В один прекрасный день, к нему является представитель юридической фирмы и объявляет, что он переодетый принц. Где-то за тридевять земель нашего скромного слесаря ждут миллионы. Вот тут и наступает момент истины. Человек ошарашен свалившимся на него богатством и ещё плохо себе представляет, что это такое. Он, не глядя, подписывает любые бумаги, которые ему подсовывает благодетель, не обращая внимания на условия и размер комиссионного вознаграждения. Нередко, без тени сожаления, наследник расстаётся с доброй половиной наследства.
Хитрый крючкотвор даже зажмурился от удовольствия. Перед его мысленным взором, скорее всего, стоял одураченный простофиля, вручающий столичному проходимцу половину нежданно-негаданно свалившегося богатства.
- Зарубежный партнёр об этой стороне дела, как правило, не осведомлён. Он выплачивает российской фирме вознаграждение, помогает найденному клиенту вступить в наследство и считает свою миссию оконченной. После чего наследник расплачивается с нами. Теперь Вы понимаете, почему нас интересует подобная информация о работе конкурентов, хотя они и работают уже с какой-то зарубежной фирмой?
- Если я правильно понял, вы добрались до наследников Отто Зольдберга раньше?
- Именно! Обычно московские фирмы просто дают объявления в газеты и рассылают запросы в архивы. Иногда это даёт результат, иногда нет. Пока наши конкуренты шли этим путём, мы послали человека в Ульяновск, и он оперативно нашёл нужных людей. Обошлось это недёшево, но теперь половина наследства должна была перейти к нам.
- Хорошо заработали?
- Не было никакого наследства!
- То есть?
- Ничего наши наследнички не получили. Ни пфеннинга! Мы сначала думали, что нас банально кинули. Даже хотели привлечь соответствующих специалистов, чтобы разобраться с Зольдбергами. Но очень быстро поняли, что они не причём. Им действительно ничего не заплатили. Какие-то люди требовали от них доказательств, что они действительно потомки того самого Отто, просмотрели все старые фотографии, документы, которые смогли найти, поинтересовались всеми местами проживания бывшего управляющего. А ведь в этом не было никакой необходимости, мы ведь всё уже предоставили. Создаётся впечатление, что они искали ещё что-то. Потом исчезли.
Но самое пикантное не это. Вознаграждение нашим конкурентам за поиск наследников они выплатили всё до копейки. И весьма немалое.
- Но нашли то наследников вы?
- Мы честно передали результаты конкурентам, которые таким образом, стали нашими партнёрами. Мы ведь не претендовали на вознаграждение от иностранцев. Наш интерес был в другом.
- По-моему, вполне банальная история. Кто-то хотел найти следы своего старого друга, а чтобы не светиться придумал историю про наследство. Это, скорее по части ФСБ. Не обращались?
Вопрос его даже не смутил:
- Это абсолютно излишне. Поиск вёлся абсолютно легально. Услуги оплачивались через банки, давались объявления в газеты, справки готовились государственными архивами, ничего противозаконного. Да и без ФСБ при этом не обошлось. Оказалось Отто Зольдберг им хорошо известен.
Он, наконец, открыл загадочную папку:
- Взгляните.
На листке было написано: "Зольдберг Отто Янович, Латыш, беспартийный, механик. Арестован 4 мая 1937 года. 3 января 1938 года Военным трибуналом Верховного суда СССР приговорен по ст.58-6 (шпионаж), 58–10 (контрреволюционная пропаганда и агитация) и 58–11 (контрреволюционная организационная деятельность) к высшей мере наказания. Умер, находясь в заключении, 5 февраля 1938 года. Реабилитирован в 1965 году."
- Раз уж вас это дело так заинтересовало, что его хранили несколько лет в потайном сейфе, то, наверное, вы поинтересовались у наследников, что же искали друзья покойного?
- Это осталось для нас загадкой. За шестьдесят лет, прошедшие со дня смерти нашего героя, от него ничего не осталось, ни вещей, ни воспоминаний. Особенно с учётом вышеизложенного. Семью ведь тоже репрессировали. Старшего сына расстреляли. Правда, по другому делу. Я передам Вам копии этих документов, посмотрите на досуге.
- Так что же Вам показалось странным в этой истории, если даже ФСБ сочло её вполне банальной?
Он выразительно посмотрел на меня:
- То, что ей и сейчас очень сильно интересуются. - И снова повторил, - Очень. Знаете, сколько заплатили нашему сотруднику всего лишь за то, что он сообщил о Вашей поездке? Пять тысяч евро. И обещали ещё за новую информацию.
По моей спине пробежал холодок.
- Может вашим конкурентам просто деньги некуда девать?
- Они работают по контракту с некой фирмой из Люксембурга, так что деньги платят не свои. Я навёл справки. Ничего особенного, обычная контора, занимающаяся гражданскими делами.
- Последний вопрос: зачем Вы мне всё это сообщили?
- Просто, мне показалось, что Вам эта информация будет интересной. Следовательно, Вы всерьёз займётесь нашими конкурентами. Ну, а связи у Вас, как я мог убедиться, очень большие. - Он мило улыбнулся и встал, - Всегда к вашим услугам. Если понадоблюсь, не стесняйтесь, звоните на сотовый. Копии Вам сделает секретарь.
Вот тебе и канцелярская крыса! Макиавелли! Я сильно пожалел, что у меня с собой не было никакой сумки. Любой внимательный человек мог заметить, что я зашёл в эту контору с пустыми руками, а вышел с каким-то пакетом. А то, что я теперь стану объектом чьего-то пристального внимания, не вызывало сомнений. Тот, кто, не моргнув глазом, выложил пять тысяч евро за пустяковую, в общем-то, информацию, вряд ли оставит теперь меня в покое.
Но, кто это и что ему нужно? Мне совершенно не нравился размер названной суммы. Один мой знакомый по прежней работе в банке любил повторять: "Большие деньги, как большое напряжение - при неправильном обращении легко могут убить". Слишком часто на своём веку я встречал подтверждения этих слов.
Теперь с такой приметной внешностью меня очень легко выследить. Хотя, впрочем, им уже известны и моё имя и фамилия, так что, наверняка, хорошие специалисты проверили все возможные места моего пребывания. Да и куда я мог податься? Квартира сестры, да дядина дача. Всё, как у тех бедолаг, которых я некогда вылавливал.
Хвост определить довольно легко. Доезжаешь на метро до Арбата, а потом, прогуливаясь, медленно уходишь по старинным улочкам, сплошь занятым маленькими особнячками экзотических посольств. Прохожих здесь обычно не бывает и легко вычислить, такого же беспечно гуляющего зеваку или автомобиль всё время оказывающийся у очередного проходимого тобой перекрёстка.
Когда я снова спускался в метро, у меня не было никаких сомнений, что за мною следят. Но был уже и план действий. Я должен исчезнуть. У меня снята на два месяца квартира в Ульяновске, про которую никто не знает. Там я смогу спокойно отсидеться и что-нибудь придумать. Главное исчезнуть незаметно.
Ободрённый этой мыслью, я и отправился к сестре. Теперь от былого умиротворения не осталось и следа. Всю жизнь бывший охотником, я в одночасье стал зайцем. Нужно было, как можно скорее избавиться от этой несвойственной мне роли. В конце концов, всё, что теперь нужно было в Москве - это достать необходимое оборудование для поиска кладов. Денег на него всё равно не было, поэтому, хочешь - не хочешь, нужно будет искать компаньона. Пусть этим займётся Алексей. За ним, после моего исчезновения, тоже, наверняка, начнут следить. Так мы выиграем время и попробуем что-нибудь выяснить.
Мне вдруг снова вспомнилось гадание. Две башни по краям дороги, олицетворяющие мнимую безопасность. Помни, сын Земли, что тот, кто дерзко относится к неведомому, близок к гибели. Но ты прошел уже слишком много, чтобы поворачивать назад.
X. Ход конём
На шахматной доске жизни выручит только "ход коня"! Глупо идти прямой дорогой, если её перегородила брошенная шайтаном скала.
Василий Ян. К последнему морю.
Когда всё закончиться, нужно будет обязательно зайти к тому самому болтливому визажисту, столь вдохновенно колдовавшему некогда над моим новым имиджем. Ведь именно благодаря ему мои противники меня недооценили. Ходит этакий пожилой джентльмен с тросточкой, ни тебе каких-то особых перемещений, ни контактов. Заглянул в фирму, в которой работал, вполне по-интеллигентски поторчал немного в букинистическом магазинчике на Арбате, ностальгически прогулялся среди старинных особнячков. Мечта для любого наружного наблюдения. Теперь нужно было максимально использовать выгоды создавшегося положения.
Ведь, судя по всему, моя персона никого сильно не интересует. Для преследователей я всего лишь захудалый юрист не самого высшего пошиба, архивная крыса, которую послали за тридевять земель покопаться в старых бумагах. Хорошие специалисты нужны в Москве, вот и наняли непритязательного пенсионера, радующегося подвернувшемуся заработку. Даже если детективы проверят всю мою биографию, то лишь убедятся в правильности данной версии. Отставной розыскник, уже полтора десятка лет, безуспешно, ищущий своё место под солнцем, как нельзя лучше ей соответствует.
Нужно им немного подыграть. Они считают, что я иду по следу Отто Зольдберга? Пусть считают. Нужно увести их как можно дальше от укромной долины у деревни Вельяминовки, где я планировал без помех заняться поиском. Всё по справедливости. Им роскошный дворец-замок, полный привидений, мне, заросшие лесочком, остатки небольшой усадебки.
Переночевав у сестры, я на следующий день снова посетил ставшую уже почти своей юридическую фирму. Шеф даже не смог скрыть своей радости по поводу моего появления. Он, наверное, больше всего боялся, что я сгину, так и не оправдав его надежд.
- Хочу снова попросить Вас о помощи.
- К Вашим услугам.
- Выпишите мне, пожалуйста, ещё одну командировочку. В Самару. Да и гонорар за поездку в Ульяновск было бы неплохо получить.
- Сколько? - в его глазах загорелся огонёк в предвкушении добычи. Даже было жалко разочаровывать человека.
- Тысяч пять, думаю, будет достаточно. Деньги меня, разумеется, не интересуют, вполне достаточно росписи в платёжной ведомости.
- Какую цель командировки указывать?
- Сформулируйте сами. Что-нибудь, связанное с Отто Зольдбергом. Будет очень любезно с Вашей стороны, если эта информация, совершенно случайно, попадёт к тому самому сотруднику, который так опрометчиво продаёт секреты работодателя конкурирующей фирме.
- Хотите его скомпрометировать?
- Боже упаси! Просто хочу дать парню возможность подзаработать. Ведь если бы не такие, как он, сколько хороших людей осталось без куска хлеба.
Разговор окончился. Мой собеседник не смог скрыть своего разочарования, но не в правилах его профессии было задавать лишние вопросы. Самое время застать человека врасплох.
- А что Вы сами думаете по поводу всего этого?
Как я и предполагал, шеф не ожидал вопроса. От неожиданности он даже вздрогнул. Не нужно давать ему времени на размышление.
- Лично мне это совершенно не нравиться. Вчера, после выхода отсюда, я заметил за собой слежку. Что может крыться за всем этим?
- Наши конкуренты - уважаемая юридическая фирма. Если они прибегли к услугам детективов, то это, наверняка, солидное агентство, с хорошей репутацией. Возможны, конечно, нарушения закона, вроде подслушивания и тому подобного, но явный криминал исключается.
- Вы, опытный юрист, много всего разного встречали в своей практике. Что может быть такого интересного в этом таинственном управляющем? Я тоже человек бывалый, но мне ничего на ум не приходит.
- Вас Отто Зольдберг, как я понял, совершенно не интересует?
- Правильнее будет сказать, не интересовал. До вчерашнего дня.
Шеф пододвинул к себе листок бумаги и стал водить по нему карандашом. Видимо это помогало ему думать.
- Давайте попробуем мыслить логически. В прошлом нашего управляющего есть некая тайна, которая стоит не меньше миллиона условных единиц, как сейчас принято говорить. Иначе просто не было бы смысла швырять сейчас такие деньги.
- Согласен. Ведь всё, что о нём знают те, кто ищет, это то, что он управляющий в имении Перси-Френч. А он им стал в 1904 году.
- Совершенно верно. Теперь давайте подумаем, что могло стоить уже тогда огромных денег, да ещё сохранить свою ценность доныне? - он сделал эффектную паузу, - вариантов не так уж много. Либо это родство с кем-то богатым, а это все то же наследство…
- Но вы ведь отвергли данный вариант.
- Правильнее сказать, я имел ввиду, что потомки Отто Зольдберга ничего не получили. Это вовсе не значит, что наследство не существует на самом деле. Возможно, есть другие претенденты, которые хотели проверить надёжность своих позиций. Очень может быть, что за всем этим скрываются банальные шантажисты. Мы ведь не знаем, чьим родственником является этот загадочный управляющий. Очень может быть, что его наследники обладают вполне реальными правами на состояние какого-нибудь нынешнего графа или банкира. В генеалогии бывают такие причудливые сочетания!
- Живёт такой владелец заводов, земель, пароходов, а к нему, в один прекрасный день, приходит адвокат и заявляет…
- Именно! - Судя по пламени в очах мой собеседник сейчас представлял себя именно таким адвокатом, пришедшим сокрушить благосостояние кого-то из сильных мира сего. Или выдвинуть им приемлемые условия полюбовного раздела.
- Но есть и другая версия?
Взор собеседника потух. Ему так не хотелось расставаться с версией номер один. Но, дело превыше всего.
- Управляющий знал о местонахождении неких ценностей, которыми до поры до времени не мог воспользоваться. Препятствовали этому проблемы с законом или что другое мы не знаем. Но Зольдберг убрался подальше от тех мест. Вернуться ему помешала революция. В пользу этой версии говорит то, что искать управляющего стали лишь несколько лет назад.
На моём лице слишком откровенно отразилось недоумение. Шеф, заметив это, пояснил.
- Зольдберг уроженец Прибалтики. Те края входили в состав СССР и поиски там ценностей иностранцами были практически невозможны. Сейчас ситуация изменилась. Другие государства, другие власти, другие порядки. Вот и проснулся интерес к некогда спрятанным сокровищам. - Он лукаво улыбнулся, - По моему, вторая версия Вам понравилась больше?
- Во всяком случае, я с удовольствием бы поискал сокровища этим летом где-нибудь на Рижском взморье.
- С удовольствием составил бы Вам компанию. Так Вы займётесь нашим общим знакомым?
- Вы же для этого командируете меня в Самару.
Он рассмеялся:
- Готов взять на себя все расходы, в обмен на отчёт об этой поездке.
Через полчаса я получил в бухгалтерии командировочное удостоверение и десять тысяч рублей.
В тот же вечер поезд унёс меня с Казанского вокзала в старинный русский город Самару, где, если верить телевизионной рекламе, живут самые красивые девушки. Пока всё шло по плану. За мной, судя по всему, решили даже не следить в поезде. Просто передали с рук на руки своему человеку в Самаре. Только одна солидная немолодая женщина всё время торчала возле кассы, пока я брал билет. Нужно же им было узнать номер поезда.
На Востоке мой поступок назвали бы: "Ход конём". Именно так ходит эта шахматная фигура, через головы других и в сторону. Я уводил своих преследователей из Москвы, где им, как говориться, и стены помогают, в чуждую и непонятную им провинцию. Там пожилой и нерасторопный джентльмен с бородкой без труда ускользнёт от бдительного ока новоявленных детективов, позвонит магу-библиотекарю, чтобы тот купил приличный металлоискатель, и будет ждать счастливой возможности опробовать это приобретение в живописном лесочке невдалеке от Сызрани. Благо, неожиданно свалившиеся на голову десять тысяч, позволяли развернуть поиск на всю катушку. Правда, деньги теперь нужно было отработать, но это, как говориться, дело техники.
Низенького и невзрачного отставного сотрудника КГБ Валерия Степановича я нашёл там же, где видел его почти пятнадцать лет назад - в службе безопасности одного из самарских банков. Он всегда напоминал мне старый чехословацкий фильм "Конец агента". Там рассказывалось, как в период отпусков, когда в контрразведке остались только шеф и бухгалтер, заботы о безопасности государства поручили исполнять счетоводу. В общем, комедия. Кем служил в КГБ Валерий Степанович, я не знаю. Он был аккуратен, исполнителен, хорошо знал делопроизводство и стандарты оформления любых бумаг, но был абсолютно непригоден ни к какой оперативной работе. Сколько помню, его всё время собирались выгнать, но как-то забывали. То, что он и сейчас сидел на своём месте, натолкнула меня на мысль, что он всё-таки хороший тайный агент.
Валерий Степанович старому знакомому обрадовался. Даже слезу смахнул.
- Что-то ты, братец, совсем седой стал. Очки надел. Тебе ведь и пятидесяти ещё нет.
А, узнав, что я нигде не работаю, подобрел окончательно. Мне пришлось выслушать длинный спич о людях, отдавших всю жизнь государству и брошенных на нищенской пенсии. После длительной диеты мне хотелось плотно закусить, и наше общение продолжилось в ресторане. Оказалось, стареющий "штирлиц" прекрасно помнит мою любовь к среднеазиатской кухне.
- Лучше, чем "Самарканд" места не найти. Готовят прекрасно, и недалеко.
На том и порешили. Там за салатиком, в ожидании плова, я и попросил Валерия Степановича помочь узнать, что-нибудь об Отто Зольдберге. Он аккуратно свернул копию справки о реабилитации, выданную мне в московской юридической конторе, и сунул её в карман.
- Сейчас ветеранов уже почти не осталось. Шестьдесят лет прошло с войны. Есть один человек, он всегда очень интересовался историей, в архиве сидел, старых сотрудников расспрашивал. Ему под восемьдесят, но голова работает. Может, он чем поможет?
С этими словами Валерий Степанович извлёк из кармана массивную записную книжку. Через пару минут он уже болтал по телефону. Ещё не принесли плов, а бодрый старик в очках с толстенными стёклами уже вошёл в ресторан и остановился, отыскивая нас. Он оказался настоящим любителем истории. Во всяком случае, фамилию Зольдберг вспомнил с полуслова:
- Как же, как же! Один из героев нашей книжки. У нас в Куйбышеве книгу издали лет тридцать назад о чекистах, "Не выходя из боя" называется, так вот он там и фигурирует под псевдонимом Отто Клюге. Читали?
- Конечно. Но меня он заинтересовал вот почему. Несколько лет назад некая зарубежная фирма разыскивала наследников Отто Зольдберга. И единственное, что им было известно, это, что он до революции работал управляющим у помещицы Перси-Френч в Тереньге.
- Очень любопытно. Это лишний раз подтверждает мою версию.
- Сгораю от любопытства.
- Зольдберг был спящим агентом. Надеюсь не нужно объяснять, что это такое?
Объяснять было не нужно, аудитория собралась достаточно продвинутая в этих вопросах. Спящим агентом называют того, кто, до поры до времени, никакую информацию не передаёт, ожидая своего часа. Нередко такой период длится годами и даже десятилетиями.
- Меня всегда интересовала работа иностранных разведок у нас до революции. Место очень важное в стратегическом отношении. Оно не могло не вызвать интереса у противника. Во время русско-японской войны сюда вдруг понаехало полно корейцев. Принимали православие, заводили собственное дело. Один, в Сызрани, пытался даже в полицию устроиться.
- А немцы?