Она опять сжалась. Господи, на ее маленьком острове и так почти не осталось кислорода! Дышать нечем. Зачем они здесь? Неужели же сейчас придут сюда?!
- Только не туда. Не к ней в спальню. Ты что, не понимаешь?!
- Что я не понимаю?
- Здесь все ее. Ради этого я мучился целых два года! Ради ее квартиры, денег, фирмы, но принять сразу полученное наконец богатство не могу. Мне надо как-то пережить этот день. Не здесь.
- Ради… Значит, и эта квартира, и машина, и деньги, и фирма…
- Ты все узнаешь. Потом.
- Слушай, у меня родители уехали. К родственникам, в гости.
- Здорово! Когда вернутся?
- Завтра.
- Тогда я бросаю свою сумку и еду с тобой. Чтоб оно здесь все сгорело!
Потом снова заскрежетал ключ в замочной скважине, и наступила тишина. От маленького острова не осталось и следа. Очень скоро в жизни Людмилы Сальниковой будут заново переделаны все контурные карты. Что теперь? Надо высаживаться на материк, благо, что он уже открыт.
Она сидела одна, без воздуха, без света, оглушенная и почти слепая, и начинала все понимать. Тимка хотел ее убить! И он бы это обязательно сделал! Если бы она в тот день вернулась к нему, муж все равно уничтожил бы ее - задушил, столкнул в пропасть, утопил… Что еще? Все это время за этой загадочной тьмой в глазах пряталась огромная ненависть. Но почему? Что она Тимке сделала?!
"Прелестная девочка!" - проскрипела огромная кровать, когда Люся встала с нее и сделала первый шаг к двери.
- Вы врете! - крикнула она. - Вы все постоянно врете!!!
Но откуда взялась эта ложь?
Отныне она решила быть очень осторожной. Поправила покрывало на кровати, вытерла тряпкой грязные следы на полу, а тряпку аккуратно положила на прежнее место, к входной двери. Она помнила, что где-то в спальне есть заначка, маленький тайничок от мужа. Деньги, спрятанные ему же на подарок ко дню рождения. Подальше, чтобы случайно не потратить. Их немного, но на первое время хватит. Тимка же мечтал, чтобы она умерла! Вот и пусть думает, что так оно и случилось. Людочки Сальниковой больше нет.
Из вещей она ничего не взяла. Надела куртку, в которой приехала, те же сапоги и взяла деньги, про которые Тимур ничего не знал. Да еще ключи от квартиры бывшей однокурсницы, своей единственной подруги, которая уехала теперь в трехмесячную командировку за границу. Та просила присматривать за квартирой, и это сейчас оказалось как нельзя кстати. Есть еще целых полтора месяца, чтобы как следует подумать обо всем. К объяснению с любимым мужем Люся сейчас не была готова.
…Два дня она просто плакала, ничего не ела и не выходила из квартиры подруги. Чувствовала, как худеет и с каждым днем словно становится на несколько лет старше. На третий день она взяла да и позвонила домой. Нет, не любимому мужу, а папе Сальникову. Трубку взяла синеглазая акула.
"Меня же нет", - вспомнила Люся и вдруг спросила:
- А Людочку Сальникову можно позвать к телефону?
Она очень надеялась, что голос узнают и начнутся ахи и вздохи. "Какая радость, моя дорогая, что ты жива!"
- Милая, вы куда звоните? - холодно спросила мачеха.
- Домой, - растерялась она.
- Это мой дом, - подчеркнула синеглазая акула. - Вы, должно быть, не в курсе. Институтская подруга, да?
- Что-то вроде этого.
- Тогда можете завтра прийти на похороны.
- Как на похороны? - растерялась Люся.
- Мы решили предать земле символический прах моей падчерицы. Тело еще не нашли, а моему мужу именно сейчас очень кстати показательная рекламная акция.
- Какая еще акция?
- Ваша подруга каталась на горных лыжах и попала в лавину. Несчастный случай. Ее тело, должно быть, вмерзло теперь в ледник. Где-нибудь на дне пропасти. Спасатели решили поиски не продолжать. Дорого. А мы люди небогатые. Ха-ха! Решили экономить народные деньги. Так что завтра милости прошу. На похороны. В час дня.
- А где…
- Рядом с ее матерью. На…
Она так испугалась, что, не дослушав, бросила трубку. Какие еще похороны?! Понятно, что акуле не терпится от нее избавиться, но папа Сальников! Неужели же он так легко сдался?! Но почему?!!
…Следующий день оказался для нее настоящим кошмаром. Задумано было следующее: дождаться на кладбище, когда урну с мнимым прахом будут опускать в землю, выйти вперед и громко сказать:
- Вот она я.
И конец шутке. Папа Сальников счастлив, сослуживцы счастливы, Тимка… Этот пусть убирается в ту грязь, где его подобрали. С любовью можно справиться, если желудок каждый день набит вкусной едой до отвала. Если можно жить в свое удовольствие, не думать об остальных и до старости оставаться прелестной девочкой.
Но дело в том, что это измученное существо, сильно похудевшее, синее, изуродованное неудачной стрижкой, уже не было Людочкой Муратовой. К тому же солнце светило так ярко, а глаза так сильно болели, что снова пришлось надеть дешевые темные очки. И никто ее не узнавал, хотя Люся особенно и не пыталась спрятаться. Стояла где-то с краю, среди людей, пришедших на похороны, и разглядывала своих родных и друзей.
Конечно, папа Сальников пригласил на похороны дочери и влиятельных людей, и прессу. А синеглазая акула сделала все, чтобы те в положительную сторону повлияли на рейтинг мужа. Начинается предвыборная гонка, а скорбящий отец - это же так человечно! Люди должны почувствовать, что он свой, родной, такой же, как и все они, уязвимый. Что человек, стоящий возле свежей могилы дочери, не способен думать о том, как набить за счет государственной казны свои собственные карманы. Он страдает, он плачет. И его молодая жена тоже в черном и держит кружевной платочек у скорбных синих глаз.
Но сама Люся видела в этих глазах скрытое торжество. Конечно! Теперь все ей, акуле! Со старой семьей покончено. И как удачно все получилось! Накануне выборов такой подарок! Кто посмеет кинуть камень в скорбящего отца? В то время как оркестр надрывался траурным маршем, мачеха повернулась к мужу со словами:
- Ну, слава богу, избавились!
Люся подошла в этот момент совсем близко и внимательно прислушивалась к тому, что ответит папа Сальников. От его слов зависело все. Но он молчал. А синеглазая акула не унималась:
- Она бы так и тянула с тебя деньги. На фирму, работу которой сама же и разваливала, на дорогие тряпки. Или ославила бы на всю страну. Взбалмошная, глупая, никчемная девчонка!
И только одно слово тихо сорвалось с уст скорбящего родителя:
- Вар-вар-вар-варра!
Похоже, ему было все равно. Жена молода, ей еще рожать и рожать. Есть долгожданный сын, возможно, будет и другой. Продолжатели фамилии и славных родительских дел. А дочка и впрямь получилась неудачная. Требовала только подарки и деньги на сытую, обеспеченную жизнь. Эгоистка.
- Эгоистка, - услышала она уже совсем с другой стороны.
Группа сослуживцев окружала Тимура. И только новенькая, Марина, плакала. Но как же ненавидела Люся эту девушку! Еще смеет ее оплакивать! Тварь! Остальные же просто отбывают свой номер. Потом, за воротами кладбища, они откровенно радовались. Люся шла следом, чувствуя, как промокают ноги, а кто-то из сотрудников ее фирмы, не стесняясь, говорил:
- Наконец-то сможем нормально работать.
- Тише ты! - дергали его за рукав. - Помолчи!
- Неудобно!
- А что? Если откровенно, то ее шуточки давно меня достали.
И вдруг та, которая говорила не раз в лицо, что без начальницы все они погибнут, высказалась еще откровеннее:
- Как здорово все-таки, что она умерла! Ой!
- А чего стесняться? - поддержали ее остальные. - Самое лучшее, что могут сделать некоторые люди, это вовремя уйти. Они же не хотят понять, что ничего из себя не представляют, и только путаются у всех под ногами. Ей все покупал папа…
…Люся осталась стоять на автобусной остановке. Одна. Все разъехались на машинах, а ее никто не позвал. Подумали, что пришла какая-то неизвестная институтская подруга покойной и нечего ей делать на поминках среди незнакомых людей.
Она переминалась с ноги на ногу, чувствуя, как хлюпает вода в ботинках, и думала о том, что не нашлось ни одного человека, который искренне поплакал бы о Людочке. И мир не перевернулся. С чего бы? У Тимки любовница, у папы Сальникова молодая жена и маленький сын, у сотрудников интересная работа, которой никто теперь не будет мешать.
"А у кого-то на даче павлина съели", - горько подумала она, залезая вслед за старушкой в черном платке в грязный рейсовый автобус.
Впервые пришлось задуматься над тем, что такси - это очень дорого и придется все-таки потихоньку обживать тот неизвестный материк, открытый случайно в поезде дальнего следования бывшей Людочкой Сальниковой. Потому что от маленького острова уже совсем ничего не осталось. И воздух там вдруг разом взял да и закончился.
3
Сначала она задала себе вопрос: "Неужели же все так безнадежно плохо?" Выходит, что да. Плохо. Ведь если сложить в единое целое мнение о Людочке Сальниковой-Муратовой всех этих людей на кладбище, то получается нечто совсем ужасное. Отец последнее время был к ней почти равнодушен, муж ненавидел, сотрудники ругали за глаза. Но почему же человек так слеп?! Или слеп только тот, кто безразличен к людям? Значит, зрячие - это добрые? Но где же тогда набраться этой доброты?
Не обучили. Ни родители, ни бизнес-колледж. Но она, Людочка, ведь никогда не испытывала к людям ненависти, просто их не замечала. В дорогих магазинах, где она покупала продукты и вещи, небезразличными были только продавцы, которые за это получали большие деньги. Улыбались, говорили комплименты и всякие приятные слова, были вежливыми и почтительными. Все это положено делать, чтобы богатые люди оставались по-прежнему слепыми и думали только о том, как им везде рады.
Этот заговор молчания преследовал их всю жизнь. Людочка лично придумала неудачное приключение на свою голову. Значит, сама виновата. И, попав в другой мир, поняла, что вернуться назад невозможно. Куда, к кому? А главное - зачем? Надо во что бы то ни стало доказать, что она, Людмила Сальникова, в замужестве Муратова, и сама что-то представляет. Получить все во второй раз, но уже не по рождению, а по заслугам. Пусть все они поймут, как были не правы. Она не эгоистка и не тунеядка. И уж, конечно, не дурочка. Ха-ха! У нее есть диплом об образовании и опыт руководства туристической фирмой. И вообще, она умница и красавица, пре… Хватит! Только не это!
Опыт, полученный Людмилой Сальниковой в жизни, гласил одно: все Золушки рано или поздно становятся принцессами. Надо только взять в руки метлу, махнуть ею пару раз, а дальше остается ждать добрую фею. Следовательно, ей, Люсе, надо только самостоятельно выйти в большой мир и найти себе работу. А дальше уж все пойдет как по маслу: блестящая карьера, большая зарплата, бесчисленные поощрения начальства и, как итог - собственная фирма. Не купленная на папины деньги, а заработанная честным трудом. Прекрасный принц тоже будет весьма кстати. Красивый, богатый, умный, владелец дорогой машины и собственной квартиры. Пусть Тимка не думает, что он - нечто особенное. Вон их сколько ходит по улице, этих мужчин! Половина всего населения планеты.
Мужчины по улицам действительно ходили. И были среди них владельцы дорогих машин и фирм и хороших квартир. Но Люся видела с удивлением, что они ее не замечают. Их взгляды были обращены куда-то внутрь себя, а в толпу людей они смотрели, словно в зеркало. И видели опять-таки только себя, свои бесчисленные достоинства. Людские взгляды с откровенной завистью отражали их успех, то, как они подчеркнуто небрежно садились в дорогие машины, разговаривали по сотовым телефонам, доставали из карманов крупные купюры, расплачиваясь с продавцами и, не глядя, совали туда сдачу. Все, что было там, за зеркалом, этих мужчин совершенно не интересовало. В целом же смотреть на них было противно. Они напоминали золотых рыбок в аквариуме, заботливо лелеемых хозяином до тех пор, пока ему не надоест каждый день кормить их и менять воду.
Люся заглядывала этим мужчинам в лица с удивлением и надеждой: вот она я, вы разве не видите?! Ее всегда называли хорошенькой, и она надеялась, что хоть это правда. Но нет, никому она не нужна. Без папы Сальникова, без денег, без своей туристической фирмы - не нужна. Тощая, загнанная кляча. От отчаяния Люся почти ничего не ела и в итоге похудела еще на несколько килограммов. Теперь и она сама себя не узнавала, глядя по утрам в зеркало. А время до приезда однокурсницы стремительно убегало. Надо было или срочно искать себе жилье и работу, или признаваться той во всем. Но как признаться? Предстать в таком виде перед девушкой, только что вернувшейся из Европы?! Чтобы услышать: "Ах ты, бедненькая!"
Таких слов ей еще никто не говорил. Ни у одного человека пока не было повода жалеть Людочку Сальникову. Еще чего! Это она их всех пожалеет. Потом. Когда добьется всего и сделает блестящую карьеру.
И пришлось всерьез заняться поисками работы. И тут возникла главная проблема: у нее не было никаких документов. Вот тогда бывшая Людочка Сальникова и узнала, что такое человек без бумажки. И что ничего он из себя не представляет, если это нигде документально не зафиксировано.
Паспорт она себе все-таки купила. На вокзале, за последние деньги. С пропиской в деревне Грязищи под Тамбовом. Люся даже представить себе раньше не могла, что такая существует! Фотографию в паспорте переклеили наспех, в какой-то грязной забегаловке, и у Люси появился первый документ. И по странному совпадению он тоже был на имя Людмилы. Хоть и не Сальниковой, и не Муратовой, и другого года рождения. Она враз стала старше на три года, но и чувствовала себя соответственно новому возрасту. Не успев повзрослеть, сразу постарела. Потому что найти работу оказалось большой проблемой. Не то что хорошую - любую. Без диплома, без знакомств, с пропиской в деревне Грязищи.
В первом белоснежном офисе, куда Люся зашла, над ней откровенно посмеялись:
- Что-что вы закончили?
- Бизнес-колледж. Я менеджер по туризму.
- А где это написано?
- Да я объездила всю Европу! Я все модные курорты наперечет знаю! Я была в Америке. И даже в Африке.
- И как там львы? Не кусаются?
- Вы мне не верите?! Я знаю компьютер и всю оргтехнику. Я хорошо говорю по-английски. Хотите?
- Поговорить? По-английски? Девушка, вы удивительная нахалка. Приехали откуда-то из деревни, у вас кроме паспорта нет никаких документов, даже аттестата о среднем образовании. Столицу решили покорить? С такими-то данными? Да у вас на лице написано восемь классов образования и никаких бизнес-колледжей! Если бы вы честно это сказали, мы взяли бы вас уборщицей.
- Кем?!
- Уборщицей. А так… Извините, но нам люди деньги приносят. А врать нехорошо. Людмила, как вас там? Сергеевна? Прописанная в деревне Грязищи Тамбовской области. А что, правда, такая есть?
- Не знаю.
- Ха-ха.
- Ну хотите, я вам правду расскажу?
- Хочу.
- Я умерла. Понарошку. Муж послал меня кататься на лыжах. А там лавина. Я решила над ним пошутить и вернулась в Москву одна. А меня здесь уже решили похоронить. У мужа любовница. И я решила к нему не возвращаться. Но у меня деньги кончились. Возьмите меня на работу. На самом деле мой папа - кандидат в депутаты областной Думы. И я два года руководила туристической фирмой.
- Ха-ха-ха!
- Что смешного?!
Ее собеседник вытирал слезы и от смеха мотал головой, словно кот. Жмурясь и подмурлыкивая:
- Милая, попробуйте романы писать. Вторая история гораздо лучше первой. И насчет папы хорошо.
- Да что же это такое! Ну-ка, пустите меня за компьютер! Я вам сейчас покажу!
- Ну уж нет! - проворно вскочил ее визави. - Не трогать! Вы сейчас дров наломаете, а с меня начальство спросит!
- Ничего я не наломаю! Я умею, слышите вы?!
- Бумажку покажите. А так откуда я знаю, чему там, в деревне Грязищи в школе учат? Может, вы по клавиатуре молотком ударяете, а на системный блок сковородку с яичницей ставите?
- Иди ты… - разгорячилась Люся. Она даже представить себе не могла, что возникнут такие проблемы! У нее, владелицы туристической фирмы! Грозной начальницы, без которой все должно было в миг развалиться!
- Вот. Это уже ближе к истине. Узнаю: деревня Грязищи.
- Дались вам эти Грязищи!
- Совет хотите, Людмила, ха-ха-ха, Сергеевна?
- Еще чего!
- Нравится мне ваш апломб. Другие приходят тихие, как мышки. Интеллигентный разговор, хорошие манеры, глазки в пол. Все-таки на работу устраиваются. А вы себя ведете, как хозяйка жизни. Никакой работы вы, конечно, не получите. А совет… Если с написанием романа не получится, попробуйте на Тверскую.
- Что?!
- Не пойдет? Хотя… - собеседник с сомнением взглянул на ее отросшие на макушке темные волосы. Мерзкое зрелище, Люся это и сама понимала. Но что теперь с ними делать, если денег на парикмахерскую нет? А он еще и уколол: - Вы правы. Возраст у вас уже, пардон, не девичий, и внешность…
- На себя посмотри. Жиртрест.
Она совсем забыла, что давно уже не Людочка Сальникова и что время злых шуток прошло. Что нужно терпение и аккуратность. И еще раз терпение. А иначе остается только вот так громко хлопнуть дверью и пробкой вылететь на улицу. Свежий ветер в лицо. Хорошо! Но есть-то что-то надо.
В другой фирме Люся была гораздо терпеливее. Но собеседование все равно не прошла. Чтобы она там ни умела, все остальные претендентки были хорошо одеты, вышколены, с дипломами, а это решало многое. Надо было чем-то доказать и свое образование, и опыт работы. Она злилась, но вдруг вспомнила себя. В роли работодателя. Вспомнила и неожиданно покраснела. Как она себя вела! Ничуть не корректнее того толстяка, который все время высмеивал деревню Грязищи.
Совершенно неожиданно судьба возвращала ее же промахи. Что сама делала, то и получи. Круг замкнулся. Первый круг в ее жизни. Она даже представить себе не могла, сколько их еще будет, таких кругов!
Потом была еще одна фирма и еще одна. Люся старательно выписывала из газет объявления о работе, а потом звонила по ним и целый день ходила по указанным адресам. А время уходило, и деньги стремительно таяли. Еще месяц - квартиру бывшей однокурсницы придется освободить.
Что же делать?!