Сына назвали в мою честь, Степаном. А чтобы не путаться, раз я Степка, то он - Степан Андреевич. Его так называют с пеленок, вот он и вырос Степаном Андреевичем. В детстве был маленький мужичок, сбитый, молчаливый, не по годам рослый, ведь папка у нас богатырь, почти все время насупленный. Степан Андреевич получил от жизни все что положено. В садик он ходил обычный, тогда мы еще не были богаты, но в гимназию уже элитную, потом окончил элитный вуз, а теперь работает в элитном банке. Отец купил нашему сыну квартиру и (я просто в этом уверена) нашел Степану Андреевичу подходящую девушку. Иначе откуда взялась эта Лиана? Именно так зовут девушку, с которой сын живет гражданским браком. Она - олицетворение гламура. Я полагаю, Лиана здорово повышает статус моего сына. Жить с такой женщиной - это шик. Это означает, что у человека полно денег. Лиана сродни иномарке премиум-класса, мне иногда даже кажется, что от снохи пахнет свежей краской и новой кожей, которой обтянуты сиденья дорогих машин. Меня Лиана называет "Стефанией Алексеевной" и на вы. Мы вежливо созваниваемся раз в две недели. Я звоню сыну, а Лиана мне, или наоборот. Перекрестное опыление. Ее отец сидит в правлении банка, в котором работает мой сын. В девять утра Степан Андреевич погружается в глубокое кресло, положив перед собой последней модели айфон, и важно надувает щеки. Посидев, таким образом, часиков шесть-восемь, он едет домой, к Лиане, а дальше уж как она скажет. В ночной клуб или еще куда. Видимся мы редко, у нас ведь все хорошо. Это горе сближает, а в нашем положении делиться нечем, радости у нас примерно одинаковые. Отдыхаем мы порознь, нам с Лианой нравятся разные страны. Уступить она не хочет, что же касается меня…
Эта молодая женщина мне абсолютно чужая. У нее нет сердца, ее пульс бьется в айфоне, от которого Лиана не отрывает взгляда. Она беспрерывно "лайкает" или считает "лайки" под своими селфи. Она не знает другой жизни и не понимает ее. Работать ей не надо, пока ее отец сидит в правлении банка, а гражданский муж в кресле начальника отдела того же банка. Да еще свекор, исполнительный директор. Полный, как говорится, комплект. Только я в нем лишняя, хотя нет. Я ведь их счастливый талисман, иными словами, их совесть. В семье положено быть юродивому, чтобы в ней было счастье. Они ко мне так и относятся. Я жду внуков, но мне очень не хочется, чтобы их матерью была Лиана. Но выбирать, как говорится, Степану Андреевичу.
Вот так и текла моя жизнь, пока в один прекрасный день я не сказала себе:
- Стеша, проснись!
Началось вроде бы с пустяка. Мы с подружкой сидели в кафе. С одной из. Я почти каждый день сижу с кем-то в кафе. В основном в нашем же фитнес-клубе. Разговор ни о чем. Как дела? А у тебя? Маникюр-педикюр, где мы летом отдыхали, что там у детей. Я никогда не хвастаюсь, просто отвечаю на вопросы. И вдруг:
- Так не бывает.
Я чуть не поперхнулась кофе:
- Что именно?
- Ты говоришь, он тебе не изменяет?
- Я ничего об этом не говорю. О нашей с Андреем семейной жизни.
- Твой муж - заметная фигура. - Она упорно не смотрит мне в глаза. - Красивый, богатый. Кто только к нему не клеился.
У меня по спине ползет холодок.
- И что? - спрашиваю я в упор. - Есть доказательства его измены?
- Только слухи. Извини, сколько тебе лет?
- Сорок четыре.
- То-то, - многозначительный взгляд. - Небось проблемы уже начались?
- Какого рода?
- Ладно, не прикидывайся. Мы же с тобой ровесницы, - глубокий вздох. - Нам до климакса осталось не так уж и много. А гормональная перестройка организма уже идет.
- Ты что, врач?
- Скажешь, тебя не мучает бессонница? Или во время секса нет неприятных ощущений?
- Нет, у меня все в порядке.
- Это у них все в порядке, - кивок через плечо, на соседний столик. Там сидят двадцатилетние девчонки, инструкторы с подружками. Они ослепительно красивы, или мне так кажется, учитывая их ослепительную молодость?
- Ты хочешь сказать, что одна из них…
- Я хочу сказать, неведение - это блаженство.
Я вздрогнула. Неужели она общалась с Андреем?! Неспроста ведь этот разговор и эта фраза! До боли мне знакомая.
- Ну, узнаю я, и что?
- Недвижимость на кого записана?
- Какая недвижимость?
- О господи! Квартира, дом. Машина.
- На мужа.
- А на тебя что?
- Похоже, ничего.
- Вот ты дура! Ты хотя бы залезь в его айфон. Умеешь читать удаленные эсэмэски?
- Зачем мне их читать?
- А если у них далеко все зашло? Останешься с голой жопой.
- У меня есть работа.
- А жить-то где? И потом: такими мужьями не бросаются. Надо его к себе привязать.
- Как?
- Шантажом. Узнай его слабое место. Тайну какую-нибудь.
Я задумалась.
- Он вполне может еще кого-то родить, - намекнула подруга. - Только свистни.
- Он не хочет больше детей.
- Это он тебе сказал?
- Да.
- Но от него очень хочется иметь детей. Он суперсексуальный.
- Ты говоришь о моем муже!
- Тогда запри его дома! Посади на цепь. А то ходит тут, словно кремовый торт. Так и хочется его съесть. Но я-то понимаю, что мои шансы равны нулю. Потому и говорю тебе все это. Стеша, срочно прими меры. Не позволяй ему кобелировать. Вели купить тебе недвижимость, на крайний случай. Подстрахуйся, одним словом. За все надо платить. Тебе отвалилось четверть века безоблачного счастья, ты представляешь, сколько это стоит?! Кому-то и денечка не досталось. Придет время, и жизнь предъявит тебе счет. Торгуйся. Уйдет муж - заведешь собаку.
В это время я увидела, как в клуб входит муж. В принципе, я знала, что он сегодня придет. Мы договорились, что домой поедем вместе. И тем не менее сердце знакомо затрепетало, пытаясь запуститься. Дыхание участилось. Прошло столько лет, а он все так же божественно красив, мой Андрей! За соседним столом пауза. Потом:
- Смотрите, Воронцов!
- Мамочки, я уже кончаю!
- Тихо ты! Вон сидит его жена!
- Ой!
Андрей идет мимо девчонок, словно не замечая их, к моему столику. И смотрит только на меня.
- Степка, привет!
По всему видно, у него прекрасное настроение. Я пытаюсь быть сдержанной:
- Виделись уже. Я кормила тебя завтраком.
- Да? Я не помню.
Мое лицо мрачнеет. Ах, он не помнит! Зато моя подруга вспыхивает, словно лампочка в торшере, Юлина прическа формой напоминает абажур:
- Кого я вижу! Воронцов, привет!
Она поднимается, чтобы подставить Андрею щеку.
- Ну, привет.
Он кладет ей руку на плечо, игнорируя щеку, и слегка надавливает. Но Юля как подкошенная буквально падает обратно на стул. Силы у моего мужа немерено, я до сих пор помню сегодняшнюю ночь. А на дворе стемнело, и, судя по настроению Андрея, нас ждет вторая серия. Я прекрасно знаю этот его взгляд, как знаю наизусть всего Воронцова, от макушки до кончиков больших пальцев ног, для меня остается тайной лишь его улыбка.
- Степка, сколько у меня времени? Когда у тебя последнее занятие?
- Через пятнадцать минут. В принципе, мне уже пора.
- Так иди!
- Освобожусь через час.
- Я понял. Пойду переоденусь. Поработаю над собой.
Но уходить он не торопится. Я скрываюсь за занавеской и оттуда наблюдаю тайком: что будет после моего ухода?
Андрей садится напротив моей подруги, и к ним тут же подходит официантка. Юля тычет пальцем в меню, и Воронцов делает заказ. Одна из девчонок, тех, кого я невольно спугнула своим присутствием, встает из-за своего столика и направляется к моему мужу. Она что-то говорит, он смеется. Теперь их за столиком уже трое. Меня ждут бабули, осваивающие йогу, мне, увы, пора. Но все и так ясно. Медоносный цветок облепили пчелы. Мне явно пора завести собаку. Чего ждать-то?
