Выслушав утреннюю серенаду любви и поставив в ней последний аккорд горячим поцелуем на сладких губах мужа, Людочка летела на кухню готовить ему завтрак. Хозяйкой она была никудышной, но Тимур охотно проглатывал подгоревшую яичницу с беконом, запивал это крепким кофе и улыбался, никогда не допуская свет этой утренней улыбки в свои загадочные миндалевидные глаза:
- Спасибо, малышка. Все отлично.
"Прелестная девочка", - тут же звенел серебряный колокольчик в кудрявой Людочкиной голове.
"Пре-лест-ная, пре-лест-ная", - летели брызги воды, струя которой звонко разбивалась о фарфоровые тарелки в раковине.
"Пре…" - хлопала дверца буфета.
"…лестная, лестная", - подтверждал платяной шкаф, откуда Людочка брала костюм вслед за Тимуром.
Утро закончено, муж пошел в гараж, за машиной. Счастливая Людочка быстренько подкрашивалась и причесывала каштановые кудряшки. Они опять опоздают. Ну и пусть. У них с Тимуром медовый месяц. Уже целых полгода… Год… Два…
…Почему-то с самого начала он не хотел детей.
- Надо немного пожить для себя, - часто слышала Людочка.
Она охотно соглашалась, потому что по-другому жить и не умела. Какие дети, когда она сама до сих пор прелестная девочка? Ей еще хочется веселиться и шутить. Есть лимоны с солью, менять помаду в тюбиках у сотрудниц агентства, которые, подкрашиваясь у зеркала в туалете, постоянно недоумевали: не мой цвет.
Тимур смеялся над Людочкиными шутками первым и громче всех. Она была счастлива оттого, что у мужа такое замечательное чувство юмора. Ну в самом деле, разве не смешно в честь первого апреля взять и вытащить шарики из всех мышей в офисе? Людочка даже не поленилась встать ради этого пораньше и приехать на работу первой. Телефоны надрывались, компьютеры призывно гудели, а девочки бегали по комнатам в поисках каких-то шариков, которые предусмотрительная Людочка спрятала в ящик своего собственного стола.
Самая умора была потом, когда новенькая, получив наконец свой шарик, возилась с мышью и чуть не плакала. Она видела компьютер второй раз в жизни и боялась его, как огня. А клиент на том конце провода грозно требовал от девочки информацию. Людочка же, владелица фирмы и суровая начальница, грозно взирала из-за своего стола на испуганную девчонку, изо всех сил сдерживая смех. С первым апреля!
Мышь для новенькой наладил Тимур. При этом он тоже улыбался, но в его загадочных миндалевидных глазах было так темно, что Людочка впервые задумалась: о чем же ее замечательный муж думает на самом деле? Вечером, в машине, она спросила его:
- Правда, Тимка, было очень весело?
Он не ответил, сделал вид, что целиком сосредоточен на дороге. В тот день шел мелкий дождь, было скользко, и на кольцевой, по которой они ехали, случилось много аварий. Но Людочка не унималась и по-прежнему искала подтверждения тому, что она - прелестная девочка.
- Тимка! Тебе было весело?
- Ты же видела, что я улыбался, - неохотно сказал муж.
- Но весело тебе было или нет?
- Разумеется, малышка. У нас с тобой все в порядке.
- Ты меня любишь?
- Да. Разумеется, я тебя люблю.
Непонятно почему, но Людочке все это не понравилось. Она сидела боком и вглядывалась в лицо мужа, но видела только его тонкий профиль, краешек длинной темной брови, прядь волос надо лбом, черную и жесткую, как в растрепанных гривах горячих степных коней. Загадочные глаза Тимура не отрывались от дороги, и Людочке вдруг отчего-то сделалось страшно.
- Тимка! У нас с тобой все будет хорошо?
И он на мгновение обернулся, тонкий лук его губ еще сильнее натянул тетиву:
- Не беспокойся. Дорога скользкая, но я осторожен.
Долго беспокоиться о чем-то Людочка не умела. Уже через два часа она вновь крутилась возле мужа, развалившегося в кресле, перед телевизором, и напевала какую-то самолично сочиненную чепуху:
- Тимка, Тимка, ты как картинка… И на тебя я долго дуться не могу… К тебе прилипла белая шерстинка… И я тебя люблю.
