Мальчик сидел смирно, почти не ныл. За полчаса до Нового года запросился спать. Зина, хоть и основательно уже пьяная была, пошла его укладывать.
Оксанка тут говорит, что она от мужа ушла, что мать теперь ее воспитывает. Уговаривает, что надо вернуться, ведь жить надо на что-то. Тут Зина вернулась, услышала, что Оксанка говорит, – и сразу завелась. Орет на Оксану: "Дура, у тебя ребенок! Ради него терпеть надо!" Оксанка тоже орать начала: "Не твое дело! Сама от мужа ушла, не захотела с ним жить, а мне – терпеть! Сама бы и терпела!" И покатило! Я взял со стола бутылку водки и пошел к себе. Они даже не заметили. Вскоре все стихло. А через полчаса ко мне пришла Оксанка. Сказала, что Зина совсем пьяная и спит.
Пока мы в постели кувыркались, в коридоре кто-то прошел. Мы решили, что это Зина в туалет ходила. Шаги такие, будто она еле идет и качается. Потом дверь приоткрылась и – заходит она! Оксанка сразу села в постели и говорит, спокойно так: "Мама, дверь закрой!" Зина постояла на пороге, будто не понимала, что делается. Вдруг завизжала и – из комнаты. Мы как были в постели – так и остались. А что, за ней бегать? Ну и идиоты, что не побежали. Она вернулась через минуту, все так же, визжа. С ружьем. Оксанка тоже закричала, а я растерялся. Даже не подумал, что Зина стрелять будет. До сих пор не знаю, сама она его зарядила или это я еще тогда, в лесу, зарядил и так оставил. Думаю, что я его зарядил. Придурок, одним словом.
Она ружье подняла и, почти не целясь, выстрелила. Отдачей ее аж в коридор отбросило.
А я даже ничего не понял. Только поворачиваюсь – а Оксанка мертвая. Я ее тронуть побоялся, так это жутко было: минуту назад она подо мной была, царапала спину, а сейчас – труп.
Столько раз следователям это рассказывал, что от зубов отлетает. От тех показаний потом отказаться пришлось…
Помню, как тогда перепугался. Смотрю только на Зину из постели – вдруг она снова пальнет. Но она визжать перестала, красная вся стала и побежала куда-то в дом. Тут я вырубился. Оказалось, это потом я уже понял, что в меня тоже дробь попала и как-то неудачно – в шею. Крови вытекло, наверное, море. Но тогда я не понял.
Очнулся – от запаха дыма. Огня еще не было, но воняло страшно.
Зинка, поняв, что натворила, решила дом сжечь. Но и это я тоже потом узнал. Тогда только сообразил, что надо бежать отсюда как можно скорее. А на улице зима. Слез с кровати, похватал одежду, влез в штаны, ботинки на босу ногу напялил, даже куртку схватил… Если бы я тогда не оделся, то никто бы не поверил, что я вор, который в окно влез.
Поворачиваюсь – а на пороге мальчик стоит и на маму смотрит. Я его схватил – и побежал к выходу. Где-то в доме я слышал крики Зины – она, наверное, внука звала. Но я ее искать не стал, мне плохо самому было. Крикнуть ей, что мальчик у меня, тоже не мог – дым почти задушил.
У Зины дом старый был, там комнаты все проходные, кроме двух – ее спальни и той каморки, где я жил. Ее комната была с одной стороны дома, а моя – с противоположной. А между ними – проходные. Мне до двери надо было всего две такие маленькие комнатки пробежать. Они горели уже по-настоящему. Мальчишку я под курткой держал, а сам гари надышался, а тут еще кровь из меня продолжала литься. Поэтому я-то из дома выскочил, а как вдохнул свежего воздуха – так и снова сознание потерял.
Ну, остального я уже не видел. Узнал потом, что там сразу, как только дом загорелся, соседи собрались, пожарных вызвали, скорую. Зина тоже из дома сама выскочила, а потом у нее инсульт случился.
Меня арестовали прямо в больнице. Зину тоже в больницу увезли.
