***
Преемник Сергея, много лет проработавший с Ольгой, появился в её кабинете по чрезвычайному делу.
- Смею вам сообщить, Ольга Николаевна, что ваш протеже Щеглов, которого вы вовремя уволили, оказывается, наглый мошенник…
Ольга подняла на него взгляд, но не столь изумлённый, как ожидал собеседник. Она уже убедилась какого змеёныша пригрела, и что он там ещё мог натворить – это уже вопрос количества, а не катастрофы, катастрофа и так уже произошла, и с банком, и с её личной жизнью. Оставалось считать только потери.
- На много он нас обокрал? – спросила она удручённо.
- Достаточно, - с возмущением собеседник назвал сумму. – Ни один кредит, который прошёл через его руки, похоже, мы не вернём.
Подчинённый вопросительно смотрел на неё, зная, что его начальница – "железная леди" и умеет принимать быстрые и жёсткие решения, какие сейчас и были нужны.
Новость о мошенничестве её любовника, как это ни странно, пошло в некотором смысле Ольге на пользу: страдания заглушались хладнокровным гневом Мегеры и необходимостью действовать, чтобы смягчить свой позор. Ольга приложила пальцы к сомкнутым губам, лицо её выразило суровую задумчивость, выдававшую в ней волю сильной женщины.
- Вернём, - твёрдо возразила она. – Мы выясним его сообщников или покровителей и выйдем на них. А он лишь пешка, не стоит о нём и говорить. Давай-ка разберёмся во всех его сделках.
С неумолимостью женской мстительности она была одержима покарать своего бывшего любовника за его чудовищную измену, чёрную неблагодарность и коварство корыстного обмана.
***
Сергей тем временем пытался забыться от своих неудач в праздности: приглашал вечером девиц, напивался, вставал после оргии к полудню, освежался в бассейне, а к вечеру – снова девицы и дым коромыслом.
Он ждал ответа от Васи, обещавшего разобраться и предложить ему какой-нибудь выход.
И вот днём прозвучал назойливый звонок – приглашение к продолжению спектакля после небольшого антракта! Приехали Вася и Виктор.
Вася, как всегда, скромно одетый в куртку и джинсы, развалился в кресле нога на ногу. Виктор – в чопорном костюме при галстуке, напоминая больше секретаря.
- Решение такое. В банк тебе дорога закрыта, - спокойно начал Вася. – Ты плохо обошёлся с Кузнецовой. А поскольку она теперь наш партнёр, то мы хотим устранить все недоразумения между нами…
- А мне, значит, отвели роль козла отпущения во имя вашего союза? – заметил насмешливо Сергей.
- Выслушай сперва… Ты должен вернуть всё, что успел отхватить в банке.
- Значит, свою долю украденного вы уже вернули? – продолжал язвить Сергей.
Вася зло блеснул взглядом, но лицо его не шевельнулось.
- Какую долю?! Чего ты мелешь?! Дело провалил ты. У меня лично претензий к тебе нет. Но Кузнецова настаивает, чтобы ты вернул долги, - продолжал говорить он в своей ленивой манере.
- У меня нет денег, - вздохнул Сергей равнодушно.
- У тебя есть дом, квартира и машина. И ещё сто тысяч "зелени" наличкой. Этого хватит, чтобы уладить дело.
- Какие ещё сто тысяч? Поморщился Сергей.
- Сто тысяч. Мы прикинули, сколько примерно стоит твой дом, и решили, что у тебя должен быть излишек в загашнике.
- Вы меня чересчур грузите. Ещё говорю: бабок у меня нет.
Лицо Васи исказила злобная гримаса, он отвёл свой остекленевший взгляд в сторону и снова направил его на Сергея, напоминая этим движением манёвр хищника, сделавшего обманный круг и опять набрасывающегося на строптивую жертву, но с другой стороны.
- А ты хорошо поищи. Поройся под матрацем.
- Нет у меня ничего… А уже если вам так приспичило выместить на мне её обиду, то я могу подумать насчёт этого дома. Пусть подавится, - устало проговорил Сергей, будто утомился от прилипчивых визитёров, показывая, чтобы они поскорее убрались.
Сергей дал им понять, что он во всём разобрался: что их наезд на него – лишь незначительная уступка Ольге, которая, кроме этого, ничего потребовать от них не могла. Следовательно, банк уже был под их контролем, Ольга уступила им, и её требование отомстить Сергею для них мало что означает в смысле влияния на банк, - Ольга тоже фигура, сыгравшая свою роль. Они скоро заменят её. Тогда реальность их угроз равносильна силе бандитского слова, которое может быть столь же обязательным, сколь же и обманчивым. Стали бы они держать того, в ком мало нуждаются и кого намерены сместить? Вероятно, нет, тем более если Сергей докажет им, что они заинтересованы в нём больше, чем в Ольге. Но как это сделать?
- Нечего тебе думать! – Вася резко встал, демонстрируя своё недовольство упорством собеседника. – Готовь дарственные на всю свою собственность. Наш знакомый нотариус оформит договор. И про сотню тысяч не забудь. Неделя тебе срок. Будь здоров.
Визитёры не задержались ни на секунду, ушли, всем своим грозным видом обещая неприятности, если он не выполнит их условий.
***
Ровно через неделю они снова заявились.
- Готовы документы? – нагло спросил Вася с самого порога.
- Готовы. Подождите меня в гостиной. Я оденусь и возьму документы, - сухо сказал Сергей и поднялся на второй этаж.
Он одевался неторопливо, собирался с духом, стараясь в предстартовой суете не расплескать решимость, которую накапливал для своего дерзкого и страшного замысла. Не, он ни за что не отступит перед ними. Даже интересно узнать: как это убить человека?! Он пытался возбудить в себе презрение к ним, чтобы недрогнувшей рукой нажать на курок.
Он вынул папку из ящика стола и пистолет "Макарова" с глушителем, опустил флажок предохранителя и сунул пистолет за пояс. Прислушался, приоткрыв дверь: они спокойно говорили, значит, были уверены в его капитуляции. Что ж – пора…
- Вот документы, - сказал Сергей хладнокровно и протянул им папку.
Папку почему-то взял Виктор и открыл её, чтобы удостовериться, - роковая дотошность, усыпившая бдительность.
- Всё там есть? – спросил Вася. – А бабки?
- Бабки… - и Сергей потянулся как бы во внутренний карман пиджака.
Потом всё происходило плавно, как в замедленном кино: вжикнул пистолет, лениво выскользнув из-за пояса, и вот он уже смотрит в грудь ничего не понявшему Виктору, который всё ещё с любопытным удивлением моргает своими свиными глазками, - до этого самоуверенного придурка никак не дойдёт, что на него выпал роковой жребий показательно превратиться в труп ради утверждения всей серьёзности происходящего. Сергей нажал раз на курок… второй…третий… всё оказалось очень просто и даже забавно: глухие отрывистые хлопки и мягкие пружинистые толчки отдачи. Жертва дёргается в унисон нажатия на курок, как марионетка, с каким-то приглушённым придыханием, будто кончаясь не от пуль, а от икоты – иэкх…иэкх, - которая гаснет на третьем разе, и жертва обваливается на подлокотник кресла, словно кукловод бросает её как ненужную игрушку. Даже обидно, что так всё быстро закончилось. Не верится, что Виктор уже мёртв.
Резким движением руки Сергей сбрасывает его на пол, чтобы тот не пачкал кресло вязко сочившейся алой кровью, наставив ствол на Васю, который онемело таращится то на чёрное пятнышко ствола, то на его смертоносное действие – на сваленную кучу из мяса и одежды, минуту назад носившую имя некоего Виктора. Сергей с силой ударил тело ногой пару раз, чтобы убедиться, что оно издохло окончательно и не подымится в последних секундах агонии, и не ринется на него, с чем он был знаком по детективным романам и вычитанным в каком-то журнале описаниям охотников, ходивших на медведя. Но тело лежало как мешок, и Сергей, всё ещё колебавшийся, а не пожертвовать ли ещё одной пулей в голову, как это делают профессиональные киллеры, решил сэкономить лишний патрон, которых оставалось всего то пять, случись – как раз на этого борова Васю. Да и неприятно было бы увидеть ещё и его вытекшие мозги.