Вот так. Не в рифму, зато правда. Пушистый белый кот, пригревшийся у мужа на коленях, поднял голову и фыркнул. Людочке показалось, что Тимур тоже усмехнулся над ее нелепыми стишками.
- Подумаешь! Тоже мне, зна-то-ки!
Она гордо подняла голову и пошла на кухню. Еда в кастрюльке опять слегка подгорела. Людочка вздохнула и полезла в холодильник. Хорошо быть богатой! На полках полно всяких ярких коробочек, пакетиков, баночек, свертков. Даже поужинав только бутербродами и холодной закуской, можно быть вполне довольным жизнью. Прекрасная квартира, отличная машина, любящая жена. Ее замечательному мужу просто нечего больше желать.
3
Людочкин день рождения в феврале месяце праздновали сначала на фирме. Закрыв офис в шесть часов вечера, сотрудники совместными усилиями быстренько накрыли стол: бутерброды с рыбой, колбасой, икрой, фрукты, бутылки с шампанским и мартини, литровые пакеты с соком. Сама Людочка в новом платье сидела в бухгалтерии и ждала, когда ее позовут к столу. Она изо всех сил делала вид, что работает, лишь бы не возиться со всей этой снедью. Во-первых, лень, а во-вторых, маникюр жалко.
Когда Людочка вышла из кабинета, ее муж помогал той самой новенькой носить в зал тарелки с бутербродами. "А он добрый", - вдруг подумала Людочка, любуясь Тимкой, одетым в строгий черный костюм. Как же ему идет! И фигура замечательная, и эта потрясающая отточенность движений! Она огладила на себе шикарное черное платье. Какой удачный фасон: лишние килограммы почти не заметны! Она, конечно, не такая стройная, как Тимка. Зато все здесь куплено на ее деньги. И этот замечательный парень тоже ее собственность. Только ее, и больше ничья. Интересно, а что подарит папа?
Когда она вышла к столу, все зааплодировали. Тимур открыл шампанское и первым сказал тост:
- За мою замечательную жену! Дорогая Людочка, всегда оставайся такой же красивой, умной и веселой. Мы все тебя очень любим!
- Поздравляем!
- С днем рождения, Людмила Михайловна!
- Счастья вам и всего-всего-всего!
- Мы рады, что у нас такая замечательная начальница!
Людочка, словно корабль под всеми парусами, торжественно плыла в волнах всеобщей любви и радости. От выпитого шампанского ее слегка раскачивало, и казалось, что корабль этот сейчас возьмет да и взлетит.
- А что будет, если я умру? - глупо улыбаясь, спросила она.
- О чем вы говорите, Людмила Михайловна?!
- Да без вас мы тут все погибнем!
- А ты, Тимка? - прижалась она к мужу.
- Я тут же брошусь вниз с десятого этажа, - торжественно и при всех пообещал Тимур. - Я очень тебя люблю.
Он обнял Людочку и коснулся ее щеки многообещающим поцелуем. Она сладко подумала о том, что это будет замечательная ночь.
А потом начались танцы, и Людочке стало еще веселее. Она искренне радовалась тому, что праздник только начинается, что завтра выходной и у папы Сальникова в доме будет накрыт шикарный стол и она, Людочка, непременно получит какой-нибудь замечательный подарок…
…Поздравив с днем рождения любимую дочь, папа Сальников торжественно вручил ей дорогие бриллиантовые серьги. Синеглазая акула не сумела удержаться:
- У меня, Мишунчик, между прочим, таких еще нет!
- Вар-вар-вар-варра! - подмигнул он.
А потом снова были тосты и поздравления, только теперь уже в домашней обстановке, в тесном семейном кругу, и Людочка снова была прелестной девочкой. Чудесный день, чудесная жизнь!
…В конце февраля она неожиданно заболела. Самая обычная простуда, но для жизнерадостной Людочки и это было трагедией: лежать дома, с температурой, страдать в одиночестве, когда абсолютно здоровый муж уходит на целый день и возвращается только поздно вечером с неизменным:
- Ну, как ты, малышка?
