Александра Антоновна вышла из комнаты очень собой довольная. У Жанны возникло ощущение, что стало легче дышать. И, вообще, многое прояснилось. Очутившись у себя в комнате, она перепрятала конверты понадежнее. Вдруг Александра Антоновна будет копаться в ее вещах?
…За неделю мало что изменилось. Разве что Сабуров почти перестал бывать дома. Жанна поняла, что он ищет работу. Встречались они за ужином, молча ели, уткнувшись в свои тарелки, и так же молча расходились по своим комнатам. Общались краткими "ну, как ты?", "нормально, а вы?", "я в порядке". И все. Заканчивались каникулы, Сабуров был страшно занят. Жанне пришлось позвонить Владу и сказать, что раньше первого февраля она на работу выйти не может. Тот согласился.
Надо было как-то налаживать жизнь. Жаль, что она не умела водить машину. Сабурову было бы легче. А так он вынужден был вставать рано, отвозить детей в школу, потом ехать на собеседование, которое не всегда приходилось на первую половину дня. Найти хорошую работу было непросто.
Тем временем Жанна искала курсы секретарей. Такие, чтобы можно было учиться вечером и по выходным, желательно недолго и недорого. Таковых было в Москве немало, и все, в принципе, ее устраивали. На чем остановиться? Она терялась в море объявлений. Без консультации Сабурова здесь было не обойтись. И без его денег. Неловко и стыдно, обещание начать расплачиваться с ним с первой же зарплаты она повторила несколько раз, как заклинание. Сабуров скептически хмыкнул, но деньги дал.
Жанна в который раз подумала о странности их отношений. Казалось, им давно пора расстаться, но он говорил, что привык, а она сама не знала, что держит ее теперь возле этого человека. Если жалость, то надо ли его жалеть? Он еще молод, жильем обеспечен, хорошую работу рано или поздно найдет, не исключено, что сделает карьеру. Не исключено, что во второй раз женится. И все у него будет хорошо. Отчего же ей так его жалко? Настолько, что не взвалить на себя большую часть домашних обязанностей она не может? Хоть она и кричала в день своего двадцатилетия, что уже не ребенок, но разбираться в своих чувствах еще не научилась. Иначе не согласилась бы работать на фирме у Влада.
Проводив детей и Сабурова, она начинала скучать. Дел по дому было много, но не хватало общения. Александры Антоновны Жанна теперь сторонилась. Звонила Игорю, тот ссылался на занятость. Предлагал встретиться вечером, но она это с ужасом отвергала. Она не претендовала на серьезные отношения, но иногда очень хотела его увидеть. Убедиться в том, что все это ей не приснилось.
Наконец их свидание состоялось. В субботу, когда дети и Сабуров были дома, Жанна сказала, что поедет в Москву прогуляться. Сабуров кивнул, сказал только: "Не задерживайся допоздна". Поэтому она нервничала и поглядывала на часы, Игорь заметил это и надулся, свидание было испорчено.
- Почему ты обязана перед ним отчитываться? - резко спросил Ангел огня.
- Я не обязана.
- Ты так его бережешь, будто он хрустальный и может разбиться. Знаешь, мне это надоело.
- Я не поняла… - Сердце у нее упало. - Ты не хочешь, чтобы я приезжала?
- Приходится признать: он опять победил! - весело сказал Игорь. - Подумать только! Я не выдерживаю конкуренции с Сергеем Сабуровым! Даже в глазах юной девушки, в голове у которой гуляет ветер! Не объяснишь почему?
- Нет никакой конкуренции. Сабуров - зануда. А ты… Ты веселый!
- Очень интересно!
Игорь вдруг загрустил.
- Знаешь, я даже пообещал им жениться, - сказал он.
- Кому это им? - не сразу поняла Жанна.
- Моим добропорядочным, высокоуважаемым родителям! - с неожиданной злостью сказал он. - Жениться, остепениться, стать нормальным человеком. Родить детей. Мне тридцать два года, и они, в сущности, правы. Слушай, а ты бы могла?
- Что - могла? - растерялась она.
- Ну, мы с тобой, цветы, белая фата, колечки с колокольчиками на крыше лимузина и все, что к этому прилагается. Первая брачная ночь уже была, а лимузин я тебе обещаю. Спокойной жизни, равно как и верности до гроба, обещать не могу. Но мне позарез надо исполнить родительскую волю. Ты - самая подходящая кандидатура. Так как?
Игорь говорил это, словно в шутку, родинка над губой весело подпрыгивала, но глаза у него были грустные. И серьезные.
- Ой, я не знаю, - испугалась она. - Все это странно. Разве у нас любовь?
- А что?
- По-моему, это просто весело. И я… я не могу замуж. Ты не расстраивайся, - добавила она.
Замуж Жанна хотела только за Влада. В ее романтические планы не входило идти под венец с Ангелом огня.
- Ха! Чтобы я расстроился из-за пустяка? Ничуть! Ты тоже не обольщайся. Ляпнул, не подумавши. Не уверен, что твоя кандидатура прошла бы у моих родителей на "ура". Кто у тебя папа с мамой?
- Отца нет, - отрезала она, и чуть мягче: - Он давно умер. Мама работает на переезде.
- Вот видишь. Не думаю, что она оценит утонченные приемы моей маман и ее вечерний чай с хрустящим печеньем, изготовленным по специальному рецепту приходящей домработницей. Так что забудь. Думаю, коли мои родители заговорили о свадьбе, у них на примете есть и невеста.
- Но что за спешка? - удивилась Жанна.
- Родители есть родители. Они хотят видеть своего ребенка пристроенным. Есть определенный стереотип. В тридцать лет мужчина должен быть женат или разведен, но не холост. Это наталкивает на определенные мысли. Взять, к примеру, покойницу Лару. Та мыслила примитивно, но упорно собирала доказательства. Потому и умерла, так и не дожив до старости.
Жанна невольно вздрогнула. Она все поняла. Он работает так много, чтобы расплатиться с родителями, давшими денег в долг. Кроме того, он дал обещание поступать отныне так, как они советуют.
- Игорь, кого ты познакомил с Сабиной незадолго до ее смерти?
Он сделал вид, будто не понимает, о чем идет речь.
- Да ты знаешь, сколько народу мечтает заглянуть за кулисы к звезде? Я водил туда толпы поклонников!
- Нет, это особый человек. С Сабиной что-то случилось. И ты решил ей помочь.
- С чего ты взяла?
- Я нашла в сейфе тетрадку. Хочешь, покажу?
- Не хочу. Она умерла. Какой теперь смысл копаться в ее прошлом?
- Там не все так просто. В ее смерти кроется какая-то загадка.
- Ну, ты скажешь! По-моему, все очевидно. Давай не будем больше об этом. Расскажи лучше, что ты собираешься делать дальше?
Она, пожав плечами, поделилась своими планами. Работать, учиться, заниматься домашним хозяйством… Игорь, казалось, почти не слушал. Под конец Жанна спросила:
- Переезжать не собираешься?
- Что? Да, подумываю. Родители обещали подбросить деньжат. Хотят разменять эту чепуху на что-нибудь стоящее.
- Двухкомнатную улучшенной планировки? И мягкая мебель, как у нас в гостиной?
- Пошло, конечно, - вяло отреагировал он. - Но жизнь вообще штука пошлая. У меня был друг, он меня предал. Женщина, которую я любил, умерла. А девушка, получившая предложение руки и сердца, прикинула, что к чему, и подумала, что это не выгодно.
- Неправда! Просто я люблю другого! - не удержалась Жанна.
- А ты не думала, почему его любишь? И как влияет на твою любовь трехэтажный особняк, две машины в гараже и большие деньги, доставшиеся в наследство? Не за этим ли ты оказалась в его доме? А?
Ангел огня не знал предысторию их отношений с Сабуровым. А тот предпочитал не распространяться. Нет, она не рассчитывала стать владелицей трехэтажного особняка, двух машин и денег Сабины, но… Об этом лучше промолчать. А то к перечню обид добавится: "Я сделал предложение порядочной девушке, а она оказалась шантажисткой!"
