– Что? – у меня появилось ощущение, что Челноков только что проснулся и усиленно пытается переварить обрушившуюся на него информацию. – Павел? При чем тут он?
– Кх-кх, – прокашлялся Павел, – пап, это… правда. Я Эльку выкрал. Поэтому тебя сюда привел, показать, что с ней все в порядке и рассказать кое-что. Только не перебивай. Ты всегда перебивал нас, не дослушав. Если бы ты обращался с нами по-другому, возможно, все было бы иначе.
– Что ты хочешь сказать?
– Я же просил не перебивать! – Павел повернулся к отцу и, сверля его взглядом, как дрелью, пояснил: – Все началось с того, что сутки назад я зашел за чем-то в свою комнату. Если ты помнишь, мы с Генкой поменялись местами, чтобы наш компьютерный гений, не дай бог, без Интернета не остался. Так вот захожу я к себе, копаюсь в шкафу и вдруг слышу, как навороченный компьютер моего братца объявляет, что в связи со сбоем на каком-то там сервере ему вернулось отправленное сообщение. Такие глюки не редкость в сети, и я не обратил бы на это никакого внимания, если бы не голос, который это объявил. Твой, Ника, голос. Не знаю, почему Генка подстроил голосовое сообщение под твой голос, но на меня тогда этот электронный суррогат подействовал, как красный цвет на быка. Ты ведь только что сбежала… Короче, сам не знаю почему, я влез в почту и прочитал вернувшееся Генкино сообщение: "Экспедитор уволился. Завтра вечером можете забрать товар на дискотеке "У Винта"". Честно говоря, не понял я ничего, не догадался. И все было бы иначе, но тут в комнату вошел Генка. Увидел, что я читаю его сообщение, и чуть в обморок не грохнулся. Побледнел как стена и твердит: "Ей ничего не сделают. Они обещали. Честное слово, обещали". Тогда я взялся за него всерьез и выяснил, что мой продвинутый или сдвинутый братец запродал собственную сестру за двадцать тысяч долларов, которых ему на компьютерные прибамбасы не хватало. Я так толком и не понял, как он состыковался с похитителями. Кажется, они в чате сговорились. Вот Генка и сообщал им о каждом шаге Эльки и Ники. Правда, ему клятвенно обещали, что с Элькиной головы ни один волос не упадет и что, как только папочка заплатит выкуп, они тут же с Генкой рассчитаются. А он, дурак, поверил. Но самое паскудное было то, что он даже не догадывался, кто его нанял на роль домашнего шпиона. Знал только ник да электронный адрес. И времени у меня было в обрез. Элька уже смылась в "Винт" – сам видел, как она в такси садилась. Подключать милицию или предупреждать тебя, батя, смысла не было. Ну возьмут похитителя с поличным, ну будет он на допросах крутиться, как уж на сковородке, а только заказчика все равно не выдаст. Не выдали же его те четверо якобы насильников. И не выдадут никогда, потому что мне как раз сообщили об их коллективном самоубийстве. Короче, я решил спутать все карты и выкрасть Элю. Незадачливые похитители стопудово захотят узнать, кто же им дорогу перешел. А тут Генка им намекнет, что знает, чьих это рук дело, но не доверяет почте. И договорится о личной встрече. Только нужно, чтобы все выглядело натурально: и Элька чтоб брыкалась, и охранники по зубам реально получали… и ты, батя, город бы на уши поставил. В общем, так оно и вышло. Только черт дернул тебя, Ника, в этот "Винт" забуриться одновременно с Элькой.
– Выходит, ты знал, что я не виновна, и молча стоял, пока твой папаша из меня котлету делал? – вскипела я праведным гневом. – Ну ты и гад!
– Но я же не знал точно, что ты невиновна, – примирительно улыбнулся Павел. – А тут еще это досье… Ты вполне могла работать на настоящих похитителей. Так что побег я устроил тебе на свой страх и риск.
– Ты устроил ей побег? – старший Челноков даже головой замотал в надежде, что ослышался.
– Ну не мог же я допустить, чтобы ты из нее по-настоящему котлету сделал, – буркнул Павел.
– Даже если бы она работала на похитителей? – в голосе бывшего подполковника появились горькие нотки.
