Щербак действительно вышел из калитки и с непроницаемым видом, не торопясь, двигался к машине.
- Ну как? - практически одновременно воскликнули Денис и Лилия.
- С переменным успехом, - Николай уселся в машину. - Наших клиентов действительно уже и след простыл, а с Боровиком перекинулись парой слов.
- А почему так долго? - возмутилась Лилия. - Вы двенадцать минут перекидывались. За это время можно было всю биографию с генеалогией друг другу пересказать…
- Я очень старался побыстрее, - зачем-то начал оправдываться Щербак. - Но этот Боровик отморозился, пардон, мол, не было у него никаких жильцов и гостей, потом начал домогаться, кто я да что я? Короче, пришлось туманно намекнуть на Олега и "Сатурн", на то, что мы, мол, тоже правдоискатели и народные мстители. Не думаю, что он что-нибудь понял, но записку взял, обещал передать, если получится.
- Что значит, если получится? - переспросил Денис.
- Это он так сказал: "Если получится, передам". На самом деле я думаю, что он прекрасно знает, где наши клиенты в данный момент окопались, может, они даже у него где-нибудь в подвале сидят. Я вот думаю, может, стоит им тут засаду устроить? Отъехать, потом пешком вернуться, лучше когда стемнеет, а?..
У Дениса в кармане снова заверещал мобильник. На табло вместо номера повисла надпись "звонок". Уже предчувствуя недоброе, Денис ответил.
- Три дня кончились, - все тот же приглушенный голос похитителя. - Порадуешь чем-нибудь?
- Пока нет.
- А мы ведь тебя предупреждали.
- Я помню. А еще я думаю, что…
- А думать я тебе не разрешал, козел! Не сделал, сам виноват. Иди выгребай посылку из почтового ящика.
- Эй! Послушайте! - заорал Денис, но похититель отключился.
- Что кровные мстители так быстро? - ухмыляясь, справился Щербак. - Я же говорил, они в подвале у Боровика сидят… Шеф! Шеф, ты куда так срочно?
А Денис уже резко рванул с места, не тратя времени на разворот, обогнул на предельно возможной скорости квартал частного сектора и, выскочив на нормальную асфальтированную дорогу, вжал педаль газа вообще до упора. Щербак растерянно оглянулся на стремительно уменьшающуюся бабульку, гуси которой минуту назад еле успели выскочить из-под колес джипа.
- Пожар, что ли? - недоумевал Щербак. - А как же засада, будем устраивать?
- Ты что в записке написал? - буркнул Денис, проскакивая на желтый перед самым бампером уже тронувшегося наперерез "опеля".
- Написал, что возле СИЗО имело место недоразумение, что надо поговорить и оставил номер твоего мобильника. А что-то не так?
- Это ведь они звонили? - подала голос Лилия. - Похитители?
Денис кивнул, не сводя глаз с дороги. Благо воскресным вечером машин было совсем немного, городского транспорта, соответственно, тоже. Главное, теперь не напороться на гаишников. И тогда, может быть, можно успеть к почтовому ящику раньше, чем в него опустят посылку.
- Мы едем ко мне, Денис? - Она придвинулась вплотную. - Можно проехать быстрее, если дворами, я покажу. Только скажите, что там, зачем мы так торопимся?
- Куда сворачивать, показывайте, - потребовал Денис.
- На следующем перекрестке налево и в арку…
Денис, не снижая скорости, влетел в какой-то двор и запетлял переулками и подворотнями, едва успевая выполнять указания Лилии. В делом вряд ли получалось быстрее: теплый вечер, во дворах дети, пенсионеры и снова дети, но зато не было светофоров и вероятность встретить гаишников падала до нуля.
Через двадцать четыре минуты с визгом тормознули у Лилиного подъезда, пугая бабок на лавочке, ринулись внутрь. Щербак, забыв о приличиях, первым ворвался на лестницу, добежал до двери и растерянно замер, сообразив, что ключа-то у него нет. Лилия торопилась за ним, но остановилась как вкопанная у почтового ящика. Сквозь дырочки в дверце было заметно, что что-то белеет внутри, а сама дверца была погнута. Очевидно, то, что нужно было положить в ящик, не пролезло в стандартную щель для газет и журналов, и кто-то плоскогубцами отогнул уголок дверцы. Руки у Лилии заметно дрожали, и Денис, отобрав у нее ключ, достал пакет.