- Знаешь, а ты прав, - поднявшись с низкой кровати, сказала Жанна. Потянулась за свитером, сказав при этом: - Нам не надо больше встречаться. То есть никаких свиданий. Да и некогда мне будет.
- Я тебя провожу. Подвезу, увезу. Как захочешь.
Он тоже поднялся и стал неторопливо одеваться. И вдруг… В глазах Игоря вспыхнул знакомый огонек, он тряхнул головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. И возбужденно заговорил:
- Мы же никуда с тобой не ездили, родная! Свинство полное с моей стороны! Соблазнил девушку, увлек ее на стезю порока и даже ни разу не сводил в ресторан! Или в казино. Слушай, ты, должно быть, чертовски удачлива! Поедем.
- Да куда же я поеду? Ты посмотри, как я одета!
- А что? Классно! Если это Сабуров выбирал, то у него хороший вкус. Стройным девушкам идут обтягивающие джинсы. А голубой - твой цвет. В красном ты, кстати, не очень. И перестань красить волосы под Сабину. Стань снова натуральной блондинкой, увидишь, как взлетят твои акции! Что, Сабуров! Миллионера подцепишь!
- Мне не нужен миллионер, - тихо сказала она.
Не слушая, Игорь забегал по квартире. Жанна догадалась, что он ищет деньги. "Куда-то я их задевал?" - бормотал Ангел огня, лихорадочно роясь в вещах. И наконец, раздался его ликующий возглас: "Мы богаты!" Жанна поняла, что протестовать бессмысленно. Игоря потянуло на подвиги. Он буквально затолкал Жанну в машину и погнал "Жигули" в сторону центра. Она с ужасом думала, что уже темнеет и как долго продлится его безумие неизвестно. Но оставить Игоря в такой момент одного не могла. Если не удержать, напьется до беспамятства, сядет за руль… И непременно разобьется. По лицу видела: ему плохо. Почему? Неужели из-за нее? Нет, она не сделала ничего дурного!
Весь вечер они мотались по Москве. Заходили в кафе и ресторанчики, и в каждом Игорь не задерживался надолго. Жанна категорически запрещала заказывать выпивку, и его это злило. Но пива он все-таки выпил. Она отказалась. Потом в одном из казино Жанна поставила на удачу и действительно выиграла! Триста долларов. Игорь заставлял ставить еще, но она категорически отказалась. У следующего казино, попавшегося на их пути, Игорь вновь притормозил. И стал убеждать ее войти и попытать счастья. Ему непременно хотелось проиграться в пух или выиграть бешеные деньги. "Вот увидишь, как это здорово! Какая доза адреналина! Тебе понравится!" - без конца повторял он. Жанна разозлилась:
- Послушай, ну хватит! Хватит уже! Успокойся!
Они препирались уже минут десять, машина так и стояла у входа в казино. Жанна чувствовала, что силы ее иссякают. Пусть катится, куда хочет, пусть даже напьется и вдрызг разобьет машину, пусть шею себе сломает, в конце концов!
Вдруг она заметила в скверике женщину, показавшуюся знакомой. Должно быть, обозналась. В том месте, где та присела на скамью, света было немного. Разозленный Игорь рванулся было из машины. Жанна вдруг с размаха хлестнула его по щеке.
- Да посиди ты тихо!
В этот момент женщина встала и решила, видимо, пересесть на другую скамейку. И когда она оказалась в ярком свете фонаря, Жанна, к ужасу своему, узнала Александру Антоновну. Игорь обиженно проворчал:
- Да ты что?!
- Смотри. Узнаешь? Там, в скверике.
Он тоже узнал Александру Антоновну. Потер щеку и с удивлением спросил:
- Что это она здесь делает?
- Ждет, наверное, кого-то, - решила Жанна. - Может, поедем отсюда?
- Нет уж. Пойдем поздороваемся. - Игорь открыл дверцу.
- Игорь! Она же непременно передаст! Что я Сабурову скажу?!
