потерпеть. Я такую выгодную работу бросать не собираюсь! А собираюсь отлепить свою бедовую голову от странно удобного, хоть и худого мужского плеча и идти досыпать к Эле. Иначе я никак не смогу доказать проснувшемуся в моей комнате Павлу, что не хотела покушаться на его невинность, а просто спала рядом.
Я уже осторожно сползла на пол, когда рука с вытатуированным волком (наконец-то разглядела) мягко легла мне на спину.
– Останься, Ника, – его тихий голос заставил меня замереть. – Пожалуйста, останься. Я ведь с ума по тебе схожу. Может быть, даже уже сошел. Потому что хочу тебя до безумия. Неужели не видишь?
– Вижу, – я поднялась с четверенек и, выпрямившись во весь рост, действительно увидела. – Вижу, но ничем помочь не могу.
– Это потому, что ты спишь с моим отцом? – вопрос прозвучал скорее уважительно, чем обвинительно. Как будто Павел утешал себя мыслью о том, что объект его страсти заслуживает хоть каплю уважения, раз хранит верность одному партнеру. Даже если этот партнер не он сам.
– Я с ним не сплю, – ответила я и тут же пожалела о сказанном. Похоже, от активных наступательных действий Павла Челнокова удерживала не только моя показная холодность, но и нежелание переходить дорогу отцу. Я и опомниться не успела, как снова оказалась на диване, а точнее на самом Павле, крепко прижавшем меня к груди, совсем как во время нашего странного танца.
– Что же ты делаешь со мной? Что же ты делаешь?.. – бормотал он в паузах между поцелуями, от которых на моей шее наверняка останутся синяки. – Или будь со мной, или завтра же катись отсюда к чертовой матери, пока я дров не наломал. Слышишь?!
Естественно, я слышала, но ответить ничего не могла, потому что его губы уже добрались до моих губ. Мама дорогая, что же я делаю?! Мне ведь нужно встать и уйти. Прямо сейчас. Пока я себя контролирую…
Вру. Ничего я уже не контролирую. И могу сколько угодно утешаться тем, что во всем виноват будоражащий кровь коварный наркотик. Но изумленно-радостный вздох, вырвавшийся у Павла, когда я ответила на его поцелуй, будет звучать в моей душе вечным укором женщине, не умеющей сдержать слова, данного самой себе.
Утро рассеяло мои сны, погладив по бедру жаркими солнечными лучами… Нет, похоже, солнечные лучи тут совершенно ни при чем. Светило давным-давно высоко поднялось над коттеджем и было уже бессильно дотянуться до меня своими лучами. Зато упрекнуть в бессилии лежащего рядом мужчину язык не поворачивался.
Энергично встряхнув головой, чтобы избавиться от остатков ночных грез, я припомнила, что творилось этой самой ночью на этом самом диване и, борясь со сладкой дрожью, возопила:
– Ничего себе! Уже два часа!
– Ну и что? – лениво протянул Павел, намеренно улегшийся с краю, дабы перекрыть мне главный путь к отступлению. И снова погладил меня по бедру.
– Как что? Да ведь моя увольнительная была только до девяти утра. Теперь твой папа уволит меня без выходного пособия! – возмущено взвилась я.
Но Павел меня успокоил, притянув к себе мое слабо вырывающееся тело.
– Не бойся, – я почувствовала его руки на спине и уже не стала возмущаться, когда они пересекли границу дозволенного, – я его предупредил, что ночью у тебя была сверхурочная работа и за нее полагается еще один отгул до завтрашнего утра.
– Черт! – выругалась я себе под нос, – он ведь теперь подумает, что…
– Хочешь вина? – как ни в чем не бывало поинтересовался мой спаситель-искуситель и извлек откуда-то из-под дивана наполненный до краев фужер с "каберне".
– Нет-нет, только не вина! – запротестовала я, с содроганием вспоминая падение в пруд.
– Наш человек! – обрадовался Павел и, убрав бокал обратно под диван, протянул мне рюмку виски. Естественно, безо льда и закуски.
– За что пьем? – пробормотала я, стараясь не замечать горящего челноковского взгляда, блуждающего по моей груди. Вот ведь волчара ненасытный! Недаром у него глаза зеленые.
– За мир, дружбу и взаимопроникновение! – он быстро чокнулся со мной, выпил и, не дожидаясь, когда допью я, перешел к внедрению этого лозунга. Ночное безумие повторилось в полном объеме, и мы еще добавили несколько новшеств. Надо сказать довольно приятных. "Господи, ну почему я так отвратительно счастлива? – отрешенно подумала я, опять погружаясь в сладкую дрему. – Не к добру это. Ох, не к добру…"
Проснуться мне довелось, только когда розовые краски заката превратили нас с Павлом в краснокожих индейцев. Сходство лежащего рядом мужчины с настоящим вождем усиливали рдеющие на щеке три горизонтальные полоски, которыми я, потеряв контроль, наградила его во время ритуальных игр.
– Не больно? – я осторожно погладила царапины.
Павел очень серьезно покачал головой и невпопад ответил:
– Я тебя никому не отдам. Ни отцу, ни этому твоему бой-френду…
– Какому бой-френду? – я сладко потянулась, все еще не понимая, о ком речь.
– Твоему. Ты несколько раз назвала меня его именем. Толя, кажется?
Сердце гулко стукнуло в груди, ставшей вдруг очень тесной.
– Нет у меня никакого бой-френда. А если и был, так давно уже сплыл.
– Моряк, значит, – широко зевнул Павел, показав на удивление белые зубы. – И черт с ним. Ты не поверишь, но я не ревнивый. Мне наплевать на прошлое и будущее, я привык жить настоящим. А мое настоящее – ты.