- Жаль, что ваш работник не остался во Флинн-Инн, тогда Мод Блэк была бы еще жива.
Смит нахмурился.
- Не знаю, куда нас приведут ваши рассуждения. Что вы хотите этим сказать?
- Значит, вы не понимаете? Зачем Мод послала меня в Вильтон Лэк? Ее не очень-то интересовали те жалкие сто долларов, какие она хотела у меня получить, или те семьдесят восемь долларов, которые я действительно ей дал. Она наткнулась на золотую жилу. История в отеле Вильтон Лэка была еще одним минусом для Рут. Мод послала меня туда, чтобы отвлечь мое внимание от действительного убийцы. Мод стремилась его прикрыть, Юлиан. Почему? Чтобы потом получить хорошие деньги за молчание.
Тулли перевел дыхание и замолчал. Блестящими глазами глядел он на Юлиана Смита. Затем блеск его глаз постепенно померк.
- Извините меня, Дэйв, но я не могу согласиться с вашей теорией, - возразил Смит и покачал головой.
- Почему же не можете, Бог мой! - воскликнул Тулли. - Это же вполне логично!
- Как теория, - согласен. Но ваша теория основана на предпосылках, не имеющих ничего общего с действительностью. Самые важные ваши предпосылки заключаются в том, что Рут не была раньше знакома с Коксом и что Мод Блэк была убита. Нет доказательств, что в вечер убийства у Кокса был еще какой-то посетитель. И из медицинского заключения следует, что Мод Блэк умерла от чрезмерного количества выпитого алкоголя.
Смит пожал плечами.
- Знайте, Дэйв, что необоснованные предпосылки - это нечто глупое. Я, например, имею право считать, что вы не правы.
- Почему? - пробормотал Тулли.
- Обвинения против вашей жены главным образом основаны на показаниях Мод Блэк - на том, что она слышала в Хобби-мотеле. Можно предположить, что Рут убила Мод, чтобы устранить важную свидетельницу. Ведь действительно, смерть Мод - неприятность для прокурора и счастье для Рут.
Тулли сидел неподвижно. Об этом он не подумал.
- Итак, вы видите, - продолжал Смит, - что я мог бы спокойно согласиться с вашей теорией об убийстве Мод Блэк, а это привело бы к предположению, что ее убила ваша жена. Но, к счастью или к несчастью - не знаю, Мод не была убита. Поэтому мои предположения значат не больше ваших.
Тулли молчал.
- Надо смотреть фактам в лицо, Дэйв, - продолжал Смит тем же снисходительным тоном, - даже если это дается тяжело. Больной и обнищавший Кокс вернулся сюда, чтобы шантажировать вашу жену. И Рут его убила, чтобы не разбить своей жизни. Как иначе объяснить, почему было использовано ваше оружие? И другого мотива мы не видим.
Юлиан Смит поднялся.
- Я понимаю, вы пытаетесь оправдать Рут. Наверное, и я поступил бы так же, если бы это случилось с моей женой.
Он обошел письменный стол.
- Я хочу кое-что сказать вам, Дэйв.
Тулли поднял глаза.
- Больше я не буду следить за вами. Мне это не нравилось с самого начала. Но моя профессия вынуждает меня обращаться со своими друзьями так же, как со всеми другими людьми, иначе я пропаду. Я должен действовать наверняка. Но ваша поездка в Вильтон Лэк убедила меня в том, что вы в самом деле не знаете, где ваша жена.
У Тулли дрогнули губы.
- Как бы не так!
- Я не совсем понимаю вас… - сказал лейтенант.
Тулли поднялся.
- Вы заявили мне, что больше не будете за мной следить, хотя предполагаете, будто я знаю, где Рут, и имею с ней связь. И вы не прекратите за мной слежки, а, наоборот, усилите ее.
Смит покраснел.
- Я ни в чем не упрекаю вас, Юлиан. Вы хороший полицейский. Поставьте меня в известность, если нападете на след моей жены.
Юлиан Смит усмехнулся.
- А наоборот?
- Это будет зависеть от обстоятельств, - ответил Тулли.
Он взял шляпу и вышел из кабинета.
Тулли механически направил "империал" к своему дому. Мысли его были заняты другим.
Он пытался представить себе неизвестного, который, скорее всего, был действительным убийцей Крандалла Кокса и Мод Блэк.
Если бы только он мог представить себе его!
Через некоторое время Тулли оставил эти безнадежные попытки. Практически можно было подозревать любого человека.
Он заставил себя сосредоточиться на самом преступлении. Неизвестный в тот вечер после ухода Рут встретился в мотеле с Коксом. Куда она ушла? Но Тулли тут же отбросил эту мысль - ему еще многое надо обдумать. Мод Блэк слышала голос незнакомца и узнала его, а может быть, даже видела, когда он входил или выходил. Затем Мод переехала во Флинн-Инн. Она вступила в контакт с убийцей, сообщила, где живет, и предложила договориться… Это могло произойти где угодно. Мод должна была высказаться примерно так: "Я знаю, что ты застрелил Кранни Кокса. Для того, чтобы тебя укрыть, я навела полицию на след этой самой Рут. Я знаю про нее еще кое-что и могу усилить подозрения. Но за это, конечно, надо заплатить…"
Жадная Мод Блэк! Незнакомцу не пришлось платить. Она поплатилась за это своей собственной жизнью. Одно или два убийства - наказание одинаковое.
"Это произошло после того, как я ушел от нее, - думал Тулли, - после того, как она направила меня в Вильтон Лэк. Неизвестный, наверное, уже дожидался. Я вышел из дома, а он вошел в него. Возможно, вошел незаметно, через боковой вход".
К этому времени она была уже сильно пьяна. Возможно, он собирался задушить ее или пристукнуть. Но, увидев ее в таком состоянии, он понял, что ему представляется более удобный случай. Он мог убить ее так, что это выглядело бы как несчастный случай…
Неизвестный стоял или сидел, в комнате Мод. Может быть, он делал вид, что пьет вместе с ней, и выслушивал ее требования. Он вынуждал ее пить все больше и больше, пока она не потеряла сознания и не упала на кровать.
При этих обстоятельствах ему было нетрудно убить ее.
Насыщенная спиртом кровь уже отравила печень, почки и мозг. Убийце потребовалось только влить в ее глотку еще немного алкоголя. Надо было лишь не дать ей захлебнуться. Все время вливать понемногу и достигнуть смертельной дозы.
Смерть наступила от сильного отравления алкоголем. Что говорил Юлиан Смит? За год в городе происходят два или три таких случая. Затем убийца стер все свои следы. Пролил немного виски на кровать, положил бутылку, закрыл за собой дверь и запер ее. Это было легко и безопасно. Но где же была Рут все это время? Сомнения грызли его.
Вскоре после возвращения Тулли домой туда подъехала белая спортивная машина с открытым верхом. Услышав сигнал, Тулли подошел к окну. Из машины вышли Сандра Джейн и Энди Гордон. Они смеялись и разговаривали. Сын Мерседес Каббот сделал презрительный жест. Казалось, он говорил: "Я - властелин мира". К дому он шел, слегка пошатываясь.
"Где Энди успел уже напиться?" - подумал Тулли и пошел открывать им дверь.
- Хелло, старина, - приветствовала его Сандра Джейн.
Энди сжал кулаки, качнулся немного и нанес два удара воображаемому противнику. Затем, взглянув на Тулли, он лукаво ухмыльнулся.
- Не опасно ли мне находиться в этом доме, маэстро? У вас очень сильный удар.
- Не болтай глупостей, Энди. Заходите.
Они прошли мимо него. Энди все еще вел борьбу с тенью. "Он не так пьян, как прикидывается, - подумал Тулли. - Просто валяет дурака".
- Ну, прекрати же, Энди, - возмутилась Сандра Джейн. - У нас нет времени для игр. Потом наиграешься.
- Потом? - переспросил Тулли, закрывая дверь.
- Разве вы еще не слышали?
Сын Мерседес Каббот высоко поднял голову и завыл, как Тарзан.
- Это призыв к спариванию. Могу ли я сделать парочку напитков?
Он подошел к бару и принялся за работу.
Тулли посмотрел на сестру Рут, Та кивнула.
- Мы поженимся, Дэйв,
- О…
- Мы удерем, - смеясь, пояснил симпатичный юноша. - Разве это - не хорошая идея?
Он бросился в кресло, вытянул ноги и усмехнулся. Тулли заметил, что он лишь чуть отпил от бокала.
- Прекрасно, - заметил Тулли. - Чья же это идея?
- Моя, конечно. Я встал на колени перед своей девушкой. Верно, дорогая?
Энди откинул голову и начал петь: "О, обещай мне…"
Затем замолчал и вновь отпил немного из бокала.
Тулли внимательно посмотрел на Сандру Джейн. Та засмеялась, потом подошла к Энди:
- Именно так и было, любимый. Это было прелестное предложение и такое серьезное. Подожди, сейчас я буду готова…
- Один момент, - сказал Тулли. - Если я правильно понял, Мерседес ничего об этом не знает?
- Вы поняли правильно, так оно и есть, - хихикнул Энди. - Вы думаете, я боюсь ее? Ничего подобного, мой друг! Просто я перерезал пуповину. Я достаточно взрослый и знаю, что делаю. Верно, моя прелесть?
- И твои мускулы тоже достаточно тверды, - томно заметила Сандра Джейн.
- А если эта вошь, отчим, откроет пасть, - продолжал Энди, покачивая свой бокал, - то - трах! Он получит от меня так, что кровь брызнет на пол!
- Так ты не поступишь, - смеясь, сказала невеста и приложила палец к его губам. - Мы удерем цивилизованным образом. Никаких драк, никаких ссор - все чисто и порядочно. Мерседес только потом об этом узнает. Но нам нужно это сделать, Энди. Она тебя не отвергнет, она примирится.
- Она не потеряет сына и приобретет дочь, - пробормотал Энди Гордон. - Но я, право, не уверен, Сандра. Старая дама дьявольски упряма.
- Все уладится, Энди, - успокаивала его девушка. - Положись на меня.
- Так я и сделаю, - согласился юноша.
Он привлек к себе Сандру Джейн и крепко поцеловал.
Она, смеясь, оттолкнула его.
- Энди! Не надо при Дэйве…
- К черту Дэйва!
- Нет… Ну, допивай свой бокал, а я займусь своими делами, - твердо сказала девушка, - Я скоро приду.
Она высвободилась из его объятий, поцеловала в лоб и вышла.
Тулли последовал за ней.
Она прошла в спальню, Тулли - тоже. Сандра повернулась:
- Мне не нужны твои советы, Дэйв, предупреждаю заранее.
- Я только хочу тебе напомнить, что это - моя спальня, - ответил Тулли. - Может быть, ты будешь так любезна и примешь это к сведению?
В ее глазах, столь же прекрасных, как у Рут, блеснул дьявольский огонь. Тулли подумал, что она бросится на него. Но девушка взяла себя в руки и улыбнулась.
- Мне очень жаль, Дэйви. Я пришла сюда только потому, что здесь есть несколько моих вещей. Хочу захватить их в свадебное путешествие. Я пробуду здесь совсем недолго и освобожу тебя от своего присутствия.
Она выкрасила волосы в более светлый тон, чем в последний раз, и Тулли подумал: какие оригинальные цвета она выбирает и почему она так часто их меняет?
- Иногда ты кажешься мне нечеловеком, Сандра.
- О Боже! Что это значит? - с насмешкой спросила девушка и прошла, покачивая бедрами, через спальню. - Разве я не женственна?
- Внешне - без сомнения. Но что скрыто в тебе?
- Кто знает?..
Девушка подошла к дверце шкафа - шкафа Рут- и повернулась.
- Я знаю, что ты на меня сердишься, Дэйви. Это не имеет отношения к Энди Гордону и Мерседес Каббот. Ты сердишься на меня потому, что я хочу удрать и выйти замуж в то время, когда моя сестра попала в трудное положение. Но чего ты ждешь от меня? Чтобы я сидела на террасе у Мерседес и рвала на себе волосы? Я не могу помочь Рут. Я могу помочь только самой себе. Сейчас мне представился хороший шанс. Возможно, больше мне не представится такого случая.
- Ты хочешь соблазнить мальчика, чтобы получить деньги.
- Хочу получить и мальчика, и деньги. Слушай, Дэйв, я знаю, что ты обо мне думаешь. Но я не такая уж плохая. Конечно, деньги Мерседес многое значат. Я бы не вышла замуж за Энди, если бы его лишили наследства. Но этот юноша действительно мне нравится, и я собираюсь стать ему хорошей женой. Может быть, мне даже
удастся сделать из него человека. Как это ни смешно, но я, вероятно, буду самой лучшей невесткой, какую только может пожелать Мерседес Каббот. И давай на этом закончим.
Она отвернулась, открыла дверцу шкафа, включила свет и вошла внутрь. Затем стала рыться в платьях.
- Я хорошо помню, что оставила здесь свое льняное платье…
Сандра Джейн задумчиво наклонила голову. У Тулли стало тяжело на душе. Ему очень нравилось, когда Рут наклоняла так голову.
Он смотрел на девушку. При свете скрытой в шкафу лампочки она выглядела необычно. Конечно, волосы были другого цвета. Но, если бы они были темнее, возможно, каштановыми… Да, с каштановыми волосами…
Неожиданно его поразила одна мысль. В первый момент он почувствовал головокружение и прислонился к косяку двери.
- Сандра?
Он с трудом решился на разговор.
- Да?
- Твой естественный цвет волос - каштановый, не правда ли?
Сандра была занята осмотром платьев и оставила его вопрос без внимания.
Он подошел к шкафу.
- Два года назад, в июне, у тебя были каштановые волосы?
- Откуда я знаю? Почему, черт возьми…
Девушка повернулась. Тулли стоял у самого шкафа,
тяжело дыша, сжав зубы. Она побледнела.
- Что тебе надо?! - воскликнула она.
Впоследствии Тулли удивился своему самообладанию. Кровь застучала в его висках, на лбу выступили капли пота.
- Когда ты познакомилась с Кранни Коксом, Сандра? - спросил он.
Глава 12
Сандра Джейн отступила в глубь платяного шкафа.
- О чем ты говоришь?
- Когда ты познакомилась с Коксом?
- Лучше я оставлю здесь белое платье, - прошептала она, - Я найду его, когда мы с Энди вернемся.
Она хотела выйти из шкафа, но Тулли задержал ее.
- Дэйви, пусти меня, я хочу пойти к Энди.
- Отвечай!
- Дэйв! Оставь меня в покое, или я буду…
- Что? Может быть, позовешь Энди? Пожалуйста, можешь рассказать нам обоим о своей связи с Коксом. Если ты хочешь позвонить в полицию, я тоже не буду тебе мешать.
Он наблюдал, как врожденная хитрость девушки мало-помалу брала верх над ее чувствами. Сначала она испугалась, теперь же прикидывала, как лучше отвертеться от разговора. Наконец она засмеялась.
- Я не знаю, о чем ты говоришь, Дэйв. Ты напугал меня. Ты сошел с ума. Дай мне пройти.
- Пожалуйста.
Тулли отошел в сторону, и девушка быстро прошла мимо него.
- Но ты не уйдешь, Сандра. У тебя наверняка найдется пять минут. Разве ты не хочешь, по крайней мере, выслушать мои соображения?
Она останется и выслушает, подумал он. Ей захочется узнать, насколько я информирован.
Он не ошибся. Сандра Джейн пожала плечами и сказала:
- Почему бы и нет?
Она села за туалетный столик Рут, положила ногу на ногу и посмотрелась в зеркало. Затем стала теребить волосы.
- Но говори покороче, дорогой. Иначе Энди еще подумает, что ты затеял что-нибудь нехорошее с его невестой.
- Сходство, - начал Тулли. - Ты все время была у меня на глазах, а мне и не приходило в голову, что ваше сходство является ответом на многие вопросы.
- Что за вопросы?
- Например, вопрос: могла ли женщина со вкусами и характером Рут связаться с таким дешевым жиголо, как Кокс? Ответ гласит: этого не могло быть. Значит, это была ты, Сандра! Ты похожа на Рут, вас легко спутать, и это меня всегда пугало, когда я тебя видел.
- Сходство имеется, - беззлобно согласилась Сандра Джейн. - И я знаю, что ты считаешь меня бродяжкой в отличие от моей любимой сестры. Но ты ничего не забыл, Дэйви?
Теперь глаза ее стали настороженными.
- Нет, я ничего не забыл, Сандра, - ответил Тулли. - Ты для своих проделок всегда пользовалась именем Рут. Почему? Чтобы защитить себя? Чтобы спрятаться за имя сестры? Очень возможно. Но возможной была и более серьезная причина.
- Например? - засмеялась девушка. - Какая милая игра воображения!
Однако по глазам ее было видно, что настроение ее отнюдь не было веселым.
- Ты всегда ненавидела Рут, потому что не могла быть такой, как она. Когда в своих грязных делишках ты прикрывалась ее именем, то известным образом сваливала всю грязь на Рут.
Он пожал плечами.
- Такие извращенные поступки может объяснить только психиатр. Меня это не интересует, важно только, что это - единственное имеющее смысл разъяснение.
- Разъяснение чего?
Сестра Рут искала среди губных помад подходящую.
- Например, история в Вильтон Лэке, ее по-другому не объяснишь, - ответил Тулли.
Руки девушки на долю секунды задержались над одним из тюбиков губной помады. Затем Сандра Джейн взяла ее и стала подкрашивать губы.
- Ты была в "Лодже", Сандра, два года назад, не правда ли? С Коксом. Ты назвалась именем Рут и три дня устраивала с ним оргии, которые люди до сих пор помнят. Да, сходство, поистине, поразительное. Я показал горничной фото Рут. Она сказала: "Да, это та женщина, которая была с Коксом". Ошибка вполне понятная - я показывал снимок спустя два года. Полагаю, если тебе потемнее выкрасить волосы и отвезти в "Лодж", то там тебя обязательно узнают…
Теперь девушка не могла скрыть своего страха. Она побледнела и положила губную помаду на столик. Тулли безжалостно продолжал:
- Не знаю, почему ты связалась с таким грязным типом, как Кокс. Возможно, у тебя появилось непреодолимое желание, возможно, ты хотела испытать, как живут в сточной канаве. Так или иначе, но ты была увлечена. Может быть, ты дала ему деньги и полагала, что он отвяжется от тебя. Но не тут-то было. Верно, Сандра?
Ее полные губы пересохли, она облизала их.
- Коксу этого было мало. На некоторое время он оставил тебя в покое, затем вернулся сюда, больной и обнищавший. Он приехал в конце недели и позвонил тебе по телефону. А ты написала ему письмо - то самое, на пишущей машинке, которое нашла полиция:
"Кранни! Оставь меня в покое! Я говорю это серьезно. То, что… однажды произошло, останется в прошлом… Недавно я познакомилась с состоятельным парнем, который очень мною заинтересовался и, вероятно, будет просить моей руки…"
Это не Рут писала обо мне, это написала ты, имея в виду Энди Гордона.
Тулли заметил, как Сандра напряглась. Она начала было подниматься, затем снова опустилась.
- Возможно, сначала ты испугала его. А возможно, он был просто болен и не мог приняться за это дело. Но, благодаря заботам Мод Блэк, снова встал на ноги. Он позвонил сюда и попросил к телефону Рут. Об этом мне рассказал Энди. Он подходил к телефону. Вы с ним были здесь, а Рут не было дома. Кокс был уверен, что тебя зовут Рут.
В глазах девушки теперь был страх, как у загнанного зверя. Тулли понимал, о чем она думала: не о Рут, не о нем и даже не о самой себе. Она думала о деньгах Мерседес Каббот, которые уплывали из ее рук.
- А затем тебе пришла в голову грандиозная идея, Сандра. У тебя есть свой ключ от этого дома. Ты взяла мое оружие и отправилась в Хобби-мотель. Это тебя Кокс называл именем Рут, что и слышала Блэк. И ты застрелила Кокса.
Тулли буквально видел, как кружились ее мысли. Она подняла голову и спросила:
- Что ты сейчас сказал?
- Я сказал, что ты застрелила Кокса.
Он ожидал, что ей станет плохо, но ошибся. Сандра Джейн была не из тех, кому делается плохо.
- Итак?
Сандра покачала головой. Наконец она с трудом глотнула и сказала хрипло:
- Нет, нет, Дэйви, это не я.
- И ты надеешься, что я тебе поверю? - спросил Тулли. - Ты что, считаешь меня идиотом, вроде того молодого остолопа?