- Плохо, - капризно тянула она и весь остаток вечера просила Тимку сидеть рядом, поить ее горячим чаем с медом и гладить по голове.
После болезни на Людочку накатила непонятная раздражительность. Без нее дела на фирме шли куда лучше, потому что Тимур оказался замечательным руководителем. Он умел заставить людей хорошо работать, не повышая на них голоса и не выговаривая за любую промашку. Людочка лишь вносила в хорошо отлаженный механизм работы фирмы суету и хаос глупыми и совершенно ненужными распоряжениями, целый день названивая мужу. Ее мучило все: слякотная, неприятная погода, плохой аппетит, непонятные желания. Наконец Тимур поставил диагноз:
- Авитаминоз. Тебе надо отдохнуть.
- Не хочу, - капризничала Людочка.
- Ты сильно устаешь после болезни. И погода плохая. Изморось, ветер. В такой слякоти очень легко промочить ноги и снова простудиться.
- Где это я могу их промочить? Пока из машины до подъезда иду, что ли?
- Все равно. Лучше тебе сидеть дома.
- Но я хочу быть с тобой.
- Хорошо, - вдруг согласился Тимур. - Только давай уедем.
- Куда?
- В горы. Ты же любишь кататься на горных лыжах?
Людочка любила все, что было модным у людей ее круга, хотя хорошей спортсменкой никогда не была. Но горные лыжи всегда были страшно популярным у богатых людей развлечением, и Людочка давно уже выпросила у папы Сальникова деньги на супермодное снаряжение. Тем более что Тимур был отличным спортсменом. Под его чутким руководством Людочка покоряла горные склоны, чувствуя себя в полной безопасности.
- В Швейцарию! - радостно захлопала она в ладоши. - В Швейцарию!
- Нет, малышка, - мягко возразил Тимур. - Мы поедем к моей бабушке, на Кавказ.
Впервые он позвал жену в гости к своей родне. Его мать, конечно, приезжала на свадьбу, но в Москве не задержалась и к себе не приглашала. О бабушке же Тимур вообще никогда не упоминал, как и обо всех прочих родственниках отца. И удивленная Людочка согласилась. Снаряжение пришлось взять с собой. Тимур предупредил, что некогда процветающие лыжные базы находятся сейчас в полном упадке.
Если Людочка и видела когда-то захолустье, то это было заграничное захолустье. Модное, курортное. Уютные деревушки в горах, маленькие ресторанчики, где подавали удивительно вкусные блюда с непременным сыром. И все выглядело так мило, аккуратненько, чистенько, люди были добрыми и приветливыми, оттого что жили в достатке, сервис великолепный, лыжные трассы безопасные.
На этот раз самолет приземлился в крошечном аэропорту, и из города они очень долго ехали куда-то на такси по узкой, плохой дороге. Людочка устала и задремала. А когда проснулась, то почувствовала, что ее жестоко обманули. Окружающий пейзаж ничем не напоминал Швейцарские Альпы. Никаких туристов в ярких куртках, горы, стоявшие вокруг стеной, выглядели грозно, погода же вдруг начала портиться.
- Тимка, куда ты меня привез? - ахнула она. - Это же дыра!
- Я здесь вырос, - тихо сказал Тимур.
- Бедненький!
- Отчего же? Мама привезла меня сюда, когда мне было лет шесть. Степь - моя первая родина, а горы… Это просто горы. Пошли.
Он привел Людочку в какой-то старый дом. Она никак не могла прийти в себя. Какое убожество! И эта чужая старушка, которую обязательно надо целовать в морщинистые щеки! А от нее, между прочим, пахнет чесноком!
"Фу!" - тайком поморщилась Людочка.
Тимур меж тем перебросился с бабушкой несколькими словами на каком-то странном, гортанном языке. И тут же принялся хлопотать по хозяйству. Людочка злилась до самой ночи: здесь она видела мужа еще меньше, чем когда лежала дома больная. Ей отвели маленькую комнатку, где не было даже телевизора, и Людочка от скуки два часа подряд красила ногти, экспериментируя с лаками различных цветов. Наконец ее позвали к ужину.
Морщинистая старушка выглядела совершенно безразличной. Они с Тимуром сидели за столом, словно два восточных идола. В замечательном лице Людочкиного мужа вдруг словно растворились тонкие европейские черты, и он показался ей большим мудрым змеем. Загадочный, бездонноглазый.
- Тимка, я есть не хочу, - опять начала капризничать Людочка. Мысль о том, что придется есть из глиняных тарелок в этом ужасном доме, казалась ей ужасной. - Пойдем спать.
- Хорошо. - Муж поднялся из-за стола и опять сказал несколько гортанных слов на незнакомом Людочке языке.
В спальне она просто вцепилась в Тимура:
- Что ты ей все время говоришь? Что?
- Напоминаю, что ты гостья.
- А может, надо напомнить, что я твоя жена?
- Она этого не оценит, - усмехнулся муж.
- Да? Я для нее такая плохая?
- Давай спать.
- А когда на лыжах? Завтра, да?
- Погода портится, - неохотно сказал Тимур.
- Ну если еще и лыж не будет! Да я с ума сойду от скуки! Немедленно хочу домой! Ты слышишь?
- Хорошо. Ты обязательно получишь то, что хочешь. Спи.
Утром голодная Людочка все-таки решилась позавтракать. "Швейцария! - с тоскойдумала она, глядя в глиняную тарелку. - Коттедж со всеми удобствами! Спутниковое телевидение!" Горячей воды в доме не было, и Людочка даже боялась думать о том, как и чем здесь моют посуду. Тимур вдруг исчез, оставив ее наедине со старухой, и вернулся только через час, подбрасывая в руке ключи от машины:
- Вот. Арендовал за умеренную плату. Довольна?
Когда Людочка увидела старые "Жигули", она просто застонала:
- Ох! И это поедет?
- Извини, иномарок для высоких гостей здесь никто не держит.
Покататься на лыжах в тот день им так и не удалось. Еще несколько лыжников, которых неизвестно каким ветром занесло в это захолустье, с тоской глядели на серое небо:
- Буран будет. Интересно, надолго?
Тимур долго и очень внимательно разглядывал пологий горный склон. Потом обнял Людочку за плечи:
- Смотри! Вот здесь здорово кататься, правда?
- Да, красиво, - согласилась она.
- Если утихнет буря, обязательно придем сюда. Очень удобный склон, даже такая лыжница, как ты, не разобьется.
- Что значит - как я? - обиделась Людочка. - Я замечательная лыжница!
Муж никогда не спорил с Людочкой. Она вдруг вспомнила, что не слышала от своего Тимки ни одного резкого слова. О чем он все время думает? Непонятный, загадочный человек. Но какой же красивый!
Ночью они лежали в маленькой комнатке под теплым одеялом и слушали завывание метели. Тимур пытался рассказывать Людочке о своем детстве, но она почти не слушала, сладко дремала. Угораздило же его вырасти в такой дыре! А ее - сюда приехать! Нет, хватит глупостей. Не надо Людочке ни его родственников, ни этих воспоминаний о прошлом. Он уже много лет живет в Москве, закончил престижный институт, работает в туристической фирме. Он русский по паспорту и одевается по-европейски. Ест нормальную еду, пользуется всеми удобствами и хорошей машиной. Ну, лазил когда-то в детстве по горам, стрелял каких-то там горных баранов. Или не баранов? Господи, о чем он говорит-то?
- Тимка, давай лучше ты меня поцелуешь?
- Ты не слушаешь?
- Если честно, то мне это не интересно.
- Я никак не могу понять, что ты за человек, - тоскливо сказал вдруг муж. - Неужели тебя никто и ничто не интересует, кроме себя самой?
- Что я за человек? Ну, ты, Тимка, даешь! Что ты за человек? А я просто Людочка.
- Неужели ты не замечаешь, как к тебе относятся окружающие?
- Конечно, замечаю! Я же не виновата, что я прелесть! У меня очень легкий характер. Вот.
- Легкий?!
- Ты завидуешь, да? Мой загадочный молчун. Мой снежный барс. Мой тигр - тигрище. Ты меня съешь сейчас, да? Ой, страшно-страшно!
- Ты устала, - отстранился от Людочки муж.
- Я?! От этих ужасных условий - да. Хочу в нормальный дом и в нормальную постель. Здесь даже душа нет, поэтому я тебя не хочу. Фр-рр. Обиделся?
- Спокойной ночи.
Людочка скоро уснула, а когда открыла глаза, то увидела за окном ослепительное солнце. Куда делись вчерашние тучи? Где мелкий, мокрый снег? Кра-со-та! Она вскочила с криком:
- Тимка! Где ты? Тимка!
Он сидел в большой комнате на старом, продавленном диване и накладывал на голень тугой эластичный бинт.
- Представляешь, полез на крышу и упал, - виновато сказал муж.
- Упал? Ты?
- А что я, не человек?
В Людочкиной памяти хранилось много воспоминаний, за исключением тех, что касались болезней мужа. Под его смуглой кожей текла, казалось, не кровь, а сама живая вода. И вот на тебе - ушибленная лодыжка.
- И что же теперь делать? - растерянно сказала она.
- Ничего. Сидеть.
- И мне?! Целый день?!
- Я не могу заставить любимую жену просидеть до вечера у постели больного мужа. Любимого, надеюсь? - Тимур смотрел на Людочку очень внимательно, хотя в его темные загадочные глаза по-прежнему не проникал свет.
- Да, представь себе! Но мне же скучно!
- Тогда бери лыжи и поезжай. Ключи от машины на столе. Помнишь тот склон?
- А ты не обидишься?
- Но ведь ты же считаешь, что я виноват?
- Да, виноват! Виноват, виноват! - радостно закричала Людочка, вытаскивая из угла свои новенькие горные лыжи. Такое снаряжение пропадает без толку! И ботиночки замечательные! Класс!
Уже в дверях она обернулась:
- А завтра, Тимка?
- Ну, на лыжах я уж точно не смогу кататься.
- Тогда полетим домой, да? - еще больше обрадовалась Людочка. - Завтра же и полетим?
- Конечно.
- Целую! Чао! Пока!
И она выпорхнула из древнего дома в прекрасный солнечный день. Старые "Жигули" завелись только с третьего поворота ключа. Людочка в который раз выругалась по поводу этой дыры, разваливающейся машины и патриота мужа, которого вдруг потянуло в места, где прошло его детство. Если бы они поехали в Швейцарию, все было бы классно. Все нормальные люди туда едут, неудивительно, что здесь, на Кавказе, все туристическое хозяйство пришло в упадок. В Сочи еще хоть кто-то ездит кататься на горных лыжах. А сюда? Не слишком-то весело и небезопасно. На лыжной базе почти никого нет, канатная дорога совсем развалилась. А на тот пологий склон надо еще как-то добраться.
"Жигули" заглохли через три километра. До того места, которое они вчера облюбовали с Тимкой, осталось совсем немного. Людочка даже достала бинокль, чтобы осмотреть окрестности. Папин дорогой бинокль, выпрошенный с огромным трудом. Должны же где-то быть люди? Ага, вот они, штурмуют склон. Вчерашняя парочка любителей горных лыж уже на самом верху, там, откуда начинается длинный пологий спуск. Не пешком же они сюда пришли? Подвезут или помогут починить машину.
- Эй! - замахала рукой Людочка, но вдруг поняла, что слишком уж далеко. Придется идти пешком да еще тащить с собой эти проклятые горные лыжи!
Потом она опустила бинокль и вздохнула: до чего же все-таки красиво!
Горы стояли вокруг, словно невесты в церкви в ожидании венчания, укутанные сверху в густые вуали облаков, а ниже - в бесчисленные складки искрящихся свадебных платьев из белого снега. Голубое небо, словно купол храма, прятало где-то высоко светлый лик Бога, который помнил и видел все.
Один из лыжников понесся вниз по склону. И вдруг Людочка улышала сильные, тревожные раскаты грома. Гроза? Сейчас? В заснеженных горах? Или это огромный поток воды летит сверху, рассыпая вокруг мелкие, бесчисленные брызги?