– На похитителей, батя, твой младший сын работал…
– Живого места на засранце не оставлю! А потом его ненаглядный компьютер разобью, на который он свою сестру променял. Отведу душу!
Не успел разъяренный до крайности Челноков закончить фразу, как раздался страшный грохот, от которого едва не лопнули наши барабанные перепонки. Все мы непроизвольно зажали уши и присели на корточки, а когда поднялись…
– Говоришь, пап, компьютер мой разобьешь? – Генка стоял на краю ямы и задумчиво пинал решетку, которую он пытался тихо закрыть и уронил, не справившись с тяжестью. И по тому, как сопротивлялся стальной обод каждому удару, я поняла, что у виртуального мальчика хватило ума защелкнуть замок.
– Немедленно открой решетку, – приказал Челноков, едва сдерживаясь, чтобы не заорать. – Я сказал немедленно!
– Достали вы меня все, – Генка демонстративно зевнул и, шагнув к стене, потянулся к красной кнопке. – Не нужна мне такая семейка, без вас как-нибудь обойдусь!
Дальше секунды понеслись, как ошалевшие от свободы ездовые клячи: и быстро, и медленно одновременно. То есть неслись они, разумеется, быстро, но я успевала отслеживать каждое мгновение во всех подробностях. Первым догадался, что сейчас произойдет, Виталий. Остальные просто не поверили в то, что это может произойти, и двенадцатилетний ребенок поставит крест на своей семье, забетонировав всех нас заживо. Именно поэтому Владимир Андреевич Челноков с криком "Нет!" перехватил руку Немова, направившую пистолет на его младшего сына. И тут началось. Двое мужчин, способных в одиночку расправиться с десятком громил, схватились в тесном пространстве ямы не на жизнь, а на смерть. И все это под надрывное гудение ожившего механизма, который через каких-нибудь тридцать секунд плюнул в нас струей замечательного бетона – жидкого, грязного и смертельного. Еще через тридцать секунд я узнала все прелести иногда демонстрируемой по "ящику" борьбы в грязи. Правда, там дрались исключительно женщины, а тут, в заливаемой бетоном яме, дрались мы все. Причем мне уж точно было невдомек, на чьей я стороне и кому достаются мои удары, – все мы выглядели одинаково грязными и скользкими.
К реальности нас вернул неумолимо растущий уровень бетонной жижи, дотянувшейся до колен.
– Идиот! – прошипел Немов, выворачиваясь из челноковского захвата. – Теперь мы все покойники!
Он нагнулся и, зашарив по дну руками, поднял уже ни на что не годный пистолет.
– Он же мой сын, – Владимир Андреевич выплюнул забившийся в рот бетон. – И пусть он думает, что я его совершенно не знаю, плевать. Я знаю, что он не убийца. Слышь, Генка? Я знаю и не боюсь. Да где ты там, вундеркинд чокнутый?
Взлохмаченная голова осторожно высунулась из-за края ямы.
– Пап, а этот дядька меня правда убить хотел?
– Может, и хотел, – буркнул Немов, рассматривая бледное мальчишеское лицо.
– Так ты меня спас, что ли? – в словах сына, обращенных к отцу мне послышалась чуть ли не обида. – Значит, тебе на меня не наплевать?
– Господи, да какой же ты дурной, Генка! – подала голос не менее бледная Эля, единственная из нас не извалявшаяся в бетоне и потому сохранившая вполне человеческое лицо. – Да он за тебя кому угодно горло перегрызет. И за меня. И за Пашку.
Генка как-то странно шмыгнул носом, отвернулся, потер рукой глаза.
– Ты это, пап, – сказал он немного погодя, – ты не думай, я все равно бы эту штуку выключил. Дождался бы, пока вам до подбородка дойдет, и выключил бы… Я же не знал, что ты за меня. Я думал, тебе плевать. Можешь потом на мне живого места не оставить, только комп мой не трожь, ладно?
