- Она отказалась. Как я уже говорил вам, моя жена не так легко расставалась с деньгами. Она была склонна рассматривать эти письма как проделки какого-нибудь сумасшедшего. Потом она поделилась со мной своим беспокойством, и мы решили передать это дело в руки частного детектива.
Наступило короткое молчание. Потом, как бы между прочим, Трип произнес:
- Я не хочу разыгрывать большое горе, но мне неприятно, что моя жена умерла такой смертью.
Глаза Шейна заблестели, но он упорно продолжал смотреть на свои ноги.
- Вы сказали, что она сперва приняла эти письма за творение сумасшедшего. Не хотите ли вы этим сказать, что она знала их автора?
- Совершенно точно. Я уверен, что она с самого начала знала, кто писал эти письма, а так как и я тоже догадался об этом, то подумал, что она находится в большой опасности. Но когда она отказалась серьезно отнестись к угрозам, я почувствовал себя свободным от всякой ответственности.
- Надеясь, что, может быть, она даст себя провести, и вы сможете наложить руку на ее денежки? - предположил Шейн.
- Вы не имеете права говорить со мной таким тоном, Шейн! - вскочив, закричал Трип.- Я больше не желаю слушать ваши оскорбления! Уходите!
Шейн не шевельнулся.
- Я остаюсь, Трип. Садитесь и не устраивайте кино. Ведь вы не станете отрицать, что наследуете ее деньги, а?
Арнольд Трип колебался, но затем все же сел.
- Леора составила завещание, по которому половина состояния достанется мне и моим детям.
Шейн резко поднял голову.
- А другая половина?
- Мне кажется, это вас не касается, но если хотите знать, другая половина предназначается ее брату Ренслоу. В сущности, вся часть денег Леоры, то есть половина состояния ее отца, перейдет к нам. В течение ряда лет она пользовалась доходом всего состояния, но оговорка в завещании гласит, что в случае смерти Леоры половина состояния ее отца перейдет к брату или будет помещена в банк до того времени, когда он выйдет из тюрьмы, куда его посадили двадцать пять лет назад… за убийство.
Шейн вздрогнул и выпрямился в кресле.
- Расскажите мне все с самого начала.
Трип затянулся сигарой, но заметив, что она погасла, осторожно положил ее на край пепельницы и важно заявил Майклу:
- Я полагаю, что это вас не касается.
Глаза Шейна холодно блеснули.
- Мистер Трип, было совершено убийство, которое бросает тень на репутацию ваших детей. Так что будет лучше, если вы расскажете мне все.
Трип вздохнул.
- Это довольно грязная история. За два года до того, как я женился на Леоре, ее единственный брат убил человека во время пьяной драки в маленьком шахтерском городишке на востоке страны. Он был приговорен к пожизненному заключению, и позор ускорил смерть их отца. Старый Ренслоу заработал миллионы, добывая золото в Колорадо. Его завещание гласило, что все его состояние должно перейти к дочери, но в случае ее смерти половина наследства должна быть отложена для брата на тот случай, если ему удастся освободиться, получив амнистию. Буслл Ренслоу был освобожден два месяца назад и приходил сюда повидаться с сестрой. Он требовал, чтобы она отдала ему деньги, которые должны перейти к нему по завещанию. Леора из скупости отказала ему и отдала распоряжение своим поверенным, чтобы они ежемесячно выплачивали ему определенную сумму. Она не захотела больше видеть его. Пятнадцать дней спустя появилось первое письмо с угрозами. Я совершенно уверен в том, что оно написано ее братом, но мы никогда не говорили о нем и не обменивались подозрениями. И вместе с тем я уверен, что она знала, что единственный, кто мог написать эти письма, это Буслл Ренслоу.
Шейн с напряжением выслушал рассказ, но ничто в его лице не говорило о том, что он знал, кто автор этих писем.
- Значит, этот Буслл выиграет от смерти сестры?
- Естественно. Подарочек ценой более одного миллиона долларов. Если бы она умерла при других обстоятельствах, мистер Шейн, я, не задумываясь, заподозрил бы его.
- Вы хотите сказать… Если бы вы не застали убийцу на месте преступления, вы подумали бы, что это сделал Ренслоу?
- Да.
- Но он не смог бы пойти в дом и подняться в комнату,- возразил Шейн.
Трип изумленно посмотрел на него.
- Как это, мистер Шейн! Для детектива вы слишком наивны. Такой человек, как он, проживший долгие годы с преступниками, мог легко подобрать ключи или взломать замок. Или просто подкупить прислугу, чтобы не запирали окно!
- Г-м-м! А шкатулка с драгоценностями? Я ее вчера вечером не видел. И у Дарнелла, если верить полиции, не было при себе чека на тысячу долларов.
- Ну что ж, он, вероятно, подошел к кровати моей жены прежде, чем отыскал шкатулку, вот и все. Этот тип не думал о деньгах, когда замышлял преступление… Как бы то ни было, но когда я звонил в полицию, шкатулка стояла на комоде и внутри лежал чек на тысячу долларов. Разумеется, к прибытию инспекторов я привел все в порядок.
- Конечно,- согласился Майкл.
- Совершенно естественно,- повторил Трип.
- А приятель вашей дочери, этот Карл Мелдрум? - неожиданно бросил Шейн.- Кажется, этой ночью он очень поздно провожал ее?
- Мелдрум? Карл Мелдрум?
- Да, я говорю о нем. Что из себя представляет эта птица?
- Я никогда не слышал о нем ничего плохого. Кажется, у него есть деньги, и он хорошо воспитан.
- Гм… Еще один вопрос, мистер Трип. Кто последним видел вашу жену живой… и в котором часу?
Трип немного поежился. Его глаза были холодны, он явно злился.
- Этот пункт полиция выяснила сегодня ночью. Дороти, прежде чем идти спать, на секунду зашла к матери. Было половина второго.
Шейн покачал головой и встал.
- Вы не надоумите меня, где я мог бы найти Ренслоу?
- Не имею ни малейшего представления. После первого визита он здесь больше не показывался. Это было месяца два назад.
Шейн поблагодарил Трипа, вышел и сбежал вниз по лестнице. В саду он глубоко вдохнул свежий, чистый воздух и поспешил к своей машине.
Вернувшись в Майами, он направился в контору своего старого друга Уилла Джентри, начальника уголовной бригады Майами.
Глава 9
Уилл Джентри был коренастым, крепким и сильным человеком лет пятидесяти. Увидя Шейна, он поднял густые брови и сжал в зубах потухшую сигарету.
- Майкл, что случилось? У меня создалось впечатление, что вас впутали в грязную историю?
Шейн охотно согласился с этим предположением и пододвинул стул к столу приятеля. Джентри нахмурился.
- Полчаса назад здесь был Пантер. Он потрясал адресованной губернатору длиннющей телеграммой, в которой говорится, что вы опасны для общества и поэтому нужно отобрать у вас лицензию частного детектива. Он хотел, чтобы я подписал эту пакость.
- Вы сделали это?
- Конечно нет.
- Спасибо, Уилл.
Наступило молчание. Джентри побарабанил по столу пальцами, потом стукнул кулаком и заорал:
- Черт побери, Майкл, ведь я знаю вас уже десять лет! Вам наплевать на все, наплевать на то, что о вас думают, в ярости вы просто ужасны. До сих пор вы рисковали лишь своей головой и все благополучно сходило. Но теперь, если не выудите что-нибудь существенное, вы пропали.
- Вот так?
- Боже мой, конечно! Пантер зацепил вас и держит крепко. Это дело замять не удастся. Подумать только, частный детектив убивает клиентку, за охрану которой ему хорошо заплатили. Этот скандал разнесется от Балтимора до Сан-Франциско. Губернатор разорвет вашу лицензию так быстро, что вы не успеете и опомниться!
Майкл Шейн устало кивнул головой.
- Да я и сам об этом думаю. Мне действительно необходимо вытащить что-нибудь из рукава… своего или Пантера.
Джентри бросил на него быстрый взгляд.
- В чем соль этой истории, Майкл?
- Вы знаете Джона Дарнелла? Разве он не придерживался правильного пути с тех пор, как вышел из тюрьмы?
- Может быть, но он здорово влип. По моему мнению, Джон посетил дом, чтобы сделать себе небольшой подарок. А когда эта добрая женщина услышала шум и стала кричать, Джон попытался: заставить ее замолчать… Только он нажал слишком сильно.
- Да, действительно создалось такое впечатление,- согласился Шайн.- Газеты, как всегда, излагают версию Пантера. Джон не искал денег. Для него была заранее подготовлена работа. Ему не нужно было бояться криков. Он только должен был оставить следы, чтобы страховая компания поверила в ограбление. И он никогда не стал бы убивать эту женщину и этого не делал.
- Боже милостивый… Но тогда эти письма… Вся эта история с охраной… Это все - липа?
- Письма были, это верно, обычный шантаж. Но все остальное -фальшивка от начала и до конца. Но пока я не могу доказать это. И у меня только единственная возможность оправдаться - назвать имя настоящего убийцы. И также оправдать Джона, которого Трип обвинил в убийстве.
- Я подозревал это! Подозревал, что тут дело нечисто. Чем я могу помочь, Майкл?
- Не знаю. У меня две или три нити. Если бы Джон мог говорить, многое открылось бы. Есть одна вещь, которую вы можете сделать, Уилл. Все рецидивисты, приезжая сюда, должны отмечаться в полиции, посмотрите, нет ли в ваших списках некоего Буслла Ренслоу, судившегося за убийство в Колорадо и выпущенного два месяца назад. Вероятней всего, вы его следов не обнаружите, так как вряд ли это правило строго соблюдается у вас.
- Возможно, но все же посмотрим.
Джентри нажал рычаг интерфона и отдал распоряжение.
- Я хотел бы также получить данные и на некую Мону Табор… вот адрес: почтовый ящик конторы Литл-Ривер… и еще мне хотелось бы знать, кто такой Карл Мелдрум, живущий в отеле "Палас" в Майами.
Джентри сделал пометки в блокноте. Заурчал телефон.
- Слушаю!
Через несколько секунд Джентри повесил трубку и покачал головой.
- О Ренслоу ничего не известно.
- Наведите тогда справки в Колорадо и передайте по всем каналам, чтобы объявили розыск. Можно также навести справки у поверенных миссис Трип. Они выплачивают ему содержание. Вы можете допросить их официально.
Джентри с удивленным видом поднял глаза от своих записей.
- А какая связь между ними? Кто такой этот прохвост?
- Это брат миссис Трип. Мне очень хотелось бы узнать, где он болтался между двенадцатью и двумя часами в ту ночь. За эти два часа он получил побольше миллиона.
Полицейский открыл рот и присвистнул.
- Красота! Хорошая работа, Майкл!
- Мы еще посмотрим! Вы сделаете это для меня, Уилл? Позвоните мне, когда узнаете что-нибудь. Мне еще нужно повидать кое-кого, а потом я буду у себя.
- Обещаю.
Покинув Джентри, Майкл сел в машину, поставленную во дворе полиции, и направился в Первый Муниципальный банк, где получил деньги по чеку Леоры Трип. Затем он поехал в "Дейли Ньюс" - одну из самых крупных еженедельных газет Майами. Он вошел в просторный, наполненный дымом зал редакции, в глубине которого нашел Тимоти Рурке, отдыхающего за письменным столом.
Рурке поднял глаза и пальцем погрозил Майклу.
- Злой, злой Майкл. Есть старая индийская поговорка: "Тот, кто играет с огнем, обязательно обожжется".
Шейн отодвинул бумаги и присел на край стола.
- Они плагиаторы, твои индусы. Это житейская поговорка. Какой заголовок на первой полосе?
- Он вышел тепленьким из уст Пантера: "Необходимо отобрать лицензию у Майкла Шейна". И далее: "Возмущенная общественность и поруганная полиция требуют применения санкций против Майкла Шейна". Или что-то в этом роде. Это опасно.
Рурке улыбнулся и предложил Майклу сигарету.
- Нет, спасибо. Итак, вы без суда вынесли мне приговор?
- Суд? Боже мой, Майкл, ты сошел с ума! Ведь не станешь же ты отрицать, что Дарнелл работал на тебя?
- Зачем? Дарнелл никого не убивал. И это главное.
Рурке чуть не подавился дымом.
- Что ты говоришь? - выдавил он из себя между приступами кашля.
- Он не убивал ее,- повторил Шейн с выражением, которое поразило журналиста.- Я давал тебе немало сведений, Тим, и благодаря мне ты имел порядочный успех. "Геральд" пригвоздил меня к позорному столбу, чтобы доставить удовольствие Пантеру. А почему бы твоей газете не напечатать правду?
Ноздри Рурке дрогнули, как у собаки, почуявшей дичь.
- Господи боже мой, Майкл! У тебя есть доказательства? - воскликнул он, берясь за бумагу и перо.
- Ни малейших. Но я тебя никогда не подводил, не так ли? Ты вообразил, что я позволю чернить себя? Джон Дарнелл не убивал миссис Трип. Пантер предпочитает думать иначе, потому что ему трудно найти настоящего убийцу и еще потому, что это даст ему возможность разделаться со мной.
- Но Трип? Если Дарнелл не убивал его жену, то почему он убил Джона?
- Причины могут быть разные. Грабеж и тому подобное. Я не обвиняю Трипа. Он сделал то, что на его месте сделали бы и многие другие. Но я отрицаю его заявление о том, что он увидел, войдя в комнату. Я уверен, что, когда Джон вошел в комнату миссис Трип, она уже была мертва.
- Я не узнаю тебя, Майкл,- в сомнении произнес Рурке.- Насколько мне известно, ты никогда не посвящал широкую публику в версии следствия, уступая это сомнительное удовольствие Пантеру.
- Пойми, нужно, чтобы убийца понял, что я его знаю, и сам вылез из норы… Итак, Тим?
- Да, вариант необычный… Не берусь судить, насколько он хорош, но…
- Помоги мне, Тим, и тебе жалеть не придется.
Он соскользнул со стола и большими шагами пересек зал редакции.
Войдя в вестибюль отеля, Майкл заметил, что портье сделал вид, что смотрит в другую сторону, в надежде, что он пройдет не останавливаясь. Каблуки Майкла застучали по мраморному полу, он остановился перед конторкой и облокотился на нее.
- Для меня ничего, Джим? - приветливо спросил он.- Вы меня знаете, я Майкл Шейн.
Молодой человек с виноватым видом вздрогнул.
- А-а… да, мистер Шейн. Ах, нет… Для вас ничего нет.
- Не верьте тому, о чем пишут газеты,- посоветовал ему Шейн.
Пока Майкл не вошел в лифт, портье с открытым ртом смотрел ему вслед.
Майкл постучал в дверь своей квартиры дробным радостным стуком, чтобы сообщить Филлис, что прибыл ее супруг. Ни звука… Он открыл дверь своим ключом и позвал:
- Филис! Где ты?
Ответа не было.
Нахмурив брови, Майкл быстро прошел в квартиру, решив, что его жена, быть может, хочет поиграть в прятки. Затем он вернулся в гостиную и поднял крышку бара с ликерами.
На пробке открытой бутылки "Мартини" он обнаружил записку Филлис. Шейн наполнил рюмку, затем прочитал послание супруги:
"Дорогой, после встречи с этой несчастной девушкой не могу бездействовать. Пока не сообщаю, куда и зачем пошла, потому что ты будешь недоволен, а я хочу сама выполнить задуманное. Если мне повезет, вернусь с хорошими известиями.
Твой ангел-хранитель".
Он несколько раз прочитал записку, потом сердито отбросил ее. Маленькая идиотка! Потом, расправив листок, он увидел, что после слов "твой ангел" приписан адрес Марг.
Шейн выдвинул ящик, в который он спрятал пистолет Марг. Ящик был пуст!
Майкл задумался, потом потянулся, поставив около себя коньяк и два стакана, и машинально направился в кухню. Ноги несли его туда по привычке.
Наполнив кувшинчик кубиками льда и водой, он поставил его рядом с бутылкой и стал шагать по комнате. Через несколько минут Майкл закурил сигарету, налил себе коньяк, а в другой стаканчик воды со льдом и, сев, одним махом все проглотил.
- Тебе не следовало делать это, Филлис,- произнес он громко.
Майкл так резко плеснул коньяк в стакан, что пролил его на руку. Не притронувшись к стакану, он встал и прошел в спальню.
Шейн позвонил в Палас-отель и попросил соединить с Карлом Мелдрумом. Сжав зубы, Майкл слушал долгие гудки, и когда ему сказали, что номер не отвечает, он решил поговорить с дежурным по этажу. Дежурный сообщил ему, что мистер Мелдрум вышел, что совсем недавно к нему приходила молодая женщина и что они вместе ушли. Дежурный дал описание женщины, очень подходившее к Филлис. Шейн поблагодарил и повесил трубку.
Некоторое время он что-то обдумывал, подергивая себя за ухо, потом, приняв решение, вернулся в гостиную и вынул из письменного стола длинный конверт и лист бумаги.
Он завернул в бумагу пачку недавно полученных в банке двадцатидолларовых купюр, сунул сверток в конверт, написал адрес Марг, затем вышел и опустил конверт в почтовый ящик в холле отеля. А потом вернулся домой, к своему коньяку и воде со льдом.
Глава 10
Чуть ранее полудня, после бесконечного утра, в тишине квартиры резко зазвонил телефон. Шейн, ухватившись за стол и пошатываясь, встал. Глаза его были красными. Лицо осунулось. Бутылка опустела. Телефон звонил настойчиво. Майкл направился в спальню.
- Шейн,- буркнул он в трубку.
- Я нашел эту Табор, Майкл. Она живет в Литл-Ривер.
Уилл сообщил адрес и добавил:
- Она танцует в "Телли-Хо". Это роскошная коробка на севере Литл-Ривер, за пределами города, и мы не очень интересовались, что там происходит, но это не так уж и плохо. Есть еще другая новость, которая может заинтересовать вас. Ваш Карл Мелдрум - завсегдатай "Телли-Хо".
- А что вы еще узнали о Карле Мелдруме?
- Не слишком много. Он регулярно платит за свой номер и время от времени ночует там. У него с полдюжины приятельниц, в том числе и девочка Трип. Про него говорят, что он употребляет наркотики. О Ренслоу ничего не известно. Я телеграфировал в Колорадо и пытаюсь связаться с адвокатами.
- Спасибо, Уилл.
Шейн слегка замялся, потом спросил с некоторым беспокойством:
- А вы распорядились, чтобы установили наблюдение за Мелдрумом?
- После вашего ухода я направил туда своего человека, но Мелдрум уже ушел с какой-то новой девицей, и служащие отеля, видя, как она повисла на его руке, предположили, что уже к концу дня Мелдрум обретет еще одну поклонницу.
- Спасибо,- мрачно поблагодарил его Шейн и повесил трубку.
Рука Майкла все еще лежала на телефоне, когда он взглянул на разобранную постель. Одеяло было откинуто, а подушка хранила отпечаток головы Филлис. У него вырвался горький смех. Он смеялся над неким Майклом Шейном, бедным наивным парнем, который вообразил себя кладом.
Хлопнув дверью, он быстро вышел из комнаты, схватил пальто и спустился вниз.
Майкл медленно ехал по Литл-Ривер. Вот и заведение, в котором танцует Мона Табор,- очень респектабельный с виду дом в хорошо ухоженном саду. В вестибюле также было много зелени и пахло свежестью. Шейн прошел мимо администратора и подошел к лифту.
- Мисс Мона Табор,- бросил он лифтеру.
Молодой негр с любопытством посмотрел на Шейна, но, встретив его жесткий взгляд, быстро отвел глаза. Лифт поднял Майкла на третий этаж.
- В глубине коридора, мистер, номер триста шесть. Но я сомневаюсь, что мисс Мона проснулась так рано.
Шейн не ответил. Лифтер смотрел ему вслед, и пока Майкл не постучал в дверь, он все время ощущал любопытный взгляд лифтера. Он, не оборачиваясь, ждал, что кто-нибудь отзовется за дверью.
Но все было тихо. Он подергал ручку двери - заперто. Майкл постучал настойчивее.
Наконец послышался стук каблучков. Дверь приоткрылась. Майкл толкнул ее плечом и вошел внутрь. Женщина в кимоно и не думала протестовать против вторжения.