― Да так. Парни Берлин взяли, а я ― мешок с рисом. ― Он в ярости швырнул бриджи на пол. ― Они там костьми ложатся, а я здесь, как павлин, в погонах и медалях красуюсь! Все! Я ― штатский. Алик, сейчас мы ― на рынок, гражданское мне покупать.
Перешагнув подоконник, Алик был уже в комнате. Критически осмотрев бушевавшего Сашу, он посоветовал:
― Все-таки штаны натяни. А если в трусах собираешься, то я с тобой не пойду. ― И вдруг увидел на стуле пистолет. ― Это твой?
― Мамин, ― раздраженно ответил Саша. ― Она им сахар колет.
― Можно посмотреть?
Саша вынул обойму, оттянув затвор, выбросил патрон и протянул парабеллум Алику, который с восторгом ощутил тяжесть оружия.
― Можно. Только в окно целься. И незаряженное ружье раз в год стреляет.
Алик вытянул правую руку и зажмурил левый глаз.
― Тах! Тах! Тах! ― в такт холостым щелчкам выкрикивал он.
― Пацаненок, ― ласково сказал уже одевшийся Саша. ― Ну-ка давай его мне.
Он снова загнал обойму, передернул затвор, поставил на предохранитель и заткнул пистолет за ремень бриджей. Под кителек.
― Зачем он тебе на рынке?
― С ним, дорогой Алик, веселей торговаться.
Торжественно и неразборчиво вещали с высоких деревянных столбов о Берлине черные колокольчикообразные репродукторы. Но люди уже знали эту новость и знали еще и то, что война не закончена, война продолжается, каждую минуту там, далеко на западе, унося в никуда русских парней ― их братьев, сыновей, мужей. И потому особой радости не было, была нормальная, на привычном пределе военная жизнь.
― Про Берлин слыхал? ― спросил Петро.
― Слыхал, ― пожав руку, Саша озабоченно сообщил ему. ― Приодеться мне надо, Петя.
Ничего не изменилось на рынке, будто и не было той ночи. Стояли ряды, бродили продавцы и покупатели.
― Дерьмо тут в основном, Саша, дерьмо и рвань.
― На днях я у кукольников симпатичный пиджачок видал.
― У них товар есть, ― подтвердил Петя. ― Но продадут ли, вот вопрос.
― А почему им не продать? Я цену дам.
Петро пронзительно свистнул над ухом Алика. Алик болезнено сморщился, хотел сказать что-то ядовитое, но Петро уже обращался к сиюминутно явившемуся на свист шестерке-алкоголику:
― Феня, не в службу, а в дружбу. Здесь где-то Коммерция с Пушком пасутся. Позови их сюда. Скажешь, я прошу.
― Сей момент, ― с лихорадочной похмельной бойкостью пообещал алкоголик и исчез. Петя стал объяснять, почему могут не продать:
Им, чтобы фрайеру куклу всучить, хорошая вещь нужна. Чтобы фрайер о ней жалел, а не куклу рассматривал.
Перед ними стояли плотный, солидно одетый мужчина в соку и быстрый, изломанный, в постоянном мелком движении юнец лет восемнадцати.
― Счастлив приветствовать ветеранов в радостный день взятия Берлина! ― патетически возгласил мужчина, кличка которому была ― Коммерция. ― Мы в логове зверя!
― Ну, допустим, это я в логове зверя. ― Саша насмешливо оглядел живописную парочку. ― А ты у себя дома.
― Обижаете, товарищ капитан, ― укорил Сашу Коммерция. ― А у вас, как я понимаю, до нас дело.
― Приодеться ему надо, Коммерция, ― взял быка за рога Петро. Пиджак, брюки, коробочки. В общем, с ног до головы.
― Он нас обижает, а мы его одевай, ― заметил юнец и хихикнул.
― Будь выше мелких обид, Пушок. ― Коммерция положил руку на плечо Пушка, успокаивая. ― Пойми и прости молодого человека. Истрепанные военным лихолетьем нервы, отсутствие женского общества, смягчающего грубые мужские нравы, просто бравада...
― Значит, одеваем? ― уточнил деловито Пушок.
