- Клятая дечонка, - повторил Адриан, после чего старшая сестра Эмма сердито одернула его.
- Адриан, ругаться нельзя!
- Но Ика ведь лугалась.
- Ругаться все равно нельзя, ведь правда, тетя Эрика, ругаться же нельзя? - Эмма решительно уперла руки в боки и требовательно посмотрела на Эрику.
- Да, конечно нельзя. Я поступила очень глупо, Адриан.
Удовлетворившись таким ответом, Эмма продолжила есть простоквашу. Эрика посмотрела на нее ласково, но с беспокойством. Девочке пришлось слишком быстро повзрослеть. Иногда она вела себя по отношению к Адриану скорее как мама, а не как старшая сестра. Анна, похоже, не замечала этого, но Эрика видела слишком хорошо. Она по себе знала, каково это - взвалить на себя такую роль в столь юном возрасте.
И теперь она вновь оказалась в этой роли - матери собственной сестры. А одновременно мамой Майи и своего рода дополнительной мамой племянников Эммы и Адриана, в ожидании, пока Анна снова придет в себя. Очищая стол, Эрика бросила взгляд в сторону второго этажа, но там было тихо. Ее сестра редко просыпалась раньше одиннадцати, и Эрика ее не будила - так ей казалось проще.
- Я не хочу сегодня идти в садик, - заявил Адриан, и лицо его приняло такое выражение, которое со всей очевидностью говорило: "и попробуй только меня заставить, посмотрим, что у тебя получится".
- Ты все равно должен идти в садик, Адриан, - сказала Эмма, вновь уперев руки в боки.
Эрика прервала готовую разгореться ссору и, пытаясь по возможности отчистить восьмимесячную дочку, сказала:
- Эмма, иди надевай верхнюю одежду. Адриан, сегодня на такую дискуссию у меня нет сил. Ты пойдешь в садик вместе с Эммой, и обсуждению этот вопрос не подлежит.
Мальчик открыл рот, чтобы запротестовать, но что-то в лице тети подсказало ему, что именно в это утро лучше подчиниться, и он с несвойственной ему покорностью двинулся в прихожую.
- Давай-ка обувайся, - Эрика поставила перед Адрианом кроссовки, но тот решительно замотал головой.
- Я не умею, помоги мне.
- Конечно умеешь, ведь в садике ты обуваешься сам.
- Нет, не умею. Я маленький, - добавил он для верности.
Эрика вздохнула, опустила Майю на пол, и та поползла прочь еще прежде, чем ее руки и колени коснулись пола. Она начала ползать очень рано и теперь достигла в этом отношении вершин мастерства.
- Майя, малышка, остановись, - попросила Эрика, пытаясь натянуть на Адриана кроссовки.
Девочка, однако, предпочла проигнорировать упорные мольбы и радостно пустилась на поиски неизведанных мест. Эрика почувствовала, как на спине и под мышками выступил пот.
- Я могу принести Майю, - услужливо предложила Эмма и, не дождавшись ответа, восприняла это как поощрение.
Вернулась она, слегка пыхтя и неся малышку, которая извивалась у нее в руках, подобно строптивому котенку. Эрика увидела, что лицо дочки стало приобретать красноватый оттенок, обычно сигнализирующий о том, что она намеревается разразиться страшным воплем, и поспешила взять ее. Потом выгнала детей на улицу, к машине. Черт, как она ненавидит эти утренние сборы!
- Быстро в машину, у нас мало времени. Мы опять опоздаем, а вы знаете, что фрёкен Эва этого не любит.
- Не любит, - подтвердила Эмма, озабоченно покачав головой.
- Да, действительно не любит, - сказала Эрика, пристегивая Майю ремнями к детскому сиденью.
- Я хочу сидеть впереди, - заявил Адриан, сердито скрестив руки на груди и приготовившись к битве. Но тут терпению Эрики пришел конец.
- Садись на свой стульчик! - прорычала она и испытала некоторое удовлетворение, увидев, как малыш буквально вспорхнул на положенное место.
Эмма уселась на откинутую посредине заднего сиденья спинку и сама пристегнула ремень. Эрика принялась чуть резкими движениями пристегивать Адриана, но приостановилась, вдруг почувствовав, что ее щеки коснулась детская ручка.
- Я лю-ю-юблю тебя, Ика, - сказал Адриан, изо всех сил стараясь принять такой ласковый вид, как умел только он один. Это была явная попытка подлизнуться, но она каждый раз срабатывала.
Эрика почувствовала, что у нее разрывается сердце, наклонилась и крепко поцеловала мальчика.
Перед тем как тронуться с места, она бросила беспокойный взгляд на окно спальни Анны. Штора была по-прежнему опущена.
Йонна прислонилась лбом к прохладному окну автобуса и стала смотреть на мелькавший за ним пейзаж. Ее переполняло безразличие - как всегда. Она оттянула рукава свитера так, что они полностью скрыли кончики пальцев: с годами это стало навязчивой привычкой. Что она вообще тут делает? Как она во все это влипла? Почему за ее повседневной жизнью наблюдают с таким восхищением? Понять это Йонна не могла. Издерганная, чудаковатая, одинокая, дура-резальщица. Впрочем, возможно, именно поэтому за то, чтобы она оставалась в "Доме", и голосуют неделю за неделей. Ведь таких девчонок, как она, полным-полно по всей стране. Девчонок, с жадностью узнающих себя в ней, когда она постоянно вступает в противоборство с остальными участницами или сидит, рыдая, в ванной и кромсает себе руки бритвой; она излучает такое бессилие и отчаяние, что остальные обитатели "Дома" шарахаются от нее как от бешеной. Возможно, поэтому.
- Господи, как увлекательно! Представить только, что нам реально выпал шанс! - В голосе Барби Йонна слышала напряженное ожидание, но попросту ее игнорировала.
Само имя соседки вызывало у нее тошноту, однако газеты его обожали, и оно постоянно присутствовало на рекламных анонсах. По-настоящему девушку звали Лиллемур Перссон - до этого докопалось одно из вечерних изданий. Там также разыскали ее старые фотографии тех времен, когда она была еще тоненькой темноволосой девчушкой в слишком больших очках, не имевшей ничего общего с теперешней, накачанной силиконом белокурой красоткой. В "Дом" принесли экземпляр той газеты; увидев их, Йонна от души посмеялась, но Барби расплакалась, а потом сожгла газету.
- Посмотри, как много народу! - Барби возбужденно показала на толпу на том месте, куда, похоже, направлялся автобус. - Йонна, ты понимаешь, ведь они собрались ради нас, ты понимаешь? - Она просто не могла усидеть на месте, и Йонна бросила на нее презрительный взгляд. Потом надела наушники плеера и закрыла глаза.
Патрик медленно обошел вокруг машины. Она съехала с крутого откоса и под конец уткнулась в дерево. Передняя часть основательно смята, но в остальном машина не пострадала. Скорость явно была небольшой.
- Водителя, похоже, ударило о руль. Полагаю, это и стало причиной смерти, - заключила Ханна, сидя на корточках с водительской стороны.
- Давай предоставим это патологоанатому, - откликнулся Патрик и почувствовал, что реплика прозвучала чуть резче, чем хотелось. - Я просто имею в виду…
- Все нормально, - сказала Ханна, махнув рукой. - Это был глупый комментарий. Впредь ограничусь наблюдением, не делая выводов… пока, - добавила она.
Патрик еще раз обошел вокруг машины и уселся на корточки рядом с Ханной. Дверца с водительской стороны была распахнута, а угодивший в аварию человек так и сидел, пристегнутый ремнем, уронив голову на руль. Текшая по его лицу кровь кое-где закапала пол.
Вдруг они услышали, как один из сотрудников технической службы щелкает позади них фотоаппаратом, чтобы задокументировать место аварии.
- Мы мешаем? - спросил Патрик, оборачиваясь.
- Нет, мы уже засняли почти все, что надо. Теперь хотим распрямить жертву и сделать пару снимков. Можно? Вы уже все осмотрели?
- Как тебе кажется, Ханна? - спросил Патрик, стараясь подключить коллегу к работе. Новеньким всегда непросто, и ему хотелось облегчить ей задачу.
- Думаю, да.
Они с Патриком поднялись и отошли в сторону, пропуская техника вперед. Тот осторожно взял жертву за плечи и прислонил голову к подголовнику. Только тут они увидели, что перед ними женщина. Из-за коротких волос и нейтральной одежды они поначалу приняли ее за мужчину, но лицо не оставляло сомнений - в аварию попала женщина лет сорока.
- Это Марит, - сказал Патрик.
- Марит? - переспросила Ханна.
- Она держит маленький магазинчик на Афферсвеген. Торгует чаем, кофе, шоколадом и тому подобным.
- А семья у нее есть? - спросила Ханна немного странным голосом, и Патрик поспешно взглянул на нее, но ничего необычного не заметил и решил, что ему почудилось.
- Честно говоря, не знаю. Нам придется это выяснить.
Техник закончил съемку и отошел. Патрик шагнул вперед, и Ханна последовала за ним.
- Осторожно, ничего не трогай, - механически предупредил Патрик и продолжил, прежде чем коллега успела ответить: - Прости, я все время забываю, что ты новичок только у нас, а не в полиции. Тебе придется проявить ко мне некоторую снисходительность, - сказал он извиняющимся тоном.
- Излишней деликатности не требуется, - засмеялась новая сотрудница. - Я не настолько ранима.
Патрик тоже с облегчением рассмеялся. Он даже не представлял себе, насколько привык работать с людьми, которых хорошо знает и понимает все их действия. Вероятно, новая кровь пойдет на пользу. Кроме того, сам факт замены Эрнста кем-то другим - уже выигрыш. То, что того выгнали после, мягко говоря, самоуправства осенью, представлялось… да, просто чудом!
- Ну, что ты видишь? - спросил Патрик, склоняясь к лицу Марит.
- Я не столько вижу, сколько чувствую, - Ханна пару раз повела носом. - Откровенно воняет спиртным. Она явно была в стельку пьяна, когда съехала с дороги.
- Да, дело, безусловно, обстоит именно так, - сказал Патрик с некоторым сомнением в голосе.
Озабоченно наморщив лоб, он заглянул в машину, но ничего необычного не заметил. Пакетик от конфет на полу, пластиковая бутылка из-под кока-колы, страничка, вырванная из какой-то книги, и еще - в дальнем углу, с пассажирской стороны, на полу бутылка из-под водки.
- Кажется, ничего сложного. Просто разбился пьяный водитель. Ханна отступила на несколько шагов и, похоже, начала готовиться к отъезду. "Скорая помощь" уже стояла наготове, чтобы увезти труп, и делать им тут вроде больше было нечего.
Патрик еще ближе склонился к лицу жертвы и внимательно изучил полученные повреждения. Что-то не сходилось.
- Можно, я сотру с лица кровь? - спросил он одного из техников, упаковывавших оборудование.
- Да, у нас, пожалуй, вполне достаточно документации. Вот тебе тряпка. - Техник протянул ему кусок белой ткани, и Патрик благодарно кивнул.
Осторожно, почти с нежностью, он начал стирать кровь, вытекшую в основном из раны на лбу. Глаза у женщины были открыты, и, прежде чем продолжить, Патрик тихонько закрыл их указательными пальцами. Под кровью оказалось множество ран и синяков. Руль ударил по лицу со всей силы, поскольку машина была старой модели и не имела подушки безопасности.
- Можешь сделать еще парочку снимков? - спросил Патрик парня, давшего ему тряпку. Тот кивнул и взялся за фотоаппарат. Быстро щелкнув несколько раз, он вопросительно посмотрел на Патрика.
- Достаточно, - сказал тот и подошел к Ханне, смотревшей на него с некоторым недоумением.
- Что ты там увидел?
- Сам не знаю, - честно ответил Патрик. - Только что-то… не знаю… - Он махнул рукой, дескать, не обращай внимания. - Наверняка ничего особенного. Поехали обратно, не будем мешать им заканчивать работу.
Они сели в машину и двинулись в сторону Танумсхеде. Всю обратную дорогу в машине царила странная тишина. Что-то в этой тишине Патрика настораживало, однако, что именно, он не знал.
У Бертиля Мельберга было удивительно легко на душе. Так он чувствовал себя, только общаясь с Симоном - сыном, о существовании которого в течение пятнадцати лет даже не подозревал. Симон навещал его не слишком часто, к сожалению, но все-таки навещал, и им удалось установить хоть какие-то отношения - не задушевные, никак не проявлявшиеся внешне, а существовавшие как бы исподволь.
Такое труднообъяснимое состояние души имело непосредственную связь с удивительным событием, произошедшим в субботу. После нескольких месяцев нажима и приставаний со стороны Стена, его хорошего или, вернее, единственного друга, которого, пожалуй, правильнее было бы назвать просто знакомым, он согласился поехать с ним в Мункедаль, где устраивались танцы на гумне. Хотя Мельберг и считал себя вполне приличным танцором, но танцы на гумне - это отдавало каким-то фольклором. Однако Стен наведывался туда регулярно и сумел под конец убедить его в том, что сельские танцы не только отличаются приятной людям их поколения музыкой, но и являют собой замечательные охотничьи угодья. По словам Стена, "они сидят в рядок и только того и ждут, чтобы их подцепили". Привлекательность этого момента Мельберг отрицать не мог - в последние годы с женщинами дела у него обстояли неважно, и он чувствовал потребность немного поразмяться. Правда, испытывал известный скептицизм, прекрасно представляя себе, какой тип женщин ходит танцевать на гумно - отчаявшиеся старые страхолюдины, скорее мечтающие впиться когтями в старика с хорошей пенсией, чем покувыркаться на соломе. Однако он рассудил, что если в чем и преуспел, так это в умении увертываться от жаждущих брака старух, а потому все-таки решился поехать и попытать счастья в охоте. На всякий случай надел выходной костюм и немного побрызгался в разных местах "приятным ароматом". Стен зашел за ним, и они немного подкрепились перед дорогой, слегка залив за галстук. Поскольку Стен предусмотрительно договорился о том, что их подбросят, заботиться о трезвости не было необходимости. Не то чтобы Мельберг имел обыкновение излишне беспокоиться по этому поводу, однако попадаться в руки полиции в нетрезвом виде за рулем ему явно не стоило. После инцидента с Эрнстом начальство не спускало с него глаз, так что следовало вести себя примерно. Или, по крайней мере, создавать иллюзию примерного поведения. А если все шито-крыто, это никого не касается…
Однако, невзирая на все приготовления, Мельберг не питал особых надежд, когда переступил порог большого зала, где танцы уже были в полном разгаре. И конечно, его опасения подтвердились - куда ни глянь, одни тетки его возраста. Он полностью разделял мнение Уффе Лунделя: кому, черт побери, нужно в постели старое, морщинистое, дряблое тело, когда за ее пределами имеется столько упругих, прекрасных и молодых. Правда, Мельберг вынужден был признать, что успехи Уффе Лунделя на данном фронте несколько превосходили его собственные - и все благодаря шумихе, поднятой вокруг рок-звезды. Проклятая несправедливость.
Он как раз собирался пойти еще немного поддать, но тут услышал, как к нему кто-то обращается:
- Что за место! Стоишь и чувствуешь себя старухой.
- Да, я здесь оказался не по доброй воле, - ответил Мельберг, устремив взгляд на остановившуюся возле него женщину.
- Я тоже. Меня притащила сюда Будиль, - сообщила женщина, указывая на одну из дам, уже обливавшихся потом на танцплощадке.
- А меня Стен, - пояснил Мельберг, тоже показав на танцплощадку.
- Меня зовут Роз-Мари, - представилась она и протянула руку.
- Бертиль, - ответил Мельберг.
И стоило его руке коснуться ее ладони, как жизнь его в ту же секунду переменилась. За свои шестьдесят три года он, случалось, испытывал по отношению к попадавшимся на пути женщинам желание, похоть и жажду обладания. Но влюбляться ему прежде не доводилось, что сделало удар еще более сокрушительным. Мельберг стал с изумлением разглядывать ее. Его объективное "я" отмечало женщину лет шестидесяти, примерно метр шестьдесят ростом, чуть полноватую, с короткими, выкрашенными в ярко-рыжий цвет волосами и веселой улыбкой. А субъективное "я" видело только ее глаза - голубые, рассматривающие его пристально и с любопытством. Он почувствовал, что тонет в них, как обычно пишется в плохих бульварных романах.
Остаток вечера пролетел чересчур быстро. Они танцевали и разговаривали, он принес ей попить и пододвинул стул - подобные действия были отнюдь не в его привычках, но в тот вечер все выходило за рамки обычного.
Когда они расстались, Мельберг сразу ощутил растерянность и опустошенность. Ему требовалось снова с ней встретиться. И вот, в понедельник утром, он сидел на работе, чувствуя себя как школьник. На письменном столе перед ним лежал листок бумаги с ее именем и приписанным снизу номером телефона.
Мельберг посмотрел на листок, глубоко вздохнул и набрал номер.
Они вновь поругались. В который по счету раз, она даже не знала. Слишком часто ссоры выливались у них в словесные перепалки. Каждая, как всегда, отстаивала свою позицию: Керстин считала, что им следует открыться, Марит хотела и дальше сохранять все в тайне.
- Ты стыдишься меня… нас? - кричала Керстин.
Марит же в очередной раз отводила взгляд, стараясь не смотреть ей в глаза, поскольку в этом-то и заключалась проблема: их связывали любовные отношения, и Марит этого стыдилась.
Поначалу Керстин убедила себя в том, что ей все равно - главное, что они встретились. После того как обеих изрядно побила жизнь и люди основательно изранили их души, им все-таки удалось обрести друг друга, а в таком случае какую роль может играть пол любимого человека? Какая разница, что говорят и думают окружающие? Но Марит смотрела на это по-другому. Она была не готова выслушивать предвзятые суждения посторонних и хотела, чтобы все оставалось так же, как в последние четыре года - чтобы они продолжали заниматься любовью, делая вид, будто являются просто подругами, которым по материальным соображениям удобнее жить в одной квартире.
- Как ты можешь придавать такое значение тому, что говорят люди? - добивалась Керстин во время вчерашней ссоры.
Марит плакала, как и всегда во время стычек. И гнев Керстин, как обычно, только нарастал - слезы действовали как своего рода горючее для злости, примостившейся за стеной, которую возвела тайна. Керстин ненавидела то, что ей приходится заставлять Марит плакать, что окружающий мир и обстоятельства вынуждают ее ранить самого любимого человека на свете.
- Представь, каково придется Софи, если все выйдет наружу!
- Софи куда сильнее, чем ты думаешь! Нечего прикрывать ею собственную трусость!
- Какая же, по-твоему, требуется сила, когда тебе пятнадцать лет, а тебя дразнят тем, что твоя мать лесбиянка? Ты хоть понимаешь, какой ад у нее начнется в школе? Я не могу ее так подставить! - Лицо Марит скривилось, превратившись от слез в уродливую маску.
- Неужели ты и вправду думаешь, что Софи до сих пор ничего не поняла? Неужели ты действительно считаешь, что нам удается провести ее тем, что ты переезжаешь в гостиную на те недели, когда она живет у нас и мы разыгрываем перед ней какой-то спектакль? Послушай, Софи давным-давно в курсе! И будь я на ее месте, я бы больше стыдилась мамаши, которая готова жить в этом проклятом вранье только ради того, чтобы "люди" не стали говорить! Вот чего я бы стыдилась!
К этому времени Керстин кричала уже так громко, что сама слышала, как у нее срывается голос. Марит смотрела на нее с обиженным выражением лица, которое Керстин с годами научилась ненавидеть, по опыту зная, что последует дальше. И действительно, Марит вскочила из-за стола и, всхлипывая, надела куртку.