Андрей собак не любит, говорит, что в детстве на него набросилась овчарка. Пришлось даже наложить швы. Кошку я тоже завести не могу. Когда мы поднимаем эту тему, муж говорит:
- Кошка - это не собака.
И все. Понимай как хочешь. Я все жду продолжения этой фразы, как сигнал: ну, ладно, заводи. Но жду тщетно. А кошку хочется. Но, видимо, моя участь - это собака.
Когда я поднимаюсь на второй этаж, где у меня проходят занятия по йоге, то сверху вижу, что Андрей по-прежнему сидит за столиком в компании двух женщин. И вот тогда я говорю себе:
- Стеша, проснись!
Поза кобры
- Итак? - Я сегодня настойчива.
Но детектив все еще мнется.
- А может, вы передумаете, Стефания Алексеевна? Я буду уговаривать вас, пока сил моих хватит.
- Все так серьезно?
- А сами-то вы как думаете?
- Это вы про пистолет?
- Господи, у него еще и оружие есть?!
- Послушайте, Вадим, чем вы занимались весь этот месяц?! - Я начинаю злиться. - Этот ваш отчет… - я гневно трясу перед ним листами с отпечатанным на них текстом. Шрифт мелкий, а Вадим еще даже не знает о любви моего супруга к огнестрельному оружию! Я уверена, любви разделенной. - Это же липа!
- Все честно, - ежится он. - Ваш муж ездит на работу и в фитнес-клуб. Где, кстати, и вы сами работаете. Еще на деловые встречи. В командировки.
- Со Светой?
- Ну, разумеется.
- Разводиться из-за Светы - это как-то мелко, вы не находите? Согласно статистике, добрая половина женщин в нашей стране закрывает глаза на то, что мужья им изменяют. Света у мужа давно. Поэтому я хочу знать, чем он конкретно занимается на работе?
- Решает проблемы, - тяжело вздыхает Вадим.
- Его ненавидят, да?
- Врагов у вашего супруга хватает, - он заметно оживляется. - Кстати, Андрею Ильичу удается совмещать приятное с полезным. Его любовница - его же деловой партнер. Я имею в виду последнюю любовницу.
- Так. А почему этого нет в отчете? - Я опять трясу перед ним бумагами.
- Я не хочу, чтобы вы сломали себе жизнь. Честно. Она у вас неплохая. Да чего там! Шикарная! Даже я вам завидую, хоть я и не женщина.
- Вы хотите денег? - осеняет меня. - Сколько?
- Для начала тысяч пятьдесят, - мнется он. - Рублей, разумеется. Видите ли, у меня ипотека…
- А как вам помогут пятьдесят тысяч рублей? - искренне удивляюсь я.
- Я же сказал: для начала. Нужна дорогая аппаратура для слежения, деньги на взятки. Ваш муж человек влиятельный. К нему так просто не подберешься. А я хочу стопроцентные доказательства, чтобы вы потом не пожалели о содеянном.
- О содеянном должен пожалеть он. Деньги я вам дам. У меня скоро зарплата.
- Если хотите, я приеду за деньгами к вам в клуб.
- Приезжайте. - Я поднимаюсь из-за стола. - А это в счет уже проделанной работы, - я кладу перед ним несколько купюр. - Хотя отчет - липа. Но я его возьму.
- Как хотите, - он напряженно смотрит, как я убираю отчет в свою сумочку. И вдруг спрашивает:
- А если муж увидит? Не боитесь?
- Он никогда не лазит по шкафам, где лежат мои вещи. Даже не знает адреса моей электронной почты.
- Он вам так доверяет?
- Скорее, пренебрегает.
- Что ж, Стефания Алексеевна, до встречи, - он тяжело вздыхает. - Раз уж вы решились, то и мне другого не остается.
На сем я откланиваюсь и иду к дверям. Итак, у мужа любовница. Кроме Светы. Поистине, надо заводить двух собак. Таксу и колли. Какие еще меня ждут открытия на пути к истине?