Это был абсолютно стандартный конверт, заклеенный, с маркой, вместо адреса большими печатными буквами карандашом написано: "Грязнову". Причем писали уже после того, как конверт наполнили, - нажим грифеля неровный, а в двух местах острие карандаша даже прорвало бумагу, и сквозь отверстия торчало что- то белое и мягкое.
- Лиля, спуститесь, спросите у ваших соседок, не заходил ли кто из посторонних в течение последнего часа в подъезд? Если заходил, пусть опишут, как выглядел, если был на машине - как выглядела машина?
- Не-ет. - Девушка отрицательно затрясла головой. - Я должна увидеть, что там внутри.
- Мы пойдем вместе, - Щербак обнял ее за плечи и потащил вниз по лестнице. - Пусть лучше Денис сам посмотрит, а то эти старушенции мне без вас ничего не скажут, а у нас, может, каждая минута на счету… - уговаривал он, а Лилия беспомощно оглядывалась на Дениса, ища поддержки.
- Я буду в квартире, - бросил Денис, стараясь не встречаться взглядом с Лилией.
Около почтового ящика делать действительно было больше нечего. Отпечатков подошв на бетонном полу не было и в помине, возможно, на обувь того, кто гнул дверцу, и попали частички краски, облупившейся с металла, но они наверняка микроскопические и без лаборатории тут не обойтись. Снимать отпечатки с дверцы - тоже гиблое дело, не имея под рукой бригады экспертов. Хватит, уже сняли у Боксера, называется. Да и что с ними делать потом, с отпечатками, с чем сравнивать?
Но конверт Денис все-таки в лупу рассмотрел: бумага рыхлая, чистая, наклонившись к конверту, он почувствовал острый запах аптеки. Осторожно ножом вскрыл письмо, вытряхнул на чистый лист бумаги содержимое. Большой, размером с кулак, комок ваты, чуть-чуть испачканной кровью. Прежде чем развернуть вату, закурил, подошел к окну: Лилия с Николаем беседовали с бабушками. Лилия возбужденно жестикулировала, бабушки изумленно всплескивали руками.
Денис выбросил сигарету в раковину, зачем-то вымыл руки. Осторожно, двумя пальцами взялся за ватный комок, но тот не желал разворачиваться, засыхающая кровь намертво склеила все вокруг. Пришлось снова вооружиться ножом.
Одновременно зазвонили сразу два телефона: Лилин на столе и мобильный в кармане. Денис схватился сперва за тот, что на столе. Какая-то женщина:
- Можно Лилю?
Денис, не отвечая, отключился. Мобильник в кармане продолжал звонить. Макс:
- Те записи, что ты утром прислал, тоже не годятся. Похитителя среди этих мужиков нет.
Значит, не Шуйский и не Рыбалко. Впрочем, Денис и не ждал на их счет положительного ответа.
Через минуту он с отвращением смотрел на облепленное ватными клочками левое ухо и пытался вспомнить, какие уши были у Игоря. Обыкновенные. Ничего особенного, впрочем, на его уши Денис никогда особо внимания не обращал. Перевернув ухо ножом, Денис рассмотрел срез - ровный, явно сделанный одним движением. Ублюдки! Разрез точно сделан не полчаса и даже не час назад - кровь совершенно свернулась. Значит, когда они звонили, конверт уже мог давно лежать в почтовом ящике, и, значит, опрос бабушек, скорее всего, ничего не даст.
Денис прикрыл послание газетой и вышел во двор. Николая не было, Лилия объяснялась с соседкой.
- … даже и не думай их вызывать, - увещевала бабушка. - Вон в соседнем доме через дверь железную ломились к Васильеву, у которого гараж вон стоит. Он вызвал, пришли, повынюхивали, а на следующей неделе его таки обнесли подчистую. Они все заодно…
Заметив Дениса, бабулька замолчала и, обиженно поджав губы, отошла к соседнему подъезду,
- Видели молодого парня примерно полчаса назад, по виду мог быть посыльным или курьером, Николай побежал догонять, - сказала Лилия.
- Хорошо, - сказал Денис. - Только как он его догонит?..
- Вы скажете мне, что там?
Денис кивнул.
- Давайте дождемся Николая.
Взмыленный и унылый Щербак вернулся через пару минут. Как успехи, можно было и не спрашивать.
- За двором его никто не видел. Я дошел до троллейбусной остановки и настолько же пробежал в другую сторону - бесполезно.
- Они прислали палец, да? Мизинец? - не отставала Лилия.
- Ухо, - ответил Денис. - Хотите, можете посмотреть.
- Меня сейчас вырвет. - Девушка отбежала за скамейку и судорожно схватилась за горло.
Щербак бросился помогать, но приступ рвоты закончился, так и не начавшись. Лилия только побледнела и дышала тяжело и прерывисто:
- По-моему, пора звонить в милицию. Мы сами уже не в состоянии справиться с ситуацией.
- Давайте поднимемся, сварим кофе и крепко подумаем, - предложил Щербак.
В квартире он первым делом усадил Лилию на диван, напоил минералкой, завернул ухо вместе с ватой в газету и вынес на балкон, сам сварил кофе и все это молча, участливо поглядывая на девушку. Денис тоже не торопился приступать к обсуждению. Лилия не выдержала первой:
- Что вы со мной носитесь, как с калекой?! Мы будем звонить в милицию или не будем? Когда человеку отрезают уши - это уже не шутка, это серьезно. Мы не справимся сами.
- Милиция Игорю не поможет, - возразил Николай, - не забывайте, чем он здесь занимался и почему его похитили. Он расследовал убийство, которое милиция же и замяла!
Потом он начал мямлить что-то несуразное о том, что Лилии лучше уехать из города или перебраться пока к каким-нибудь знакомым. Угораздило же его влюбиться в самый неподходящий момент! - выругался про себя Денис, а вслух, прерывая туманные речи напарника, сказал:
- Если похитители захотят убить Игоря, то никакая милиция его не спасет.
- Если мы не найдем прибор, они его точно убьют! - запальчиво воскликнула Лилия. - Нужно искать прибор. Нужно что-то делать, в конце концов! Давайте поедем к Шуйскому, давайте заставим его, по крайней мере, признаться, оружие у него украли или не оружие, давайте устраивать засаду на чеченцев. У вас хоть какие-то зацепки еще есть?! Ну нужно же что-то делать! Нужно же!
- Лиля, успокойтесь, выпейте еще водички, - запричитал Щербак. - Слышите, телефон звонит, надо подойти, спокойно ответить, вдруг это важно…
Девушка бросилась к телефону, несколько секунд слушала, потом закричала: Послушайте, вы! Вы звоните по моему номеру, вы суете свои кровавые посылки в мой почтовый ящик, так и ведите переговоры со мной, слышите! Я требую, чтобы вы немедленно рассказали… - она вдруг осеклась на полуслове и молча передала трубку Денису.
- Слушай, Грязнов, даю тебе еще тридцать шесть часов. Если к десяти утра вторника прибора у тебя не будет, твоему дружку отрежем голову. Понял?
- Я хочу поговорить с Игорем, - потребовал Денис.
- Перебьешься, - отрезал похититель.
Денис настаивал:
- Откуда мне знать, что он до сих пор жив?
- Придется поверить на слово.
- Вы обязаны предоставить мне доказательства того, что он жив, иначе я ничего не стану делать.
- Ну рискни. - В трубке зазвучали короткие гудки.
- Думаешь, Игорь уже труп? - спросил Щербак.
- Возможно.
- Нет, вы ни за что не должны опускать руки, - запротестовала Лилия. - Я верю, что он жив, он должен быть жив, просто обязан быть жив.
Часть третья
ОДИН ДЕНЬ ДЕНИСА АНДРЕЕВИЧА
9 июня, за полночь
Несмотря на ночное время, в холле гостиницы их снова ждал Рыбалко.
- Пойдем, - кивнул он Денису, - отойдем на минутку.
Николай уселся в освободившееся кресло, а Денис с гостиничным секьюрити удалились в ближайший укромный уголок.
- Любуйся! - Рыбалко развернул перед Денисом свежий номер газеты "Салон", печатавшей частные объявления.
В разделе "Бытовая электроника, компьютеры, оргтехника" пустовали две колонки.
- Ну и..? - спросил Денис, делая вид, что не понимает, о чем идет речь.
- А теперь сюда смотри! - Рыбалко продемонстрировал номер за вторник. - Смотри: "Продам ноутбук Pentium-4…", "Ноутбук…", "Notebook…", "Ноутбук б/у, необходима замена аккумуляторной батареи…". В сегодняшней газете сняли все объявления про ноутбуки! Что ж ты, а?! Обещал эксклюзив, а подсунул вторяк! Представляешь, как тщательно кто-то уже искал этот хренов компьютер, если спрессовали всех, даже самых случайных ребят?!
- По-моему, ты что-то путаешь, - ответил Денис, - я тебе ничего не обещал. Ладно, гуд-бай! Будут проблемы - заходи. Завтра.
Черт, выругался про себя Денис, но ведь письма, которые только сегодня утром разослал Николай, еще не дошли по назначению. То есть пустая колонка означает, что либо ноутбук уже ищут давно, чуть ли не с момента его пропажи, и от безысходности со вторника взялись за рядовых обладателей компьютеров, либо с четверга, когда Кравцов и Потапов узнали, что Денис интересуется ноутбуком. Кто-то из них или оба сразу поделились информацией еще с кем-то, и начался общегородской шмон.
10 июня, понедельник, ночь
- Без четверти час, - констатировал Щербак, в дремотном оцепенении уставившись на часы. - Все, твоя очередь заваривать чай! А то я да я.
У Дениса сна не было ни в одном глазу, какой тут, к чертям собачьим, сон! Он взял кофеварку и поплелся в умывальник. Несмотря на ясную голову, в теле ощущалась вялость - следствие нервного перенапряжения. Встав из-за стола, он испытал небольшое облегчение: накрытое салфеткой ухо, лежавшее прямо перед ним, притягивало взгляд, точно магнит. Ни оторваться, ни думать о чем-нибудь другом он уже не мог.
От Лилии они вернулись около одиннадцати и с тех пор по очереди доказывали друг другу, что подброшенное ухо - подставка, ловушка для простофиль, что кто- то сидит у них на хвосте и ждет, когда они очертя голову ринутся творить глупости; по очереди друг с другом соглашались. И у обоих вертелся на языке проклятый, так и не высказанный вслух вопрос: вдруг они ошибаются? Вдруг кому-то на самом деле позарез нужна штуковина Шуйского, и не найдут они ее за оставшиеся тридцать три с небольшим часа - не сносить Игорю головы? Если бы ухо не мозолило глаза, пожалуй, они давно остановились бы на каком-нибудь одном решении, но убрать его подальше рука не поднималась ни у Дениса, ни у Николая, и дискуссия разгоралась снова и снова. Николай уже соображал туго, беспрерывно курил, повторял одни и те же слова по нескольку раз, но упрямо поддерживал себя в вертикальном положении крепчайшим, ломившим зубы чаем.
- По последней, - предложил Денис без особой надежды.
Николай слабо кивнул, не поймешь: согласился или нет, глаза у него были стеклянные, как у покойника.
- Любовь у них, блин… кипела… - Он мазнул пальцем последнее пыльное место на кофеварке, там, где шнур выходил наружу. - С год, наверное, никто не пользовался. Это Олега кофеварка, Лилия до такого плебейства не опустилась бы. Видел, у нее кофе - целый ритуал. Она ему, небось, в постель подавала, не то что Жанна.
Дело совсем дрянь, подумал Денис. Нужно поскорей разбираться с Игорем и делать отсюда ноги: еще день - и Николая от Лилии трактором не оттащишь, пропадет боевой товарищ. Дедукцию, понимаешь, развел.
Кофеварку Николай обнаружил сегодня у Лилии в дальнем углу кухонного шкафа. Ходил за ней целый вечер, как собачка, она его и запрягла помогать по хозяйству. Когда Денис засобирался, Лилия стала уговаривать их остаться, Николай подмигивал: ты, мол, иди. Конечно, пришлось чуть ли не за шкирку уволочь его оттуда, достаточно нелюбезно объяснив хозяйке, что им необходимо разработать план завтрашней (то есть уже сегодняшней) кампании. Тогда Николай и выпросил себе амурный трофей во временное пользование…
Денис вдруг понял, что впал на некоторое время в прострацию. Вода в кофеварке закипела, и она отключилась, Николай продолжал смотреть в одну точку стеклянным взглядом, а на поясе надрывался мобильный телефон. Номер звонившего не определился.
Денис включил диктофон.
- Чеченцев заказывал? - Голос был хриплым и вязким. Возможно, вследствие простуды и кавказского акцента, но скорее кто-то в очередной раз стремился сохранить инкогнито. На похитителей, во всяком случае, не похоже.
- Кого?.. - протянул Денис, изображая непонимание человека, секунду назад разбуженного.
- У павильона "Би Лайн". Из гостиницы направо до угла и еще раз направо два квартала. Через пятнадцать минут.
Денис потрепал по плечу осоловевшего Щербака.
- Кто? - спросил Николай, пытаясь стряхнуть его руку.
- Не знаю. Боровик? - Поскольку и этот разговор он записал, то отмотал пленку и прокрутил запись Николаю.
Тот встал, покачиваясь.
- Нет, не он. Поедем или прогуляемся?
- Поедем. Бронетехника не помешает.
- Так я о чем! Жалко ее просто.
Николай повертел головой из стороны в сторону - размял затекшую шею и несколько раз выпрыгнул из приседа, стремительно приводя себя в форму.
- Зачем? - удивился он, видя, как Денис прячет ухо в карман.
- Наглядное пособие.
02.05
В двух кварталах от гостиницы пролегала граница постсоветской цивилизации. Фонари не горели. На левой стороне улицы была автобусная остановка, вся из стекла, с мерцающей рекламой сотовых телефонов, рядом с ней павильон "Би Лайн", о котором упоминал неизвестный доброхот. Фиолетовые огни почти не давали света, нельзя было толком рассмотреть даже крышу павильона. Справа, в скверике, отделявшем жилые дома от проезжей части, вообще стояла непроглядная темень. Нигде ни души.
Денис остановился напротив павильона, не глуша двигатель и не выключая фар, погасил только свет в салоне. Щербак, сняв пистолет с предохранителя, перебрался на заднее сиденье. С минуту никто не показывался.
- В зеркале, - сказал Николай, первым заметив старых знакомых, - стекло опусти.
Позади них примерно в полусотне метров на обочине стоял старший из чеченцев. Денис, усмехнувшись, перекрестился, по-молодецки одернул ворот, вытащил из кармана ухо и вылез из машины.
- Стой там! - негромко сказал чеченец, подождав, когда он проделает три четверти пути.
Денис остановился, не оглядываясь. Где-то в темноте притаились еще двое, где - поди знай, и держат его на мушке. Ладно, даст бог, Николай разберется…
- Говори, зачем звал? - спросил чеченец.
- Нет, это ты меня звал. Ты и говори первым.
Оба помолчали. Почувствовав, что тянуть больше
нельзя, Денис жестом фокусника раскрыл ладонь, развернул платок и начал медленно-медленно, дабы не вызвать ни малейших подозрений, приближаться к чеченцу.
- Подарок приготовил? - спросил тот.
За спиной Дениса прозвучал громкий хлопок. Чеченец отскочил в темноту. Денис, не мешкая, упал на землю, лихорадочно соображая, что лучше: тоже рвануть в темноту под деревья или перебежать через дорогу с хорошими шансами получить пулю в спину. В том, что хлопок был выстрелом из пистолета с глушителем, Денис не сомневался, и стреляли откуда-то из-за павильона.
Из скверика раздался второй выстрел. Нормальный, гулким эхом прокатившийся по улице. Пуля зацепила бордюр рядом с коленом, обдав ногу бетонной крошкой, разорвала брюки, но ногу не задела. Стрелявший находился рядом, метрах в двадцати, Денису показалось, что он видел вспышку на уровне земли, хотя это мог быть и отблеск в какой-нибудь битой бутылке, наверняка их валяется несчетно. Он перекатился, потеряв при этом ухо.