- Не знаю. Зачем? Это бессмысленно.
- Кто? Олег? Не верю! Скорее, тот, другой… Серега? Все-таки он зашел тогда в квартиру. Но зачем? Неужели же только из-за того, чтобы Фиса больше не лезла в дела группы и не тащила туда Эдика? Чушь!
- Он ждет, что кто-то, похожий на Николая Краснова, сядет в черную "Ауди". Как его там? Марсель? Имя какое чудное.
- Ты, кажется, коллекционируешь мои машины? "Ауди" не хочешь купить?
- Это он сказал, чтобы я изменил внешность, - парень словно не слышал своего собеседника. Только себя или тот голос, который существовал лишь для него одного. И бубнил все так же монотонно: - То есть перестал быть похожим на солиста "Игры воображения". Не меня должны убить. Я только должен был тебя дергать без конца, выводить из равновесия, а потом просто исчезнуть. Меня тоже использовали.
- Так давай посадим его за убийство. Вместе, ты и я. Ты только скажи, кто это.
- Саша. Мне рассказал Саша.
- Погоди. Что рассказал?
- Правду.
- Про Еву, что ли?
- Нет. При чем здесь она? Я про ту.
- Про Фису?
- Вот он.
- Кто?
- Смирнов.
- Погоди. Мы не договорили.
- Потом. Смотри туда.
Коля Краснов обернулся. В кафе входил улыбающийся хозяин. Одиннадцать лет прошло. Солист "Игры воображения" вспомнил, как вмиг стал тогда героем захватывающего романа и самой известной в городе личностью. Из-за него выбросилась из окна девушка! Но все знали о Леночкиной чрезмерной экзальтированности. Избалованная дочка обеспеченных родителей не вызывала симпатии ни у одноклассников, ни у учителей. Да и брат ее недолюбливал. И потом, все друг с другом ссорятся, но не все из окон выбрасываются. Значит, виновата Леночка, а никак не Коля Краснов. Он-то как раз герой.
После тех событий Коля три месяца отсиживался в деревне у бабки. Поступать никуда не стал, а осенью ему исполнилось восемнадцать, попал под призыв в армию. Когда вернулся, о событиях двухлетней давности все и думать забыли. Вот и теперь улыбающийся Васька Смирнов идет навстречу бывшему однокласснику с распростертыми объятиями.
- Молодец, что зашел! Как вчера репетировалось? - Васька лихо подмигнул. Потом заметил и другого Колю: - Что, родственничка встретил?
- А что между нами за родство?
- Да вроде бы ваши деды были двоюродными братьями. Моя бабка как начнет родословные перебирать с десятого колена! Кто кому кем. Глухая стала наполовину. "Это каких же Красновых сынок? Ась?" Вчера весь вечер зудела.
- Надо же! Я, пожалуй, пойду. - Коля хотел было его оставить, но тут на него накинулся Смирнов:
- Ты помнишь "Альтаир?"
"Ну, началось!" Теперь только кивай да поддакивай, авось быстрее закончится. Разумеется, он говорит, что все началось с того самого школьного ансамбля, что талант сразу было видно, что все знали про большое будущее Николая Краснова и т.д. и т.п. "Да ни черта вы не знали! - хочется крикнуть ему. - И никто не знал. Потому что это лотерея. И выигрывают чаще всего не те номера, на которые ставят".
Отвернулся к окну. Потом опомнился:
- А где…?
- Родственник? Вон он, в дверях. Да сиди ты. Отродясь не знались! Вечером увидишь.
- Вечером?
- Так все ж в дом культуры придут! Концерт обещают.
- Чей?
- Твой. Ну, сначала, как положено, местная самодеятельность обрадует. Мэр толканет речугу, потом объявят почетным гражданином. Будешь на автобусе бесплатно ездить. Хе-хе!
- А по нечетным ходить пешком.
- Чего?
- Как в древнем анекдоте. По четным гражданином буду ездить на автобусе бесплатно, а по нечетным ходить пешком. - (Господи, зачем же так громко смеяться!") - Вася, мне надо идти. Мама ждет.
- Как идти? А по сто грамм за встречу?
- Не могу.
- Ты болеешь, что ли?
- Вроде того.
Вот это жалость в глазах у бывшего одноклассника! Зато откровенная.
- Слушай, а что врачи там, в Москве? Что говорят?
- Да ничего не говорят.
- Хочешь, к бабке отведу? - хватает Васька за рукав бывшего одноклассника. - Не помогает медицина, так заговорами возьмем!
- Да-да. Завтра. Все это подождет.
- Как это? Выпить подождет? Ну ты, Колька, даешь!