Вечером… Ах, этот вечер! Когда человек добровольно лезет в петлю, он ведь умирает далеко не сразу. Это процесс мучительный и долгий, потому что секунды растягиваются в часы. Все когда-то случается в первый раз. В этот вечер я сделала второе неприятное открытие. Первое - я узнала, что муж мне и в самом деле изменяет. А о том, что он действительно чудовище, узнала, когда попыталась с ним поговорить.
Мы сидели на кухне, Андрей ел, сосредоточенно глядя в планшет. Я сидела напротив и разглядывала мужа. Любовалась им. Какое же у него правильное лицо. Красивое, но в то же время мужественное. Да, оно должно нравиться женщинам.
- Андрей, почему ты на мне женился? - тихо спросила я.
- Что? - Он оторвал наконец взгляд от планшета.
- Скажи мне, почему я? Вокруг полно женщин, ты мог выбрать любую.
Опять эта странная улыбка.
- Я сказал: пойдем со мной. И ты пошла.
- Когда живешь в борделе, пойдешь куда угодно. И за кем угодно.
- Значит, ты меня просто использовала? - Он даже жевать перестал. - А это интересно! Я-то думал, любовь!
- Мы никогда об этом не говорили… А ведь в тот вечер ты пришел к проститутке…
- Мне было двадцать лет, - сердито сказал он, вставая. Я тоже встала, чтобы подать мужу второе. - Я со своей девушкой поругался, ты ведь прекрасно знаешь, что до встречи с тобой я жил вовсе не как монах. У меня яйца трещали. Пацаны сказали: есть баба, она всем дает. Но надо заплатить. Я же не знал, что встречу тебя!
- И все получишь даром.
У меня в голове словно что-то взорвалось. Я не сразу сообразила, что сижу на полу, привалившись спиной к холодильнику, а муж склоняется надо мной с озабоченным лицом:
- Степка, ты чего? Эй?
Это была пощечина! Всего лишь пощечина, а я пролетела метра два, ударилась спиной о холодильник и, кажется, на время отключилась! Андрей никогда меня раньше не бил! Я смотрю на него в ужасе.
- Давай вставай!
Он берет меня за руку и рывком поднимает с пола. В руке дикая боль. Как я завтра смогу вести занятия по йоге?!
- В порядке? - Он поворачивает меня, словно тряпичную куклу и осматривает затылок. - Что ж ты хлипкая такая?
- Андрей, ты меня ударил, - с удивлением говорю я, без сил опускаясь на диван.
- А ты язык держи за зубами.
Он садится напротив и сердито придвигает к себе тарелку. После этого муж может как ни в чем не бывало продолжать ужинать!
- Все эти годы ты относился ко мне как к своей собственности. Постоянно унижал меня, называл Степкой…
- А как тебя прикажешь величать? Степанидой Алексисовной? - Презрительный взгляд.
- Ты говоришь со мной так, будто я круглая дура.
- Ну не круглая. Кругленькая.
- …а теперь ты меня еще и ударил.
- Прекрати это! Немедленно! А то получишь еще. - Он сжимает руку в кулак и кладет его передо мной на стол. - Да, я такой. Хозяин. Ты знала об этом, когда выходила замуж. Тебя это устраивало. Ты жила со мной и не задавала вопросов. Во всяком случае, не требовала на них ответов, за что я тебя и ценил. Теперь тебе вдруг пришло в голову устроить разбор полетов. Лучше посуду помой. Займись своими непосредственными обязанностями.
А я всего лишь спросила, почему он тогда, четверть века назад, пришел к проститутке! А если бы спросила про любовницу? Я машинально трогаю щеку.
- Что? Больно? - В голосе у него что-то похожее на жалость.
- Ничего. Пройдет.
Я стараюсь держаться. Он ясно сказал: продолжишь в том же тоне - получишь еще. А мне вовсе не хочется летать по кухне. Кто бы знал, что у мужчин такая сила! Все это нравится, пока силу не применили конкретно к тебе. Так в мое сердце закрадывается страх. И оно начинает биться. Я уже не гляжу на мужа, словно зачарованный кролик на удава, с обожанием. Мне больше неохота быть его едой.
Через несколько дней, когда боль в руке проходит, я спускаюсь в цокольный этаж нашего фитнес-клуба, где оборудован зал для единоборств. В сетке расписания урок для женщин - самооборона. Его ведет Борис, приятный парень с добрыми глазами. Увидев меня, он очень удивляется:
- Стеша? А ты здесь зачем?
- Хочу научиться приемам самообороны, - я упорно отвожу взгляд.
- Ладно, становись в строй. Сначала у нас общеукрепляющие упражнения. Бег, отжимания, гантели, упражнения на пресс. Но я вижу, ты в хорошей форме.
- Я делаю стойку на голове.
- Что ж…
Женщин на удивление много. Неужели всех их бьют мужья? Или маньяков боятся? Работает слабый пол упорно, на совесть. Пыхтят, потеют, упираются. Видали бы это маньяки, пришли бы в ужас и все попрятались. Что касается мужей, они бы отдали свои заначки. Час пролетает незаметно. Когда все направляются к дверям, Борис манит меня пальцем:
- Задержись.
Мы остаемся одни в зале, где едко пахнет потом. Прямо предо мной висит боксерская груша. Мои бедные руки до сих пор ноют, груша сродни стене, сколько ее ни бей, она никогда не рухнет, и каждый раз больно после очередной атаки на нее. А бить надо.
- Борис, эта боль когда-нибудь пройдет?
- Никогда. Терпи, привыкай. Когда ты выбираешь спорт, ты выбираешь боль… Стеша, зачем ты здесь? С таким мужем не нужны приемы самообороны. Он защитит тебя от любого маньяка и бандита. От дюжины бандитов. Просто не ходи по улицам одна.
Я молчу.
- Это Воронцов? Господи, неужели это Воронцов?!
Я молчу.
- Стеша, если это Воронцов, у тебя нет шансов. Я видел его на тренировке: почти центнер сплошных накачанных мышц! - В голосе у Бориса невольное уважение. - Твой удар для него все равно что укус комара. С Воронцовым проще договориться. Тебе надо договориться, Стеша.
- Договориться, то есть молчать? Борис, ты ведь тоже знаешь. Женщины к нему так и липнут.
- Это естественно, - Борис пожимает плечами. - Красивый мужик сам по себе приз, а уж когда у него есть деньги… Тогда это суперприз. Не бери в голову.
- Я бы с ним развелась, но, боюсь, он не даст мне развод. Я Воронцова отчего-то устраиваю.
- Я бы тебе помог, да не знаю как, - Борис тяжело вздыхает. - Вызвать его на бой, чтобы защитить твою честь? А кто я такой? Он - муж. Хотя я, конечно, отношусь к тебе с симпатией. Да и толку от меня в таком бою будет немного. Он меня покалечит, на том и закончится. Терпи, Стешенька. Я никому не скажу, о чем мы с тобой сегодня говорили. И ты молчи.
- Можно я приду завтра?
- Ходи, кто тебе запрещает? - пожимает плечами Борис.
Воронцов, разумеется, ничего не знает. Да и знал бы. Мой удар для него все равно что укус комара. Посмеется, и только. Мол, куда ты лезешь, насекомое?
Через неделю я звоню Вадиму:
- Как наши дела?
Деньги я ему отдала. Никакого контракта мы не подписывали. Вадим просто взял деньги и велел мне ждать. А мне в голову пришла вдруг дикая мысль засадить мужа в тюрьму. Таким образом, я от него и избавлюсь. Он посидит годиков пять, а лучше десять, состарится, подурнеет, станет мягким и покладистым. А я ему буду передачи носить. Зато потом мы заживем! И детектив меня обнадежил.
- Кое-что есть, - загадочно сказал он, и я тут же назначила ему встречу.
Встретились мы в машине. В его, потому что я машину не вожу. Андрей категорически против. Он отчего-то ненавидит женщин за рулем и, морщась, говорит:
- Только тебе, Степка, этого не хватало!
А машину мне хочется так же, как и кошку. Но попробуй ты поспорить с Воронцовым! Рука до сих пор побаливает, а ведь он меня всего лишь с пола поднял! Я невольно ежусь и оглядываюсь. Муж на работе, где же ему еще быть? Хотя…
- Где сейчас муж? - в упор спрашиваю я у Вадима, едва очутившись в салоне его машины.
- На работе, где же еще? - не моргнув глазом, отвечает он.
- На работе или на свидании? Вы ведь сами сказали, что Воронцов совмещает приятное с полезным.