- Произошел несчастный случай, - говорил Сабуров. - Мы сидели на кухне, за праздничным столом, а Лара пошла наверх. Она выпила два бокала шампанского. Там, возле кабинета моей покойной жены, низкие перила. После бессонной ночи и успокоительного, которое она приняла…
- Успокоительного? - переспросил врач, появившийся в гостиной. - Она принимала успокоительное? Что именно? Как долго?
И тут запричитала Александра Антоновна:
- У Ларисы Михайловны голова сильно кружилась. Ох, как сильно! Она последнее время жаловалась, что чуть глянет вниз с верхотуры-то, все перед глазами так и плывет, так и плывет… А наш дом, сами видите, какой.
- Да вижу, - один из оперативников поднял голову, посмотрел на потолок гостиной. - Странный дом.
Жанна впервые слышала о том, что у Лары кружилась голова. Чтобы Лара боялась высоты? Ха! Олег Николаевич понимает, что это чушь, и Игорь. И Сабуров. Но Александру Антоновну никто поправлять не стал. А Сабуров пояснил:
- У нее ночью была истерика. Почудилось привидение в гостиной. Лара так кричала, что подняла на ноги весь дом. Пришлось дать ей успокоительное.
- Что именно? - уточнил следователь.
- Моя покойная жена постоянно пила таблетки. После нее остались лекарства. Вот я и дал Ларе. Если хотите, я…
Олег Николаевич заметил:
- Это антидепрессанты. Я думаю, что в сочетании с алкоголем они могли дать подобный эффект. На лестнице ей стало плохо, а учитывая, что у Ларисы Михайловны случалось головокружение…
- Вы врач? - настороженно спросил следователь.
- Да. Василевский Олег Николаевич. Кандидат медицинских наук. Может быть, вы слышали…
- Постойте-постойте. Так вы Василевский? Тот самый? - спросил врач-реаниматор.
Олегу Николаевичу сразу стало неловко, а врач возбужденно заговорил:
- Ну конечно, я слышал! Вы, можно сказать, медицинский Бог! Слышал, докторскую пишите, так все ожидают, что она произведет переворот.
- Ну, не стоит…
- Вы не волнуйтесь. Все будет в лучшем виде. Отдельная палата, отличный уход. Я вижу, вы люди со средствами. Организуем. Вы родственник пострадавшей?
- Я друг семьи, - не очень уверенно ответил Олег Николаевич.
- А вы? - глянул врач на Сабурова.
- Э-э-э… Она здесь жила, но я не родственник. Что касается денег… Все будет оплачено.
- Я мог бы отвезти ее в свою клинику, если бы был уверен, что… - Олег Николаевич тщательно подбирал слова. - Словом, если появится хоть малейший шанс…
- Я понял, - тут же ответил врач.
- Вам бы лучше поспешить, - напомнил следователь. - Пострадавшую можно увозить.
- Я могу поехать в больницу вместе с Ла… Ларисой Михайловной? - спросил Сабуров у следователя.
- Да. Можете. Подождем, - вздохнул следователь. - Пока человек не умер, есть шанс на выздоровление. А следовательно, и шанс получить показания. Пока же будем придерживаться версии "несчастный случай". Подпишите протокол и поезжайте.
- Детям лучше переночевать у соседей, - сказал Сабуров, обернувшись к Жанне. - Я думаю, что должен сам поговорить с Элей, как-то ее утешить. Вернусь, и… Жаль, что это случилось в твой день рождения. У тебя сегодня должен был быть праздник.
- У меня праздник! - с вызовом ответила Жанна.
- Я, пожалуй, задержусь, - сказал Олег Николаевич.
Машины уехали, на участке вновь стало тихо. Компания вернулась в дом. Поначалу прошли в гостиную. Игорь, который молчал, пока в доме была милиция, посмотрев на ковер, сказал:
- Испорчена вещь. А Лара так его берегла! Надо бы скатать и убрать.
Никто не пошевелился. В гостиной повисла напряженная пауза.
- Как тихо, - вздохнул Олег Николаевич. - Не по себе что-то. Пойдемте на кухню.
Стол с остатками праздничных блюд производил угнетающее впечатление. Жанна тряхнула головой: неужто плакать по Ларе? Сама напросилась! Игорь взял запечатанную бутылку шампанского, повертел ее в руках, потом спросил у Александры Антоновны:
- Водка в доме есть?
