Может, он выпрыгнул в окно? Ну да! Десятый этаж! Я подергала за ручку. Перелез на соседний балкон? Зимой? Но другой причины быть не могло. Здесь кто-то находился до моего прихода! Какую игру ведет эта дрянь? С кем она сговорилась против меня?
Но я так никого и не нашла. Глупая Пучеглазая Лягушка никогда не отличалась сообразительностью. Мне ничего не оставалось, как признать свое поражение. Когда я устало опустилась в старое кресло, Виола вполне миролюбиво поинтересовалась:
- Успокоилась?
Я кивнула. Азарт прошел, бешенство сменилось полной апатией.
- А теперь расскажи, где ты была?
- А ты? Ты ничего не хочешь мне рассказать?
- Пока ничего.
- И до каких пор? - вяло поинтересовалась я.
- Пока ты сама обо всем не догадаешься. Ведь это лежит на поверхности. Надо только пошире открыть глаза.
Я открыла, но ничего так и не увидела. В комнате мы были вдвоем. Виола молча ждала. Я потянулась за сумочкой, валявшейся на полу, и достала из нее ключи от трехкомнатного замка Игоря и Леночки. Сказав при этом:
- Вот. Лимонное дерево назначило нам свидание. Пойдем?
- Ключи! - жадно воскликнула Виола. - Ключи от их квартиры!
И тут я вновь испугалась. Что у нее на уме?
Виола же сказала:
- Дай сюда! - и выхватила у меня ключи.
- Что ты собираешься делать? - вздрогнула я. - Пойдешь туда одна?
- Зачем? - пожала плечами Виола. - Мы пойдем туда вместе.
И она посмотрела на меня так… Я похолодела. Нет! Только не это! Она же подбирается к моему брату! Я готова была умереть, но не допустить этого! Но как удержать Виолу? Если я не пойду туда с ней, она пойдет одна!
- Отдай ключи, - жалобно попросила я.
Виола отрицательно покачала головой. Отнять у нее ключи силой я не решилась. Бесполезно! Все, что мне удалось, - это оттянуть визит на два дня. Потом я поняла, что лимонному дереву угрожает опасность. Пора выполнить свой долг перед Леночкой. Пойти и полить.
- У тебя нет другого выхода, - покачала головой Виола.
И мы стали собираться. Я вдруг поняла, что она может отправиться туда и одна, а вот я без нее войти в квартиру брата не могу. Это так меня потрясло, что мы молчали почти всю дорогу до трехкомнатного замка Игоря и Леночки. На Виолу обращали внимание. Разумеется, мужчины. Пару раз Фиалка на меня косилась, заигрывать с ними не решилась. Иногда она меня берегла. Еще бы! Ведь это я предоставила ей кров!
Только в лифте дома, где жил Игорь, Фиалка сказала первое слово:
- Да что ты так дрожишь? Это всего-навсего квартира твоего брата!
- Не знаю. Ничего не знаю.
Что-то было связано с этой квартирой. Что-то такое, отчего меня бросало в дрожь. Быть может, дурное предчувствие? Я, как Кассандра, получила дар предвидения, а в придачу к нему недоверие и презрение окружающих. Ибо доказать, что мои пророчества верны, не могла…"
ЗАПИСЬ НА ПОЛЯХ ДНЕВНИКА
"Вот здесь я вновь прервусь на пару слов для краткого комментария. Потому что зря я тогда взяла эти чертовы ключи! Лучше бы лимонное дерево засохло, чем…
Чем сбылись мои пророчества. Ведь до того визита я жила в каком-то вывернутом наизнанку мире, со своими комплексами, предчувствиями, страхами. Но жила. А после очутилась в кошмаре, по сравнению с которым все это оказалось пустяком. И оставалось только умереть. А толчком ко всему послужил визит в квартиру Игоря. Первый визит. Во время которого…
Впрочем, все по порядку".
"…перед дверью. Это была не дверь, а образчик рекламной акции "по прозвищу Зверь". Бронированная, с двумя хитрыми замками. То есть это была вторая бронированная дверь. Первая находилась в перегородке, отделяющей секцию с квартирами от лестничной клетки. В секции были три квартиры, и во всех трех, судя по всему, жили люди не бедные.
Забыла упомянуть, что вахтерша внизу долго расспрашивала, к кому и зачем. Я испуганно молчала, потому что терялась в подобных ситуациях. Отвечала Виола:
- К Беловым. Сестра хозяина. Вас должны были предупредить.
Видимо, Леночка дала на мой счет соответствующие указания, потому что вахтерша в итоге пропустила нас, сделав при этом запись в своем журнале. Последнее Виоле очень не понравилось.
- Старая карга! - выругалась она в лифте. После того как сказала про квартиру моего брата: мол, не стоит так дрожать. - Эта запись может здорово нам подгадить!
- Чем же? - поинтересовалась я.
- А ты подумай.
Поистине женщина-загадка! И говорит загадками. Я поняла только, что Виола не хочет оставлять никаких упоминаний о себе. Никаких следов. Она пряталась, это без сомнения. Но от кого? Кто ее преследовал?
На связке, которую дала мне Леночка, было три ключа. Как в сказке: один медный, другой серебряный, а третий золотой. Медный отпирал первую бронированную дверь, ту, что отделяла секцию с квартирами. Серебряный ключ отпирал нижний замок второй. И наконец, золотой отпирал верхний.
Виола всех этих тонкостей не знала и передала ключи мне. Перед каждым замком я делала паузу. Виола в это время меня подталкивала:
- Ну, давай же! Давай!
А потом… Потом мы вошли. Если вы ожидаете чего-то особенного, то - увы! Никаких сокровищ Али-Бабы, никаких отрубленных голов, как в замке Синей Бороды, и никакого Волка, поджидающего Красную Шапочку, мы с Виолой не увидели. Самая обычная квартира человека состоятельного, владельца фирмы, которая еще только набирает обороты. Посему в загородный особняк ее владелец еще не переехал, но ту жилплощадь, что имеется в наличии, обставил по последнему слову моды и бытовой техники. Отсюда и три ключа: ворам было, чем поживиться.
Итак, ничего особенного не произошло. Но для меня как раз произошло. Я впустила Виолу в квартиру своего брата. Словно бы дала согласие: на, бери! Разумеется, не вещи ее интересовали. То есть Виола не являлась воровкой. И планы она имела далеко идущие. Ей нужен был мой брат. Она ходила по квартире и разглядывала его вещи. Некоторые брала и подносила к лицу. Например, его рубашки. И вдыхала запах его тела, его одеколона. Словно брала след.
Это был оживший кошмар! Она не имела права делать такое!
- Оставь, -: сказала я и потянула из ее рук рубашку Игоря.
- Зачем? Ведь ты этого хочешь!
Как будто именно я натравливала на брата гончую собаку по имени Виола! Мне ничего не оставалось, как заняться лимонным деревом. Первым я полила его, потом другие Леночкины цветы. Потом…
Она лежала на кровати в его спальне. Дрянь! И смотрела на меня так, словно говорила: ведь ты этого хочешь! Я теперь хотела только одного: сбежать. И тут мне в голову пришла потрясающая идея! Ну, конечно! Надо пустить ее по ложному следу! Перенаправить ее интерес!
- Ты, кажется, хотела меня отблагодарить, - хрипло сказала я.
- Отблагодарить за что? - прищурилась Виола.
- За то, что я дала тебе кров.
- А деньги? - удивиласьона. - Денег тебе мало?
- Я хочу от тебя услуги.
- И какой же? - насторожилась она.
"Оставь в покое Великого Будду!" - хотелось крикнуть мне. Но я поняла, что заставить сделать это Виолу можно только обманом.
- Ты обещала мне его.
- Кого это его?
- Его, - сказала я таким тоном, каким говорю: "Мое Солнце".
И Фиалка меня поняла:
- Я? Обещала тебе? Когда это?
- Обещала, - упрямо заявила я.
- Ну хорошо.
Она поднялась с супружеского ложа Игоря и Леночки. Нехотя. Я видела, что ей очень хочется остаться в этой спальне. Ну что за натура! Мало ей других мужиков, подавай моего брата! Я готова была охранять его целыми днями, обвившись огнедышащей змеей у подножия лимонного дерева, вокруг кадки, в которой оно росло. Дерево это уже стало для меня символом супружества Леночки и Игоря. Ни за что не допущу, чтобы оно засохло! Буду поливать и поливать.
Но надо было знать Виолу. Когда мы покинули наконец квартиру брата, она направилась не в сторону метро, а к киоску, на котором была многообещающая надпись: "Металлоремонт".
- Что это ты собираешься сделать? - вздрогнула я.
- Как это что? Дубликаты ключей, конечно! - хихикнула Виола.
Я была в таком ужасе, что молча тащилась за ней к киоску.
Виола же протянула связку ключей в окошечко, сказав при этом:
- Все три. Срочно!
И полезла в карман за деньгами.
- Полчасика придется подождать, - сказал парень, который занимался изготовлением ключей. - Сложный случай.
- Хорошо, - кивнула Виола и посмотрела на меня: - Ну что, по мороженому?
- Что вы сказали? - переспросил парень.
- Это я не вам. Подруге. Вы ключи делайте. И побыстрее.
Парень даже рот раскрыл от такой наглости. И лицо у него было… Да, странное. Впрочем, у меня не лучше, когда я вслед за Виолой поплелась к киоску с мороженым. Кстати, погода в тот день была такая, что располагала больше к приему горячительного. Но мы купили по мороженому и отправились в кондитерскую, вывеску которой Виола приметила, когда выходила из подъезда.
- А может быть, не надо этого делать? - робко спросила я, когда мы взяли по стаканчику огненного кофе и расположились за одним из столиков.
- Как раз надо. Напряги мозги, если они есть. Ты же математик по образованию! Мысли! Соображай!
- Насчет чего?
- Насчет Леночки. Раз уж лимонное дерево тебе так покоя не дает.
Я молча пила свой кофе. Мне не хотелось соображать. Я могла думать только о том, как отвлечь Виолу от Игоря. Я знала, что их близость недопустима. Ни под каким видом. Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда. Лучше умереть.
Через полчаса мы вернулись за ключами. У меня оставалась тайная надежда, что парень промахнулся, изготовляя дубликаты, и хоть один из них не подойдет к замку. Но надо знать Виолу - повторяю в десятый раз! Дабы вы поняли, что это за натура! Она взяла квитанцию и сунула ее в карман, сказав при этом парню:
- На случай, если ключ не подойдет. Тогда я приду к вам еще раз. И не думайте, что буду платить за вашу ошибку. Сделаете другой ключ за те же деньги.
Иногда я ею восхищалась! Вот чего не хватало Глупой Пучеглазой Лягушке! Я бы не только постеснялась вернуться, если бы ключ не подошел, но и двинула бы в другой киоск, чтобы заказать новый. Будто это была бы моя ошибка, а не слесаря! Будто я дура, что к нему обратилась, а не он дурак, потому что плохо знает свое дело! Вот так.
…Когда в середине недели мы пришли поливать лимонное дерево во второй раз, Виола сама открыла дверь, используя дубликаты ключей. Все они подошли, оказалось, что парень свое дело знал. В третий раз приходить в квартиру брата не пришлось. Через неделю Игорь и Леночка вернулись с Кипра. Вот, собственно, и все. Насчет важного эпизода, который я пропустила, начав новую историю. А теперь возвращаюсь к концу ноября.
Итак… Уже забыла, с чего все началось! Ах, да! Я сидела в спортзале и думала о зеленой травке и цветочках. Виола билась с Большой Махой. Я словно бы растворилась в этом поединке, переживая каждый удар Фиалки и чувствуя, как бешено стучит сердце. Вот-вот выпрыгнет из груди и поскачет… А куда, собственно, оно поскачет? В какую сторону? Скорее всего, до дверей, а потом вернется обратно. Потому что сердце мое здесь, в этом спортзале.
- Молодец! - выдохнула Большая Маха, уложив Виолу на татами.
Та вывернулась и упруго вскочила. Вновь заняла боевую стойку. Большая Маха, оставшаяся сидеть на татами, покачала головой:
- Ты неутомима. Еще пару месяцев, и я предложу тебе взять вторую группу. Хочешь быть совладелицей клуба?
- Ищешь компаньонов? - опустила руки Виола. - Что, совсем плохи дела?
- Ну, денежные вливания мне бы не помешали. Этот чертов закон об аренде! Мало им было! Так подняли цену за квадратный метр чуть ли не в два раза! И плату надо внести сразу за полгода! Так мне сказали. Я занимаюсь только полдня, но и это теперь дорого.
- Набери еще одну группу, - посоветовала Виола, опускаясь рядом с ней на татами. - Сократи время тренировки. Две по полтора часа.
- Думаешь, что найдутся желающие? - с сомнением покачала головой Большая Маха. - Пятьдесят долларов в месяц! Сейчас лишних денег у людей нет. Квартплата, еда и одежда - вот три составляющие семейного бюджета. Из развлечений остается только поход по магазинам, но зато в ассортименте: рыбный, мясной, кондитерский…
- По-твоему, Школа Скорпиона - это развлечение? - рассмеялась Виола.
- А по-твоему, что? Женщинам, которые с утра до ночи крутятся как белка в колесе, надо давать выход своим чувствам. Но таковые сейчас вынуждены экономить: денег не хватает. А скучающих дамочек, которые только и умеют, что лазить в толстые кошельки мужей, я на дух не выношу.
- Принципы дороже денег? - усмехнулась Виола. - Глупо.
- А ты вся из ума! Ладно, давай работать.
И Большая Маха поднялась с татами, заняв боевую стойку. На месте Виолы я бы уже давно завопила: "Я тебе помогу!" Впрочем, как? И Глупая Пучеглазая Лягушка молчала. Тут надо несколько тысяч долларов, а таких денег у нее нет. Оставалось выплеснуть свою злость и отчаяние в ожесточенной схватке. Виоле, разумеется. Глупая Пучеглазая Лягушка в это время молча переживала.
А они дрались так, что… Виола после этой схватки сказала Большой Махе:
- Нам с тобой давно пора грабить банки или случайных прохожих по ночам.
- Такое ощущение, что к этому нас и подталкивают. Честным путем на достойную жизнь заработать невозможно. Что ж, когда закроют клуб, я вспомню твои слова.
И они, обнявшись, пошли в душ. Две сильные женщины, которые честным путем не могли заработать столько, чтобы никогда больше не думать об этих проклятых деньгах.
… А теперь я перескочу сразу в декабрь.
Вы уже сообразили, что наша милая Леночка родилась под знаком Стрельца. Ее день рождения мы должны были отпраздновать в середине месяца. Когда я говорю "мы", то имею в виду себя и наших с Игорем родителей. Ибо день рождения Леночки праздновался из года в год по одной и той же схеме. Десятого, то есть когда, собственно, и родилась наша красавица, Леночка и Игорь шли в дорогой ресторан, подбросив нам Вовку. Когда Вовки еще не было, то, соответственно, они и не подбрасывали.
А двенадцатого, в официальный праздничный день, мы собирались в квартире у моих родителей. Я так понимаю, в качестве компенсации. Ибо Леночкина родня участия в этих сборищах никогда не принимала. Ее влиятельного папу и очаровательную маму, то бишь Валерию Сергеевну, о которой я как-то раз уже упоминала, мы видели один раз в жизни. На свадьбе Игоря и Леночки. А с тех пор прошло уже больше трех лет. Не хочу сказать, что они от нас прячутся. Ни-ни!
