Дора ела мороженое пластмассовой ложечкой и смотрела в окошко. Стало еще темнее, совсем ночь. Ничего не поделаешь - зима. Дора любила зиму по двум причинам. Во-первых, за Новый год, когда на улице так, как сейчас, словно в волшебном театре или в мультфильме про Тома, Джерри и Рождество - все укрыто снегом и совсем не холодно. И во-вторых, зимой можно поехать с папой в горы. Папа катается на лыжах лучше всех. Он катался, даже когда был совсем бедным. Он сам так говорит. А сейчас это модно. И все пижоны катаются на лыжах, а большинство - как коровы на льду. Но все равно больше Дора любила лето. Только когда совсем жарко, некоторые люди сильно потеют. И выливают на себя кучу одеколона. И тогда они воняют каким-то дерьмом. Как дядя Игорь - папин партнер. А мама говорит, что болтать такие вещи - неприлично. А по-моему, неприлично вовремя не мыться. Да ну их всех! Поэтому больше всего Дора любит апрель. Когда можно подойти к деревьям и смотреть, как набухают почки. И слушать капель. Вода смывает следы зимы. Вода… Дора знала про воду кое-что такое, чего не знали ее родители. Что вообще мало кто знал. Кроме одного человека. Если, конечно, Дора в нем не ошиблась.
А снежинки все кружились - какая красота! Сколько их на улице появилось, светящихся реклам - буквально за последний год. Капитализм. Так говорит папа. А прямо напротив ее окна неоновая надпись: "Суперкомпьютерные игры". Это очень хорошо. Дора видела по телику (Ти-Ви, как выражается Катька) целую передачу о новых игровых автоматах. В них используется эффект мнимой реальности. Дора хорошо знала, что это такое. Создается ощущение, будто попадаешь внутрь компьютера. В смысле - внутрь того, во что играешь. Трехмерное изображение. Тебе дают Си-Ди, как в папиной аппаратуре, и там записан какой-нибудь известный фильм или игра. Интерактивность. А ты надеваешь шлем и можешь делать все по-своему. Это здорово. С любым фильмом можно поступить так, как захочется. И как будто ты сам во всем участвуешь. Говорят, даже можно погладить Винни-Пуха по пушистой лапке. Для этого дают электронную перчатку. Но это знают все, кто смотрит телик (Ти-Ви) или читает всякую модную белиберду. Дора знала кое-что еще. Поэтому очень хорошо, что они рядом - эти "Суперкомпьютерные игры".
Дора отошла от окна и принялась мыть чашку. Не то чтобы она любила мыть посуду, а просто мороженое съедено и надо замести следы. Да… Скоро кто-то еще захочет замести следы.
Она подошла к папиной аппаратуре. "Панасоник" - последняя модель.
- "Панасоник-сан", - вспомнила Дора телевизионную рекламу. - Какая мура, какие все-таки есть примитивные люди!
Дора начала перекладывать компакт-диски. Катькино техно - мура. Папин Джим Моррисон (мама терпеть не может, а по мне - очень даже ничего). Стинг- это класс! Да вообще очень много классной музыки, не в стилях дело. А мама любит Лайзу Минелли и фламенко - и там тоже есть вещички очень даже ничего. Уж Дора-то знает. Она понимает в этом толк. У нее со вкусом все в порядке. Но сейчас ей нужен Моцарт. Говорят, при прослушивании Моцарта повышается коэффициент интеллектуальности. А Доре скоро пригодятся возможности ее интеллекта. "Чарующие звуки "Волшебной флейты", - прочитала Дора на обороте компакта. Чарующие звуки наполнили комнату. Доре нравилась такая музыка, без всякого выпендрежа перед взрослыми. И сейчас она слушала Моцарта и - по крайней мере она так считала - повышала свой интеллект. Потом она забыла всякие штуки про повышение интеллекта. Дора думала о своем соседе с верхнего этажа. Ошибиться Дора не имела права.
3. Погоня
- Денис, Денис, Денис, - пронеслось по залу. Совсем тихо. Словно дыхание ветерка или шелест занавесок в Белой Комнате.
Что за черт? Ведь здесь уже никого нет. Тем более нет никого, кто бы знал его по имени. Наверное, пора. Он помнит, как сюда дойти и что надо делать. Значит, в следующий раз. А сейчас - пора возвращаться.
- Денис…
Вот опять! Кто-то играет с ним? Как? Почему?! Ведь здесь быть никого не должно. А собственно говоря, почему не должно?
Денис (ему сегодня исполняется четырнадцать) еще раз бросил взгляд на дверь в Белую Комнату. Может, стоит попробовать? Может быть, это та дверь? Белая Дверь в Белую Комнату. А за ней ждет приз - кажется, такие были условия?!
Но Денис теперь твердо знал, что надо возвращаться. Почему-то азарт игры пропал, уступая место внезапно подкравшейся тревоге. Только бы дверь не открылась… Что-то не так было в ровной белой поверхности двери. Совсем не так. Возможно, она вовсе не ровная и не… твердая. Ощущение тревоги на ватных шуршащих лапах подкралось ближе. Пора возвращаться! Денис резко повернулся, амортизируя подошвами своих "рибоков" (беленькие "Reebok-Hexalite" - он давно о таких мечтал), и зашагал прочь. Выход из зала, коридор, винтовая лестница, дальше - седьмая по счету дверь, еще коридор, где были рыцари, ступеньки, потайная дверь в большую каминную с гвардейцами кардинала и парадная лестница - он все помнил. Но когда Денис поднял глаза, перед ним опять возвышалась Белая Дверь. И теперь он уже точно знал, что дверь (ведь она только что была за спиной) не твердая. Теперь он знал наверняка, что дверь наполнена чем-то жидким. И вовсе не холодным и безразличным. Мороз иголочками прошел по коже. Денис ясно почувствовал, как капельки пота выступили на лбу. Конечно, чем-то жидким! Но ведь совсем не это тебя пугает. Ведь правда. Ведь ты просто боишься признаться себе, что это "что-то жидкое" - живое. Сейчас еще сонное, но - ЖИВОЕ!
Денис уже не помнил ничего о потайных ходах, больших каминных и какой по счету коридор - его, он просто бежал. Куда угодно! Через окно, в парк, только скорее отсюда прочь!
Через какое-то время Денис оказался на парадной лестнице, а потом - внизу, в роскошной зеркально-золотой гостиной с гобеленами и мебелью в стиле позднего барокко (отсюда все и начиналось), и мальчик успокоился. Что здесь такого? Ведь его предупреждали о правилах. И он сам выбрал игру пострашнее. Заплатил за это свои, лично заработанные деньги. Сделал себе подарок ко дню рождения. И, надо признаться, заплатил немало. Такая игра - дорогое удовольствие. Но все ребята уже давно играют. А за границей - и подавно. Что он, зря пол-лета вкалывал, продавал бананы у метро?! Так что здесь такого?
Мальчик остановился и прислушался - нет, шагов не было, никто за ним не гнался. Денис рассмеялся над минутной слабостью. Слабостью? Трусостью! А ведь действительно было страшно. Как нелепо! Сам выбрал, сам захотел играть, а теперь предъявляет кому-то претензии. Кто виноват, что ты просто-напросто сдрейфил? Чуть в штаны не наложил. И почему ты хочешь кому-то предъявить претензии? Что тебя не предупредили? О чем?! О чем тебя должны были предупредить? Хей, Денис, ну ты же не круглый дурак. Ты же знаешь о чем. И нечего себя успокаивать. Нечего врать. Ты же знаешь, что так не делается. Либо должны были сказать, что игра без правил, либо предупредить, что имеется нечто, не входящее ни в какие правила. И почему ты стоишь здесь и раздумываешь? Ведь тебе давно пора домой: сегодня день твоего рождения, будут гости… Надо что-то сделать.
И тогда Денис вновь почувствовал тревогу. То, что ему давно пора домой, каким-то странным образом связалось с тем спящим в Белой Двери и превратилось в неразрешимую задачу. ОНО НЕ ОТПУСКАЛО ДОМОЙ. И нечего себя успокаивать. Ты же знаешь, что это за непонятное ощущение, притаившееся сейчас во рту… Таким бывает вкус страха. Надо срочно бежать домой, если, конечно, возможно. Потому что то, в двери, вовсе не спит. И оно сейчас начало свою погоню. Вот, вот же шаги по коридору! Ты слышишь, Денис? Не будь дураком. Кто-то или что-то уже движется сюда. Беги, беги, Денис, - тебя не предупредили, тебя подставили. И видишь ли, в чем дело, Денис, ЭТО спало, когда здесь были другие. Спало, когда десятки таких ребят, как ты, играли здесь в Белую Комнату. Спало, потому что ждало тебя, именно тебя, в день твоего четырнадцатилетия.
Мальчик бросился бежать, и тогда какая-то смутная тень промелькнула у него за спиной. Озноб пробежал по коже. Правильно, все правильно: это ждало именно его и сейчас начало свою погоню. Быстрее, быстрее, через парк, не разбирая дороги. Примятая трава, поваленные стволы деревьев, тропинка ведет в чашу, в темноту. Куда, куда дальше? Только не в темноту. Ведь он здесь не был. Никогда. Здесь все чужое. Совсем. Необъяснимо чужое. Он начинал игру у входа в Замок, а потом что-то забыл… Значит, ТАК он никуда не убежит. Надо по-другому бежать отсюда. Но это… Оно все ближе. Холодный озноб по коже. Что-то движется за ним по пятам, и оно уже совсем рядом, возможно, всего лишь на расстоянии вытянутой руки.
- Кто здесь?! - закричал Денис сорванным голосом. Он резко обернулся, сжав кулаки, чувствуя ватную слабость во всем теле… Но на тропинке никого не было. Тихо щебетали птицы в кронах деревьев. А вот там? За темными стволами сосен? Но ведь там прячется кто-то. Не нападает, хочет помучить. И тогда Денис почувствовал холодок у себя за спиной. Что-то большое и бесшумное подкралось сзади. Большое, ватное, накатило волной.
- Что вам надо?!!
Мальчик бежал, бежал назад к Замку. Он должен что-то вспомнить, что-то очень важное, и тогда все будет в порядке. Потому что… Это было не в Замке и не в лесу… Оно просто было здесь везде и преследовало именно его. Но стоп! Ведь так он точно никуда не убежит. Отсюда убегают по-другому. Еще там, у Белой Комнаты, когда стало страшно впервые, руки потянулись к голове. Почему? Надо только вспомнить! Шаги сзади… Это уже совсем рядом. Бежать… Вспомнить… То страшное, что сейчас догоняет, не даст вспомнить. Ну конечно! Потому что именно так отсюда убегают - руки тянутся к голове… Денис поднял руки и в следующее мгновение прямо перед собой увидел два огромных глаза. Что-то красное плескалось в этих глазах, как бескрайнее море. Руки тянутся к голове! А море в глазах вдруг стало маслянисто-белым и выплеснулось. Денис застонал…
- Денис, Денис, что с тобой?.. Помогите ему скорее, он хочет снять шлем. По-моему, ему плохо.
И море, и Замок, и лес растаяли перед глазами Дениса. Он снова застонал.
- Эй, тебе плохо? Эй, ты что- это же только игра… Слышишь, обычная компьютерная игра..
- Денис, ты чего такой бледный?
Осторожно: что-то белое выплеснулось, а потом все растаяло…
- Этот салага еще не дорос до суперкомпьютера!..
- Рановато будет… Играл бы себе в автогонки, в "Формулу-1".
- Ему, по-моему, и в морской бой-то играть опасно!
Все смеются.
- "Дайте мне пострашнее"… Ишь, фигура! Предлагали же - играй в "Индиану Джонса". Мне вообще больше всего нравится…
Пелена перед глазами Дениса растаяла, и он увидел ухмыляющиеся лица своих друзей.
- Ты чего такой мнительный? За три минуты тебя "Белая Комната" сделала…
- Дай его шлем, доиграю. Еще есть время.
- Может, он сам хочет?!
- К мамке он хочет… Пойди спроси у Робкопа, сколько стоит лазерка "Юрского парка". На три минуты.
- Хорош деньги тратить- полдня здесь сидим. У Дениса вечером день рождения.
- Если он доживет до вечера!
Снова смех.
А Денис пытался вспомнить, кто такой Робкоп. И почему это имя вызывает какую-то странную тревожную ассоциацию.
Две недели назад в бывшем кафе "Ровесник" открылся салон "Суперкомпьютерные игры". Зайдешь- ахнешь! Такого еще не видел никто. Это не дешевка, расставленная в кинотеатрах и на вокзалах. И это даже не видеоигры! Маленький, коренастый смешной человечек, рассказывавший им об игровых компьютерах "Амига" и о том, что "игрушки" в его салоне покруче - самое последнее поколение, - выдавал себя за хозяина. Но ребята его раскусили быстро. Хозяева таких штучек ездят на "мерсах" и "Гранд Чероки", а не сидят с утра до вечера в салоне, сплевывая себе на пальцы и считая деньги. Так, просто служащий какой-то. Может, в прошлом неплохой компьютерщик. Хозяева небось расставили таких по всей Москве.
Вот этого дяденьку ребята и прозвали Робкопом.
4. Что-то белое
Егор Тропинин шел к своему другу Денису на четырнадцатый день рождения. Егор был младше всего на два месяца- он Водолей, - но внешне казалось, их разделяет целых два года. Денис - акселерат, переросток, и обувь у него уже 43-го размера; а Егор маленький и - самое неприятное - до сих пор похож на девочку.
Как он это переживал! И чего только не делал! И гантели, а утром холодный душ, и даже на ночь подвязывал ноги к спинке кровати резиновыми бинтами, чтобы хоть немного вытянуться. Ничего не помогало. Меньше Егора в классе был только Лопоухий Толик- откровенно умственно отсталый. Поэтому можно считать, что самым маленьким был он. Когда ты самый маленький в классе да к тому же отличник (и не потому, что усидчивый, как баба, а просто некоторые вещи тебе нравятся и занимают минимум времени), то возникают определенные проблемы. Во взаимоотношениях с товарищами. Насмешки и оскорбления, потом синяки и ссадины. Каждый день после уроков и иногда на переменах. Верзила Логинов здесь верховодит, такой же У.О., как Лопоухий Толик. На виду у всех!.. Тем более на виду у двух девочек, которые Егору нравились, и он никак не мог разобраться, какая нравится больше. Вот такой он странный, этот Егор, все у него не как у людей.
И вот случается нечто, что сулит изменить всю жизнь. Родители переезжают на другую квартиру, и Егора переводят в новую школу. Жаль, конечно, старых товарищей, да не очень. И тогда Егор понял, что здесь с самого начала все должно быть по-другому. Иначе ему никогда не избавиться от верзил логиновых. Он начинает вести себя доброжелательно, но на подколы реагирует жестко. Егор начитанный - слушать его очень интересно. Егор остроумный - общаться с ним одно удовольствие. Внешне все это выглядит естественно, как будто он такой на самом деле - маленький лидер и за словом в карман не полезет. На самом деле каждый вечер, перед сном, Егор анализирует прошедший день, взвешивая промахи и удачи. Ты должен заставить себя быть таким, каким тебя сейчас воспринимают, ты просто обязан стать таким Егором. Егором Тропининым, классным парнем, которого недавно перевели в нашу школу. Маленьким, но очень спортивным, живописно одетым, с аккуратным рюкзачком "Фау-де" за плечами. И не случайно весной, перед самым переездом в новую школу, Егор подстригся под американского морского пехотинца. И все вокруг переменилось. За прошедшее лето он вытянулся и когда загорелый появился в новой школе, то с удивлением обнаружил, что и женская половина класса стала проявлять к нему повышенный интерес. Егор подружился с Денисом - добродушным здоровяком, первым в шеренге по физкультуре. Денис не умеет резко реагировать на подколы, он очень спокойный и добрый, даже несколько флегматичный. Они прекрасно дополняли друг друга.
И тогда случилось то, что бывает только в плохих фильмах. Подходил к концу сентябрь. Бабье лето было очень коротким в этом году, и деревья стояли уже красно-желтые, полыхая на осеннем ветру, как факелы. Егор подхватил простуду и три дня просидел дома, и за это время в их школу, и именно в их класс, перевели Верзилу Логинова. И Денис сразу оказался в шеренге вторым. Но он даже и не собирался бороться за место под солнцем, Денис был рожден не для этих вещей. Он равнодушно отнесся к утраченному первенству, даже не догадываясь, как это было важно для Егора. Счастливый человек Денис был вне борьбы.
- Что ж, - философски заключил Егор Тропинин, - нельзя вечно выдавать себя за кого-то другого. Видимо, надо отстаивать все свои права, если ты, конечно, в состоянии. А если нет, то, значит, и прав у тебя никаких нет.
Егор понял, что он остался с Верзилой Логиновым один на один.
- Ой, а наша девочка подросла! - была первая фраза Логинова, когда он увидел Егора.
В классе воцарилась мертвая тишина: новенький не только самый здоровый, он еще и задиристый.
- Ой, и извилинки лишние небось появились! - Глаза Логинова бегали по сторонам - он был доволен произведенным эффектом. Улыбка самодовольная и очень некрасивая.
- Лишних извилинок не бывает, дорогуша, - спокойно ответил Егор. - Просто для некоторых лишние- все, кроме одной, на которой он сидит.
Класс грохнул, все смеялись, а Егор подумал, что сегодня будет очень больно. Он не ошибся.
Логинов с компанией поджидал их с Денисом в парке. Когда Егор увидел этих молодцов, покуривающих на пятачке бывшей танцплощадки, он сразу все понял.
- Денис, иди домой! - быстро проговорил Егор. - Ты здесь ни при чем.
- Брось ты, - добродушно улыбался Денис. - Подумаешь, пошутили, подкололи друг друга. Очень даже весело. Брось…
- Денис, это старая история… Пожалуйста, иди домой.
- Да перестань ты, стоят себе ребята, курят, может, они и не нас поджидают.
- Нет, ждут нас…
А Денис, все еще продолжая улыбаться, обратился к Логинову и его приятелям:
- Чего, мужики, нас, что ли, ждете?
- Заодно и тебя, - ухмыльнулся Лопоухий Толик. - Не повезло тебе… Шел бы своей дорогой, но теперь уже поздно.
- Мужики, если у нас возникли какие-то проблемы, давайте спокойно разберемся…
Удар снизу в челюсть сразу сбил Дениса с ног. Несмотря на массу. Это был конек Логинова. В драке он не имел равных. Денисом занялись остальные. Логинов, улыбаясь и подбрасывая в руке свинчатку, неспешно двинулся к Егору.
- Тропинин, тебе сейчас будет очень больно… И так будет каждый день, пока не выработаем рефлекс: увидел меня, вскочил и кричишь: "Я паршивый петух, я паршивый петух!"
- Что за чушь…
- Не нравится?! Можно и так: "Я гнусный раб, а вон идет Коля Логинов - мой хозяин".
- Корявая фраза, - сказал Егор. - Ты, Логинов, большой придурок.
- Может, и корявая, но рефлекс выработаем.
А потом Логинов занес руку, и все перед глазами Егора потемнело. Логинов сыпал удар за ударом, а Егор уже стоял на коленях, стараясь прикрыть руками то, что еще можно было прикрыть. В какое-то мгновение он увидел, что Денис вскочил - видимо, здоровяка порядком вывели из себя - и нанес приятелям Логинова пару удачных ударов. Тогда Логинов оставил избитого Егора в покое, а Лопоухий Толян - паршивая овца, как шакал при Шерхане, - бросился Денису сзади под ноги, и Логинов просто толкнул его… Здоровый и несколько неуклюжий Денис повалился на землю, и тут Логинов подскочил к нему сбоку и нанес свинчаткой удар сверху по голове. Денис застонал и обмяк, его короткие волосы увлажнились от свежей крови.
- Ты чего, Колян, ты его не пришиб?
- Хрен знает, сматываемся!..
Денис держался руками за голову и стонал, а Логинов со товарищи бросились бежать. Егор поднялся и, шатаясь, подошел к другу:
- Денис, Денис, ты как, цел?
- Цел, только голова кружится…
- Очень больно?.. Сволочи!
- Просто кружится так, в разные стороны… Головой вожу, как будто что-то большое, как ватой наполнили…