– Ладно, – вздохнул Челноков, – ладно…
– Я сейчас! – обрадованный Генка не глядя потянулся к выключателю, и моя цыганская кровь, больно толкнувшись в виски, прокричала, что сейчас случится непоправимое. Ну почему даже в домах, где одна напольная ваза сравнима по стоимости с годовой зарплатой сотни учителей, находятся выключатели с разначенным корпусом и оголенными проводами?! Генкина рука, заблудившись в пространстве, промахнулась мимо черной кнопки и слегка задела лишенный изоляции участок провода. Электрический разряд прошил мальчишеское тело, заставив его выгнуться дугой и отлететь почти на два метра. Генка без единого вскрика упал на бок и больше уже не поднялся с чуть наклонного бетонного пола.
Мы стояли у самой стены, чтобы не попасть под мощную струю льющегося из трубы бетона, и, задрав головы, смотрели на неподвижно лежащего Генку. Нам хорошо было видно его лицо, расслабленное, как у спящего. Затрудняюсь сказать, сколько длился наш ступор. Но вот старший Челноков развернулся к стене спиной и, поскольку после нашей возни деревянная лестница годилась разве что на дрова, сцепил перед собой руки в замок.
– Паша, – тихо попросил Владимир Андреевич, и Павел, упершись ногой в подставленные руки, быстро забрался отцу на плечи. Он очень долго стоял, вглядываясь в лицо младшего брата, потом, просунув сквозь решетку указательный и средний палец, мазнул по полу, выругался и спрыгнул обратно к нам в быстро прибывающее бетонное болото.
– Там арматура торчала, – отводя взгляд, пояснил Лик и протянул отцу испачканную мальчишеской кровью ладонь. – Как раз где висок…
Первой моей мыслью было: "Ты все-таки убил нас, Генка". А второй: "Не может быть! Это нечестно! Я не могу просто так взять и захлебнуться в жидком бетоне! Нужно что-то делать!!!"
– И главное, что сделать ничего нельзя, – словно откликаясь на мой крик души, продолжил Павел. – Он защелкнул замок…
– А если отмычкой, – Виталий полез в карман, но был остановлен безнадежно махнувшим рукой Павлом.
– До замка не дотянуться. Даже если бы рука проходила в решетку.
– Сломать можно? – задумчиво разглядывая сетку, перекрывшую нам путь к спасению, очень спокойно поинтересовался старший Челноков, как будто речь шла не о жизни и смерти, а о каком-нибудь ребусе, который разгадывают, чтобы избавиться от скуки.
– Можно, – хмыкнул Павел, – но для этого нужен лом.
– Папочка, я боюсь, – всхлипнула Эля и прижалась к отцу, уже не обращая внимания на то, что измазала бетоном топик.
– И сотовый тут не берет, – задумчиво перечислял между тем бизнесмен, – и никого сюда не принесет нелегкая …
– Меня принесла, – услышали мы голос Светланы Челноковой и на некоторое время ошалели от счастья. Голова Светы показалась над ямой, но прежде чем увидеть жену бизнесмена, мы ее учуяли. Аромат виски наполнил замкнутое пространство так плотно, что топор можно вешать.
– Одиноко мне что-то стало, вот и захотелось немного развлечься, – продолжала объяснять Света, обходя яму и стараясь держаться подальше от распластавшегося на самом краю тела.
– Быстрее, Света! Не тяни! Выключай эту бандуру, только осторожно и дуй за охранниками. Да, и скажи, чтобы лом с собой прихватили, – приказал Челноков, но в ответ получил только тихий пьяный смех.
– Нет уж, Вовчик. И не проси. Все получилось так удачно, – мадам Челнокову ощутимо качнуло, и она, с трудом сохранив равновесие, пояснила: – Это просто воля божья. Больше ты не будешь наставлять мне рога с первой попавшейся смазливой сукой! (Кажется, имелась в виду я.) Больше твоя дочь не будет таскать для нее купальники из моего гардероба, а твой сын трахаться с ней сразу же вслед за папашей. И вообще, ты как-то по пьянке сказал Сереже, что хочешь со мной развестись. Знаешь, я против. Предпочитаю быть честной вдовой, а не выброшенной за порог тряпкой.
– Ты с ума сошла, Светка! – рявкнул Владимир Андреевич. – Что ты несешь?!