Ну и вышло потом, на суде, что я – вор и поджигатель. Люди, соседи то есть, сказали бы, что я у Зины жил, но их даже на суд не вызвали. Она сама-то показания в больнице дала. По ее словам выходило, что она меня в первый раз увидела, когда я уже Оксану застрелил.
Меня засудили. Просто как быдло. Потому что у меня и адвоката нормального не было. Сука какая-то приперлась, что-то бредила на заседании. Я признался в содеянном, только чтобы меньше дали.
Витек мой меня не бросил. Он дал взятку кому-то, и его ко мне пустили, в следственный изолятор. Я не говорил, что его брат в тюрьме сидел? Нет? Ну, так брата его посадили за драку. А в драке участвовал сын какого-то начальника гродинского. Парня кто-то ножом пырнул, он в больнице и умер. А на Витькиного брата это спихнули. Витька интересовался делом брата, даже людей нашел, которые ему объяснили всякие вещи: как можно человека в преступника превратить, а как можно отмазаться от мокрухи. Так Витька, когда я ему свою историю рассказал, сделал такой вывод: кто-то это подстроил. Все знали, что я с Зиной жил, на руках моих пороха не было. Ну, много еще чего. А кто мог все это подстроить, как не этот козел со своей адвокатшей? На Зину я не в обиде. Она – баба, дура старая. Виноватым считаю Оксанкиного мужа. Он не хотел, чтобы знали о том, что его жена со мной спала. Я ж говорю: кто он, а кто я?"
Запись кончилась. Я достала диск из плеера и долго стояла, держа его в руке. Что мне теперь со всем этим делать?
Остаток ночи – а запись я слушала несколько раз с одиннадцати вечера и до двух утра – я лежала без сна. "Ник не убивал Оксану! – крутилось в моей голове. – Господи, неужели же он не знал этого? Не мог не знать. Скорее всего, показания Ника, которые дурочка Таня утащила из дома Арнаутовой, не были поводом для шантажа. Ник соврал, что Жанна его шантажировала. Он просто бросил меня ради нее. Господи, что же это?"
Глава 23
На следующее утро я отвезла Митьку в школу и, сама того не желая, оказалась в "Джазе". У меня не было никаких идей, никаких вопросов, на которые я бы хотела получить ясные ответы. Пожалуй, наоборот. Мне вообще не хотелось говорить с Ником. Но как-то независимо от моих намерений и желаний я очутилась возле дверей сухаревского кабинета.
В кабинете Ника царил полумрак, сам он лежал на диване, звучало что-то из Гершвина. Увидев меня, Сухарев спустил ноги с дивана и медленно, очень медленно принял сидячее положение.
– Голова все еще болит? – Прожив с ним пять лет, я тоже разучилась здороваться.
– Нет, отпустило, спасибо. – Он держался отчужденно и приветливо, как в те времена, когда я только поселилась в его доме. Собственно, так он держался с тех пор, как мы снова перешли на договорные отношения. – Что-нибудь случилось? У Митьки? Садитесь. – Ник указал мне на кресло рядом с диваном.
Я подошла к стереосистеме, достала диск "Порги и Бесс" и вставила диск Комова. Как тебе понравится этот джаз?
Прежде чем включить запись, я объяснила, скрывая деловитостью смущение:
– Вчера нам домой позвонила женщина по имени Виктория Бажова. Она журналистка и, как я думаю, любовница парня, который был осужден за убийство вашей первой супруги. Этот парень недавно вышел из тюрьмы. Это его рассказ о том деле.
Невольно Ник приложил правую руку ко лбу. Возможно, его головная боль возвращалась.
Слушая Комова, мы оба молчали. О чем думал Сухарев эти двадцать минут, было непонятно. И только после окончания записи тихо чертыхнулся и раздраженно спросил:
– А что хочет эта журналистка?
– Она хочет написать материал-расследование об этом убийстве. Для этого просит встречи с Зюзей.
– Что ты ответила?
Он обратился ко мне на "ты"?
– Ну, я соврала, что помогу ей.
Согласно сложившейся в наших отношениях традиции, на этом месте разговор должен был прерваться. Я почти видела, как загорается в мозгу Ника красная лампочка с надписью: "Осторожно! Угроза разглашения!" Но на удивление, знакомый сценарий был отложен в сторону.
Ник встал с дивана. Теперь было совершенно очевидно, что его головная боль вернулась. Он прошелся по кабинету, остановился у окна, постоял так несколько минут. Солнечный луч, пробившийся сквозь крону тополя за окном, позолотил его волосы.
– Ну вот, – сказал он тихо, оборачиваясь. – И что ты теперь о Зюзе думаешь?
– О Зюзе – ничего не думаю. – Как ни странно, это было правдой. В моих глазах она всегда была сумасшедшей, злобной и эгоистичной старухой. Теперь стала еще и убийцей. Неудивительно, если учесть ее истеричность. – Я думаю о тебе. Все-таки это не комильфо – людей подставлять. Тем более вместо Зюзи. Даже как-то противно.
Он обернулся. Я с удивлением увидела, что он беззвучно и безумно смеется.
– Моя жизнь – просто цирк какой-то! – продолжая смеяться, произнес Сухарев. – Сначала отец-самоубийца, мать-алкоголичка, потом жена-эротоманка, потом сумасшедшая теща! Здорово! И как это люди без всего этого живут?
– И еще любовница-шантажистка, – вклинилась я в его веселье.
Его жутковатый смех оборвался.
– Да не сажал я его в тюрьму! – громко и почти весело сказал Ник. – Нет! Ему следователь просто не поверил. То, что говорил Комов, выглядело бредом. Когда следователь увидел Зюзю, перед ним была старуха калека, седая, морщинистая, разбитая параличом. А Комов утверждал, будто они с этой старухой состояли в интимной связи. Кто такому поверит? И еще сложнее было поверить, будто из-за любовника пожилая мать застрелила из ружья собственную дочь. Я, конечно, тоже сказал, что моя жена мне верна, а теща настоящий ангел.
– А Зюзя что говорила?
– Зюзя сообщила следователю, что обо всем произошедшем она ничего не помнит. Не помнит, совсем! – неожиданно пропел Ник. Я не успела удивиться, как он продолжил в своем обычном ироничном тоне: – Ей сказали, что ее дочь застрелена из ружья. Она была ошарашена. Плакала, причитала и – ничего вспомнить не могла. У нее спросили, кто тот парень, который вытащил из горящего дома Митьку? Она сказала, что не знает. Если честно, то я думаю, что ей даже фотографию Комова не показали. Возможно, память бы к ней вернулась, если бы она увидела своего любовника. На суде она тоже не была, после инсульта она просто физически не могла давать показания.
– Ну а как ты сам правду узнал?
– Комов рассказал следователю все, как было, а мне его признания адвокат принесла.
– И ты ему поверил?
Ник пожал плечами:
– Не сразу. Сначала решил, что он просто идиот, раз такую историю пытается за правду выдать. Но потом подумал немного и поверил. Понимаешь, я знал, что Комов в дом Зюзи на Новый год не случайно попал. Знал, что теща завела молодого любовника. Это мне Оксанка рассказала. Я даже видел его случайно. Знал, что Зюзя – истеричка. Она могла что угодно выкинуть. Ну и очень большое впечатление на меня произвело, что Комов моего сына из огня вынес. Это, может, и не доказательство его правдивости, но говорит о том, что он не убийца по натуре. Разве не так?
Между прочим, слушая запись, я тоже подумала, что Комов – личность непростая. Пытается разжалобить болезнями, чуть ли не шансон поет, а свой геройский поступок никак не пытается использовать. Словно бы даже не осознает, что мальчика от смерти спас. Наверное, он даже не подумал, что можно из горящего дома самому выйти, а ребенка бросить. Это был естественный для него поступок.
– А потом что было? Я так и не поняла, почему Комов в убийстве признался.
– А это – отдельная история. За день до суда Комов сказал Жанне, что собирается признаться в убийстве. Она стала доказывать ему, что это ни к чему хорошему не приведет. Он все понимал, очень нервничал, не знал, что делать. И рассказал ей, что взять на себя убийство его уговаривал друг. Вроде бы этот друг знает, что делать, у него брат в тюрьме сидел и рассказал, что лучше сразу признаться и сделать вид, будто раскаялся. Дескать, все равно посадят, а раскаяние смягчает наказание.
– И он признался на суде?
Ник снова достал сигарету.
– Да. Признался, сволочь. Только не затем, чтобы наказание смягчить.
– А для чего?
Закурив и поморщившись от дыма, Ник ответил:
– Это я позже узнал. Намного позже! После суда прошло около полугода, и стал мне звонить один человек, который говорил такие вещи: он сам – живой свидетель того, что Комов мою жену не убивал. Он знает, что Оксану застрелила ее мать, что Комов жил с моей тещей и сто раз рассказывал о приступах ярости Зюзи. Звонивший парень не верил, что моя теща крупно не в себе, он считал, что я ее покрываю.
– Зачем тебе ее покрывать?
– Дескать, я решил скрыть измену жены.
– И чего хотел этот человек?
– Как – чего? – ехидно удивился он. – Денег, конечно. Когда я сказал, что его доказательства – ерунда, он ответил, что если я отказываюсь платить, то он увезет моего сына. Я сказал, чтобы он шел в задницу.
– Ты не стал платить?
Сухарев вздохнул:
– Стал. Стал, и еще как! Парень, его звали Виктор, перезвонил мне позже. Сказал, что я зря ему не верю. "Спустись во двор, – сказал он, – а я тебе перезвоню через пять минут". Я спускаюсь, а там – труп моей собаки. У меня кавказская овчарка была… Умница такая, красавица. Ее звали Абигайль. И вот – лежит моя Абигайль, еще живая, только слабо поскуливает. С тех пор больше собак не завожу… Не буду вспоминать! Выпить надо. Тебе налить?
– Нет, мне еще за Митькой ехать. И что потом?
– Виктор перезвонил, я спросил – Комов в доле? "А зачем он признался в убийстве?" – говорит Виктор. Я сказал, что дам ему денег. Не из страха, пусть не надеется, что я испугался. Заплачу только потому, что Комов моего сына спас.
– Много заплатил?
– Много. Сто двадцать пять тысяч долларов. Для меня тогда это были огромные деньги. Мне Сидорыч занял.
Мы помолчали пару минут.
– Ник, а тебе не кажется, что Виктор с Комовым не поделился деньгами?
– Кажется.
Как я узнала немного позже, Ник "забыл" рассказать мне еще одну подробность: шантажист или его приятели избили Сухарева до полусмерти. И каждый новый приступ головной боли напоминал ему об этом.
Пора было ехать за Митькой, но я хотела еще кое-что выяснить. Если сегодня день признаний, то должна же и я хоть что-то с этого получить.
– Я знаю, чем тебя шантажировала Жанна. У нее было твое признание в убийстве жены. И черт тебя возьми, чего же ты испугался, если знал, что Оксану застрелила Зюзя? Чем тебе могло навредить то признание?
Услышав мои слова, Ник напрягся, но потом презрительно фыркнул:
– Ты думаешь, я бы пошел на условия Жанны, испугавшись, что меня посадят за убийство жены? Ты думаешь, что я отказался бы от тебя только поэтому?
Я молчала, не понимая ничего. Ник, не дождавшись реакции, махнул на меня рукой и направился к столу, где мучительно долго искал сигареты и зажигалку. Закурив, он хлопнул зажигалкой по столу и громко, словно обращаясь к строю прапорщиков, заговорил:
– Скажи мне, как бы я смотрел в глаза Митьке, если бы она показала ему это чертово трижды проклятое признание! Как бы я объяснил ему, что его мать была шлюхой? О ней уже все говорили, даже Сидорыч мне мозги промывал! Пойми, я ее не убил только случайно. Разводиться она не желала, грозилась Митьку отсудить, опять бы сыр-бор на весь город пошел. У меня руки чесались приложить ей как следует, и пусть будет что будет! Я не могу Митьке такие вещи рассказать. А Жанке что надо? Денег в основном. Ну и статус официальной дамы сердца, чтобы клиентов ловить. Это было бы так легко. Если бы не ты.
Хотелось, помимо прочего, задать вопрос: каким образом гадкой Жанне удалось забеременеть от святого Ника? Но я удержалась.
И тут было бы самое время сообщить ему об Игоре, но я не могла. Молчание, которое повисло между нами, казалось очень плотным и вязким. Пробиться сквозь него мне было не по силам…
Я глубоко вдохнула и на выдохе спросила:
– Что будем с журналисткой делать?
Ник не знал. Для начала мы решили с ней просто встретиться. Я набрала номер Вики и сообщила ей, что Николай Александрович послушал ее запись и готов выслушать саму Вику.
Глава 24
Бажова приехала спустя сорок минут после нашего телефонного разговора. Она не ожидала, что я "предам" ее, дав послушать ее диск Сухареву. Узнав, что он хочет с ней встретиться, Бажова решила, что ей грозит огромная опасность.
– Хорошо же, я приеду, – сказала она мне значительно. – Но если со мной что-то случится, то вам это так просто не сойдет с рук. Я все друзьям своим, журналистам, рассказала и улики оставила.
Про улики она, конечно, загнула. Кроме болтовни Алексея Комова, ничего у Бажовой не было.
Пока Ник ждал журналистку, я успела забрать Митьку из школы и отвезла его на занятия по английскому.
Вернувшись в кабинет Сухарева, я застала такую картину: Ник, присев на край своего стола, молча выслушивал горячий спич журналистки о правах невинно осужденных. Несмотря на то что Вика сидела на краешке огромного кожаного кресла, казалось, будто речь ее звучит по крайней мере с броневика.
Я вошла в комнату и, вежливо кивнув, тихонечко присела в кресло у окна.
Слушая девушку, совершенно неожиданно я поняла нечто такое, что в головы нам с Ником сорок минут назад не пришло: Вика понятия не имела, что Ника шантажировал дружок Комова.
Как только в речи Бажовой образовалась небольшая пауза, я сразу же ею воспользовалась:
– Виктория, а как Алексей распорядился деньгами?
Вика повернула ко мне худенькое лицо с усталыми карими глазами. Она была такой маленькой, такой замученной борьбой за правду, что я сделала второе грандиозное открытие: передо мной сидит фанатик.
– Какие деньги? Откуда? – растерянно спросила она. "Деньги" она произносила, как неприличное слово.
– Ваш подзащитный специально в убийстве признался, чтобы потом шантажировать Николая Александровича. – Я кивнула в сторону удивленно поднявшего брови Сухарева. До него еще не дошел смысл моей провокации. – Моему мужу угрожали расправиться с сыном, и он заплатил Алексею сто двадцать пять тысяч долларов за те годы, которые Алексей провел в тюрьме. Вы не знали?
Я не случайно именно так подала информацию. Если я хочу, чтобы Вика отцепилась от Ника и Зюзи, необходимо было смутить Бажову, посеять в ее голове сомнения в искренности Комова. Фанатики не умеют прощать – черное или белое, ангел или демон. И очень хорошо, что об афере приятеля Комов Вике не рассказал. Это было мне на руку. Упоминать Виктора при Вике я тоже не стала – надо убедить ее, что именно Комов был инициатором шантажа.
А Вика-то купилась.
– Нет, я не знала. – Бажова была не просто смущена. Она была раздавлена. А через две секунды фанатка обрела новую правду. – Вы врете!
– Вообще-то нет. – Ник наконец-то сориентировался. – Три раза мой адвокат, с которой вы неоднократно общались на суде, переводила деньги на специальный счет, для Алексея Комова и его помощников.
– Он бы сказал! Алексей – очень честный человек, я десять лет его знаю, я обо всем в жизни с ним говорила! Он бы мне рассказал, если бы получил от вас деньги. И потом, какие деньги могут оправдать то, что он лучшие свои годы в тюрьме провел?!
Сухарев усмехнулся в своей обычной высокомерной манере, которая всегда меня раздражала, а сейчас казалась как нельзя кстати: