- Это я уже слышал сегодня, солнышко.
Подняв голову, Маша спросила сквозь слезы:
- От кого?
Осторожно вытирая пальцем слезинки на ее припухших щеках, я ответил:
- Ну, во-первых, от тебя, днем. Ты уже забыла?.. Во-вторых… Во-вторых, от врага, который стал моим другом, и в-третьих, от друга, который стал…
Подумав о Вальке, много раз рисковавшем сегодня жизнью ради меня (все же и ради меня тоже!), я почувствовал невольный стыд и поправился:
- Который, наверное, стал моим… врагом… Теперь мне осталось только самому себе сказать: іДурак ты, Степанові, - и этот сумасшедший день наконец закончится.
Выслушав мою тираду, Маша покачала своей пушистой головой, словно сомневаясь, все ли в порядке с моей, и жалобно сказала:
- Я ничего не поняла, Игореша. Ты говоришь какими-то загадками.
Я еще раз погладил ее по голове и успокоил:
- Тебе и не надо ничего понимать, золотце. Да, признаться, я и сам еще не все понимаю… Так ты мне не ответила: да или нет?
Маша снова спряталась у меня на груди и прошептала едва слышно:
- Да.
Ну, что же, по крайней мере, хоть с этим полная ясность. И если я еще был в состоянии это понять, то считать себя конченым идиотом у меня не было достаточных оснований.
Подведя таким образом итог, я решил, что это достойное завершение сумасшедшего дня и мне остается только радоваться тому, что я еще кому-то нужен в этом похабном мире и кого-то могу сделать счастливым. Впрочем, я совсем забыл о маме. Пожалуй, она все же права, я действительно плохой сын. Интересно, позвонил ли ей Валька?
Легонько встряхнув Машу за плечи, я спросил:
- Пойдешь сейчас со мной? Ко мне? Я тебя с мамой познакомлю. Мама у меня замечательная.
Сделав невинные глазки, Маша ошарашила меня, видимо, решив взять реванш за свою недавнюю растерянность:
- А мы уже знакомы…
Заметив, что у меня от изумления глаза полезли на лоб, Маша пощадила меня и немного успокоила:
- По телефону…
Мне ничего не оставалось сказать, кроме одного:
- Однако… Ну, так идем?
Маша с комичным ужасом закрыла щеки руками и испуганно спросила:
- Что, прямо вот так? Посмотри, на кого ты похож.
Оглядев себя, я пришел к выводу, что вид у меня действительно непрезентабельный. Плащ был забрызган кровью и распорот на плече, вместе с пиджаком и рубашкой, из-под которых проступали неумело наложенные еще Вовчиком бинты с проступающими пятнами крови. К тому же я еще не видел своей физиономии, но уверен, что и она выглядела далеко не самым лучшим образом.
Озадаченно повторив: іОднако…і - я покачал головой и засомневался, что понравлюсь маме в таком виде. Взяв Машу за плечи, я развернул ее и легонько подтолкнул в спину.
- Пойдем к іскоройі, пусть мне хотя бы перевязку толковую сделают. А плащ можно будет снять, не очень-то и холодно. Во всяком случае, воздушные ванны мне не повредят после долгого сидения взаперти…
В машине меня раздели до пояса и, предупредив, что будет больно, стали сдирать с плеча присохшую повязку. Я сказал, что героически это выдержу, если только удалят Машу, упрямо не желающую меня покидать, что моментально и было выполнено дюжим санитаром, кусать которого Маша не решилась, видимо, понимая, что ее поведение может отразится на мне, поскольку я оставался в машине в качестве заложника.
Покинув машину с туго наложенной повязкой и наказом регулярно ходить на перевязки в ближайшую поликлинику, я обнаружил Машу, ожидавшую меня с терпением, достойным всяческих похвал. Кроме того, уж не знаю, как ей это удалось, поскольку на почтамт пока никого не пускали не считая пронырливых журналистов, она все же побывала там и стояла теперь с выражением бесконечной преданности на лице и моим портфелем и бумажником, прижатыми к груди.
Оценив ее расторопность, я не удержался от похвалы:
- Молодец, Манюня. Как ты ухитрилась туда прорваться?
Маша расцвела от удовольствия и похвасталась:
- А мне товарищ твой помог. Мы с ним уже и познакомились…
Только теперь я заметил Вальку, стоящего чуть поодаль, уже переодетого в свою одежду. Я нахмурился, чувствуя, как во мне снова начинает закипать злость. С кем, с кем, а с Валькой мне сейчас хотелось общаться менее всего. Первый порыв ярости у меня уже прошел, но умирающего возле моих ног Вовчика я еще не скоро смогу забыть.
Отбросив в сторону докуренную сигарету, Валька сделал шаг в мою сторону и негромко окликнул меня:
- Игорь…
Я холодно спросил:
- Что тебе?
Обескураженный моим тоном, Валька сказал явно не то, что хотел сказать, окликая меня:
- Мне Маша сказала, что вы сейчас к тебе домой пойдете. Я мог бы вас подвезти…
Не скрою, мне было больно смотреть на его униженный вид и слышать умоляющие нотки в его голосе. Но пересилить себя сейчас я не мог. И не мог пощадить его, так же, как он не пощадил беднягу Вовчика. Но и добивать Вальку мне тоже не хотелось, и потому я тоже не сказал того, что мне хотелось сказать сейчас.
- Дай, пожалуйста, сигарету.
Валька с готовностью, поспешно и немного суетливо, протянул мне сигарету и поднес горящую зажигалку. Я снова почувствовал неловкость от его стремления услужить мне и поспешно отвернулся, чтобы не видеть его затравленных глаз. Думаю, нам обоим было сейчас тяжело, только каждому по-своему.
Валька несмело повторил свое предложение:
- Ну, так как, Игорек? вас подвезти?
Маша обрадовано прощебетала:
- Конечно, Валентин, если это Вас…
Под моим тяжелым взглядом она осеклась и закончила безо всякого энтузиазма, почти шепотом:
- … не затруднит…
Обернувшись к Вальке, я ответил, вложив в свои слова двойной смысл, чтобы не говорить откровенно в Машином присутствии:
- Нет, Валька, спасибо. Ты слишком стремительно ездишь и срезаешь углы для простоты движения. И боюсь, что нам с тобой не по пути…
Не знаю: понял ли он меня? Скорее всего, понял, потому что дернулся от моих слов, как от пощечины, и еще больше помрачнел. Маша недоуменно посмотрела на нас обоих, явно не соображая, что между нами происходит.
Поникнув плечами, Валька тускло сказал:
- Ну, как знаешь… Бывай…
Я коротко ответил:
- Пока.
Повернувшись к нам с Машей спиной, Валька прошел через оцепление, при этом двое верзил в форме почтительно расступились перед ним, и направился к двери почтамта, из которой в этот момент выносили носилки с телами Вовчика и Шарина. Остановив санитаров с телом Вовчика на носилках, Валька откинул покрывало и несколько секунд внимательно смотрел на его лицо, тяжело ссутулив плечи и опустив голову. Что он хотел рассмотреть в лице мертвого Вовчика? Может быть, то, чего так и не смог разглядеть при жизни? Снова прикрыв лицо Вовчика покрывалом, Валька махнул рукой санитарам и продолжил путь к двери.
За этот вечер он шел туда уже в четвертый раз, и мне показалось вдруг, что эта, четвертая, попытка была для него не легче трех первых, настолько тяжелой была его походка, словно и сейчас он шел туда во власть вооруженного бандита. На мгновение от жалости к Вальке у меня сжалось и болезненно заныло сердце. Но при воспоминании об умирающем Вовчике жаркая волна ярости и отвращения к этому человеку, еще недавно бывшему моим другом, пересилила приступ жалости, и я резко отвернулся, чувствуя, что снова начинаю заводиться.
Посмотрев на растерянную, ничего не понимающую Машу, я невесело улыбнулся, обнял ее за плечи и увлек в сторону своего дома, подальше от этой гомонящей толпы, залитого кровью почтамта, на который я уже никогда в жизни не смогу прийти, от Вальки, не менее несчастного, чем я, и так же, как и я, ничего не понимающего, от полыхающей неровным, мертвенно-голубым светом мигалок улицы и, вообще, ото всего этого гнусного мира, в котором люди калечат и убивают друг друга ради собственной прихоти. Повернуться спиной к этому похабному миру - это было единственно возможное, что я мог сделать, чтобы хоть как-то отгородиться от всей его грязи, мерзости и пошлости… Надолго ли?..
БЕЗУГЛОВ.
А я здорово вымотался за последние четыре дня. Я заставлял себя вкалывать по восемнадцать часов в сутки, буквально истязая работой, чтобы поменьше крутилось в голове воспоминаний о том вечере на почтамте, и даже домой не приходил ночевать, прихватывая по три-четыре часа беспокойного сна на сиденье іПАЗикаі, стоящего в гараже на ремонте. А утром, накачавшись кофе у запасливого Манкова, снова вгрызался в работу, чтобы до вечера уже не откатываться от нее. Теперь у меня постоянно мельтешили перед глазами чьи-то лица (а чаще - просто пропитые рожи), какие-то подвалы и чердаки, чужие квартиры и машины, и снова лица, лица, лица… И так, - сплошной пестрой лентой, без конца и края, до умопомрачения. Под вечер я настолько одуревал, что даже начинал забывать, как меня зовут, и совершенно терял ориентацию в пространстве и времени, и сегодня это едва не стоило мне хорошего сотрясения мозга, как минимум. Какой-то торчок, застигнутый нами на квартире торговца наркотой, где мы делали обыск, от ярости, что ему обломили дозу, кинулся на меня с бутылкой в руке, и я впервые за последние годы пропустил бросок. Если бы не Валиев, удачно, а главное - своевременно отправивший іторчкаі в нокаут, то день для меня закончился бы больничной койкой. Вот и сейчас уже был поздний вечер, а я еще только ехал в управление, вяло покручивая баранку и чувствуя себя совершенно разбитым.
Зарулив на стоянку рядом с управлением, я посмотрел на часы и невольно присвистнул. О-го-го! Опять уже начало двенадцатого. Нет, к чертовой матери все, сегодня надо хорошенько отдохнуть, иначе добром это служебное рвение для меня не кончится.
В дежурке было пусто и, на удивление, тихо, хотя обычно, не смолкая, трещат телефоны на пульте или гомонят в тесном закутке перед застекленным іскворечникомі ночные гуляки всех мастей и калибров в ожидании своей дальнейшей участи. На пульте, хмурый и насупленный как сыч, сидел сегодня бедолага Плотников, отбывающий повинность за свою излишнюю разговорчивость. Все же Доронин не рискнул ослушаться Богатова, видимо, генерал слов на ветер не бросает и свое обещание проверить исполнение приказа обязательно выполнит. Заметив меня, Плотников явно обрадовался возможности потрепаться. Привстав со стула, он широко улыбнулся и замахал мне рукой. Через стекло долетел его приглушенный голос:
- Валентин, заруливай ко мне. Кофе горячим напою.
Для убедительности он поднял со столика термос и легонько покачал им в воздухе. Тратить время на пустой треп мне не хотелось, но, так или иначе, все равно нужно было отметиться в журнале о времени убытия, да и чашка крепкого кофе мне явно не повредит, и потому я кивнул и прошел в дежурку. Налив из термоса кофе и подвинув чашку ко мне, Плотников махнул рукой на второй стул.
- Садись, старлей, пей. Натуральный кофе, свежемолотый. Мне жена специально на дежурство готовит. Нет, ну ты прикинь, каков хрен наш Доронин, а? Уже второй раз на неделе в дежурство ставит. Я что, сосунок какой, что ли? У нас летех молодых полно штаны просиживать…
Слушая его унылую болтовню с нотками возмущения, я отпил пару глотков, закурил и не без ехидства поддел:
- Трепаться надо было меньше, Сережа. Ты еще легко отделался. Я при разговоре Богатова с Дорониным присутствовал, так, скажу тебе честно, генерал готов был тебя сырым и без соли сожрать. Так что, считай, что Доронин тебя спас от расправы, огонь на себя принял. Ничего, пару недель посидишь здесь, мозоль натрешь на заднице, так хоть молчать научишься.
Плотников досадливо поморщился и отмахнулся от моих нравоучений.
- А-а-а… Мать их за ногу. Что я особенного сделал? Подумаешь, репортерам ситуацию объяснил.
- Вот, вот. Ты им ситуацию объяснил, а они ее до размеров вселенской катастрофы раздули и на экраны выплеснули. Тебе перед камерой покрасоваться захотелось, а писаки о нашем непрофессионализме байку сочинили и поднесли ее зрителям как Евангелие. Дескать, милиция, как всегда, не на высоте оказалась, если подобные вещи допускает.
Плотников снова недовольно поморщился и уныло посмотрел на меня.
- Ну, ты прямо как шеф рассуждаешь, слово в слово.
Я расхохотался несмотря на усталость.
- Неужели?! Ты это ему скажи, при случае, когда из Москвы вернется, порадуй старика. Дескать, поумнел Безуглов.
- А он уже вернулся, два часа назад. Сидит, как сыч, в своем кабинете, как будто и дома его не ждут. Мне Манков перед уходом шепнул по секрету, что старика к генералу представили. Чуешь, чем пахнет? Не иначе как за эту операцию. Теперь и ты жди четвертую звездочку на погоны, как-никак ты главным героем был. Ловко ты этого придурка закрыл…
Чашка в моей руке дернулась, кофе плеснул через край, оставив темные пятна на брюках, я резко поднялся и оборвал Плотникова:
- Ну, хватит!
Он ошалело уставился на меня.
- Ты чего? Чего я сказал-то?
Загасив сигарету прямо в чашке, я устало отер руками лицо, чувствуя как тревожно заколотилось сердце от нехороших воспоминаний. Плотников что-то еще бормотал обижено, а у меня в ушах гремел голос Игоря: іТы убийца! Понял?! Убийца!!!і Встряхнув головой, чтобы избавиться от этого голоса у себя в мозгу, я снова посмотрел на Плотникова. Теперь он молчал и только смотрел на меня с еще большим изумлением, не понимая, что со мной творится. А мне нечего было сказать в свое оправдание, да и не хотелось и не было в этом никакой необходимости. Он, конечно, славный малый, этот капитан, но едва ли сумеет понять меня, слишком прост для этого. Ведь у него в жизни все легко и просто. И нужны ему нравственные проблемы, как чукче китайский зонтик. А мне нужно было, чтобы кто-нибудь понял меня сейчас, чтобы было с кем поговорить по душам и почувствовать хоть какое-то облегчение от этого, а не вариться в собственном соку. Вот только с кем?
Я повертел чашку с остатками кофе в руке и, глухо бросив Плотникову: іПойду помоюі, - вышел из дежурки и отправился в туалет в конце коридора. Сполоснув чашку, я долго плескал себе в лицо ледяной водой, пытаясь охладить горящие щеки, и изо всех сил старался не думать о том вечере и словах Игорька, брошенных мне в лицо.
Вернувшись в дежурку, я осторожно поставил чашку рядом с термосом и положил руку Плотникову на плечо.
- Ты извини, Сергей, нервы сдают, Устал я сегодня…
Насупившийся капитан немного отмяк, и, улыбнувшись, похлопал меня по руке.
- Лады, Валентин, принято. Ты езжай-ка, в самом деле, домой, отдохни. Не дело это, сутками отсюда не вылезать. Вид у тебя и впрямь аховый. Запись в журнале я сделал, распишись и шагай домой. Или, может, на дежурной тебя отвезти? Я позвоню в гараж, скажу ребятам.
- Да нет, спасибо. Я сам. Ну пока.
- Пока, Валентин, отдыхай…
Сев в машину я снова закурил и осторожно, чтобы не задеть сигнал, навалился грудью на руль. Ехать домой не хотелось. Тетка укатила в Нерюнгри, к теще с тестем, еще позавчера дежурный передавал, что звонила. Провести одному ночь в пустой квартире с мыслями наедине? Это было бы еще хуже чем усталость. Но и сидеть всю ночь в машине тоже глупо.
Я завел двигатель, плавно вырулил на дорогу и вдруг решил, что я должен сейчас поехать к Игорю. В принципе, я думал об этом постоянно в последние дни, но все никак не мог набраться решимости осуществить свою затею, все время подыскивая какие-нибудь объективные причины, мешающие мне это сделать. Но сегодня, похоже, критический день настал, и тянуть дальше с разговором было нельзя. В конце концов, надо объясниться. В чем он меня упрекает? В том, что я спас ему жизнь, рискуя, кстати, своей шкурой? Что застрелил этого придурка? Так он с лихвой заслужил это. Я свой долг выполнял, а мои личные побуждения имели место на втором плане…
Распаляя себя все больше, я постепенно заводился таким образом. Но, чем больше я искал аргументы в свое оправдание, тем меньше я чувствовал уверенность в своей правоте. В конце концов полностью запутавшись в своих рассуждениях, я решил плюнуть на все и не ломать себе голову. Вот встречусь с Игорьком, и тогда все само собой решится. Он-то точно сможет мне помочь разобраться во всем… и в себе тоже. Мне даже как-то легче стало на душе от этой мысли. Чтобы там ни случилось, мы все равно продолжаем оставаться друзьями… Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить. А то, что он облаял меня в горячке, тоже можно понять. После такого стресса еще и не то сделаешь…
Пока я так рассуждал, руки почти машинально управляли машиной, и я даже удивился, когда заметил за очередным поворотом дом Игорька, так быстро и незаметно за мыслями я добрался. Остановив ідевяткуі у подъезда, я вышел, и, прислонившись к капоту, отыскал глазами окна квартиры Игоря. Из трех окон два были освещены несмотря на поздний час, и в одном из них коротко промелькнул силуэт этой девочки, Маши. Тут я вспомнил, что даже не поинтересовался у нее в тот вечер, кто она Игорю и откуда взялась, но, похоже, с Игорьком ее связывают довольно тесные отношения, раз уж она находится у него дома в такое неурочное время. Помнится мне, что Наталья Семеновна о какой-то Наташе из Москвы говорила. Не похоже это на Игорька, чтобы он на два фронта воевал, не из тех он мужиков, которые женщинам мозги вкручивают. Значит, вывод сам собой напрашивается: что-то у них произошло за те несколько дней, что мы с Игорьком не встречались, и, уж конечно, не по его вине. Мне-то хорошо известно, что Игорь не способен на предательство. Стало быть, эта ізамечательнаяі девушка Наташа нашла себе кого-нибудь посолиднее. А Маша - девочка презабавная, и от Игорька она, кажется, без ума…
Минут десять я стоял неподвижно, привалившись к боку машины, и нервно курил, отвлекая себя мыслями от самого главного. Наконец, спалив сигарету до основания, я зло швырнул ее на асфальт и нашел в себе мужество признаться, что я, просто-напросто, боюсь встречи с Игорем и потому занимаюсь ерундой и старательно тяну время. Боюсь, потому что начинаю подозревать, а вернее, начинаю признаваться сам себе, что не в запальчивости мне тогда все высказал Игорек, не в горячке. И не было это случайными словами, и началось все это не тогда, на почтамте, а гораздо раньше, в тот вечер, когда мы с ним впервые встретились после десятилетней разлуки и я отделал тех трех жлобов у ікомкаі.
Горько мне стало от этих мыслей. Так горько и гадливо на душе, что выть захотелось. Все, что я старательно гнал от себя в последние дни, навалилось на меня разом и теперь корежило меня, давило, мяло и плющило, как старую, ржавую и уже никому не нужную, консервную банку под прессом. Чего я добился своей злобой и желанием отомстить за Игорька? Того, что потерял его? Как я сейчас покажусь ему на глаза? Что скажу в свое оправдание? И, самое главное, что услышу в ответ? И что мне теперь делать? Игорь, единственный человек, который мог бы мне помочь сейчас, отвернулся от меня. Кому я теперь нужен? Кому вообще нужно все то, что я делаю? Мне? Я уже давно не имею никаких желаний. Я умер в тот день, когда узнал о Валиной смерти, и единственное желание, которое во мне еще жило и заставляло меня существовать, привело в итоге к тому, что я потерял Игоря…
Так и не решившись подняться, я снова сел за руль и резко тронул с места. Огибая дом, я заметил на углу телефон-автомат и остановился напротив, подумав, что могу и позвонить, если уж не решаюсь подняться. Войдя в будку, я медленно набрал номер и с замирающим сердцем стал ждать момента, когда прервутся гудки и мне придется что-то говорить и объяснять причину позднего звонка.