– И ведь главное, я совершенно ни при чем, – молодая женщина уже не смотрела вниз, а закатив глаза, еле слышно бормотала себе под нос, – никакое следствие не подкопается. Во всем виноват сбрендивший Генка. Я ни при чем…
– Слушай меня внимательно, Света, – четко и раздельно, как маленькой, начал объяснять жене Челноков. – Надеюсь, что мозги твои все еще работают, несмотря на промывание алкоголем. Поэтому подумай хорошенько, прежде чем уйти и оставить нас здесь. Неужели ты не понимаешь, что если я вдруг по какой-то случайности отсюда выберусь, то в эту яму с бетоном ляжешь ты?
– Понимаю, – очень серьезно ответила вероломная супруга, – и поэтому сделаю все, чтобы ты из этой ямы не выбрался. Наверное, это судьба, и мне не стоит с ней спорить. Прощай, Володя. Пойду, пожалуй. Не такая уж я садистка, чтобы наблюдать за этим. Надеюсь, вы не будете долго мучаться.
– Стой, стерва! – бесновался Челноков, пока эхо еще доносило стук ее каблучков. – Вернись немедленно! Или я…
– Успокойся, Володя, – Немов положил руку на плечо бывшего друга, и от этого прикосновения бизнесмена передернуло. – Она знает, что делает. Завещание составлено на нее?
– Нет никакого завещания, – Челноков обессилено прислонился к стене и закрыл глаза.
– Значит, после твоей смерти и смерти твоих детей Светлана Челнокова получит все до копейки. Интересно, сколько?
– Сколько? – на полном серьезе задумался бизнесмен. – А хрен его знает. Но за два десятка миллионов ручаюсь. В долларах, конечно.
– Ого! – восхитился Немов. – Так вот, значит, во что превратились мои неправедно нажитые двести тысяч, которые ты изъял из тайника, после того как меня упекли в кутузку. Это сколько процентов годовых…
– Не хочу прерывать вашу безусловно важную беседу, – вмешалась я, – бухгалтерия – дело святое. Но не будете ли вы так любезны, мать вашу через тын и корыто, и не попытаетесь ли выбраться отсюда. Если вы соблаговолили заметить, мы уже почти по пояс в бетоне!
– Ну да! – согласно кивнул Виталий. – Вам как раз по пояс будет.
– Это бесполезно, Ника, – Челноков еще крепче прижал к себе голову Эли, – замки нам не открыть и не сломать. Сетка толстая, итальянская, просто так не поддастся. Единственный вариант – повиснув на сетке, дождаться, пока затопивший яму бетон застынет и уже невозможно будет утонуть. А потом ждать, что кто-нибудь придет сюда и вырубит нас из бетона.
– А дышать как? – клацая зубами, спросила Эля.
– Очень просто: просунуть нос сквозь решетку.
– Это надо еще продержаться навесу, пока бетон застынет, – хмыкнул Немов. – Мы-то продержимся, а она…
Он показал глазами на Элю, и та испуганно ойкнула.
– Не бойся Эля, мы как-нибудь поддержим тебя, – попыталась я ее ободрить, но все испортил вмешавшийся Павел.
– Не прокатит. Пол возле ямы идет немного под уклон. Если хватит цемента, то над решеткой будет еще сантиметров пять бетона.
– Ё…! – выругался Челноков и, передав Элю на мое попечение, снова сцепил руки перед собой. – Ну-ка, Пашка, попробуй сетку на крепость. Так, на всякий случай. Вдруг проржавела на наше счастье.
Стоя на широких отцовских плечах, Павел несколько раз дернул переплетение толстой проволоки, а потом предложил:
– Давайте так: я повисну, а вы будете меня за ноги тянуть. Все вместе. У меня пальцы сильные, может, и выдержат.
– Ладно, попробуем, – согласился Челноков. – Все равно ничего другого не остается.
И мы вцепились в Лика, как клещи.
– Раз-два взяли! Еще взяли! – командовал Виталий, а мы послушно тянули вниз скрипевшего зубами Лика. Несколько раз он срывался и растирал пальцы с красными следами от врезавшейся проволоки.
– Пошло! – неожиданно вскрикнул он, в очередной раз сорвавшись.
С замиранием сердца я разглядела в сетке небольшую прореху, возле самого обода. Только чтобы просунуть руку, и то женскую, и то серьезно ее оцарапав.
– Давай еще! – воодушевился Челноков-старший и снова забросил сына наверх.
– Не успеем, – выдохнул Павел, в бессчетный раз сорвавшись с решетки. Мы стояли в бетоне уже по грудь, а ему за пять минут удалось оторвать от каркаса только одно переплетение. – Слишком крепкая, зараза! И чего ты, батя, такую покупал? Не мог, что ли, отечественной обойтись?
Гнетущая тишина была ему ответом. Пройдет еще несколько минут, и мы навсегда скроемся в густой серой массе, которая станет нашим надгробием, когда застынет.
Первым нарушил молчание Владимир Андреевич.
– Слушай, Немов, тебе не обидно умирать вместе со мной? Права Светка, все под богом ходим: шел убивать, а теперь сам…
– С чего ты взял, что я шел тебя убивать? – Немов попытался отчистить лицо от бетона, но, потерпев фиаско, только махнул рукой. – Впрочем, ты недалек от истины. Я действительно первые несколько лет спал и видел себя в роли графа Монте-Кристо. Но потом… Нет, я не за этим решил тебя навестить. И твою дочь похищать не собирался, несмотря на "заказ".
– Так, значит, я был прав! – Челноков сделал два шага к Немову, что в бетонной гуще было не так-то просто. – Тебе поручили ее выкрасть. Может, все-таки назовешь заказчика? Все равно он не сумеет теперь тебе повредить…
– Конечно, не сумеет, – кивнул Виталий. – Он ведь уже мертв.
– Ого! – восхитился Павел и поудобнее устроил на своих плечах бледную как полотно Элю, которая уже не могла стоять без риска захлебнуться. – Так вот кто Хамисова с его костоломами уделал. Ну ты крут!
– Погоди, Пашка, – отец ухватил его за плечо. – Ты-то откуда знаешь?!
– Сам видел, батя. Генка ведь под моим чутким руководством такое интригующее сообщение послал заказчику, что тот срочно встречу назначил. Ну, а на эту встречу, сам понимаешь, отправился я. И встретился там с пятью трупами. Хамисова только слепой бы не опознал.
– Хамисов – заказчик? – бизнесмен замотал головой, фильтруя сыпавшиеся на него открытия. – Не может быть!
– Что, Володенька, больно, когда друзья оказываются хамелеонами? Мне это очень знакомо, – скривился Немов. – Не знаю, что ты с ним не поделил.
– Я знаю, – Владимир Андреевич провел рукой по лбу, от чего тот стал только грязнее, – власть. Он рвался к власти, а я должен был обеспечить ныне действующему губернатору победу на выборах. Но мне и в голову не приходило, что он может пойти на такое… Думаю, он решил похитить Элю и потребовать за нее такую сумму, чтобы на финансирование предвыборной компании губернатора у меня хрен чего осталось.
Бетон коснулся моего подбородка, заставив содрогнуться от омерзения. Мама дорогая, неужели скоро всё? Мама, я боюсь! Это еще хуже, чем утонуть в челноковском пруду. Там хоть какая-то романтика. Как там у Ильфа и Петрова? "Графиня изменившимся лицом бежит пруду"?
– Забирайся, Ника, – Виталий приблизился ко мне, и я догадалась, что его невидимые руки сомкнулись в замок. Дважды упрашивать меня не понадобилось и я, поставив ногу на эту импровизированную ступеньку, уже оттолкнулась, когда Немов, желая помочь, подкинул меня вверх. Нога соскользнула с "замка", и я, кувыркнувшись назад, с головой ушла в серое месиво. Вынырнув и возмущенно отплевываясь, я подумала, что уже второй раз по милости этого человека вынуждена искупаться, о чем не преминула ему сообщить.
– Не понял. Ты о чем, Ника? – удивился оседланный мной Немов.
– Как о чем? После того как ты мне в вино наркотик подсыпал, чтобы меня скомпрометировать, я, между прочим, чуть в пруду не утонула под действием галлюцинаций!
– А ты ничего не перепутала? – Немов вывернул шею и попытался заглянуть мне в глаза. – Это вообще не мой стиль…
– Чей же тогда? – меня до глубины души возмутила эта ложь. Глядите-ка, нам до могилы всего ничего осталось, а он!.. Жалобное шмыганье носом переключило мое внимание на потупившуюся Элю.