― Ну, конечно же, друг мой, Пушок! ― упиваясь красотой слова и глубокими модуляциями своего голоса, объявил Коммерция.
― Тогда прошу вас встать, товарищ капитан, ― предложил Пушок.
Саша соскочил с прилавка, а пушок, отойдя на несколько шагов, стал внимательно изучать его. Рассмотрев, резюмировал:
― Пиджачок скорее всего пятидесятого размера, брюки ― сорок восьмого, четвертого роста.
― Что имеем для молодого человека? Из самого лучшего, конечно, многозначительно поинтересовался Коммерция.
― Все зависит от того, какими суммами располагает клиент. ― Пушок был реалист и прагматик в отличие от Коммерции ― романтика и идеалиста.
― Плачу с запроса, ― просто сказал Саша. Пушок поднял бровь.
― Имеется ленд-лизовский пиджак тонкого габардина. Брюки коричневые, тоже американские. Колеса черные. Довоенный "Скороход". Общий стиль элегантный молодой человек спортивного типа.
Коммерция прикрыл глаза ― мысленно воспроизвел облик элегантного молодого человека спортивного типа ― и добавил мечтательно:
― И хорошую рубашку, Пушок. Тоже коричневую. Только более светлых тонов.
― Ну, ― спросил у него Пушок.
― Что ― ну? За товаром иди.
― Так не выдадут без вас.
Коммерция, ища сочувствия, обернулся к Петру и Саше, развел руками ну как с такими неумехами быть! ― и зашагал вслед удалявшемуся Пушку.
― Златоусты! ― заметил Алик.
― Профессия у них такая, ― объяснил Петро.
― Где ребята? ― спросил Саша.
― Как где? Сергей прихворнул малость, Клава сказала, ― ответил Петро. Потом зачерпнул из мешка семечек и, высыпав их обратно, добавил: ― А Борис с Мишкой уже на работу вышли.
― Понятно, ― Саша помолчал, потом заметил между прочим, ― И Семеныча не видать.
― Напугал старичка, а теперь горюешь? ― подковырнул Петро.
― Его запугаешь, ― ответил Саша и увидел возвращающуюся пару.
Они шли меж рядов и сквозь толпу, брезгливо и отстраненно. Они открыто презирали тех, кого легко обманывали, и легко обманывали потому, что высокомерно презирали. Глядя на них, Саша почувствовал накат солдатского гнева и, на миг прикрыв глаза, привычно подавил его.
Пушок положил изящный чемоданчик на прилавок, а Коммерция, открыв его, извлек шикарный бежевый пиджак.
― Да, ― вспомнил Коммерция. ― Ботинки сорок третьего размера. Подойдут?
― В самый раз, ― ответил Саша, не в силах оторвать глаз от пиджака.
― Прошу примерить, ― предложил Коммерция.
― Прямо здесь?
― Пиджачок можно, ― подбодрил Пушок. Саша потянулся за пиджаком и вдруг заметил на правой руке Коммерции отсутствие двух пальцев указательного и среднего.
Картину подобного рода он однажды видел там, на фронте. Там гражданин, добровольно и самостоятельно освободившийся от двух своих главных на войне пальцев, без колебаний и психологических экскурсов был направлен комбатом в трибунал.
― Самострел? ― со знанием дела осведомился Саша.
― Язычок у вас, товарищ капитан! Несчастный случай в сороковом году. Лопнул трос на лесоповале.
― В исправительно-трудовой колонии где-нибудь на далеком Севере нашей необъятной Родины? ― Саше нравилось уточнять.
― Именно, ― подтвердил Коммерция. ― В Кировской области.
Не торопясь, Саша расстегнул кителек, снял его, взял из рук застывшего вдруг Коммерции пиджак. А Коммерция и Пушок смотрели на рукоять парабеллума, торчавшую из-под бриджей, смотрели пристально и обреченно. Саша влез в пиджак. Пиджак сидел как влитой.
― Как? ― спросил Саша у Алика.
― Хороший пиджак, ― серьезно ответил Алик. Саша снял пиджак, поправил парабеллум, надел китель, четко застегнулся.
― Ну что, купцы? Называйте цену. За все. С чемоданом.
― Для героя войны цена будет весьма и весьма умеренной, ― заявил Коммерция.
― И правильно, молодцы, ― поощрил купцов в этом намереньи Саша и, угрожающе похлопав через китель по невидимому пистолету, добавил: Учитесь торговать.
У себя в комнате под насмешливым взглядом Алика Саша ловко и с видимым удовольствием переоделся и, посмотрев на себя в зеркало, сообщил своему отражению весьма конфиденциально:
― Ну, сукины дети, я до вас доберусь.
― Нет, такого красавца в доме держать никак нельзя. Его народу показывать надо, ― иронично решил сидевший на подоконнике Алик. Отметая иронию, Саша с энтузиазмом принял предложение.
― Именно, мой юный друг! Пойдем гулять.
― На минуту в Отцовский заскочим, а потом ― в центр, ― сказал Саша Алику. Они шли по Красноармейской ― элегантный молодой человек спортивного типа и его юный друг, одетый значительно скромнее. Свернули в тихий уже заросший молодой яркой травой Отцовский.
У дома номер семь Саша картинно ― как и требовало новое одеяние, облокотившись о палисад, обратился к женщине, которая энергично работала лопатой ― вскапывала огород.
― Можно вас спросить, мамаша?
Женщина разогнулась и оказалась яркой молодицей.
― Что тебе, сынок?
― Извини, сестренка, ― вальяжный стиль роскошного молодого человека был сбит одним ударом, и потому он говорил уже просительно: ― Тут старичок проживает, Михаил Семенович. Можно его повидать?
― Семеныча-то? Да навряд ли. Уехал он.
― А мы с ним договорились... Как же это он?
― Ни свет ни заря. Меня разбудил, говорит: "К снохе поеду в Ногинск. На огороде помочь просит". Через десять дней обещал быть.
― Жаль. Он мне позарез нужен.
― А я заменить его не могу? ― игриво спросила молодица.
Саша отчаянным глазом осмотрел ее и сказал задумчиво:
― А что ж... Есть над чем подумать...
― Думай не думай, солдатик, сто рублей ― не деньги. Зачем тебе думать-то? ― до ужаса рисковой была молодица ― уже знала, что понравилась.
― Умный потому что, ― ответил, чтобы ответить Саша, и спросил нахально, вспомнив свой неземной красоты наряд: ― Звать-называть как тебя буду?
― Нинель, ― назвалась озорница.
― Лучше Нинон, ― задумчиво поправил ее Саша. ― Я буду звать тебя Нинон. Жди меня через пару деньков, Нинон.
― А сегодня что же?
― Сегодня дел по горло, ― с искренним огорчением объяснил Саша. Сегодня мне гулять положено.
― Тогда гуляй отсюда, ― грубо посоветовала Нинон и взялась за лопату. Саша в неопределенности еще немного потоптался у забора, а потом, махнув рукой, заявил горько Алику:
― Нас не поняли, дружок. Пойдем искать по свету, где оскорбленному есть чувству уголок.
Уголок они искали на привычном пути: Ленинградское шоссе, улица Горького, Пушкинская площадь.
― Не пойду! ― свистящим шепотом кричал Алик и вырвался. А Саша за руки тянул его в "Асторию".
― Да ты что, дурачок! Такой сегодня день! Посидим, поедим.
― Я не голоден.
― Ты жульен когда-нибудь ел?
― А что это такое?
― Из интеллигентной семьи, а село! ― весело изумился Саша и затолкал слабо сопротивляющегося из-за обнаруженного вдруг собственного невежества Алика в ресторанный подъезд.
― Мест нет! ― строго предупредил швейцар.
― Нам найдут, ― беспечно ответил Саша.
― И вашему товарищу рановато по ресторанам-то...
― В самый раз, ― отрубил Саша и нехорошо глянул на швейцара: сквозь и одновременно как бы мимо.
Взгляд этот означал, что Саша уже не видит перед собой человека, а видит он всего лишь препятствие, которое ему, солдату, позволено преодолевать любым способом. Любым. Поняв, что далее препятствовать без риска невозможно, швейцар возгласил:
― Прошу!
― Может не пойдем? ― нудил Алик.
― Да замолчи ты!
В зале Саша заметил знакомого официанта и поманил его пальцем. Тот на миг задумался, узнал, подбежал.
― Столик на двоих, закуску, жульены, двести пятьдесят.
Гриша окинул критическим взором Алика, но возражать не стал: усадил за малый стол у колонны, расставил приборы и исчез.
― Нравится тебе здесь? ― спросил Саша.
― Нет.
― Почему?
― Не ко времени все это.
С подносом примчался Гриша.
― А вот Алику не нравится у вас, Гриша, ― игриво сказал Саша.
― Кому что, ― бесстрастно заметил Гриша. ― Кому шашлык, а кому манная каша, кому сто пятьдесят, а кому молоко через соску.
― Не хами, ― предупредил Саша.
― Вы спрашиваете, я отвечаю, ― Гриша, разговаривая, умело расставил принесенное и пожелал: ― Приятного аппетита!
Саша налил себе рюмку, поднял ее.
― За ребят, сделавших то, что мне сделать не довелось, ― и выпил.
― Гражданин! ― прозвучало за его спиной. ― Приводить несовершеннолетних в ресторан в вечернее время строго запрещается.
Саша поставил рюмку на стол и поднял глаза на метрдотеля!
― А! Аполлинарий! Ты за Алика не беспокойся. Он взрослый. И умный. Умнее и образованнее нас с тобой.
― Гражданин! Я повторяю еще раз... ― начал было опять Аполлинарий Макарович, но осекся, потому что Саша, вытянув ноги и слегка отъехав креслом по натертому полу, засунул руки в карманы брюк. От этого незастегнутый бежевый пиджак разошелся, приоткрыл поблескивавшую в обильном свете ручку парабеллума.
― Аполлинарий! ― упирая на двойное "л", произнес Саша. ― Жена, наверное, Полей зовет? Так вот что, Поля. Я ― нервный, я ― контуженный, я за себя не ручаюсь. Мысль моя ясна?
Аполлинарий Макарович, чтобы окончательно не пасть в собственных глазах, просто молчал.
― Тогда иди, ― предложил ему Саша, но вспомнил вдруг: ― Да твой приятелек Семеныч сегодня здесь появлялся?
― Я не знаю никакого Семеновича! ― сделал заявление Аполлинарий.
― Вот что, ресторанная падла, ― тихо сказал Саша. ― Тебя вежливо спрашивают, и ты должен отвечать вежливо, кратко и правдиво. Ну!
― Его сегодня не было, ― выдавил из себя Аполлинарий Макарович.
― Видишь, как все просто? А ты, глупый, боялся. Ну, ходи ножками.
Аполлинарий ходил ножками. Глядя на него, Алик спросил с отвращением:
― Зачем мы здесь, Саша?
― Теперь только за тем, чтобы поужинать, ― ответив, Саша налил себе вторую рюмку. ― За удачу, Алик.
Опять была улица Горького. Из въезжей арки, недалеко от "Грузии" навстречу Алику и Саше вышли трое.
― Мужик, ― обратился один из них к Саше. ― Можно тебя на минутку?
Двое, ласково взяв Сашу под руки, повели его в подворотню, а третий, несильно толкнув Алика в спину, предложил:
― Иди. Он тебя догонит. ― И кинулся следом за остальными.
― Саша! ― отчаянно закричал Алик, вбежал в арку и уже во дворе столкнулся с обернувшимся на шум шагов третьим.
― Я же сказал: он тебя догонит! ― раздраженно повторил третий и вдруг стал мягко оседать на землю. Алик, перепрыгнув через него, бросился дальше. В глубине двора стояла "эмка" и несколько человек рядом с ней.
― Саша! ― еще раз крикнул Алик.
― Да успокойся ты, Алик! Все в порядке, ― раздался веселый Сашин голос, а другой голос ― начальственный, спросил:
― Кто это?
― Мой друг, Алик, иди сюда, знакомься.
Алик подошел. Стояли те двое, что увели Сашу, Саша и подполковник милиции в полной форме. Все молча пожали Алику руки.
― А где Малявин? ― вдруг вспомнил подполковник.
― Я здесь, товарищ подполковник, ― жалобным голосом обнаружил себя тот, третий, и приблизился, обеими руками держась за живот.
― Вы заболели, Малявин? С желудком что-нибудь?
― Да вот паренек устроил, ― обиженно сказал Малявин.
― Паренек чемпион Москвы по боксу, ― объяснил Саша.
― Среди юношей, ― скромно уточнил Алик.
― Всегда-то тебе повезет, Малявин, ― позавидовал кто-то и все заржали.
― Алик, нам с Сашей надо поговорить, ― сказал подполковник. ― Ты побудь здесь с ребятами, а мы в машине поговорим. Ладно?
― Ладно, ― солидным басом согласился Алик.
― И поучи пока, пожалуйста, наших оперативных работников не пропускать ударов. Даже если это удар чемпиона Москвы, ― добавил подполковник, открыл дверцу "эмки" и, пропустив вперед Сашу, вслед за ним влез в кабину.
― Как это ты меня? ― спросил пришедший в себя Малявин.
― Элементарно. Левый крюк в печень.
В темной утробе кабины они как по команде откинули головы, расслабились.
― За вчерашний день твой отчет я прочитал. А что ты сегодня делал? спросил подполковник.
― Растрату. Совершил должностное преступление: из добытых шантажом подотчетных денег малость истратил на приличный гражданский костюм.
― Этот? ― подполковник пощупал материю на пиджаке.
― А ничего себе пиджачок, да?
― В темноте не видно. А еще что?
― Пушку показывал. Семеныча искал. Чтобы знали все: пусть мне не попадаются.
― Не перебрал?
― В самый раз. Играть не надо: фронтовик без тормозов, что и есть на самом деле.
Уютно было в "эмке". Добродушно урчал на малых оборотах мотор, светился приборный щиток, жила бурной самостоятельной жизнью включенная полевая рация.
― Много успел, ― грустно заметил подполковник.
― Я старался, ― настороженно ответил Саша.
― О чем мы тебя просили? ― задал вопрос подполковник и сам на него ответил: ― Наблюдать, регистрировать преступную активность возможных участников грабительских акций. Собирать информацию.
― Ну, а я что делаю?
― В принципе ты нарушаешь социалистическую законность, ― устало констатировал подполковник, ― а методы твои, мягко говоря, слегка отдают анархизмом.
― С врагом у меня метод один: давить, чтобы врага не стало.
― Здесь не враги, капитан. Здесь твои сограждане. Запутавшиеся, преступившие закон, не лучшие граждане нашей страны, каждому из которых, заметь ― каждому, мы обязаны дать возможность исправить свою жизнь.
Саша помолчал, посопел гневно и сказал вежливо:
― С большим удовольствием прослушал вашу лекцию. Вмиг открылись глаза. А теперь разрешите вопросик: мы обязаны дать возможность исправить свою жизнь и тому поганому убийце, которого ищем?
― Ну, о нем разговор особый... ― начал было подполковник, но Саша перебил, задыхаясь от ярости:
― Вот это правильно! У меня с ним будет особый разговор.
― Не перебивайте старших по званию. С сегодняшнего дня вы будете действовать строго по моему приказу.
― Товарищ подполковник, разрешите напомнить, что я не служу в милиции.
― Вы откомандированы в мое распоряжение, капитан.
― Шестой! Шестой! ― детским голосом заверещала рация. ― Вас вызывает дежурный по городу. Шестой! Прием!
Подполковник подхватил наушники и микрофон, перевел рацию на передачу, сказал отчетливо и громко:
― Шестой слушает! Прием!
Перевел на прием и долго слушал, потом сказал: "Вас понял". Снял наушники, положил микрофон и обратился к Саше:
― Только что опять совершен налет. У нас на путях.
― Что взяли?
― В том-то и дело, что глупость какую-то. Партию пишущих машинок. Что они с ними делать будут? Машинка ― вещь заметная и громоздкая.
― А может, главное было совершить налет, а не брать что-то?
― Демонстрация? Неуловимый Семеныч продолжает действовать? Вполне возможная вещь. И почерк схож.
Помолчали, подумали, не глядя друг на друга. Внезапно Саша помечтал вслух:
― Как только кончится война ― сразу же в институт.
― В какой? ― поинтересовался подполковник.
― В педагогический.
― А у нас педагогикой заняться не желаешь?
― Так вам же мои методы не подходят.