Все с тобой понятно, Василий Смирнов. Знаменитый певец помаленьку продвигается к выходу. Надо каким-то образом дотянуть до вечера. Господи, хоть бы скорее приехал Лева Шантель с этим своим "обойдется"! Нельзя в такие моменты оставаться одному. Того и жди новой каверзы. "Я хочу, чтобы ты умер в этот день". Похоже, парень никак не может сконцентрироваться на чем-нибудь одном. То он хочет посвятить жизнь великому таланту, то хочет, чтобы тот умер. Типичное раздвоение личности. Или одно другого не исключает? Надо спасти певца от забвения и от того момента, когда источник вдохновения иссякнет. Тоже благодетель нашелся! Поистине в действиях маньяков есть железная логика. Надо было сказать, что написал новую песню, может быть, это продлило бы жизнь. Василий, ты не вовремя. Принесла тебя нелегкая!
- Так посидим вечерком? А? Хоть по пивку.
- Обязательно.
- Что, пиво можно? Ну, тогда еще не безнадега! Главное в этом деле - начать.
Уф! Отвязался наконец! Сколько же времени ушло на все эти разговоры? Почти три часа! Уже и за полдень перевалило. Они едут не с такой бешеной скоростью, как мчался он. Выехали утром. Утром - это во сколько? В шесть, в семь, в девять? Надо бы позвонить.
- Говорите.
- Лева, вы где?
- Э-э-э… "Шереметьево-2".
- Что?! В аэропорту?! Вы в аэропорту?!
- Не ори так. Только что проехали указатель: "Шереметьево-2". Я так понял, что до ближайшей деревеньки под названием Шереметьево - два километра.
- Еще так далеко! То есть я хотел сказать, что да, есть такой указатель. Но вам еще ехать и ехать!
- Ну, подзадержались слегка. Что, соскучился?
- Хуже.
- Держись, Коля. Еву хочешь услышать?
- Нет, не стоит.
- Почему?
- Не хочу ее расстраивать. Потом. Это все потом.
"Обойдется. Как-нибудь обойдется". Он снова ловит такси.
- Ну, как там жизнь в Москве?
- Нормально.
Фаэтон
Кое-как день переваливает за вторую половину и тянется к вечеру. Николай Краснов наведывается в гостиницу, где предусмотрительный Лева Шантель забронировал два люкса и еще несколько двухместных номеров. В небольшом городке, районном центре, ожидается наплыв гостей.
Гостиница находится в старом купеческом доме, трехэтажном особняке еще дореволюционной постройки. Каждый год ее пытаются реставрировать, выделяют средства из скудного городского бюджета, окружают лесами, шпаклюют, штукатурят, подкрашивают оконные рамы. Через какое-то время новая краска отлетает, словно яичная скорлупа, и старое здание вновь вылупляется из нее во всей своей первозданной красоте - тяжеловесное, немного осевшее, но прочно вцепившееся кирпичным фундаментом в рыжую глину. И ничего с этим не поделаешь.
- На мое имя заказан номер? - интересуется Николай Краснов у дежурного администратора. - Какой?
Женщина лет сорока, миловидная, но перегруженная золотыми украшениями, словно пиратская галера награбленным добром, приоткрывает рот:
- Ой! Вы…
- Да, да, да. Николай Краснов.
- Ой!
Он начинает терять терпение:
- Так вам звонил мой продюсер?
Она лихорадочно начинает перекладывать бумажки на своем столе.
- Звонил Лев Антонович Шантель, и…
- Это мой продюсер. Ключи, пожалуйста.
Администраторша взволнованно берется руками за горло, словно пытается сорвать с себя одну из золотых цепей. "Правильно, милая. А то потонешь, не дай бог!" Он сегодня злой. Все время думает про того друга-предателя.
- Так где ключи от люкса? Ведь Шантель заказал люкс для меня и моей жены?
- Разве… Пожалуйста. Ваш номер-люкс в левом крыле второго этажа.
Она приходит наконец в себя. Во взгляде куча вопросов: "Почему в гостиницу?" "Как это жена?" "А что люди скажут?"
- Когда приедет Ева… Вы знаете ведущую "Музыкального прогноза"? - Администраторша кивает несколько раз подряд. - Скажите, что я взял ключи и очень ее жду.
Он давно уже понял, что безразличная вежливость - лучшая защита. Не надо хамить и не надо никого одергивать. Главное - улыбаться и недопускать до себя. Держать дистанцию, занять круговую оборону и защищать свое территориальное пространство, будь оно хоть в полметра. Но защищать.
Поднявшись в номер, снова звонит Шантелю:
- Лева, вы где?
- Подъезжаем. Да что тебе так не терпится?
- Я в гостинице. Взял ключи от люкса. Ты должен мне помочь.
- Потерпи еще немного. Еву хочешь?
- Я что, не знаю ее номера телефона? Тебя я хочу услышать, а ее увидеть, разве не понятно?
- Кто вас, гениев, поймет, - бубнит Шантель.
"Но почему она-то мне не звонит? Почему?" - отчаянно думает он. Ах, да! Это одна из милых Евиных привычек! Полное неприятие телефонных разговоров, где никак нельзя обой -тись выразительными жестами. На часах без двадцати пять. Вечером начнется первая часть запланированных на приезд суперзвезды мероприятий. Надо еще успеть переодеться, осмотреть место действия и узнать, что за программа. Насколько придется напрягаться общением, а насколько пением.
Он ложится на двуспальную кровать и начинает ждать. Процесс этот часто сопровождается дремой. Во сне и время быстрее проходит. Когда Коля Краснов просыпается, улыбающаяся Ева уже в номере, кидает в кресло свою дорожную сумку и ласточкой летит к нему на кровать.
Еле слышное фырканье в ухо, щекотание ресницами, ласковое движение губ: "Скучала".
- Зачем ты все это придумала?
- Я?!
Нет уж, сначала поцелуи. Когда раскрылись ее тайны, она стала ему ближе, это без всякого сомнения. Странно иногда получается: люди не могут жить друг с другом, но и друг без друга не могут тоже. И начинается этот бесконечный поиск точек безболезненного соприкосновения, позволяющего думать о том, что в любой момент можно оторваться и пуститься на новые поиски. Потому что друг с другом все-таки нельзя, не получается.
После стремительного, похожего на короткометражный фильм сеанса любви он несколько долгих секунд пытается вспомнить его содержание, потом, приподнявшись на локтях, долго смотрит на ее красивое, золотистое тело:
- Ты похожа на древнегреческую амфору. Нет, не так. На хрустальный флакон дорогих духов с плотно притертой крышкой. Что там, внутри, поди догадайся, ведь ты почти все время молчишь. Как будто боишься расплескать те драгоценные капли, что в тебе еще остались.
Ловит ее восхищенный взгляд:
- Что? Да, я почти поэт. Немного не хватило. Не спорь, я давно это знаю. Не туда свернул в тот момент, когда надо было сделать выбор. Молчи, молчи. - (Как будто она собиралась что-то сказать!) - Мне надо бы написать об этом песню. О тебе, обо мне, о том странном, что между нами происходит. Наверное, неординарные люди и любить не умеют, как все.
Потом они долго молчат. Очень долго. Ева, свернувшись калачиком, что-то напряженно обдумывает.
- У меня к тебе какая-то странная любовь, - наконец говорит он.
- Как у папы?
- Что? - он даже вздрагивает. - Сказала тоже! Папа твой со странностями. Кстати… Он никогда не говорил, что лучше бы меня не было?
Удивленно приподнятые брови: то есть?
- Виктор Петрович не любит, когда близкие ему люди выходят из-под контроля. Вдруг это его рук дело?
"Что?"
- Ты не представляешь, что я пережил за эти последние два дня! Кстати, Шантель приехал?
Кивок.
- Один?
Отрицательное покачивание головой.
- Пресса? Еще кто-то? А где он? Во втором люксе? Один? Я имею в виду Галюшу. Кто такая Галюша? Зеленоглазая девица, обалденная шатенка - то ли манекенщица, то ли фотомодель. Нет, не надо меня царапать. Ева! У тебя слишком длинные ногти, мне больно! Я к Леве пойду. К Леве, я сказал. Что? Ах, он не притащил с собой эту девицу! Тем более. У меня важное дело, я не хочу, чтобы кто-то испортил нам вечер.
Ева тянется за сигаретами.
- Опять! Ты куришь всякий раз, когда между нами возникает недосказанность какая-то. Или недоверие. Я понимаю, что ты пытаешься таким образом скрыть свои чувства. Но я не вру на этот раз. Мне надо поговорить с Левой о том, что тебе вовсе не обязательно знать. А потом мы займемся подготовкой вечера.
Чмокнул ее в щеку, увернулся от цепких рук:
- Я сейчас.
Сунул руку в карман: ключи от "Ауди" на месте.
