Демидов молча смотрел на Катю и пытался верно понять услышанное, и уговаривал себя опять не горячиться. Что это у нее – цинизм, бравада, издевка? Нет, не похоже. И даже не способ защиты. Это оценка ему, Демидову. Типа, барахло ты, парень, но ничего уж тут не поделаешь, любовь, как известно, зла...
И все будет именно так, как она только что сказала. У них завяжется роман, который либо сойдет на нет ее усилиями, либо ее же усилиями закончится внезапно, а потом он ее потеряет. Навсегда.
"Дурашка, ты же хотел этого, – тихо и вкрадчиво шептал внутри голос, – Все, как хотел, так и сложилось, бери!"
Тут он некстати вспомнил Анжелу и Бэллу. Анжела в черненьких кудряшках, косит под мулатку. Хотя, какая из нее мулатка? Солярий с мокрой химией. А Бэллочка, естественно, беленькая. Интересно, а как зовут их, так сказать, в миру? Да, какая разница.
Теперь девчонкам можно будет предоставить академотпуск до осени, пусть отдохнут от него. А он от них. А потом он их отыщет. Хотя зачем обязательно их? Разве мало в Москве таких девочек?
И Катюша займется кем-нибудь еще. Да хоть бы этим хмырем, ее начальником, который смотрел сегодня на Демидова, как оскорбленный носорог.
Нет, конечно, Катя не из этих. Даже назло и даже для ревности она так не поступит, он уверен. Откуда знает? От верблюда. Знает и все.
Но она вычеркнет придурка Демидова из жизни. Такая сумеет. И куда ему деваться потом? К Анжеле и Бэлле? А как он вот без Кати дальше сможет жить? Как вообще выживет? Особенно после их, как она выражается, "романчика".
Тут он разозлился не на шутку, дико разозлился: "Что же эта мерзавка со мной вытворяет! Загнала в угол, как глупого барана загнала!" И деваться-то барану некуда.
А раньше, до этого разговора тяжелого, разве было куда? И зачем он вообще сюда приехал? Разве не для того, чтобы остановить, не потерять, разобраться? В себе самом разобраться.
Он заткнул панические визги, которые взахлеб орали в его черепе, чтобы он одумался, не порол горячку, не совершал кретинских поступков. "Я знаю, чего я хочу, – сказал он визжащему трусливому эгоизму. – Я знаю, чего я хочу. Я хочу, чтобы эта женщина была со мной. Была моей. Всегда. И я не стану рисковать".
– Видите ли, Катерина Евгеньевна, – начал он насмешливо. – Я человек дремучих правил. Хоть это и может вам показаться сомнительным. Но – да, строгих. Поэтому, как нормальный мужчина, от предложенного вами, гм... романчика я, естественно, не отказываюсь. Но выставляю непременное условие, законный брак. А там уж как у вас получится – за полгода обернетесь или вообще за два месяца – с разводом у вас проблем не будет, обещаю.
Катя негодующе уставилась на Демидова, Демидов рассматривал ногти.
– Я должна от этого предложения растаять? Расплакаться от счастья? Я не верю вам, Олег Олегович, не верю, и ничего с этим поделать не могу. Когда я от вас услышала что-то вроде... признания в любви, то действительно, от счастья готова была плакать и даже помечтала немного. Но недолго. Совсем недолго. Я реалист. Мои чувства к вам – это мои чувства, они нелогичны, им нет дела до предмета своего, то есть им плевать, плох Олег Демидов или хорош. А разум не позволяет вам поверить, увы. Насчет законного брака – это, как я понимаю, вы паясничаете или издеваетесь, как обычно. Или юмор у вас такой – и не смешно, и не остроумно. Поэтому, шли бы вы домой, уважаемый. Я жалею о своей несдержанности. Лучше бы тогда, в тире, я прикусила себе язык.
Но бессовестного Демидова ее патетика не смутила. Если девушка плохо слышит и неважно соображает, придется повторить еще раз.
