Эллери Квин - это коллективный псевдоним двоюродных братьев американцев Дэнииела Нэтана (Daniel Nathan 1905-1982) и Манфорда Лепофски (Manford Lepofsky 1905-1971).
С разрешения авторов под псевдонимом Ellery Queen, было опубликовано несколько книг, написанных другими авторами. Книгу "Женщина с тёмным прошлым" (Murder with a Past) написал Talmage Powell.
Содержание:
-
Глава 1 1
-
Глава 2 2
-
Глава 3 4
-
Глава 4 5
-
Глава 5 7
-
Глава 6 8
-
Глава 7 10
-
Глава 8 11
-
Глава 9 12
-
Глава 10 13
-
Глава 11 14
-
Глава 12 16
-
Глава 13 18
-
Глава 14 20
-
Глава 15 21
-
Глава 16 22
-
Глава 17 24
-
Глава 18 24
-
Глава 19 25
-
Глава 20 26
Эллери Квин
Женщина с тёмным прошлым
Глава 1
В пять часов вечера Дэйв Тулли выехал за пределы деловой части города. Для экономии времени он повернул на Ривер-стрит и вклинился в поток машин, запрудивших мост. Километра через полтора на развилке поток машин разделился. Большой "империал" бежевого цвета проследовал в восточном направлении.
Приближалась Олеандр-драйв. Тулли въехал на зеленый холм и минутой позже увидел столбик с бронзовой дощечкой "Тулли Хайт".
Поездка была длительной. Улыбаясь, он разминал затекшие ноги.
В "Тулли Хайт" его настроение всегда улучшалось. Этот поселок Тулли оформил по собственному вкусу: все, с первых эскизов плана до последнего забитого гвоздя, было сделано под его наблюдением.
"Я проделал здесь большую работу", - подумал Тулли. Улицы были широкими и вполне гармонировали с ландшафтом холма. Несколько мелких участков земли пришлось принести в жертву, но это было сделано для всеобщей пользы. Каждый дом так внезапно появлялся перед взором, словно был единственным в округе. Эта часть поселка имела вполне законченный вид.
Перед домом № 100 на Олеандр-драйв Тулли замедлил ход своей большой машины. Он свернул и подъехал к большому гаражу, выстроенному возле деревянного дома, выдержанного в староамериканском стиле. Пустота в гараже, отсутствие другой машины немного обескуражили его. Правда, Рут не могла знать, что он вернется в это время. Тулли вышел из машины. Это был высокий, широкоплечий и стройный мужчина. Его приветливое лицо имело несколько угловатые очертания. Глаза, блестевшие под отливающими металлом седыми волосами, были окружены мелкими морщинками. Стоило взглянуть на него, и ваш взор невольно обращался к его рукам в ожидании увидеть там татуировку, как на рекламах сигарет по телевидению.
- Рут! - окликнул он, войдя в дом.
Ответа не последовало, да он его и не ожидал.
Лишь только Дэйв Тулли запер за собой дверь, как на Олеандр-драйв появился скромный черный "плимут". За рулем сидел мускулистый, аккуратно одетый мужчина лет тридцати с небольшим. Его внешность была почти неприметной. Вечернее солнце блестело на его гладко причесанных светло-каштановых волосах. На нем был темный костюм, белая рубашка с узким воротничком и старомодный галстук. Руки, лежавшие на рулевом колесе, казались сильными, ногти были наманикюрены. Он остановил "плимут" позади бежевого "империала" и вышел. Его движения были неторопливыми, однако чувствовалось, что он приехал сюда не случайно.
Проходя мимо "империала", он потрогал капот машины.
Тулли зашел в современно оборудованную кухню, и в это время раздался звонок у двери. Неужели Рут забыла взять ключ? Войдя в дом, он захлопнул дверь.
Из окна передней Тулли увидел черный "плимут" и нахмурился. Затем открыл дверь и сказал:
- Хелло, Юлиан.
Вошел хорошо одетый мужчина.
- Вы только что вернулись, Дэйв?
- Пять минут назад.
- Как ваши успехи?
- Дела идут хорошо. Надеемся, что если вопрос будет поставлен на голосование, то избиратели не откажутся оплатить наш проект. Очистка реки не представляет никакой проблемы. Мы можем в мгновение ока повернуть к городу движение барж. Надеюсь, вы не откажетесь от бутерброда? Я ехал без остановок и сейчас готов есть сырое мясо.
- Большое спасибо, обо мне позаботятся дома. Но не буду вам мешать.
Тулли усмехнулся.
- Пойдемте на кухню. Вы сможете приготовить себе напиток, а я тем временем достану что-нибудь съедобное из холодильника.
Тулли провел Юлиана в кухню. Он включил кофеварку и сделал два бутерброда с холодным жареным мясом и сыром.
Взгляд Юлиана Смита встревожил его.
- Может быть, вы мне что-нибудь объясните, Юлиан?
- Сначала съешьте свои бутерброды, - ответил полицейский.
- У меня создалось впечатление, что вы спешите.
Смит смотрел на воробья, который чирикал на подоконнике кухонного окна. Когда птичка улетела и скрылась в тени восточной стороны дома, Смит сказал:
- По правде говоря, Дэйв, так оно и есть.
- Служебное дело?
Смит, кивнул.
Тулли отложил в сторону бутерброды.
- Вы работаете в отделе убийств, Юлиан. Что, кого-нибудь убили?
- Да.
- Кого?
- Мужчину по имени Кранни Кокс. Кранни - сокращенное имя от Крандалла.
Дэйв Тулли повел широкими плечами и улыбнулся.
- Вы меня сильно перепугали.
- Разве? - спросил полицейский.
- Ну, конечно. Человек трое суток не видел своей жены, а когда приехал домой, то увидел серьезное лицо парня из отдела убийств.
Тулли взял бутерброд и стал с аппетитом есть.
- Это имя ничего вам не говорит, Дэйв?
- Кранни Кокс? Не слышал. А почему вы приехали к нам? Конечно, мы всегда рады вас видеть.
Он говорил так, словно Рут была вместе с ними в кухне. Всегда "мы", подумал Смит. Этот дом был выстроен для Рут. Постройка домов доставляла Тулли радость. Может быть, именно поэтому он заработал много денег в этом округе. Но свой дом он построил с особенной любовью.
- Рут запаздывает, не правда ли, Дэйв?
Тулли взглянул на кухонные часы.
- Она меня не ожидает. Очень вероятно, что она сейчас доигрывает последнюю партию в бридж с другой соломенной вдовой.
- Обычно Рут сопровождает вас в деловых поездках, Дэйв. Почему на этот раз она так не поступила?
Дэйв Тулли внимательно изучал лицо полицейского, потом отложил в сторону остаток бутерброда.
- Вероятно, будет лучше, если вы перестанете говорить загадками, Юлиан. Скажите мне прямо и честно, что произошло
Смит сунул руку в карман и вынул оттуда предмет, завернутый в белый платок. Затем осторожно развернул его и показал Дэйву. Это был маленький револьвер.
- Это ваше оружие, Дэйв?
Тулли наклонился и посмотрел на револьвер.
- На самом деле?
Это был глупый вопрос.
- Вы его купили и зарегистрировали, когда поселились здесь.
- Ну конечно. И вы отлично знаете, почему. Наш дом был первым в поселке, и сначала здесь было дьявольски одиноко. И все же Рут…
Он умолк, не закончив фразы, и с трудом глотнул. Он был зол на полицейского, на свои панические мысли и на свой вдруг пересохший рот.
- Ради бога, Юлиан… как к вам попало мое оружие? И какое оно имеет отношение к Коксу, о котором вы говорили? Ну, говорите, что случилось?
- Он был застрелен из этого оружия, - объяснил Смит. - Мы выудили это из водосточного люка вблизи мотеля, в котором был найден труп Кокса.
Тулли был ошеломлен и машинально схватил кусок недоеденного бутерброда, словно ища у него помощи. Когда это дошло до его сознания, он отдернул руку и прижал ее к холодному краю раковины,
- Черт побери, Юлиан, что все это должно означать?
- Мне очень жаль, Дэйв, но мы вынуждены произвести арест.
- Арест? Кого же вы хотите арестовать?
- Вашу жену.
- Рут?
Тулли открыл рот.
- Почему Рут?
- Мне очень жаль, - повторил полицейский и отодвинулся от окна, у которого стоял.
- Это скверная шутка!
- Хотелось бы мне, чтобы это была шутка, Дэйв.
Смит пошел к кухонной двери.
- Вы ничего не имеете против, если я осмотрю дом?
И, не ожидая ответа, тихо удалился.
- Пожалуйста, осматривайте! - крикнул ему вслед Тулли. - Крандалл Кокс? Этого имени мы не знаем. Должно быть, вы спятили, Юлиан
Когда несколько минут спустя полицейский вошел в гостиную, он увидел Дэйва Тулли, стоявшего возле широкого окна. Тулли раздвинул занавески и смотрел на улицу. Лицо его было мрачным и бледным. Услышав шаги Смита, он обернулся и спросил спокойно:
- Кто же этот Крандалл Кокс, Юлиан?
- Этого мы еще не знаем.
- Оружие еще ничего не значит.
- Все же я опасаюсь, Дэйв.
- Оно могло быть украдено у нас.
- Разве здесь был взлом?
- Могло же так случиться.
- "Могло так случиться" - бездоказательная формулировка. Вы понимаете это?
- Не знаю. Но…
- Может быть, вспомните, когда вы видели это оружие в последний раз?
- Откуда, черт возьми, могу я это знать? Это было очень давно. Послушайте, Юлиан…
Его голос все еще звучал рассудительно.
- Я ничего не могу понять! Итак, хорошо, - кто-то сумел завладеть моим оружием и застрелил этого Кокса. Но при чем здесь Рут? Вы же должны знать, что Рут никого не может убить!
- Откуда мне это знать? - спросил полицейский - Да и откуда, Дэйв, вы это знаете?
- Юлиан! - воскликнул Тулли.
- Не горячитесь. Я только хочу сказать, что пока еще каждый может подозреваться в убийстве.
- Но даже если она на это способна, то зачем ей было это делать? Убивать совершенно незнакомого человека?
- Возможно, он не был ей незнаком.
Юлиан Смит полез во внутренний карман, и в его наманикюренных пальцах появился конверт. Он осторожно вынул из него листок, развернул его и положил на стол.
- Я поступаю против наших правил, Дэйв. Прочтите это, но не трогайте бумагу.
Взбешенный Тулли подошел и склонился над столом. Перед ним лежала обычная машинописная страничка, слегка разорванная на сгибах. Текст был напечатан на машинке. Его сердце сжалось, когда он увидел дату, проставленную в верхнем правом углу. Письмо было написано вскоре после того, как он познакомился с Рут, и прежде, чем они поженились.
"Кранни!
Оставь меня в покое! Я говорю это серьезно. То, что между нами однажды произошло, останется в прошлом. Тебе следует привыкнуть к этой мысли. Недавно я познакомилась с состоятельным парнем, который очень мною заинтересовался и, вероятно, будет просить моей руки. Если ты попытаешься мне напакостить и попробуешь лишить меня шанса, то это станет последним делом в твоей жизни. Я говорю серьезно, Кранни! Забудь о моем существовании, посвяти себя снова своим романам и будь спокоен - тебя не настигнет никакая шальная пуля. В любом месте у тебя будут лучшие шансы остаться в живых, нежели возле меня. Я говорю это вполне серьезно".
А через пять недель они поженились… Бумажка слегка подвинулась от дыхания Тулли. Смит быстро схватил ее за уголки, сложил и убрал.
- Напечатано на машинке и без подписи, - заметил Тулли неуверенно. - Что вы хотите, Юлиан? Это может не иметь никакого отношения к Рут.
- Возможно, вы правы, - кивнул Смит. - Но есть еще кое-что, Дэйв. Кокс прибыл в наш город четыре дня назад и остановился в Хобби-мотеле,
Тулли знал это место. Хобби-мотель, пользовавшийся дурной славой, был стар, как мир. Он был расположен на окраине города и состоял из пивной, ресторана и ночлежки.
- На следующий день после прибытия Кокс явился в муниципалитет. Он хотел посмотреть запись о браке некоей Рут Эйнсворт с мужчиной, имя которого, видимо, не было ему известно. Когда делопроизводитель муниципалитета узнал об убийстве Кокса, он позвонил мне и сообщил об этом. Затем сегодня…
- Уезжайте, Юлиан, - сказал со злобой Тулли. - Что сегодня?
- Сегодня к нам пришла женщина, которая жила в мотеле рядом с Коксом. Она сообщила, что вчера вечером к Коксу приходила посетительница, она слышала женский голос. Кокс был в своей комнате и называл женщину по имени. Мне очень жаль, Дэйв, но рано или поздно вы должны были это узнать. Кокс называл посетительницу "Рут".
Тулли подошел к креслу и буквально упал в него. Он впился ногтями в обивку, губы его шевелились, но он не произнес ни слова.
- Я хочу, чтобы вы посмотрели на этого человека, Дэйв. Мне неприятно просить вас об этом…
- Хорошо, - ответил Тулли, затем поднялся и стоял в нерешительности.
Юлиан Смит дружески взял архитектора за руку.
- Мне хотелось бы вас от этого избавить, Дэйв, но я не могу. Возможно, Кокс - не настоящее имя этого человека. Может быть, вы его знаете.
Глава 2
Смит ловко и проворно руководил делом. Управляющий местным похоронным бюро взял на себя заботу о погребении. Человек по имени Крандалл Кокс лежал под резиновым покрывалом на столе в похоронном бюро Хэншоу. Смит провел Тулли через помещения, воздух которых был насыщен тяжелым сладким запахом цветов, в дальнюю комнату. Гробовщик отдернул покрывало, и Тулли увидел на столе труп незнакомого ему человека.
Мужчина был среднего роста, с небольшим животом. Кожа на подбородке была дряблой, лицо - грубым и ничем не примечательным, несмотря на тонкие усы. Черные вьющиеся волосы образовывали надо лбом завиток. В серой шее, немного ниже подбородка, зияла черно-синяя рана; она выглядела как смещенный вниз второй рот.
Покойный Крандалл Кокс произвел на Тулли неприятное впечатление. Он пытался представить себе этого человека живым, но это ему не удалось. Даже живой, он должен был выглядеть полумертвым - как все подобные ему типы с задворок. Он попытался представить себе Рут - свою холодную, стройную, очаровательную, волнующую Рут - в объятиях этого дешевого парня, этой карикатуры на человека, и невольно усмехнулся.
- Ну?
Тулли обернулся; он совсем забыл о лейтенанте Смите.
- Что?
- Узнали вы его?
- Нет.
- Вы уверены в этом, Дэйв?
- Уверен.
Дверь была открыта, и тяжелый запах цветов заполнял комнату, Тулли пошатнулся.
- Что с вами? - спросил Юлиан Смит.
- На меня действует запах этих проклятых цветов, - пробормотал Тулли. - Давайте уйдем отсюда, а то мне будет плохо.
Когда они сели в машину полицейского, Тулли высунулся из окна и глубоко вздохнул.
- Не упоминала ли Рут о мужчине по фамилии Кокс? - спросил Юлиан Смит.
- На ваш вопрос я могу ответить совершенно уверенно: нет, не упоминала, - сказал Тулли, не выказывая никакого волнения. - Вы сможете подвезти меня до дома, Юлиан?
Пока они ехали сквозь наступившую темноту, Тулли думал о том, что Рут мало говорила о себе и своем прошлом.
Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Вдруг он почувствовал себя необычайно усталым.
- Мы прибыли, - объявил Смит.
Тулли с усилием открыл глаза. Машина стояла у дома. Всего час назад Тулли считал этот дом надежным убежищем. Солнце зашло, и в доме царила темнота. Тулли открыл дверцу.
- Если вы что-нибудь услышите о ней, Дэйв, позвоните мне тотчас же.
Тулли рассеянно смотрел на него.
- В противном случае вы совершите большую глупость, - пояснил Смит. - Вы понимаете это, не правда ли?
- Да.
- Я позабочусь о том, чтобы имя Рут как можно дольше не появлялось в газетах.
- Отлично, Юлиан. Сердечно благодарю.
Тулли вышел. У него создалось впечатление, что Смит хотел сказать ему еще что-то, но Тулли уже захлопнул дверцу, и полицейский уехал.
Тулли продолжал стоять посреди темного двора. У него появилось странное ощущение - он почувствовал себя одиноким в безграничном пространстве. Разве в его жизни была женщина по имени Рут? Или у него были только этот холм и дом?
Его охватила дрожь.
Он сидел в комнате, не включая света, и думал о том, что говорил ему Смит во время поездки в похоронное бюро. Труп Кокса был найден утром уборщицей Хобби- мотеля. Полотенце в ванной было опалено и имело несколько дыр от огнестрельного оружия. Очевидно, револьвер обмотали полотенцем, чтобы приглушить звук выстрела. Жертва была застрелена накануне вечером.
Лицо Рут над полотенцем… Кончик ее тонкого маленького носа, побелевший, как всегда, когда она злилась…
Тулли пытался заснуть, но это ему не удавалось. Возникавшие в воображении картины разгоняли сон. В его ушах звенели голоса:
"Кранни, я тебе сказала, что не хочу тебя больше видеть".
"Ведь ты, в самом деле, не собираешься стрелять, бэби. В конце концов, перед тобой твой добрый старина Кранни. Как ты насчет выпивки? Оставь, кукла, что ты собираешься делать?"
"Ты мне обещал это, Кранни. Обещал!"
"Да, я кое-что обещал. Ну и что? Подойди, выпей немного этого…"
"Стой на месте! Я тебя предупреждала, Кранни. Ты должен был оставить меня в покое. Ты не должен был мне звонить".
"Но ты быстренько пришла, не правда ли? И все-таки ты мне ничего не сделаешь. В конце концов, мы кое-чем связаны".
"Я пришла сюда с единственной целью - предложить тебе убраться отсюда и оставить в покое меня и моего
мужа".
"Ты одурачила этого безобидного парня, и если я теперь урву кусочек…"
"Нет! Об этом не может быть и речи! Я действительно люблю его… Стой на месте, предупреждаю тебя!"
"Отдай мне оружие…"
Тулли вздохнул. Он не мог поверить, что Рут втянута в такую дешевую авантюру. Особенно с таким грязным типом, как Кокс. Нет, нет, даже если она была раньше знакома с Коксом! Ну да, возможно, раньше - это другое дело. Время и распущенность часто действуют, как плесень в сыром подвале.
Воображаемый диалог был недалек от действительности, в этом Тулли был уверен. Кокс что-то знал о Рут, поэтому и держал ее в своей власти. Она пришла в мотель, чтобы попытаться уладить дело.
Доказательством тому было оружие. Рут не захватила бы его с собой, если бы не поставила перед собой цели- избавиться от позора, шантажа, чего-то в этом роде. Если женщина собирается лечь в постель с бывшим любовником, она не возьмет заряженного револьвера своего мужа.
Удивительно, что такие рассуждения могли успокоить его, - ведь они приводили к заключению, что его жена совершила убийство. Так, вопреки всякой логике, думал Тулли.
Шлюха из соседней комнаты не утверждала, что сцена происходила в кровати. Она не могла быть порядочной женщиной, поскольку жила в Хобби-мотеле. Там снимают комнаты только с определенной целью.