Валя выхватила из рук доктора свою историю болезни и рванула к двери. Вылетев в коридор, до отказа заполненный больными всех возрастов, Валентина остановилась. Ноги у нее подкосились, и, хватаясь рукой за стены, она побрела к выходу из больницы. На свежем воздухе ей стало немного лучше, однако Валентина едва добралась до ближайшей скамейки и почти упала на нее. Мысли вихрем носились у нее в голове, не успевая выстроиться хотя бы в одну логическую цепочку. Сердце разрывалось от дикого, животного ужаса. Валя обхватила голову руками и разревелась. Было страшно, так страшно, что хотелось кричать: "За что? Почему именно я?" Валентина просидела на скамейке неизвестно сколько времени. Уже стемнело, редкие прохожие с удивлением посматривали на молодую, зареванную женщину и шли дальше. Валя замерзла, почти окоченела, но не могла пошевелиться. И лишь к утру, когда она уже практически перестала чувствовать пальцы на ногах и руках, к Валентине вернулась возможность здраво мыслить. Она осторожно встала и медленно пошла домой. Неожиданно голова стала пустой и гулкой, словно оттуда в одно мгновение исчезли все мысли и чувства. Как Валентина добрела до квартиры, она не знала, зато отчетливо запомнила перепуганные лица Леры и Марии, когда она упала на пол в коридоре и забилась в истерике.
Глава 10
Лера громко ойкнула и бросилась к Валентине.
– Помоги! – крикнула она Марии, в ужасе застывшей посреди коридора. – Воды принеси! Быстро!
Маша юркнула на кухню, а Лера опустилась на колени рядом с Валей.
– Что случилось? Котенок, успокойся. Что? Что случилось?
Но Валентина ничего не слышала и никого не слушала, она билась головой об пол и рыдала в голос. Из кухни вернулась Мария, прижимая к себе стакан с водой.
– Что с ней?
– Откуда я знаю! – Лера испугалась по-настоящему. – Валя, Валечка, да что происходит?
Мария подошла к бьющейся в истерике Валентине и наотмашь ударила ее по лицу. Та вздрогнула и замолчала.
– Сдурела? – напустилась на сестру Лера.
– А как ее еще было можно привести в чувство?
Девушки склонились над Валентиной, которая теперь лишь тихонько поскуливала, и, схватив ее под мышки, волоком потащили в комнату. Валю положили на диван и, сняв обувь, укрыли покрывалом. Лера и Мария сели рядом на пол и гладили Валины руки, пока девушка окончательно не успокоилась.
– У меня рак, – просто и как будто даже с облегчением выдохнула Валентина. – Рак, и шансов, похоже, немного.
– А ошибки быть не может? – первой очнулась Лера.
– Конечно, может быть. – Валентина вздохнула. – Я прямо завтра поеду в Челябинск, в онкодиспансер, и там меня еще раз проверят.
Мария сидела совершенно огорошенная, испуганная и потерянная.
– Но как такое возможно? Почему? Отчего?
– От стресса. – Валя еще раз вздохнула.
– А рак чего? – Лера нахмурилась. – Рак разный бывает.
– Груди. Левой.
И снова повисла гнетущая тишина. Лера ушла на кухню заваривать для Валентины успокоительный чай, а Мария так и продолжала сидеть на полу, бледная, сжимая Валину руку.
– Может, Игнату позвонить? – Лера вернулась из кухни, неся на подносе заварочный чайничек и кружку.
– Игнату? – Валентина нахмурилась, словно вспоминая, кто это такой. – Зачем? Чтобы он порадовался? Или сказал мне, что это меня за Катерину Бог наказал?
– Действительно, глупое предложение. – Лера вздохнула и поставила на стол поднос. Затем она налила чай в кружку и протянула ее Валентине.
– Завтра на электричке поедешь? Может, тебя на машине отвезти?
– Нет, не надо. – Валентина обхватила кружку руками. – Я одна поеду. Мне так будет лучше. У тебя роман не дописан, я же знаю.
– Хочешь, тогда я с тобой поеду? – Мария обняла Валентину за шею. – Я могу отпроситься на работе на один день.
– Спасибо. – Валентина благодарно кивнула. – Спасибо, но мне лучше поехать одной!
Глава 11
Мария заперлась в ванной, пряча в кулаке мятый почтовый конверт. В конверте лежал героин. Этот единственный пакетик с наркотиком Мария совершенно случайно обнаружила у себя в вещах после того ужасного вечера, когда в ее уютное гнездышко вторглись Леха и Палый. Маша предположила, что во время тогдашней потасовки, когда в поиске недостающих денег голубую сумочку буквально вывернули наизнанку, героин из нее просто выпал. Маша положила пакетик на ладонь и сжала кулак. Неужели она это сделает?
Мария еще некоторое время сидела не шевелясь, словно отключившись от всего происходящего, а потом резко встала и пошла собираться. Уже натягивая джинсы, она посмотрела на диван – Валентина, свернувшись комочком, беспокойно спала, подложив руку под голову. "Бедняга. – Марии стало жаль девушку. – Даже страшно представить, что у нее действительно рак. В последнее время судьба к ней слишком жестока". Маша накинула куртку и вышла из квартиры, осторожно прикрыв за собой дверь. На улице было уже темно, холодный ветер продувал насквозь, и Мария застегнула куртку на все пуговицы и накинула капюшон на голову. Она дошла до остановки и задумалась: а стоит ли идти дальше? Подлость в обмен на подлость? Маша опустилась на лавочку и, сцепив пальцы рук, напряженно размышляла. С одной стороны, Роман за свое вероломное предательство действительно достоит мести, но с другой... Стоит ли опускаться до уровня низкого человека, даже идя на поводу у собственной гордости? Чем больше Мария размышляла, тем больше сомневалась. Прошло полчаса, маршрутки и автобусы сновали туда-сюда, а она все никак не могла определиться. "Если сейчас будет 312-я маршрутка, которая идет прямо до дома Романа, то я поеду!" – наконец загадала девушка и подняла голову. К остановке подходила маршрутка, номер... 312. "Значит, это судьба!" Маша резко вскочила с лавочки и забралась в маршрутное такси. Когда она вышла на остановке "Бородино", была уже самая настоящая ночь. Редкие прохожие, кутаясь в поднятые воротники, бежали по домам. Накрапывал мерзкий дождик, Мария шла по темному парку, не ощущая даже тени страха. "Хоть бы меня что-то остановило! – думала девушка, подходя к двору Романа. – В конце-то концов, его может просто не быть дома!" Мария поднялась на четвертый этаж, подошла к квартире и нажала на кнопку звонка. Из-за двери послышалась мелодичная трель, затем тишина и тяжелые шаги. "Дома!" У Маши все оборвалось внутри. Роман распахнул дверь и уставился на нее:
– Ты?
– Я. – Маша натянуто улыбнулась. – Можно пройти? Или ты не один?
Роман, страшно бледный и смущенный, продолжал стоять в дверях как каменное изваяние.
– Конечно, проходи, – спустя несколько минут неловкой паузы очнулся он. – Я один.
Маша осторожно, бочком протиснулась в приоткрытую дверь и зашла в маленький, неуютный коридорчик.
– Давай я помогу тебе раздеться! – Роман снял с девушки куртку и неловко смял ее в руках. – А... а... ты зачем пришла?
– Может быть, соскучилась, – натянуто улыбнулась Маша. – Ты куртку-то мою повесь на плечики, не мни. Она дорогая.
Мария зашла в комнату и села на диван. Работал телевизор, на столе стояли пустые пивные бутылки и разорванные пакетики из-под "кириешек". Роман зашел следом и сел на стул. Только невнятное бормотание телевизора рассеивало гнетущую тишину, воцарившуюся в комнате. Первой заговорила Маша:
– Мне кажется, что между нами произошло досадное недоразумение. – Мария старалась не встречаться с Романом глазами. – И нам пора это обсудить.
И снова в ответ тишина, Роман сидел не шелохнувшись.
– Мне кажется, – словно заезженная пластинка повторила девушка, – что произошедшее между нами не должно стать причиной разрыва наших отношений.
Тишина. Маша еще некоторое время посидела, а затем поднялась с дивана.
– Можно, я зайду в туалет?
– Конечно. – Он не поднимал на нее глаз.
– Спасибо.
Мария боком протиснулась к выходу. Она зашла в санузел, закрыла за собой дверь, опустила крышку унитаза и села на него верхом. Ее руки дрожали, она вытащила из сумочки пакетик с героином и огляделась. Куда бы его спрятать? Ванная доверху завалена грязным бельем, то же самое в раковине и на стиральной машине. На зеркальной полочке крем для бритья, зубная щетка и зубная паста. Маша подняла голову наверх – тусклый, давно не мытый абажур из голубого стекла слабо освещал серый потолок, паутину по углам. Удивительно, что такой хозяйственный и чистоплотный Роман, живущий у Леры, сейчас предстал перед ней как конченый грязнуля и засранец. "Люди не такие, какими кажутся на первый взгляд!" – подумала Маша и вздохнула. И тотчас перед ней возникли перекошенные физиономии Палого и Лехи, унижающие ее перед испуганным и струсившим Романом. Сомнения мгновенно испарились, и Мария опустилась на четвереньки. Одной рукой она оперлась о пол, а другой засунула под ванну пакетик с героином.
Мария выпрямилась, отряхнула колени и вышла в коридор. Рома продолжал сидеть в комнате, все в той же застывшей позе. Мария, не прощаясь, вышла из квартиры и захлопнула за собой дверь.
Глава 12
Электричка замедлила ход, и Валентина посмотрела в окно. Поезд подходил к вокзалу. Промышленные постройки, серые бетонные стены, украшенные граффити, люди неопределенной внешности, бредущие вдоль железнодорожного полотна с полными пакетами, и поникшие на осеннем ветру деревья, желтые листья и мертвые цветы на безжизненной почве. Таким Валентина увидела этот город осенью. Она перекинула сумку через плечо и стала пробираться к выходу из вагона. Когда электричка остановилась, она первой вышла на перрон и быстро пошла к стеклянному зданию вокзала. Пассажиры, словно муравьи, сновали туда-сюда, повсюду слышался веселый смех – встречающие с букетами цветов и провожающие обнимались, обменивались поцелуями и радостно гомонили. Валентине казалось, что все специально, намеренно бросаются ей под ноги, что эта бесноватая толпа бесконечна, и девушка стала задыхаться. Она рванула в сторону от общего потока пассажиров, едва не угодив под тележку с чемоданами, которую медленно катил носильщик.
– Осторожней, женщина! – рявкнул носильщик, и Валентина втянула голову в плечи.
"Это мне наказание за убийство!" – в который раз Валентина прокручивала все произошедшее за последние месяцы. Рухнувшая жизнь, рак – как дорого она платит за погубленные души. "Имею ли я право на жизнь? – Валентина брела вперед и размышляла. – Это мое наказание, и я должна вынести его достойно!" Панический страх, который жил в сердце девушки с того момента, как ей сообщили о раке груди, сменился болезненной обреченностью. "Я убила беременную женщину, так чего же хотела получить взамен?"
Валентина добралась до автобусной остановки и опустилась на скамейку. Через десять минут подошла маршрутка, идущая до онкологического центра. Сейчас Валентина уже была абсолютно уверена в том, что ее страшный диагноз подтвердится. "За все надо платить!" Она смотрела за окно, а видела себя в недалеком будущем – изможденную, худую, с впалыми ключицами и серой кожей, лысую и без ресниц, корчущуюся от боли, – умирающую раковую больную.
В онкологическом центре Валентина заплатила за анализы и палату, легла на выделенную ей кровать. Образы, видения, картинки из прошлой жизни проносились перед глазами, и она поняла, что это конец. Она прощается с жизнью, с родными и близкими – решение пришло неожиданно легко и просто.
– К сожалению, ваш диагноз подтвердился, – без удивления выслушала на следующий день Валентина результаты пункции. – У вас рак груди, и времени на раздумья уже нет. Необходимо срочно ложиться на операцию и последующую химиотерапию.
Валентина отрешенно мотнула головой, забрала из центра свои медицинские документы и поехала домой. Умирать. Но перед этим она должна была кое-что сделать...
Глава 13
Прошли сутки с того момента, как Мария подложила в квартиру Романа пакетик с героином, а она до сих пор не могла решиться довести задуманное до конца. Когда последние клиенты покинули торговый зал, она сверила товар в зале с накладной и стала неспешно собираться домой. На улице пошел дождь, и у Марии мелькнула мысль вызвать такси, чтобы не портить по такой погоде новые туфли, но в последний момент природная бережливость взяла вверх. Мария решила переждать ливень на работе, а уж потом добраться домой на автобусе. Если каждый день тратить по 70 рублей на такси, никакой зарплаты не хватит. Маша стояла в дверях магазина и с кислой миной смотрела на пузырящиеся лужи, а потом неожиданно для себя самой вернулась в зал и подошла к телефону. Она по памяти набрала номер сотового телефона Романа и, слушая длинные гудки, страшно волновалась. Мария хотела сказать бывшему любовнику, что у него под ванной наркотики, которые необходимо как можно скорее выбросить. Рома долго не брал сотовый, и Мария уже хотела положить трубку, когда он, наконец, отозвался:
– Алло? Алло?
Было слышно, что Роман в данный момент находится на улице, гул машин и шум дождя почти полностью заглушали его голос. Связь была отвратительная.
– Рома, это я! – заорала Мария в трубку. – Я хотела тебе сказать что-то очень важное!
– Алло? Алло? Кто это? Светочка, это ты?
Марию словно ледяной водой окатили. Она замерла на месте, широко открыв рот, но не в состоянии произнести ни звука. "Светочка?!"
Она молча положила трубку и громко выругалась.
– Господи! Кобель! У него уже какая-то Светочка завелась!
Мария быстро оделась и без тени сомнения вышла под все еще моросящий дождь. Отделение милиции Озерского УВД располагалось в двух остановках от ее работы, и Мария добежала до него довольно быстро.
– Мне необходимо сделать заявление! – Она ворвалась в темный коридор и бросилась к дежурному милиционеру. – Срочно!
– Девушка, – парень нахмурился, – предъявите паспорт и подождите.
– Бюрократы чертовы! – Мария была крайне возбуждена и заметно нервничала. – Тянете время!
Дежурный молча выписал Марии пропуск и отправил ее в 14-й кабинет, куда она ворвалась словно вихрь.
– Здравствуйте! – Следователем оказалась молодая симпатичная женщина. – Садитесь!
Мария беспрекословно подчинилась и замерла на расшатанном стуле. Она просто оцепенела под тяжелым взглядом работника милиции.
– Я вас слушаю. – Следователь была крайне серьезна, и от этой серьезности у Марии пересохло горло.
– Я хочу сообщить о мужчине, который хранит дома и продает в школах наркотики.
Следователь молча протянула Марии ручку и лист бумаги, и та начала писать:
"Довожу до сведения милиции, что гражданин Екимов Роман Андреевич, 1973 года рождения, проживающий по адресу: С. Васильева, д. 141, кв. 34, занимается сбытом и хранением наркотиков. Я сама лично видела, как гражданин Екимов предлагает наркотики подросткам во дворе школы № 209. Прошу принять меры".
Мария протянула заявление следователю:
– Мои координаты указать?
– Обязательно. – Девушка быстро прочитала написанное. – Вы будете привлечены как свидетель.
– Хорошо. – Маша кивнула и написала на листочке бумаги свои телефоны и домашний адрес Леры.
– Когда вы будете необходимы, я вас вызову. – Следователь холодно попрощалась с Машей.
Мария вышла из Озерского отделения милиции и поежилась – ее знобило. "Я это сделала!"
Она прошла еще метров сто вперед и остановилась. Слева от нее было кафе "Лючия", и Мария решила туда зайти. Вечером в кафе было много народу, и столиков свободных не оказалось. Она села за барную стойку и заказала двойной мартини со льдом. Выпив залпом первый бокал, заказала второй.
– Что-то отмечаете? – Симпатичный мужчина "за тридцать" присел за стойку рядом. – Может быть, отметим вместе? Меня зовут Егор, а вас?
Мария улыбнулась в ответ, смутно припоминая, что где-то раньше видела этого мужчину.
– А меня Маша. – Она пригубила мартини. – И я мать-героиня, и муж у меня есть, и любовник. Отвали.
Мария сейчас не хотела никаких романтических историй, она больше не искала ни вторую и ни первую половинку, мужчины набили ей оскомину. Сегодня она хотела просто напиться. Одна. И никакого секса.
Глава 14
Валентина прямо с вокзала отправилась в 18-е отделение милиции, где работал Александр Войтанович, друг Игната.
– Мне необходимо с вами поговорить. – Валентина сидела в кабинете Александра, нервно перебирая кисти на шарфе. – Хочу рассказать вам кое-что очень важное.
– А вы кто такая, собственно говоря? – Александр недружелюбно разглядывал худую, невзрачную женщину с усталым лицом.
– Я Валентина Зеланд, вы разве меня не помните? Мы с вами несколько раз встречались в компаниях, когда я еще замужем за Игнатом была!
– Валентина?! – Александр изменился в лице, было видно, насколько мужчина ошарашен увиденным. – Как же, как же. Помню. Вы немного похудели, да? И цвет волос сменили? Я вас блондинкой запомнил, поэтому и не узнал. Так чего вы хотите? Кстати, может быть, чайку?
– Не откажусь. – Она улыбнулась. – Понимаете, я хочу кое-что у вас узнать. Я понимаю, что информация подобного рода не разглашается, и все-таки...
Повисла пауза, замолчала Валентина, молчал и Александр.
– И все-таки я бы хотела узнать… – Валя спокойно выдержала напряженный взгляд Войтановича. – Как продвигается следствие по делу об убийстве Екатерины Васильковой?
– Кого? – Александр искренне удивился.
– Да я все знаю, – грустно усмехнулась Валентина. – Мне Игнат рассказал, как вы нам помогли. Спасибо. Просто изменились обстоятельства, и я пришла вам во всем признаться.
Александр мотнул головой, словно пытался отогнать надоедливую муху, и тупо моргнул глазами:
– Признаться в чем?
– В убийстве. – Валентина вздохнула. – Вы не представляете, какое это облегчение, как я сейчас рада, что смогла вам это сказать. Это ужасно жить с таким грузом, бедные убийцы, теперь я их понимаю.
– Постойте, постойте! – Александр прервал Валентину и вскочил с места. – Я не понимаю, о каком убийстве вы говорите? Вы себя как чувствуете? Я давно не видел Игната, но знаю, что вы расстались. Быть может, вы все еще испытываете стресс? Вам к врачу не надо?
– Я только что от врача, – грустно улыбнулась Валентина. – Александр, да прекратите вы ломать комедию. Спасибо, конечно, за помощь, но теперь можно сказать правду. Это я убила Катю Василькову. Я!
Войтанович замер в нелепой позе, а затем сжал виски:
– Валечка, идите домой! Пожалуйста, идите домой! Я смотрю, вам совсем плохо!
Валентина удивленно пожала плечами:
– А разве мне не надо бумаги подписать? Или оформить явку с повинной? Вы под стражу меня не возьмете?
– О господи! – Александр подошел к девушке и обнял ее за плечи. – Ничего не надо. Я все понял. Если вы будете мне нужны, естественно в интересах следствия, то я с вами свяжусь.