Для такой неприятности, как бедные родственники (или, допустим, друзья голодной юности, которые так и не сумели разбогатеть), существует особая схема. Изобретение не мое, но хочу запатентовать, пока никто не догадался. Ключевая фраза: "Надо бы встретиться". И номер телефона, по которому практически невозможно дозвониться. Там автоответчик. Или определитель номера. При случайных контактах искренняя радость и ключевая фраза, которая повторяется раз десять: "Надо бы встретиться". Создается впечатление, что тебе рады до безумия. Когда ты таешь, тебе даже назначают дату. Это будет тогда-то. Потом начинается: то внезапный грипп, то приступ радикулита, то у детей ответственные соревнования, то командировка в Китай, то лето пришло (надо же какая неприятность!), и приходится собираться в отпуск. Приехали из отпуска - надо отдохнуть. А на даче… Дача еще не достроена. Вы видели когда-нибудь дачу, которая достроена? Я нет. И никогда о такой не слышала. Первого сентября надо собирать детей в школу. Потом контролировать учебный процесс. Ближе к Новому году на голову неожиданно сваливается пылающая путевка в Лапландию. Особо терпеливым, которым не лень по десять раз на дню набирать один и тот же номер, неустанно повторяют, что все остается в силе, но дата встречи немного отодвигается. Совсем чуть-чуть. На недельку - на две. А лучше на месяц. Вы, главное, звоните, не исчезайте. Ведь мы же - родственники (или друзья)! Так может продлиться год, пока вам не надоест. Главное, не забыть ключевую фразу!
Хотите узнать, как догадаться о том, что вас действительно хотят видеть? А очень просто. Все, что вам надо сделать, это открыть дверь, когда в нее постучат.
Валерия Сергеевна, например, прекрасно знает, что двенадцатого декабря мы собираемся. И знает, где собираемся. Но это такая дама, доложу я вам! Ей удалось оттянуть момент нежной встречи с родителями зятя и его родной сестрой аж на целых три года! И не исключено, что фразы "надо бы встретиться" хватит еще на три, столь умело Валерия Сергеевна с ней обращается!
Просто-таки виртуозно! У мамы ни разу не возникло подозрение, что ее избегают. Или стесняются. Ведь Леночка не устает передавать приветы от своих родителей.
Но я опять отвлеклась. Дело в том, что до двенадцатого декабря все уже случилось. И все из-за Виолы. Когда мама позвонила мне и напомнила о том, что надо будет прийти к трем часам, я услышала Вовкины крики в телефонной трубке и удивилась:
- Он разве у тебя?
- Сегодня же среда! - напомнила мама.
- Ах, да… Уроки французского…
Виола при этом хихикнула. А надо сказать, что мама позвонила дней за десять до события, поскольку беспокоилась о подарке. Казалось, нужен был Леночке мой подарок? Но традиции - это святое. Мне жутко захотелось сунуть ей в руку сто долларов со словами: "Сама себе что-нибудь купишь". Но я терпеливо выслушала мамины наставления. В четвертый раз, поскольку первыe она давала мне на Леночкино двадцатилетие. И какой именно косметикой пользуется моя невестка, я прекрасно знаю.
И тут… "Спроси насчет пятницы", - одними губами сказала Виола. Я не поняла: "Что спросить?" "Леночка…"
- Мама, а в пятницу Вовку тоже привезут к тебе?
- Да. Валерия Сергеевна…
Занята. Это понятно. Я не знаю, как маленький лицемер ведет себя у тех деда с бабкой, но то, что теща горя остается с внуком крайне редко… Г-м-м… Это настораживает.
Когда я положила трубку, Виола сказала:
- Итак, уроки французского. Все понятно: у нее любовник.
- Что ты говоришь! - ахнула я. - Как можно изменять Игорю! Он такой…
- Ну какой?
- Красивый, умный, добрый, заботливый… - затараторила я. - Дарит ей подарки, возит отдыхать за границу…
- И целыми днями работает. Иначе не было бы ни подарков, ни отдыха за границей. Твой брат - трудоголик, не забывай. Работа - его хобби.
- И что делать? - растерянно спросила я.
- Как что? Ведь ты же хочешь сохранить этот брак! Мы не знаем, кто Леночкин любовник и какие у них отношения. Нельзя принимать решение, обладая минимумом информации. Поэтому мы должны получить максимум.
- Как?
- Во-первых, убедиться в том, что она не посещает уроки французского. Когда я сделала дубликаты ключей, знаешь, о чем подумала?
- Нет.
- Сама посуди: где они могут встречаться? На дворе-то не лето! Зима. Если дело дошло до уроков французского, я так понимаю, что "ресторанный" период у них уже прошел. Накушались. Пришла пора интимной близости. Ха-ха! Если делают это днем, на буднях, значит, ее любовник женат.
- Почему? - тупо спросила я.