– Катерина Евгеньевна, умоляю, не горячитесь! Успокойтесь, пожалуйста, и чайничек на место поставьте. С чайником я вас, сердитую, еще больше боюсь. Давайте так решим. Я сейчас действительно пойду уже, а завтра утречком за вами заеду, и мы сходим в ЗАГСик, заявленьице подадим, согласны? А чтобы вам плохо про меня не думалось, торжественно вам обещаю, что пока не зарегистрирует госорган наш с вами союз, наши отношения за рамки платонических не выйдут, договорились? Вы как, сможете с обезумевшей плотью справиться еще недельку-другую? Я найду, как сотрудников ЗАГСа убедить, чтобы нас без очереди приняли. А свадьбу в "Метрополе" устроим, человек на сто. Или сто пятьдесят. Или где вам больше понравится? Можем в нашем доме на природе, по-деревенски, с шашлычками на морозе, а? Такая схема вас устроит, чтобы вы мне поверили? Давайте, соображайте уже. Вы же всегда сможете от меня уйти, оформив развод, если я вас изведу своим скверным характером и завышенными требованиями. Сообразили? А размалеванных девиц можете не бояться. Если вы будете со мной, то я не то что смотреть, я и думать в их сторону не буду.
Тут его голос все-таки ему изменил, и Катя со стыдом и радостью поняла, что измучилась не только она.
– Мне будет что терять, Катя. Слишком большая расплата за размалеванную чужую морду.
– Что ты придумал, Олег, зачем тебе все это? – растерянно спросила она.
– Видишь ли, Катюша. Совершенно неожиданно для себя я понял, что мне будет мало полугода. Я хочу, чтобы ты была со мною всегда. Но ты вредная, можешь и ускользнуть. А так я тебя привяжу обязанностями, ты никуда и не денешься, потому что у тебя дурацкое чувство долга, ведь так? Ребенка родишь или даже нескольких, не станешь же ты деток с отцом разлучать? Вот такой я эгоист.
– Твой план плох, – криво усмехнулась Катя и посмотрела на него в упор, – Никуда не годный план.
Демидов подошел к ней близко-близко, заглянул в милое несчастное лицо и с нежностью бережно прижал к своей груди.
– Прости, я что-то не то сказал. Неважно – есть дети, нет их... Хочешь, мы кого-нибудь из твоего интерната возьмем? А? Здорово же будет! Сразу готовый ребенок, и заодно на памперсах сэкономим.
Катя начала всхлипывать, и тогда он сказал:
– Я тебя люблю. Я не хочу без тебя жить. Выходи за меня замуж, пожалуйста. Скажи "да", а с остальным мы разберемся.
В серебристо-сером норковом полушубочке, которым она очень гордилась, и в коротеньких, отороченных мехом, сапожках на невысоком, но, безусловно, изящном каблучке упругой походкой Катя дефилировала по длинному, как канал имени Москвы, коридору помпезного бизнес-центра. Ловкая и отважная, словно Женщина-Кошка.
Катя тихонько прыснула, поймав себя на таком сравнении. Придет же в голову!..
Идущие ей навстречу парни в аккуратных бело-синих комбинезонах и с бутылями питьевой воды в растопыренных руках, решили, что улыбка на их счет, и тоже широко улыбнулись.
Проснувшись сегодня утром и даже не успев открыть глаза, она все разом вспомнила – и слова его, и глаза, и прикосновение рук, и сердце ее запело от счастья. А Катя даже не знала раньше, что сердце может петь.
А потом, немного погодя, Катя вдруг радостно обнаружила, что больше нет у нее внутри привычной унылой горечи, отравляющей ее жизнь и днем, и ночью в течение последних лет.
Выздоровела. Свободна. Богата. Конечно, богата, если теперь у нее есть Демидов, и деньги тут не при чем. Денег у нее у самой...
И чего она терзалась столько времени? Зачем изводилась так долго? Жила, как пришибленная... Из-за кого?! Действительно, глупо. Хотя, тогда у нее не было Демидова.
Глядя в зеркало на свое отражение, Катя спросила его веселым шепотом: "Эй, а что поменялось-то?" А отражение пожало плечами и, улыбаясь, ответило: "Ты просто проснулась, Катя. Просто проснулась".
Она извлекла из коробки с лекарствами тушь и накрасила глаза. Не стала надевать пуховик и ботинки. И надушилась "Нина Риччи", подаренными ей девчонками на прошлый день рождения.
И вот Катерина здесь, почти что в самом логове врага, упруго вышагивает по коридору, красивая, ловкая и отважная, словно Женщина-Кошка. Катя вновь хмыкнула. Далась ей эта Кошка.
Первая неудача не смогла испортить ее хорошего настроения. Только что ее бортанули. Несмотря на отличную легенду и кураж. Она им представилась не просто так, а руководителем департамента по развитию какого-то там конгресс-центра "Георгин палас" и стала настойчиво добиваться аудиенции непосредственно и только с генеральным директором, желая предложить ему пакет услуг. Или пусть скажут, когда прийти в следующий раз. А еще лучше, каким рейсом прилетает, мы организуем встречу в качестве промо-акции. Секретарши кривили накрашенные ротики и пожимали плечами, а чопорный референт с вежливой гримасой предложил оставить визитку. Пришлось шумно огорчаться, что визитницу вместе с портфелем она забыла на переднем сидении своего "форда".
Возможно, Путято, решившись поделиться с ней служебной информацией, рассчитывала на то, что Кате как гражданскому лицу проще будет выяснить, когда же намеревается небезызвестный господин вернуться на родину. И все, больше ничего, никаких иных действий. Но когда вчера поздно вечером, уже после того как проводила недовольного Демидова, пообещав вести себя в пикулинской фирме осторожно, Катерина вновь взяла в руки бумажку с прямоугольными буковками, где даже буква "о" была начертана осмотрительной Трофимовой четырьмя отдельными палочками, у нее выстроился свой собственный план из нескольких пунктов.
Путятовы надежды стояли в нем под номером один, здесь их интересы совпадали. От его выполнения зависел успех задуманного в целом, а задумано было никак не меньше, чем освобождение малолетних пленников из неволи с последующей сдачей преступника властям.
Ей бы о своем подумать, собраться с мыслями, перебирая в памяти события ушедшего дня, или хотя бы просто помечтать, забравшись с ногами в кресло и глядя из темной комнаты на яркие иголочки зимних звезд, но дело, ради которого она сейчас здесь, нельзя откладывать надолго, поэтому вчера вечером Катя решила отложить кресло и иголочки звезд.
О чем хоть они договорись с Демидовым? Предложение посетить ЗАГС прямо завтра с утра она отклонила, мотивируя это тем, что им обоим следует еще раз все обдумать и взвесить. Но в принципе, ладно, как-нибудь давай зайдем. Тактику подсказал ей совокупный женский опыт, предостерегающий юных дев со слезами радости бросаться на шею тому, кто сам должен быть безмерно счастлив, что его не отвергли. Демидов опять пытался психануть, но Катя его вовремя в этом направлении перехватила, уже научилась немножко. Она хитроумно спросила, а уверен ли он заранее, что государственный орган зарегистрирует их брак через десять дней, а не через два месяца, как у всех остальных граждан, не умеющих убеждать так, как Демидов. Тогда он неохотно согласился сначала разведать обстановку и договориться, а уж потом тащить туда невесту.
Когда Катя услышала волшебное слово "невеста", дух у нее захватило от переполнивших эмоций, она едва не расплакалась. Чтобы не разнюниться и не дать повода теперь уже жениху Демидову забеспокоиться насчет ее нервного равновесия, Катя поспешно начала пересказывать ему разговор с Путято и с Трофимовой Алиной, выложив на стол бумажку с Алининой клинописью.
Демидов был вне себя от, как он выразился, "ее легкомыслия и идиотской жажды авантюр", а Катя с удивлением обнаружила, что, кажется, ей действительно нравится адреналин. Потом Демидов вчитался в трофимовскую клинопись и сообщил Кате, что этот Рудольф настоящий хорек, и он с ним шапочно знаком, но в целях все той же безопасности ребят нельзя так просто взять и позвонить, только чтобы потрепаться о том, как там у него дела в Германии и когда ждать обратно. У Рудика тут же может возникнуть желание связаться с Ескевичем, чтобы выяснить, с какой это стати его, Рудика, разыскивал Ванин компаньон и не случилось ли в Москве чего-нибудь серьезного. Тут-то жена Татьяна все ему и выложит.
Но кое-какую поддержку Демидов может обеспечить, он и обеспечил, выправив ей с утра пропуск для прохода в его партнерскую фирму, дислоцирующуюся в том же здании, что и холдинг Рудольфа Пикулина. И вот она здесь, а толку пока никакого.
Обстановочка впечатляла, хотя и у них на Ордынке тоже было не бедно. Хрустальные светильники в стиле хайтек на стенах, мягкий ковролин, приглушающий стук каблуков, и объективы видеокамер через каждые десять метров кричали о бешеной арендной плате.
Валере она сказала, что затемпературила и что ей необходимо отлежаться. Кажется, он не поверил, но за больничным не погнал. А вдруг и вправду приболела? Валера свою административную выгоду знал, с больничным листком она все десять дней проваляется, себе дороже. А тут два дня – и снова в окопах.
Катя дошла до конца коридора и уткнулась в тупичок, превращенный в холл и одновременно в место для курения. Посидела на маленьком кожаном диванчике, непринужденно закинув ногу за ногу, пружинисто поднялась, намереваясь снова пройтись по коридору, чтобы еще разок осмотреться и подумать, но тут же рухнула обратно, отброшенная сильной энергетической волной. Это тутошняя уборщица грузными шагами вдвинулась в холл и мрачно направилась к пепельницам, чтобы опустошить их и, может быть, даже протереть салфеткой, которая высовывалась из нагрудного кармана ее нейлонового фартука.
Катя сидела, замерев и страшась как-то выдать свое присутствие. Так же молча и многозначительно грозно уборщица вразвалочку обошла холл по малому периметру, а потом направилась в сторону коридора и неторопливо двинулась в другой его конец, неся в руке пластиковое ведерко, куда она собирала всякий случайный мелкий сор.
Катя очнулась и поняла, что у нее есть идея. Вернее, идейка, но ведь другой все равно нету! Надо пробовать. Фея уже скрылась за поворотом, но выследить ее не составило труда. Вот же она, подсобочка. Дверка скромная, почти невзрачная и приоткрыта, а внутри ведра и бутыли с жидким мылом, ясно, что подсобочка, а не офис нотариуса. Тут же по соседству двери туалетов, а торцевая стена коридора увенчана окном, выходящим на аккуратный промышленный двор.
Постояла минуту возле дверки, прислушиваясь. Оттуда донеслись глухие стуки инвентаря и невнятное ворчание. Значит, можно пробовать, она точно там. Подошла к окну. Сосредоточилась, прикрыла веки, представив себя Киреевой, поднесла к уху мобильник.
– Наталья, привет, это Иванова! Я в такую задницу попала, ты не представляешь! – Катя говорила не то что громко, но с такой экспрессией, что сама Надежда Михайловна поставила бы ей твердую четверку. – Эти мерзавки из приемной ничего мне не сказали! Как я теперь перед главным отчитаюсь?! Выгонит, на фиг, и до конца испытательного срока не даст доработать! Да ты понимаешь, задание мне дал, я должна взять у их генерального интервью, а для этого нужно выяснить сначала, каким он рейсом из Ганновера прилетает, а они молчат, как будто это государственная тайна. Веришь, я к ним с шоколадкой приехала, идиотка! И не взглянули. Что?! Французскую туалетную воду?! А я знала, что тут такие работают? Ума не приложу, что теперь делать. Я бы этим девкам денег отстегнула, но к ним не подступишься теперь, да они просто из вредности мне ни за какие деньги ничего не сольют. Пятьсот рублей бы дала! Нет, даже тысячу!
На этом моменте Катины экспрессия с фантазией иссякли. Что больше сказать, она не знала, поэтому напоследок пробурчала что-то стандартное, прощаясь с несуществующей Натальей, и опустила свой "Сименс" в сумку.
Клюнет?
Дверь подсобочки приоткрылась пошире, и в образовавшуюся щель выдвинулся нос, а потом глаз и щека.
– Дама, – услышала Катя громкий шепот. – Дама в кролике, идите сюда. Вы про кого сейчас говорили? Про этих, что ли, вуалехвосток – Соньку с Машкой? Ну девок, которые у Пикулина в приемной?..
