А сегодня Катя сидела со своей кружкой, в собственной серверной, покачивалась в своем кресле, посматривала в окно и старательно отпихивала мысли, а они наседали и лезли в башку, как стая голодных и наглых тараканов, пожирая силы и оставляя за собой грязь и помет.
И о враждебно настроенной Кларе Григорьевне, и о бывшем муже с его утомительными притязаниями, и о дурацких открытках с Барби, которые ее все-таки очень пугают, и о покойной Лидии Петровне, и о том, что кто же ее все-таки убил, и о неприятном Демидове.
Может, права Викуся, и открытки надо кому-нибудь показать? Только кому? Неприятному Демидову? Или Валере? Или Роме?
Катя проехалась немножко в кресле в сторону стола и поставила пустую кружку. Как бы так половчее отпроситься у Валерика пораньше?
Не нужно затягивать визит к следователю, сегодня уже вторник.
Вообще, Валера невредный, но Кате не хотелось, чтобы ее работу делал кто-то другой, хоть бы и Валера.
Значит, нужно напрячься. И, если придут девочки, не пускать. Ни Светлану Николаевну, ни Валерию, ни даже Надежду Михайловну, ни всех их вместе.
Хорошие у нее тут "девочки", прикольные. Хорошо, что они ее приняли, а то с пацанами Кате не очень комфортно. С девочками лучше.
Должность Катина не подразумевает общения в коллективе, ну, если только в тесном профессиональном. Так что с этими мамзелями ей очень повезло.
Фирма, где Катя работала системным администратором, была очень серьезная. Научно-техническая корпорация, не шутка. Два этажа бизнес-центра, разместившегося в евроотремонтированном здании бывшего НИИ, плюс несколько цехов на базе того же института. У них даже свой патентный отдел имеется.
Работала Катерина тут уже лет пять и понимала, что навряд ли для нее предвидится какой-то карьерный рост, может только денежный, но это было неважно, поскольку, кажется, она нашла себя.
Тогда, пять лет назад, новоиспеченный системный администратор Екатерина Позднякова готовила себя к долгим изматывающим поискам и бесконечным собеседованиям без положительных последствий, но, поскольку смотрела на вещи реально и на особо большие деньги и статус не рассчитывала, место нашла довольно быстро.
Было смешно.
То есть, было смешно сначала им всем, а потом уже ей, Кате. Но она этого не показала.
Немалую роль, конечно, сыграло то, что профессия в то время только появилась, дипломированных специалистов вообще в ней было раз два и обчелся, и в основном, это были самоучки, если, конечно, не из программистов.
Девушка-кадровик, правда, решила, что Катя за мужа хлопочет и пригласила именно его на переговоры, а потом, увидев Катю, задумалась, поперекладывала бумажки, поизучала оба диплома и сказала: "А пошли!"
И привела она Катю сразу в серверную, где на тот момент тоскливо переругивались с главным бухгалтером, дамой серьезной и строгой, два сисадмина, один из них начальник другого.
Не очень была подходящая ситуация для представления, не ко времени, но мужская ехидная смекалка не могла не воспользоваться случаем, чтобы убить двух зайцев – потешиться над этой дурындой и отвлечь главбуха от основной темы, а может, и вовсе нейтрализовать.
– Вот и славненько, – деланно обрадовался сисадмин-начальник, чуть не потирая руками, – чудненько просто. Пускай дипломированный специалист посодействует решению этой нерешаемой задачи.
– Да все у вас решаемо, – завелась опять бухгалтерская дама. – Мне Филипыч сказал, что есть у вас железо, он сам закупал, а я, между прочим, на это деньги ему выписывала и все чеки от него получила, и авансовый отчет, значит не врет, а вы до сих пор у нас в бухгалтерии не можете порядок навести!
– Да вы поймите, уважаемая, – повысил голос старший сисадмин, что, конечно, с главбухом не рекомендуется, – не все железо закупил ваш Филипыч! И за железом не ему надо было, а вот хоть Роме отправляться! Но вам же неважно, вам же важно, чтобы завхоз, извините, замдиректора, а нам как бы и доверить деньжищи нельзя!..