- Боишься приревнует?
- Я сейчас тебя по другой щеке ударю!
- Больно же!
- Не больно - не интересно. Отвези меня домой и можешь ехать, куда хочешь. Я устала.
- Дай слово, что ты с ним не спишь.
- Да тебе-то что?
- Сам не знаю. Больно. И здесь, и здесь. - Он пальцем тронул левую щеку, по которой она ударила, и с той же левой стороны - грудь. Жанна притянула его к себе и, прикоснувшись губами к родинке, миролюбиво сказала:
- Давай мириться?
Через минуту он уже разворачивал машину. Ехали они быстро, но мысленно она все повторяла: "Быстрее, еще быстрее!" Господи, какая она дуреха! Уехала на три часа, а проболталась с Игорем весь вечер! Вспомнила про мобильный телефон. Позвонить? Да уж ехать осталось недолго!
Ангел огня остановил машину у проходной. Было холодно, но он опустил стекло до конца. И все не хотел ее отпускать.
- Мы еще увидимся?
- Окно закрой. Замерзнешь.
- Увидимся?
- Да. Я позвоню.
Она сама этому не верила. Что-то в их отношениях разладилось. Похоже, из ее жизни исчез маленький рай. Но Ангел огня сам виноват. Попытался опустить ее на землю.
…Сабуров сидел на диване в гостиной с телефоном в руках и, когда она вошла, демонстративно посмотрел на часы. Только что минула полночь. Жанна ожидала, что он тут же начнет кричать, как в тот день, когда застал у нее в постели Игоря. Но Сабуров отложил телефон и спокойно сказал:
- Нагулялась? Я решил, что с началом нового дня начну обзванивать морги и больницы. Ты как нельзя вовремя.
- Извините, - пролепетала она.
- Позвонить трудно было? Или хотя бы мобильник включить?
- Я забыла.
- Что, так увлеклась?
Жанна залилась краской. Так и не дождавшись ответа, он пошел на кухню, принес бутылку водки, банку маринованных огурчиков, вилку и одну маленькую рюмку.
- А мне? - спросила Жанна.
- Что-о?!
- Я совершеннолетняя.
- Дура. Совершеннолетняя дура. Что ты видела в жизни? А глупостей уже наделала предостаточно! Впрочем, я тебе не папа. Хочешь - наливай и пей.
Водку она пить не стала. В холодильнике нашла открытую бутылку красного вина. Плеснула чуть-чуть, на самое дно, сделала маленький глоток и села на диван подальше от Сабурова.
- Нравится? - поинтересовался он.
- Да, - ответила Жанна с вызовом. После долгой паузы, стараясь казаться безразличной, спросила: - А где Александра Антоновна?
- Отпросилась с обеда к больной внучке.
- А давно она у вас в доме?
- Да с год. Точно не помню. Пришла, спросила Сабину. Они поговорили с полчаса, потом жена заявила, что это ее дальняя родственница, будет помогать по хозяйству, иногда ночевать. Ночевки становились все чаще и чаще, и так получилось, что Александра Антоновна переселилась сюда. А почему тебя это интересует?
- Так… Сабине часто писали из дома?
- Не очень. А сама она почти никогда. Посылала матери краткие телеграммы, но часто. Звонила, выслушивала то, что ей говорила мать, отвечала коротко: "да", "нет", "нормально". Вот и все общение. Сабина была замкнутым человеком. Мне она писала длинные подробные отчеты, но больше не открывалась никому. Уж не знаю, чем заслужил такую честь, - с усмешкой сказал Сабуров.
- А почему у них с мамой были такие отношения?
- Это долго объяснять. Моя теща - упрямая женщина. Как ослица. Маша - поздний ребенок. Неожиданный. Зачатый в тот момент, когда ее мать и отец уже привыкли жить для себя. Хозяйство огромное. Решили, что детей Бог уже не пошлет. А он взял, да и сподобился. Но все, что было перед этим, по-прежнему имело для родителей Сабины приоритет. Хозяйство, дом, огород. Она уехала, как только закончила школу. И дальше уже жила самостоятельно. Потом вышла замуж за меня.