Жанне показалось, что Александра Антоновна, озабоченно оглядывая праздничный стол, что-то ищет. Она была близорука и немного щурилась.
- Водка? Сейчас, сейчас!
На том месте, где сидела Лара, выглядывал из-под салфетки почтовый конверт. Жанна заметила его первой, вытащила. Адресатом была Мария Сабурова, а отправителем Матрена Архиповна Малинина. Жанна вынула письмо со словами:
- Интересно, зачем Лара его сюда принесла? Отправлено в конце июля… Слушайте, слушайте! "Здравствуй, дорогая Машенька! Пишет тебе твоя мама. Как вы там живы-здоровы? Приехала я недавно с похорон и так уж о вас взволновалась…"
- Жанночка, детка, ты бы ножки свои не утруждала, - засуетилась Александра Антоновна. - Присядь, детка, присядь.
Сделав неловкое движение, Александра Антоновна задела миску с салатом, и все ее содержимое очутилось на скатерти.
- Ох, ты, Господи! И неловкая же я стала! Старая совсем. А тут еще Ларочка…
Александра Антоновна расплакалась, схватилась за сердце. И осипшим голосом прошептала:
- Капелек бы мне… Жанночка, Олег Николаевич…
Все засуетились, Жанна бросила конверт на стол. Александру Антоновну отвели в гостиную, положили на диван. Олег Николаевич, порывшись в аптечке, нашел сердечные капли. Дав Александре Антоновне лекарство, пошел за чем-то на кухню. Александра Антоновна быстро пришла в себя, поднялась и сказала:
- Надо бы в кухне прибраться.
- Лежите, лежите, я сама! - испугалась Жанна.
- Что ты, детка! Прошло у меня. Да ты и не знаешь, где что лежит. Я все сделаю. Должность у меня такая. А вы дальше празднуйте.
- Какой уж тут праздник! - вздохнула Жанна.
- А разве нет? - пристально глянула на нее Александра Антоновна. И усмехнулась: - Ты ведь теперь за хозяйку. Отделались от стервы-то.
Взгляд ее Жанне не понравился. И слишком уж быстро Александра Антоновна оправилась от сердечного приступа.
- Ну, как дела? - спросил появившийся в гостиной Олег Николаевич.
Следом шел Игорь. По их лицам Жанна догадалась: только что эти двое о чем-то спорили. И не пришли к согласию.
- Прошло, все прошло! - бодро заговорила Александра Антоновна. - Пойду приберусь. Игорек, ты про водку спрашивал? Есть, а как же! И огурчики маринованные, и грибочки. Сейчас принесу!
Когда Александра Антоновна ушла, Игорь, словно продолжая начатый разговор, обратился к Олегу Николаевичу:
- Ты не бойся, Олег, никто не узнает…
- Почему ты думаешь, что я боюсь? - удивился тот.
- Теперь-то чего бояться? Знать бы еще, где она это прячет!
- Что прячет? - спросила Жанна.
- Да так, - отмахнулся Игорь. - Не бери в голову. Скатаем мы, наконец, этот чертов ковер? Приятно думать, что от нее осталось только мокрое место, но все же… Олег, ты уверен, что ей не выжить?
Олег Николаевич взглядом указал на Жанну: мол, постесняйся, нельзя же так откровенно. В ответ Игорь рассмеялся. И лихо сказал:
- Камень с души! За это надо выпить! Александра Антоновна? Где же вы?
- Иду, иду!
Она появилась с подносом в руках, поставила его на стол. Игорь занялся ковром, Олег Николаевич принялся ему помогать. Потом сели на диван, разлили водку.
- И мне! - заявила Жанна.
- Вот ты как раз пропустишь, - вмешался Олег Николаевич. - Да и я воздержусь. Мне ехать надо. Лола будет волноваться.
- Опять Лола? - усмехнулся Игорь. - Слушай, и как тебя угораздило надеть на шею это ярмо? Чем же она тебя привязала, а? Купила? Не верю! Я-то знаю, что ты не продаешься. Ты к деньгам равнодушен. Ты - Человек. С большой буквы. Выходит, что каждому нужен свой крест, а? Даже Человеку с большой буквы?
