Визит не удался. Мать говорила так громко, что Жанне было неловко. Она уже понимала, что те, особенные люди, никогда не кричат. Чем тише они говорят, тем слова их кажутся значительнее. На них с матерью оглядывались. С откровенным любопытством. Когда посетители уехали, а Жанна вернулась в палату, медсестра, принесшая лекарство спросила:
- Твоя мама уборщицей работает у этого господина?
Она не нашлась, что сказать. Правду? Кому нужна эта правда? Молча кивнула. Надо еще больше стараться, чтобы покинуть клинику как можно скорее. Ведь весь персонал теперь в курсе, что ее мать - уборщица в доме Сабурова, мужа великой Сабины.
В следующий раз Сабуров приехал уже вместе с Ларой. Та вела себя вполне корректно. Увидев Жанну на ногах, кивнула с удовлетворением, провела в клинике полчаса, сделала медперсоналу несколько замечаний и первой направилась к выходу. Сабурову ничего не оставалось, как последовать за ней. Жанна вновь чуть не задохнулась от ненависти. Вечером та же медсестра спросила:
- Эта красивая дама твоя родственница? А ты на нее похожа!
Меньше всего Жанна хотела быть похожей на Лару. Подумаешь, обе блондинки! У обеих глаза светлые, носы прямые. Не признать Лару красивой Жанна не могла. Но не могла и отделаться от мысли, что ее удлиненное лицо вытянуто книзу, словно собачья морда. Так и хотелось крикнуть вслед: "Собака! Собака!" Пока у нее еще не хватало сил, чтобы бороться с Ларой. Сначала надо научиться ходить. Ноги окрепли настолько, что можно на них вставать, но как сделать первый шаг? Как на это решиться? Поглядывая на новенькие блестящие костыли, прислоненные к спинке кровати, она прикидывала, справится ли?
Странно, но когда это случилось, какой-то особенной радости Жанна не испытала. Все произошло буднично и просто, в отсутствие Олега Николаевича. Рано утром встала с постели, взяла костыли, сделала первый шаг. Потом - второй. Когда он появился в палате, Жанна уже устала. Настолько, что радоваться вместе с ним сил не было. Зато он сиял, как херувим, на долю которого выпало принести самый заветный подарок. К дню рождения. Он ведь обещал, что в двадцать лет она будет ходить! До декабря, на который приходился день рождения Жанны, было еще далеко. Октябрь, ноябрь, декабрь… Времени достаточно!
Откинув одеяло, Олег Николаевич осматривал ее. Она вдруг занервничала и впервые взглянула на свои ноги с интересом. "А они ничего. Не худые и не толстые…" Чуть раньше Жанна сделал еще одно открытие. Из положения сидя все люди казались ей высокими, а она себе - карлицей. Встав при появлении Сабурова, выяснила, что ее макушка на уровне его глаз. Лара же была Сабурову до подбородка. Значит, она выше Лары! Это хорошо!
- Я высокая? - неуверенно спросила она.
- Сантиметров сто семьдесят, - улыбнулся Олег Николаевич. - Может, чуть меньше. Хороший росточек. Можешь податься в манекенщицы, хотя там, кажется, надо быть еще выше. Да и глупости это. Тебе учиться надо.
Жанна подумала, что если распрямится и отставит костыли, то прибавит в росте еще несколько сантиметров. Только зачем ей быть высокой? Насчет работы манекенщицей Олег Николаевич прав. Глупости это. Хотя носить красивую одежду ей хотелось. Очень. Но о том, как зарабатывать на это, она имела смутное представление.
Олег Николаевич сказал, что надо учиться. Училась ли Лара? Да, вместе с Сабиной. Только не пению. Всем известно, что консерваторию Сабина Сабурова не оканчивала. Но большие деньги заработала не тем, чему училась. Как же все это сложно!
Когда Сабуров и Лара вновь появились в ее палате, Жанна уже ковыляла на костылях. То, что она высокая и стройная девушка, Лару, кажется, сильно задело. Жанна торжествовала маленькую победу. Да, она высокая и стройная! С нормальными ногами! Не худыми, но и не толстыми. Это уже кое-что. Осталось только выяснить, как пользоваться косметикой и сделать новую прическу. Жанна уже придумала какую. Пусть это будет для всех сюрпризом.
