Он расслабился и торжественно, как будто принося присягу, отчеканил:
- Вы дадите мне слово, что я беспрепятственно выйду отсюда! Вы поклянетесь, что приказ о моем задержании будет отдан завтра!
- Да, конечно, разумеется,- подтвердил дрожащим голосом Пантер.- Я же шутил. Я понимаю, как вы встревожены. Но если я могу сделать что-нибудь…
- Оставьте меня в покое, больше ничего.
Шейн повернулся спиной и направился к двери. Он вышел и тихонько затворил дверь. Затем, мгновенно обернувшись, снова открыл ее.
Наклонившись над письменным столом, Пантер с торжествующей мерзкой улыбкой протягивал руку к звонку.
В несколько прыжков Шейн оказался у стола и обрушил страшный удар на голову Пантера. Тот упал и остался лежать на полу без движения.
Шейн наклонился к нему и, с удовлетворением взглянув на дело своих рук, быстро вышел. На этот раз он плотно закрыл за собой дверь и, тихо посвистывая, пересек приемную под любопытными взглядами полицейских инспекторов Майами-Бич.
Затем он сел за руль своей машины, включил фары и рванул с места.
Глава 14
Когда Шейн уже собирался въехать в поместье Трипов, ему пришлось резко затормозить, чтобы пропустить роскошную машину красноватого цвета, выезжавшую из ворот ему навстречу. Машину вел шофер, и на заднем сиденье сидел Трип. Шейн, нахмурившись, некоторое время смотрел вслед удалявшемуся автомобилю, потом выжал газ и поехал по окаймленной пальмами аллее.
Стоявший у двери респектабельный швейцар, увидев Шейна, сделал попытку захлопнуть дверь перед его носом, но тот успел поставить на порог ногу.
- Хозяин уехал,- протестовал слуга,- он направился в Майами.
- Я его видел, мы почти столкнулись. Но я удовольствуюсь мальчиком и девочкой.
- Вы не можете видеть мистера Эрнста. Хозяина вызвали именно по этому поводу в Майами.
- В самом деле? - поинтересовался Шейн.- Что же случилось с этим прелестным цветочком?
- Вы выбрали неудачный момент для оскорбительных шуток, мистер,- строго заметил швейцар.- Мистер Эрнст был тяжело ранен. Он сейчас в госпитале, без сознания, и я сказал бы - почти при смерти.
Шейн изобразил изумление.
- Не говорите мне только, что у Эрнста была история с полицией!
- Совсем невинная, мистер. Агент полиции нашел его на какой-то улочке, раненного и без сознания. Он, без сомнения, подвергся нападению бродяг, без всякой совести обчистивших его.
В голосе слуги слышалось какое-то удовлетворение.
"Добрый старый Уилл",- подумал Шейн, а вслух произнес:
- Ну ничего, придется удовлетвориться обществом Дороти. Выбора у меня нет.
- Это невозможно, мистер. Мисс Дороти не одна…
- Прекрасно! Это настоящее везенье!
Майкл оттолкнул шокированного его словами швейцара, и тот был вынужден пропустить его со словами:
- Очень хорошо, мистер… если вы настаиваете. Они наверху, в маленькой гостиной. Я вас провожу…
- Не стоит. Я знаю дорогу.
Шейн уже поднимался по лестнице. Он не знал, долго ли Пантер лежал без чувств, но понимал, что надо спешить.
Для проформы он постучал и, сразу открыв дверь, очутился на пороге маленькой гостиной.
Дороти Трип с мечтательным видом раскинулась на обитой шелком кушетке, возле ее ног на ковре стояла на коленях женщина, делавшая ей педикюр. Дороти курила душистую сигарету.
Она приподняла голову и, слегка улыбнувшись, равнодушно взглянула на Майкла. При ярком свете лицо ее казалось осунувшимся и как-то поблекшим.
Шейн закрыл дверь. Женщина продолжала заниматься своим делом.
Дороти уронила пепел на ковер.
- Ну и лицо же у вас! Вы что, никогда не видели, как приводят в порядок ноги? - лениво произнесла она.
- Нет,- признался Майкл, покачав головой.- Эта сторона жизни до сих пор как-то ускользала от меня. Но не стесняйтесь.
Он подтянул к себе стул и сел около Дороти. Горничная наконец подняла глаза, но Дороти заметила:
- Не обращайте на него внимания, Гертруда. Он не в счет.
Гертруда покраснела и опустила голову. В наступившем молчании Шейн достал сигарету и тоже закурил.
- Вы сегодня видели Карла? - наконец спросил он.
- Нет.
- А после того, как он позвонил вам вчера вечером из "Телли-Хо"?
- Нет. А скажите, откуда вам известно об этом звонке?
- Это маленькая тайна детектива. Система подслушивания, больше ничего.
Она выпрямилась и пристально посмотрела на него. Майкл видел, как в ее глазах промелькнуло выражение страха, сменившееся вначале смущением, а потом спокойствием.
- Теперь я вижу, что вы все выдумываете!
- Конечно, потому что уверены, что, если бы я подслушал тот ночной разговор, у меня были бы доказательства виновности Карла и мне пришлось бы задавать вам идиотские вопросы. Да здравствует дедукция! А где Карл проводит свои дни?
- Я не хочу отвечать вам. Гертруда! Смотрите, что вы делаете, боже мой! И поторопитесь!
- Вы и не обязаны отвечать мне,- покорно согласился Шейн,- но будете делать это. Как вы думаете, куда мог Карл увезти девушку, с которой он проводит время?
Дороти нахмурилась и, сделав нетерпеливый жест, возразила:
- Я не верю вам. Карл никогда не… К тому же у меня сегодня вечером свидание с ним в "Телли-Хо".
- Мне кажется, что он собирается подложить вам свинью, моя красавица. И к тому же вы в трауре. Вы совсем забыли приличия.
Дороти Трип громко расхохоталась.
- Можно подумать, что это говорит мой отец. Он запретил мне идти к Карлу. Какая нелепость! Хорошо, Гертруда. Приготовьте, пожалуйста, одежду. Палевое платье.
- Хорошо, мисс.
Горничная встала, прошла в соседнюю комнату и закрыла дверь.
- Я вижу, вы хотите казаться идиоткой,- проворчал Шейн.
- Это вы идиот! - со злобой закричала Дороти, давя сигарету в пепельнице.
- Девушка, которая в настоящий момент заарканила Карла, без труда заставит его забыть такую бесцветную девчонку, как вы, поверьте мне.
Дороти с беспокойством посмотрела на него.
- У меня нет никаких иллюзий относительно Карла, но я прекрасно знаю, что теперь-то, зная, какое состояние я получу, он уж ни за что не бросит меня.
- Тем не менее я хочу знать, куда он мог отвезти новую знакомую,- настаивал Шейн.
- Подумайте сами. Карл не мог пойти никуда и ни с кем. Он ночная птица, которая днем спит. Если вы так хотите видеть его, то отправляйтесь в "Телли-Хо". Он будет там. А теперь я должна одеваться.
Она хотела встать, но огромная рука Шейна тяжело упала ей на плечо.
- Вы знаете, что произошло с вашим братом?
- Этот болван? Вы полагаете, он что-то значит для меня? Оставьте меня!
Она, пытаясь высвободиться, хотела оцарапать Шейна, но он помешал ей, схватив за запястья.
- Эрнст стрелял в меня, вбив себе в голову, что я хочу обвинить вас в убийстве мачехи. Вам следует быть благодарной ему за такую заботу.
Дороти, округлив глаза и открыв рот, упала на кушетку.
- Вы… Эрнст стрелял в вас? Нет!
- Да. Он думает, что Карл специально задержал его вчера вечером внизу, чтобы вы могли спокойно закончить работу… удушить свою мачеху!
- Дурак! Он сумасшедший! А… что еще он сказал вам?
- Немало, до того, как я свел с ним счеты. И того, что он мне сказал, и того, о чем я сам догадался, вполне достаточно…
Майкл немного помолчал, затем решил рискнуть.
- Вы знаете, что Карл пытался шантажировать вашу мачеху?
Насколько он мог судить, удивление Дороти было искренним.
- Шантажировать ее… Леору? Вы сошли с ума или что? Я никогда не слышала ничего более дикого. По какой же причине?
- А кто, по-вашему, кроме него, мог писать эти письма с угрозами?
- Кто угодно!
Она задумалась на несколько секунд, потом сказала наугад:
- Без сомнения, какой-нибудь ненормальный, ну, кто знал, что у нее есть деньги…- Она помолчала.- Скажите, а вы знали, что сегодня пришло еще одно письмо?
Майкл подскочил.
- Еще письмо с угрозами?
- Ну да. Вы этого не знали? А я думала, что вам известно все.
- А что это было за письмо? Откуда оно пришло?
- Такое же, как и другие. Напечатано на машинке и опущено в Майами. Почтовый штемпель проставлен вчера вечером, и папа сказал, оно сводит на нет вашу версию о том, что Джон Дарнелл невиновен. Потому что человек, задушивший Леору, не стал бы вчера вечером посылать новое письмо. Если его писал Карл, значит, он никого не убивал.
- Это не доказывает ничего,- возразил Шейн,- кроме того, что кто-то надеется таким образом выбраться из ловушки.
Шейн закурил вторую сигарету и некоторое время мрачно смотрел па ковер. Дороти, склонив голову набок, наблюдала за ним. Она пыталась сказать что-то, но так ничего и не произнесла. Потом она встала и прошла мимо Шейна, казалось, забывшего о ее присутствии.
Дороти уже подошла к двери спальни, когда в углу за ширмой зазвонил телефон. Она обернулась, а Шейн, встряхнув головой, как человек, вылезший из воды, взглянул на ширму, потом на Дороти. Телефон замолчал.
- Это параллельный телефон?
- Да. Внизу ответила прислуга.
Они подождали. Телефон больше не звонил, но через некоторое время в дверь постучали.
- Да?
Шейн спокойно смотрел на Дороти.
Дверь открылась, и горничная сказала:
- Кто-то интересовался, здесь ли находится мистер Шейн, мисс. Я сказала, что, кажется, здесь. Человек сообщил, что скоро будет здесь, и повесил трубку.
Шейн небрежно поднялся с места.
- У меня впечатление, что это собаки из своры Майами-Бич, которые идут по моему следу.
Он не торопясь направился к двери, бросив на ходу:
- До скорого свидания в "Телли-Хо".
Стремительно спустившись вниз по лестнице, Майкл вскочил в машину и помчался в Майами, пока еще был шанс, что он не окажется за решеткой. Но он уже начал сомневаться, что оставшегося времени хватит для завершения дела Трипа.
Глава 15
Шейн остановился на первой же стоянке у аптеки на бульваре и из телефонной кабины позвонил к себе в отель. Портье ответил ему, что Филлис еще не вернулась и не звонила. Он позвонил Уиллу Джентри и услышал взволнованный голос приятеля:
- Боже мой, Майкл! Что это с вами? Вы бьете морды всем по очереди! Я очень хочу помочь вам и оберегать вас, но нельзя же так зарываться! Вы не должны бить таких типов, как Пантер!
- А почему бы и нет?
- Ради бога, Майкл, будьте благоразумны!
- Это копилось уже давно, Уилл. А этот подонок не сказал вам, что собирается упрятать меня в тюрьму?
- Конечно. Но это ничего не даст. Однако сопротивление аресту и нападение на полицейского при выполнении им служебных обязанностей может обойтись вам очень дорого, мой милый. Если вы сунете нос в Майами, я буду вынужден арестовать вас.
- Вы правы, Уилл,- устало проговорил Майкл,- я ставлю своих друзей в трудное положение. Вы очень много сделали для меня, и я всегда помню об этом. Если вам нужно послать за мной машину, то я сейчас звоню вам с угла Двадцатой улицы и бульвара Бискайя.
- Полно, Майкл, вы ведь понимаете, что только на том основании, что вы мой друг, я не могу позволить себе возражать против вашего ареста.
- Я знаю, знаю, Уилл. Нельзя требовать от друзей слишком многого.
Майкл услышал сдавленное ругательство и улыбнулся, а Джентри продолжал:
- Я сделаю для вас что угодно, Майкл, но существуют пределы благоразумия. Этот молодой Трип, например. Вы знаете, что Эрнста подобрали на одной из улиц, после того как бродяги избили да к тому же еще и обворовали его?
- Да, я узнал об этом. Вы великолепны, Уилл. Я не был бы на вас в претензии, если бы вы обвинили в этом меня. Я не сержусь. Я знаю, когда захожу слишком далеко. Задержите меня и заслужите благодарность. Может быть, вам даже дадут медаль. Утренние газеты напишут, что я опасный сумасшедший. И это, может быть, правда. Я только хотел бы остаться чуть подольше на свободе, чтобы найти Филлис и отвезти ее домой. Но я вижу, что на этот раз моя игра окончена.
- Филлис? Ваша жена? Боже мой, Майкл, что же с ней случилось?
- Я ничего не знаю,- ответил Майкл.- Вероятно, что-то хуже смерти. Вы знаете, насколько она импульсивна. И она… Но это ведь не должно беспокоить вас в данный момент.
- Черт побери, Майкл, я люблю эту малышку, как родную дочь! Что вы от меня скрываете?
- Ничего, Уилл. Может быть, с ней ничего и не случилось. Вы понимаете, когда начинаешь беспокоиться…
- Я никогда не видел, чтобы вы нервничали… Если ваша жена в опасности…
- Она еще девочка. Храбрая девочка, достаточно глупая, чтобы поверить, что ее муж не убийца, и попытаться помочь ему доказать это. Это волнует меня больше всего. Когда я по воле Пантера окажусь в тюрьме, с ней может случиться несчастье, и это по моей вине! По моей вине! Как с этим бедным Джоном! Когда я направлял этого беднягу под удар, его уже можно было считать мертвым, понимаете, Уилл? Но он не знал этого. Люди делают многое, не зная, что они уже приговорены. Филлис, она…
- Вы скоро перестанете молоть чепуху? - заорал Джентри.- Если Филлис в опасности, надо немедленно начать действовать.
- Да-да. Тогда, прежде чем меня посадят, я должен рассказать вам все, чтобы вы могли действовать. Она оставила сегодня утром записку, в которой написала, что хочет помочь мне раскрыть тайну убийства миссис Трип. Она направилась прямо к Карлу Мелдруму, не зная, насколько опасен этот тип. Она так наивна, Уилл…
Голос Шейна неожиданно прервался.
- Мелдрум? Этот тип из Палас-отеля? Я направил за ним одного парня.
- Да. Но Мелдрум и Филлис вышли из отеля раньше, около полудня, когда ваш человек еще не появился. Они до сих пор не вернулись. Я думаю, что знаю, где искать их сегодня вечером, но к чему все это, если я окажусь в тюрьме?
- Вы еще не там, упрямый осел! Я не могу вас задержать, если не найду вас!
- Да, но…
- Никаких но! Убирайтесь оттуда и забудьте, что вы звонили мне.
- Вы должны выполнить свою работу, старина. Некто Пантер устроит вам веселую жизнь!
Уилл Джентри, выразительно выругавшись, сказал:
- Боже мой, я был уже шефом-инспектором, когда Пантер ходил в коротких штанишках. Не показывайтесь там, Майкл, вот и все!
- Ну так если вы хотите знать, где меня не следует искать, я отправляюсь в "Телли-Хо".
- Отлично! Это за пределами города. Я не думаю, что шериф будет разыскивать вас.
- Все, что я прошу, Уилл, это несколько часов.
Шейн повесил трубку, быстро вскочил в машину и выехал на шоссе.
Когда рыжий детектив остановил машину под пальмами перед освещенным неоновыми огнями фасадом дома, для обычной клиентуры "Телли-Хо" было еще слишком рано.
Это ночное заведение, расположенное на самом берегу, отгородилось от внешнего мира обширным парком, засаженным тропическими пальмами. На освещенных дорожках около выкрашенного в розовый цвет дома еще не было видно гуляющих.
Уже начиная с вестибюля царящая здесь потрясающая роскошь громко заявляла о том, что бумажник клиента подвергается большим испытаниям.
Майкл, сдав в гардероб плащ и получив взамен жетон и улыбку гардеробщицы, отправился взглянуть на зал ресторана, потом прошел через бар, поинтересовался, что происходит в игорном зале, в котором пока находились только крупье.
После небольшой прогулки по залу он опять заглянул в бар и, не увидев ни одного знакомого лица, прошел в ресторан. Майкл знал, что на первом этаже были отдельные кабинеты, в которых порой случались интересные вещи, но отложил посещение их на более позднее время, пока соберется побольше народу.
Метрдотель не узнал Шейна. Но, когда он увидел в руке Майкла купюру в двадцать долларов, лицо его прояснилось.
- Вы знаете Карла Мелдрума?
- Да, сэр. Это наш постоянный клиент, но он обычно приходит позже.
- А мисс Трип здесь?
- Мисс Трип? Мне незнакомо это имя.
Шейн поблагодарил его и сел за столик около двери, не слушая официанта, который предлагал ему лучшее место около сцены, где вскоре должен быть начаться спектакль.
- Мне здесь очень хорошо,- заверил его Майкл и, чтобы видеть всех входящих, сел спиной к сцене.
Подошла девушка в красном охотничьем костюме и протянула меню. Не заглянув в него, Шейн заказал:
- Четыре виски и двойной бифштекс.
Потом закурил сигарету и внимательно осмотрел столики, расположенные около сцены. Он не успел разглядеть и половины присутствующих, как к его столику подошла девушка с густой черной челкой и ослепительной улыбкой. Зеленое шелковое платье плотно обтягивало ее тело, а декольте рискованно открывало плечи и грудь.
- Вы кого-нибудь ждете, прекрасный блондин? - спросила незнакомка.
- Да.
- Ведь одному ждать скучно. Ты заплатишь за мой стакан?
- Пойди и поищи себе другого птенчика,- беззлобно посоветовал ей Шейн.
Когда ему принесли виски, в зале погасли огни, и лишь маленькие, похожие на кокосовые орехи лампочки светились на столиках.
Шейн выпил и откинулся на спинку стула. В розовом свете прожектора все девушки на сцене казались прекрасными и достойными внимания. Их костюмы состояли лишь из маленьких треугольничков, только чудом державшихся на теле.
Пока девушки одна за другой плыли по сцене, Майкл немного отвлекся от своих мыслей, но потом он стал проклинать наступивший полумрак, мешавший ему разглядеть лица присутствующих и входивших в зал пар.
Танцовщицы цепочкой подошли к лестнице и спустились со сцены, чтобы сесть за столики одиноких посетителей.
Они проходили мимо Шейна так близко, что он мог бы дотронуться до каждой из них, но у него такого желания не возникало. Мастика, покрывавшая груди девиц, отчего соски торчали вперед, кое-где уже начала отваливаться. Высокая брюнетка, скрестив руки, наклонилась над столом Шейна.
- Пойди прими ванну, может быть, тогда я захочу поиграть с тобой, куколка,- сказал он ей со смехом.
Майкл сосредоточил все внимание на стаканах. Когда ему принесли бифштекс, он почти осушил второй. Девушка поставила перед ним тарелку и ожидала, когда он разрежет мясо. Мясо было красное, почти сырое внутри, но хорошо обжаренное снаружи. Он удовлетворенно кивнул и спросил у девушки:
- Мона свободна?
- Мона Табор? Я думаю, что она еще не пришла. Пойду посмотрю.
Шейн принялся за третий стакан, но менее чем через минуту девушка вернулась.
- Моны еще нет. Она позвонила и предупредила, что немного опоздает. Я могу порекомендовать вам другую танцовщицу, если вы пожелаете.
Шейн поблагодарил, попросил не беспокоиться и занялся бифштексом.
Оркестр заиграл нечто бравурное. Внимание Шейна привлекла девушка с фиговым листочком и экстравагантно одетый мужчина, танцевавшие весьма темпераментный танец.
Потягивая остатки виски, Майкл с грустью подумал, что для такого танца он уже стар.
Во время антракта, когда в зале снова зажглись огни, появилась Дороти Трип. На ней было узкое короткое блестящее платье, в волосах сияли фальшивые бриллианты. Она остановилась на пороге и что-то спросила у метрдотеля. Шейн видел, как тот кивнул и осторожно указал на него.