- В этом пункте нам не следует пренебрегать одним странным совпадением. Вернее, кажущимся совпадением. Я не верю в совпадения. Особенно в делах об убийствах. Я имею в виду тот факт, что именно в понедельник Рут Коллинз исчезла из Нью-Йорка. Она сказала своей соседке, что собирается провести две недели в Катсхилле, но, как видно, не сделала этого. Почему она отменила свой заказ на номер еще в прошлую пятницу и не появлялась в Катсхилле? Насколько нам известно, с тех пор никто ее больше не видел. Куда она отправилась? Где она сейчас?
Тимоти Рурк взволнованно выпрямился на своем табурете.
- Ты разве не говорил мне, что Гифорд упоминал о значительном сходстве между Рут и миссис Гаррис? Обе блондинки, обе красивы и хорошо сложены?
Шейн кивнул, усмехаясь.
- Я не сомневался, что ты вспомнишь об этом!
- Господи, это просто немыслимо! - запротестовал Рурк.- Слишком уж многие решительно опознали эту фотографию. Если уж между женщинами было такое сходство, Гифорд непременно сказал бы тебе об этом.
Шейн кивнул.
- Да я вовсе не считаю, что они были похожи как близнецы. Я просто не понимаю, куда делась Рут Коллинз?
Люси Гамильтон, поколебавшись немного, пробормотала:
- Если бы все эти люди могли ошибиться относительно фотографии… но, конечно это не так…
Она решительно покачала головой.
- Мы ведь знаем, что мертвая женщина - миссис Гаррис.
- Мы все время возвращаемся к этому,- согласился Шейн,- и это приводит нас к еще одному вопросу. Зачем ей так страшно разбили лицо уже после того как застрелили? В наши дни всем отлично известно, что такое отпечатки пальцев. Если действительно требуется, чтобы труп остался неопознанным, то нужно либо отрезать, либо сжечь пальцы.
- Глупый убийца мог бы до этого не додуматься,- предположил Рурк.- Он мог бы посчитать, что, если полиция не располагает зарегистрированными отпечатками, то бояться нечего… Он мог бы не догадаться, что полиция снимет отпечатки в квартире Гаррисов.
- Очень жаль, Тим, но только я не считаю Герберта Гарриса глупым. Я начинаю думать, что ему почти что удалось совершить идеальное убийство. Его жена мертва. Он должен получить сто тысяч долларов по страховому полису. Он не слишком состоятелен, к тому же его держит в руках другая женщина. Слишком уж много совпадений, на мой взгляд. Да, я думаю, что Герберт Гаррис - тот, кого мы ищем. И, кажется, начинает брезжить свет.
- Что ты хочешь сказать? - одновременно спросили Рурк и Люси.
- Мне кажется, я начинаю понимать, как именно он все это сделал.
Шейн допил свой коньяк и помолчал, собираясь с мыслями. Потом заговорил очень медленно, взвешивая каждое слово.
- Допустим, что миссис Гаррис вообще не села в тот самолет, который вылетал в понедельник днем из Нью-Йорка. Допустим, что, когда этот самолет унес на борту в Майами Рут Коллинз, Эллен Гаррис уже лежала мертвая в своей квартире. А секретарша имела при себе ее билет, весь багаж и сумочку с кредитной карточкой, и даже на руке у нее было обручальное кольцо с бриллиантами.
Когда же Гаррис, проводив в аэропорт Рут Коллинз, вернулся домой, у него было вполне достаточно времени, чтобы засунуть труп в багажник своего автомобиля до того, как наступило трупное окоченение.
Рут создает ему отличное алиби. Она собирается исчезнуть на Майами как раз в понедельник вечером, а он принимает все меры к тому, чтобы именно в нужное время появиться в тех местах, где его увидит достаточно много людей, так что совершенно ясно, что он не может находиться в Майами ни в одну из этих двух предполагаемых роковых ночей… Он ведь партнер в маклерской конторе, поэтому ему совсем нетрудно устроить себе поездку в Чарльстон. И вполне естественно, что ему захотелось оттуда отправиться на своей машине в Майами, чтобы провести уик-энд с женой.
