Требуется немного – всегда отвечать так, как отвечает мне Никита. Страстно, пылко и ни на секунду не задумываясь.
– Да, да, люблю! Конечно! – произносит в трубку телефона мой милый. – Просто обожаю! Сейчас я съем мобильник, потому что не в силах сдержать эмоции. Я сгораю от страсти. Так хочется добраться до тебя и…
Детям до шестнадцати быстро закрыть книгу!!!
Степан Данилович отлавливает меня в коридоре редакции. Габариты великана позволяют ему легко справиться с задачей – мне просто не увернуться.
– Бронникова Юлия, счастье мое! Где статья про "Дикий отдых", а?
С формулы "где статья про…" начинается восемьдесят процентов воззваний ко мне со стороны начальства. Похоже, сегодня я уже не волную босса как девушка. Вчера волновала, а сегодня – нет.
Вот и пойми этих мужчин!
Я забираю из рук босса пластиковую чашку с капучино и делаю глоток. Хочется покуситься и на чебурек, алчно зажатый в другой руке шефа, однако настороженный блеск в глазах начальника предупреждает: чебурек Степан Данилович не отдаст под страхом смерти или моего увольнения из "Удачных покупок".
– Статья почти готова, – рапортую я со сдержанной бодростью (если перегнуть палку, шеф догадается: "почти готова" означает "едва начата"). – Сдам вот-вот.
Через пять минут с нашим фотографом Тим Тимычем я рассматриваю снимки, сделанные им в лесной усадьбе. Фотографий – тысячи. Владелец магазина "Дикий отдых" яростно скалится в камеру. Приглашенные гости жеманно улыбаются, позируют, едят, пьют, палят из карабинов, валяются под столом. Белка – ушки с кисточками – настороженно смотрит с сосновой ветки. Дятел долбит клювом кору. Андрей Холмогоров держит под уздцы красивого коня и, закинув голову, смотрит на некую девицу в стеганой зеленой куртке и джинсах. У девицы красные от холода щеки, а рот до ушей. Очевидно, она очень рада знакомству и с конем, и с его хозяином.
– Слушай, а ты не знаешь, что за тип катал меня на лошади?
Тимофей щелкает клавишей, и на экран выплывает пояснение к снимку. "Андрей Холмогоров и Юлька", – написано там.
– Андрей Холмогоров, – удовлетворенно сообщает Тимофей.
– Вижу, не слепая. Но кто он?
Фотокор задумчиво чешет репу.
– Вообще-то, барышня, это ваша, а не моя обязанность – переписывать имена и должности участников фотосессии.
– Но в списках приглашенных Холмогорова не было.
– Ну, может, его потом позвали – когда уже все списки были отпечатаны. Но в этой буржуйской тусовке, скажу я тебе, он чувствовал себя вольготно. Хоть и пытался замаскироваться чьей-то засаленной телогрейкой.
– Да.
– А как злобно заклацали зубами все эти разодетые в пух и прах дамочки, когда он запихнул тебя в джип!
– Ты слышал?
– Наверное, выгодный жених. А ты оттягиваешь на себя его внимание. Что там у вас, а, Юлька?
Тим Тимыч выразительно оглядел меня с головы до ног, словно оценивая – достаточно ли я убедительна, чтобы отбить жениха у богатой дамочки. Ему пришлось надолго остановиться взглядом на моей груди – ну, ясно, это требование профессии: фотограф должен цепко выхватывать из общей картины самую изюминку.
– Да ничего у нас особенного. Холмогоров просто подкинул меня домой. Вот, теперь пытаюсь выяснить, кто он такой…
Ответ на этот вопрос я все-таки узнала.
– Да знаю я Холмогорова, – сообщил мне Степан Данилович. – Какой-то чиновник из мэрии. Функционер. Молодой и шустрый.
– Ну, не такой уж и молодой, – засомневалась я. – Предполагаю, ему в районе сорока. Но шустрый – это точно…
– Ты мне, Юля, зубы не заговаривай. Ты статью о "Диком отдыхе" неси. Времени совсем не осталось…
Вместо того чтобы удовлетворить просьбу шефа, я погрузилась в бурные течения Интернета и зашла на официальный сайт мэрии. В списках чиновников, вкалывающих во благо нашего города, Андрей Холмогоров точно так же не значился, как и в списках гостей, приглашенных в лесную усадьбу.
Глава 3
Непристойное предложение
– Юля, ты просто обязана меня спасти! – патетично воскликнул Глеб и эффектно рухнул в кресло (как мешок с зерном).
Я перешагнула через его ноги, затянутые в жокейские сапоги, и прикинула, насколько сильно травмировала бы его просьбой снять обувь у входа.
Однако, наверное, проще Китаю сравняться по численности с Лихтенштейном, чем Глебу каждый раз стаскивать с себя эти узкие высокие сапоги. У него целая коллекция подобной претенциозной обуви.
– Я бы выпил чего-нибудь. Давай ты приготовишь кофе, – тонко намекнул Глеб на мою недостаточную гостеприимность. Надо быть более радушной хозяйкой.
А не слишком ли часто у меня гости?
Вообще-то пора писать статью.
Глеб Чашвили, дизайнер и стилист, – мой давний знакомый. Он почти идеален. Единственный изъян: его мозг, профессионально деформированный гламуром, с трудом усваивает понятия, не связанные со сферой дизайна или модных шмоток. Иногда я пытаюсь расширить кругозор друга и рассказываю о Магеллане или тамплиерах. И Глеб тут же начинает нервничать, заподозрив, что речь идет о незнакомом ему модельере или особом способе наложения венецианской штукатурки. Ах, как же он пропустил такое!
Я тоже не претендую на звание самой умной девочки – про тамплиеров мне поведал Никита, про Магеллана – он же. Хотя мой возлюбленный и настаивал, что обо всем этом я должна была узнать из курса средней школы. Кто бы мог подумать!
Нет, я, конечно, помнила про Магеллана – он где-то там проплыл, то ли слева направо по карте, то ли сверху вниз. Но фантастические подробности из биографии отважного моряка узнала именно от Никиты. Целый мир открылся передо мной! Храбрость и упорство Магеллана восхитили до глубины души! И дальше я действовала уже самостоятельно, без подсказки любимого: зарылась по пояс в Интернет, углубляя знания о судьбе Магеллана.
А Глеб только моргал и нервно теребил манжету – ах, боже, Фернан Магеллан, кто же это, кто же это? А его платья надевал кто-нибудь из звезд на вручение "Оскара"?
Да-а-а… Я многого не уловила в средней школе (возможно, потому, что рядом со школой располагался кинотеатр), но до Глеба Чашвили даже мне далеко…
– Вот, держи.
– О, спасибо. Какой аромат! Я заметил, ты стала гораздо лучше готовить кофе.
– Просто теперь у меня кофейный аппарат. Просто нажимаю кнопку. Как крыса, – объяснила я.
– Крыса? – не понял Глеб.
– Не вникай, – махнула я рукой. – Очень долго рассказывать. Ну, так что же у тебя?
– Юля, только ты можешь меня спасти.
– Что стряслось? – с нехорошим предчувствием поинтересовалась я.
– Родители приезжают. Во-первых, посмотреть на внука.
У сестры Глеба – двадцатишестилетней Сюзанны – полгода назад каким-то загадочным образом появился малыш.
И где они их берут?
Назовите адрес – я тоже хочу!
Вроде бы не стоило удивляться, что молодая преуспевающая женщина не торопится замуж. Стремление девушек сохранить свободу – это всеобщая тенденция, а не редкое явление. Но Сюзанна, насколько я понимаю, вовсе не жаждала подобной независимости. Да и мужчины пристально интересовались этой неординарной девушкой, способной сочетать в себе замашки жесткой карьеристки и черты кроткого ангела. Я полагала, Сюзанна сможет выбирать из сотни претендентов, мечтающих занять вакансию мужа. И затем выберет самого классного кандидата.
Ничего подобного!
Как выяснилось, мужчины тоже не очень-то стремятся взвалить на себя груз ответственности за кого бы то ни было. Никто никому не нужен. Каждый за себя. В конце концов ребенок Сюзанны остался с прочерком в графе "отец".
– Для родителей – большое разочарование, – вздыхает Глеб. – Они приверженцы традиционных взглядов на семью. Они такие правильные. Ни секунды не сомневались – их умница великолепно устроится в жизни. Возлагали надежды.
– О, честолюбивые родительские мечты – не каждому ребенку под силу нести этот груз! – с сочувствием вздохнула я, тут же вспомнив про Марго – Маргариту Эдуардовну Бронникову, мою маман.
Сколько грустных минут доставила я мамуле! И как же всегда пригибала к земле эта ноша – мамины надежды.
– А Сюзанна теперь – мать-одиночка. Для родителей это удар. Ты знаешь, ее ведь в два счета выкинули из "Шифоньера".
– Да, знаю.
"Шифоньер" – огромный магазин в центре города, пять этажей шика, роскоши и запредельных цен. Сюзанна несколько лет взбиралась по ступенькам, карабкаясь к престижной должности, но вмиг спланировала с олимпа в тартарары, когда ее беременность стала очевидной.
– Но разве можно увольнять беременную?
– Если очень хочется, то можно, – отрезал Глеб. – Да и вообще. У нас в стране можно все, что душа пожелает. Я сейчас веду один коттедж. Мне только за проект обещали триста рублей. Так вот, владелец…
– Всего триста рублей? – изумилась я. – Глеб, ты же крутой специалист! И готов работать за…
– Юля, ну ты дурочка! Триста рублей – это сокращенно от трехсот тысяч. Инфляция, неужели непонятно.
– Триста тысяч?! – изумилась я еще больше. – Только за проект?!
Не наступайте, пожалуйста, на мою челюсть.
Я ее сейчас подниму с пола.
А не пора ли бросить журналистику и быстро выучиться на дизайнера? Да, с моим своеобразным чувством прекрасного я однозначно буду нарасхват у клиентов.
– Так что с коттеджем, Глеб?
– А то. Владелец умудрился влепить его аккурат посреди заповедной зоны. Там всякие редкие животные бродят вольготно – еноты, страусы.
– Да-а… Не представляю, во сколько ему обошлось разрешение построить там домик. Если только за проект он отвалил тебе триста тысяч.
– Вот я и говорю – если хочется, то в нашей стране можно творить все, что угодно. Сестричка вылетела из "Шифоньера" на шестом месяце беременности. Вместо Сюзанны взяли какую-то чрезвычайно полезную девочку – у нее родственник в областной администрации.
– Отвратительно.
– Теперь я – глава семьи, – вздохнул Глеб. – Кормлю сестру и племянника, полностью их обеспечиваю.
– А вот это настоящий мужской поступок. Ты молодец.
– Спасибо.
– Впрочем, тебе и платят немало – по триста тысяч за проект.
– Вижу, цифра тебя взволновала, – улыбнулся Глеб.
– Еще бы! Я таких денег в руках не держала.
– Могу успокоить – я тоже. Мне перечислили безналом.
– Ну, слава богу. Уже легче. А дальше? Какие еще проблемы?
– Дальше – самое печальное. Представляешь, какая-то сволочь стукнула предкам, что я… ну… в общем…
– Что?!!! – похолодела я от ужаса. – Расчленяешь в подвале трупы бензопилой?
А с виду – такой милый парнишка!
– Нет. Лучше бы это.
– Глеб, не тяни. Колись скорее, у меня мороз по коже.
– Налей, пожалуйста, еще кофе.
Видимо, другу была необходима пауза. Он никак не решался признаться мне в чем-то страшном. Я впихнула дизайнеру в руки новую чашку, заодно осчастливила и себя. Эх! Раньше каждую порцию амброзии я сопровождала сигаретой, и как же это было здорово! Но теперь я не курю. Летом будет юбилей – год без никотина.
Никита безумно гордится своей малышкой.
Надеюсь, я не сорвусь.
И все-таки – какой же секрет собирается доверить мне Глеб?
– Понимаешь, кто-то настучал моим родителям, что я гей, – смущенно вымолвил наконец-то дизайнер. И тут же залился трогательным румянцем.
– Ты – гей?! – ошарашенно повторила я и внимательно оглядела друга.
Яркий, изумрудно-фиолетовый пуловер, узкие джинсы, заправленные в высокие сапоги, кожаный ремень с замысловатой пряжкой. На шее – длинный шнур с блестящим медальоном – его оттенок идеально сочетается и с пряжкой на ремне, и с кнопками на сапогах (это ж надо так умудриться!). Черная косая челка блестит, как вороново крыло, и падает на один глаз. Безупречная кожа отливает матовым загаром. Каждый ноготок отполирован и покрыт бесцветным лаком. Поза грациозна – и Майя Плисецкая не устроилась бы в кресле с бóльшим изяществом!
Нет, я решительно не понимаю, почему кому-то взбрело в голову назвать Глеба гомосексуалистом!
Бред какой-то!
– Юля, я не гей, – покачал головой Глеб.
– Как жаль! – вырвалось у меня.
– Почему?!
– Это же круто – девушка и ее голубой друг. Современно, модно! У Кэрри и Саманты из "Секса в большом городе" есть Стэнфорд. У Мадонны – Руперт Эверетт. А у меня был бы ты.
– Разве ты гоняешься за модой? Никогда не замечал. Ну, прости, что не оправдал надежд. Как бы то ни было, я не согласен сменить ориентацию в угоду твоему желанию стать модной штучкой.
– Да боже упаси! Но было бы славно. Представь, мы с тобой…
– Юля, остановись. Я не гей. И точка.
– Ладно, ладно. Раз ты так сопротивляешься…
– Однако кинь грязь – что-то и прилипнет. До родителей дошли слухи. Мой отец – отставной военный. К тому же слегка грузин.
– Слегка?
– На четверть. И теперь представь его реакцию.
– Не представляю, – искренне призналась я и поежилась от страха. Мы же не Европа с ее политкорректностью и щепетильным заискиванием перед какими бы то ни было меньшинствами – сексуальными, национальными. Тяжело представить чувства отставного военного, чьего слуха достигла подобная весть.
– Люди злы и завистливы. Да, я всегда хорошо одет, – Глеб поправил манжеты пуловера, – всегда ухожен. Всегда с прической и маникюром. – Друг вытянул вперед красивые руки и с удовольствием осмотрел их.
Я нервно спрятала за спину грабельки – вчера писала статью и нечаянно отцапала зубами три ногтя. А что делать? Курить-то нельзя.
Бли-и-и-ин… Вспомнила.
Я же с утра еще ни разу не посмотрела в зеркало!!! Интересно, что у меня сейчас на голове?
– И у меня нет девушки.
– Да, Глеб. Я тоже только сейчас это осознала – у тебя же нет и никогда не было девушки.
– Ну, пару раз девушки были. Недолго.
– Не ври.
– Нет, честно! Были!
– Ты обманываешь.
– Юля! У меня была девушка… Одна… Потом еще одна… – Глеб скуксился, словно глотнул лимонного соку.
– Вот видишь. Тебе противны мы, девицы.
– Вы мне не противны!
– Я же вижу. Это все очень подозрительно.
– И ты туда же, Юля!
– Нет, ну просто… А как же секс?
– Знаешь, вот этот вопрос меня абсолютно не волнует!
Я задохнулась от изумления.
Его не волнует секс, его – здорового двадцативосьмилетнего парня! Почему же я, замшелая старушка, день и ночь витаю в облаке сладострастных грез, представляя, как займусь сексом с Никитой – пусть он только вернется домой, мой рыцарь! Я уж не растеряюсь. С процентами верну себе удовольствия, недополученные во время командировки любимого.
Нет, ну ясно. У Глеба есть масса других забот – он отслеживает мировые модные тенденции, рыщет по бутикам в поисках новинок. Вряд ли секс может составить конкуренцию этим умопомрачительно интересным занятиям.
– Ну и потом… Я же честно пытался! – вздохнул Глеб. – Приглашал их в гости. И что? Подумаешь, секс… Я не знаю. Переживания, возня и в конце концов взаимные претензии. И эти девушки… Они тут же все разбрасывают и захламляют. – Глеб брезгливо сморщился. – А ты ведь знаешь, как красиво у меня в квартире.
Да. Очень красиво.
Этот, как его… Модерн с примесью ар-деко. А до модерна был хай-тек. Или наоборот. Не важно. Главное – и тогда, и сейчас на диваны садиться нельзя. А уж сексом на них заниматься…
Я оглянулась на единственный в моей однокомнатной квартире диван, измочаленный нашими с Никитой акробатическими трюками, а также не раз уделанный пришлыми младенцами… Пора бы его поменять. Нужно что-то более устойчивое и просторное. Чтобы…
– Поэтому ты, Юля, должна меня спасти. А моих родителей уберечь от инфаркта.
– А?
– Не отвлекайся, пожалуйста. Послушай меня! Я пока не знаю, когда приедут мои родители. Точная дата неизвестна. Мама сейчас в санатории. Но они твердо обещали. И когда они приедут, Юль, ты сыграешь роль моей девушки.
– Е! – крякнула я. – Ты спятил. Роль твоей девушки!
– Чего ты испугалась?
– Да у меня же Никита!
– Ну и что! – разозлился Глеб. – Никите ты все объяснишь! И мы же не по-настоящему. Так, мозги предкам запудрить.
– Слушай, я балдею. Опомнись! Нам же не по шестнадцать лет! Мы взрослые, ответственные люди. И что ты мне предлагаешь? Устроить спектакль?
– Ну а как еще доказать родителям, что я нормальный парень?
А разве он нормальный?! Его же абсолютно не интересует секс. Да ему в клинике лечиться надо!
– Не знаю, – покачала я головой. Затея казалась мне по крайней мере странной.
– Ну, пообнимаемся, помаячим у них перед глазами вдвоем… Я буду нежно убирать у тебя с шеи волосы и массировать плечи. Ну, как это делают влюбленные.
– Ага, влюбленные гомики. Именно они так и делают. Если судить по фильмам, – хмыкнула я. – Только этим и занимаются. Уж если ты собрался изображать из себя крутого мачо, то оставь в покое мои плечи и для начала смени имидж.
– Да! – возбужденно воскликнул Глеб. Он выбрался из кресла и стал стремительно прохаживаться по комнате, каждый раз притормаживая у зеркала и поправляя челку или наряд. – Ты абсолютно права! Я думал об этом! Мне нужно выглядеть более брутально. Вот смотри, я отпущу легкую щетину. Хорошо, согласись? Ну и поработаю с гардеробом. Прямые джинсы с эффектом застиранности, черный свитер, кожаная куртка с отделкой из волка – я уже приглядел такую. Абсолютно никаких украшений – ни-ка-ких!
– Разумно, – сказала я. – И еще забудь про шампунь. Не мой голову.
– Ты серьезно?
– Пару недель. Тебе это пойдет на пользу.
– Ужасно! Я только что прошел курс кератиновых масок! И что же? Теперь мои волосы погибнут?
– Они выживут, обещаю. И выкинь из ванной комнаты семьсот тридцать флаконов с бальзамами, скрабами и пенками, с помощью которых ты добиваешься исключительной гладкости кожи.
Глеб душераздирающе вздохнул – словно жертва, взобравшаяся на эшафот.
– А еще, мой друг, когда выйдешь на улицу, хорошенько поройся в клумбе.
– Зачем это?
– Чтобы привести ногти в порядок. Сделать их вид более жизненным.
Глеб задумчиво уставился на свои ногти. Наверное, прикидывал: а стоит ли игра таких неслыханных жертв – маникюр, волосы? Однако на другой чаше весов лежало душевное спокойствие и даже здоровье его родителей!
– Юля, значит, ты мне поможешь?
– Ладно, выкрутимся как-нибудь, – успокоила я несчастного.
Постоянно впрягаюсь в чужой воз.
Мало мне своих проблем?
– Я так тебе благодарен.
– Не благодари, я пока еще ничего не сделала. И потом, мы же не будем обманывать твоих родителей. Мы только слегка подкорректируем твой образ.
– Спасибо, Юля!