…Прошло еще какое-то время. Ее шаги становились все увереннее, хотя для этого по-прежнему требовались костыли. Жанна уже выходила в холл. Следующий этап - улица. Жаль, что погода испортилась, началась настоящая осень, с затяжными дождями, с ночными заморозками на почве. Но, может быть, выпадет несколько теплых погожих дней?
Молодость брала свое. Не последнюю роль играли и условия, в которых девушка оказалась. Начав ходить, Жанна быстро окрепла, щеки порозовели, волосы стали густыми, блестящими. Вскоре она потребовала от Сергея Сабурова, чтобы тот ее из клиники забрал. Листки, прихваченные со стеллажа, были прочитаны. А ответа на многие вопросы, мучившие ее, по-прежнему не было. И главный из них - как жить дальше. Задача номер один - оставить костыли и научиться передвигаться без них. С этим она справилась. Еще месяц, другой, и она станет нормальным человеком. Какова же цель ее новой жизни? Она хотела стать человеком значительным. Как те, что лечились здесь, готовились к новому броску, к новой борьбе. Хотела стать такой же знаменитой, как Сабина. И вернуться из клиники хотела в ее дом, не на переезд. Нет, с той жизнью покончено.
- Я еще нездорова, - заявила она Сабурову, - хожу на костылях. Везите меня к себе.
По выражению его лица поняла: был скандал. Лара против ее возвращения.
- Здесь тебе хорошо, - отвел глаза Сабуров. - Я могу оплатить твое пребывание в клинике вплоть до того момента…
- Нет, - отрезала она.
- Ты на меня давишь.
- Да.
- А если я откажусь? - усмехнулся Сабуров. - Дело-то закрыто! Моя жена погибла в результате несчастного случая.
- Вы должны взять меня к себе. Ну пожалуйста!
Жанна так и не поняла, почему Сабуров согласился. Может, хотел ею закрыться от Лары? Не так все просто было в отношениях между ними. Между Сабуровым и Ларой. Как бы та ни старалась, изгнать из дома призрак Сабины ей было не по силам. И тягаться с великой певицей тоже. Лара была всего лишь Лара. Она могла устраивать сцены, но драмы из этого не получалось. Сабуров не верил ни ее страданиям, ни слезам. И поступал так, как считал нужным.
Из клиники Жанна вышла на костылях, Сабуров следом. Олег Николаевич их провожал. До машины.
- Я не прощаюсь, - пообещал он. - И если Сергей Васильевич не имеет ничего против моих визитов, я буду приезжать довольно часто.
Сабуров соединил их внимательным взглядом. Жанна чуть не рассмеялась. Как можно! Любовь между ней и красавцем-врачом? Смешно! Они просто друзья, хотя кому-то эта дружба может показаться странной. Он несоизмеримо выше, так высоко, что выше может быть только небо. Она испытывает к нему такое уважение, что земному чувству этот барьер не преодолеть. Несмотря на долгие откровенные беседы, Жанна так и не научилась даже мысленно не упоминать после имени "Олег" отчества "Николаевич".
…Встретили ее без особой радости. Только у Александры Антоновны было сияющее лицо. Детей появление Жанны удивило чрезвычайно. Видимо, Лара уже успела объявить, что этого не случится. Сережа-младший опомнился первым и улыбнулся:
- Привет!
- Здравствуйте, - сказала она, обращаясь сразу ко всем. Маленькая Эля капризно надула губки, Лара демонстративно повернулась спиной. Действие происходило в гостиной, куда Жанна, в сопровождении Сабурова, довольно легко приковыляла на костылях. Она уже знала, что через месяц костыли не понадобятся, но это означает, что у Лары появится повод выставить ее из дома. Что скажет на это Сабуров? Пока тот искренне радовался, глядя на дело рук своих, а точнее сказать, своих денег. Своих?
- Ну как? Ты довольна? Счастлива? - улыбаясь, спросил он.
- Да, я счастлива, - с вызовом ответила Жанна.
Лара еле заметно фыркнула, а потом не выдержала:
- Как хорошо, что в доме появился хоть один счастливый человек! Интересно, надолго ли тебя хватит, милочка? Счастье здесь не приживается! В этом огромном безобразном доме! Только такая наивная дурочка, как ты, может сюда рваться и говорить о счастье! Здесь!
- Лара, ну что ты! - одернул ее Сабуров.
- А что такое? По-моему, у нее больше прав, чем у меня! Для меня-то уж точно здесь нет ни счастья, ни справедливости!
- Лара! Давай не будем…
- Не могу больше находиться рядом с этой… этой…
- Лара!
Та чуть ли не бегом направилась к лестнице, взлетела по ступенькам на второй этаж и скрылась в своей комнате.
- Ох, ты какая! - еле слышно обронила Александра Антоновна.
- А что сегодня на ужи-ин? - капризно протянула Эля.
- Я, пожалуй, выпью, - сказал Сабуров и отправился на кухню.
- Папа, папа, сделай мне бутерброд! - кинулась за ним дочь.
- Если будет скучно, я научу тебя играть на компьютере, - пообещал Сережа-младший.
- Я… Я в свою комнату, - пробормотала она. И заковыляла к дверям. Подумала: "Ну, с возвращением! И не обольщайся: это будет великая битва. За место под солнцем".
…До конца октября она осваивала первый этаж. Наступит день, сумеет подняться и на второй. А там и до третьего недалеко. Жанна мечтала добраться до рабочего кабинета Сабины, до последних записей великой певицы. Здесь скрывалась какая-то тайна. Но какая? Месяц пролетел незаметно. Жанна по-прежнему пользовалась костылями, а вечером, в своей комнате, пробовала обойтись без подпорок. Получалось, но объявлять об этом она не спешила.
Жизнь в огромном особняке текла своим чередом. Каждое утро Лара отвозила детей в школу, потом ехала по магазинам. Возвращалась к обеду, привозила Элю. Кормила девочку, переодевала и везла на занятия бальными танцами. За Сережей-младшим порою ездил отец, но последнее время четырнадцатилетний подросток требовал все больше самостоятельности и предпочитал добираться до коттеджного поселка на автобусе. К вечеру Лара вновь исчезала. Где она пропадает, не знал никто. Сабуров часами копался в гараже, на Жанну не обращал никакого внимания. Лара тоже притихла, занятая какими-то своими тайными делами.
Наступил период затишья, но все в доме чувствовали, что это затишье перед бурей.
Жанна все больше времени могла обходиться без костылей, но по-прежнему тщательно это скрывала. Она чувствовала, что ее сторонятся все, кроме Александры Антоновны. Но и та была слишком занята хозяйством, чтобы уделять Жанне много внимания. Олег Николаевич звонил, извинялся, что не может приехать, слишком уж загружен работой. Но на день рождения приедет обязательно. Лара демонстративно с ней не разговаривала, Сабуров ограничивался общими фразами. Что-то должно было случиться. Напряжение нарастало. А в начале декабря в жизни Жанны произошло событие настолько значительное, что о дальнейшей своей жизни она задумалась всерьез.
…Это случилось в начале зимы, накануне Жанниного двадцатилетия. Снег выпал еще в ноябре, потом растаял, и грянула небывалая оттепель. В середине декабря держалась плюсовая температура. Даже по ночам столбик термометра не опускался ниже нуля. Было очень скользко, и все дорожки на участке Александра Антоновна посыпала песком. Жанна часами гуляла, благо погода была хоть и ветреной, но теплой. Она уходила все дальше и дальше от дома, пробуя свои силы. В одну из таких прогулок она дошла до глухого забора и увидела человека, который стоял у самых ворот, рассматривая дом в щель между створками. Сабуров, с утра уехавший в город, забыл их запереть. Жанна замерла, заметив его. Да и мужчина ее заметил. И окликнул:
- Эй!
Она отчего-то заволновалась.
- Выйти можешь?