- Погоди, Тим,- предупреждающе поднял руку Шейн, увидев, что репортер собирается прервать его,- я знаю, что ты хочешь сказать, но дай мне все обдумать, как мне это представляется. Рут Коллинз исчезла из Майами, причем таким образом, что две вещи сразу же кажутся совершенно очевидными. Первая никто не стал ее искать, пока Гаррис не поднял тревогу в субботу утром. Вторая заключается в том, что, когда полиция нашла изуродованный труп в автомобиле, то не особенно удивилась. Самое надежное место, для того чтобы укрыть машину,- безусловно, стоянка при отеле. Таким образом, получается, что в субботу утром Гаррис приезжает из Чарльстона, встречается со своей секретаршей в каком-то заранее условленном месте - она приезжает на арендованной машине, - погружает труп своей жены в машину секретарши, после чего последняя отгоняет машину на стоянку при отеле и возвращается туда, где она скрывалась все это время, начиная с понедельника. Значит, теперь мы знаем, с какой целью так страшно изуродовано лицо убитой. Только для того, чтобы те, кто видел раньше Рут Коллинз в роли миссис Гаррис, не имели возможности заявить, что они не знают этой женщины. Гаррис чертовски хорошо знал, что отпечатки пальцев подтвердят личность его жены. Ему было это, кстати, совершенно необходимо, чтобы получить страховку. Ну. как вам нравится такая догадка? - Шейн лучезарно улыбнулся обоим и наполнил снова свой стаканчик, пролив на стол немного коньяку.
- Ты чертовски сообразителен,- кисло произнес Рурк.
- Все сходится,- настойчиво сказал Шейн.- Вспомните, ведь под трупом в багажнике не было крови. И еще припомните, что все те, кто видел в отеле миссис Гаррис, в сущности, смотрели на нее только мельком да и то несколько дней назад. А Гифорд утверждает, что Рут Коллинз и Эллен Гаррис достаточно похожи друг на друга, особенно фигурой и цветом волос.
- Ну, а фотография? - настаивал Рурк. сердито направив на Шейна указательный палец.- Ты ведь сказал, что не станешь делать ставку на то, что иногда встречаются люди, похожие друг на друга как близнецы.
- Он прав, Майкл,- серьезно добавила Люси.- Минуту назад я думала, что ты и в самом деле уже нашел разгадку. Да к тому же еще это красное платье. Ведь оно то же самое, в котором Рут Коллинз, если это она, была в "Бич-Хэвен".
- Но как можно серьезно говорить о каком-то платье? - взорвался Шейн.- В сущности это еще один факт в пользу моей теории. Планируя задуманное, Гаррису только и нужно было, что заказать точную копию красного платья в том магазине, где его купила жена, и держать его наготове, чтобы потом надеть на труп.
Черт побери, Тим! Ты ведь помнишь, в акте медэкспертизы указано, что пуля не повредила платья, и на нем нет никаких следов. Ты тогда высказал предположение, что из-за очень низкого выреза платье легко можно было отодвинуть в сторону, а потом уж выстрелить. Конечно, так могло быть. Но гораздо более вероятно, что, когда в нее стреляли, она была одета совсем иначе, а красное платье надели на нее уже потом.
- И все-таки остается неоспоримым тот факт, что ее опознали по фотографии.
- Это вовсе не так уж неоспоримо, Тим! - Шейн стукнул кулаком по столу.- Меня только сейчас осенило. Ну, конечно! Гаррис ведь передал мне два моментальных снимка своей жены, которые случайно оказались в его бумажнике. Но ведь на самом деле мы об этих снимках знаем только то, что нам сказал Гаррис: это, мол, фотографии его жены. А если на фотографиях Рут Коллинз? Господи, теперь все получается очень логично! - Шейн наполнил до краев своей стакан и осушил его двумя глотками.
- Минуточку,- на лице Рурка выражение упорного недоверия постоянно сменялось удивлением.- О боже, Майкл! Очень может быть, что именно так все и было!
Люси тоже кивнула и протянула Майклу свой стаканчик.
- Налей-ка мне еще, и тогда, мне кажется, я окончательно соображу, что ты имеешь в виду!
Шейн выполнил просьбу. Тимоти Рурк медленно поднялся на ноги, лицо его пылало от возбуждения.
- Гаррис сегодня уезжает в Нью-Йорк. Он сказал, что поедет без остановок, разве только поспит где-нибудь по дороге пару часов. Жену его сегодня утром кремировали. Если мы сейчас позвоним Пэйнтеру, то будет еще не поздно взять его.
- На каком основании?
- Ну, ну! Ты ведь только что нам все объяснил!
- Только теоретически, Тимоти. Как ты думаешь, что Питер Пэйнтер скажет, выслушав одну из пьяных теорий Майкла Шейна? Ну нет, пусть Гаррис уезжает. Он ведь от нас никуда не денется. Сейчас он весьма доволен и счастлив. Все прошло так, как он планировал. Его жену кремировали, а страховая компания должна выплатить ему сто тысяч долларов. Сейчас нам необходима фотография Эллен Гаррис, причем такая, в подлинности которой мы уверены. Милочка, свяжись с Джимом Гифордом.
Люси подошла к своему столу и вызвала Нью-Йорк. Рурк посмотрел на часы и стал взволнованно мерить кабинет шагами.
- Уже слишком поздно. В сегодняшний номер это не попадет.
- Прибереги для завтрашнего выпуска. К тому времени у тебя будет уже вся история целиком, да к тому же еще настоящая фотография Эллен Гаррис.
Зазвонил телефон на столе у Шейна, и он поднял трубку.
- Джим? Еще один последний штришок, и мы. пожалуй, сможем захлопнуть ловушку за Гербертом Гаррисом.
- Но я ведь сказал тебе, Майкл…
- Забудь о том, что ты мне сказал… Сделай вот что. Достань мне самое последнее фото Эллен Гаррис и в самом срочном порядке вышли его сюда. Она ведь бывшая манекенщица, так что раздобыть фотографию тебе не составит труда.
- Разумеется. Мне показали целую кучу фотографий в агентстве, где она работала.
- Если сможешь, вышли также фотографию Рут Коллинз. Но только самым тщательным образом пометь, кто где изображен. Если даже не сумеешь сразу раздобыть фотографию Коллинз, все равно непременно пришли мне фото миссис. Гаррис вечерним самолетом. Завтра утром я должен иметь его на своем столе.
- Будет сделано,- сказал Джим Гифорд и повесил трубку.
Шейн потянулся к наполовину опустошенной бутылке и сделал глоток прямо из горлышка.
Глава 17
Майкл пришел к себе в бюро на следующий день ровно в девять, как раз в тот момент, когда Люси отпирала входную дверь. Взгляд у него был ясный и веселый, и она шутливо сказала:
- Как видно, тебя не мучает похмелье!
Шейн, казалось, был шокирован этим вопросом.
- После "Кордон Блю"? Это было бы просто святотатством. Кстати, когда пойдешь по магазинам, не забудь купить хрустальные бокалы. Когда ты собираешься это сделать?
- Может быть, прямо сегодня, попозже.
Люси хотела пройти впереди него в бюро, но он схватил ее за руку и круто повернул лицом к себе.
- Сходи купи сейчас же, я уверен, что через несколько минут придет Тим, к тому же с минуты на минуту мы должны получить срочную почту. Нам нужно будет все это должным образом отметить, а бумажные стаканчики никак не подходят для такого торжественного случая. Купи что-нибудь изысканное.
И Шейн сделал рукой неопределенный жест, обрисовав форму бокалов.
- Насколько я понимаю, это должен быть настоящий хрусталь?-рассмеялась она.
- Разумеется. Купи полдюжины, моя душечка, чтобы был запас на случай, если один-два разобьются.
Он осторожно, но решительно вытолкнул ее из бюро и прошел к себе в кабинет, на пороге бросив благодарный взгляд на коробку с коньяком.
Когда Люси вернулась с большим пакетом в руках, она застала в кабинете Шейна Тимоти Рурка, на столе стояла бутылка коньяка, но бумажных стаканчиков не было видно. Коробка с бутылками была заботливо убрана в стенной шкаф.
Шейн сказал с укором:
- Мы ждем тебя, Люси. Как ты долго ходила! Фотографии еще не получены?
Он бросил взгляд на часы.
- Теперь уже их должны доставить с минуты на минуту. Если, конечно, Джим отправил их самолетом, как я просил.
Шейн помог распаковать пакет и извлечь из него шесть бокалов из тонкого хрусталя, которые Люси тут же вымыла под краном, прежде чем позволила налить в них коньяк. Тщательно протерев салфеткой пару стаканов, так что они засверкали, детектив поставил их рядом с бутылкой.
И почти в ту же минуту из приемной послышался чей-то голос:
- Срочная почта.
- Минута в минуту,- широко улыбнулся Шейн и протянул руку к бутылке.- Тащи ее сюда, милочка.
Она торопливо вышла из кабинета и тут же вернулась, неся большой конверт из плотной бумаги с пометкой: "Фотографии". Разорвав конверт, Люси вынула из него два листа тонкого картона, между которыми помещались две глянцевые фотографии небольшого формата.
Это были два снимка одной и той же молодой женщины в двух разных позах. Очень красивой женщины и совершенно определенно именно той, чью фотографию раньше показывал им Герберт Гаррис.
Пораженная троица молча уставилась на фотографии. Шейн выдвинул средний ящик своего стола, извлек оттуда два моментальных снимка Эллен Гаррис и положил их рядом с только что полученными.
Не могло быть и тени сомнения в том, что на всех этих фотографиях изображена одна и та же женщина.
Шейн громко фыркнул и высоко поднял над столом бокал с коньяком.
- Пью за более удачные теории,- он выпил, не отрываясь, одним духом.
- Так нельзя пить из таких бокалов,- запротестовала Люси.
- Сейчас мне некогда думать о подобной ерунде,- мрачно возразил Шейн.- Мне необходимо вдохновение.
- Ничего не понимаю, Майкл,- неуверенно сказала Люси,- вчера ты так ясно и логично все объяснил.
Она наморщила лоб, бросила снова взгляд на фотографии и тяжело вздохнула.
- Если бы одно из этих фото изображало секретаршу…
Она быстро перевернула фотографии. С обратной стороны на обеих рукой Джима Гифорда было написано: "Эллен Гаррис за месяц до брака с Гербертом Гаррисом. Говорят, что сходство исключительное".
- Не повезло,- пробормотал Шейн.
Люси заглянула в конверт и сказала:
- Тут еще записка.
Она извлекла маленький клочок бумаги и прочитала вслух: "Майкл, я вкладываю в конверт карточки Эллен Гаррис, снятые как раз перед ее замужеством. Фотографию исчезнувшей Рут Коллинз пока не нашел, но буду искать еще, если ты велишь". Подписано: "Джим",- закончила Люси и бросила листок на стол.
Шейн скорчил гримасу и уселся на вращающийся табурет. Задумчиво поворачивая в пальцах пустой бокал, он медленно проговорил:
- Я всегда ненавидел теории. Но эта так чертовски хорошо все объяснила. Могло ли быть другое объяснение? - спросил он сам себя.
- Почему Рут Коллинз исчезла из Нью-Йорка в прошлый понедельник, если не для того, чтобы прибыть сюда и здесь выдавать себя за миссис Гаррис? Где же она находится все это время, черт возьми? Если же в "Бич-Хэвен" прибыла сама Эллен Гаррис, а похоже на то, что мы больше не должны в этом сомневаться, то почему она вела себя таким образом, словно специально нарывалась на то, чтобы ее убили? Только не говорите мне,- простонал он,- что она так безумно любила своего мужа, что нарочно дала себя убить для того, чтобы он мог получить страховку и наслаждаться жизнью в обществе своей секретарши! Я все равно не соглашусь с этим! Боюсь, что на сегодня никаких лучших идей я предложить не могу,- убито.
- Убито,- пробормотал Рурк.- Может быть, идея есть у Пэйнтера? Ты с ним сегодня разговаривал?
- Как раз перед тем как прийти сюда. Впервые в жизни Пит намекнул на то, что расследование, похоже, зашло в тупик. Он склонен думать, что это дело рук какого-нибудь садиста-маньяка.
Шейн допил свой коньяк и осторожно поставил на стол тонкий бокал. Потом закрыл лицо ладонями и сказал, обращаясь к Рурку и Люси:
- Выйдите-ка оба отсюда. Мне нужно все спокойно обдумать.
Они переглянулись, и Рурк сокрушенно покачал головой, направляясь к двери, ведущей в приемную. Шейн долго сидел совершенно неподвижно, склонив голову и закрыв глаза. Когда он встал из-за стола, на губах его играла слабая улыбка удовлетворения. Он прошел в приемную, где тихо разговаривали Рурк и Люси. Они оба выжидательно уставились на него.
- Позвони в аэропорт, Люси,- сказал Шейн.- Закажи мне билет на первый же рейс в Нью-Йорк.
Она живо кивнула и начала набирать номер.
Рурк спросил:
- Еще одно озарение, Майкл? Ты нашел другую разгадку тайны?
Шейн ответил:
- Это и в самом деле озарение.
- Что же именно?
Шейн покачал головой.
- Нет. Вчера я уже и так показал себя большим идиотом, сделав поспешные выводы без всяких доказательств.- Он глубоко вздохнул.- Подумать только, в каком положении я был бы сегодня, если бы вчера предложил Пэйнтеру задержать Гарриса.
- Но ведь ты этого не сделал?
- Но я же разработал все теоретически для тебя и Люси,- проворчал Шейн.- Сидел вот здесь, глушил коньяк и разыгрывал из себя Шерлока Холмса с его дедуктивным методом. На этот раз я предпочитаю пока помалкивать.
- Этим рейсом ты сможешь добраться до Нью-Йорка к четырем сорока,- сказала Люси, закончив переговоры.
- Ладно,- кивнул Шейн,- соедини меня теперь с Гифордом.
Он вернулся к себе в кабинет, тщательно закупорил бутылку с коньяком и поставил в шкафчик позади стола. Обернувшись к Рурку, который с порога наблюдал за ним, он сказал с улыбкой:
- Великолепная штука… "Кордон Блю". Вызывает приступы мании величия и видения наяву. Пока я не распутаю этот узел, обещаю, что не притронусь к нему.
- И это будет сделано в Нью-Йорке сегодня вечером?
- На это я надеюсь в Нью-Йорке сегодня вечером,- поправил его Шейн.
Загудел зуммер телефона.
Шейн поднял трубку.
- Джим? Ты прислал мне великолепные фотографии, но только они сыграли со мной дурную штуку! Ты не мог ничего перепутать, а?
Он выслушал ответ и мрачно сказал:
- Что ж, ладно, Майкл Шейн снова в седле. Есть у тебя какой-нибудь надежный человек в нью-йоркском полицейском управлении?
- Кое-кто из тамошних ребят согласится уделить мне несколько часов… если я им, конечно, заплачу,- осторожно сказал Гифорд.
Шейн ухмыльнулся.
- Естественно, Джим. Слушай, я прилетаю в аэропорт "Интернейшнл" сегодня в четыре сорок. Люси сообщит тебе название компании и номер рейса. Я хочу, чтобы ты меня встретил. Только прихвати с собой дубликат отпечатков пальцев Эллен Гаррис, которые полиция Майами-Бич прислала для опознания. Кроме того, привези с собой дактилоскописта, лучше всего, если это будет тот самый, который проводил идентификацию отпечатков на квартире у Гарриса.
- Может быть, ты хочешь, чтобы со мной приехал сразу и комиссар полиции? - саркастически спросил Гифорд.
- Можешь и его захватить,- весело сказал Шейн.- Если, конечно, он не будет возражать. Увидимся в четыре сорок, Джим. Люси, скажи ему номер рейса.
Он повесил трубку.
- Может быть, ты хотя бы намекнешь мне, в чем дело? - спросил Рурк.- У тебя такой вид, словно ты поймал кота за хвост.
- Вот потому-то я тебе ровным счетом ничего не скажу,- твердо ответил Шейн.- Вчера у меня тоже было такое чувство, и сам видишь, что из этого вышло.