Дама вытянулась в струнку, задрала подбородок повыше и процедила, глядя в окно: "Иду к Исаеву". Кажется, обиделась.
Вышла она, наверно, к Исаеву пошла, знать бы, кто это.
Мужики молчат, злятся.
Ну, Катя все же решилась спросить, какова проблема. Не для того, конечно, чтобы класс показать, а в соответствии с общеженским рефлексом сочувствия.
– Ой да иди ты, – невежливо отмахнулся старшой, а подчиненный Рома застеснялся и принялся объяснять, что железо для ремонта компьютеров, действительно, формально есть, но не учел уважаемый Филипыч, что кроме электроники нужны еще, ну как сказать, такие разъемчики, ну как вам объяснить, типа штепсельки махонькие, и такие кабели, типа проводов толстеньких, и кулер, извините, дамочка, вентилятор тоже сломался, а без него никак. И главное, если уж ты для компа мозги прикупаешь, то и кожух – ну это череп, по-вашему, – тоже другой нужен, а ему, видно, все по фигу было. И к нам не зашел посоветоваться, сразу тратить поехал.
– Лучше бы он себе мозгов прикупил, – это уже начальник выступил.
Разговаривали с ней, как с тупой секретаршей, но Катя умудрилась их понять. Прошлась по логову. Два верстака с ручным инструментом, электродрель, на одном из верстаков, видимо, те самые, требующие вмешательства, компьютеры, стеллажи с хламом – зачем им столько старых мониторов? – два мощных процессора, огромный работающий монитор и пять штук различных банок с окурками – это по всему помещению, для того, наверно, чтобы долго не искать и далеко не ходить. А так хочешь окурок сунуть, вот и баночка под рукой.
Осмотрелась. Обнаружила, кстати, и маленький бытовой вентилятор с торчащими кишками проводов, и так кое-что по мелочи. Попросила разрешения помочь. Так сказать, тестовое задание на профпригодность.
И тут мужики заржали. Ржали бурно и мощно.
Отсмеявшись, начальник в изнеможении махнул рукой в сторону верстака. Он все еще подхрюкивал, крутил головой и вытирал выступившие слезы.
Катя взялась за дело, ловко сочетая женский непредвзятый подход к проблеме с недавно полученными знаниями.
Естественно, с мужской точки зрения этот ее подход был не просто безграмотный, а дикий.
Когда сборка первого из двух системных блоков у нее походила к концу, стоявший рядом начальник не выдержал и спросил раздраженно:
– Ну а эту-то хрень чем ты крепить будешь?
– Веревочкой? – спросила в ответ Катерина.
Начальник разъяренно плюнул, а Катя взяла в руки канцелярскую скрепку, разогнула, согнула и прикрепила с ее помощью ту самую последнюю хрень.
– Дебилизм! – заорал на нее начальник. – Это просто техническое уродство какое-то! Идите, девушка, мы без вас разберем все это ваше безобразие, идите. Где вам пропуск-то подписать?
Катя насупилась и попросила разрешение все-таки запустить восстановленный ею агрегат.
Неожиданно на помощь пришел Рома и без согласия начальника быстренько подключил компьютер к монитору, и они все увидели, что пациент жив, здоров и прекрасно функционирует.
Вот так Катю и приняли на работу, и не ассистентом, а доверили отдельную сеть, и начальник ее, которого, как выяснилось, зовут Валера, человек думающий и невредный, стал относиться к ней уважительно, называл ее с тех пор Катюха, а за глаза – наша Катюха, и иногда похлопывал по плечу как хорошего парня.
Катю все это не слишком задевало. Не пойдешь же в серверную, нарядившись в узкую юбочку, и на шпильках? Кеды и джинсы. Клетчатая рубаха навыпуск и под ней футболка. И любимая работа, а это немало.
А ее технология крепежа так и стала называться "веревочкой", и об этом ходили анекдоты.
За спиной Катерины оглушительно шарахнула дверь, Катя вздрогнула и обернулась возмущенно.
– Валера! – заорала она свирепо. – Сколько можно, Валера, тебя просить, чтобы ты не грохал дверью, а вежливо стучал?! Ведь прибьешь ты меня когда-нибудь, Валера, если в недобрый час у верстака встану!
Но в проеме показался не Валера, а Валерин зад, и зад пятился, напряженно и аккуратно переставляя ноги.
Катя привстала и, нахмурившись, ждала, что дальше. Ага, Рома и Валера опять тащат к ней какую-то рухлядь.
Отряхивая руки, с гордой хозяйской улыбкой на губах они предъявили Кате чудный почти новый дубликатор, который безрукие простофили с третьего этажа намеревались выбросить за ненадобностью, но тут поспели наши ушлые ребята и сказали тем ребятам: "Отличный хлам, можно мы его себе на винтики заберем?". А те: "Да забирайте, нам меньше работы, а то тащи этот гроб к контейнеру".
А наши смекалистые подхватили хлам и к ней, Катюхе, потому что тяжелый, сволочь, оказался, на пятый не дотащишь, а его еще реанимировать вполне можно, правда, жесть?
– А если на лифте? – ядовито поинтересовалась Катюха.
– На лифте нельзя! Ты что, на лифте! Застрянет в лифте, и что? А – то! – выкатив глаза, затряс щеками Валерик.
– А реанимировать кто будет? Ясно, что не я. И, главное – когда? – продолжала вредничать Катюха.
– Катечка, – запел мягкий Ромчик, оглаживая серые бока агрегата, – ну ты посмотри, какой он красивый! Какой функциональный! Это же не просто ксерокс, это же почти типография! Не гони нас, Катечка! – и рухнул на одно колено.
– Да, кстати, Катюх, я тут позырил на последнюю конфигурацию, ну ту, что ты для бухгалтерии наваяла, – это вступил Валера. – Слушай, круто! Очень круто! Я бы так не догадался, а ты... Ты – молоток, Катюх, ты гений!
Если бы у приблудного дубликатора был хвост, он бы им завилял.
Катя вдруг весело хлопнула ладошкой по подлокотнику, встала и произнесла бодро:
– Ну что же, вы меня убедили, поэтому я пойду прямо сейчас, а вы трое, – и она кивнула в сторону молчащего дубликатора, – оставайтесь, не буду мешать.
Ноги Катины быстро шагали по скрипучему подмороженному тротуару, подернутому кое-где сухой корочкой льда, а сама Катя боялась. Шла и боялась.
Она шла на прием к следователю, что тут страшного? Но тихая паника вместе с холодным воздухом заползала в рукава дубленки, и Катю начал бить озноб. "Сейчас начну клацать зубами и не смогу говорить, – мрачно думала Катя. – Психопатка. Возьми себя в руки, наконец!"
Но указания мозга психикой не принимались. Катя здорово трусила.
В последнее время она вообще сделалась какая-то неадекватно неуверенная, отчего бы? Ну да, синдром. Астено-невротический или депрессивно-маниакальный, на выбор.
Говорят, что есть женщины, которые и на развод, и на замужество смотрят очень непринужденно. Вышла замуж, развелась, снова вышла, поссорилась с мужем, помирилась с бывшим, развелась, но вышла не за бывшего, а за кого-то еще, а с бывшим дружит и новому кому-то предписывает дружить, и все это непринужденно, жизнеутверждающе и резво и, что главное, без потерь.
То есть вообще никаких душевных или нервных, или прочих невещественных потерь. И слово "травма" к ним не применимо.
Катя считала, что это все литература или бравада – если по жизни.
Каждая переболевает по-своему, каждая страдает, кто вслух, кто очень громко, при каждой возможности и на каждом перекрестке, кто в душе и только там.
Вот Катя, к примеру. Казалось бы, радуйся, вырвалась, а она тяжко предательство переживает, и еще унижение, и еще стыдно перед соседями, родственниками и прочими людьми, хоть ничего постыдного лично она не совершала. Дурочка.
И все это скверно отражается на любом общении, даже в троллейбусе, не то что на работе. Не то что в милиции. Надо лечиться.
"Ты же нормальная, трезвая, почти циничная, что же ты так удивилась? Неужели ты и вправду надеялась, что муж тебе защита и опора и тот, кто пожалеет и поймет? А теперь она, видите ли, осталась без защиты. А была защита? Была иллюзия, забудь. И учись жить".
Она научится. И пошли они все на фиг.
Вот эта улица, вот этот дом. Вот этот подъезд. Внутри ничего неожиданного, все, как в сериалах: дежурный в окошке, стол у противоположной стены, рядом два стула, четыре щербатые ступеньки наверх, коридор. Нужная дверь найдена.
Вдох, выдох, постучали, услышали, вошли, вот и умница.
За столом никого, а возле стеллажа у стены перебирала какие-то папки сухощавая особа без следов косметики на лице. Но ее гардеробчик Кате понравился – серый свитер, синие джинсы и черные ботинки на ребристой подошве. На голове универсальное каре.
Темненькая Катя заправляет волосы за уши, а блекло-русая сотрудница УВД затянула свои лохматой резинкой, но в остальном... "Наш любимый усредненный вариант", – удовлетворенно заключила про себя Катя.
– Добрый день, – по-офисному красиво поздоровалась она. – Я бы хотела поговорить со следователем Путято, не знаю имени и отчества, извините. Я звонила и договаривалась.
– С кем вы договаривались? – неприветливо осведомилась особа и так же неприветливо осмотрела Катю с головы до ног. – Вы же со мной говорили. Решили, что с секретаршей? У нас их нет. Проходите, садитесь, – и она направилась к столу, коротко махнув рукой, указывая место, а сама устроилась напротив, не забыв при этом включить настольную лампу, чем вызвала у Кати ответную неприязнь.
– Что вы хотите мне сообщить, госпожа Позднякова? – взглянув в лежащий перед ней Катин пропуск, почти без интонации задала вопрос милицейская дама.
– Простите... А как мне к вам обращаться? – прокашлявшись спросила ее Катя.
– Можете обращаться ко мне по имени и отчеству, Марианна Вадимовна.
Надо же, Марианна она!
– Марианна Вадимовна, я знаю, вы ведете дело об... убийстве в детском доме... Слышала, что версия у вас есть и подозреваемый.
Путято кашлянула, попередвигала на столе какие-то папки, снова уставилась на Катю. Катя примолкла.
– Да, я вас слушаю, продолжайте, продолжайте, – после паузы так же неприязненно и бесцветно проронила Путято.
– Я не буду сейчас разубеждать вас в том, что подозреваемый Коростылев Гена не мог этого сделать...
– Да уж, пожалуйста, не надо, – перебила ее мадам следователь. Или мадемуазель?
– Да, да, конечно, я о другом... Понимаете, Марианна Вадимовна, тут выяснилось, что преступник мог быть и с улицы, не обязательно из интерната, – и Катя заторопилась, стараясь сказать как можно больше, пока ее не попрут. – Видите ли, если предположить, что преступник все-таки пришел снаружи, то возникает вопрос – как? И вы знаете, была такая возможность, я вам сейчас постараюсь быстро объяснить, чтобы вас не задерживать, я ведь понимаю...
– Вы меня не задерживаете, – опять перебила ее Путято. – Время есть, продолжайте.
И Катя продолжила, стараясь донести самое главное – Гена не виноват, давайте поищем еще, ну хотя бы попытаемся!
Скупо пересказав подробности их с Викой демарша, она добавила:
– Но это не все. Вчера вечером мне дети позвонили, звонила Виктория Медведева, Геннадий рядом стоял. И сообщили интересную подробность. Среди малышей – у них спальни на третьем этаже, вы в курсе – так вот, среди маленьких муссируется слух, что ночью, видимо именно той ночью, по коридору расхаживал посторонний, который был похож на Деда Мороза.
Милицейская дама вскинула на Катю глаза, желая определить, что это – издевка, шизофрения или, так сказать, аллегория. Потом с глубоким вздохом произнесла:
– Хорошо, я выясню у администрации интерната, не был ли приглашен кто-нибудь из фирмы по проведению праздников. У вас все?
Катя молчала, не понимая, что еще можно сказать этому невозмутимому роботу, не к месту вспомнила про электрошокер, отмахнулась мысленно, потом быстро заговорила:
– Марианна Вадимовна, я вас очень, я вас убедительно прошу, это не Гена.
Путято усмехнулась:
– Голову даете? Или руку? Или только зуб?
Катя молчала.
Тут затренькал ее мобильник, и она, наплевав на все китайские церемонии и на желание подлизаться, угодить, не напортить, нажала клавишу приема и поднесла трубку к уху. Послушав минуту возбужденное Викино пищание, сказала ей: "Подожди, Викусь, минуточку". А потом – милицейской даме:
– Дети папку нашли. Ту самую, которая пропала из приемной. Красная дерматиновая папка с документами, подготовленными для спонсоров, ее всю субботу искали и не могли найти, но зато нашли сейчас. За пожарным щитом на лестничной клетке третьего этажа.
Утро среды началось обычно, и день не предвещал никаких неожиданностей, и это само по себе было прекрасно.
Около одиннадцати по местному телефону позвонила Светлана Николаевна и пригласила к ним в патентный отдел на торжественное чаепитие по поводу дня рождения Пузика, ее кота. Чаепитие назначалось на обеденный перерыв, значит, кот Пузик будет чествоваться обстоятельно и с помпой.
Катя с удовольствием согласилась. Мысль о предстоящем мероприятии отвлекла ее от грустного созерцания нарушенной гармонии внутреннего пространства: серая молчаливая громадина дубликатора, счастливое Валерино приобретение, торчала, кое-как впихнутая между стеллажами прямо у входа, мешая движению и раздражая своей неуместностью.
Агрегат уже лишился кожуха, который аккуратно был задвинут за шкаф с инструментами, а дальше этого дело реанимации пока не шло.
Катя не была маньяком чистоты, но порядок любила и старательно его поддерживала. Ее серверная отличалась от той, что на пятом этаже, в которой царили Валера и Рома, как "Ереван-Плаза" от вьетнамского рынка.
А тут – дубликатор с кишками наружу.
– Может, газеткой прикрыть? – всерьез задумалась Катя, а потом решила не идиотничать и успокоиться.
До обеда оставалось чуть больше двух часов, должно хватить, чтобы сбегать к юристочке и разобраться с ее принтером, а потом зарядить по всем станциям антивирус на обновление. Работа сегодня спорилась, и настроение было вполне ничего.
А вскорости еще и чай с тортиком откушаем, пообщаемся, повеселимся. Конечно, ничего она им сегодня не расскажет, а позже не то удовольствие будет, но Катя уже давно сделала одно полезное открытие.
А именно. Любую важную новость, напрямую касающуюся тебя лично, не следует раздавать направо и налево сразу же по ее появлении. Нужно выждать немного, чтобы она слегка устарела, а по прошествии времени зачастую оказывается, что ты просто умница, что никому ни о чем не разболтала. Парадокс, но парадокс неизменно повторяющийся.
Выжидать, конечно, бывает трудно, особенно если собой гордишься, а Катя гордилась, считая кое-что и своей заслугой тоже.
Она побывала у следователя – это раз, Гену теперь не подозревают – это два. Вобла Марианна заявила, что и не подозревали, но не верится. Однако сейчас это уже не важно. Главное, что не подозревают в настоящее время. И дети нашли папку – это три.
Это вам не просто предмет, это вещественное доказательство того...
Кстати, чего?
Того, что папочку эту злоумышленник сначала прихватил с собой – непонятно зачем она ему сдалась, но они с Викой разберутся, – а потом он, злоумышленник, оказавшись в ловушке, непреднамеренно расставленной охранником Петюней, рванул в сторону противоположную, чтобы скрыться через чердак, но не смог проделать акробатический трюк с папкой в руках и был вынужден припрятать ее до времени в попавшийся на глаза тайник, а именно, в пространство между стеной и пожарным щитом.
Примерно так получается.
Марианна, хоть и вобла, а очень быстро сообразила, что к чему, отобрала у Кати трубку и распорядилась немедленно положить вещдок обратно, предварительно изучив его наполнение. В смысле, наполнение папки.