Выйти? А почему бы и нет? Если это вор, то убежал бы, заметив ее, если торговый агент, то, увидев открытые ворота, без колебаний прошел бы к дому. Те были бесцеремонны, но, нарвавшись на Лару, больше здесь не появлялись. Жанна доковыляла до ворот и приоткрыла тяжелую створку.
Они очутились лицом к лицу. Хотела спросить, кто он, но сердце вдруг ухнуло в воздушную яму, на мгновение перестав биться совсем. Вместе с пульсом исчез и голос. Это был Он! Парень со старой фотографии! Правда, уже не парень, зрелый мужчина. Двадцать лет прошло! Лицо его стало еще жестче, нос заострился, губы затвердели, над ними уже не юношеский пух - тоненькие темные усики, на висках проступила легкая седина. Она его сразу узнала! Сердцем, которое, вынырнув из глубокого омута, забилось с новой силой.
Глаза у него оказались серо-зеленые, и Жанна смотрела в них, не отрываясь. Он был высок ростом, широк в плечах. И веяло от него такой силой, что девушка поняла Сабину. Подкаблучник Сабуров был ей не интересен, та хотела войны. Любви, которую каждый раз надо было отвоевывать заново. В этом человеке не было ничего мирного. Да, он дал великой певице то, что она просила. Лишил ее покоя. Жанна не шевелилась.
- Ты кто? - спросил он.
Жанна открыла рот, ответить не смогла, по-прежнему не было голоса. Она вдруг сообразила: перед ним девушка на костылях - инвалид. Не жалости она хотела! Отнюдь. Рука инстинктивно расслабилась, правый костыль упал на землю. Он легко нагнулся, поднял костыль, сунул ей под мышку:
- Ты что, еще и немая?
- Нет, - с трудом выговорила она.
- Горло болит? Бывает. Тебе тяжело так стоять? Ноги болят?
Она вытерпела бы рядом с ним любую боль, даже если бы та была в сто, в миллион раз сильнее. Голос наконец вернулся к ней. Она улыбнулась и сказала:
- Мне не тяжело. Мне хорошо.
Он посмотрел на Жанну с откровенным удивлением. Девушка на костылях! Что тут может быть хорошего?
- Думаю, пора представиться. Мое имя Владислав Арнольдович.
- Арнольдович? - испугалась она. В ее фантазиях он взлетел на самый верх аристократии, получив титул графа. Или барона. Дремавшее доселе воображение проснулось в одночасье. - Ваш отец, он…
- Ты не пугайся. Вообще-то я деревенский. Папаша Арнольд был трактористом, - усмехнулся гость. - А имечко бабка подцепила в газете, когда была на сносях. Тогда была мода на необычные имена. Но - не жалуюсь. Раз Арнольдович, значит, не из простых. Откуда ты здесь взялась?
- А вы?
- Я? Мимо проходил, - вновь усмехнулся он. - Вообще-то здесь все могло быть моим… Слушай, Машки больше нет! А? Как же так?
- Машки?
- Ну Сабины, Сабины. Ты что, одна из тех восторженных идиоток, которые от ее песенок впадают в экстаз?
Это Жанну потрясло. "Машка", "песенки". Таким тоном говорить о самой Сабине!
- Ты что, здесь живешь? Ты его родственница? Сабурова?
Жанне было немножко обидно: даже имени ее не спросил! Конечно, граф не обязан знать поименно всех окрестных пастушек.
- Я Жанна, - тихо сказала она. - Не родственница. Меня Сабуров лечит. Я уже скоро пойду. Буду как все. Нормальной.
Он понимающе кивнул. И посмотрел на нее так… Словом, Жанне не понравилось.
- Вы не так поняли. Мы с ним… В общем, он мне должен. То есть обязан. И я его не люблю. То есть ничего такого.
- Значит, ты здесь живешь? - уточнил он.
- Да.
- И не ладишь с Сабуровым?
- Да.
- Это здорово! Слушай, мне с тобой повезло. Понимаешь, у меня с Сабуровым тоже напряженные отношения. А мне надо в дом.
- Зачем? - удивилась она.
