"И почему бы не Сид?" - вкрадчиво добавила она. Вопрос был почти решен. Осталось утвердить актера на главную роль и приступить к съемкам. Прасковья Федоровна ожидала, что вот-вот ей позвонят и пригласят вместе с Сидом подписывать контракт. Потому и не расставалась с мобильным телефоном. От мужа она пока держала это в секрете. Пусть будет приятный сюрприз! Волшебный! За все его страдания…
…Когда молодой муж влетел в каминный зал, Прасковья Федоровна поняла мгновенно: что-то случилось! Сид в бешенстве! Таким она его еще не видела! Ни разу!
Подлетев к столу, Сид плюхнулся рядом с ней, дыхание его было учащенным, на шее вздулась вена. Казалось, он еле сдерживается.
- Что случилось, Сид? - испуганно спросила Прасковья Федоровна.
- Ничего, - сквозь зубы процедил он. Его маленькие глазки шарили по комнате, словно что-то искали. Пока не наткнулись на буфет. Который был по-прежнему не заперт.
- Да на тебе лица нет! - не унималась Прасковья Федоровна.
- Заткнись! - резко сказал Сид.
- Что-о?
- Ты дура набитая!
Сид сказал это так громко, что сидящий рядом Валентин услышал и, не удержавшись, хмыкнул. Вот, мол, как вас, известных писательниц! И дурами порой называют! Да еще и набитыми!
Прасковья Федоровна опешила. Сид себе такого еще ни разу не позволял! Накричать на жену в тот момент, когда она приготовила для любимого мужа сюрприз!
- Где Кира? - резко спросил Сид.
- Ты же знаешь: она с Грушиным ушла переодеваться.
В этот момент Артем оторвался наконец от Инги и, словно сообразив что-то, сказал:
- А почему их так долго нет?
Словно в ответ на его слова в зал вошла Кира. Прасковья Федоровна тут же отметила, что подруга заметно оживилась. Глаза заблестели, на лице улыбка. И в ее душу тут же закралось подозрение. Неужели?
- Кира, а почему ты по-прежнему в мокром? - удивленно спросила Инга.
- Ах, это! Это высохнет! - беспечно улыбнулась Кира.
Сид схватил со стола банку пива, пальцем выбив колечко на крышечке, и сделал судорожный глоток.
- И все-таки? - подозрительно спросила Прасковья Федоровна. - Что же вы тогда делали наверху? С Даней?
- Искали одежду, - все с той же улыбкой ответила Кира.
- Неужели в доме не нашлось ничего подходящего?
- Какие пустяки! А что вы такие невеселые?
- Зато ты, как я вижу, веселишься, - прошипел Сид. И еле слышно добавил: - Сука…
В этот момент Валентин Борисюк, словно на что-то решившись, обратился к боссу:
- Артем Дмитриевич, я могу с вами поговорить?
- Мы уже обо всем договорились, - резко сказал тот. - В понедельник с вещами на выход. И не надейся на место в новой компании.
- Я уверен: вы все не так поняли! - с отчаянием воскликнул Валентин.
- Чего я не понял? Зачем ты со следователем заперся?
- Я готов объяснить. Но только вам, - поспешно сказал Борисюк, заметив, что при этих словах в комнате наступила тишина и все теперь смотрят на него.
- Ну, хорошо, - Артем поднялся из-за стола. - Пойдем поговорим. Куда?
- Лучше вниз. Подальше от этого… От трупа, - и Валентин судорожно сглотнул.
С Грушиным мужчины столкнулись в дверях.
- Вы куда? - с удивлением спросил хозяин.
- Поговорить, - мрачно ответил Артем. - Господин Борисюк надумал сделать мне признание.
- Вот ка-ак… - протянул Грушин. - Смотри, не получи удар ножом. Мы уже знаем, чем Валентин заканчивает признание. Осторожнее, Тема. В случае чего кричи громче.
Отодвинув его плечом, Артем вышел в коридор. Борисюк подобострастно засеменил следом.
- Ну что, гости дорогие? - обратился к гостям хозяин. - Скучаем? Инга, у тебя опять бокал пустой? Давай-ка, девочка, я тебе налью.
- Грушин, нам надо наконец объясниться, - сказала Инга. Теперь в комнате не было Артема, и она заметно осмелела.
- Объясниться? А что между нами неясного? Кто-нибудь из присутствующих не в курсе? А? Соседи?
- У Сида есть привычка лежать на балконе с биноклем в руках… - с намеком сказала Прасковья Федоровна.
- Какая мерзость! - Инга пальцами начала скручивать цепочку на нежной шее, словно намериваясь себя удушить.
- А с каких пор ты стала такая деликатная? - тонко улыбнулся Грушин. - И слова мы какие нынче употребляем! Нет чтобы выругаться нецензурно, как в былые времена. А? Инга?
- Я прошу тебя: поговорим наедине.
- Ну, хорошо. Куда пойдем? Ко мне в спальню?
- Прекрати!
- Ах, это тебя оскорбляет! Тогда куда? К Ольге? Это не оскорбляет?
- Давай спустимся вниз. Или поднимемся наверх. Я не хочу быть рядом с… с трупом.
- Понимаю. Никто не хочет. Ну, пойдем. Что такое важное ты мне хочешь сказать?
- Если ты будешь надо мной издеваться…
В коридоре они все еще переругивались. Когда голоса затихли, Прасковья Федоровна пожаловалась:
- У меня что-то с почками. Мне опять надо в уборную. Я оставлю вас на минутку.
Сид проводил жену взглядом, полным ненависти, и тоже поднялся:
- Что ж, это к лучшему.
И выразительно хрустнул пальцами…
В это время внизу, в гостиной, Валентин Борисюк, обращаясь к своему боссу, отчаянно произнес:
- Что касается этого убийства… Не хотел я его убивать! Не хотел! Случайно вышло!
- Ну-ну. Расскажи. В подробностях…
…Инга, начавшая было спускаться по лестнице, запнулась на верхней ступеньке. Шедший следом Грушин спросил:
- Что такое?
- Ты слышал?
- О чем ты?
- Валентин сказал: "Не хотел я его убивать! Случайно вышло!"
- Ну, разумеется, случайно!
- Тс-с-с…
Инга приложила палец к губам, но в этот момент Валентин, видимо, уловил посторонние звуки и поднял голову. Инга отпрянула. Потом с сожалением сказала:
- Уходят. Кажется, на кухню. Жаль!
- А дурная привычка подслушивать у тебя осталась, - с усмешкой заметил Грушин. - Все-таки ты - плебейка! И на веки вечные ею останешься!
- Значит, ты по-прежнему собираешься меня оскорблять?
- А почему я должен к тебе перемениться?
- Жаль. Я хотела тебя предупредить. По-честному.
- Ты? По-честному? - и Грушин откровенно расхохотался. - Девочка, ты и честь - понятия несовместимые. Да ты вспомни, как…
- Тс-с-с… •
Инга вновь приложила палец к губам. Из каминного зала выплыла Прасковья Федоровна, плотно прикрыла двери и взглянула на пару с откровенным интересом.
- Пардон, - кокетливо улыбнулась дама и направилась к лестнице, ведущей наверх.
Инга проводила ее странным взглядом и сквозь зубы сказала:
- Вот еще порядочная! Строит из себя… Ну чем она лучше меня, скажи? Живет со стриптизером, с мальчишкой, который моложе на семнадцать лет!
- Он ее муж, - заметил Грушин. - И я слышу в твоем голосе зависть.
- Завидовать? Ей? Еще чего! Подумаешь, Сид! Тоже мне - сокровище! Да помани я его пальчиком - побежит как миленький!
- Ну и самомнение у тебя, - покачал головой Грушин.
- А что? - с вызовом посмотрела на него Инга. - Разве ты устоял?
- Да, но ты забыла, что было потом.
- Потому что ты - маньяк! Псих ненормальный!
- Псих, да еще ненормальный. Не многовато ли? Давай переходи к сути. Зачем ты меня вызвала в коридор?
Инга вдруг напряженно прислушалась:
- Грушин, ты ничего не слышишь?
- Борисюк убивает Тему?
- Глупые шутки!
- А что? Справится! Реутову надо поменьше лопать и заняться наконец спортом. Тебе с ним не противно ложиться в постель?
- Не твое дело.
- Ах, простите! - Даниил Грушин отвесил шутовской поклон. - Я забыл, что шлюхи не отличаются разборчивостью.
- Во-первых, Грушин, извинись.
- За что?
- За свое поведение.
- Ты пьяна. Я перед пьяными шлюхами не извиняюсь.
- Разве ты не видишь, что я изменилась?
- Нет. Не заметил. Такая же дешевая шлюха, какой всегда была. А моя жена - сводня. Подсунула тебя Теме.
- Ольга ничего не знала. Ни о нас с тобой, ни о том, что я могу… Словом…
- О том, что ты - дешевая шлюха, - не знала? Да, моя жена - святая простота! Где же ей было ума набраться? У репетиторов? На уроках французского? С папиных ручек на мои. Она мне даже ни разу не изменила. Дура!
- Грушин, Грушин, - покачала головой Инга. - Когда-нибудь тебе за все воздастся.
И в третий раз приложила палец к губам.
Из каминного зала вышел Сид. И посмотрел на пару невидящим взглядом. Потом, слегка пошатываясь, прошел мимо! И стал подниматься наверх, куда недавно ушла его жена.
- Это проходной двор какой-то! - с отчаянием сказала Инга. - Пойдем наконец наверх!
- Туда поднялись Сид и Прасковья.
- Тогда вниз!
- Там Борисюк с Темой.
- В каминный зал.
- Там Кира.
- Такой огромный дом, и некуда пойти!
- Здесь, на втором этаже, еще несколько комнат. Пойдем в спальню для гостей. Ее, кстати, приготовили для Темы. Заодно и освоишься.
- Грушин, ты невыносим! Как же я тебя ненавижу! - простонала Инга.
…В это время Сид поднялся на третий этаж. Теперь он прекрасно знал, что находится за двумя белыми дверями: супружеские спальни. И смело толкнулся в третью. Да, это был санузел. Огромных размеров комната с биде, душевой кабиной и нишей, в которой находилась ванна овальной формы, под мрамор и с джакузи.
- Живут же буржуи! - покачал головой Сид.
В огромном зеркале он увидел свое отражение и негромко заметил:
- Надо бы сходить за очками… - Потом крикнул: - Мать! Мать, ты где?
Кричать было бессмысленно, потому что спрятаться здесь было негде. Разве что за прозрачной занавеской, отделяющей нишу с овальной ванной. Но жены здесь не было, это Сид понял. Ох, мать!
Он с завистью огляделся. Эх, ему бы так устроиться! Грушин-то не промах! У них с матерью Прасковьей таких денег нет. Ванная комната в доме одна, сортиров, правда, парочка, но все ж не так! Не с размахом! И прислуги нет. Что Кира? Кира - печатная машинка. Приложение к матери. Почти бесплатное. Нет, какая же дрянь! Наркоманка!
И Сид невольно сжал кулаки. Потом, вздохнув еще разок с откровенным сожалением, вышел из мраморной комнаты. В коридоре задержался. Где же она? Ему надо срочно переговорить с женой.
- Эй, мать! - вновь негромко позвал Сид.
И тут заметил, что дверь в спальню Грушина чуть-чуть приоткрыта. Это его насторожило. Что у них тут, дом свиданий? Или мать тоже колется? Чего только не узнаешь! И Сид решительно толкнулся в спальню хозяина.
Прасковья Федоровна, стоящая перед зеркальным шкафом, от неожиданности вскрикнула. Потом перевела дух:
- Господи, Сид! Это ты…
- Мать, ты чего здесь? - и Сид нагнул голову, словно бык, увидевший красную тряпку.
- Да так. Просто… Даня там, с Ингой. Я подумала: здесь никого. Зайду.
- Зачем? - подозрительно спросил Сид.
- Так. Интересно. Знаешь, Даня, он такой… Необычный, одним словом. И… такой красивый мужчина!
- Сволочь он, - мрачно заметил Сид.
- Мне было интересно узнать: как он живет? Чем? Ты посмотри вокруг! Я ни разу здесь не была, у него в спальне. Это же так… Романтично! Да! Романтично! Грушин, оказывается, поклоняется мертвым!
- Я всегда говорил, что он псих, - все так же мрачно сказал Сид.
- Я видела у него в кабинете столик для пасьянсов. Аздесь… Это! Он необыкновенный, загадочный человек! Мне надо это написать…
- Написать? - вспомнил вдруг Сид. И его глаза опять налились кровью. Он пошел на Прасковью Федоровну.
Та, не отрываясь, смотрела на красивое лицо Вивьен Ли и не реагировала на приближение мужа. И вдруг рассеянно заметила:
- Кино… Да, кино! Тебя тоже когда-нибудь будут снимать для цветных календарей, для разворотов журналов, для плакатов… Жаль, что Даня забрал мобильный телефон. Я так жду звонка!
- Какого звонка?
Руки Сида невольно опустились.
- От продюсера.
И Прасковья Федоровна наконец обернулась. Ласково заметила:
- Тебе не надо снимать очки. Может, стоит обратиться к пластическому хирургу? Это ведь поправимо! Мэрлин Монро делала пластическую операцию. И этот актер… Как там его? Американец… Все делали. Я дам тебе деньги.
- Мать… Ты… ты человек! - с чувством сказал Сид.
- Все у тебя будет хорошо… - И Прасковья Федоровна притянула его к себе, провела рукой по волосам. - Я виновата перед тобой. Ах! Как виновата! Мальчик мой…
И она с чувством поцеловала Сида в лоб. Тот почувствовал себя беспомощным. И сдавленно сказал:
- Пойдем отсюда, мать.
- Да, конечно.
Прасковья Федоровна тихонько вздохнула. Какой необычный вечер! Время признаний, время искупления вины. Надо набраться мужества, и…
ВТОРАЯ БИТАЯ КАРТА
…Первыми в каминный зал вернулись Инга и Даниил Грушин. Молодая женщина выглядела разочарованной. Объяснения не получилось. В комнате для гостей они провели минут двадцать, и все без толку. Хозяин занял круговую оборону и беспрестанно язвил. Оскорблял ее. Инга заподозрила, что у Даниила есть какой-то план. Что он задумал, псих ненормальный?
Грушин же улыбался, улыбался без конца, только бы Инга ни о чем не догадалась! О! Как же он ненавидит ее! Эту дрянь! Она еще пытается договориться!
Не будет никаких переговоров. То время прошло.
- А где же все? - удивленно спросила Инга, задержавшись на пороге. Каминный зал был пуст.
- Осматривают местные достопримечательности. Я думаю, время подавать горячее, - мрачно пошутил Грушин. - Мясо в духовке. Не поможешь по старой памяти?
- Какое еще мясо? Думаешь, после того, что здесь сегодня случилось, кому-то кусок в горло полезет?
- Не суди по себе. В тебя только спиртное лезет без усилий. А у Темы при любых обстоятельствах отменный аппетит.
Они прошли к столу, и тут в каминном зале появился Сид в обнимку с Прасковьей Федоровной. Хозяин дома удивленно присвистнул. Грушину показалось, что он увидел привидение.
- Ба… Глазам своим не верю! Ну, Сидор! Ну, удивил!
- Заткнись, - огрызнулся тот.
Прасковья Федоровна удивленно посмотрела сначала на Даниила, потом на Сида. Ну и тон! И фамильярность! С каких это пор?
Последними в зале появились Валентин Борисюк и Артем Дмитриевич Реутов. Выглядели оба взволнованными до крайности.
- А где же Кира? -спросила Инга. -Кто-нибудь видел ее?
Сид пожал плечами, Валентин с Артемом переглянулись и отрицательно покачали головами.
- Однако все это странно, - заметила Инга и зачем-то подошла к балконной двери. Отодвинула портьеру и попыталась повернуть ручку.
- Ты думаешь, она с балкона спрыгнула? - с иронией спросил Грушин.
- А где же она?
- Вышла. Быть может, спустилась вниз.
- Мы были на кухне, - поспешно сказал Валентин. - Она вполне могла проскользнуть через гостиную и…
- Входная дверь заперта, - заметил Артем. - И дверь черного хода тоже. Снаружи. Ставни на первом этаже закрыты.
- А ты все уже обшарил, - усмехнулся Грушин.
- Да. И ящик, в котором лежат мобильники, заперт тоже, - спокойно продолжил Артем. - Кстати, оттуда раздается мелодичный звон. Я не знаток классической музыки, но это до боли похоже на то, что вы, Прасковья Федоровна, недавно так вдохновенно для нас исполняли.
- О Боже! - ахнула та и схватилась руками за вспыхнувшие щеки. - Это оно! Сид! Я уверена: это оно!
- Не надо так волноваться, мать.
- Кстати, Грушин, - обратился к хозяину дома Артем. - У тебя на кухне полно еды! В холодильнике заливное, в духовке мясо. Мы с Валей перехватили кое-что. Но, быть может, остальным гостям тоже охота подкрепиться? Ночь долгая.
- Я же тебе говорил, - подмигнул Грушин Инге. И громко сказал: - Пора подавать горячее!
- Нет, а где же все-таки Кира? - не унималась та.
- Да что с ней случится? - отмахнулась Прасковья Федоровна. - Бродит по дому, должно быть.
- Смотрите! - взвизгнула вдруг Инга. - Смотрите!
- Что? Что такое? - заволновались гости.
- Петля! Там, в буфете, лежала веревочная петля! Она исчезла! Исчезла!!
Все кинулись к буфету. Действительно, остался только пистолет и рядом неприметная ампула с ядом.
- Я говорил… Говорил! - со злостью сказал Артем. - Надо запереть наконец этот чертов буфет!!
- Спокойнее, господа. Спокойнее, - успокаивал гостей Грушин. Но лицо у него при этом было взволнованное. - Не могла же она испариться!
- Пока я вижу, что испарилась петля! - сжал кулаки Артем.
- Надо ее поискать, - негромко заметила Прасковья Федоровна.
- Петлю? - пожевал губами Борисюк.
- Киру! Черт возьми! - крикнул Артем.
- Разумно, - откликнулся Грушин. - А как же горячее, господа?
- Да пошел ты к черту! - и Реутов первым ринулся в коридор.
- Человек же пропал! Как ты можешь шутить! - и Инга метнулась следом.
- Куда она денется? - пробормотала Прасковья Федоровна, но тоже направилась к дверям. Сид, словно тень, последовал за ней.
Грушин вышел в коридор последним. Перед ним шел Валентин Борисюк. Инга, перегнувшись через перила, отчаянно закричала:
- Кира! Где ты? Кира?!
Ей никто не ответил. Все столпились на площадке перед лестницей, ведущей вниз.
- Кира! - еще раз отчаянно крикнула Инга.
- Боже! Мне страшно! - прошептала Прасковья Федоровна и схватила Сида за руку.
- Не надо так волноваться, мать, - мягко сказал тот.
- Нам надо обыскать дом, - решительно заявил Артем. - Живую или мертвую, мы должны ее найти!
- Вы и в самом деле думаете, что она… О Боже! - простонала Прасковья Федоровна.
- Артем прав, - заметил Грушин. - Нас осталось шестеро. Давайте разобьемся на пары, чтобы контролировать друг друга, и обыщем дом. Киру надо найти. Не могла же она испариться?
- А балкон? - еле слышно спросила Инга.
- Кто-нибудь верит, что Кира могла спрыгнуть с балкона? - и Грушин поочередно посмотрел на своих гостей. Все отрицательно покачали головами.
- Она не была спортсменкой, - мрачно заметил Сид.
- Ты что, уже похоронил ее?! - взвизгнула Прасковья Федоровна.
- А я полагал, что у вас нервы железные, - заметил Артем, - Либо вы комедию ломаете.
- Так что? - вернулся Грушин к вопросу о поисках. - Жребий будем тащить? Или как?
- Господа… Но ведь один из нас - убийца! - воскликнула писательница. - Мы сейчас разобьемся на пары, и кто-то окажется в одной компании с… Подумать страшно!
- Лично я не хочу оказаться только в компании с Грушиным, - словно от холода зябко поежилась Инга.
- Отлично! - рассмеялся хозяин. - Мы были вместе, когда Кира пропала. Так что я могу смело отказаться от твоего общества. Выбирай!
- Я пойду с Ингой, - вызвался Артем.
- Ну уж нет! - тут же откликнулся Грушин. - Вы… гм-м-м… близкие люди. Значит, можете договориться. Исключено.
- Тогда мы с Артемом Дмитриевичем пойдем вниз и поищем Киру, - вызвался Валентин Борисюк.
- Вы там уже были. Когда она пропала, - намекнул хозяин дома. - Не исключено, что это вы избавились от Киры. Когда она мимо проходила. Один душил, другой на стреме стоял. И теперь друг друга покрываете.