Глава 6
Марию на этот раз довольно долго держали в коридоре, и она успела основательно изучить каждый кусочек зеленой стены. Штукатурка местами отвалилась, обнажая старую белую краску. Как раз напротив Машиного лица шла длинная и глубокая трещина, несколько раз замазанная шпаклевкой и от этого ставшая еще заметнее. Маша вздохнула и посмотрела в сторону двери. За этой дверью шло судебное заседание, рассматривалось дело Романа Екимова, и Мария была главной свидетельницей.
Машу до сих пор одолевали сомнения, но сейчас отступать было поздно. Теперь сказать: "Извините, я все перепутала" – было невозможно. Есть такая статья "Заведомо ложные свидетельские показания", и из свидетеля в обвиняемого Мария переходить не собиралась. Рядом сидела странная парочка – мужчина неопределенного возраста и молодая женщина в ярком, аляповатом пальто.
– Это ты, гад, нас до такой жизни довел! – всхлипнула женщина и замахнулась на мужичка. – Алкаш, всю жизнь мне испортил!
– Стерва, – с тоской в голосе произнес несчастный. – Да я и пить-то начал, чтобы рожу твою поганую не видеть!
– Ах ты! – Женщина толкнула мужичка в плечо, он дернулся и в свою очередь толкнул Марию.
– Нет, с меня хватит!
Маша встала и отошла подальше.
– Васильева Мария. – Дверь распахнулась, и ее вызвали в зал. – Проходите!
Маша на негнущихся ногах вошла в зал и огляделась. Роман сидел на скамейке сбоку, низко опустив голову и сцепив руки в замок. Мария подошла к судье и ответила на пару вопросов, на которые отвечала уже сто раз. Когда Машу отпустили, она еще раз взглянула на Романа, а он внезапно поднял голову – их глаза встретились. Мария вздрогнула и замерла: лицо Романа было словно один большой синяк, левый глаз заплыл, а на правом красовался огромный кровоподтек. И этот единственный глаз смотрел на Машу с такой тоской, что у нее оборвалось сердце. Маша вышла из зала суда и разревелась. Ей было так жаль Екимова, что и словами не передать. Странной, воинственной парочки в коридоре уже не было, Маша села на скамейку, обхватила голову руками.
– Что же я наделала! Что же я натворила! – совсем по-деревенски заскулила Мария. Она причитала до тех пор, пока ее не вывела на улицу охрана.
Она с трудом добралась до квартиры Леры, открыла дверь своим ключом и сразу же, не раздеваясь, ушла в ванную.
– Маша? – крикнула Лера из комнаты. – Это ты?
– Да! – глухо отозвалась Мария, включая воду. – Я в душе.
Маша села на кафельный пол и замерла. Ничего не хотелось – ни разговаривать, ни шевелиться, ни дышать.
– Маша, у тебя все в порядке? – постучала в дверь Лера.
– Да, я в душе, – из последних сил ответила Мария, моля Бога, чтобы от нее отвязались.
– Ты ужинать будешь? – как назло, не унималась Лера.
– Нет, я уже ужинала. – Мария сжала кулаки. – Спасибо, Лера!
До той наконец-то дошло, что Марию лучше оставить в покое, и она ушла обратно в комнату. Когда через три часа Мария вышла из ванной, Лера уже спала на своем диване, укрывшись одеялом с головой.
Мария прошла на кухню и села за стол. Она бессмысленно уставилась в окно и просидела так до утра. В шесть часов Мария накрасилась и ушла на работу. А Лера продолжала спать...
Глава 7
Дул сильный пронизывающий ветер, и снег забивал глаза. Валентина шла по извилистой дороге, которая поднималась в гору, и с каждой минутой замерзала все больше. Она не ожидала, что в октябре здесь будет такой холод. Оксана, женщина, с которой она познакомилась в онкодиспансере, ее об этом не предупредила.
Почти месяц назад Валентина сразу же обратила внимание на яркую, цветущую дамочку в модной куртке, которая заметно отличалась от общего серого, безрадостного контингента больных. Оксана весело щебетала с медсестрами в коридоре, и из обрывка их разговора Валентина поняла, что дамочка успешно вылечилась от рака, а сейчас ходит в больницу лишь на дежурные проверки. Валентина подождала, пока дамочка закончит разговор, и пошла за ней следом.
– Простите, – окликнула она женщину. – Я случайно услышала ваш разговор... Вы болели раком?
– Да, а что? – Дамочка мгновенно напряглась, от ее прежнего радушия не осталось и следа.
– Простите. – Она подошла еще ближе. – Меня зовут Валентина, у меня рак груди, говорят, что шансов на выздоровление не много.
– А я здесь при чем? – Женщина собралась уходить. – Доверяйте врачам, здесь работают отличные специалисты.
– Подождите. – Валентина преградила ей дорогу. – Год назад от меня ушел муж к молодой любовнице, у них родился сын. Потом меня бросил любимый мужчина. Потом я лишилась квартиры и всего имущества. Предали близкие подруги. И еще рак... Мне кажется, что этот кошмар уже никогда не закончится, я просто хочу с вами поговорить. Пожалуйста, не уходите. Расскажите мне о своем выздоровлении, подарите шанс на чудо.
Женщина вздрогнула:
– Меня зовут Оксана. – Она протянула Валентине руку. – Рада с вами познакомиться. Давайте спустимся вниз, там, в фойе, можно спокойно поговорить.
– Спасибо! – Валентина искренне поблагодарила женщину. – Спасибо, что не отказали мне.
Вместе они спустились вниз и сели на стулья рядом с огромным фикусом. Валентина посмотрела на широколистное растение:
– Оксана, вы не замечали, что растения очень хорошо растут в больницах и столовых? Интересно, почему?
– В столовых тепло, – пожала плечами Оксана, – а в больницах... не знаю даже, может быть, свет постоянно включен? Вы говорите, что у вас рак?
– Да. Ужасно, правда? Лечащий врач уже ничего не обещает, назначает повторную химиотерапию, облучение, гормонотерапию... Чувствую, что просто ухожу, а я очень хочу жить. Понимаете?
– Конечно. – Оксана полезла в сумочку и протянула Валентине мятый лист бумаги. – Это адрес знахарки. Я у нее лечилась месяц. Три тысячи долларов. Гарантий она не дает. Но я выздоровела. Решайте сами.
Валя схватила листок и развернула его.
– Это в Китае? – удивленно спросила она и посмотрела на Оксану. – Так далеко?
– Когда я уже совсем отчаялась, – Оксана потерла переносицу, – друзья нашли мне вот этот адрес и так же сказали – поезжай, если хочешь. Гарантий никаких, но шанс есть. И я поехала.
– Рак чего у вас был? – Валентина уже все для себя решила.
– Тоже груди. Третья степень.
– То же самое. – Валя громко выдохнула. – Спасибо. Вы мне дали гораздо больше, чем я рассчитывала.
– Только никому не говорите, что этот адрес вам дала я. – Оксана нахмурилась. – Мало ли что. Здесь такого не любят.
– Конечно! – Валентина порывисто вскочила. – Я ничего никому не скажу.
– Удачи! – Оксана почему-то воровато огляделась и быстро пошла прочь.
Валентина остановилась передохнуть. Она оперлась на огромный камень, который частично преграждал дорогу, идущую вверх. "Даже если ехать на автомобиле, – подумала она, поворачиваясь спиной к ветру, – то здесь все равно пришлось бы выйти. Машина дальше не пройдет!" Валя присела на корточки и закрыла глаза – так ей было легче восстановить дыхание. До селения, где живет эта самая знахарка, еще далеко, сначала нужно подняться на гору, а затем спуститься на противоположную сторону. Там должно располагаться небольшое селение, которое и является конечным пунктом Валиного путешествия. Валентина пошевелила пальцами ног – от холода она уже практически их не чувствовала – и выпрямилась. Надо идти дальше, и по возможности не останавливаясь – скоро начнет темнеть, а в горах это происходит очень быстро, и если темнота застанет Валентину в пути, то шансов выйти к дому знахарки практически не будет. Она перекинула сумку из правой руки в левую и пошла дальше. Миновав огромный выступ и повернув за скалу, Валентина вздрогнула – прямо под ее ногами земля расходилась, образуя огромную расщелину. Валя посмотрела вниз и отпрянула – очень глубоко, так глубоко, что не видно дна. Чтобы пройти дальше, необходимо было перейти по узенькому карнизу вдоль скалы. Извилистая тропинка огибала расщелину и резко уходила вбок, так, что проследить ее траекторию Валентина не смогла. Она перекрестилась и осторожно пошла по этой тропинке, стараясь не смотреть вниз. Свернув, она облегченно выдохнула – тропинка перешла в большую дорогу, которая начала плавно спускаться вниз, а это значит, что еще немного – и она выйдет к поселку.
Глава 8
Лера дописывала последние страницы книги "Секс априори", когда на ее сотовый пришли сразу две эсэмэски. Первая была от Максима Градова: "Как дела? Давай встретимся", а вторая от коллег по бывшей работе. В альманахе "Меркурий" отмечали десятилетний юбилей и приглашали всех бывших сотрудников на праздник, в кафе "Старый дуб".
Градова первую эсэмэску стерла сразу же, а над второй призадумалась. Планов на вечер не было, Машка снова где-то мотается, наверняка к Роману в тюрьму поехала. Лера краем уха слышала, как Мария рассказывала по телефону коллеге, что Романа осудили на три года. Между собой они эту тему больше ни разу не поднимали, хотя Лера видела, что Мария сильно переживает, но не могла понять почему. Из-за того, что Романа посадили, или из-за того, что у нас в стране отменили смертную казнь и Роман остался жив?
"А почему бы мне и не пойти в кафе?" Лера отодвинула клавиатуру и потянулась. Осталось дописать только одну главу, но для того, чтобы ее закончить, необходимо разыскать Катю Малкову, бывшую подругу Инны Павловой и экс-любовницу Дмитрия Кузнецова. И Лера собиралась заняться этим прямо завтра с утра.
Лера встала и подошла к шкафу – особых вечерних нарядов у нее не было, но, немного порывшись в тряпках, она извлекла на свет розовое шелковое платье. К нему прекрасно подошли серебристые босоножки на высоком каблуке. На голову Лера на манер чалмы намотала тонкий шарф с серебряной ниткой и посмотрела в зеркало.
– Ну просто супер! – улыбнулась она. – Так и пойду.
Лера вызвала такси и отправилась на вечеринку. Уже в гардеробе "Старого дуба" ей бросилось в глаза изобилие блесток и мишуры на вечерних платьях женщин. Сложные прически а-ля "безумная Офелия" с множеством заколок потрясали воображение. Шлейфы неимоверно сладких духов и алые губы приводили в трепет. Лера спокойно сняла верхнюю одежду и прошла в зал. Громко звучала музыка, пары лихо отплясывали что-то наподобие танго.
– Лера! Привет! Молодец, что пришла! – Людмила подошла к Градовой и обняла ее за талию. – Как ты? Где ты сейчас?
– "Зауралнефтьресурс", пресс-служба, – улыб нулась Лера. – Правда, я там всего неделю работаю.
– А у нас, похоже, у руководства кризис назревает, – шепотом поведала Людмила. – Бориску вроде уволить хотят, у его мамы неприятности в администрации. Все ждут: если маман выплывает, значит, быть Бориске главным редактором еще год, а если нет...
Неожиданно Людмила осеклась на полуслове и сделала "страшные" глаза. К ним подошел сам Борис Васильевич:
– О! Госпожа Градова! Не ожидал вас сегодня увидеть! – Бориска расшаркался в дурашливом поклоне. Людмила быстро ретировалась.
– А почему бы и нет? – Лера спокойно смотрела на нелепого толстяка и улыбалась. Оказывается, такой кайф наблюдать за тем, как плющит бывшее руководство при твоем появлении, когда у тебя все о’кей и все "фиолетово". – Меня пригласили, и я пришла. Вы против?
– Конечно нет.
Борис пошатнулся, и только тогда до Леры дошло, что он смертельно пьян. "Видимо, действительно его дела плохи, – подумала Лера, – раз он уже в начале вечера так напился".
– Я про вас не забывал. – Борис подошел к Лере совсем близко и дыхнул на нее жуткой смесью чеснока, колбасы и водки. – Как там твоя карьера? Ко мне, помнится, Павлова приходила, про тебя спрашивала.
– Павлова? – Лере показалось, что она ослышалась. – Это какая такая Павлова? Инна?
– У нас одна суперзвезда в городе. – Борис пьяно икнул. – Она самая. Павлова Инна. Интересовалась, что ты за журналист.
– Представляю себе, что вы ей ответили! – Лера находилась в легком шоке от услышанного. Она и представить себе не могла, что Инна собирала про нее информацию тоже.
– Вот, Градова, всегда ты такая. – Борис Васильевич обиженно поджал губы. – Я сказал про тебя правду. Что журналист ты хороший...
– Вы же сами мне говорили, и не раз, что я отвратительно пишу, – не удержалась и напомнила бывшему боссу Лера.
– Я шутил. – Борис Васильевич рассмеялся визгливо и тонко, как женщина. – Я люблю шутить. Я сказал Павловой, – повторил он, – что журналист ты хороший, а вот человек дерьмовый. И еще я ей сказал, что ты лесбиянка и чтобы она с тобой была осторожней! – И Борис перегнулся пополам и закашлялся от смеха. – Классно я пошутил, да? – Он смотрел на Леру снизу вверх красными поросячьими глазками и смеялся. – А может, я угадал?
Градова из легкого шока плавно перетекла в полный шок.
– Вы сказали Инне, что я лесбиянка?! – уточнила Лера, начиная понимать, что происходит.
– Конченая лесбиянка. – Бориска веселился от души.
– Идиот, – негромко выругалась Лера и отошла от пьяного редактора подальше.
В этом углу зала стояла группка девушек из рекламного отдела – снова блестки, воланы и звезды на платьях ослепили несчастную Леру, переваривавшую только что полученную информацию. Вечеринка утратила для Леры всю привлекательность, Она пошла к выходу, по пути набирая номер сотового телефона Инны. В голове у Леры начала складываться картинка происходящих ранее событий.
– Вы уже уходите? – Симпатичный мужчина в розовой рубашке и сером галстуке преградил Лере дорогу.
– Да! – Лера удивленно остановилась. – А что?
– Меня зовут Степан Проскурин, я генеральный директор компании "Стройсервиском", спонсор альманаха "Меркурий". Меня пригласили на юбилей, а я здесь просто умираю со скуки. Не уходите, пожалуйста, прямо сейчас, а то и мне придется уйти, а по правилам хорошего тона я должен пробыть здесь хотя бы минут сорок.
Лера улыбнулась:
– Валерия, бывший сотрудник альманаха. – Она протянула Степану руку. – Очень приятно познакомиться.
– Разрешите мне за вами поухаживать? – Степан взял Леру под локоток и повел обратно в зал. – Вы что пьете?
– Красное вино.
Лера неожиданно расслабилась. В конце концов, с Инной можно поговорить и завтра. Столько времени этот вопрос висел в воздухе, что можно подождать еще несколько часов, чтобы узнать на него ответ.
Степан посадил Леру рядом с собой за стол в центре кафе, где расположились все самые важные гости альманаха. Лера видела, как недовольно скривился Бориска при появлении Градовой в таком сопровождении, но ничего не сказал. Да и что мог сказать главный редактор еженедельника его главному спонсору?
Лера пригубила вина и нашла его неплохим. Правда, присмотревшись внимательно, она заметила, что бутылки со спиртным на столах для всех и на столе для избранных сильно отличались. Видимо, на юбилей для простых смертных было закуплено более дешевое спиртное, а для "великих мира сего" напитки покруче. Лера передернула плечами от омерзения, и вся охота пить вино сразу же пропала.
– Я смотрю, вы и не пьете ничего! – Степан едва дотронулся до Лериной руки. – Можно вас пригласить на медленный танец?
– Да, конечно.
Лера вышла из-за стола. Степан протянул ей руку, и они вместе прошли в танцевальный круг. Бывшие коллеги сразу же зашушукались, увидев Леру в компании генерального спонсора. Лера положила руки на плечи Степану и посмотрела ему в глаза. Самые обычные, голубые с желтыми крапинками глаза, чуть великоватый нос и прямые брови, темно-русые волосы – Степана было трудно назвать красавцем. Но все-таки от него веяло той самой надежностью и спокойствием, о которых мечтают все женщины мира. "Как за каменной стеной", – пронеслось в голове у Леры, и она улыбнулась своим мыслям.
Степан наклонился к уху Леры:
– Чему вы улыбаетесь?
– Я подумала, что ваша жена чувствует себя с вами как за каменной стеной, – ответила Лера без утайки. – Наверняка интересное ощущение...
– Я уже не женат, – спокойно ответил Степан.
– Мне пора домой. – Неожиданно Лера решила уехать.
– Разрешите, я вас провожу? – Степан спрашивал так спокойно и с таким достоинством, что отказать ему было практически невозможно.
– Хорошо, – легко согласилась Лера. – Тогда идем прямо сейчас.
Пока Градова получала верхнюю одежду в гардеробе, Степан вышел на улицу и закурил.
– Вот моя машина, садитесь. – Степан подвел Леру к шикарной иномарке, название которой Лера не смогла рассмотреть. – Я с шофером, потому что выпил вина. Куда вас подвезти?
Лера села в автомобиль и назвала водителю свой домашний адрес. Степан сел на переднее сиденье и настроил радиоприемник на музыкальную волну. Они молча доехали до Лериного дома, а когда водитель остановился, Степан вышел из машины и открыл перед Лерой дверцу:
– Спасибо, что остались со мной в кафе. – Он поцеловал Лере руку. – Спокойной ночи!
Лера улыбнулась в ответ и зашла в подъезд. "Какой молодец! – Лера по достоинству оценила галантность Степана. – И самое главное, не стал напрашиваться на чай! Хотя и телефон мой тоже не попросил..."
Лера вернулась домой, переоделась и на такси поехала к Инне. И снова она, как когда-то давным-давно, стояла перед квартирой Инны и не решалась позвонить. В романе "Секс априори" надо было дописать последнюю главу, а значит, этого разговора с Инной не избежать. Градова глубоко вздохнула и... нажала на кнопку звонка.
– Кто там? – через некоторое время отозвалась Инна.
– Это Лера. – Градова переминалась с ноги на ногу.
Дверь открылась, Инна в спортивном костюме, с красным носом и слезящимися глазами кашляла в платок.
– Ты болеешь? – проявила чудеса сообразительности Лера.
– Да, простыла. – Инна громко чихнула. – Ну, проходи, коль пришла.
– Да я ненадолго. – Лера сняла обувь и прошла в гостиную. – Я сегодня разговаривала с Борисом Васильевичем, и он мне рассказал одну очень интересную историю. Оказывается, ты к нему как-то приезжала и собирала обо мне информацию. Это правда?
– А кто такой Борис Васильевич? – Павлова высморкалась в огромный мужской платок.
– Главный редактор альманаха "Меркурий". – Лера на всякий случай отсела от Инны подальше – не хотела заразиться.
– А-а-а, – протянула Инна, – такой толстенький, кругленький мужичок? Да, я к нему приезжала сразу же после того, как ты мне предложила написать интервью про моего бывшего мужа. Помнишь?
– Конечно. – Лера улыбнулась. – И что тебе сказал Бориска?
– Что ты хороший журналист! – Инна почему-то отвела глаза в сторону.
– И все?! – уточнила Лера. – Больше он ничего про меня не говорил?
– Нет. – Инна снова чихнула. – Ты меня допрашиваешь, что ли?
– Зачем ты врешь? – усмехнулась Лера. – Бориска сказал тебе, что я лесбиянка. Так?
– Так, – внезапно легко согласилась Инна. – И что с того?
– А то, что эта жирная сволочь пошутила… – Лера нахмурилась. – Я никогда не была лесбиянкой. Никогда.
– Как?! – На лице Инны была написана такая гамма чувств, что Лера едва сдержала улыбку. – А то, что было между нами? – Павлова кивнула в сторону спальни.
– Я притворялась, потому что ты этого хотела. И вообще у меня тогда был дебют. С женщиной! – Лера нахмурилась. – И скажу откровенно, мне не понравилось.
Инна на мгновение замерла, и Лере даже показалось, что ту сейчас хватит удар. Потом она снова высморкалась и... принялась смеяться. Павлова смеялась так, что по лицу у нее потекли слезы, но она не могла остановиться.