Но вскоре случилось несчастье: жившие в соседнем городке родители нынешних столичных штучек погибли, разбились на машине. И нанесенную обиду все позабыли. На похороны приехали только сестры, муж Эли не смог, не отпустили с работы. Поэтому с Вадимом родственники его жены так и не встретились. Олеся тогда еще была угловатой девочкой-подростком, на Элю и Гелю смотрела, открыв рот. Красивые, хорошо одетые и теперь - москвички!
Обе сестры дали понять, что отныне все отношения с родственниками прерываются, и тут же затеяли продажу родительской квартиры. Уехали, как только получили деньги, и несколько лет об Эле и Геле вспоминали редко, а потом и вовсе перестали. Ибо от сестер не было ни слуху ни духу.
И вдруг… Эля объявилась неожиданно. Почтальон принес телеграмму: встречайте! Родители Олеси сбились с ног. Как принять? Несколько лет не объявлялась и тут вдруг вспомнила, что у нее в провинции есть родственники! И к тому же едет к ним.
Эля прибыла одна, привезла щедрые подарки. Сначала помалкивала, от ответов на прямые вопросы уклонялась, а потом вдруг проговорилась, что ушла от Вадима. Ей, мол, надо отдохнуть, прийти в себя, спрятаться где-нибудь на пару недель. Может быть, на месяц.
От кого? О! Есть тут один. И девятнадцатилетняя Олеся ночью, в темной комнате, слушала откровения двоюродной сестры. Может быть, потому, что свет был погашен, шторы опущены, а девчонка слушала, затаив дыхание, Эля разговорилась.
Марат… О, Марат! Он такой… Богатый, красивый, талантливый. Очень талантливый! Он уже снял один фильм, правда, короткометражку, но… Двадцать четыре года, все еще впереди! И он хочет сделать Элю кинозвездой!
Олеся замерла в восторге. Подумать только! И такое может случиться наяву, а не во сне! Принц из сказки! А ведь Эля тоже не в столице родилась, в провинции, в простой семье. Олеся знала, что отец двоюродной сестры всю жизнь пил, а ее мама работала вахтершей, осматривала на проходной чужие сумки. Вот ведь как бывает! Подумать, так у нее, Олеси, даже больше шансов, чем у Эли, преуспеть в столице!
Утром столичная штучка показывала фотографии. Москва, они с Маратом в обнимку на Красной площади, в парке, у фонтана. Загородный дом Марата. Два этажа, выстриженная лужайка, посреди - огромная клумба. А на клумбе розы! Самые настоящие розы! Как в кино!
Кино… Какая девушка в девятнадцать лет не мечтает стать кинозвездой? Особенно - если она хорошенькая и у нее есть родственница, которой уже повезло. Почти кинозвезда! Ведь замуж-то выходит за режиссера!
А Эля не унималась: Марат такой, Марат сякой, ах, ах, ах, просто необыкновенный! Да, на фотографиях тот был просто красавчиком. Высокий, темноволосый, голубоглазый, одет, как принц. Он и в самом деле был наследным принцем, которому со временем должно отойти огромное состояние. Поистине королевское! Эля так сказала. Мол, на эти деньги Марат будет снимать кино.
И случилось невероятное: Олеся заочно влюбилась в Марата. Она мечтала увидеть его хоть одним глазком! Быть может, привлечь его внимание. А что, если Марат и из нее захочет сделать кинозвезду? Родственница же! Когда думала об этом, сердце громко стучало. Олеся стала много времени проводить у зеркала. Она сравнивала себя с двоюродной сестрой. А что? И не хуже! Ничуть не хуже!
А Эля между тем начала скучать. Вообще у нее был странный характер. Олеся никак не могла понять двоюродную сестру: говорит, что Марат сгорает от любви и везде ищет свою невесту, а сама прячется здесь, в провинции. И ни разу не видела, чтобы Марат сестре звонил или Эля звонила Марату. А ведь не такая уж у них дыра, мобильная связь действует, хотя телефоны в городе есть у единиц. Но есть! И у Эли есть! Олеся видела: красивая игрушка! Так в чем же тут дело?
- Я хочу, чтобы он немножечко поволновался, -загадочно улыбалась Эля.
И Олеся все поняла: двоюродная сестра мучает Марата! Мало того, что этот принц до нее снизошел, она еще и ломается! И Олеся встала на сторону Марата.
Эля как-то съездила в родной городок на такси, потратила кучу денег и вернулась страшно разочарованной.
- Не знаю, что я там искала, - пожаловалась она. - Думала пройтись по знакомым улицам, встретиться со школьными подругами. Но они все теперь такие толстые и противные! Фу! Все замужем, у всех дети. И как это все скучно!
Здесь, в провинции, не могли оценить ни тонкого вкуса, ни умопомрачительно дорогих нарядов, ни того уровня, которого Эля достигла. И она затосковала совсем. Родственники и подруги говорили об одном и том же: о ценах на рынке, о мужьях, о детях, о своем тяжелом житье-бытье, а также об урожае, поливке и прополке. Когда Эля рассказывала о столичной жизни, ресторанах, казино, спектаклях, премьерах, на которых бывала с Маратом, все только ахали и качали головами:
- Такие деньги потрачены! И на что?
Кончилось тем, что Эля провела в городке пять дней и уехала без сожаления, с твердым решением выйти замуж за Марата. Из всех, с кем встречалась двоюродная сестра, поняла Элю только Олеся. Такая жизнь! А здесь что?
- Не понимаю, чего я здесь искала? - с недоумением повторила Эля, стоя на перроне. - Нет, это не по мне. Геля права. Надо жить какой-то другой жизнью. И Марат - не самое худшее, что может со мной случиться.
Не самое худшее?! Олеся была в недоумении. Да она готова лететь за своей мечтой хоть на край света, а Элька еще ломается!
Поэтому, когда мама предложила работу в библиотеке, Олеся пришла в ужас. Что, на всю жизнь? Здесь? Как мама? Может быть, еще и замуж выйти за однокурсника, который ее провожает и даже спрашивает разрешения, прежде чем поцеловать? И все время боится, что она вырвется и убежит. Навсегда. И действительно -вдруг так захотелось убежать!
Тогда Олеся впервые продемонстрировала характер. Она заявила, что поедет в Москву и попросит денег у двоюродной сестры на учебную практику за границей. В доме началась паника.
- Да как же ты поедешь, дочка? - спрашивали наперебой отец и мать. - Ты же никогда никуда не уезжала! И ведь одна! И где ты собираешься остановиться, в этой Москве?
- Я же не к чужим людям еду, к Эле. - Олеся удивлялась, отчего так волнуются родители. - В конце концов она у нас жила неделю, теперь и я могу воспользоваться ее гостеприимством.
И отправилась на вокзал за билетом. В один конец.
На самом деле она очень хотела увидеть Марата. Впрочем, и деньги получить - тоже. Ведь не откажет же ей Эля, имея такое богатство?
Купив билет, позвонила сестре: та оставила номер мобильного телефона.
- Кто это? - удивилась Эля.
- Это я, Олеся. Звоню с переговорного пункта.
- Какая Олеся?
- Сестра. Двоюродная.
- Ах, да!
- Я еду в Москву. К тебе.
- Что?! У меня в субботу свадьба! А в воскресенье я уезжаю!
- Свадьба? В субботу? Ой, а я как раз буду ехать в поезде! Как жаль, что не попадаю! Очень жаль! Но утром буду у тебя!
- Ты что, с ума сошла? - рассердилась Эля.
- Элечка, милая, у меня к тебе просьба. Маленькая-маленькая просьбочка, - затараторила Олеся. - Но для меня - вопрос жизни и смерти. Ты не должна мне отказывать. Тебе это ничего не стоит. Ну, пожалуйста! Ведь ты же мне - двоюродная сестра и мы тебя так хорошо встретили!
- Ну, ладно, - смягчилась Эля, которая, в общем-то, не была злым человеком. Да и жадной не была тоже. - Только в воскресенье утром я буду на даче и не смогу уделить тебе много времени. Два часа, не больше.
- Хорошо, хорошо! Я вечером уеду обратно! -Разумеется, уезжать из Москвы Олеся не собиралась. Хотела уговорить Элю, чтобы та разрешила пожить ей в столице, у них с Маратом. Или на даче. И тут же спросила: - Дача, это которая на фотографиях?
- Да. Записывай, как ехать.
Нацарапав в блокноте адрес, Олеся радостно прощебетала:
- Как приеду - позвоню! Спасибо тебе! Огромное спасибо!
- Тете привет, - усмехнулась Эля и дала отбой.
Родители все же устроили сцену.
- Никуда ты не поедешь! - заявил отец.
- Я уже все решила! Сколько можно сидеть здесь, с вами! Ну, сколько?!
- А если с тобой что-нибудь случится? - спросила мама, рыдая.
- Ну и пусть! Но я не хочу в библиотеку! Я хочу быть самостоятельной!
- Пусть делает что хочет, - сдался наконец папа. - Она уже совершеннолетняя.
И, отчаявшись образумить единственного ребенка, родители стали привычно искать утешения друг в друге.
Вот так Олеся оказалась в то холодное, дождливое утро в Москве. Своего она добилась.
ХОЛОДНО, ДОЖДЬ
Приехала в столицу и, как только сошла с поезда, кинулась в метро покупать жетоны. На проезд и на телефон-автомат. Перед отбытием в Москву подробно расспрашивала подруг и просто знакомых, которые уже побывали в столице. Что такое метро? Как им пользоваться? Как звонить? И даже старательно все законспектировала. И вот теперь, внимательно прочитав инструкцию, набрала номер мобильного телефона Эли.
- Да! Говорите! - раздался в трубке злой мужской голос.
Олеся растерялась. И довольно робко сказала:
- Мне бы Элю…
- Минутку, - уже гораздо мягче сказал мужчина, и вскоре Олеся услышала в трубке голос двоюродной сестры. Та говорила напряженно. Сообразила вдруг: да это же Марат! Он взял трубку! Кто же еще? А она, дуреха, даже не поняла! И теперь он стоит рядом с Элей, и…
- Может быть, ты попросишь помощи у кого-нибудь другого? - вдруг сказала сестра. - Дело в том, что я уезжаю в свадебное путешествие.
- Когда? - упавшим голосом спросила Олеся.
- Сейчас.
- Элечка, но ты же обещала! Я не отниму у тебя много времени!
- Я не могу!
- Но, солнышко, лапочка, золотко, ты - моя единственная надежда! Мне больше не к кому обратиться за помощью! Я все-все-все для тебя сделаю! Все, что попросишь! Клянусь!
- Ну, хорошо, - смягчилась Эля. - Как договаривались.
- То есть я должна сейчас ехать к тебе на дачу?
- Да.
- Хорошо! У меня тут записана и станция метро, и с какого вокзала электричка, и железнодорожная станция, где надо выйти, и…
- Только войдешь с черного хода, - вдруг шепотом сказала Эля. - Поняла? Обойдешь дом… - И громко: - В общем, мы договорились. Ну, все. Пока.
Сверяясь с бумажкой, Олеся направилась к турникету. Прошла его и, не долго думая, обратилась к стоящему возле эскалатора милиционеру:
- Как мне добраться до станции…
Через два с половиной часа она сошла с электрички и, справившись у местных жителей, потопала к поселку, название которого было нацарапано в ее блокноте. Было холодно, с неба сыпалась какая-то липкая, будто переваренная крупа, и Олеся пожалела, что не взяла зонтик. Но настроение у нее было приподнятое. Натянула на голову капюшон и решила не обращать внимания на такую досадную неприятность, как дождь. Еще чего! Ведь она в Москве! И не сомневалась, что сегодня увидит Марата. И выпросит у Элечки разрешение пожить немного в столице.
Сестра просила войти через черный ход, Олеся, конечно, так и сделает. Ее не особенно удивила эта просьба - у Эли вечно какие-то тайны.
Вновь справилась с записями в блокноте: последний дом на правой стороне улицы. Два этажа, глухой забор с железными воротами. Обошла дом по тропинке, пытаясь понять, где же тут черный ход?
Наконец увидела маленькую калитку в заборе. Толкнула рукой - открыта. Значит, Эля ее ждет. Хотя в доме тихо.
А вот и розы! Та самая клумба! Только лужайка заросла. А жаль.
Поднявшись на заднее крыльцо, постучала. Сначала робко, потом еще раз, уже смелее.
И тут дверь распахнулась, и Эля за руку втащила Олесю внутрь со словами:
- Только тихо.
- Что случилось?
- Ничего. Ха-ха! - Эля как-то странно рассмеялась. - Ничего, кроме того, что я решила наставить рога своему второму мужу. Причем с первым. Ха-ха! Вот будет забавно! Интересно, это считается изменой?
Эля заперла дверь изнутри и взяла с собой ключ. Олеся огляделась. В холле валялись Элины вещи. Сестра сразу же прошла на кухню, машинально сунула ключ в сумочку, лежавшую на столе, и спросила:
- Ты прямо с поезда?
- Да.
- Есть, наверное, хочешь?
- Очень.
- Пошарь в холодильнике. И поставь чайник. В буфете должен быть кофе. Там же чашки. Ну, чего ты ждешь? Только быстро: у меня мало времени.
И Олеся засуетилась. Поставила чайник, достала из холодильника масло, банку икры, из буфета вытащила чашки.
- Мне не надо, убери, - поспешно сказала Эля. - Я не хочу ни есть, ни пить. И вообще: меня ждут. Давай, говори быстрее, что там у тебя?
Кофе был вкусный, дорогой. Олесины родители такого не покупали. А уж икру и подавно. Поэтому сначала Олеся съела бутерброд. И только потом сказала:
- Элечка, милая, мне нужны деньги! Вопрос жизни и смерти!
- Сколько? - спросила сестра.
- Пятьсот долларов, - замирая от ужаса, выговорила Олеся.
- А… Пятьсот… Послушай, я могу дать тебе сотню. Разумеется, могу и больше, но не сейчас. Впрочем… Только окажи мне маленькую услугу. Понимаешь? Услугу за услугу.
- Какую?
Эля цепким взглядом окинула Олесю:
- Гм-м… Блондинка. Отлично! Грудь на два размера больше, но это пустячок. А лицо похоже. Глаза у тебя мамины. И у меня тоже - мамины. А наши мамы - родные сестры. Сойдет. Я дам тебе авиабилет. И паспорт. Ты сейчас поедешь в аэропорт, сядешь в самолет и полетишь на юг, в пансионат "Южная ночь". Заселишься в номер, отдашь мой паспорт. Только не удивляйся: он на другую фамилию. И будешь ждать меня. Я приеду на машине завтра вечером. И все. Ты свободна. Забирай деньги и поезжай домой. Я даже куплю тебе обратный билет. Правда, уже не на самолет, у меня тоже денег не так много. Но за услугу заплачу. Сколько ты хочешь? Пятьсот?
- Я беру взаймы, - поджала губы Олеся.
- Дело твое. Ну, так как? Хочешь прокатиться на юг?
- На юг? - Она никак не могла понять, что от нее хочет Эля.
- Ну да. На юг. Видишь ли, у меня очень ревнивый муж. Просто чудовище! Я хочу уехать на юг с Вадимом. По дороге мы заночуем в кемпинге. Эта брачная ночь выбила меня из колеи. Мне надо немного расслабиться. Я хочу возле него отогреться.
- Возле кого?
- Я говорю про Вадима! Но мое чудовище обязательно кинется проверять! Когда приехала, с кем приехала! Это невыносимо! Но я тоже не дурочка. Словом, хочу его провести. Это будет забавно! Ты поняла?
- Но разве нас можно спутать?
- Можно. Мы одного роста, обе блондинки. Остальное - детали. Просто старайся не попадаться на глаза обслуживающему персоналу. Как заселишься, уходи на море и лежи там до темноты.
На море! До темноты! Господи, да она готова была вообще никуда оттуда не уходить! Никогда!
- Ну, так что? - нетерпеливо спросила Эля. -Давай решай, у меня слишком мало времени. Вадим ждет.
- Я согласна. Конечно, согласна!
- Сейчас я дам тебе кое-что из своей одежды. Вот возьми, - и Эля протянула солнцезащитные очки. Олеся была потрясена: какая вещь! Мечта! Сказка! - Их мне купил Марат. Ненавижу! Но зато очки он по описанию сразу же узнает. Еще дам куртку и футболку. Купальник тоже дам. Хотя, - она с сомнением оглядела довольно плотное тело родственницы, - ты в него не влезешь.
- Я влезу! Влезу!
Олеся возликовала. В аэропорт! Кто бы мог подумать! Она полетит самолетом! Впервые в жизни! На юг!
Выскочила в холл следом за двоюродной сестрой, которая развила вдруг бурную активность. Стояла, смотрела с удивлением, как Эля торопливо сует ей в сумку свои вещи:
- Это, это и это. Все, хватит. Очень тебя прошу: ходи только в них.
- Да, конечно!
- Ну, все. Лучше тебе ехать прямо сейчас. Я тоже выйду, запру дом, и… Погоди-ка! - Эля вдруг насторожилась: - Кажется, машина подъехала? Не может быть!
Олесе тоже послышался шум мотора.
Эля кинулась в кухню, к окну. Потом, взволнованная, вернулась в холл, где они с Олесей собирали сумку, и сказала:
- Машина сестры. Как это некстати! Быстренько бери свою сумку, и бежим!
- Куда?
- Прятаться. Не хочу, чтобы она меня увидела.
- Почему?
- Да какая тебе разница?! Бежим! - И Эля затащила Олесю в кладовку, ту, что была рядом с кухней. Здесь, в тесноте, они плотно прижались друг к другу. - Тс-с-с… - Эля прижала палец к губам и вдруг всполошилась: - Черт! Какая же я бестолковая! На столе лежит моя сумочка, в холле разбросаны вещи! Но ведь это моя дача, и…
Раздался скрежет ключа в замочной скважине. Потом - шаги в холле, жаркий шепот, тихий смех. Кажется, их было двое: мужчина и женщина.
- Ничего не понимаю, - медленно произнесла Эля. - Неужели…
- Любимый… - раздалось отчетливо. И звуки поцелуев.
Тут Эля просто позеленела и решительно вышла из кладовки. В кухне раздались ее шаги.
Олеся растерялась и двинулась было за ней, но потом решила не высовываться и плотно прикрыла дверь. Даже за ручку изнутри придержала.
- Так, так, так, - раздался вдруг злой Элин голос. - Мне, значит, нельзя, а тебе можно?
И тут же:
- Ренат, выйди.
А это чей голос? Машина сестры… Геля? Ну, конечно, Геля! Кто же еще! Вскоре сестры продолжили свое объяснение на кухне.
Олеся же сидела в кладовке ни жива ни мертва. Вернее, помертвела, узнав о планах Марата. Как же так? Убить родного отца?! Но, может быть, у него не было другого выхода?
Сестры между тем вовсю выясняли отношения. Олеся поняла: Эля Гелю не простит. И никакого убийства не будет. И поездки на юг - тоже. Сейчас Эля позвонит Марату и все ему расскажет. Геля, конечно, разозлится. И чем все это закончится, неизвестно.
Закончилось неожиданно.
- О, господи! Ведь я же ее убила! - сказала вдруг Геля. И тут же закричала: - Ренат!!!
Этого Рената Олеся отчего-то возненавидела с первой же секунды. Понятия не имела, как выглядит любовник Гели, но голос его был неприятен. И все, что он говорил, раздражало Олесю. Сидя в кладовке и вцепившись в дверную ручку, она представляла Рената уродливым карликом, убогим существом, которое во всем слушается Гелю. А Геля - убийца! Какой же он безвольный, этот Ренат! И тупоголовый! Да он - просто урод!