- Ха! Разводишься?! А ты забыл, что случается при разводе из-за супружеской неверности - ведь ты начал мне изменять с первого часа, как я стала твоей женой! Мой адвокат составит список, и он будет толще телефонного справочника. Посмотрим, кто с кем разведется. И ты также забыл о законе насчет собственности. Тебе придется отдать мне половину того, что у тебя есть, половину денег за фильм о Нинон.
Норма попыталась швырнуть в Ронни тарелку, и Пэм едва успела перехватить ее руку.
- Но, несмотря на все это, мой дорогой супруг, знай, что развода не будет, не будет! Иначе я устрою такой скандал, который уничтожит и твою "Вечную женщину". Так что о разводе забудь.
Ронни позеленел, а Норма повернулась к матери.
- Теперь поговорим о бабушке всех сирен. Если, моя старенькая швейцарская фрау Ронни еще раз предложит тебе роль Нинон, лучше сразу откажись от нее, иначе ты окажешься на суде в числе его любовниц, если, конечно, твои адвокаты не сумеют доказать, что ты слишком стара для любовных утех. И даже не адвокаты, а твои враги. Более того, если ты сейчас же не откажешься от роли Нинон, я устрою веселое представление. Я немедленно позвоню Летти Лерой, а уж она-то сумеет расписать твои грязные махинации с моим мужем и ролью.
Все застыли. Норма вновь обратилась к Ронни.
- Итак, мой милый, кто из нас будет играть Нинон?
Пэм была свидетелем того, как паника в нем боролась с гневом, но гнев пересилил.
- Анни! - закричал он. - Роль достанется Анни!
- Ей?
- Ей!
- Превосходно! - внезапно успокоилась Норма. - Могилу вы себе вырыли, можете ложиться. Я сейчас же иду звонить Летти Лерой.
И она направилась в дом.
Пэм была потрясена настолько, что едва не утратила дар речи.
- Она это сделает? - наконец пролепетала она.
- Несомненно, - Ронни был бледен, как полотно. - Она достаточно завелась. - Он помолчал. - Но ничего. Несколько месяцев назад я установил в студии выключатель, чтобы прерывать все телефонные разговоры в доме.
- Тогда, ради бога, воспользуйся им, - сказала Пэм.
- Да, да.
И Ронни торопливо зашагал в противоположную от дома сторону, к небольшой студии, которую он выстроил несколько лет назад. Тогда обнаружилось, что он не только великий американский кинорежиссер, но и превосходный художник-абстракционист. Насколько помнила Пэм, к домику у бассейна студия находилась ближе, чем дом, куда направилась Норма, и не сомневалась, что Ронни сумеет ее опередить. Но тревога не оставляла Пэм, она чувствовала, что под ангельским благородством матери скрывается жестокость.
Тем временем мать снова занялась едой, словно здесь и впрямь собрались на маленький интимный ужин. Минут десять ели в полном молчании. Ронни не возвращался. Нормы тоже не было. Пэм, как юла, крутилась в кресле.
- Отлично получилось, право же, отлично, - заметила мать. - Но в следующий раз нужно будет добавить кое-что.
Это были ее единственные слова. Потом знаменитая складка суровой сосредоточенности пересекла ее лоб. Мать встала.
- Дорогие мои, - объявила она, - меня беспокоит бедняжка Норма. Я в ужасе. Конечно, у нее злой, вульгарный язык, но она так несчастлива. Видит бог, она не хотела зла. Я иду к ней.
- Анни! - вскричала Пэм. - Пожалуйста, ради…
Но мать, словно не слыша, направилась к дому. Дядя Ганс, Джино и Пэм ждали долго, не меньше десяти минут. Пэм одолевали ужасные мысли. Выключатель Ронни не позволял пользоваться телефоном, а Норма слишком пьяна, чтобы самой ехать к Летти Лерой. Но ведь есть телефон в сторожке у ворот, где живет шофер с женой… "Боже мой, - подумала Пэм, - если Норма в состоянии хоть что-то соображать, через двадцать минут Летти Лерой будет известно все".
Она вскочила и вместе с Траем помчалась к сторожке.
А когда прибежала, то увидела, что внутри темно. На всякий случай она забарабанила в дверь и подергала ручку. Дверь была заперта. Очевидно, ни шофера, ни его жены не было дома.
Пэм повернула обратно. В доме горел свет. Подходя, она услышала голос матери:
- Пэм… Пэм… Пэм…
Пэм побежала. Дверь была открыта. Пэм влетела в холл и увидела мать, стоявшую у подножия лестницы. А у ее ног бесформенной грудой лежала Норма.
Глава 6
Я сидел в черном костюме на колдовском барабане и слушал Пэм, как принято говорить, "с напряженным вниманием". Время от времени я перебивал рассказчицу, но всем своим видом старался внушить спокойствие, поскольку по мере приближения к финалу Пэм нервничала все больше. Трай в углу возился с красным мячом, безуспешно пытаясь удержать его на кончике носа. Взгляд Пэм был устремлен куда-то вдаль. Я встал и смешал ей джин с тоником, причем от волнения забыл положить лед.
На другой стороне бассейна дядя Ганс оторвался от шахмат и помахал мне рукой.
- Ники, Анни дома?
Дядя Ганс был полностью счастлив только в присутствии матери.
- Нет, дядя, - ответил я и поставил бокал перед Пэм. - Что же случилось Дальше?
Пэм отхлебнула из бокала.
- Пришел Ронни. Он вошел почти сразу за мной, со стороны бассейна. Конечно, все увидел. Мы молча стояли и смотрели друг на друга. Потом заговорила наша старушка: "Ронни, Ронни, она умерла! Сломала себе шею, как отец Ники". Не знаю, на ее ли глазах разбился твой отец, но думаю, что да. Несколько минут мы молчали. Ронни выглядел страннее привидения, но сохранял удивительное спокойствие. Потом вошли Джино и дядя Ганс.
- Где же они были? - пробормотал я.
- Дорогой мой, все произошло так быстро… Дядя Ганс и Джино остались у бассейна, но потом начали волноваться. Когда Ронни дошел до студии, чтобы отключить телефоны в доме, ему кто-то позвонил, и он некоторое время вел разговор.
- А мать? - мрачно спросил я. Пэм громко втянула в себя воздух.
- Все случилось именно так, как ты ожидаешь. Когда твоя мать дошла до дома и поднялась наверх, Норма лежала на постели. "Я пыталась успокоить ее, - сказала нам старушка, - но из этого ничего не вышло. Она ругалась ужасными словами и велела мне убираться". Поэтому она оставила Норму в покое и спустилась вниз, чтобы присоединиться к нам. Уже у самой двери услышала глухой удар и, обернувшись, увидела Норму. О, дорогой мой, почему она оставила Норму одну? Это так не похоже на нашу старушку. Она вечно готова утешить все человечество.
Пэм пожала плечами.
- Но делать было нечего. Норма лежала у наших ног, а мы стояли вокруг и тупо смотрели на нее. А потом до меня дошло… что, если старушку сейчас застанут здесь! Я почувствовала, как у меня зашевелились волосы. "Ронни, нам нужно уйти отсюда как можно скорее". Конечно, он все понял. Старушка едва могла идти, я подхватила ее, и мы все уселись в "мерседес". К счастью, с нами был дядя Ганс.
Пэм повернула голову в его сторону.
- А что сделал дядя Ганс?
- Он гений. Ты же знаешь, как он преображается в критические минуты. Весь вечер был незаметен. Но когда мы сели в машину, он неожиданно сказал: "Анни, дорогая, если ты хочешь, чтобы никто не догадался, что мы были здесь, то как насчет сыра в вине? И тарелок из-под салата? Их ведь шесть штук, нет пять… И другая грязная посуда". И мы немедленно вернулись к домику у бассейна и во главе со старушкой принялись мыть и убирать. Это было скверно! Мы потратили на уборку пятнадцать минут, но за это время не вымолвили ни слова. Потом сели в машину и поехали домой.
Мы даже не обсудили, что Ронни скажет полиции. Просто бросили его в беде.
- И…
- Все. Я полагаю, Ронни рассказал им то же, что старушка тебе, и инспектор Робинсон поверил ему. По крайней мере, Ронни уверен, что поверил. Ронни в присутствии полиции нашел в ее шкафу полупустую бутылку джина, спрятанную в чемодане. Действительно ли она там ее держала, или это придумал Ронни, кто знает? Но как будто расследование на этом кончилось.
Пэм вздохнула и пригладила волосы, как обычно, больше напоминающие воронье гнездо, чем прическу.
- Вот так. Теперь, ради всего святого, выбрось это из головы.
Выбросить! С таким же успехом можно попросить моряка не обращать внимания на альбатроса.
- Но, Пэм, как же это случилось?
Пэм была на грани истерики.
- Я же говорю: она упала. После ухода нашей старушки она решила спуститься вниз и упала.
- Но если бы она не упала, мать получила бы роль?
- Я… я не знаю…
- Нет, знаешь. Норма добилась бы от Ронни всего, чего хотела. Она…
- О, дорогой, - простонала Пэм, - это ужасно, я понимаю, но если ты поклянешься молчать до гробовой доски, я скажу тебе, что могло случиться. Только могло. Слава богу, нет никаких доказательств, но…
- Ты думаешь, мать толкнула ее? - вырвалось у меня. И тут же я понял, какую чудовищную ошибку совершил.
Для Пэм мать олицетворяла всё. Она часто раздражалась и сердилась на нее, как и я, но это совсем другое дело. Преданность Пэм была непоколебима, как сама Британская империя. Услышав мои слова, она побелела, для нее это было все равно, что сказать правоверному мусульманину, будто Магомет не верил в Коран.
- Ники, ты ужасное, грубое животное, - только и произнесла она.
Конечно, я не был так предан матери, как Пэм, но и мне сейчас стало неловко за свои мысли. Мне не хотелось обижать ее.
- Прости, дорогая Пэм. Я не это имел в виду. Я думал… просто мне хотелось узнать, что думаешь ты…
- Ники, Ники, как тебе в голову могла прийти такая мысль о своей матери? Разве ты не понимаешь, что она не такая, как все? Всякие там Нормы, Сильвии - да, они, возможно, способны столкнуть человека с лестницы ради собственной карьеры, но Анни…
- Пэм, я же сказал, что прошу прощения. Ну, пожалуйста, скажи, что хотела. Как, по-твоему, все это произошло?
Пэм никогда не могла долго противиться мне.
- Да, - вздохнула она, - когда человеку всего девятнадцать, он еще наполовину животное. От этого никуда не уйти. Впрочем, почему бы и не сказать? И так ведь ясно… Я уверена, что она упала. Абсолютно уверена. Но если она не… Ронни знал, что фильм будет для Нормы катастрофой. Вернее, катастрофой для фильма будет ее участие. И не только это. На карту поставлены шесть миллионов долларов. Норме было известно, что с его доходами что-то не в порядке. В случае развода ему пришлось бы ей выплачивать… Я имею в виду: откуда мы знаем, что ему действительно кто-то звонил в студию и там задержал?
- Так, - сказал я, выходит, по-твоему, это сделал Ронни?
Пэм вздрогнула.
- Я этого не думаю. Отказываюсь думать. Но если… Ох, Ники, забудь, что я сказала. Забудь все. Старушка сыграет Нинон. У нас снова будут деньги. Смотри на это дело проще.
Мы сидели, глядя друг на друга. Ронни? Возможно. Но как насчет матери, которая была в комнате Нормы? Пэм делала все возможное, чтобы успокоить меня, но я не мог успокоиться. Перед глазами все время стояла ужасная картина: распростертая Норма и склонившаяся над ней мать. Непреодолимая тоска по Парижу и Монике с новой силой охватила меня.
- Ты уверена, что с инспектором Робинсоном все улажено?
- Полагаю. Прошло четыре дня, а от него ни слуху ни духу.
- А пресса? Телефонные звонки?
- Интересуются скорее по инерции. Сенсация! Старушка и Норма были близкими подругами, всем известно. У нас все будет в порядке. Мы должны в это верить. Не бывало еще такого, чтобы старушка…
И тут мы вспомнили одновременно: Прелесть Шмидт.
- Откуда она появилась? - спросил я.
- Бывшая танцовщица. Анни нашла ее в "МГМ" и взяла к себе, потому что ей надоела Бернис.
- Знаю. Но кто она такая?
- Не имею ни малейшего понятия. Она и в самом деле пообещала тебе молчать?
- Да.
- Но почему она вообще развязала язык? Действительно, почему?
- По-моему, из желания как-то сблизиться со мной.
Пэм просияла.
- О, Ники, какая удача! Только ты сумеешь взять ее в руки. Займись ею. Очаруй ее!
Меня охватило смущение.
- Но, Пэм…
- А почему бы нет? Старушка могла выбрать её специально для тебя. Тебе же нравились рыжеволосые.
- Но, Пэм, ты не понимаешь. Теперь совсем другое дело. В Париже…
- Ерунда, - твердо заявила Пэм. - Речь идет о жизни и смерти. Ты должен заставить Прелесть Шмидт молчать. Теперь она на твоей совести. Твоя обязанность…
В этот момент "моя обязанность" вышла из дома и направилась по тропинке. Раньше мне и в голову не приходило приглядеться к ее фигуре, и теперь только я заметил, что Прелесть удивительно хорошо сложена.
Сперва девушка увидела дядю Ганса, потом заметила нас и улыбнулась.
- Вернулась Анни, - крикнула она. - И ланч готов. Идите домой.
- Пэм, - взмолился я, - ну, пожалуйста… Я не могу. Это не этично. Это…
- Чепуха, мой дорогой, - отрезала она.
Мысль о встрече с матерью меня страшила, и я боялся войти в дом. Что-то глубоко внутри кричало, что я увижу печать Каина на ее челе. Но другая часть моего "я" возмущалась: "Как ты смеешь подозревать собственную мать? Она же дала тебе жизнь!"
Однако все обошлось, мать была такая же, как до поездки к Ронни - веселая, общительная и безупречная. Мой костюм поначалу подвергся критике, но в конце концов получил одобрение. "Ники, дорогой, разбери свои вещи", - сказала она.
Слуги, как и все остальное в этом доме, не принадлежавшие нам, боготворили мать и всячески старались ей угодить. Завтрак мог бы сделать честь самому придирчивому гурману, и я опрометчиво воздал ему должное, о чем вскоре пожалел. Мать заявила, что поскольку ни у Ронни, ни у Нормы нет родственников, мы все отправимся к Ронни и вместе с ним поедем в церковь. Увидев мое недовольное лицо. Прелесть подмигнула мне с лукавым видом.
А мать мило щебетала:
- Который час? Два? У нас еще уйма времени, но не следует откладывать все до последней минуты. Прелесть, дорогая, бювар у тебя с собой?
- Да, - ответила та и, к моему удивлению, достала бювар из-под стола. Должно быть, она на нем сидела, не иначе.
- Умница! - Мать была довольна. - Тогда приступим. С чего начнем? Сперва, полагаю, статья для журнала. Мы должны сдать ее в июльский номер. Прелесть, милочка, ты готова? Тогда пиши. Анни Руд и Норма Дилэйни - задушевные голливудские подруги. Абзац. Я познакомилась с Нормой поздней осенью в Париже, когда Норма милый, белокурый, проворный ребенок… Проворный, дорогая. Ты успеваешь за мной?
- Успеваю, - ответила Прелесть. - Просто никак не могу представить себе Норму Дилэйни проворной.
- Продолжаем, милочка!
Мать нахмурилась. И диктовала до тех пор, пока не наступило время отправляться на похороны.
Первым оказался готов я. В холле никого не было, кроме Трая. Увидев меня, он попытался продемонстрировать излюбленные прыжки и кувыркания, но у него ничего не выходило и он злился. Вскоре появился дядя Ганс.
- Тренируешь Трая, Ники?
Дядя Ганс в черной визитке с высоким крахмальным воротничком в Южной Калифорнии выглядел весьма нелепо и больше подходил для похорон какого-нибудь бельгийского олдермена в начале века.
- Дядя Ганс, вы не знаете, как его остановить?
Но голова дяди Ганса, вероятно, была полностью занята шахматами. Он прошел мимо и уселся неподалеку от бассейна. В этот момент на лестнице показался Джино в темно-синем костюме. Он торопливо начал спускаться, насвистывая какой-то веселенький мотивчик. Джино умел обращаться с Траем, и тот обожал его почти как Пэм или мать. Едва я открыл рот, чтобы попросить Джино успокоить Трая, как в дверь позвонили.
Джино хлопнул меня по спине.
- Ники, детка, открой.
Я подошел к двери и открыл ее. Передо мной стоял высокий седоватый мужчина с ярко-голубыми глдзами. На нем был черный костюм и черный галстук. "Гробовщик?" - удивился я. Но по его глазам понял, что ошибся.
- Прошу прощения, - сказал он, - здесь живет Анни Руд?
- Да.
Глаза его весело блеснули. Я подумал, что это, должно быть, какой-то настырный репортер. Он полез в карман своего черного пиджака и достал бумажник. Извлек оттуда визитную карточку и протянул ее мне.
Там было написано:
Инспектор Джон Робинсон, Управление полиции.
Глава 7
От неожиданности я выронил визитку, а пока нагибался за ней, кто-то прикрикнул на Трая.
- Не могла бы миссис Руд уделить мне несколько минут? - спросил инспектор.
Я выпрямился и торопливо сунул руку с карточкой в карман, потому что легче всего заметить дрожание руки, когда держишь в ней маленький предмет.
- Простите, - ответил я, - мы собираемся на похороны и уже опаздываем, а мама переодевается и…
- Значит, вы - сын миссис Руд?
- Да.
- И, насколько я понимаю, вы собираетесь на похороны миссис Нормы Дилэйни?
- Да.
- В таком случае, я с вами.
Не дожидаясь приглашения, инспектор прошел мимо меня в холл и деловито огляделся. Трай, увидев незнакомца, залаял. Джино, всё еще улыбаясь, направился к нам.
- Привет, - сказал он. - Чем мы можем вам помочь?
Инспектор протянул и ему свою карточку. Джино осмотрел ее, не переставая дружелюбно улыбаться.
- Так вы, значит, коп?
- Прошу прощения, сэр, вы тоже принадлежите к домочадцам?.
- Я? - Джино вернул ему карточку. - Конечно. Шофер, телохранитель, мастер на все руки. Моя фамилия Морелли. Вам нужна помощь, инспектор?
- Помощь? - Инспектор помолчал. Пауза показалась мне вечностью. - Возможно. Пожалуй, лучше держать миссис Руд подальше от всего этого, мистер Морелли, не могли бы вы сказать, что делала миссис Анни Руд в десять часов вечера в прошлый четверг?
Мне показалось, что пол уходит у меня из-под ног. Не нужно было считать. Конечно, речь идет о дне, когда разбилась Норма!
Следовало бы вообразить, что Джино справится с ответом ничуть не хуже, но что-то заставило меня опередить его.
- Вы имеете в виду день когда умерла Норма, не так ли, инспектор? Я только что вернулся из Парижа, и мама мне все рассказала. Я полагаю, что в тот вечер она была дома.
Инспектор стоял ко мне спиной и при моих словах даже не повернулся. На меня он вообще не обращал внимания, полностью сосредоточив его на Джино, продолжавшем беззаботно улыбаться.
- В четверг? - переспросил Джино. - Конечно, парень прав. В тот вечер мы все были дома, вместе поужинали и рано легли спать.
Инспектор снова выдержал паузу.
- Я полагаю, в доме должны быть слуги. Я имею в виду тех, кто здесь живет постоянно.
- Разумеется, - ответил Джино.
- Вы не возражаете, если я потолкую с ними?
- Ради бога. Только вряд ли они будут вам полезны. Их в тот вечер не было, в четверг у них выходной.
- Понимаю, - сказал инспектор. Потом он перевел взгляд на дядю Ганса. - Этот джентльмен тоже из домочадцев?
- Это мистер Харбен, - пояснил Джино. - Дядя миссис Руд.
И тогда, к моему ужасу, инспектор через весь холл направился к дяде Гансу, поглощенному по-прежнему своими шахматами. Дядя Ганс и полицейский инспектор. Дядя Ганс, увлеченный шахматами и забывающий обо всем на свете! Я с отчаянием посмотрел на Джино. Он тоже явно растерялся. Но сделать мы ничего не могли.