– Про секретарш, про них, – с готовностью подтвердила Катя, проскальзывая в подсобку. – Только я не знала, что они Сонька с Машкой, а насчет вуалехвосток – это вы их здорово приложили, прямо в точку, – грубо польстила она. – Может, посоветуете, как ним подступиться лучше, чтобы они со мной кое-какой информацией поделились? Вы ведь тут всех, наверно, хорошо знаете, и к вам тут должны прекрасно относиться. Ведь без вас бизнес-центр бы этот в пыли и мусоре погряз. Ведь только вам благодаря все тут просто, как хрусталь сияет!
Катя потянула ноздрями воздух подсобки и добавила:
– И пахнет альпийской свежестью.
– Естественно, – надменно согласилась фея. – Я очень хорошо уборку делаю. Не то что Нинка, которая лестницу моет. Не все это понимают, но таких меньшинство. Вы вот здесь не больше получаса, а обратили внимание, что окурков в пепельницах нет! И зеркало в туалете без потеков! Унитаз – что, унитаз каждая тебе почистит, а ты не поленись зеркало протереть и дозатор для жидкого мыла отмой, чтобы был прозрачный. Правильно я говорю? – потребовала она подтверждения у Кати.
– Вы же уникальный человек! – с жаром воскликнула Катя. – Скажите, как вас зовут, я больше не могу так, без имени!
– Роза Петровна, – потупилась фея. – Но вы можете звать меня просто Роза.
– Ни за что, – горячо запротестовала Катерина. – Только Роза Петровна и никак иначе! Это вы можете звать меня просто по имени!
Но тут она словно вспомнила о чем-то тяжелом, и взгляд ее стал растерянным и грустным. Она произнесла на выдохе:
– Ой, а что же мне с заданием-то делать? Ведь уволит шеф, не будет разбираться. Может, к референту к ихнему пойти, может, референт сжалится?
– Владик-то? – пренебрежительно хмыкнула Роза Петровна. – Да Владик сам ничего не знает. Ему босс о своих планах не особо докладывает. Владик же там никто, ханурик мелкий. Вся эта тройка у Пикулина так, для плезиру.
– Для чего, простите? – растерялась Катя, – Как это – для плезиру?
– А... – махнула рукой Роза Петровна, – чтобы пыль пускать. Что у него все на фирме культур-мультур и по-богатому. А на доверии у него не эти. Он со своим начальником АХО все серьезные вопросы решает. Хотя некоторым такая дружба кажется странной.
– Вы такая наблюдательная, – из последних сил держалась Катя, понимая, что разговор уходит куда-то не туда, и надежда выведать хоть что-то тает.
– Да, – не стала с ней спорить Роза Петровна. – И на память не жалуюсь, и на слух. А в этой фирме вообще люди неприятные работают. Девки никогда за собой раковину не моют, так кофейная гуща по стенам и остается, а их главный, Рудольф, не то что шоколадку, не здоровается даже, хотя я здесь с самого основания, а он только два года арендует. Ну, неважно... Так вот, девочка, что я вам сейчас скажу, – и уборщица сделала весомую паузу. – Тебе повезло, информация свежая, минуту назад случайно услышала. Мне нужно было мусор у них из приемной вынести. Прилетает твой бубновый король уже завтра. Частным самолетом. На какой-то спортивный аэродром под Мытищами. Усекла? Владик его встречать поедет на служебной БМВ. Как я поняла, что к шестнадцати часам прилет ожидается, значит, в полвторого, примерно, из гаража машину выведут. Гараж у них там, – и Роза Петровна мотнула головой в сторону окна, а потом многозначительно умолкла, глядя на Катерину с легким прищуром умных глаз.
Ну, а Катерина, она тоже не дура, тут же распахнула сумку, чтобы выловить бумажник, размышляя при этом, как бы поделикатнее предложить доброй фее обещанную финансовую награду.
– Эй, эй, ты чего это, купюры мне собираешься предлагать? Я взяток не беру! – гневно провозгласила фея, правильно истолковав Катины манипуляции. – Не смей мне совать свои грязные деньги.
Катюша замерла в оцепенении. "Бескорыстный осведомитель? – мелькнуло у нее. – Так не бывает".
– Слушайте, а вы туалетной бумагой пользуетесь? – задумчиво спросила у нее Роза.
– Ну... Да, в общем. Время от времени, – растерянно проговорила сбитая с толку Катя.