- Сюда она не приезжала? Мать Сабины?
- Сюда? В том смысле, что в этот дом? Только на похороны. И то одним днем.
- Плакала, да?
- Теща у меня - кремень. Странную фразу сказала: "Ждала и дождалась. Как судьба ей". И тут же уехала. На кого ж корову оставить? А кроликов? Кур? Поросенка? Вся эта орава есть просит. Сабина посылала матери деньги, чтоб она перевела живность и покупала все в магазине, в городе, а та тратила их на корм и нанимала людей, чтобы помогали ухаживать за скотиной. Не отказалась от хозяйства, даже когда муж умер.
- Но почему?
- Потому что она привыкла так жить. С детства. Без тяжелого труда на земле ее жизнь не имеет смысла. Но бабка ого-го! Крепкая. Не только телом. Характер, как я уже сказал, - кремень! На похороны Сабины приехала, глянула на внуков, на дом, поплакала на кладбище и тут же села на поезд. С Александрой Антоновной встретилась, как с чужой. "Кто это?" - спрашивает. Родственницу не признала. На старости лет память стала подводить. А все равно цепляется за свое хозяйство. Может, этим и жива. Запереть ее в городе, в четырех стенах - начнутся болезни, ахи, вздохи. От безделья найдет у себя болячки, будет ходить по врачам. А те и рады. Особенно за большие деньги. Так что я никогда не стремился тещу сюда перетащить. Она еще всех нас переживет. Я думаю, что на здоровье Сабины повлияла не наследственность, а родовая травма. Что ни говори, роды были поздние.
- На здоровье?
Сабуров спохватился, что наговорил лишнего, и отмахнулся:
- Не бери в голову.
Подозрения Жанны относительно Александры Антоновны укрепились. Не случайно она оказалась у казино. Играет в рулетку? Смешно! История с больной внучкой подозрительна. Кто-нибудь проверял? Сабуров этим заниматься не станет. А вот Лара… Лара что-то прознала.
Разговор сам собой прекратился. Они надолго замолчали. Жанна думала о письмах, которые Сабина хранила в сейфе. Оказывается, и сама писала мужу. Длинно, запутанно. А ведь они друг другу подходили! Потому и брак их был такой прочный. С Сабуровым спокойно, за ним как за каменной стеной. Он не ударится в панику, не станет суетиться. Спокойно обдумает ситуацию и просчитает все возможные варианты. Как сегодня, когда она приехала за полночь и отключила телефон.
- Прости, - сказала вдруг она. - За сегодняшнее.
- Ты хотя бы любишь его?
- Я?! Кого?!
- Игоря, разумеется. А что, есть кто-то еще?
- Да никого нет, - смущенно пробормотала она. И поднялась с дивана. - Поздно уже. Спокойной ночи.
- И тебе, - ответил Сабуров, не тронувшись с места.
Придя к себе, Жанна села сочинять письмо. Адресовано оно было матери Сабины, Матрене Архиповне. Жанна справлялась о здоровье, представившись вновь нанятой помощницей в доме Сабурова. Писала о том, что помогает ее дальней родственнице по хозяйству, что Сабуров по-прежнему оказывает ее больной внучке материальную помощь, и, как бы между прочим, передавала от Александры Антоновны неизменный горячий привет. А в конце приглашала бабушку приехать повидать внуков и пламенно заверяла, что дом Сабурова для нее всегда открыт. Закончив, вздохнула с облегчением: дело сделано. Письмо вышло наивным, простеньким, каким и должно было быть.
Завтра оно будет опущено в почтовый ящик. Думать о том, что будет потом, не хотелось.
…Незаметно наступил февраль. Жанна и Сабуров вставали очень рано. Пока она готовила завтрак, он будил детей. Сабуров нашел наконец работу, в фирме, занимающейся дорожным строительством. Оказывается, он в свое время заканчивал МАДИ и некоторое время работал по специальности. В те далекие времена Сабуров был единственным кормильцем семьи. Теперь пришлось к этому вернуться.