Он знал, что второй люкс находился на этом же этаже, в другом крыле. Когда-то, еще учась в девятом классе, Коля Краснов проходил трудовую практику на реставрации этого самого здания. У него даже был диплом каменщика второго разряда, полученный после сдачи теории и месяца работы на этом самом объекте. Забавный факт биографии известного певца. Смешно, но потом в гостинице ему бывать не приходилось. И еще смешнее, что больше чем за десять лет ничего не изменилось. Время течет, а здесь все так же работают летом школьники, а два люкса по-прежнему находятся на втором этаже - один в правом крыле, другой в левом. Да, все именно так. Коля Краснов приоткрывает дверь:
- Лева?
- Кто там?
Потный Шантель роется в чемодане, стоя в одних трусах. Ох, и располнел господин продюсер! Хорошо кушает.
- Извини, что без стука.
- Ладно, чего там! Вот, халат ищу. Хотел принять ванну.
- Да ты сюда с полной экипировкой! Надолго, что ли?
- Как скажешь.
Лев Антонович находит наконец в чемодане халат, накидывает его на плечи. Коля садится в кресло. Начинает без всяких предисловий:
- Помоги мне.
- Чем?
- Нет, денег не надо. Я попал в скверную историю. Да ты, должно быть, в курсе.
Шантель молча кивает. Коля Краснов внимательно на него смотрит. Что Лева знает, а что нет?
- Лева, за мной охотится маньяк. Нет, не тот. Другой. Дело в том, что я сам его нанял. Он профессиональный убийца, абсолютно упертый. Но кто-то очень ловко меня переиграл. Понимаешь? Мы случайно поменялись местами с тем человеком, которого я "заказал". И я вынужден был вчера весь день гнать по шоссе, как ненормальный. Чтобы успеть к поезду. Хорошо, что он не увидел моего лица. Видел, как я сажусь в машину, но издалека. Прическа, очки, одежда. Я был в черной футболке, как обычно. Но переоделся, оставил ее в машине. Мне надо бы ее продать. Не футболку, машину. Но для этого забрать со стоянки. В тебя он не будет стрелять, это уж точно. Мы разной комплекции, и вообще. Имидж не тот.
- Ты хочешь, чтобы я забрал со стоянки твою машину? - напряженно спросил Лев Антонович.
- Ну да. Ты боишься?
- Говоришь, он маньяк?
- Ну, не совсем. Просто профессиональный убийца. Киллер.
- Просто!
- Ну, тогда придумай что-нибудь!
- Давай ключи.
- Что?
- Ключи, говорю.
Коля Краснов с огромным облегчением достает из кармана ключи от "Ауди".
- Она на сигнализации. Здесь брелок, знаешь, как отключить?
- Не маленький.
- Ты не подумай, что я жадный. Но у меня напряженка с деньгами. Ты же не дашь? - он заглядывает Шантелю в глаза. - Не дашь. А я не хочу жить на деньги… Фонарина. То есть я хочу жениться на Еве. Не смотри на меня так, это долго объяснять. Я хочу как можно скорее уехать из этого города и заняться устройством своей личной жизни. Да, теперь хочу уехать. Потому что боюсь. Короче, я прихожу в ужас при мысли, что придется сесть в эту машину. Он занял удобную позицию, не промахнется. Я сказал, что через неделю заказ аннулируется. Но кто знает? Невозможно предугадать, что этот человек выкинет. И потом: не на поезде же мне обратно ехать.
- Да все я понял. Хватит уже.
- Правда? Ты понял?
- От машины надо избавляться. И от этого… киллера.
- Да ты с ума сошел! Ты хотя бы знаешь, кто это?! Как ты от него избавишься?! Как?!
- Не ори. Я не хочу тебя терять. Продать машину - это не выход.
- Да я понимаю! Понимаю! Но что тогда делать?
- Не ори. Сиди здесь, жди.
- А Ева?
- К бабе своей хочешь? Подождет. Только ты помни потом, кто тебя спас. А то, Коля, короткая у тебя память.
- Лева… Ты только не бросай меня. Сколько я должен здесь ждать?
- Говоришь, он в кустах у стоянки? Ждет?
- Да.
- Следит за тобой?
- Не знаю. Может быть.
- Знает, что ты вошел в здание гостиницы?
- Лева, я ничего не знаю!
- Через час я вернусь.
- А как же…
- Через час. Жди. И лучше не подходи к окну.
Шантельдостал ключ от номера, Коля Краснов напряженно следил за тем, как Лев Антонович вышел, запер за собой дверь люкса. Прислушался. Показалось, что продюсер стучится в соседнюю дверь. Так и есть: с кем-то разговаривает. Потом шаги в коридоре. А как же Ева? Почему к ней нельзя?
Он сказал: сиди здесь. Надо терпеть. Но что можно сделать? Что?