- Труп Туманова нашли в понедельник вечером. С синими колготками на шее. Все знали, что он был бабником, а поскольку квартира оказалась вылизана до блеска, милиция сразу догадалась, что это дело рук женщины. Вернее, предположила, - усмехнулась Леночка. - Милиционеры предположили, что у Туманова было свидание в день его убийства. Им ничего не стоило выяснить, где он предпочитал проводить время. Быстро нашли его любимый ресторан. А поскольку Туманов там был постоянным клиентом, официант вспомнил, что вечером в субботу он действительно ужинал с дамой. И тут они взялись за меня.
- Почему именно за тебя?
- Да потому что! - разозлилась Леночка. - На фирме о нас постоянно сплетничали! Дама была блондинкой в синем платье! А этот урод на беду оказался близоруким!
- Какой урод?
- Официант! Он не может провести опознание, поскольку не уверен, что в состоянии это сделать. Туманова-то он узнал. По голосу, по манерам. К тому же слышал, что женщины называют его Лешей. "Леша", то есть высокий красивый шатен, ужинал в субботу вечером с блондинкой в синем платье. И "Форд" стоял на другой стороне улицы. "Форд" вспомнили многие. И постоянного клиента - Алексея Туманова. А вот женщину… Официант сказал, что никогда раньше не видел ее в ресторане.
- Как? Ты разве ни разу с ним не ужинала? - искренне удивилась я.
- Там? Издеваешься? - вытаращила на меня глаза Леночка. - Чтобы я пошла в какую-то забегаловку? Один раз мы проезжали мимо, он предложил зайти, но я даже ноги из машины не высунула! Это не мой уровень. Я никогда не пойду в такое место.
- Ну и сказала бы об этом, - пожала плечами я.
- Что ты понимаешь! Это все эмоции, а вот факты… Официант сказал, что дама заявила, будто она вегетарианка. Это он запомнил, потому что случай довольно редкий. И от нее пахло ванилью. Духи французские, он вспомнил, что у одной его знакомой были такие. Но не вспомнил названия. Ему предъявили с десяток образцов французских духов, имеющих сладковатый запах. И что ты думаешь? Он без колебания узнал мои духи! Люди с плохим зрением, как правило, отличаются тонким обонянием. Очки надо носить! - зло добавила Леночка.
- Но не один же он работал в ресторане в тот вечер, - пожала плечами я. - Были и другие официанты.
- Что ты понимаешь! - вновь вскинулась Леночка. - Люди там именно что работают! И каждый занят своими столиками и своими клиентами. К тому же в зале полумрак. Я заехала туда сегодня утром. Я хотела доказать, что никогда там не была. Но есть еще одна мелочь. Мелочь! - взвизгнула она. - Последний набранный номер на его мобильнике - мой!
- Но раз Туманов звонил тебе домой, значит, не мог с тобой ужинать, - резонно заметила я, не понимая, что сама рою себе яму. В тот момент мне и в голову не пришла совершенно очевидная вещь: если милиция оставит в покое Леночку, она будет искать другую женщину! То есть меня! Я ведь просто хотела доказать невестке, что вовсе не собиралась сводить с ней счеты! Так получилось. Я случайно назвалась вегетарианкой, и к сладким духам она меня приучила случайно. И синее платье не более чем очередная случайность.
- Он мне действительно звонил, - устало сказала Леночка. - Часов в шесть. Следователь мог подумать, что Туманов назначал мне свидание. Я как раз собиралась в… У меня машина сломалась. Словом, одно к одному. И я поехала на метро.
Леночка поехала на метро?! Здорово же ее припекло! Это уже не урок французского, а что-то посерьезнее будет!
- Куда поехала?
- Да твое-то какое дело? Поехала, и все!
- А зачем он тебе звонил?
- Спрашивал совета, - усмехнулась Леночка. - В общем, не важно. Следователь все ходил вокруг да около, но доказать так ничего и не смог. Да, был период, когда мы с Тумановым встречались. Но просто так. Как… как друзья.
- Должно быть, Игорю все это неприятно, - заметила я.
- Да уж! - Мы на время замолчали. А потом Леночка сказала: - Я ведь знаю, что у него в тот вечер было свидание с тобой. Собственно, поэтому он мне и звонил. Спрашивал, как Игорь к этому отнесется. Я сказала: "Ну, попробуй". Я догадывалась, что у тебя ничего не выйдет. Но зачем же было его убивать?
- Так получилось, - упавшим голосом сказала я. И подумала: не пора ли позвать Виолу?
- Словом, я знаю правду, но объяснить ничего не могу. Ибо тогда мне придется рассказать все. О первом трупе, о шантаже. И ты - сестра Игоря. Он мне никогда не простит. Что с ним после этого будет, если он узнает правду?
- Ему будет очень больно.
- А как мы с тобой будем без него? - жалко усмехнулась Леночка.
- Не надо нам быть без него, - испугалась я. - Если они не могут ничего доказать, так и не надо признаваться. Подумаешь, духи! Синее платье1
- А вегетарианство?
- Но ведь твой голос официант не узнал! Близорукие люди, как правило, отличаются не только тонким обонянием, но и тонким слухом, - вновь резонно заметила я.
- У нас еще не было очной ставки. Но не исключено, что будет. Мне придется опять обратиться к отцу. Чтобы все это пресечь на корню.
- Опять? А когда ты к нему обращалась?
- Не твое дело! - неожиданно взвизгнула Леночка. Видимо, ненароком я задела ее за живое. - Я пришла только за тем, чтобы сказать тебе: не смей больше этого делать! Впутывать меня в свои грязные дела! Если хочешь еще денег, я тебе их дам! Только оставь меня в покое! И Игоря!
- Я…
- Сколько? Тысячу? Две? За то, чтобы ты никогда больше не шаталась по ресторанам в моих шмотках и не пахла моими духами! И не называла себя вегетарианкой! А если ты не прекратишь, я тебе отомщу!
Тут я сообразила, что периодическое появление рядом со мной Сияющего Безобразия могло быть и не такой уж галлюцинацией. И спросила:
- Скажи, ты что, следишь за мной?
- Делать мне больше нечего! - фыркнула Леночка. Но она и соврет - недорого возьмет. И тут моя невестка поднялась с кресла со словами: - В общем, я тебя предупредила. Еще один труп, и… И ты сядешь.
- Я?!
- Да, ты. Ну все, пока.
Следом за ней я поплелась к входной двери. Не скажу, что разговор с Леночкой дался мне легко. Все эти обвинения… И насчет противоестественности… Мысли мои путались.
Уже на пороге Леночка обернулась и спросила:
- Насчет того мужчины, твоего шефа - ты не соврала? У вас что, действительно роман?
- Да, - кивнула я. И не обманула: ведь я-то его любила!
- Постой-ка… - сообразила вдруг Леночка. - Какой шеф? Ведь сегодня будний день, а ты не на службе! Значит, ты не работаешь на фирме! И нету тебя никакого шефа!
- У меня отгул за субботу. То есть была предновогодняя запарка, а теперь нам дают выходные среди недели, - нашлась я.
- Покажешь мне его как-нибудь?
- А зачем?
- Затем, что я тебе не верю, - отрезала Леночка. - Не верю, и все тут. И нет тут никаких мужских тапочек. А в ванной бритвенного прибора. Жаль, что я не успела туда заглянуть.
- Нет! Не надо!
- Что это с тобой? - слегка опешила она. - Что там у тебя в ванной? Еще один труп с синими колготками на шее? Ха-ха! Ты смотри! А то опять получится, что это я его удушила. Надо бы проверить. - И Леночка сделала шаг назад.
Я встала на ее пути стеной и твердо сказала:
- У меня в ванной нет никакого трупа. Даю слово. И насчет моего любовника тоже даю слово. Я вас обязательно познакомлю. В ближайшее время. Чтобы ты убедилась и перестала нервничать. Чтобы поняла, что со мной все в порядке. И с Игорем тоже.
- Ну, ладно. И смотри у меня. Не такая уж я безобидная. А насчет денег… Денег я тебе подброшу. Все ж таки ты - сестра моего мужа, - усмехнулась Леночка и добавила: - Будем считать это ежемесячным пособием для бедной родственницы.
Когда она наконец переступила порог, я с огромным облегчением вздохнула.
И сразу из ванной выглянула Виола:
- Ушла?
- Да. Ты слышала?
- Да. Насчет ежемесячного пособия мне понравилось.
- Какое еще пособие?! Ну почему ты можешь думать только о деньгах?!
- Интересно, а кто будет о них думать? - слегка обиделась Виола. - Ты, что ли? Знаю я, как у тебя это получается! Да с твоих пододеяльников ноги протянешь!
- Ты все поняла? Выходит так, что я сделала это нарочно! Подставила Леночку!
- Как же ей удалось вывернуться? - задумалась Фиалка. - Разве что папа дал взятку.
- То есть… Ты хочешь сказать, что знала это с самого начала?! Что Леночку будут подозревать в убийстве?!
- Нам надо бы заглянуть к ней в квартиру и разжиться синими колготками. Понимаешь теперь, почему я не отдала ключи?
Боже мой! Мало того что Фиалка просчитала ситуацию изначально и совсем не случайно всучила мне синие колготки, она еще и не собиралась останавливаться!
- Еще один труп, и ты вылетишь отсюда пробкой, - пообещала я. - То есть еще одна попытка. Я больше не дам тебе ни единого шанса.
Фиалка рассмеялась. Ох, как мне не понравился ее смех! Похоже, она знала что-то такое, чего не знала я. А потом она сказала:
- Не забывай, что ты обещала предъявить Леночке своего любовника. И нужно тебе это отнюдь не для того, чтобы ее успокоить. А чтобы успокоить себя. После всего, что она тебе тут наговорила, выход только один. Подклеить его и уложить в постель. А там - как фишка ляжет. Может быть, это и есть твой шанс. Твой единственный шанс.
- Но ведь без тебя я этого не смогу сделать! - отчаянно сказала Глупая Пучеглазая Лягушка. - Кто я и кто он?! Мне до него, как до звезды! То есть до Солнца. Миллионы световых лет пути!
- Вот и не ссорься со мной, - отрезала Виола.
Но я еще долго на нее дулась. С неделю мы почти не разговаривали. Две глупые рыбы, каждая из которых продолжала плыть в заданном направлении. Я пыталась пробиться к поверхности, к солнцу и теплу, а она по-прежнему тянула на глубину. Туда, где холод и вечные сумерки, и откуда уже не выбраться никогда.
А тут еще Игорь подлил масла в огонь. Позвонил мне и сказал:
- Саша, нам надо поговорить.
Еще одна великая фраза! Я бы даже сказала: величайшая! С нее начинаются не только все диалоги в сериалах, но и все неприятности в жизни. Когда хотят сказать что-то хорошее, обходятся без подготовки. То есть орут во все глотку: "Сногсшибательная новость! Ты выиграла миллион в мгновенную лотерею!" А "нам надо поговорить" - избитая прелюдия к выяснению отношений. Я почувствовала, как затрепетало мое бедное сердечко, тем более что Игорь добавил:
- Я заеду к тебе завтра вечером.
- Нет! Только не сюда! То есть я работаю сверхурочно!
- Да брось, - вздохнул Великий Будда. - Нигде ты не работаешь. Если бы у меня было побольше свободного времени, я обязательно выяснил бы, на какие средства ты существуешь. Но февраль для фирмы месяц еще достаточно напряженный. Вот в марте…
- Я работаю! - отчаянно сказала я. - На дому!
- Да? И что же ты делаешь?
- Ты все увидишь, - пообещала я.
- Ну-ну, - еще раз вздохнул Великий Будда и повесил трубку.
"Завтра вечером… А во сколько? Вечер - понятие растяжимое. Игорь засиживается на работе допоздна. И в субботу тоже. Господи, завтра же суббота!" - пронеслось у меня в голове. И я кинулась к Виоле, нарушив обет молчания:
- Ты слышала?! Игорь заедет ко мне завтра! Чтоб никаких клиентов! Никаких неожиданностей! Никакого нижнего белья, разбросанного по комнате!
- Может, мне вообще испариться? - прищурилась Виола.
- Может быть. Исчезни, прошу тебя! - взмолилась я.
- И куда же я пойду? - слегка обиделась лучшая подруга.
- Погуляй. Погода хорошая, весна на носу. Сходи в кафе. Или в магазин. Да куда угодно!
- Как ты его боишься! Или Леночка права, и никакой это не страх? Не удивлюсь, если она и тебя потащит к своему психотерапевту!
- Когда приедет Игорь, я хочу остаться в квартире одна! - твердо заявила я.
- Но мне тоже интересно. Я хочу послушать, - неожиданно тихо и чуть ли не жалобно произнесла Фиалка.
- Ничего интересного не будет, - заупрямилась я.
Но сама же потом и передумала. А вдруг ситуация повернется таким образом, что Виола мне понадобится? Она могла бы сыграть роль очень сильного игрока, который во время ответственного матча сидит на скамейке запасных. Игрок этот помогает одержать победу, даже если не выходит на поле вовсе. Одно только его присутствие одних подбадривает, а других деморализует. В данной ситуации я являлась сразу обеими противоборствующими командами на поле, ибо Великий Будда - мне не противник, а судья. Я сама себе враг, поскольку веду неравный бой со своими комплексами. И без Виолы тут никак не обойтись.
Таким образом, Игорь во время разговора со мной даже не подозревал об ее присутствии в квартире, а я, с одной стороны, была спокойна, а с другой - напугана до полусмерти. Словом, разрывалась на части. Надеюсь, вы меня правильно поняли.
Да, забыла сказать, что с самого утра занималась тем, что лепила иллюзию. Звучит глупо, но как еще назвать действия, приводящие в итоге к тому, что желаемое принимают за действительное? То есть Игорь должен поверить в то, что я работаю, и мой образ жизни полностью соответствует моим доходам.
Первым делом я слетала на рынок. И надо же так случиться! Наткнулась на ту самую даму с пододеяльниками! То есть я никак не могла на нее не наткнуться, поскольку дама стоит там практически каждый день. Она сделала вид, что не узнала меня. Минут пять я провела в ожидании высочайшего внимания, будто находилась на приеме у королевы, а не возле прилавка, на котором было разложено постельное белье.
Видимо, дама все же поняла, чего я жду, потому что после долгой (читай: величественной) паузы сказала:
- Здравствуйте, Сашенька! Как вы поживаете?
- Замечательно! То есть мне нужна работа.
- Ах, вот оно что! Так я и думала!
- Вы были правы, - подобострастно сказала Глупая Пучеглазая Лягушка. - Я нуждаюсь в вас, как рыба в воде! В данный момент просто задыхаюсь! Дайте же мне вашего замечательно веселого ситчика!
Дама слегка напряглась. Когда я сильно нервничаю, начинаю пороть такую чушь, что самой становится стыдно. Прочитав мои записи, вы уже в этом убедились. Но чтобы получить материал для работы, надо было прежде всего успокоиться. А успокоиться, зная о приезде брата, я не могла. Замкнутый круг. И я металась в этом огненном колесе, чувствуя, что душа моя постепенно обугливается.
- Сашенька, с вами все в порядке? - спросила моя благодетельница.
- Вполне. Так что насчет работы?
Тут подошла покупательница, и мое морально-физическое состояние тут же перестало даму с пододеяльниками интересовать.
- Петя! - закричала она. - Петя, подойди!
С ее мужем мы договорились за пять минут. Я получила сверток с тканью, а также подтверждение того, что мой брат, в случае чего, будет всячески со стороны работодателей заверен… Ну и так далее, и тому подобное. Аудиенция закончилась в уверенном мажоре, и высокие договаривающиеся стороны разошлись как в море корабли.
Вернувшись с рынка, я запихала в холодильник дешевые йогурты, попрятала те продукты, которые никак не могли соответствовать моим доходам, потом занялась раскройкой.
Звонок в дверь раздался без пяти семь. Значит, это и есть вечер в понятии моего брата. Не пять часов, не девять и не полночь. Потому что полночь - сама по себе уже полночь. Милая, возьми себя в руки! Хватит молоть чушь!
Виола спряталась в ванной комнате, совсем как в те благословенные вечера, когда там пряталась я. Но сегодня мое время, и мы поменялись местами. Великий Будда впервые переступил порог моего жилища. А с ним был… Вовка!
- Привет! - Я слегка растерялась. Племянник же засунул палец в рот и с интересом оглядел прихожую. Обои были поклеены еще при бабушке, а комод, кажется, пережил не только все войны прошедшего столетия, но и всех моих предков. Не знаю, какие ассоциации возникли в маленькой Вовкиной головке, но он отчего-то насупился и прижался к отцу. - А где же наша мама?
- У Леночки новое хобби, - пожаловался Игорь, так же оглядевшись в прихожей. Его ассоциации на безупречно красивом лице никак не отразились. За тысячу лет своего существования Великий Будда сам пережил не один десяток таких комодов. И, вздохнув, он добавил: - Уроками французского Леночка по крайней мере напрягала не меня, а наших родителей. Но вот уже вторую субботу подряд я не работаю! И в воскресенье тоже. Мне придется искать няню. Вернее, моя секретарша этим уже занимается.
- А почему этим не занимается Леночка? - спросила я, широким жестом приглашая племянника и брата в парадную залу своего жилища. Веселый ситчик придавал ей вид немного легкомысленный, зато Вовка тут же им заинтересовался и перестал дуться.
- Что это? - осведомился Игорь.
- Моя работа! - с гордостью сказала я.
- То есть?
- Я шью.
- У тебя есть образование? Талант? Диплом портнихи? - тут же спросил брат, для которого диплом был такой же святыней, как знамя для гвардейского полка.
- Игорь, я - не художник-модельер. И даже не портниха. Я приложение к швейной машинке. Вся моя задача состоит в том, чтобы левой ногой давить на педаль, а левой рукой придерживать ткань. Все остальное за меня уже придумали.
- И сколько за это платят?
- На жизнь хватает, - весьма уклончиво ответила я.
- По крайней мере теперь я знаю правду, - резонно заметил брат, усаживаясь в то самое кресло, на котором дней десять назад сидела и курила Леночка. Сам Великий Будда, естественно, не курил. Ему было столько лет, что синие "Чупа-Чупсы" остались за пределами Вселенной.
- Ну, чем тебя занять? - спросила я у Вовки. Игорь тут же распахнул спортивную сумку, полную игрушек, но племянник уже положил глаз на мою швейную машинку и веселый ситчик. Заметив, как дернулся Великий Будда, я сказала: - Пусть.
- А ничего он тебе не напутает?
- Лишь бы палец себе не пришил. - И я на всякий случай отключила питание.
- Я ненадолго,- сразу же заявил Игорь. И вновь пожаловался: - Похоже, у меня дежа вю.
- Что?!
- Показалось вдруг, что я увидел машину Леночки. На той стороне улицы. - (Ого! Оказывается, у нас с ним одна и та же болезнь! Быть может, это наследственное?) - Саша, я никогда не страдал галлюцинациями! Но либо я брежу, либо так часто о ней думаю, что вижу ее везде. То есть не машину, конечно, а Леночку. На синей машине. Я, собственно, затем и приехал. Мне показалось, будто ты что-то знаешь.
- Откуда? - пробормотала я.
- Не спорь. У вас какие-то секреты. Я хочу знать правду. По-моему, для мужа это естественно: знать, где и как проводит время его жена.
- Но почему ты у нее об этом не спросишь?
- Да потому что она врет! Сначала меня забавляла эта игра в независимость. Одним из ее условий было не задавать никаких вопросов. Она не интересуется, с кем я провожу время, я не интересуюсь, как проводит время она. Но я-то всегда на работе! Позвони и проверь! А когда звоню я, дома никто не берет трубку, а мобильник отключен! Не всегда, но часто.
- Зачем ты вообще на ней женился? - пожала плечами я.