Мэгги вновь обратилась к инструкции, которую составила для нее сестра. Для того чтобы отыскать саму себя, то есть Мэгги Костелло, Лоле нужно было найти помещение, в котором проходил "семинар - симулятор мирных переговоров". Мэгги открыла "Карту", нажала на кнопку "Мои закладки" и во всплывающем меню отыскала нужное название - "Ближний Восток. Гарвардский университет. Семинар-симулятор". Она выделила эту строчку и нажала на кнопку "Телепорт". Игра отозвалась знакомым Мэгги по фильмам из серии "Стар трек" свистом и вызвала улыбку. Такая озвучка, порожденная японскими синтезаторами, призвана сопровождать все сцены, в которых герои преодолевают на своих космических аппаратах барьер скорости света. Экран погас, и почти тут же на нем высветилась надпись: "Прибытие…" В следующее мгновение Лола оказалась в совершенно новом месте - правда, по-прежнему под открытым небом.
Ее со всех сторон окружали здания университетского городка. Здесь были и совсем старинные факультетские особнячки из красного кирпича - свидетели научных открытий девятнадцатого столетия, и модерновые "стекляшки". Лола бодро шагала, смешно размахивая руками, по дороге, мощенной булыжником, мимо зеленых лужаек и цветущих клумб. С некоторой поправкой на огрехи компьютерной графики университетский городок выглядел весьма и весьма реалистично.
Дорожка привела ее к зданию, перед который красовалась каменная плита с высеченной на ней надписью: "Добро пожаловать на факультет изучения Ближнего Востока". Лола взлетела по лестнице центрального крыльца и очутилась в холле. По стенам были развешаны картины, которые входили в фокус и выходили из фокуса, по мере того как Лола проходила мимо каждой из них. Приблизившись к регистрационной стойке, она увидела разложенные на конторке рекламные проспекты. Лола выбрала "Симулятор мирных переговоров" и пошла дальше.
Не успела она сделать и двух шагов, как внезапно перенеслась в помещение для переговоров. Эту комнату нельзя было спутать ни с какой другой - длинный овальный стол, вокруг которого располагалось не менее двух десятков стульев. Напротив каждого кресла красовались именные таблички, и все места в зале были заняты. Мэгги увидела президента, государственного секретаря, несколько других знакомых лиц из вашингтонской администрации, а также лидеров некоторых "умеренных" арабских государств, Евросоюза и России. Вдоль стен, на довольно приличном удалении от стола переговоров, располагались стулья для экспертов. Мэгги приблизилась к группе американских советников. Она тотчас узнала Брюса Миллера и Роберта Санчеса, рядом с которыми сидела, закинув ногу на ногу, симпатичная женщина с длинными темными волосами и точеной фигуркой. В глаза бросалось отсутствующее выражение на ее лице и потухшие глаза. Это означало, что в данный конкретный момент ею не управлял ни один из игроков. На аккредитационной карточке, висевшей у нее на груди, значилось: "Мэгги Костелло, переговорщик со стороны США".
- По крайней мере про меня не забыли… - пробормотала Мэгги, с интересом разглядывая саму себя.
Только сейчас она обратила внимание на то, что подавляющее большинство аватаров, сидевших в зале, вели себя столь же "активно", что и "переговорщик со стороны США". Стало быть, они были здесь просто для антуража. Манекены. Мэгги, впрочем, отдала должное дизайнерам "Второй жизни" - сходство с реальными лицами было несомненным.
А затем Мэгги увидела, что двое сидевших за круглым - точнее, овальным - столом, "не спали". Они сидели друг напротив друга и играли за Якова Ярива, премьер-министра Израиля, и Халиля аль-Шафи, одного из вожаков палестинцев. Мэгги вновь поразилась сходству лиц аватаров с прототипами и улыбнулась, увидев, что одежда и телосложение явно не соответствует оригиналам. Так, израильский лидер имел бицепсы чемпиона по бодибилдингу, а аль-Шафи был одет в джинсы и футболку. Мэгги приблизилась к беседовавшим аватарам и сверилась с часами. Три часа ночи здесь, а стало быть, вечер предыдущего дня в Штатах. Либо занятия в университете еще не закончились, либо это аспиранты, которые готовятся к экзамену.
Перед лицом Якова Ярива всплыло забавное белое облачко, внутри которого материализовался вопрос, судя по всему, обращенный к Мэгги. Вернее, к Лоле. "Привет. Вы что-то хотели? Если желаете, можете присоединиться к разговору".
Мэгги несколько растерялась. Что ей ответить? Не признаваться же им, что она реальная Мэгги Костелло, которая просто влезла в шкуру чужого аватара. Немного поразмыслив, она пришла к выводу, что будет лучше, если она станет соответствовать тому образу, в котором предстала перед этими двумя людьми, - легкомысленной симпатяшки.
Она нажала на кнопку "Чат" и набила на клавиатуре: "Привет. Извините, ребята, что помешала. У меня скоро экзамен по международным отношениям. Хочу просто послушать. Ничего?" Перед ее лицом тоже возникло облачко, в котором и появился текст.
Ярив переменил позу и спросил: "Где учишься?"
"В колледже Бербенк", - чуть поколебавшись, ответила Мэгги.
За столом возникла пауза, которая наконец прервалась коротким: "Ок".
Мэгги вдруг стало по-настоящему интересно. Жизнь не жизнь, но игра весьма подробная и затягивающая. Интересно, что тут делает Лиз? Насколько ей было известно, сестра просиживала у компьютера сутки напролет. Может, она завела здесь себе бойфренда, которого у нее до сих пор не было в реальной жизни?
Тем временем "ожил" аватар аль-Шафи. В его облачке высветился вопрос: "Вы видели уже карту Сильвана? Самую последнюю?"
"Да, - отозвался Ярив. - Мы ее видели. И обнаружили обходную дорогу к воде".
"Да", - кивнул аль-Шафи.
"Кто будет платить за нее?" - спросил Ярив.
"Полагаю, в первые три года эту миссию придется взять на себя фонду, который учредят Евросоюз и ООН. А в дальнейшем разберемся".
"А вы в курсе, что фактически будете забирать воду у иорданцев?"
"В курсе, но это наши проблемы. Давайте сначала решим вопрос с вами, а с иорданцами мы всегда договоримся".
Мэгги даже языком цокнула. Она, признаться, была под впечатлением. Ребята, кто бы они ни были, подготовились к семинару весьма основательно и обсуждали очень конкретные вопросы. Действительно, доступ к воде в странах Ближнего Востока - стратегическая штука, о которой почему-то часто забывают даже на реальных переговорах.
Она про себя пожелала этим студентам удачи и решила вновь вмешаться: "Эй, ребята, вы говорите слишком умно для моих мозгов. Я, пожалуй, почапаю".
Она распрощалась с Яривом и аль-Шафи и, попеременно нажимая стрелки на своей клавиатуре, стала выруливать из комнаты. От волнения она не справилась с этой задачей. На помощь ей пришла кнопка меню "Полет". Лола неожиданно взмыла в воздух и зависла в полутора метрах от пола. Помогая ей стрелкой "вверх", Мэгги без труда покинула зал переговоров и здание факультета. Не вписавшись в несколько поворотов и едва не снеся портик одного из корпусов, Лола наконец воспарила в небо и птицей полетела над территорией университетского городка. Она вновь восхитилась мастерством дизайнеров "Второй жизни". Графика была изумительна. Даже с такой высоты она различала газетные киоски и отдельные велосипеды, припаркованные возле уличных фонарей.
Лола летела вперед, раскинув руки, и смахивала то ли на орлицу, то ли на Супермена. Временами Мэгги хотелось рассмотреть что-то поближе, и тогда Лола мягко планировала и заходила на виражи. Покинув территорию университетского городка, она полетела над жилыми кварталами - уютные особнячки с лужайками, бассейнами и живописными двориками. Затем она миновала реку с зелеными маленькими островками. Над кронами деревьев раскинулся баннер, на котором - специально для летунов - красовалось рекламное объявление, гласившее, что сегодня вечером здесь состоится концерт одной из рок-звезд восьмидесятых.
Мэгги сидела перед своим ноутбуком, раскрыв рот от удивления, и все никак не могла надивиться на игру.
Спустя несколько минут она увидела на земле несколько гуляющих аватаров, а еще спустя минуту - целую толпу. Уступив своему любопытству, она снизилась. Приземлилась Лола очень плавно и лишь картинно спружинила ногами.
В следующее мгновение Мэгги поняла, где оказалась. Район красных фонарей, залитый неоновым светом. Она то и дело натыкалась на полуголых девушек, у которых на одежде красовались самые натуральные ценники. Хлысты, резиновые маски и обилие черной кожи - здесь было решительно все. Мэгги вдруг по-настоящему смутилась и замедлила шаг.
Неожиданно она оказалась вблизи аватара-мужчины, который выглядел образцово, как и положено… гею. На экране тут же выскочили дополнительные кнопки меню: "Чат", "Флирт", "Дотронься!"… Мэгги усмехнулась, усилием воли заставив себя посмотреть на эту сцену со стороны. Миниатюрная легкомысленная девчонка, которая при ходьбе смешно размахивает руками и покачивается из стороны в сторону, - это она. Американский дипломат-переговорщик, которая сидит среди ночи в забытом Богом бизнес-центре иерусалимского отеля и мучается от бессонницы. А интересно, кто этот парень? Где он сейчас находится и какие у него мысли? И каково это - флиртовать на виртуальном уровне? Неужели "Вторая жизнь" способна предложить в этом смысле какие-то сюрпризы?
Тем временем к Лоле и красавчику гею подошел еще один аватар - бородатый мужчина в узких джинсах. Перед его лицом всплыло облачко: "Привет, я Брэд Большой Член. Что поделываем?"
Мэгги инстинктивно нажала кнопку "Полет". Брэд Большой Член и гей мгновенно превратились в две крошечные точки. Мэгги опомнилась, лишь когда оказалась чуть ли не в стратосфере. Отсюда города казались небольшими муравейниками, а реки - тонкими черточками. Полетав так несколько минут, она снизилась над Филадельфией. Центр города был обрисован с мастерской точностью. Отметив это, Мэгги нажала кнопку "Карта" и набрала в строке поиска географических пунктов одно-единственное слово: "Дублин". После этого она нажала на кнопку "Телепорт".
Через мгновение ландшафт резко изменился и стал до боли узнаваемым. Поверхность воды в Лиффи была зеркальной и имела не очень натуральный вид, зато квартал Темпл-бар оказался воспроизведен в мельчайших деталях. Лола пошла вперед, то и дело натыкаясь на вывески знакомых пабов и ресторанов, в которых Мэгги не раз сиживала в реальной жизни. Ей вдруг вспомнилось, как они с девчонками, сбегая из монастырской общаги, регулярно наведывались сюда, чтобы попить водки с русскими моряками, а потом пообжиматься с ними по темным углам. Сейчас это место выглядело пустынно. Помимо нее на Дэйм-стрит было еще лишь несколько праздношатающихся аватаров.
Мэгги грустно улыбнулась. У нее даже защипало в носу.
- Этого только не хватало! Еще заплачь! - тут же одернула она себя.
Взрослая женщина, предавшаяся романтической ностальгии. Сколько лет уже она не была дома? Сколько лет моталась по миру? Мэгги редко вспоминала Дублин. Честно сказать, на протяжении последнего года - пару раз. У нее была другая жизнь. С Эдвардом. В Вашингтоне. А впрочем… от себя ведь не убежишь. В конце концов она наплевала и на Эдварда, и на Вашингтон, уехала опять куда-то к черту на рога да вдобавок еще уступила детскому желанию побывать на виртуальной родине…
Мэгги откинулась на спинку кресла, размяла руками затекшую шею и в очередной раз уже за последние несколько дней задалась одним и тем же вопросом: "А в самом деле, почему у меня ничего не получилось с "нормальной" жизнью? Почему? Может, просто Вашингтон не по мне? Или я выбрала неудачное время для знакомства с Эдом? Или… все дело как раз в Эде?"
Она решительно выключила компьютер, покинула бизнес-центр и направилась к лестнице…
"А Дублин… Он совсем не похож на тот город, в котором я выросла. Этот слишком чистенький, прилизанный и пустой…"
Едва она оказалась на своем этаже, как вдруг мозг пронзила внезапная мысль. Она посетила ее настолько неожиданно, что Мэгги даже покачнулась и ухватилась рукой за стену коридора.
"Господи, ну конечно! Какая же я дура! Вот… Вот что имел в виду Шимон Гутман, старый лис!"
- Спокойно, спокойно… - прошептала она себе.
Сейчас первым делом необходимо было вернуться в номер и разбудить Ури. Она вдруг замерла на месте и стала вглядываться в полумрак коридора. А вдруг их уже выследили? Вдруг ее поджидают?
Фу-ты… На этаже никого.
На цыпочках она добралась до своей комнаты, сунула ключ в замок, осторожно провернула его два раза, легонько толкнула дверь погруженной во мрак комнаты и переступила порог…
В следующее мгновение голова ее дернулась и резкая боль острыми клещами сдавила шею. Не издав ни звука, Мэгги мешком рухнула на пол.
ГЛАВА 44
Иерусалим, пятница, часом раньше
Он услышал двойной щелчок, говоривший о том, что его подключили к секретной телефонной линии. Босс, как всегда, обошелся без приветствий и сразу приступил к делу:
- События выходят из-под контроля.
- Понимаю.
- Нам очень нужна эта чертова табличка.
- Понимаю.
- И она нужна нам очень срочно! Мы не можем себе позволить терять время. Иначе столкнемся со случаем, когда лекарство начинает доставлять больше неприятностей, чем сама болезнь.
- Я все понимаю.
Он услышал тяжелый вздох.
- Сколько это еще продлится, как думаешь?
Неблагодарная это работа - трудиться на больших шишек. Они всегда требуют немедленных результатов. Им кажется, что достаточно только отдать приказ - и дело сделано. И все, абсолютно все политические лидеры рано или поздно начинают отождествлять свои распоряжения чуть ли не с Божьей волей: "Я же сказал: да будет свет! Почему, черт возьми, я до сих пор не вижу света?!"
- Я не знаю. Но отыграть ситуацию назад уже не получится. Вы сами в курсе происходящего. "Хезболла" лупит ракетами по городам и поселениям среди ночи. Мы не можем допустить, чтобы мяч оставался на их половине поля.
- А Костелло? Что там у нее? Движется дело?
- Не спускаем глаз. Полагаю, дело у нее движется неплохо. И все, что ей становится известно, мы узнаем одновременно с ней.
Еще один вздох.
- Нам кровь из носу нужно наложить лапы на эту табличку! Мы обязаны раньше их узнать, что в ней написано. А это значит, что мы должны идти впереди их на шаг.
- Кстати, почему бы не рассмотреть вариант, при котором эта табличка не достанется вообще никому - ни нам, ни им?
- Это как?
- Костелло может навести нас на нее, а может потерпеть неудачу. Кто знает, вдруг Шимон Гутман забрал эту табличку вместе с собой в могилу. А нет таблички - нет и проблемы, не так ли?
Человек на том конце провода все понял.
- Неплохой вариант, я с тобой согласен.
- Скажем так, ничейный.
- Если она найдет табличку, мы ее заберем. Если она не найдет табличку… ну, вернее, не доберется до нее… Это будет означать, что она не достанется никому. И это, повторяю, неплохой вариант.
- Да, не самый худший.
- Ладно, договорим утром.
Человек на том конце провода отключился. В трубке вновь послышался двойной щелчок.
Он быстро набрал другой номер - номер тех людей, которые не спускали глаз с Гутмана-младшего и Костелло. Ему ответили после первого же гудка.
- Где объекты? Отлично. У нас меняется план.
ГЛАВА 45
Иерусалим, пятница, 03:11
Она даже не поняла в первую минуту, открыты ли у нее глаза. Во всяком случае, ничегошеньки перед собой не видела. Мэгги попыталась было повернуться лицом к будильнику, чтобы узнать время, но шею пронзила такая боль, что она застонала и упала головой обратно на подушку. И тут она все вспомнила. Она шла по коридору, затем открыла своим ключом дверь номера, вошла внутрь… и её ударили.
Где она сейчас? Она ощупала пространство по бокам от себя и поняла, что лежит в постели. Слева было окно, очертания которого угадывались, хотя и смутно. Справа бельевой шкаф. Значит, она по-прежнему в своем номере. Черт возьми, что с ней случилось?
- Прости меня, солнышко. Умоляю, прости меня. Я не хотел, - вдруг совсем рядом с ней раздался голос.
Ури…
Мэгги попыталась сесть, но у нее ничего не получилось. Голова и шея раскалывались от боли.
- Я все объясню, ты не шевелись пока. Лежи. Я проснулся и не нашел тебя в номере. Я подумал, с тобой что-то случилось. Вышел в коридор - никого. А потом услышал, как кто-то поднимается по лестнице. Ну, я спрятался за дверью и…
- И как следует меня треснул?
- Я же не знал, что это ты, Мэгги! Извини меня, пожалуйста. Как тебе помочь?
Набравшись духу, она все-таки преодолела боль и села. Ури тут же подоткнул ей под спину подушку и передал заранее припасенный стакан воды. Она сделала пару крошечных глотков и больше не смогла - каждое движение отдавалось резкой и сильной болью. Потом она почувствовала руку Ури у себя на лбу. Очевидно, он стоял на коленях у постели.
- Все, кто близок мне, мучаются… Все либо умирают, либо…
Мэгги после воды вроде стало полегче. Она попробовала шевельнуть головой и застонала.
- Черт, Ури, чем это ты меня так приложил?
- Рукой…
- Вы тут, как я понимаю, не привыкли вести долгие разговоры. Сначала бьете, а потом разбираетесь.
- Ну прости ты меня…
Ури куда-то отошел, а через минуту вернулся со смоченным в холодной воде полотенцем. Он осторожно приложил его к затылку Мэгги, и та испытала настоящее блаженство, хотя вода и побежала ручейками по спине вниз. Через пару минут кровь перестала остервенело стучать у нее в висках и боль отступила, став терпимой.
- Ури! - Она вдруг опомнилась и поймала в темноте его руку. - Срочно передай мне мой пиджак! Он висит на стуле!
- Пиджак? Зачем? - Его голос по-прежнему был виноватым.
- Быстро!
Он передал ей пиджак. Мэгги принялась рыться в карманах и наконец нащупала блокнот.
- Свет!
Он включил ночник.
- Смотри. Твой отец сказал: "Поиск стоит начать с Женевы. Но не с того города, о котором слышал каждый школьник. Я имею в виду другое, более современное место, где каждый может быть тем, кем захочет". Помнишь?
- Ну…
- Мне кажется, я знаю, где находится это место.
- Так… в Женеве…
- Да, но не в той, о которой ты сейчас подумал. - Мэгги пробежала глазами еще по нескольким строчкам. - Ага, вот! "…Ури! Если я уйду из этой жизни, ты найдешь меня в другой. Она есть. Удачи, сын!" Понял теперь?
- Ничего не понял.
- Ты помнишь, как он произносил эти слова?
- Конечно, помню.
- Ты их абсолютно точно перевел?
- Ну да…
- Он прямо так и сказал: "Ты найдешь меня в другой. Она есть". Да?
- Ну… На самом деле он сказал: "Если я уйду из первой жизни, ты найдешь меня во второй". Но мне показалось, что так… ну, что так не говорят. И я перевел чуть иначе, чтобы эта фраза звучала нормально и естественно.
- Ага! - Мэгги усмехнулась. - Значит, он сказал, что может уйти из первой жизни и тогда его стоит искать во второй. Нет, Ури, твой отец именно это и имел в виду!