- Пока доволен. А в дальнейшем успехи будут зависеть от поддержки авторитетного лица. Никто не взлетит на высокую орбиту без ракеты-носителя.
Я попытался возразить, но он снова меня перебил:
- Только не учи меня, пожалуйста, и не агитируй. Я знаю, как решаются подобные вопросы.
- Ты получил назначение в центральную газету прямо из университета. Без всякого блата. Потому что в тебе увидели перспективного журналиста.
- Да, но знаешь ли ты, сколько сил и энергии мне это стоило?
- Только поэтому ты и будешь непоколебим.
- Именно здесь ты и ошибаешься!
Он посмотрел на дверь, и лицо его вытянулось: на пороге стояла бледная, всхлипывающая Дашка.
Тони вскочил, девушка уткнулась ему лицом в грудь и разрыдалась. Следом вошел Тоди, молча мне кивнул. Тони смотрел на него вопрошающе.
- Из "Пироговки" звонили хозяйке Краси, - начал Тоди, - та позвонила Дашке… в общем, Краси умерла.
- Что?! - закричал Тони, выпуская Дашку из своих объятий.
Я поднялся и подошел к Тоди, ошеломленный страшным его сообщением.
- Врач сказал, отравление. Грибами.
- Грибами? - переспросил Тони и резко повернулся ко мне. - Вчера. Твоими грибами!
Тони сел, рядом с ним плюхнулась на стул Дашка, все так же безутешно рыдающая.
Сидящие за соседними столиками стали на нас поглядывать.
- Где она сейчас? - спросил я Тоди.
Пожав плечами, он объяснил:
- Врач спрашивал о ее родителях, да они ведь в деревне. У Краси здесь брат, но хозяйка не знает его адреса.
- А кто-нибудь из вас его знает?
- Он механик в какой-то автомастерской.
- Найдите его. Надо ему сообщить…
Я протянул руку, прощаясь.
- Мне пойти с тобой? - спросил Тони.
- Не надо.
7
Еще не видя всего размаха беды, я чувствовал, что она обрушится и на мою голову. Тони выразился достаточно ясно: Краси отравилась моими грибами.
Почти то же самое я услышал от врачей и прочитал в медицинском заключении: отравление произошло в обеденное время, умерла поздно вечером, хозяйка, зайдя утром к своей квартирантке, нашла ее одетой на постели; давая показания, заявила, что вечером и ночью не слышала никаких подозрительных звуков.
Экспертиза установила, что Краси была беременна.
Прочитав все это в кабинете врача, я не мог встать со стула. Много раз приходилось мне посещать больницы, и я думал, что привык к их проклятым запахам, но теперь чувствовал, что мне становится плохо. Наверное, не только от запахов. Вошла медицинская сестра. Мне показалось, что она обмотана марлей. Или плавает в бассейне с молоком. Сквозь белую мглу едва слышно прозвучал ее голос:
- Вы ждете доктора Стоилкова?
Отвечать не было сил, я только кивнул.
- Вам плохо?
Я встал, попробовал нащупать ручку двери. Пожалуй, я даже потерял способность говорить.
Во дворе, на свежем воздухе, стало легче. Я присел на скамеечку, вытащил свою трубку, но тут же запихнул ее обратно в карман плаща. На соседней скамейке сидел молодой человек. Я попросил у него сигарету, он любезно протянул мне пачку. Закурив, я поперхнулся дымом и потушил сигарету. Хотелось хорошенько подумать, прежде чем что-то предпринять, но времени для раздумий не было. Надо было идти к своему руководству.
Подполковник Веселинов, мой начальник, старше меня всего на шесть лет, но видел он и пережил гораздо больше, чем мой отец, человек уже преклонного возраста. Веселинов работал в милиции со дня ее создания, расследовал много запутанных историй, но от этих мыслей мое настроение нисколько не улучшилось. С нами, молодыми, он был строг - строже, чем нам того хотелось, и мы втайне его побаивались. Особенно когда знали за собой какие-нибудь промахи.
Я совсем недавно поступил на службу, однако уже успел проштрафиться. Арестовал вора, после того как три ночи подряд выслеживал его. Когда этого типа вводили в кабинет, он стал сопротивляться - не хотел входить, пока я не позвоню какому-то полковнику, который, дескать, его знает и мог бы мне объяснить, что с его арестом произошла ошибка. Я не выдержал и дал ему пару раз по шее. Утром он пожаловался Веселинову, и в тот же день мне был зачитан приказ о наложении взыскания.
- На первый раз, - сказал подполковник, - ограничимся взысканием. А если такое повторится, жду тебя с рапортом об освобождении от занимаемой должности.
Выгонит меня, думал я сейчас, шагая к нему. И что самое обидное: он меня ценит. Мог бы закрыть глаза на мой промах. Ладно, пусть накажет, лишь бы не доложил вышестоящему начальству, пока я расследую этот случай… Наивный! Знал ведь я как дважды два, что Веселинов обязательно доложит генералу, но часто мы питаем несбыточные надежды.
Подполковник Веселинов дочитывал какую-то корреспонденцию, черкая в ней красной шариковой ручкой. В конце последней страницы поставил большой вопросительный знак, который я увидел, стоя посреди кабинета.
- Входи, Хантов.
- Я пришел, чтобы вам объяснить…
- Присаживайся.
Сел. Мне хотелось, чтобы подполковник продолжал читать, пока я справлюсь со своим волнением и приду в норму.
Веселинов отложил бумаги, взглянул на меня, слегка наклонив голову. В его глазах я уловил насмешливое выражение. А может, мне это почудилось - в таком состоянии человек становится мнительным.
Я рассказал, что случилось.
- Так, - проговорил он задумчиво. - Ты их привез в лес. Ты набрал грибов. Ты не видел никого из них, кто собирал или привез грибы с собой…
- Да.
- Тогда тебе должно быть ясно, какой вывод следует из всего этого.
- Верно. А ведь и вы, и наши с вами сослуживцы не раз убеждались в том, что я хорошо разбираюсь в грибах.
- И ты мог ошибиться. Взял какой-нибудь ядовитый двойник, и он достался Красимире.
- Исключено.
- Тогда кто-то из этой компании подложил ей.
- Допускаю. Но пока не вижу ни у кого из них причины для этого. Тони хотел жениться на ней, они даже собирались пригласить меня посаженым отцом. Другая девушка, Дашка, едва ли могла пойти на преступление - никакой ревности я у нее не замечал. И у того сводника нет причин. Хотя от людей такого типа, как Тоди, можно ожидать чего-нибудь в таком духе.
- Эти выводы - результат первых впечатлений. Красимира была беременна. Надеюсь, не от тебя?
- Как вы могли подумать!
- Не вскакивай. Мы живые люди, всякое бывает.
- Да, но…
- Дело в том, что это подозрение падает и на тебя. Прежде всех за него ухватится Лена.
Он был абсолютно прав. Я тяжело вздохнул.
Веселинов помолчал, а потом вдруг стал выговаривать мне, повышая тон все больше, и, как это ни невероятно, на душе у меня полегчало. Казалось, если он меня обругает, я возвращусь в нормальное состояние.
- Ты-то чего ищешь в этой компании, а? - почти кричал он. - Захотелось поближе к красоткам, да? Поплясать, а то и по коленочке погладить? Что с тобой происходит, Хантов? Ну просто заносит тебя. То руки распускаешь когда не надо, теперь вот в компанию влез. Да ты посмотри, как ты там выглядишь: ну точно черный перец на мороженом! И не смей заниматься этим делом, у тебя есть достаточно другой работы.
- Прошу вас, товарищ подполковник!..
- Не проси, - отрезал Веселинов. - Неужели не понимаешь, на тебя падает подозрение в отравлении девушки? По крайней мере до тех пор, пока не всплывет что-то другое, если таковое имеется. Лучше подумай, как будешь разбираться со своей женой.
8
Смеркалось, когда я пришел домой. Открывая дверь, подумал, что подполковник прав - скандал неизбежен. Не потому, что я совершил действия, которые осуждает наша семейная мораль, совсем нет. Женским своим чутьем Лена уловила мои настроения и сказала однажды:
- Знаешь, не вертись-ка ты среди этих… зреющих дурочек.
И сейчас она уж не преминет повторить мне эти слова. Я, скажет, тебя предупреждала!..
Наши дочери еще не возвратились из школы. Лена только что выкупала сына и одевала его. Из ванны веяло горячим паром и запахом лаванды. Сын обожал ароматное мыло, а дочери-близнецы - духи.
- Краси вчера умерла, - сказал я. - Отравилась грибами.
Лена посмотрела на меня, словно не сразу поверила тому, что я сказал. Может быть, подумала, что я шучу? Однако мой вид был достаточно унылым, и жена торжествующе прошептала:
- Так я и предполагала!
- Ну и пророчица! Прямо так и предполагала, что она будет отравлена?
- Предполагала, что ты влипнешь в какую-нибудь историю. Чуть завидишь смазливую девчонку, начинаешь смотреть на нее телячьими глазами и совсем теряешь голову.
- Возможно, я недоглядел…
- Ну, что ж теперь будет?
- Прикажут кому-нибудь из моих коллег вести расследование.
- Если расследовать будешь не ты, мне ясно, что́ обо всем этом думает Веселинов.
Получай, сказал я себе. Получай за то, что делишься с женой. То, что ты говоришь ей о своих коллегах и начальниках, она тебе припомнит в самое неудобное время и в самой суровой форме. Точно ударит - "под дых".
Едва ли был смысл возражать ей или оправдываться. Как обычно в таких случаях, права оказывалась она. Мне не сиделось дома, я открыл холодильник, чтобы перехватить чего-нибудь, потому что был голоден, и уйти.
- Куда сейчас?
- Хочу найти вторую манекенщицу.
- Зачем, если ты не будешь заниматься этим случаем?
- Это еще не означает, что мне не надо поговорить с ней.
- Ищешь неприятностей на свою голову? Давай-давай.
Лена была права, но и я считал, что у меня есть основания действовать именно так. Я не веду никакого расследования, просто хочу проверить, где Дашка, и, если можно, поговорить с ней.
Она жила в старом трехэтажном доме с потрескавшейся штукатуркой и проржавевшими водосточными трубами. Окна, выходящие на улицу, светились. Где-то верещал младенец. Откуда-то из другого окна слышалось, как супруги обстреливают друг друга эпитетами типа "бездельник" и "дурочка", не смущаясь, что привлекают внимание всего квартала.
В подъезде меня обдало запахом плесени и сырости. Я бы не удивился, если бы ступил в лужу с лягушками. Дашка жила на последнем этаже. Какой-то предприимчивый хозяин переделал чердак в мансарду и получал за нее половину Дашкиной зарплаты.
Я позвонил, прислушался. Ни голоса, ни шагов. Снова позвонил - тишина. Нажал на ручку - дверь оказалась открытой. Постучав в распахнутую дверь, я шагнул через порог.
- Кто?
- Дашка здесь живет? - спросил я, продвигаясь в полутьме коридора.
- Это я. Кто там?
Голос у нее неузнаваемый - то ли простужена, то ли плачет. Не постучав, я открыл дверь в комнату. Никогда я там прежде не был, но сразу понял, что ни одна вещь не лежит на своем месте. Скатерть валялась на полу, вокруг нее были разбросаны окурки, точно большие белые гусеницы. Перед открытыми дверцами шкафа куча одежды и обуви. Богатый гардероб для недавней студентки, подумал я. Большинство вещей из валютного магазина. Перед пустой этажеркой высилась пачка иностранных журналов мод и каталогов. Такой коллекции позавидовал бы не только софийский Дом моделей, но и любая библиотека.
Дашка лежала в постели. Взглянув на нее, я поначалу усомнился, та ли это блондинка, красотка, словно сошедшая с рекламных фотографий. Нет, никогда не должны они показываться в таком виде, никогда, чтобы сохранились поклонники их искусственно созданной, поддельной, стандартной, но все же - красоты… Бедная Дашка, растрепанная, с опухшими, потрескавшимися губами, со следами пощечин на помятом красном лице, натянув одеяло на голову, крикнула:
- Уйдите! Уйдите, пожалуйста!..
Я сдернул одеяло - Дашка закрыла лицо ладонями. Шея у нее была в синяках.
- Уходите, слышите!
- А если не уйду?
- Я закричу.
- Когда тебя били, ты почему-то не кричала.
- Никто меня не бил.
- А синяки - след материнской ласки?
- Вы слышите, убирайтесь! - Она снова укрылась с головой.
- Послушай, ты ведь понимаешь, я пришел не для того, чтобы забраться к тебе в постель.
- Понимаю. Поэтому я и не кричу. Уходите по-хорошему.
Я постоял, снова посмотрел на беспорядок, царящий в комнате. Перед тем как закрыть за собою дверь, прислушался. Тишина была полная. Спускаясь по грязной лестнице, я думал, может быть, мне вернуться и заставить Дашку заговорить? По всей вероятности, это Тоди ее так разукрасил. Но из-за чего? И почему именно сегодня?..
Нет, нельзя было уходить. Может, я и получу выговор от подполковника Веселинова, но надо заставить эту дурочку заговорить именно сейчас, пока не исчезли следы побоев.
Что-то прошуршало за моей спиной - так, словно крыса пробежала. В подвалах старых домов живет множество крыс, которых не только кошки, но и собаки боятся. Прежде чем я повернулся к входу в подвал, что-то свалилось мне на голову. Погода была тихой, небо ясным, а меня вдруг словно молния ослепила. Дверь закачалась, накренилась, я попытался схватиться за нее, однако не успел: невероятной силы удар сбросил меня в какой-то колодец.
Глава вторая
Чтобы броситься в море
1
Смотрю на себя в зеркало и удивляюсь: это ли в недавнем прошлом заключенный Жора Патлака? Шляпа, скрывая коротко остриженные волосы, придает мне непривычно интеллигентный вид. Новый костюм, новая рубашка. И галстук (он идет мне как корове седло). Ко всему прочему платочек в кармашке пиджака. Все куплено за тюремные башли. На руки там дают столько, чтобы можно было купить кое-какие мелочи в лавке. Почти все доходы таких трудовых элементов, как я, переводят на личный счет, и потому после выхода имеешь чистую деньгу, законно заработанную.
Я вырядился, точно для выпускного бала. Или для того, чтобы сфотографироваться на рекламный плакат ("Занимайся спортом, чтобы стать красивым!"). Только моя рожа со шрамом на подбородке не предназначена для фотоснимков, но ее можно и не увидеть в кадре. Меня щелкнут в профиль с левой стороны - противоположной той, что на фотографии, которую три года назад сделали мне в милиции. Там особые приметы должны быть на первом плане.
В этом парадном виде я - никому не ведомый Георгий Спасов Влычков. Это паспортное имя, похоже, знает только моя мать. Сейчас любой прохожий станет мне говорить не "гражданин", а "товарищ". Мое дело, как на это реагировать.
Но самое главное сейчас вот что: устроили меня на работу автослесарем, протянули руку заблудшей овце, чтобы она вышла на правильную дорогу. Покаялся бывший заключенный, становится трудовым элементом, готов позировать перед телевизионными камерами и давать интервью журналистам… Что ж, это тот случай, когда мои личные планы и намерения тех, кто заботился о моем перевоспитании, совпадают.
У меня будет определенная месячная зарплата. Если рассчитывать только на нее, денег не хватит и на неделю. Не потому, что она так мала, а потому, что я не удовлетворяюсь малым. Вот такой я: если скоромная пища, то пускай это будет свинина.
Мне рано вить семейное гнездо. Я еще не износился и не думаю, что это случится так уж скоро. С одной-единственной женщиной не смогу жить вечно. По крайней мере так я думаю сейчас. Ни детей не содержу, ни налогов не плачу - свободен. Однако и у меня есть интересы, и именно они требуют соответствующего денежного обеспечения. Другими словами, мне необходимы солидные авуары. И конечно же, не только в болгарской валюте. А солидные авуары не обеспечиваются зарплатой, которую мне назначат. Ни даже подачками от мамы и папы.
Мой папа ушел из этого мира давно. Он был извозчиком. Однажды вечером ехал домой пьяным, задремал, лошади испугались машины, рванули, он выпал из повозки, точно мешок с зерном, ударился головой о парапет - и всё. Маме с ее зарплатой уборщицы содержать бы только саму себя. И это хорошо, не надо заботиться о ней.
Когда меня судили, один адвокат распинался (как вообще любят они распинаться, эти адвокаты), доказывая, будто я неблагодарный сын. Не стояли бы мы в здании суда, я бы ему заткнул пасть, он мигом съел бы свои искусственные протезы. Я раньше подобные обиды не прощал.
Все что угодно пусть говорят обо мне, только не это.
Итак, солидные авуары обеспечиваются солидными делами. Редкими, но хорошо подготовленными и еще лучше проведенными. Понятно, условия в Болгарии не те, что в Америке или в Италии. Там всякие мафии, гангстерские организации - чего только нет. У нас, чтобы не влипнуть, надо быть волком-одиночкой. На худой конец, если уж не обойтись, с двумя помощниками.
Когда тратишься в вечерних заведениях, не работая, кто-нибудь тебя определенно приметит и накапает в милицию. А начнут приглядываться к тебе и вычислять - уж точно заберут и уведут в наручниках. Это никуда не годится, я себе уже сказал: с меня наручников хватит. Три года в тюряге - достаточный срок, чтобы понять одну простую истину: там место для бунтовщиков, болванов, леваков да всяких новичков, но не для такой личности, как Жора Патлака.