- Видишь? Я не шучу. Так что не рыпайся, - со спокойствием дружеского совета обратился Сергей к очумевшему Васе, чувствуя, как кровь тепло и приятно разыгралась от демонической власти оружия. – Сними осторожно пиджак и ляг животом на пол, руки за голову.
Вася исполнил всё с торопливостью натасканного солдата. Оружия у него не было, только сотовый телефон.
- В том углу рулон плёнки. Возьми и заверни его, - приказывал Сергей.
Труп был ловко завёрнут через пару минут.
- Сядь, - Сергей не спускал с него ствольный глаз смертоносной игрушки. – Кто-нибудь знает, что ты здесь?
- Что именно здесь? Нет никто… - мёртвенно-бледное лицо его раскраснелось, видно, от нарастающей надежды, что у него есть шанс не последовать за Виктором.
- Ты уверен? – Сергей положил на стол сотовый телефон пленника.
- Уверен. Только мой знакомый нотариус был предупреждён, что я приеду оформить бумаги сегодня…
Его голос вдруг зазвучал с ледяным спокойствием, но это была явная натяжка или маскировочная рефлексия страха, которая тонкой коркой покрывала внутреннюю дрожь.
- Василий, ты, кажется, ещё не понял всю отчаянность моего положения, равно как и зыбкость своей жизни, которая висит сейчас на волоске. Тебя даже не убедила смерть этого ничтожества? – произносил Сергей с неожиданным красноречием в тоне всесильного судьи, кому суровые обстоятельства оставляют выбирать только между смертью или свободой, в зависимости от чистоты раскаяния обвиняемого.
- Что ты хочешь от меня услышать? – самообладание пленника было на пределе.
- Во-первых, я хочу, чтобы твои слова не вызывали у меня и тени подозрения в попытке играть со мной, иначе продолжать разговор бессмысленно. Потом ты должен убедить меня, что тебя никто не спохватится хотя бы в ближайшие дней пять; - Сергей кивком указал на телефон. – Ну и наконец, ты должен выполнить мои требования. Выбор у меня, как ты понимаешь, после этого убийства небольшой. Ты ведь свидетель.
Вася схватил телефон и сделал два звонка, с внушительной деловитостью объяснив кому то, что будет отсутствовать по делам примерно неделю.
- Пожалуй, я поспешил с твоей собственностью, - оправдывался он после звонков. – Это она науськала: поставила перед нами условие, сука мстительная. И деньги мне твои не нужны.
- Это бы приказ твоего босса?
- Нет… Это было моё решение, - в его быстром ответе не усматривалось лукавства. – Ни моя "крыша", ни её "крыша" в это не вмешивались… Просто я так решил, чтобы она успокоилась. Но откровенно говоря, с самого начала мне было не по душе, что я пошёл на поводу у этой бабёнки. Не вечно ей сидеть в этом кресле…
Лица Сергея коснулось едва уловимое ликование: его собеседник в пылу оправдательных объяснений выдал то, что плавало в его мыслях и давало существенную зацепку Сергею реально потребовать нечто большего, чем списание долга.
- Скажи, а кто правит твоей "крышей"?- хитро спросил он.
- Зачем тебе? - Вася понял, что сболтнул лишнее.
Сергей зловеще ухмыльнулся и витиевато ответил:
- Я ведь работал под вашей "крышей", а до сих пор не знаю, кто босс. Вы меня выгнали не по праву, а вдруг я захочу вернуться?
Пленник назвал фамилию Базанов. Это была известная личность в криминальных кругах. Птица, насколько Сергею было известно, не самого низкого полёта.
- Вот я думаю, где гарантии, что ты оставишь меня в покое, если я тебя отпущу? – сухо спросил Сергей.
- Моё слово.
- Плевать мне на твоё слово. Мне нужны реальные гарантии. Я хочу иметь акции банка и даже входить в правление, - твёрдо заявил Сергей.
Вася нагло усмехнулся.
- Ты шутишь? Это невозможно.
- Врёшь. Ты сам проговорился, что уже не прежние хозяева правят бал в банке. Так что я намерен поучаствовать в передела власти в нём с твоей помощью. Я помог вам ослабить банк и выкачать из него не мало, так что имею право на свою долю в этом новоиспечённом пироге.
- Ты что, рехнулся? Не требуй того, что я не могу.
- Но тогда ты просто опасный свидетель!
Резкий тон Сергея перешёл в яростную решимость, он вскочил с кресла и прицельно вытянул руку с пистолетом в лицо собеседника, почувствовав то лёгкое расслабление, которое за доли секунды предшествует свободному нажатию на спусковой крючок.
Но Вася взмолился:
-Эй… эй… не дури… я согласен… Я отдам тебе свою долю акций… Чёрт с тобой, - кричал он, закрываясь руками.
- Ты, свинья, не испытывай так моё терпение, оно у меня короткое! – Сергей горел исступлённым торжеством победителя – вот это сила! Могущественный гнев ангела смерти!
- Я всё устрою… только отпусти меня. Со мной нельзя так поступать. Это очень серьёзное, непоправимое оскорбление… - визгливо лепетал Вася, дав исход истерике.
- А ты попроси получше… - сурово отвечал Сергей, не отводя пистолета.
- Да… да… я прошу тебя, я всё сделаю как надо… Даю слово, - трепетал он.
- Как же, нашёл идиота! – усмехнулся Сергей и вынул и показал ему свой сотовый телефон, имея в виду, что там включён диктофон. – Если твоя братва узнает, как ты слюни тут распустил, она перестанет тебя уважать. Поэтому делай, что тебе говорят.
В отчаянной покорности Вася всплеснул руками. Сергей посадил его в погреб с железными засовами, поставил сверху тяжёлую бочку. Когда стемнело отвёз труп Виктора на его же машине к реке. Воспользовавшись надувной лодкой в специальном багажнике на крыше машины, которую Виктор не убирал, будучи заядлым рыбаком, доплыл до середины реки и отправил труп на трапезу ракам с гирей на шее. Отогнал машину на несколько километров от этого места, оставил её у обочины, сунув ключи под заднее правое колесо. Набрал номер директора автосервиса, где, по слухам переделывали угнанные машины с телефона Васи, и указал место новенького джипа с ключами, не заявленного в розыск. Обещал заехать в автосервис и взять гонорар за машину, если люди директора подберут её. Директор ответил ни да, ни нет, но точное место выяснил. Сергей возвратился домой на прихваченном велосипеде за полночь.
Он не то что чувствовал облегчение от перевеса в свою сторону в этой дьявольской игре, которая далеко ещё не закончена, а испытал зловещее потрясение от содеянного, погрузившись в нескончаемую прострацию самых тягостных тревог. Ужаснувшись пролитой крови пусть ничтожного в его глазах человека, он порой впадал в какой-то мистический транс: ему чудился глухой рокот в ночной дали небес, будто кто-то его приветствовал, открывая для него ворота тёмного царства: "Добро пожаловать в АД!". Потом вдруг пробуждался, различая лишь отдалённую осеннюю грозу. Напряжение отступало, его клонило в сон, но и тут не было покоя: жалость к себе, что обычно называют муками совести, рыдала внутри и причитала: "Что ж ты наделала, Серёга?!". Он просыпался, выпивал, мучительно гадая, убьют его или нет, душа его леденела, когда воспалённое страхом воображение рисовало картины его собственной смерти. В этой лихорадке кошмара он дотянул до пасмурного рассвета.
А между тем всё происходило в точности с его сценарием: два дня Вася подгонял своих людей по телефону, потом заявил, что все необходимые документы готовы. Сергею осталось их получить, обеспечив себе безопасность. Для этого у него тоже был предусмотрен план.
Он позвонил Карине. Она встретила его без тени упрёка за его отсутствие с момента, когда Ольга уличила их в связи.
- Карина, видит Бог, без твоей помощи мне не обойтись. Кроме тебя. Обращаться мне не к кому, - сказал он.
Она приготовилась выслушать его скорее с выражением счастья, чем со вниманием. – Твоя мама решила мне отомстить…
Сергей в двух словах описал визит рэкетиров, разумеется, скрыв совершённое им убийство, но и этого было достаточно, чтобы вызвать бурю протеста и негодования у Карины.
- Ну и кровожадная же моя мать! А-а! Чего удумала? Ну ладно, я с тобой разберусь. Не ожидала я от тебя такого… Вот змея, ну и змея! – неистово возмущалась она, а потом ринулась к телефону.
- Карина, умоляю, только не надо спешить, - остановил он её. – Не надо ей звонить.
- Ну почему? – она уже схватила трубку.
- Она ведь наверняка знает, что я заявлюсь к тебе.
-А, наплевать!
Карина вошла в роль заступницы, а умилённый в душе Сергей пытался весь её пыл направить в нужное русло.
- Не надо ей звонить. Выслушай меня, - настаивал он. – Я тебя прошу об одном: сделаешь копии этой дискеты? – он вынул из кармана дискету.
- Нет проблем, - она подошла и почти выхватила дискету. – Я отдам на хранение всем своим подружкам, пусть ищут.
Её лицо вдруг насупилось озабоченно.
- Здесь информация о махинациях моей мамочки, я так понимаю? – спросила она строго.
- Именно так, - уверенно признался Сергей.
Сергей открыл самую малость, зная, как Карина беспокоится за него и что она готова ради него на любые отчаянные поступки.
- А вдруг это её не остановит? – она потрясла дискетой. – Если костоломы возьмутся за тебя, ты ведь не выдержишь… Я не могу даже допустить этой мысли! – воскликнула Карина испуганно. – Да и сведения эти, может, ничего не стоят. Тебе с ними не справиться. Тебя спасёт только моё вмешательство. Я с ней переговорю, и тебя оставят в покое, - заключила она рассудительно.
Её доводы были столь убедительны, а забота столь проникновенна, что и возразить было невозможно. Она смотрела на него беспокойно и ласково и казалась такой великодушной, умной, близкой, желанной, что он едва удерживался от объятий, признаний в любви, от стремления просить её руки и сердца. Но сейчас делать предложение было, конечно. Преждевременно. Он сделает это потом, когда минует опасность. К тому же она не знала всех страшных обстоятельств его положения, и он был озадачен, в какой мере ему располагать её порывом без ущерба для её чистой души и без какого бы то ни было риска для неё.
- Нет, Карина. Я хочу, чтобы твоя помощь ограничилась только этой дискетой, - твёрдо сказал он.
- А вот уж кукиш! Лучше вообще не доводить дело до обмена любезностями. Что бы ни было на этой дискете, ты перед ними не устоишь. Они скрутят тебя в бараний рог, - она повышала голос, негодуя на его упрямство. – Я позвоню этой дуре и скажу, что живу у тебя: пусть присылает своих автоматчиков, пусть стреляют нас обоих.
Невозможно было устоять перед её напором, но и нельзя раскрыть всех подробностей его опасной игры с мафией, не говоря уже о том, чтобы втянуть её, даже при малейшем участии. Он себе этого не простит. Впрочем… Именно её участия он и домогался.
- Нет, ты здесь ни при чём. И рисковать я тобой не стану, - отпирался он, но трудно было не расслышать побудительных ноток, которые невольно проскальзывали в его голосе.
- Как раз именно я-то здесь и при чём, если ты, конечно, не считаешь меня чужой! – возмущалась она уже с заметной обидой. – И я рискую сама собой.
Умилённый на минуту, Сергей растерялся, не зная, чем определить её помощь. Мысль пришла неожиданно.