Поездка в Эль-Пасо позволила Ники повидаться с братом Эриком. Как и все в городе, Эрик невероятно обрадовался случаю познакомиться со знаменитой киноактрисой. Однако поначалу Элизабет не желала видеться ни с Эриком, ни с его друзьями. Они ее просто не интересовали. Ники просил ее быть с ними любезной, но она не могла себя пересилить. "Если Элизабет находила человека приятным и интересным, она с удовольствием с ним общалась, – говорил близкий друг Ники Боб Нил . – Но если человек ей не нравился, она вела себя с ним резко и бесцеремонно. Ники ее отношение к Эрику очень расстраивало. "Он мне такой же брат, как и Баррон, – сказал он Элизабет. – Почему ты не можешь быть с ним такой же милой, как с Барроном?" На что та отрезала: "А кто сказал, что я была милой с Барроном?"
"И все-таки Эрику удалось завоевать ее симпатию, – рассказывала его будущая жена Пэт Скипворт Хилтон. – Как-то раз Ники попросил Эрика составить ей компанию, пока он играет в гольф, и тот согласился. Мы часто со смехом вспоминали об этом. "Что за поручение он тебе дал, это же просто ужас!" – шутила я. Эрик рассказывал, что она была очень естественной и непринужденной, что она тонко понимает юмор. Не знаю, какие у них были отношения сначала, но только потом они очень сошлись и оставались друзьями в течение многих лет".
Вернувшись в Лос-Анджелес, Ники и Элизабет оказались под постоянным прицелом фотокамер репортеров. Отец его предупреждал, и все-таки он не был готов к столь назойливому вниманию прессы. "Господи, как ты это терпишь?!" – спросил Ники невесту, когда они зашли в отель "Билтмор", где их снова окружили репортеры. "Ничего, ты скоро привыкнешь", – отвечала Элизабет, с заученной улыбкой позируя фотографам.
– Да, пожалуй, это будет нелегко, – позднее признался Ники Бобу Нилу, сидя с ним за кружкой пива в Поло-Лонж в отеле "Беверли-Хиллз".
Нил напомнил ему, что раз он женится на кинозвезде, то принадлежит не только ей, но и ее публике.
– Черт бы их всех побрал, и публику, и репортеров! – с досадой сказал Ники.
– Ты видел, через что прошел твой отец с Жа-Жа, – напомнил ему Боб. – Только он переносил это с достоинством.
– Но я не отец! – раздраженно сказал Ники, недовольный сравнением с Конрадом. В свое время он пренебрег советами отца и теперь вовсе не хотел, чтобы люди сравнивали его брак с Элизабет и отцовский. – У меня своя манера вести себя с людьми! – И он ткнул Боба пальцем в грудь, чтобы подчеркнуть это.
– Эй, нечего срывать на мне свою злость! – воскликнул Боб Нил. – Полегче на поворотах! У нас же с тобой все в порядке.
Глава 6
Торжественное открытие отеля "Карибы-Хилтон"
Вскоре после возвращения Ники из Техаса Конрад Хилтон устроил у себя роскошный прием по случаю открытия нового отеля "Карибы-Хилтон" в Сан-Хуане, Пуэрто-Рико. Это был первый отель компании "Отели Хилтон интернейшнл" за пределами США. Возросшее значение Конрада Хилтона как ведущего американского отельера доказывалось сделанным ему Госдепартаментом и департаментом торговли предложением организовать сеть американских отелей за границей с целью стимулирования торговли и туризма. По случайному совпадению именно в это время компания "Пуэрто-Рико индастриал" предложила гостиничному сообществу США открыть в Сан-Хуане американский отель. Правительство собиралось построить отель на собственные средства, а затем передать его в управление какому-нибудь американскому бизнесмену, чтобы он применил американский опыт и технологии. Проведя переговоры с Госдепартаментом и департаментом торговли, Хилтон подал заявку на участие в конкурсе. "Отец отозвался на это предложение на испанском языке, – вспоминал позднее его сын Эрик. – Он был единственный, кто это сделал. Видимо, им [ "Индастриал компани"] это пришлось по душе, и они выбрали именно его".
Хилтон посоветовал пуэрториканцам не только построить отель, но и оборудовать его, чтобы он стал настоящим национальным отелем, а не одним из отелей Хилтона. Примерно год ушло на проектирование и строительство, что стоило более 5 миллионов долларов, и 9 декабря 1940-го состоялось открытие роскошного отеля "Карибы-Хилтон" на 300 номеров. В феврале 1950-го журнал "Отель Монтли" разместил на 12 страницах фотографии отеля и поэтажный план. И казалось, все американцы сразу загорелись желанием посетить Пуэрто-Рико.
Теперь, когда отель начал действовать, Конрад решил устроить в своем поместье прием для тех, кто не смог прибыть в Пуэрто-Рико на его торжественное открытие. На просторной территории поместья, освещенной мощными лампами, сотни служащих корпорации Хилтона в смокингах и фраках общались с гостями, угощаясь коктейлями и пуэрто-риканскими закусками, которые разносили официанты. На приеме царила радостная атмосфера не только потому, что пуэрториканский проект обещал успех – фактически, он уже через три года окупил вложенные правительством 9 миллионов долларов, – но и потому, что "Карибы-Хилтон" должен был вдохновить девелоперов всего мира использовать опыт Хилтона и открыть свои отели в других странах.
Когда Конрад, который задержался на деловой встрече в Сан-Франциско, наконец появился на вечере, Жа-Жа Габор язвительно заметила:
– Ну, понятно, он наверняка осматривал приглянувшийся ему отель. Ему все равно, что он заставляет себя ждать, уж поверьте моему горькому опыту!
Она никогда не упускала возможности уколоть Конрада. Но, поскольку она считалась "членом семьи" и обожала приемы, он постоянно включал ее в список гостей.
– Посмотри вокруг, – сказал Ники своей бывшей мачехе, подойдя сзади и слегка обняв ее за тонкую талию. На снимке, сделанном на том приеме, Ники выглядел потрясающе красивым в ослепительно-белой рубашке с шелковым галстуком-бабочкой, в смокинге и сияющих туфлях крокодиловой кожи. – Жа-Жа, мы на вершине мира! Почему бы просто этому не радоваться?
Ее лицо осветилось радостной улыбкой, когда она поняла, что это Ники.
– Ах, Ники, я просто пошутила! Ты же знаешь, Жа-Жа любит пошутить. Пойдем, станцуем ча-ча-ча. – Она обернулась и потянула его на танцевальную площадку. – Пусть здесь все с ума сойдут от зависти к нашей красоте!
Вместе с Жа-Жа на площадку вышли танцовщица Энн Миллер, актер Джимми Стюарт и актриса Натали Вуд. Танцевала и мать Элизабет, но, как все с интересом отметили, не со своим мужем, а с другим партнером. Через некоторое время Конрад заметил, что Жа-Жа и Сара обмениваются впечатлениями. Он вздохнул, покачал головой и обратился к одному из слуг:
– Окажи мне услугу, Дейв, принеси мне порцию "Дюарс Нит", и поскорее, хорошо?
Интересно было видеть, как Конрад общается со своими служащими. Блестящая память позволяла ему запоминать имена людей, даже если он встречался с ними всего пару раз. Хилтон мог спросить у служащего, как решилась проблема, которой тот поделился с ним месяцы или даже годы назад. Все, кто работал на него, отвечали ему уважением и любовью, зная его справедливость и взвешенность суждений. Так что неудивительно, что, когда под конец вечера Ники Хилтон предоставил слово своему отцу, тот был встречен бурными аплодисментами. Поднявшись на помост, сооруженный для певцов и музыкантов, выдающийся бизнесмен взял микрофон и прежде всего поблагодарил своих гостей за то, что они почтили своим присутствием его "скромный дом" по столь торжественному случаю.
– Мир меняется, – сказал далее Конрад, – и мы, живущие в этой стране и в это время, счастливы, что можем быть свидетелями этих перемен… Когда я был мальчиком, поездка на поезде из Техаса в Нью-Йорк занимала несколько дней. А сейчас? Пара часов на самолете, и вы на месте! Да, друзья, мир становится меньше. Бурное развитие авиации способствует расцвету гостиничного бизнеса. Чем больше люди путешествуют, тем больше выгоды бизнесу, не только нашим отелям "Хилтон", но и всей этой области индустрии. Мы существуем не сами по себе, не в изоляции, мы являемся частью мировой системы торговли, и, если эта система приносит прибыль, уверяю вас, мы с вами тоже не будем в убытке.
Затем он рассказал гостям о новом отеле в Пуэрто-Рико и выразил надежду, что он будет способствовать развитию там туризма, станет "надежной гаванью для туристов, приезжающих туда со всех концов света".
– Компания "Отели Хилтон интернейшнл" полностью подконтрольна корпорации "Отели Хилтон", и пусть она процветает на пользу всем нам и всей Америки! Поверьте мне на слово, это только начало! – завершил он свое выступление под приветственные клики гостей.
(Вскоре "Отели Хилтон интернейшнл" открыла отели в Мадриде, Каире, Риме, Лондоне и Стамбуле.)
Затем Конрад вызвал на сцену своих сыновей Ники и Баррона, которые низко поклонились гостям. Спустившись вниз, трое Хилтонов отошли в сторонку и в тесной компании выпили в честь торжества по бокалу доброго французского коньяка. Гости видели, как Конрад похлопал Ники по спине и от души расхохотался какой-то шутке.
Чуть позже оркестр заиграл стремительные латиноамериканские мелодии, и гости вышли танцевать. Все расступились, освобождая пространство хозяину приема и его партнерше из киностудии "Метро Голдвин Майер".
– Боже, какая прелесть! – воскликнула Сара Тейлор, с восхищением глядя, как Конрад с Энн Миллер темпераментно исполняют танец под аплодисменты гостей в ритм зажигающей музыки. – В жизни не видела такой красоты! О, эти Хилтоны умеют жить, не так ли?
Глава 7
Свадьба Ники и Элизабет
Наконец, 6 мая 1950-го в Сан-Франциско в церкви Пастыря Доброго Ники Хилтон обвенчался с Элизабет Тейлор. Как и ожидалось, киностудия "Метро Голдвин Майер" поставила великолепную брачную церемонию. Элизабет, которой 27 февраля исполнилось восемнадцать лет, выглядела ослепительно в своем свадебном наряде (за счет студии костюмер студии Хелен Роуз сшила ей из органзы легкого золотистого цвета точно такое же платье, в каком она снималась в "Отце невесты"), а на Ники был в высшей степени элегантный смокинг. Партнеры Элизабет по фильму Спенсер Трейси и Джон Беннет, как и Сара с Фрэнсисом, сияли счастливыми улыбками. Церковь была полна знаменитостей: Джанет Ли, Розалинда Рассел, Фред Астер, Джинджер Роджерс, Эстер Уильямс, Джин Келли, Дебби Рейнольдс и, конечно, Жа-Жа Габор и Энн Миллер. Одной из подружек невесты была жена Баррона Мэрилин Хилтон. Все были такими молодыми и красивыми.
– Я была просто очарована! – сказала Маргарет О’Брайен, тогда четырнадцатилетняя девочка, впервые снявшаяся с Элизабет в картине МГМ "Маленькие женщины". – Все было грандиозно, и, наверное, каждая девочка моего возраста мечтала, что когда-нибудь и у нее будет такая чудесная свадьба.
На свадьбе также присутствовали десятки сотрудников Хилтона с супругами.
– Я была испугана, – вспоминала Элизабет. – И Ник не меньше меня. Помню, я достала носовой платок и промокнула ему пот на лбу. Мне хотелось убежать, так мне было страшно. Я просто не соображала, что происходит.
У выхода из церкви столпилось столько поклонников Элизабет, что репортеры не смогли пробраться к новобрачным. Короче, это был сумасшедший дом. А Конрад со своей первой женой Мэри и младшим сыном Эриком вместе с Сарой и Фрэнсисом Тейлорами принимали поздравления и благодарили гостей за то, что они почтили своим присутствием семейное торжество.
После того как шум и суматоха закончились, Ники и Элизабет облегченно перевели дух.
– Помню, я смотрела на Элизабет и Ники и думала, какие они счастливые! – говорила Энн Миллер. – Все прошло просто замечательно, это был брак, благословенный небесами. Они были самой великолепной парой на свете и поймали удачу за хвост! Конрад соглашался, что тоже не видел более красивых молодоженов, чем его сын и Элизабет. За обедом он сказал Мэри:
– У них есть все, верно? Молодость, красивая внешность, положение, им не надо думать о куске хлеба.
Мэри наклонилась к Конраду, чтобы шум не мешал ему слышать ее, и сказала:
– А мне кажется, у них слишком много всего. Не думаю, что им будет легко с этим жить.
– Ну, что за ерунда! – пожав плечами, улыбнулся Конрад, возможно желая успокоить свою бывшую жену.
Через два дня ему позвонила Сара Тейлор и сказала, что ей не нравятся свадебные фотографии. Как заправский голливудский агент, она потребовала, чтобы Ники, Баррон, Эрик, Конрад и Мэри оделись точно так же, как на свадьбе, и приехали к ней, где их снова сфотографируют.
– Представьте, что все это происходит на прошлой неделе, – весело подбадривала их Сара.
Все уступили ее настоянию, но Конраду Хилтону ее идея не пришлась по вкусу.
Глава 8
Адский медовый месяц
Сразу после свадьбы молодые супруги Хилтон уселись в красный "мерседес" Ники и отправились в Кармель, Калифорния. Там молодожены остановились в "Кармель Кантри Клаб" и провели три недели. Они казались счастливой парой, но Ники часто видели за выпивкой, что заставляло сомневаться в его безоблачном настроении. Он с тревогой признался одному из своих друзей, что хотя очень счастлив стать мужем Элизабет, однако теперь стал задумываться, во что же он ввязался, потому что "Кантри Клаб" так и кишел репортерами, на каждом шагу подстерегающими новобрачных со своими фотокамерами. А тем временем, пока новоиспеченные супруги не отправились в свадебное пуцтешествие – разве можно было упустить такую возможность! – студия МГМ затеяла снимать фильм о молодоженах, что означало бесконечные фотосессии и пресс-конференции. Ники всеми силами избегал этих мероприятий. Однажды он сбежал с устроенного студией публичного обеда и даже из отеля, скрывшись в доме своего отца.
– Черт бы их всех побрал! – заявил он Конраду и Баррону, войдя в дом. – А вот ей нравится вся эта шумиха, – сказал он о своей молодой жене. – Нужно видеть, какое она получает удовольствие! Они так и вьются вокруг нее, фотографируют, заискивают, осыпают ее комплиментами. А меня просто не замечают! Какого черта! – И он снова налил себе любимого виски.
– Прежде всего перестань пить, – сказал ему Баррон, видя, что тот уже пьян. – Только десять утра, а ты уже успел нагрузиться.
Ники признался, что он, конечно, ожидал присутствия репортеров, но то, что происходит на самом деле, становится просто невыносимым – "стоит пожить с этим, чтобы понять, что это такое".
Искренне сочувствуя сыну, Конрад не стал напоминать ему о своих предостережениях.
– Ничего, скоро ты к этому привыкнешь и даже замечать их не будешь, – сказал он Ники. – Я всегда говорил вам: будьте выше. Нужно быть выше них. А теперь возвращайся к своей жене. Я не сомневаюсь, что ты сумеешь это перенести.
Через две недели Ники и Элизабет поднялись на борт теплохода "Куин Мэри", чтобы отправиться в "сказочное" свадебное путешествие. Ники внутренне приготовился к тому, что их постоянно будут сопровождать любопытные зеваки, поклонники, фотографы и репортеры. Однако то, что его ожидало, превзошло все его опасения. Все началось с их посадки на лайнер. У Ники было всего два чемодана, тогда как багаж Элизабет поражал воображение.
– Представляете, она путешествовала с семнадцатью сундуками! – рассказывала Нора Джонсон, дочь продюсера Нуннали Джонсона, с которым она занимала каюту первого класса. – Кроме того, у нее была личная горничная и еще не меньше десятка слуг.
Вместо того чтобы отдаться счастью обладания друг другом, Элизабет и Ники ни на минуту не могли уединиться. В какой бы уголок огромного лайнера они ни направились, их повсюду сопровождали или фотографы – получившие допуск на судно, – или другие путешественники, не сводившие с них взглядов. Хотя на лайнере путешествовали герцог и герцогиня Виндзорские, все рвались увидеть новобрачных Хилтон. Стоило им где-то появиться, как вокруг собиралась толпа зевак, рассматривая их, как зверей в цирке, и особенно, конечно, Элизабет. Даже члены экипажа корабля преследовали кинозвезду, выпрашивая у нее автограф, при этом "едва не сбивая с ног Ники", вспоминала Мелисса Вессон, тоже проводившая в путешествии свой медовый месяц.
Вся эта суматоха действовала Ники на нервы. Казалось, его молодая жена принадлежала всем, кроме него. У него создавалось ощущение, что люди подслушивают их разговоры, стоя за дверью их обширной каюты, или подглядывают за ними в замочную скважину, что было вполне вероятно. "Я женился не на девушке, а на публике!" – возмущался он.
С досады Ники начал держаться в стороне от Элизабет и сопровождающих ее репортеров. Он стал холоднее, проводил ночи за выпивкой или в казино, а новобрачная сидела в каюте и ждала его. Вскоре стали поговаривать, что Ники грубо обращается с Элизабет. За это время у него сильно испортился характер. Оказалось, он бывает очень вспыльчивым.
– Я думала, он милый и обаятельный, настоящий американский парень, – рассказывала в 1999-м Элизабет писателю Полу Теру. – Но всего через две недели он начал применять ко мне физическую силу…
– В детстве он не был таким, – сказал Боб Нил. – Это все началось постепенно. Когда он вернулся после военной службы, мы стали замечать, что стал вспыльчивым, мог разозлиться из-за какой-нибудь ерунды. Думаю, ему было плохо, что-то его беспокоило. Словом, мы его не понимали. В юности ведь не анализируешь людей, как во взрослом состоянии. Тогда нам его поведение казалось странным, но мы быстро забывали об этом. Мы особенно не вникали, что там происходит с человеком. Но теперь, оглядываясь назад, я думаю, он был очень недоволен собой. Он хотел много добиться, слишком верил в себя. И каждый раз, когда ошибался, испытывал еще большее неудовлетворение собой. Ну, вот отсюда и плохое настроение, так и начал портиться его характер. Во всяком случае, так мне кажется.
– Еще он стал много пить, наверное, он привык к этому в армии. Были уже признаки, что Ники становится все хуже, особенно во время свадебного путешествия с Элизабет.
– Его бесило, что все знают его как мужа Элизабет Тейлор, – рассказывала позднее Мэрилин Хилтон. – Он не хотел, чтобы его называли мистер Тейлор. Он был человеком самолюбивым и властным. Вообще характер у него был ужасно неровный, он мог быть страшно грубым, а потом вдруг становился невероятно добрым и ласковым.
Другие видят эту историю иначе.
– Когда они путешествовали по Европе, она три или четыре раза бросала его, – говорила Мэрилин Хилтон об Элизабет.
– Только представьте, что вы целых три месяца находитесь в ограниченном пространстве лайнера с женщиной, которая страшно недовольна вами, – сказал один из приятелей Ники. – От злости, что Ники не потакает ее прихотям, она набрасывалась на него с кулаками. А Ники не из тех парней, с которыми такое можно проделывать. Он просто даст сдачи, вот и все.
Боб Нил добавлял: