* * *
Джип промчал мимо всех постов ГАИ. Ни разу нас не пытались остановить, хотя я был уверен, что без погони не обойдется. "Ничего, - думал я, - машина хорошая, если надо, и по полям проскочим".
Выехав за окружную, я придавил до ста сорока. В Безлюдовке сбросил до пятидесяти, до Васищева плелись в плотной колонне. Зато потом я мало внимания обращал на мелькающие мимо населенные пункты.
В Андреевке я тормознул у магазина и вытащил из бардачка чужую заначку. Обожаю богатеньких буратин. Баксы я сунул обратно, а с гривнами наперевес вошел в звякнувшую колокольчиком дверь. Я выкупил у дородной продавщицы весь ее запас перцовки. Еще взял полтора кило свиного ошейка, лаваш, литр сацибели и торт "Киевский". Гулять так гулять. За угон меня все равно по головке не погладят, так что уж теперь заморачиваться?
Когда я вернулся, Королева разговаривала с кем-то по мобильнику, размахивая при этом руками и не замечая, что я остановился рядом. Слила, значит, где мы находимся. Скоро приедут ее дружки. И на сей раз они не ограничатся бейсбольными битами - пару стволов прихватят, чтоб наверняка. Так я подумал. Но к моему удивлению, я услышал иной разговор.
- Не смей! Слышишь, не смей! Чтоб ни одна твоя шавка!.. Он мой! Слышишь, он только мой!
Заметив меня, Милена нажала на сброс.
- Проблемы? - спросил я, сгружая покупки на заднее сиденье.
- У меня?!.. - фыркнула Королева.
Спустя десять минут мы въезжали в Червонную Горку, где мои родители купили дачу. Всего восемьдесят километров от города. Или целых восемьдесят километров. Двухэтажный домик и вид на заливной луг и реку. Рыбалка здесь обалденная. И пляж с песочком. И лес рядом. Что еще нужно для людей на заслуженном отдыхе?
Как только родители уволились с завода, у них стали появляться деньги. Раньше мы едва концы с концами сводили, а тут - полный холодильник. Потом отец завязал с выпивкой и купил вполне приличный внедорожник. Через годик выяснилось, что предкам надоела городская суета и они хотят заиметь недвижимость в сельской местности. Вот и заимели.
И еще, не в тему, но… Однажды я пропустил запланированный визит в поликлинику. В ту самую, куда ходил минимум раз в месяц - после случая в тайном кабинете врачи прописали мне регулярные обследования. Как же отец разозлился! Он кричал, он топал ногами. В общем, поликлиника для меня - дело святое. Если позвонят и скажут, что надо срочно сделать пару-тройку тестов, отказать нельзя.
И потому я вырубил мобильник. Все, Максимка Краевой отдыхает!..
Мы жарили шашлык и пили перцовку. Захмелевшие, ходили к реке смотреть, как в промоинах течет вода. Я достал из тайника отцовский пистолет, и в лесу мы стреляли по пустым бутылкам. Милена визжала от удовольствия!..
А когда стемнело, мы едва не сломали кровать.
Все было очень просто и естественно. Без лишних слов и жеманных отказов. Мы оба знали, что между нашими телами есть взаимное притяжение. Так зачем сопротивляться?
Мы не спали до утра.
А на следующий день вернулись в город.
- Куда тебя отвезти? - Мне очень не хотелось расставаться с Королевой.
- Сама доеду. Давай ключи, это моя машина. Отец подарил. Отец для меня горы свернет. Ну ладно, выметайся, мне ехать надо.
Как-то не так все заканчивалось. Мы должны были улыбнуться друг другу и поцеловаться. А тут - "выметайся". За кого она меня держит?! Я ей что, мальчик на побегушках? Захотела - мутантам скормила, захотела - приласкала так, что тяжело ходить?!..
Тренер учил не поддаваться на провокации. "Злость, - говорил он, - это слабость. Это путь к поражению". А я хотел победить эту девушку. Я улыбнулся:
- Когда мы увидимся?
Королева молча пожала плечами.
- Ты хоть телефончик дай.
- На, - протянула она свой мобильник. - И выметайся, говорю. Нет у меня времени. Потом позвоню. Всё!
Она буквально вытолкнула меня из машины. Черный джип скрылся за поворотом, а я побрел домой. Еще не время для любви.
* * *
Три дня прошло, а Милена так и не позвонила. Аккумулятор почти сдох, и я уже собирался па поиски зарядного устройства, когда из динамика раздался "Полет валькирий".
- Привет, - услышал я. - Как жизнь? Регулярно?
- Привет. Ты где? Увидимся?
- Позже, - сказала Милена и дала отбой.
Я хотел сам набрать ее номер, но он не определился.
В следующий раз Королева позвонила дней через десять. К тому времени я уже купил зарядку и съездил в Киев на соревнования по самбо, где очень даже неплохо выступил. Под руководством Абдушариповича я научился ловить воробьев и готовить из них "цыплят табака". Мало ли, вдруг в жизни пригодится?
- Привет, - услышал я в трубке голос Королевы. - Как насчет прогуляться?
Номер опять не определился. Я стиснул зубы. Пауза затянулась.
- Ну как хочешь, второго шанса не будет.
Я молчал. Мне хотелось разбить телефон об стену. Милена тоже молчала. Через пару минут она все-таки не выдержала:
- Ладно тебе, не обижайся. Давай через полчасика у метро "Тракторный завод".
И тишина в трубке. Конец связи.
Минут сорок спустя, стиснутые толпой в вагоне, мы впились друг другу в губы. И я простил ей всё - кабинет отца, друзей-гопников, мобильник…
Мы гуляли по парку Шевченко и болтали обо всем и ни о чем. Оказалось, джип она разбила и неделю провалялась в больнице. Вот почему так долго не звонила.
- Я проголодалась.
В пиццерии было тепло и вкусно пахло. Я заказал две порции "Гулливера": тесто, сыр, оливки, сладкий перец, колбаса, мясо, ветчина и помидоры.
Я едва не поперхнулся, когда Королева сказала:
- Я три года оттрубила в интернате для трудновоспитуемых детей, пока отец меня не удочерил. Я люблю отца, а он любит меня. И нам никто не нужен, нам и вдвоем хорошо. Так что не лезь ко мне, понял?! Иди ты на…!
Последнюю фразу, вскочив, она прокричала мне в лицо. С грохотом опрокинулся стул. Подхватив шубу, Миле-на двинула к выходу, каблуки ее сапог цокали по кафелю.
Я не стал ее догонять. Подозвал официанта и попросил счет.
С неба падали крупные разлапистые снежинки, я ловил их языком. А потом отправился к метро "Университет". По пути я выбросил мобильник Королевы в урну.
А вечером следующего дня, когда я вышел из спортзала, на улице меня ждала Милена. Я сделал вид, что не заметил ее.
- Прости, - всхлипнула она.
И я простил ее опять.
Глава 17
ЛЕКЦИЯ О ПРЕИМУЩЕСТВАХ
Вдоль дороги тянулись серые заборы армейских складов. Унылый пейзаж: бетон, ржавая колючая проволока и мрачные армады облаков. Глядишь - и душа радуется. Впору от той неуемной радости повеситься на ближайшем суку. Вот только деревьев здесь нет вообще…
- Надо пополнить запасы. А то что-то мы поиздержались.
Прав командир, надо. В Зоне не бывает так, чтобы у бродяги было слишком много патронов: их или почти что нет, или они вот-вот закончатся.
После первого взрыва на ЧАЭС население эвакуировали из тридцатикилометровой зоны, а вывозить радиоактивное оружие не стали. Транспорта не хватало для людей, не то что для ящиков с автоматами. Но и просто так бросать казенное имущество воякам не хотелось. Тем более что мародеры, несмотря на запреты и кордоны, вовсю тащили с зараженных территорий цветмет и пожитки тех, кто спешно покинул дома и квартиры. А когда рухнул Союз, и вовсе настало раздолье для всякой мрази. И так - до самого второго взрыва.
Какая-то "светлая голова" решила, что пройдет пара лет и все образуется, так что нет никакого смысла уничтожать материальные ценности и здания. Мол, заминируем, чтобы кто ни попадя не шастал, а радиация спадет - вернемся и будем пользоваться. Экономика должна быть экономной. Говорят, что за рационализаторское предложение умнику выписали громадную премию и лично генсек звякнул и похвалил за новое мышление.
С тех пор прошло много лет. Народу на заброшенных складах полегло уйма. Буквально каждый метр тропинок там устлан людскими костями. Но первая волна сталкеров, самая большая, халявными стволами была обеспечена по самое не хочу. В те времена оружие в супермаркетах не продавалось. Это сейчас - были бы деньги…
Отъехав от места схватки с зомби примерно на километр, Сван скомандовал перекур.
Теперь я мог заняться укусом на ноге. Смазав антисептиком рану и вкушая перцовку, я слушал рассказ о том, как чудно провел время меж двух "воронок". Меня уже и не чаяли увидеть живым и хоть чуточку здоровым. По словам Ворона, я на всех парах влетел в аномалию и застрял там, и неподвижно простоял между "воронками" часа полтора, а то и больше. И он, Ворон, едва уговорил командира подождать. Мол, в объезд уйти всегда успеем, караван-то прибудет в расчетную точку к утру, не раньше.
А потом я пошевелился. Сначала чуть-чуть, потом заметнее, потом движения мои приобрели плавность, а потом я внезапно сорвался с места, будто кто-то толкнул меня и мотоцикл. И я вылетел в самую гущу зомби, которые к тому времени успели подтянуться к "воронкам".
Мертвяки почему-то не пошли напролом через аномалии. От вторжения зомби способно защитить простенькое ограждение из столбов, между которыми натянута колючка, - дурни обычно прут на него, не останавливаясь, и разваливаются на куски. А тут - две "воронки". Нормальные зомби просто обязаны были в них вляпаться.
Ворон хорошо рассказал, образно, но я не понял: если я так долго проторчал между "воронок", то почему братья проскочили через них почти мгновенно? Почему командиру и сталкеру не составило труда перебраться на другую сторону? Я прорубил проход, а остальное - дело техники? Меня раздражают загадки, на которые никто не знает ответ.
Запищал ПДА, пришло сообщение от нашего неведомого координатора. Этот подонок небось сидит себе на диванчике и запивает бразильский кофе армянским коньяком. А мы тут корячимся…
Сван взглянул на голубой экран и улыбнулся:
- Все по плану, парни. Мы - молодцы!
И вот тут Ворон спросил о том, что давно интересовало нас, но о чем все мы боялись спросить. Ведь очень редко правда доставляет удовольствие тому, кто ее знает.
- Командир, нужны сведения о составе каравана.
Сколько машин? Какая охрана? Вооружение?
Душам при его словах глубоко затянулся, а Эмир наоборот - выдул облако вонючего табачного дыма. Лучше бы они сигары курили, честное слово. Те хоть пахнут приятно.
- Это секретная информация? - Я вспомнил, как Гришка Кажан говорил, что всякой шпане не положено знать, кого и как надо убить, мол, на месте разберетесь.
И вот мы на месте. Или почти на месте. Пора бы разобраться, верно? Сван прищурился:
- Караван - это три армейских "ЗИЛа", одна "коробочка" прикрытия БМП-2М "Бережок" и бронетранспортер паучников как бесплатное приложение.
Майор замолчал, давая возможность прикинуть степень опасности, с которой нам придется столкнуться.
И не просто столкнуться, но вступить в бой и победить. Об ином варианте я и думать не хотел.
Итак, три армейских "ЗИЛа". Если предположить, что в кузове только груз, то имеем шесть бойцов: три водителя за рулем, три сменных. А ведь в каком-нибудь из "ЗИЛов" под брезентовым тентом может скрываться охрана каравана…
БМП-2М. Боевой расчет - десять человек: командир машины, он же командир отделения, плюс оператор-наводчик, механик-водитель и семеро стрелков-десантников, которые могут вести огонь из личного оружия через амбразуры. А помимо личного оружия - тридцатимиллиметровая пушка и спаренный с ней пулемет ПКТ. Плюс ПТРК. "Корнет" с лазерно-лучевой системой наведения. И автоматический гранатомет АГ-17 "Пламя". Если мне не изменяет память, для гранатомета положено брать на борт две с половиной сотни выстрелов. К тому же БМП запросто преодолевает водные препятствия. Проще говоря - плавает. Последнее, конечно, вреда нам причинить не может, но факт остается фактом.
Столько лет прошло, а тактико-технические характеристики в моем мозгу хранятся, как в банковском сейфе. Не зря нас, салаг, Дрючили на занятиях по тактике.
Что же касается бэтээра паучников, тут вариант вообще непредсказуемый. От яйцеголовых можно ожидать чего угодно и при этом все равно не угадать. Они ж нелюди, они инопланетяне в оранжевых комбезах поверх белых халатов. У них вместо черепов - коробки системных блоков, и размножаются они формулами и диаграммами.
Однажды я наблюдал паучника, который явился на стрелку, чтобы купить по бросовой цене пару артефактов. В отличие от сталкеров и перекупщиков, я цены не заламывал. Этот худенький, как подросток, дурачок, увидев пук травы, случайно угодивший в контейнер с артефактами, аж облизнулся. Руки у него задрожали так, что он уронил пачку евро. Покойный ныне Маховик тогда паучника едва не зашиб насмерть. Я с трудом оттащил соратника от яйцеголового. Самое интересное, что профессор ничуть не обиделся. Зажав пальцами нос, чтобы не текло, он прогнусавил, что готов щедро заплатить.
За что?
Как за что?! - возмутился покупатель. Конечно, за бесценный образец флоры! Если мы соблаговолим его продать.
Этот идиот талдычил о траве в контейнере. "Без проблем", - сказал я и осчастливил мученика науки за цену вдвое больше предложенной.
Яйцеголовый ушел со стрелки с гордо поднятой головой. Он хитро улыбался, будто крупно кинул меня. До сих пор сомневаюсь: а не продешевил ли я тогда?…
БТР, значит, БМП и грузовики. То есть против нас минимум шестнадцать человек и паучники. Без калькулятора ясно: шестнадцать против пятерых. И эти шестнадцать - не мальчики первого года службы, но опытные военсталы. Ненавижу эту братию. Ох и попили они моей кровушки. Многих моих друзей по Зоне, как у них это называется, "зачистили".
Да уж, расклад не в нашу пользу. Есть такая примета: если пятеро бродяг затевают драку с шестнадцатью профессионалами, то эти пятеро - психи и долго не проживут.
- Что приуныли, бойцы?! - Командир светился, как надраенная бляха. - Завтра сделаем дело и разбежимся!
- На свободу с чистой совестью, - хмуро пробурчал я.
- Остальные тоже не разделяли энтузиазма майора. Считать все умели, и камикадзе среди нас не было. Но Сван, похоже, во что бы то ни стало решил поднять боевой дух подразделения.
- Какое наше главное преимущество перед врагом, а, Край? - Он чуть наклонил голову вперед, кулаки упирались в бока. Во всей стати Свана чувствовалась грозная армейская сила. Настал черед майора ГРУ проявить себя во всей красе.
- Да и кому еще, как не ему, брать командование на себя? Ворон сроду не грабил обозов, он же сталкер, а не бандит. Черногорцы больше на казнях полицейских специализировались. А у меня всегда хватало мозгов не перебегать дорогу воякам. Будь в том караване хоть тонна золота, по своей воле я бы не полез в драку. Слишком велик риск. А в нашем случае риск просто огромен.
- Не слышу?! - Голос командира звякнул сталью, будто стреляная гильза упала на асфальт.
- Надо было что-то ответить:
- А разве у нас есть хоть какие-то преимущества?
Майор улыбнулся:
- Верный вопрос. Отвечаю: да, преимущества есть. И мы используем их по максимуму. Итак, первое наше преимущество - неожиданность.
- Ворон перестал кусать губу и громко хмыкнул. Очень сомнительно, что наша атака застанет военсталов врасплох. Кажан явно играл на два фронта. Я тоже готов был поставить на то, что нам уже приготовили теплый прием.
Не замечая кислых выражений наших лиц, майор излучал абсолютную уверенность в победе малой кровью на чужой территории. Ему бы на гражданке устроиться тренером в молодежную сборную по пинг-понгу. Кстати, а чем он занимался после отставки? Зуб даю, чем-то в этом роде. Может, в тире заведовал воздушками, а может, в школе преподавал начальную военную подготовку. Небось обрадовался, когда опять в деле оказался. Но это я, конечно, со зла. Такие люди, как майор, всегда остаются в строю, хоть за счет родимого государства, хоть за чей иной. Причем за иной и зарплата выше, и страховка…
- А второе преимущество? - подал голос Эмир. Он сидел на бордюрном камне, подстелив под задницу свернутое втрое одеяло. Похвальная забота о своем здоровье. Вот, кстати, кто не отличался любопытством, но тема была такая насущная, что даже Эмир принял участие в дебатах.
- Второе преимущество… - Сван сделал долгую паузу, за которую я готов был убить его на месте. - Итак, второе преимущество… Может, кто-нибудь ответит вместо меня?
На мгновение мне показалось, что командир просто не знает, что сказать. Вот смеху будет, если это на самом деле так. Правда, смеяться сейчас вовсе не хотелось.
- Никто? - Майор подмигнул мне. - И Край молчит? Что ж, тогда скажу я. Второе наше преимущество - мобильность.
- Удар - и сразу в кусты? - без обиняков спросил я.
- Именно! - подтвердил мою догадку отставной майор ГРУ.
Что ж, это могло сработать. Это должно было сработать, ибо иной возможности уничтожить караван у нас просто не было. Представьте себе пяток мух, которым поручили закусать до смерти корову. Можно сесть и грызть, пока тебя не огреют хвостом. А можно подлететь, куснуть и сразу ужужжать в сторону, чтобы потом опять… Вот только для подобной тактики надо располагать кучей времени. А у нас с этим конкретные напряги.
- Но есть и третье преимущество…
Я вдруг понял, что, если майора не отвлечь, он до утра будет рассказывать о том, какие мы страшные противники. И я ляпнул первое, что пришло в голову:
- А как насчет пополнить запасы? А то что-то мы поиздержались.
- О! - Майор поднял палец кверху, будто удивляясь, что уста младенца изрекли мудрость, достойную аксакала. - Верно! Этим и займемся. Я слышал, в здешних складах оружия прорва, бери - не хочу.