Он слегка замялся. Потом пояснил:
- Там есть важные для меня бумаги. Ну те, что Машка писала. Сабина. Мы с ней… Одним словом, я был в отъезде. По делам. Приехал - ее уже похоронили. Заявиться в дом как-то неудобно. Вроде бы я был ей м-м-м… друг, но она меня к себе ни разу не приводила. Я понятия не имею, что там, где и как. Но я имею право на те документы. Законное право.
- Вы, наверное, хотите ее стихи? - заволновалась Жанна.
- Стихи?
- Ну да. Ведь это же все о вас! Я иногда слушаю ее записи и плачу. Какая любовь!
- Ты не думай, я ценю. Только глупо все это. И странно. Неправильно. Всю жизнь пытаешься заработать деньги, придумываешь грандиозные проекты, достаешь бабки, находишь компаньонов. Потом вся эта махина с трудом, со скрипом начинает двигаться вперед. Потом в стране случается очередная задница, и все начинай сначала. А тут баба сочиняет белиберду, только и делает, что целыми днями бренчит на гитаре, и вот вам результат, - он кивнул на трехэтажный особняк. - Так просто, и так результативно. Деньги из воздуха. Я ничего не имею против женщин. Но их удел - домашнее хозяйство. И я не понимаю, как можно зарабатывать огромные деньги на каких-то песенках! Мне, конечно, приятно, что ее последний диск посвящен мне. Но я-то что с этого получу? А?
- Как же так? - растерялась Жанна. - Она же вас любила!
- Все с тобой понятно, - вздохнул он. - Ладно, пока.
- Нет-нет! - испугалась она. - Я помогу вам!
- Так сразу? - Он глянул на нее пристально, оценивающе. Разумеется, этот мужчина знал свою силу, знал, что привлекателен, но привык завоевывать. - Слушай, давай ты будешь держать меня в курсе того, что там, в доме, происходит? Кто куда уезжает, как надолго. И как только появится возможность, ты мне свисти, и я прилечу. Мне действительно надо кое-что взять.
- Чтобы никто не узнал?
- Ты что-то имеешь против?
- Нет, что вы!
Он, похоже, начал понимать. В серо-зеленых глазах вспыхнул вдруг огонек. Взгляд его неуловимо изменился, и Жанна почувствовала, как ее обдало жаром. Наконец-то! Мужчина посмотрел на нее так! Она покраснела. А он улыбнулся:
- Слушай… Жанна, да? Я оставлю тебе свой телефон. Звонить можешь?
- Конечно! Да! Могу!
Он уже был для нее королем! Ибо сделал поистине королевский жест: подарил ей номер своего телефона! Она хотела, отбросив костыль, схватить визитную карточку, но… Надо быть осторожнее! Зажала костыль под мышкой, бережно взяла карточку, оглянувшись при этом на окна особняка. Он это заметил.
- Сабуров?
- Нет, Сергей Васильевич уехал.
- Вот повезло мужику, а? И все почему? Потому что я в свое время недооценил Машку! Такая была страшненькая! Бегала за мной. А мне тогда нравились дамы постарше. Это теперь все наоборот. Молоденькие, хорошенькие девочки - то, что надо.
Жанна поняла, что он сказал это специально для нее. И вновь покраснела. Как бы еще стать хорошенькой! И отбросить наконец эти чертовы костыли! Пусть ноги еще побаливают, но к настоящей любви так и идут: словно ступая по ножам и иголкам. А про то, что можно в итоге стать пеной морской, забывают.
- Я пойду, - с сожалением сказала она. - Лара сегодня дома, Элю и Сережу-младшего в школу Сабуров повез. Владислав Арнольдович, а вы еще придете?
- Можешь звать меня Владом, - сделал он еще один королевский жест. - А что у тебя с ногами?
- Пустяки!
- Тогда до встречи? Ну, пока!
Он развернулся и, насвистывая, зашагал в сторону полосатого шлагбаума. Жанна еще не верила в свое счастье. Нашла! Точнее, он ее нашел. Какая разница! Теперь все будет хорошо! Сердце наполнено чувствами до отказа, никаких пустот в нем больше нет. Теперь надо стать хорошенькой, надо нравиться, надо его добиваться.