Он говорил с иронией, едва сдерживая смех, и родинка весело подпрыгивала над верхней губой. Но Олег Николаевич ответил серьезно:
- Да, нужен. Как и всем. Лично я выбрал тот, который показался мне самым легким. Но оказалось, что все одинаковы. И твой, и мой, и вот ее, - кивнул он на Жанну.
- Значит, по-прежнему будешь лежать под каблуком у своей ревнивой жены, как полудохлый таракан?
- Буду! Это вообще не твое дело!
- Ну и дурак! И катись отсюда. Тогда выпьем с вами, Александра Антоновна? Дураки пролетают!
- Почему ты себе позволяешь меня оскорблять, Игорь? - без всякой обиды спросил Олег Николаевич.
- У тебя атрофирована та часть души, которая именуется романтизмом. Это меня всегда раздражало. Твоя практичность. Ты неполноценен. Вот сидит прелестная девушка Жанна. Ты поставил ее на ноги, ты для нее почти что Бог. Вдохнул в девушку жизнь - и в сторону? Что, страшно? А вдруг мы влюбимся? Нам этого нельзя! Ни-ни! Для того чтобы этого не случилось, у нас есть Лола!
- Это не так, - побледнев, сказал Олег Николаевич. - Я не боюсь любить.
- Так почему ты не хочешь взять ее душу, а оставляешь на дороге, в полном равнодушии: "Нате, берите!" Откуда ты знаешь, кто именно ее подберет?
- Замолчи, наконец! Выпей водки и перестань нести чушь. Ты говоришь глупости. Причем весь вечер!
- Ага! Значит, я дурак?
Жанна поняла, что Игорь начал заводиться. Олег Николаевич тоже это понял и поднялся:
- Я, пожалуй, поеду.
- Тогда я остаюсь, - заявил Игорь. -Давайте, Александра Антоновна, наливайте. Никуда сегодня не поеду. Комната для меня найдется? Только не Ларина, умоляю! Не то чтобы я боялся привидений, но - увы! Она жива! Не хочу сглазить.
- Конечно, конечно, Игорек. И бельишко чистое найдется. Как в былые времена. - И, чокнувшись с Игорем, Александра Антоновна как-то уж очень ловко опрокинула рюмку водки.
- Жанна, проводи меня, - попросил Олег Николаевич. Потом, у машины, он виновато сказал: - Надеюсь, ты меня не осуждаешь. За мое сегодняшнее поведение.
- То есть?
- Видишь ли, я… - он замялся. - Я обрадовался смерти Лары… Тому, что она может умереть. А, скорее всего, так и будет. У меня есть причины…
- Так я тоже! Тоже обрадовалась! Ведь она меня достала! Значит, и вас?…
- Я всего лишь человек, - грустно сказал Олег Николаевич. - И… Я не хотел говорить Игорю, что ты влюблена в Сабурова. Прости его: он выпил и несет всякий бред. У него тоже есть оправдание.
- Вы непонятно говорите. Что у вас с Игорем? Ведь вы друг на друга кричите, как…
- Я потом тебе объясню, - заторопился вдруг Олег Николаевич. - Потом. Мне ехать надо. Ну, все. До встречи. - Нагнувшись, он едва коснулся ее щеки.
Губы у Олега Николаевича были ледяные. От холода, должно быть. Холод? Жанна поежилась. Машина поехала к воротам, которые так и не заперли, а она вернулась в дом. В гостиной Игорь и Александра Антоновна о чем-то оживленно говорили.
- Замерзла? - спросил Игорь, глянув на Жанну. И пододвинул ей полную рюмку: - Выпей. Одним махом. Ну?
Она зажмурилась и отхлебнула глоток. Горло обожгло, Жанна закашлялась и поспешно отставила рюмку. Господи, какая гадость! И как они это пьют? Бутылка уже наполовину пустая! Эти двое будто бы празднуют свободу. Вышли из тюрьмы - и веселятся. Александра Антоновна от Игоря не отстает. Она вдруг напомнила Жанне мать, которая, придя от соседей, точно так же хихикала и вытирала ладонью влажный рот.
- Пойду я, прилягу. Умаялась, - неожиданно сказала Александра Антоновна, - а ты, Жанночка, Сергея Васильевича дождись. Вы уж тут вдвоем… Дело молодое…
Она стала тяжело подниматься наверх. Вскоре хлопнула дверь. Жанна осталась вдвоем с Игорем.
Голова у Жанны слегка кружилась. Игорь смотрел на нее как-то странно. Жанна невольно тронула волосы: не в порядке прическа? Его взгляд скользнул ниже, и она испуганно схватилась за лиф слишком уж открытого платья, подтягивая его кверху. Забыла в суете, что надо бы переодеться! Ангел огня опустил глаза, которые опасно сверкнули и тут же спрятались в густых темных ресницах. Повертел в руках пустую рюмку, потом поставил ее на стол, притворно вздохнув:
- Что, не получилось праздника? А у нас были большие планы? Так?
- Какие еще планы? - облизнув губы, спросила она.
- Ну как же! Двадцать лет! - насмешливо сказал Ангел огня. - С кем ты хотела провести эту незабываемую ночь?
- Ночь?
Она вдруг испугалась. Ведь и в самом деле! Были такие мысли! Но ни один мужчина из присутствующих на ее двадцатилетии не посмотрел на нее так… И эти детские подарки! В душе вновь закипела обида. Все считают ее ребенком! А она не ребенок!
- Что, все сбежали? - весело сказал Игорь. - И Он.
- Кто он?
- У такой красивой девушки, как ты, всегда есть Он. Пишется с большой буквы, произносится с придыханием. Не переживай, я могу его заменить. Хочешь шампанского?
- Мне больше нельзя.
- Кто сказал? Олег? Сабуров? Ты любишь его?
- Люблю? - вздрогнула Жанна.
- Почему ты здесь живешь?
- Ну, просто…
- А почему он с тобой возится?
- Не знаю. Честное слово, я…
- Я сейчас принесу шампанского. На кухне есть открытая бутылка. Не водку же тебе пить в такой день. Один момент. - Игорь легко поднялся и исчез на кухне. Жанна была в замешательстве. Убежать? Он дал ей шанс избежать того, что могло случиться. Оставил ее одну. Надо делать выбор. Она вдруг вспомнила Сабурова, его подарок. Никогда он не посмотрит на нее как на женщину. Никогда! Надо доказать, что она уже взрослая! И Жанна осталась на месте.
Игорь вскоре вернулся, он нес в руке бутылку шампанского и один бокал. Наполнив его, уселся на диван, придвинувшись так близко, что она почувствовала запах его волос.
- Ну, выпьем?
Жанна поднесла к губам бокал. Игорь же пить не стал. Чокнувшись с Жанной, отставил рюмку с водкой в сторону, глядя в глаза, спросил:
- Ты никуда не торопишься?
- Нет, - тихо сказала она.
Его голубые глаза вновь опасно сверкнули. Родинка над губой весело подпрыгнула.
- Может, поцелуемся, наконец?
- Поцелуемся?
Она судорожно сжала ножку хрустального бокала. Он мягко разжал ее руку, взял бокал и поставил на стол. Потом обнял, притянул к себе, стал касаться губ, щек и глаз легкими поцелуями. Поцелуи становились все продолжительнее, наконец Игорь остановился на ее губах и прижался к ним так, что Жанна почти задохнулась.
- С ума сошел? - прошептала она, отстраняясь.
- Так ты хочешь или нет?
- Не знаю, - не очень уверенно ответила она. - Я… не совсем обычная девушка. Не как все.
- И что в нас такого необычного?
Рассказывать о своей болезни, о девятнадцати годах, проведенных в инвалидном кресле отчего-то не хотелось. Игорь отвел прядь волос с ее щеки, заглянул в глаза:
- И в самом деле: необычная! Я гляжу сейчас в необычные глаза, голубые, как небо. И чувствую, что эти необычные губы созданы для поцелуев…
- Мама говорила, что для этого сначала надо выйти замуж.
- Замуж? - рассмеялся Игорь. - Иди сюда. - И вновь прижал ее к себе, на этот раз так крепко, что она не могла шевельнуться. Негромко шепнул: - Моя маленькая нежная девочка… А вдруг тебе это не понравится? Я остановлюсь в тот момент, когда ты мне скажешь.
…Она так и не сказала. Ни в гостиной, когда они с Игорем жарко целовались, ни после, в ее комнате, куда прокрались потихоньку, чтобы спрятаться от пристального взгляда Сабины, наблюдавшей за ними с огромного портрета. Ей было приятно и совсем не больно, когда это случилось в первый раз. Игорь был очень красивый, нежный, и она поняла, что Ангел огня понравился ей при первой же встрече. На него было так приятно смотреть! Руки у него были ласковые, родинка над губой такая забавная, что ее все время хотелось целовать. С детством было покончено!
- Знаешь, после смерти Сабины я как-то потерялся, - сказал он, теребя ее волосы. - Но когда увидел тебя сегодня… Ты что, готова во всем ее заменить?
- Ты с ней тоже? Делал это?
Игорь рассмеялся:
- И это, и многое другое. Иногда нам было хорошо, но чаще тревожно. Я ее любил, но она любила другого.
- Кого?
- Это маленький секрет. А секреты не выдают. Особенно девочкам, которые слишком хорошенькие и слишком болтливые, - вновь рассмеялся Ангел огня и поцеловал ее в нос.
Жанна сделала вид, что разозлилась, и попыталась его оттолкнуть. Они вступили в шутливую борьбу. Она и не думала, что мужчины такие сильные. Взять, например, Игоря. Руки и ноги у него маленькие, как у женщины, плечи узкие, да и профессия какая-то не мужская. Музыкант! Но попробуй ты, справься с ним! Пришлось сдаться на милость победителя и вернуться к тому приятному моменту, когда между мужчиной и женщиной вспыхивает искра, от которой загорается потом огромное пламя. Жанна торжествовала. Больше никто и никогда не будет называть ее глупой маленькой девочкой!
…Они с Игорем задремали, уставшие. Он крепко прижал Жанну к себе и закрыл глаза, она же тайком его рассматривала. Красивый. А она… самая обычная! И кто кого соблазнил? Впрочем, какая разница?
А разница была, потому что из больницы вернулся Сабуров и начал ходить по дому, заглядывая во все комнаты. Ходил, громко хлопал дверьми. Недоумевал - куда все подевались? Наконец проснувшаяся Александра Антоновна, зевая, спустилась вниз. Жанна услышала в гостиной голоса и вспомнила, что дверь кухни распахнута настежь, да и в ее комнате не заперта. Хотела подняться и запереть ее на щеколду, но опоздала. Раздался вежливый стук, и Сабуров спросил:
- Жанна, как ты себя чувствуешь?
Натянув до носа одеяло, она замерла.
- Жанна? Тебе плохо? - тревожно спросил Сабуров.
- Нет, мне очень хорошо, - пискнула она.
Сабуров, должно быть, не расслышал, потому что приоткрыл дверь, заглянул в комнату, да так и замер на пороге. Игорь мирно спал, Жанна сидела на кровати, прикрывшись одеялом, и ждала, что будет дальше.
- Ну, ты негодяй! - закричал Сабуров.
Игорь открыл глаза, спросил, недоумевая:
- А? Что такое?
- Ну, ты подлец! - еще громче закричал Сабуров.
- Полегче, Сергей Васильевич. Выйди, дай нам одеться. Девушка тебя смущается.
- Я не знаю, что с тобой сделаю!
- Я что-то не так понял? Мне показалось, что девушка свободна.
- Она же еще ребенок!
- Я этого не заметил. И вообще, выйди. Это уже неприлично: ты же от нее глаз не отрываешь! - насмешливо сказал Игорь.
- Я жду ровно одну минуту, - зло сказал Сабуров и захлопнул дверь.
Игорь не спеша стал одеваться.
- Что теперь будет? - спросила Жанна, которой наконец-то стало стыдно.
- Мне откажут от дома, - улыбаясь, сказал Ангел огня. - Считай, что легко отделался. Хорошо хоть первый этаж! А если бы мы с тобой расположились на третьем? Было бы забавно, если бы меня тоже скинули с лестницы и я свернул бы себе шею! Два трупа в один день - это уж слишком даже для этого дурдома!
Одевшись, он пристально посмотрел на нее и спросил:
- Ты как? Не жалеешь?
- Нет, но… Перед Сабуровым стыдно.
- Ладно, я всю вину возьму на себя. Признаю, что я подлец, негодяй и т. д. и т. п. Воспользовался твоей неопытностью, напоил, соблазнил. В сущности, так оно и было. Простишь?
В этот момент Сабуров изо всей силы ударил кулаком в дверь:
- Игорь!
Тот схватил со стола первый попавшийся под руку клочок бумаги, ручку и поспешно нацарапал номер телефона. У двери послал ей воздушный поцелуй: